William Shakespeare

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(desambiguación).

William Shakespeare

El Retrato Chandos, atribuido a John Taylor, autenticidad sin confirmar. National

Portrait Gallery.

Información personal

Apodo Bard of Avon

Nacimiento c. 23 de abril de 1564jul.

Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Reino de
Inglaterra

Fallecimiento 23 de abriljul./ 3 de mayo de 1616greg. (52 años)

Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Reino de
Inglaterra

Sepultura Iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford-upon-

Avon

Residencia Stratford-upon-Avon
Nacionalidad Inglesa

Lengua
Inglés británico
materna

Familia

Padres John Shakespeare

Mary Arden

Cónyuge Anne Hathaway (1582-1616)

Hijos Susanna Hall

Hamnet Shakespeare
Judith Quiney

Educación

Educado en King Edward VI School, Stratford-upon-Avon

Información profesional

Ocupación Dramaturgo, poeta y actor

Años activo isabelino y jacobino

Movimiento Teatro isabelino

Géneros tragedias, comedias, obras históricas, fantasías,

apócrifas, juicios críticos

Firma

Escudo
William Shakespeare (pronunciado [ˈwɪljəm ˈʃeɪkspɪə(ɹ)] ; Stratford-upon-
Avon, Warwickshire, Reino de Inglaterra, c. 23 de abril de 1564jul. - ib., 23 de
abriljul./ 3 de mayo de 1616greg.)1 fue un dramaturgo, poeta y actor inglés.
Conocido en ocasiones como el Bardo de Avon (o simplemente el Bardo),
Shakespeare es considerado el escritor más importante en lengua inglesa y
uno de los más célebres de la literatura universal. 2
Según la Encyclopædia Britannica, «Shakespeare es generalmente reconocido
como el más grande de los escritores de todos los tiempos, figura única en
la historia de la literatura. La fama de otros poetas, tales como Homero y Dante
Alighieri, o de novelistas tales como León Tolstoy o Charles Dickens, ha
trascendido las barreras nacionales, pero ninguno de ellos ha llegado a
alcanzar la reputación de Shakespeare, cuyas obras hoy se leen y representan
con mayor frecuencia y en más países que nunca. La profecía de uno de sus
grandes contemporáneos, Ben Jonson, se ha cumplido por tanto:
"Shakespeare no pertenece a una sola época sino a la eternidad"». 3
El crítico estadounidense Harold Bloom sitúa a Shakespeare junto a Dante
Alighieri, en la cúspide de su «canon occidental»: «Ningún otro escritor ha
tenido nunca tantos recursos lingüísticos como Shakespeare, tan profusos
en Trabajos de amor perdidos que tenemos la impresión de que, de una vez
por todas, se han alcanzado muchos de los límites del lenguaje. Sin embargo,
la mayor originalidad de Shakespeare reside en la representación de
personajes: Bottom es un melancólico triunfo; Shylock, un problema
permanentemente equívoco para todos nosotros; pero sir John Falstaff es tan
original y tan arrollador que, con él, Shakespeare da un giro de ciento ochenta
grados a lo que es crear a un hombre por medio de palabras». 4
Jorge Luis Borges escribió sobre él: «Shakespeare es el menos inglés de los
poetas de Inglaterra. Comparado con Robert Frost (de New England),
con William Wordsworth, con Samuel Johnson, con Chaucer y con los
desconocidos que escribieron, o cantaron, las elegías, es casi un extranjero.
Inglaterra es la patria del understatement, de la reticencia bien educada; la
hipérbole, el exceso y el esplendor son típicos de Shakespeare». 5
Shakespeare fue poeta y dramaturgo venerado ya en su tiempo, pero su
reputación no alcanzó las altísimas cotas actuales hasta el siglo XIX.
Los románticos, particularmente, aclamaron su genio, y
los victorianos adoraban a Shakespeare con una devoción que George Bernard
Shaw denominó «bardolatría».6
En el siglo XX, sus obras fueron adaptadas y redescubiertas en multitud de
ocasiones por todo tipo de movimientos artísticos, intelectuales y de arte
dramático. Las comedias y tragedias shakespearianas han sido traducidas a
 las principales lenguas, y constantemente son objeto de estudios y se
representan en diversos contextos culturales y políticos de todo el mundo. Por
otra parte, muchas de las citas y aforismos que salpican sus obras han pasado
a formar parte del uso cotidiano, tanto en inglés como en otros idiomas. Y en lo
personal, con el paso del tiempo, se ha especulado mucho sobre su vida,
cuestionando su sexualidad, su filiación religiosa, e incluso la autoría de sus
obras.

Índice

 1Biografía
o 1.1Comienzos
o 1.2Londres y su paso por el teatro
o 1.3Últimos años
o 1.4El debate sobre Shakespeare
 1.4.1El problema de la autoría
 1.4.2Felicidad matrimonial
 1.4.3Religión
 1.4.4La cultura de Shakespeare
 2Su obra
o 2.1Antecedentes: el teatro isabelino
o 2.2El teatro de Shakespeare
 2.2.1El  First folio
 2.2.2Tragedias
 2.2.3Comedias
 2.2.4Obras históricas
 2.2.5Comedias tardías novelescas o de fantasía
 2.2.6Obras perdidas y apócrifas
 2.2.7Juicios críticos
o 2.3La poesía de Shakespeare
 2.3.1Sonetos
 2.3.2Poemas extensos
 3Shakespeare a través del tiempo
 4Shakespeare en el mundo hispánico
 5Shakespeare en la pantalla
 6Árbol genealógico
 7Obras
o 7.1Tragedia
o 7.2Comedia
o 7.3Drama histórico
o 7.4Otras obras
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Biografía
Existen muy pocos hechos documentados en la vida de Shakespeare, aunque
es probable que naciera el 23 de abril de 1564. Lo que sí se puede afirmar es
que fue bautizado en la Iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford-upon-
Avon, Warwickshire, el 26 de abril de ese mismo año y falleció en ese mismo
lugar el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano (3 de mayo en el
gregoriano), el supuesto día en el que cumplió 52 años.
Comienzos

La residencia en Stratford, conocida como el lugar de nacimiento de Shakespeare (aunque es

incierto). Se dice que el poeta y dramaturgo habría nacido en la habitación con las ventanas a
cuadros.

Escudo de Armas de Shakespeare

William Shakespeare (también deletreado Shakspere, Shaksper y Shake-

speare, porque la ortografía en tiempos isabelinos no era ni fija ni absoluta) 7
nació en Stratford-upon-Avon, en abril de 1564. Fue el tercero de los ocho hijos
que tuvieron John Shakespeare, un próspero comerciante que llegó a alcanzar
una destacada posición en el municipio, y Mary Arden, que descendía de una
familia de abolengo.
En el momento de su nacimiento su familia vivía en la calle Henley de Stratford-
upon-Avon. No se conoce el día exacto de su nacimiento, puesto que en
aquella época solo se hacía el acta del bautismo, el 26 de abril en este caso,
por lo que es de suponer que nacería algunos días antes (2 o 3 días) y no más
de una semana, según era lo corriente. La tradición ha venido fijando como
fecha de su nacimiento el 23 de abril, festividad de San Jorge, tal vez por
analogía con el día de su muerte, el 23 de abril de 1616, según el calendario
juliano, pero esta datación no se sustenta en ningún documento, aunque es la
fecha más probable.
El padre de Shakespeare, que se encontraba en la cumbre de su prosperidad
cuando nació William, cayó poco después en desgracia. Acusado de comercio
ilegal de lana, perdió su posición destacada en el gobierno del municipio. Se ha
apuntado también que tal vez tuvo que ver en su procesamiento una posible
afinidad con la fe católica, por ambas partes de la familia.8
William Shakespeare probablemente cursó sus primeros estudios en la escuela
primaria local, la Stratford Grammar School, en el centro de su ciudad natal, lo
que debió haberle aportado una educación intensiva en gramática y literatura
latinas. A pesar de que la calidad de las escuelas gramaticales en el período
isabelino era bastante irregular, existen indicios en el sentido de que la de
Stratford era bastante buena. La asistencia de Shakespeare a esta escuela es
mera conjetura, basada en el hecho de que legalmente tenía derecho a
educación gratuita por ser el hijo de un alto cargo del gobierno local. No
obstante, no existe ningún documento que lo acredite, ya que los archivos
parroquiales se han perdido. En esa época estaba dirigida por John Cotton,
maestro de amplia formación humanística y católico; una grammar
school (equivalente a un estudio de gramática del XVI español o al actual
bachillerato) impartía enseñanzas desde los 8 hasta los 15 años y la educación
se centraba en el aprendizaje del latín; en los niveles superiores el uso del
inglés estaba prohibido para fomentar la soltura en la lengua latina; prevalecía
el estudio de la obra de Esopo traducida al latín, de Ovidio y de Virgilio, autores
estos que Shakespeare conocía.
El 28 de noviembre de 1582, cuando tenía dieciocho años de edad,
Shakespeare contrajo matrimonio con Anne Hathaway, de 26, originaria de
Temple Grafton, localidad próxima a Stratford. Dos vecinos de Anne, Fulk
Sandalls y John Richardson, atestiguaron que no existían impedimentos para la
ceremonia. Parece que había prisa en concertar la boda, tal vez porque Anne
estaba embarazada de tres meses. Tras su matrimonio, apenas hay huellas de
William Shakespeare en los registros históricos, hasta que hace su aparición en
la escena teatral londinense. El 26 de mayo de 1583, la hija primogénita de la
pareja, Susanna, fue bautizada en Stratford. Un hijo, Hamnet, y otra hija,
Judith, nacidos mellizos, fueron asimismo bautizados poco después. A juzgar
por el testamento del dramaturgo, que se muestra algo desdeñoso con Anne
Hathaway, el matrimonio no estaba bien avenido.
Los últimos años de la década de 1580 son conocidos como los 'años perdidos'
del dramaturgo, ya que no hay evidencias que permitan conocer dónde estuvo,
o por qué razón decidió trasladarse de Stratford a Londres. Según una leyenda
que actualmente resulta poco creíble, fue sorprendido cazando ciervos en el
parque de sir Thomas Lucy, el juez local, y se vio obligado a huir. Según otra
hipótesis, pudo haberse unido a la compañía teatral Lord Chamberlain's Men a
su paso por Stratford. Un biógrafo del siglo XVII, John Aubrey, recoge el
testimonio del hijo de uno de los compañeros del escritor, según el cual
Shakespeare habría pasado algún tiempo como maestro rural.
Londres y su paso por el teatro
Hacia 1592 Shakespeare se encontraba ya en Londres trabajando como
dramaturgo, y era lo suficientemente conocido como para merecer una
desdeñosa descripción de Robert Greene, quien lo retrata como «un grajo
arribista, embellecido con nuestras plumas, que con su corazón de tigre
envuelto en piel de comediante se cree capaz de impresionar con un verso
blanco como el mejor de vosotros»,9 y dice también que «se tiene por el único
sacude-escenas del país» (en el original, Greene usa la palabra shake-scene,
aludiendo tanto a la reputación del autor como a su apellido, en un juego
de paronomasia).
En 1596, con solo once años de edad, murió Hamnet, único hijo varón del
escritor, quien fue enterrado en Stratford el 11 de agosto de ese mismo año.
Algunos críticos han sostenido que la muerte de su hijo pudo haber inspirado a
Shakespeare la composición de Hamlet (hacia 1601), reescritura de una obra
más antigua que, por desgracia, no ha sobrevivido.
Hacia 1598 Shakespeare había trasladado su residencia a la parroquia de St.
Helen, en Bishopsgate. Su nombre encabeza la lista de actores en la
obra Cada cual según su humor (Every Man in His Humour), de Ben Jonson.
Pronto se convertiría en actor, escritor, y, finalmente, copropietario de la
compañía teatral conocida como Lord Chamberlain's Men, que recibía su
nombre, al igual que otras de la época, de su aristocrático mecenas, el lord
chambelán (Lord Chamberlain). La compañía alcanzaría tal popularidad que,
tras la muerte de Isabel I y la subida al trono de Jacobo I, el nuevo monarca la
tomaría bajo su protección, pasando a denominarse los King's Men (Hombres
del rey).
En 1604, Shakespeare hizo de casamentero para la hija de su casero.
Documentación legal de 1612, cuando el caso fue llevado a juicio, muestra que
en 1604, Shakespeare había sido arrendatario de Christopher Mountjoy, un
artesano hugonote del noroeste de Londres. El aprendiz de Mountjoy, Stephen
Belott, tenía intenciones de casarse con la hija de su maestro, por lo que el
dramaturgo fue elegido como intermediario para ayudar a negociar los detalles
de la dote. Gracias a los servicios de Shakespeare, se llevó a efecto el
matrimonio, pero ocho años más tarde Belott demandó a su suegro por no
hacer entrega de la totalidad de la suma acordada en concepto de dote. El
escritor fue convocado a testificar, mas no recordaba el monto que había
propuesto.
Existen varios documentos referentes a asuntos legales y transacciones
comerciales que demuestran que en su etapa londinense Shakespeare se
enriqueció lo suficiente como para comprar una propiedad en Blackfriars y
convertirse en el propietario de la segunda casa más grande de Stratford.
Últimos años

New Place, Stratford-upon-Avon, construida en el sitio de la casa de Shakespeare.

Shakespeare se retiró a su pueblo natal en 1611, pero se vio metido en

diversos pleitos, como por ejemplo un litigio respecto al cercado de tierras
comunales que, si por un lado fomentaba la existencia de pasto para la cría de
ovejas, por otro condenaba a los pobres arrebatándoles su única fuente de
subsistencia. Como el escritor tenía cierto interés económico en tales
propiedades, para disgusto de algunos tomó una posición neutral que solo
aseguraba su propio beneficio. En marzo de 1613 hizo su última adquisición,
no en su pueblo, sino en Londres, comprando por 140 libras una casa con
corral cerca del teatro de Blackfriars, de cuya suma solo pagó en el acto
sesenta libras, pues al día siguiente hipotecó la casa por el resto al vendedor.
Por cierto, Shakespeare no inscribió la compra a su solo nombre, sino que
asoció los de William Johnson, John Jackson y John Hemynge, este último uno
de los actores que promovieron la edición del First folio. El efecto legal de este
procedimiento, según escribe el gran biógrafo de Shakespeare Sidney Lee,
«era privar a su mujer, en caso de que sobreviviera, del derecho de percibir
sobre esta propiedad el dote de viuda»; pero pocos meses después aconteció
un desastre: se incendió el Teatro del Globo, y con él todos los manuscritos del
dramaturgo, junto con su comedia Cardenio, inspirada en un episodio de Don
Quijote de La Mancha; se sabe de esta obra porque el 9 de septiembre de
1653 el editor Humphrey Maseley obtuvo licencia para la publicación de una
obra que describe como Historia de Cardenio, por Fletcher y Shakespeare; el
citado Sidney Lee dice que ningún drama de este título ha llegado hasta
nuestros días y que probablemente haya que identificarlo con la perdida
comedia llamada Cardenno o Cardenna, que fue representada dos veces ante
la Corte por la compañía de Shakespeare, la primera en febrero de 1613, con
ocasión de las fiestas por el matrimonio de la princesa Isabel, y la segunda en
8 de junio, ante el embajador del Duque de Saboya, esto es, pocos días antes
de incendiarse el teatro de El Globo.
En las últimas semanas de la vida de Shakespeare, el hombre que iba a
casarse con su hija Judith —un tabernero de nombre Thomas Quiney— fue
acusado de promiscuidad ante el tribunal eclesiástico local. Una mujer llamada
Margaret Wheeler había dado a luz a un niño, y afirmó que Quiney era el
padre. Tanto la mujer como su hijo murieron al poco tiempo. Esto afectó, no
obstante, a la reputación del futuro yerno del escritor, y Shakespeare revisó su
testamento para salvaguardar la herencia de su hija de los problemas legales
que Quiney pudiese tener.
Shakespeare falleció el 23 de abril de 1616, según el calendario juliano (3 de
mayo en el gregoriano). Estuvo casado con Anne hasta su muerte, y le
sobrevivieron dos hijas, Susannah y Judith. La primera se casó con el doctor
John Hall. Sin embargo, ni los hijos de Susannah ni los de Judith tuvieron
descendencia, por lo que no existe en la actualidad ningún descendiente vivo
del escritor. Se rumoreó, sin embargo, que Shakespeare era el verdadero
padre de su ahijado, el poeta y dramaturgo William Davenant.
Tumba de Shakespeare en la Holy Trinity Church de Stratford-upon-Avon.

Siempre se ha tendido a asociar la muerte de Shakespeare con la bebida —

murió, según los comentarios más difundidos, como resultado de una fuerte
fiebre, producto de su estado de embriaguez—. Al parecer, el dramaturgo se
habría reunido con Ben Jonson y Michael Drayton para festejar con sus
colegas algunas nuevas ideas literarias. Investigaciones recientes llevadas a
cabo por científicos alemanes10 afirman que es muy probable que el escritor
inglés padeciera de cáncer.
Los restos de Shakespeare fueron sepultados en el presbiterio de la iglesia de
la Santísima Trinidad (Holy Trinity Church) de Stratford. El honor de ser
enterrado en el presbiterio, cerca del altar mayor de la iglesia, no se debió a su
prestigio como dramaturgo, sino a la compra de un diezmo de la iglesia por 440
libras (una suma considerable en la época). El monumento funerario de
Shakespeare, erigido por su familia sobre la pared cercana a su tumba, lo
muestra en actitud de escribir, y cada año, en la conmemoración de su
nacimiento, se le coloca en la mano una nueva pluma de ave.
Monumento funerario de Shakespeare, en la Holy Trinity Church de Stratford.

Era costumbre en esa época, cuando había necesidad de espacio para nuevas
sepulturas, vaciar las antiguas, y trasladar sus contenidos a un osario cercano.
Tal vez temiendo que sus restos pudieran ser exhumados, según
la Enciclopedia Británica, el propio Shakespeare habría compuesto el
siguiente epitafio para su lápida:
Buen amigo, por Jesús, abstente
de cavar el polvo aquí encerrado.
Bendito sea el hombre que respete estas piedras,
y maldito el que remueva mis huesos.11
Una leyenda afirma que las obras inéditas de Shakespeare yacen con él en
su tumba. Nadie se ha atrevido a comprobar la veracidad de la leyenda, tal
vez por miedo a la maldición del citado epitafio. [cita  requerida]
Se desconoce cuál entre todos los retratos que existen de Shakespeare es
el más fiel a la imagen del escritor, ya que muchos de ellos son falsos y
pintados a posteriori a partir del grabado del First folio. El llamado Retrato
Chandos, que data de entre 1600 y 1610, en la National Portrait Gallery (en
Londres), se considera el más acertado. En él aparece el autor a los
cuarenta años, aproximadamente, con barba y un aro dorado en la oreja
izquierda.12
El debate sobre Shakespeare
Artículo principal: Autoría de las obras de Shakespeare
Resulta curioso que todo el conocimiento que ha llegado a la posteridad
sobre uno de los autores del canon occidental 13 no sea más que un
constructo formado con las más diversas especulaciones. Se ha discutido
incluso si Shakespeare es el verdadero autor de sus obras, atribuidas por
algunos a Francis Bacon, a Christopher Marlowe (quien, como espía, habría
fingido su propia muerte) o a varios ingenios; la realidad es que todas esas
imaginaciones derivan del simple hecho de que los datos de que se dispone
sobre el autor son muy pocos y contrastan con la desmesura de su obra
genial, que fecunda y da pábulo a las más retorcidas interpretaciones.
El problema de la autoría
Casi ciento cincuenta años después de la muerte de Shakespeare en 1616,
comenzaron a surgir dudas sobre la verdadera autoría de las obras a él
atribuidas. Los críticos se dividieron en «stratfordianos» (partidarios de la
tesis de que el William Shakespeare nacido y fallecido en Stratford fue el
verdadero autor de las obras que se le atribuyen) y «anti-stratfordianos»
(defensores de la atribución de estas obras a otro autor). La segunda
posición es, en la actualidad, muy minoritaria.
Los documentos históricos demuestran que entre 1590 y 1620 se
publicaron varias obras teatrales y poemas atribuidos al autor William
Shakespeare, y que la compañía que representaba estas piezas teatrales,
Lord Chamberlain's Men (luego King's Men), tenía entre sus componentes a
un actor con este nombre. Se puede identificar a este actor con el William
Shakespeare del que hay constancia que vivió y murió en Stratford, ya que
este último hace en su testamento ciertos dones a miembros de la
compañía teatral londinense.
Los llamados «stratfordianos» opinan que este actor es también el autor de
las obras atribuidas a Shakespeare, apoyándose en el hecho de que tienen
el mismo nombre, y en los poemas encomiásticos incluidos en la edición de
1623 del First Folio, en los que hay referencias al «Cisne de Avon» y a su
«monumento de Stratford». Esto último hace referencia a su monumento
funerario en la iglesia de la Santísima Trinidad, en Stratford, en el que, por
cierto, aparece retratado como escritor, y del que existen descripciones
hechas por visitantes de la localidad desde, al menos, la década de 1630.
Según este punto de vista, las obras de Shakespeare fueron escritas por el
mismo William Shakespeare de Stratford, quien dejó su ciudad natal y
triunfó como actor y dramaturgo en Londres.
Los llamados «anti-stratfordianos» discrepan de lo anteriormente
expresado. Según ellos, el Shakespeare de Stratford no sería más que un
hombre de paja que encubriría la verdadera autoría de otro dramaturgo que
habría preferido mantener en secreto su identidad. Esta teoría tiene
diferentes bases: supuestas ambigüedades y lagunas en la documentación
histórica acerca de Shakespeare; el convencimiento de que las obras
requerirían un nivel cultural más elevado del que se cree que tenía
Shakespeare; supuestos mensajes en clave ocultos en las obras; y
paralelos entre personajes de las obras de Shakespeare y la vida de
algunos dramaturgos.
Durante el siglo XIX, el candidato alternativo más popular fue sir Francis
Bacon. Muchos «anti-stratfordianos» del momento, sin embargo, se
mostraron escépticos hacia esta hipótesis, aun cuando fueron incapaces de
proponer otra alternativa. El poeta estadounidense Walt Whitman dio fe de
este escepticismo cuando le dijo a Horace Traubel, «Estoy con vosotros,
compañeros, cuando decís “no” a Shaksper (sic): es a lo que puedo llegar.
Respecto a Bacon, bueno, veremos, veremos». 14 Desde los años 1980, el
candidato más popular ha sido Edward de Vere, decimoséptimo conde de
Oxford, propuesto por John Thomas Looney en 1920, y por Charlton
Ogburn en 1984. El poeta y dramaturgo Christopher Marlowe se ha
barajado también como alternativa, aunque su temprana muerte lo relega a
un segundo plano. Otros muchos candidatos han sido propuestos, si bien
no han conseguido demasiados seguidores.
La posición más extendida en medios académicos es que el William
Shakespeare de Stratford fue el autor de las obras que llevan su nombre.
[cita  requerida]

Sin embargo, recientemente el rumor sobre la autoría de Shakespeare se

ha acrecentado tras las declaraciones de los actores Derek Jacobi y Mark
Rylance. Ambos han divulgado la denominada Declaración de Duda
Razonable sobre la identidad del famoso dramaturgo. La declaración
cuestiona que William Shakespeare, un plebeyo del siglo XVI criado en un
hogar analfabeto de Stratford-upon-Avon, escribiera las geniales obras que
llevan su nombre. El comunicado argumenta que un hombre que apenas
sabía leer y escribir no pudo poseer los rigurosos conocimientos legales,
históricos y matemáticos que salpican las tragedias, comedias y sonetos
atribuidos a Shakespeare.
A lo largo del tiempo han existido teorías que subrayan que William
Shakespeare era tan solo un alias tras los que podían esconderse otros
ilustres nombres como Christopher Marlowe (1564-1593), el filósofo y
hombre de letras Francis Bacon (1561-1626) o Edward de Vere (1550-
1604), decimoséptimo conde de Oxford. Jacobi asegura inclinarse por
Edward de Vere, que frecuentó la vida cortesana en el reinado de Isabel
I (1533-1603), y lo califica como su «candidato» preferido, dadas las
supuestas similitudes entre la biografía del conde y numerosos hechos
relatados en los libros de Shakespeare.15
¿Cuál es una de las razones principales por la que se cuestionó la autoría
de Shakespeare? El World Book Encyclopedia señala «la negativa a creer
que un actor de Stratford on Avon hubiese podido escribir tales obras. Su
origen rural no cuadraba con la imagen que tenían del genial autor». La
citada enciclopedia añade que la mayoría de los supuestos escritores
«pertenecían a la nobleza o a otro estamento privilegiado». Así pues,
muchos de los que ponían en tela de juicio la paternidad literaria de
Shakespeare creen que «solo pudo haber escrito las obras un autor
instruido, refinado y de clase alta». Con todo, muchos especialistas creen
que Shakespeare sí las escribió.
Felicidad matrimonial
Se ha opinado mucho sobre la vida personal del autor y sobre su
presunta homosexualidad,16 especulación que encuentra su base principal
en una originalísima colección de sonetos que fue publicada, al parecer, sin
su consentimiento. También se ha sospechado la existencia de alguna o
algún amante que hiciera desgraciado su matrimonio, ya que la que fue su
mujer y madre de sus tres hijos era bastante mayor que él y se encontraba
embarazada antes de la boda. Esta sospecha se asienta en una famosa
cita de su testamento: «Le dejo mi segunda mejor cama», pasaje que ha
suscitado las más dispares interpretaciones y no pocas especulaciones. La
más general tiene que ver con que la relación de la pareja no era del todo
satisfactoria. Pero otra apunta en sentido contrario, ya que el dramaturgo le
habría dedicado un soneto a su señora esposa titulado The World's
Wife («La esposa del mundo»).
Se ha seguido muy de cerca, además, la crueldad de Shakespeare con
respecto a la figura femenina en sus sonetos y, en consecuencia, de la
ingenuidad del hombre que cae atrapado en sus redes. Los temas de la
promiscuidad, lo carnal y la falsedad de la mujer —descrita y criticada
humorísticamente por el dramaturgo— son pruebas suficientes para los que
parten de la base de que tendría cierta predilección por los hombres y un
repudio hacia la coquetería de las damas, en todo caso, siempre
mencionadas en alusión a su superficialidad e intereses materialistas.
Véase parte del siguiente fragmento de su soneto 144:
Dos amores tengo yo de disfrute y desesperación
los cuales como dos espíritus aún me sugieren que
el mejor ángel es un hombre blanco y derecho, y
el peor espectro, una mujer de color enfermizo.
Para ganarme pronto al infierno, mi mal femenino
se llevó al mejor ángel de mi lado,
y corrumpiría a mi santo para ser un demonio,
arruinando su pureza con su fétido orgullo (...)
Se puede apreciar claramente la dura crítica shakesperiana hacia el
papel de una mujer que, a primera vista, parece interponerse entre
el romance del dramaturgo y su mecenas. Quienes desmienten este
supuesto, lo hacen objetando que la voz poética del soneto no tiene
por qué coincidir con la personalidad del autor.
Lo cierto es que Shakespeare parodia su perspectiva, como vemos
en la cita:
Los ojos de mi señora no son nada como el sol,
el coral es por lejos más rojo que sus rojos labios;
si la nieve es blanca, ¿por qué entonces sus pechos son oscuros?
Si el cabello fuera alambre, negros alambres crecerían de su cabeza (...)
Toda esta problemática se enturbia si nos detenemos por un
instante a analizar algunos de sus más afamados pasajes
teatrales. En una de sus comedias, titulada Como gustéis,
Shakespeare pone de manifiesto la corrupción del mundo
masculino y la capacidad de una mujer –Rosalinda – para
restaurar el orden inicial y llegar a la paz. Sin embargo, a pesar
de que la heroína de la trama es una figura femenina, ésta se
arma de valor y es capaz de grandes hazañas recién cuando
asume el papel de un hombre, Ganimedes —personaje de la
mitología, amante masculino de Júpiter—.
Adentrándonos en la tragedia, el caso del Rey Lear es también
muy representativo. Aquí el autor destaca la ceguedad de los
hombres, sobre todo de Lear, que destierra a su hija Cordelia por
ser la única de las tres hermanas en expresar su honestidad.
Estudios feministas apuntarían a que Shakespeare atacaba a su
sociedad contemporánea, y que utilizaría nombres y lugares
ficticios para huir de persecuciones de la corte.
Defiende a la mujer y le hace ver a los hombres que el silenciarla
terminaría en catástrofe, como así sucede en el desenlace
de Lear. Otras opiniones sobre la obra expresan que la mujer no
podía acceder al trono, según el dramaturgo, porque esto
implicaría caos y controversias. Cuando el rey Lear adjudica el
poder a sus dos hijas mayores, Goneril y Regan, éstas cambian
su conducta bruscamente para con su padre y lo someten a una
agobiante tortura que irá consumiendo su vida poco a poco. El
gobierno se deteriora y el séquito real se desmorona hasta que
un hombre reasume el mando.
Religión
En 1559, cinco años antes del nacimiento de Shakespeare,
durante el reinado de Isabel I, la Iglesia de Inglaterra se separó
definitivamente, tras un período de incertidumbre, de la Iglesia
católica. Por esa razón, los católicos ingleses fueron presionados
para convertirse al anglicanismo, y se establecieron leyes para
perseguir a los que rehusaban convertirse. Algunos historiadores
sostienen que durante la época de Shakespeare existió una
oposición importante y muy extendida a la imposición de la
nueva fe.17 Algunos críticos, apoyándose en evidencias tanto
históricas como literarias, han argumentado que Shakespeare
era uno de estos opositores, si bien no han conseguido
demostrarlo fehacientemente. Lo cierto es que Shakespeare se
encontró más cómodo bajo el reinado del filocatólico Jacobo
I que bajo el de Isabel I, anticatólica.
Hay indicios de que algunos miembros de la familia del
dramaturgo fueron católicos. El más importante es un folleto
firmado por John Shakespeare, padre del poeta, en el que,
supuestamente, este hacía profesión de fe de su secreto
catolicismo. El texto, hallado en el interior de una de las vigas de
la casa natal de Shakespeare en el siglo XVIII, fue analizado por
un destacado estudioso, Edmond Malone. Sin embargo, se ha
perdido, por lo que no puede demostrarse su autenticidad. John
Shakespeare figuraba también entre los que no asistían a los
servicios eclesiásticos, pero supuestamente esto fue "por temor
a ser procesado por deudas", según los comisionados, y no por
no aceptar la religión anglicana.18
La madre de Shakespeare, Mary Arden, pertenecía a una
conocida familia católica de Warwickshire.19 En 1606, su hija
Susannah fue una de las pocas mujeres residentes en Stratford
que rehusaron tomar la comunión, lo que podría sugerir ciertas
simpatías por el catolicismo.20 El archidiácono Richard Davies,
un clérigo anglicano del siglo XVIII, escribió supuestamente de
Shakespeare: «Murió como un papista». 21 Además, cuatro de
cada seis maestros de la escuela de Stratford a la que se cree
que asistió el escritor durante su juventud, eran simpatizantes
católicos,22 y Simon Hunt, probablemente uno de los profesores
de Shakespeare, terminó haciéndose jesuita.23
Aunque ninguna de estas teorías prueba de modo fehaciente
que Shakespeare fuese católico, la historiadora Clare Asquith es
de la opinión de que las simpatías de Shakespeare por el
catolicismo son perceptibles en su escritura. 24 Según Asquith,
Shakespeare utiliza términos positivos, como «alto» (high),
«luminoso» (light) o «justo» (fair), para aludir a personajes
católicos; y términos negativos —«bajo» (low), «oscuro» (dark)—
para los protestantes.
La cultura de Shakespeare
Aunque es mucho lo que se desconoce sobre la educación de
Shakespeare, lo cierto es que el artista no accedió a una
formación universitaria y su amigo Ben Jonson, que sí la tenía,
lamentó en alguna ocasión «su escaso latín y aún menos
griego», lo que no fue óbice para que le llamara, además, «dulce
cisne del Avon» y añadiera que «no es de un siglo, sino de todos
los tiempos». En cierta manera, su no tan escasa instrucción (en
Stratford había una buena escuela, y Shakespeare pudo conocer
en ella a bastantes clásicos latinos) fue una ventaja, ya que su
cultura no se moldeó sobre el patrón común de su tiempo; como
autodidacta, William Shakespeare, según señaló un experto
conocedor y traductor de su obra completa, Luis Astrana Marín,
tuvo acceso a fuentes literarias sumamente raras gracias a la
amistad que sostuvo con un librero. Los análisis de sus escritos
revelan que fue un lector voraz; algunos de ellos son auténticos
centones25 de textos extraídos de las fuentes más diversas. Pero
son fundamentalmente cuatro las fuentes de sus obras.
En primer lugar, los historiadores ingleses, en especial la
segunda edición de las The Chronicles of England, Scotlande,
and Irelande, publicada en 1587, de Raphael Holinshed, como
fuente de algunos de sus dramas históricos, de la trama
de Macbeth y de partes de El rey Lear y Cimbelino; las Vidas
paralelas de Plutarco en la retraducción desde la versión
francesa de Jacques Amyot realizada por su amigo Thomas
North (1573), de donde sacó su Tito Andrónico, su Julio César,
su Coriolano y su Antonio y Cleopatra, y
los Ensayos de Montaigne en la traducción de John
Florio (1603), que moldearon algunos pasajes de La
tempestad.26
 En segundo lugar hay que mencionar como fuente de inspiración
los novellieri (de Mateo Bandello proviene la historia de Como
gustéis y la de Romeo y Julieta, que también inspiró Castelvines
y Monteses de Lope de Vega y Los bandos de
Verona de Francisco Rojas Zorrilla; de Giambattista Giraldi
Cinthio la de Otelo; de Giovanni Boccaccio A buen fin no hay mal
tiempo y de Giovanni Fiorentino El mercader de Venecia y Las
alegres comadres de Windsor; también Chaucer inspira algunas
obras)27 y misceláneas de todo tipo, algunas de ellas españolas,
como las Noches de invierno de Antonio de Eslava o la Silva de
varia lección de Pero Mexía.
En tercer lugar, también se inspiró en la producción dramática
inglesa anterior a él, de la que extrajo abundantes argumentos,
personajes y principios de composición. A veces incluso rehízo
obras enteras (por ejemplo, hubo un Hamlet anterior al suyo
atribuido a Thomas Kyd, de 1589, que fue un éxito y no se ha
conservado, pero inspiró el posterior de Shakespeare). Citó o
evocó textos de muchas obras, siendo especialmente sensible al
modelo de Christopher Marlowe en sus primeras obras. Este
ansia imitativa no pasó desapercibida por su
contemporáneo Robert Greene, quien lo tomó por un plagiario y
escribió en 1592, aludiendo a una conocida fábula citada por
Horacio, lo siguiente:
Es un vulgar y arribista cuervo embellecido con nuestras plumas, de
corazón de tigre bajo piel de actor, y se cree capaz de alentar el verso
blanco como el mejor entre nosotros, no siendo otra cosa que un
donnadie que se cree el único agita-escenas (shake-scene) del país.2829
Por último, Shakespeare estaba también muy versado
en mitología (conocía muy bien las Metamorfosis de Ovidio) y
en retórica, si bien su estilo unas veces rehúye
conscientemente las rígidas y mecánicas simetrías de esta
última y otras se muestra demasiado jugador del vocablo,
como correspondía entonces a la
moda conceptista del Eufuismo, difundido por John Lyly y a
su vez procedente del estilo de Antonio de Guevara, si bien
Shakespeare se pronunció contra los excesos de ese estilo.
Shakespeare reconoció ser un gran asimilador (el poder de
síntesis caracteriza a grandes poetas, como también por
ejemplo a Dante Alighieri) y lo declaró en su Soneto LXXVI;
pero también afirmó en este soneto ser capaz de superar a
sus modelos convirtiendo en nuevo algo radicalmente viejo,
insuflándole nueva vida. En vez de inventar o apelar a la
originalidad, tomaba historias preexistentes, como la
de Hamlet, y les otorgaba cuanto les faltaba para la
eminencia. Sin embargo, y pese a todo, se mostró además
completamente original instalándose algunas veces
deliberadamente al margen de toda tradición, como en
sus Sonetos, que invierten todos los cánones
del petrarquismo elaborando un cancionero destinado a un
hombre y donde se exige, ni más ni menos, el abandono del
narcisismo del momento para engendrar la trascendencia de
la eternidad por el amor, lo que puede parecer bastante
abstracto, pero es que son así de abstractos y enigmáticos
estos poemas, cada uno de los cuales encierra siempre un
movimiento dramático, una invocación a la acción

Su obra
Antecedentes: el teatro isabelino

Reconstrucción moderna del teatro The Globe (el original fue destruido

por un incendio en 1613)

Cuando Shakespeare se inició en la actividad teatral, esta se

encontraba sufriendo los cambios propios de una época de
transición. En sus orígenes, el teatro en Inglaterra era un
espectáculo de tipo popular, asociado a otras diversiones
extendidas en la época como el bear baiting (pelea de un oso
encadenado contra perros rabiosos). Sus raíces se
encuentran en la etapa tardomedieval, en una triple tradición
dramática: los "milagros " o "misterios" (mystery plays), de
temática religiosa y destinados a solemnizar las festividades
de los diferentes gremios; las moralidades u "obras morales"
(morality plays), de carácter alegórico y representadas ya por
actores profesionales: y los "interludios" cortesanos, piezas
destinadas al entretenimiento de la nobleza.
Los nobles más destacados patrocinaban grupos de actores
que llevaban sus nombres. Así surgieron, en la época
isabelina, compañías como The Hundson Men (luego Lord
Chamberlain's Men), The Admiral's Men, y The Queen's Men,
entre las más relevantes. En ciertas ocasiones, estas
compañías teatrales realizaban sus representaciones en el
palacio de sus protectores aristocráticos. The King's Men, por
ejemplo, después del apadrinamiento de la compañía por el
rey Jacobo I, actuaban en la corte una vez al mes. 30 Contar
con el respaldo de un mecenas era fundamental para
asegurar el éxito de la obra en el futuro.
Las obras se representaban al principio en los patios
interiores de las posadas. Todavía en época de Shakespeare
algunos de estos lugares continuaban acogiendo
representaciones teatrales. Sin embargo, no resultaban muy
adecuados para las representaciones, ya que a veces la
actividad de la posada llegaba a dificultar las
representaciones. Además contaban con la oposición de las
autoridades, preocupados por los desórdenes y reyertas que
allí se originaban, así como por las «malvadas prácticas de
incontinencia» que allí tenían lugar. Estaba también en contra
el factor de la higiene: la peste era muy frecuente y las
reuniones multitudinarias no fomentaban precisamente la
salud.
Por esos motivos fue surgiendo paulatinamente una
legislación que regulaba la actividad teatral, y se fue
haciendo más difícil conseguir licencias para realizar
representaciones en las posadas. Esto propició la
construcción de teatros fijos, más salubres, en las afueras de
la ciudad, y la consolidación y profesionalización de la carrera
de actor. El primer teatro, denominado simplemente The
Theatre, se construyó en 1576. Más adelante se
construyeron otros: The Curtain, The Rose, The Swan y The
Globe. Este último, construido en 1599 y ubicado, como el
resto, fuera de la ciudad, para evitar problemas con el
Ayuntamiento de Londres, era el más famoso de todos, y fue
el preferido de la compañía de la que formó parte William
Shakespeare.
Todos estos teatros fueron construidos siguiendo el modelo
de los patios de las posadas. Ninguno se conserva en su
estado primitivo, pero existe la posibilidad de conocer con
cierta aproximación su forma, gracias a algunas referencias
de la época. Eran recintos de
forma hexagonal u octogonal (hay excepciones) con
un escenario medianamente cubierto que se internaba un
poco hacia el centro de un arenal al aire libre circundado por
dos o tres pisos de galerías. La plataforma constaba de dos
niveles, uno a poco más de un metro respecto a la arena,
techado y sujeto por columnas, y otro un poco más alto con
un tejado en el que se ocultaba el aparato necesario para
manejar la tramoya y maniobrar la puesta en escena. Podía
llevar una bandera e incluso simular una torre.
Estos teatros tenían un aforo muy respetable. Se ha
calculado, por ejemplo, que The Globe podía acoger a
alrededor de 2000 espectadores.31
En un principio, la condición social de los cómicos, en
especial de la de los más humildes, no se distinguía
fácilmente de la de un vagabundo o un mendigo. Con el
tiempo, sin embargo, gracias a la apertura de los nuevos
teatros, los actores de época isabelina fueron alcanzando
mayor consideración social.
La rudimentaria escenografía hacía al intérprete cargar con la
responsabilidad mayor de la obra, por lo cual su técnica
tendía a la sobreinterpretación en lenguaje, gesticulación y
llamativa vestimenta. Como las mujeres tenían prohibido
subir al escenario, los papeles femeninos se encomendaban
a niños o adolescentes, lo cual se prestaba al juego cómico
de la ambigüedad erótica. La palabra era muy importante, y
el hecho de que el escenario se adelantara algo en el patio
acotaba ese lugar para frecuentes monólogos. La ausencia
de fondos pintados hacía frecuente que el actor invocase la
imaginación del público y el escritor recurriera a
la hipotiposis. El público era abigarrado y heterogéneo, y en
consecuencia se mezclaban desde las alusiones groseras y
los chistes procaces y chocarreros a la más culta y refinada
galantería amorosa y la más retorcida pedantería eufuista.
La audiencia acudía al teatro pagando un precio variable
según la comodidad del puesto ofrecido. La entrada más
barata exigía estar a pie y expuesto a los cambios
meteorológicos; las menos asequibles favorecían a la
nobleza y a la gente pudiente, que podía tomar asiento a
cubierto y a salvo del sol.
El oficio de autor dramático no estaba bien remunerado y
todos los derechos sobre las obras pasaban a poder de las
empresas que las representaban; por ello las obras sufrían
con frecuencia múltiples refundiciones y adaptaciones por
parte de varias plumas, no siempre diestras ni respetuosas,
por no hablar de los cortes que sufrían a merced del capricho
de los actores. El nombre del autor solo se mencionaba (y
frecuentemente con inexactitud) dos o tres años más tarde,
por lo que los escritores no disfrutaban del fruto de su
trabajo, a menos que poseyeran acciones en la compañía,
como era el caso de Shakespeare y otros dramaturgos que
trabajaban conjuntamente y se repartían las ganancias.
Una de las características más importantes del teatro
isabelino, y del de Shakespeare en particular, es la multitud
de niveles en las que giran sus tramas. Lo trágico, lo cómico,
lo poético, lo terreno y lo sobrenatural, lo real y lo fantástico
se entremezclan en mayor o menor medida en estas obras.
Las transiciones entre lo melancólico y lo activo son rápidas
y, frecuentemente, se manifiestan a través de duelos y
peleas en escena que debían de constituir una animada
coreografía muy del gusto de la época.
El bufón (en inglés, fool) es un personaje importante para la
obra shakespeariana, ya que le da libertad de expresión y
soltura. Se reconocía en él una insuficiencia mental o
carencia física que le permitía decir cosas u opinar sobre
cuestiones polémicas que habrían sido prohibidas en boca de
personajes de mayor fuste. Sin duda esta estratagema era
ideal para el autor inglés, puesto que cualquier crítica a la
realeza podría ser justificada adjudicándosela a un personaje
que no piensa como la generalidad de las otras personas
dadas las insuficiencias que padece.

Procesión de personajes de las obras de Shakespeare, pintura de artista

desconocido

El teatro de Shakespeare
El First folio
Artículo principal: First Folio

Portada del First Folio, 1623. Retrato de Shakespeare grabado por Martin

Droeshout.

Ante la falta de manuscritos hológrafos y de fechas precisas

de composición, se hace muy difícil el establecer una
cronología bibliográfica shakespeariana. El First Folio, que
reagrupa la mayor parte de su producción literaria, fue
publicado por dos actores de su compañía, John
Heminges y Henry Condell, en 1623, ocho años después de
la muerte del autor. Este libro dividía su producción dramática
en Historias, Comedias y Tragedias, y de él se hicieron 750
copias, de las que han llegado a nuestros días la tercera
parte, en su mayoría incompletas. Gracias a esta obra se
conservó la mitad de la obra dramática del autor, que no
había sido impresa, pues Shakespeare no se preocupó en
pasar a la historia como autor dramático.
El First Folio recoge exclusivamente obras dramáticas (no se
encuentra en la edición ninguno de sus poemas líricos), en
número de 36: 11 tragedias, 15 comedias y 10 obras
históricas. No incluye algunas obras tradicionalmente
atribuidas a Shakespeare, como las comedias Pericles y Los
dos nobles parientes, ni la obra histórica Eduardo III.
Mientras que en el caso de Pericles, parece bastante segura
la participación de Shakespeare, no ocurre lo mismo con las
otras dos obras, por lo que el número de títulos incluidos en
el canon shakesperiano oscila, según las versiones, entre las
37 y las 39.
Tragedias
Al igual que muchas tragedias occidentales, la de
Shakespeare suele describir a un protagonista que cae
desde el páramo de la gracia y termina muriendo, junto a una
ajustada proporción del resto del cuerpo protagónico. Se ha
sugerido que el giro que el dramaturgo hace del género, es el
polo opuesto al de la comedia; ejemplifica el sentido de que
los seres humanos son inevitablemente desdichados a causa
de sus propios errores o, incluso, el ejercicio irónicamente
trágico de sus virtudes, o a través de la naturaleza del
destino, o de la condición del hombre para sufrir, caer, y
morir... En otras palabras, es una representación con un final
necesariamente infeliz.
Shakespeare compuso tragedias desde el mismo inicio de su
trayectoria: una de las más tempranas fue la tragedia romana
de Tito Andrónico, siguiendo unos años después Romeo y
Julieta. Sin embargo, las más aclamadas fueron escritas en
un período de siete años entre 1601 y
1608: Hamlet, Otelo, El rey Lear, Macbeth (las cuatro
principales), y Antonio y Cleopatra, junto a las menos
conocidas Timón de Atenas y Troilo y Crésida.
Muchos han destacado en estas obras al
concepto aristotélico de la tragedia: que el protagonista debe
ser un personaje admirable pero imperfecto, con un público
capacitado para comprender y simpatizar con él.
Ciertamente, cada uno de los personajes trágicos de
Shakespeare es capaz de ejercer el bien y el mal. La
representación siempre insiste en el concepto del libre
albedrío; el (anti) héroe puede degradarse o retroceder y
redimirse por sus actos. El autor, en cambio, los termina
conduciendo a su inevitable perdición.
A continuación se listan las tragedias completas de
Shakespeare, ordenadas según la fecha aproximada de su
composición:

 Tito Andrónico (1594)
 Romeo y Julieta (1595)
 Julio César (1599)
 Hamlet (1601)
 Troilo y Crésida (1602)
 Otelo (1603-1604)
 El rey Lear (1605-1606)
 Macbeth (1606)
 Antonio y Cleopatra (1606)
 Coriolano (1608)
 Timón de Atenas (1608)
Comedias