Esclavitud

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Para otros usos de este término, véase Esclavitud (desambiguación).

Cédula de identificación personal o "carné de identidad" de un esclavo de color

negro de 10 años de edad, llamado Benito Criollo, de oficio siervo y con destino en
La Habana.

La esclavitud en Brasil, de Jean-Baptiste Debret.

Anuncio publicado en la prensa cubana de La Habana, en 1839. En el mismo anuncio se

venden negros esclavos, caballos y sanguijuelas.
La esclavitud, como institución jurídica, es una situación en la cual una persona
(el esclavo) es propiedad de otra (el amo).

Registro de un esclavo recién nacido, de nombre Bruno, en Puerto Rico. Año 1868.
La esclavitud se remonta a la Edad Antigua, aunque no de forma equivalente en todas
las civilizaciones. Parece que su origen histórico proviene de la práctica de
aprovechar como mano de obra a los cautivos en las guerras, como alternativa a otra
posibilidad también usual, ejecutarlos. También fue la suerte de algunos pueblos
conquistados. Otra vía para llegar a la condición de esclavo era la esclavitud por
deudas.1 o apremio individual El florecimiento cultural de la Atenas de Pericles o
de la Roma clásica estaba fundamentado en una economía basada en la fuerza de
trabajo esclava. Aristóteles sostuvo que la esclavitud es un fenómeno natural. Con
la transición del esclavismo al feudalismo, a partir de la crisis del siglo III, la
mayor parte de la fuerza de trabajo ya no era esclava. No obstante, la esclavitud
no desapareció, y se mantuvo como una condición social más o menos marginal, según
las zonas, durante toda la Edad Media y toda la Edad Moderna, renovándose su
utilización masiva durante la colonización de América. El movimiento antiesclavista
se desarrolló a partir de finales del siglo XVIII, culminando con la abolición de
la esclavitud en la mayor parte de los países del mundo, no sin fuertes
resistencias (como la Guerra de Secesión en Estados Unidos).

El Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición se

celebra el 23 de agosto, mientras que el Día Internacional para la Abolición de la
Esclavitud se celebra el 2 de diciembre. Los tratados internacionales
contemporáneos (Convención sobre la Esclavitud, 1926) recogen la prohibición de la
esclavitud, que se considera como un crimen contra la humanidad. No obstante, sigue
existiendo arraigada culturalmente en determinados países (India, Sudán,
Mauritania) y ha reaparecido en otros bajo ciertas condiciones excepcionales, como
es el caso de la mano de obra infantil esclava en el Sudeste asiático o
determinados tipos de prostitución en todo el mundo.

Índice
1 Historia
1.1 La esclavitud en la Antigüedad
1.2 Edad Media
1.3 La esclavitud en el mundo árabe
1.4 Esclavitud en América
1.4.1 En la América precolombina
1.4.2 En el período de colonización europea
1.5 El comercio de esclavos africanos
1.5.1 Las cifras de la trata
1.6 Relación con otros sistemas económicos
2 Movimientos proesclavistas
2.1 Proesclavismo filosófico
2.2 Proesclavismo político en el Sur de Estados Unidos
2.3 El "partido negrero" español
3 Una institución que rompía los lazos de la esclavitud
4 Los movimientos abolicionistas
4.1 Antecedentes
4.2 Europa
4.2.1 España
4.2.2 Imperio Británico
4.3 América
4.3.1 Argentina
4.3.2 Brasil
4.3.3 Canadá
4.3.4 Centroamérica
4.3.5 Chile
4.3.6 Colombia
4.3.7 Cuba
4.3.8 Ecuador
4.3.9 Estados Unidos
4.3.10 Haití
4.3.11 México
4.3.12 Panamá-Colombia
4.3.13 Perú
4.3.14 Uruguay
4.3.15 Venezuela
5 La esclavitud en la actualidad
5.1 Trata de personas
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Historia
Artículo principal: Historia de la esclavitud
La esclavitud en la Antigüedad
Artículos principales: Esclavitud en el antiguo Egipto, Esclavitud en la Antigua
Grecia, Esclavitud en la Antigua Roma y Esclavitud en la Biblia.

Antiguo Egipto
Los primeros escritos en los que se tiene constancia de la presencia de esclavos en
una gran civilización es en Mesopotamia durante la época sumeria,2 si bien muy
limitada. En el Antiguo Egipto un número de esclavos suficiente como para tener
cierta importancia social se dio solamente en algunos períodos, especialmente en el
Imperio Nuevo. El origen de los esclavos provenía de las conquistas y no existía
una regulación jurídica sobre los mismos. También eran recogidos por los
traficantes de esclavos los niños abandonados, por ejemplo, en la puerta de las
casas o en la columna lactaria, cuando el pater familias no quería reconocer su
paternidad, ya que él poseía el poder del «ius exponendi». Un hombre libre también
podía convertirse en esclavo para tener que pagar una multa por haber cometido
algún delito.

Antigua Grecia
La esclavitud como práctica social y económica fue usual en la antigüedad greco-
romana, y ambas pueden considerarse las primeras sociedades «esclavistas» al estar
sustentada su base económica por este sistema. El estatus social y el papel de los
esclavos era considerado inferior, sin valor o inexistente en relación a una
persona libre. La sociedad de la Antigua Grecia tenía fundamentada filosóficamente
la esclavitud que, para Aristóteles era la garantía indispensable para que los
hombres libres pudieran dedicar su tiempo a la política y buen gobierno de la
ciudad. En la Antigua Roma la práctica de la esclavitud se regula, en algunas
ocasiones al mínimo detalle, estableciéndose la manumisión como fórmula de
liberación de los esclavos, siempre con causa. Del siglo V a. C. al siglo I es la
época de mayor implantación y extensión de la esclavitud. Las guerras de conquistas
emprendidas por la República romana significaron la adquisición de numerosos
esclavos.

Estos protagonizaron tres guerras serviles y la última fue la más sangrienta (la de
Espartaco). Dichas rebeliones fueron una causa de la caída de la república. Durante
el Imperio romano empieza a remitir sobre todo por el agotamiento de las fuentes
tradicionales de suministro de nuevos esclavos como resultado de la finalización de
la expansión territorial romana (siglo I).

Imperio romano.
La noción de esclavitud, en la Antigua Roma, designaba las condiciones sociales más
dispares. Un esclavo podía ser, tanto un criado o sirviente como el ministro de
Economía del emperador, el profesor de griego y latín de los hijos de un legislador
romano como un gladiador. Los esclavos no poseían una habitación donde dormir,
simplemente se acostaban en el suelo en cualquier rincón de la casa. Cada romano de
mediana fortuna poseía, por lo menos, un par de esclavos. Salía de su casa
acompañado generalmente por uno mientras el otro permanecía encerrado en casa. Los
esclavos comían las sobras de la comida de sus amos, lo que, en un pueblo sin
hambre, podía significar comer mejor que muchos hombres libres. La línea divisoria
entre los hombres libres y los esclavos era muy importante. Los primeros no podían,
legalmente, ser sometidos a tortura, ni quemados vivos ni apaleados. Los esclavos
sí, por sus propios amos o por un juez.3

Los esclavos no podían casarse ni ejercer la paternidad. El dueño de los hijos de

los esclavos era el pater familias. Los mercaderes de esclavos recogían a los bebés
abandonados que estaban expuestos en los santuarios para convertirlos en esclavos.
Había esclavos que llegaban a ocupar cargos públicos en la administración de los
bienes de sus amos pero también podían ser trabajadores del campo o artesanos: la
mayoría de los artesanos o alfareros en Arezzo, por ejemplo, eran esclavos. Si no
eran campesinos podían ser criados en el servicio doméstico. Un esclavo podía ser
un cantante que cantaba para el amo, un arquitecto que construía para el príncipe,
o un gramático.4

Edad Media
Artículo principal: Comercio berberisco de esclavos

Principales rutas musulmanas de tráfico de esclavos en África.

En Europa, durante la Edad Media, persistió en zonas marginales, como Escandinavia,
sobre todo de tipo agrario (al ser una sociedad rural) y doméstico, y en el Imperio
Romano, con el avance del cristianismo, se fue suavizando la situación de los
esclavos, con la subida al poder de Constantino I el Grande, ya se estaba
produciendo una síntesis entre la romanidad cristiana y la germanidad pagana, lo
que introdujo en el Imperio la servidumbre germánica, que fue legalizada como
castigo más benigno que la condena a muerte, por el mismo Constantino mediante un
edicto en el 322. Existe un intenso debate entre historiadores respecto a la
cronología, las causas y las formas en que se produjo la desaparición de la
esclavitud. Las posturas que sitúan la desaparición del sistema esclavista en fecha
más temprana, en la época de las invasiones bárbaras del siglo V, serían las de los
historiadores marxistas, incluido el propio Karl Marx; por otro lado, autores como
Georges Duby o Pierre Bonnassie la sitúan en el siglo XI, en medio de la llamada
revolución feudal. Según este último autor, el auge del esclavismo se daría en el
siglo VII, en plena Alta Edad Media.5

En todo caso, los siervos del siglo XII, a diferencia de los del siglo II, eran
libres, o más bien semilibres, y gozaban de una serie de derechos y al menos en
teoría podían denunciar a su señor si violaba esos derechos, pero estaban atados
por compromisos de trabajo a la tierra y al señor feudal. En el mundo musulmán y en
Bizancio también se mantuvo la tradición, recogiendo las antiguas costumbres
romanas. A finales del siglo XV, la esclavitud en Europa era muy reducida, aunque
ello más por razones de escasez que por desarrollo moral o filosófico, ya que la
misma fue trasladada y sumamente extendida en el nuevo continente por las potencias
europeas.

La esclavitud en el mundo árabe

Artículos principales: Comercio árabe de esclavos, Comercio berberisco de esclavos
y Comercio transahariano de esclavos.

Comercio árabe de esclavos, Zanguebar

Diversas fuentes historiográficas cifran en un período superior a un milenio la
duración del comercio de esclavos por los árabes musulmanes, estimándose en más de
diez millones las personas sometidas a esclavitud, y que en algunas zonas
marginales del mundo islámico se mantienen bajo diversas formas de servidumbre.6
Los esclavos en el mundo árabe tenían diversas procedencias, incluyendo el África
subsahariana (principalmente zanj), el Cáucaso (principalmente cherquesos),7 Asia
Central (principalmente tártaros) y Europa Central y Oriental (principalmente
Saqaliba).8

Ibn Battuta ha afirmado multitud de veces que le fueron dados o que compró
esclavos.9 Los esclavos eran comprados o capturados en las fronteras del Mundo
Islámico y posteriormente importados hacia los principales centros, donde existían
mercados de esclavos desde donde eran distribuidos.101112 En los siglos IX y X, los
esclavos negros del Zanj podrían haber constituido al menos la mitad de la
población en el bajo Irak.13 Al mismo tiempo, varias decenas de miles de esclavos
en la región eran importados también desde Asia Central y el Cáucaso.14

Argelia, 1815
Zanzíbar fue en un momento dado el mayor puerto de comercio de esclavos de África
Oriental, y bajo los árabes Omaníes en el siglo XIX pasaban por la ciudad al menos
50 000 esclavos al año.1516 Algunos historiadores han estimado que entre 11 y 18
millones de esclavos africanos negros cruzaron el Mar Rojo, el Océano Índico y el
Desierto del Sáhara entre el 650 DC hasta el 1900 DC,1718 comparados con entre 9,4
y 12 millones de africanos que pudieron haber sido llevados hacia América. Una de
las razones para que las potencias europeas colonizaran cerca de todo el continente
africano en el último cuarto del siglo XIX era el deseo de controlar el comercio de
esclavos y la esclavitud en África.19

Los esclavos de Europa central y oriental eran generalmente conocidos como Saqaliba
(que se podría traducir por "eslavos").20 Los moros, desde el siglo XVIII, también
llevaron a cabo razzias en las zonas costeras del mar Mediterráneo y del océano
Atlántico, siendo conocidos como piratas berberiscos. Se estima que capturaron
alrededor de 1,25 millones de esclavos blancos de Europa Occidental y de
Norteamérica entre los siglos XVI y XIX.2122

Esclavitud en América
Artículo principal: Esclavitud en América
En la América precolombina
Véase también: Esclavitud mexica
Estos esclavos eran muy diferentes a los que surgieron tras la colonización europea
de América, pero sí tenían bastante en común con los esclavos de la Antigua Grecia
y Antigua Roma. La esclavitud era personal, esto es no hereditaria, los hijos de
los esclavos eran considerados libres. Un esclavo podía tener posesiones e incluso
ser propietario de otros esclavos. Podían comprar su libertad u obtenerla si
demostraban haber sido maltratados, o si habían tenido hijos o se habían casado con
sus amos. Al haber muerto su amo, si habían hecho un servicio excepcional, se les
liberaba.

En el período de colonización europea

Véanse también: Esclavitud en América Latina, Encomienda y Leyes Nuevas.
En el período de Colonización española de América, los españoles realizaron en
algunas zonas del territorio americano un tipo de expedición armada, cuyo objetivo
era encontrar indígenas con el fin de esclavizarlos; las cuales se denominaban
Malocas.

El comercio de esclavos africanos

Véanse también: Comercio de esclavos africanos, Comercio árabe de esclavos,
Comercio atlántico de esclavos, Comercio transíndico de esclavos y Dum Diversas.

El comercio triangular sirvió económicamente los intereses de las colonias

americanas y era base del sistema de producción de las plantaciones así como del
crecimiento preindustrial en Europa. Se trata del camino de los barcos entre los
puertos de Inglaterra, Portugal, España y Francia, hacia el Caribe, una vez
cargados por la costa oeste de África.
Con la llegada y conquista de América, por parte de los europeos, se trazaron
planes de expansión que exigían mano de obra barata. En un principio se esclavizó a
los pueblos indígenas americanos pero la legislación española se planteó muy pronto
la licitud de dicha práctica (gracias a los escritos de Bartolomé de las Casas y de
la Escuela de Salamanca), e hizo que se importaran personas esclavizadas de África,
que además tenían mayor resistencia física y a las enfermedades, especialmente las
tropicales, comenzando así un comercio a gran escala de esclavos africanos: el
comercio negrero.

Hacia el siglo XVII hubo un gran incremento en el número de esclavos debido a su

importancia como mano de obra, en las explotaciones agrícolas de gran extensión
(sistema de plantaciones) en América del Norte, América del Sur y, principalmente,
en el Caribe. No hay consenso sobre las cifras de la esclavitud en la época
moderna. Se han propuesto 60 millones de secuestrados, de los cuales 24 millones
fueron a parar a América, 12 millones a Asia y 7 millones a Europa, mientras que
los 17 millones restantes fallecerían en las travesías.

Este incremento en el comercio negrero fue acompañado, en la mayoría de los casos,

por una fuerte ideología racista: los negros eran considerados seres subhumanos,
asimilados frecuentemente a animales, sin tan siquiera poder ser considerados
sujetos de derecho y por lo tanto considerados, jurídicamente, como meros objetos o
cosas. Aunque especialmente, el debate estaba inicialmente en si los individuos de
raza negra tenían alma humana, puesto que en caso afirmativo esta actividad sería
considerada ilegal por la Iglesia, lo que llevó a un fuerte movimiento para afirmar
que las personas de raza negra no tienen alma.

En el caso de los indígenas de América, se había decidido que tenían alma, por lo
que no se les podía esclavizar. De hecho, era costumbre en muchas plantaciones
explotar al esclavo bajo severas condiciones hasta su muerte, pues salía más barato
comprar nuevos esclavos que mejorar sus condiciones de vida, existiendo asimismo
seguros que cubrían los denominados accidentes [cita requerida]. La fuente de
esclavos fue África, y la isla de Gorea, colonia francesa, fue el lugar preciso
donde se estableció el mercado de esclavos, también conocido como el lugar sin
retorno y donde se separaban definitivamente las familias desintegradas por la
esclavitud.

De forma similar, los árabes mantuvieron un importante tráfico de personas

esclavizadas africanas, tanto a través de rutas cruzando el Sahara como a través de
la costa oriental de África, fundamentalmente la Isla de Zanzíbar. Este comercio se
extendió desde el siglo VII hasta el siglo XX y alcanzó proporciones similares o
superiores al comercio negrero del Atlántico.
Las cifras de la trata

Grabado de William Blake representando metafóricamente a Europa sostenida por

África y América.
El número de personas esclavizadas procedentes de África varía, según distintas
estimaciones entre los 10 y los 60 millones de personas entre los siglos XV y XIX.
A los que hay que sumar los esclavizados en el mundo islámico (tanto europeos como
africanos), en las culturas de la India y dentro de los estados africanos. Además
en el Imperio de Malí cerca de 9 millones fueron traficados desde África Occidental
al Magreb camino Sahara pero solo la mitad sobrevivió al viaje.23 Los musulmanes
traficaron además entre 1 y 1,25 millones de españoles, italianos y griegos desde
el Mediterráneo y los Balcanes al Magreb y al Imperio otomano.24Los árabes
traficaron con millones de esclavos, 2,25 millones en Zanzíbar entre 1450 y 1700.25
A fines del siglo XIX en el Califato de Sokoto había de 2 a 2,5 millones de
esclavos.26En los años 30 la población esclava en Etiopía era de 2 millones en una
población total de 8 a 16 millones, según la Anti-Slavery Society.27En 1841 se
estima que había de 8 a 9 millones de esclavos en India, solo Malabar tenía un 15 %
de esclavos respecto al total de su población.28 Desde el principio de la
colonización de EE. UU. unos 645 000 africanos serán exportados a aquella región
como esclavos para las plantaciones.29Además cerca de 1,6 millones de personas del
Sahel fueron esclavizadas por los árabes y vendidos en territorios musulmanes.30

Según el historiador británico Eric Hobsbawm, la cifra de esclavos africanos

transportados a América sería de un millón en el siglo XVI, tres millones en el
XVII y durante el siglo XVIII llegaría a los 7 millones.31 Además el investigador
Enrique Peregalli calcula que habría que añadir un 25 % de muertos durante las
capturas y otro 25 % durante el viaje por el Atlántico.32 Hay que incluir que hasta
el 10 % de los esclavos que trabajaban en plantaciones, minas y otros oficios
morían cada año por las malas condiciones de vida y abusos laborales de sus amos y
capataces.33

Virginia, 1670
El investigador Enrique Peregalli calcula que se transportaron desde Angola tres34
a cuatro35 millones a América. En el siglo XVII en adelante la mayoría de los
esclavos capturados provenían de Nigeria y Angola, el 30 % del primero, cerca de
3,5 millones de personas (1650 a 1860).3637

Según estimaciones de Hugh Thomas de los 12 millones de africanos que llegaron

vivos a América, tres millones eran originales de la República del Congo y Angola,
dos millones de la Costa de los esclavos, dos millones de Benín y Calabar, 1,5
millones de la Costa de Oro (Guinea), un millón de Mozambique y Madagascar.38
Durante el siglo XIX a pesar del bloqueo británico un millón de esclavos fueron
exportados a América desde Nigeria.39

En los años treinta la población esclava en Etiopía era de dos millones en una
población total de 8 a 16 millones, según la Anti-Slavery Society.40En Madagascar
la esclavitud fue abolida en 1896, pero muchos de los 500 000 esclavos liberados
permanecieron en los hogares de sus antiguos amos como sirvientes,41 otras fuentes
cifran el número de emancipados en cerca de un millón, debe de mencionarse que
dicha medida fue tomada tras la instalación de los franceses al gobierno de la
isla.42

El tráfico de esclavos logró un enorme desarrollo y crecimiento tanto para sus

centros de exportación como de recepción; por ejemplo, Zanzíbar pasó de exportar
6000 a 10 000 esclavos anuales en 1811 a 40 000 a 45 000 en 183932o Cuba pasó de
tener 199 145 esclavos en 1817 a 369 000 en 1867.32Por su parte Luanda (en la
actual Angola) hacía 1750 exportaba 5 a 10 mil esclavos por año43y Abomey (capital
del reino de Dahomey) enviaba cargamentos anuales de 20 000 a inicios del siglo
XVIII pero cayó a 12 000 en los principios del siglo XIX.44Hacía 1843 se estimaba
que en Mogadiscio la población era de 5000 personas, dos tercios de ellas eran
esclavos (por lo que era llamada Ciudad de esclavos), y anualmente se exportaban
cerca de 4000 esclavos.45Desde Senegal la cifra alcanzaba las 60 000 personas.46

En cuanto a Mozambique, el número de esclavos llevados desde ahí a las islas del
Índico son estimados en 495 439 entre 1720 y 1902.3247En el otro extremo del
continente desde la costa de Guinea se exportaban cada año 40 000 esclavos durante
el siglo XVI.48Mientras que desde la Colonia del Cabo se exportaron 60 000 esclavos
entre 1650 y 1800.49

En cuanto a la población esclava, ya en 1492 en España había 100 000 esclavos

negros y bereberes. Durante el siglo XVI la Corona autorizó la introducción de 120
000 esclavos, aunque gracias al contrabando la cifra alcanzara hasta las 400 000
personas de color.50En 1552 por su parte Lisboa estaba poblada por 10 000 esclavos
(un 10 % del total de la ciudad).46En 1675, los ingleses tenían en sus colonias del
Caribe más de 100 000 esclavos africanos frente a los apenas 5000 de las colonias
norteamericanas.51

Cazador de esclavos, Brasil, 1823, Mauricio Rugendas

Fueron importados desde África de 10 a 15 millones de personas entre 1650 y 1860
hacia otros continentes, llegando con vida; cuatro millones y medio al Caribe,
cinco millones a Brasil, 300 mil a Europa, 200 mil a México y medio millón a los
actuales EE. UU. y la Sudamérica española.38En total durante el pico del comercio
negrero en el siglo XVIII cerca de 70 000 esclavos eran enviados desde África a
América.52

Entre 1492 y 1870, se exportaron a la América española las siguientes cifras de

esclavos:53

Regiones Esclavos
México 200 000
Cuba 702 000
Puerto Rico 77 000
Santo Domingo 30 000
Centroamérica 21 000
Ecuador
Panamá
Colombia 200 000
Venezuela 121 000-700 00054
Perú 300 00055
Bolivia
Río de La Plata 100 000
Chile 6000
Total 1 552 000-2 336 000

El comercio de esclavos africanos.

Imagen representando el interior de un barco de esclavos, Mauricio Rugendas.

La siguiente tabla muestra la población de esclavos en América hacia fines del
siglo XVIII:56

Región Esclavos Libertos Total

Brasil 1 000 000 399 000 1 399 000
Caribe francés 575 000 30 000 605 000
Caribe británico 467 000 13 000 480 000
EE. UU. 575.420 32 000 607.420
América española 271 000 650 000 921 000
Total 2 888 420 1 240 000 4 128 420
En tanto que en varias regiones la mano de obra de esclavos africanos reemplazó a
la amerindia como principal fuerza laboral. En la siguiente tabla se muestra la
exportación de esclavos hecha por cada imperio europeo:5758

Regiones 1492-1600 1601-1700 1701-1810 1810-1870 Total

Imperio portugués 50 000 560 000 1 891 400 1 145 400 3 646 800
Imperio británico 263.700 1 749 300 51 000 - 2 064 000
Imperio francés 155.800 1 348 400 96 000 - 1 600 200
Imperio español 75 000 292 500 578 600 606 000 1 552 100
Imperio neerlandés 40 000 460 000 - - 500 000
Imperio danés 4000 24 000 - - 28 000
Total 588 500 4 434 200 2 617 000 1 751 400 9 391 100

Castigo a un esclavo en Brasil, por Mauricio Rugendas (circa 1830)

Exportación de esclavos en las Américas entre los siglos XVI y XVII:59

Lugar Número de esclavos

importados vivos
Brasil 500 000-600 000
Caribe
(no español) 450 000
Hispanoamérica 350 000-400 000
Colonias de Francia
y Reino Unido 30 000
Total 1 330 000-1 480 000
Población esclava en las Trece Colonias originales entre 1750 y 1860:60

Fecha Población blanca Población libre no blanca Población esclava

1750 934 340 s/i 236 420
1790 2 792 325 58 277 681 777
1810 4 486 789 167 691 1 005 685
1860 12 663 310 361 247 1 775 515
Población esclava en el sureste de EE. UU. entre 1790 y 1860:60

Fecha Población blanca Población libre no blanca Población esclava

(porcentaje)
1790 1 240 454 32 523 654 121 (33,95 %)
1810 2 118 144 97 284 1 103 700 (33,25 %)
1860 8 036 700 253 082 3 950 511 (32,27 %)
Estimación del número de viajes y esclavos transportados durante la trata africana
(siglos XVI-XIX):61

País Número de viajes Esclavos transportados

Portugal
(incluyendo Brasil) 30 000 4 650 000
Reino Unido 12 000 2 600 000
España
(incluyendo Cuba) 4000 1 600 000
Francia
(incluyendo las Indias francesas occidentales) 4200 1 250 000
Países Bajos 2000 500 000
América del Norte británica
EE. UU. 1500 300 000
Dinamarca 250 50 000
Otros 250 50 000
Total 54 200 11 000 000
Esclavos entregados en todo el continente americano y en menor medida el europeo:61
Zona receptora Esclavos recibidos
Brasil 4 000 000
Hispanoamérica
(incluyendo Cuba) 2 500 000
Indias occidentales británicas 2 000 000
Indias occidentales francesas
(incluyendo Cayena) 1.600 000
Norteamérica británica
EE. UU. 500 000
Indias occidentales neerlandesas
(incluyendo Surinam) 500 000
Europa 200 000
Total 11 328 000
Regiones de donde provenían los esclavos:61

Zona receptora Esclavos recibidos

Senegambia 2 000 000
Costa de Barlovento 250 000
Costa de Marfil 250 000
Costa de Oro (Ghana)
Ashanti 1.500 000
Costa de los esclavos
(Dahomey, Pequeño Ardra, Ovo) 2 000 000
Benín
Calabar 2 000 000
Camerún
Gabón 250 000
Loango 750 000
Congo
Angola 3 000 000
Mozambique
Madagascar 1 000 000
Total 13 000 000
Oficios a los que eran destinados los esclavos en América:61

Zona receptora Esclavos recibidos

Plantaciones de caña 5 000 000
Plantaciones de café 2 000 000
Criados 2 000 000
Minería 1 000 000
Campos de algodón 500 000
Campos de cacao 250 000
Construcción 250 000
Total 11 000 000
El mayor receptor de esclavos fue sin duda Brasil, superando incluso al Caribe.
Unos 12 millones de africanos fueron capturados y llevados a Brasil,62

1500-1700 1701-1760 1761-1829 1830-1855

510 000 958 000 1 720 000 718 000
Desembarque de esclavos africanos entre 1781 y 1855 en Brasil:63

Fecha Total Sur de Bahía Bahía Norte de Bahía

1781-1785 ~63 100 34 800 - 28 300
1786-1790 97 800 44 800 20 300 32 700
1791-1800 233 700 92 700 70 500 70 500
1801-1810 241 400 108 400 75 400 57 600
1811-1820 327 700 174 400 70 700 82 600
1821-1830 431 400 296 200 71 600 63 600
1831-1840 334 300 260 600 32 500 41 200
1841-1850 378 400 299 700 66 100 12 600
1851-1855 6100 3300 1900 900
Total 2 113 900 1 314 900 409 000 390 000
Población esclava de Brasil por provincia entre 1864 y 1887:63

Provincia Población esclava

1864 Población esclava
1874 Población esclava
1884 Población esclava
1887
Amazonas 000 1545 - -
Pará 30 000 31 537 20 849 10 535
Maranhão 70 000 74 598 49 545 33 446
Piauí 20 000 23 434 16 780 8970
Ceará 36 000 31 975 - 108
Río Grande del Norte 23 000 13 634 7209 3167
Paraíba 30 000 25 817 19 165 9448
Pernambuco 260 000 106 236 72 709 41 122
Alagoas 50 000 36 124 26 911 15 249
Sergipe 55 000 33 064 25 874 16 875
Bahía 300 000 165 403 132 822 76 838
Minas Gerais 250 000 311 304 301 125 191 952
Espírito Santo 15 000 22 297 20 216 13 381
Río de Janeiro 300 000 301 352 258 238 162 421
Corte 100 000 47 084 32 103 7488
São Paulo 80 000 174 622 167 493 107 429
Paraná 20 000 11 249 7768 3513
Santa Catarina 15 000 15 250 8371 4927
Río Grande del Sur 40 000 98 450 60 136 8442
Mato Grosso 5000 7054 5782 3233
Goiás 15 000 8800 7710 4955
Total 1 715 000 1 540 829 1 240 806 723 419
Relación con otros sistemas económicos
Sidney Mintz64 y Stanley Elkins65 consideran que existe una relación recíproca
entre capitalismo y esclavitud, argumentando que conforme varía el dinamismo del
capitalismo, el carácter represivo de la actividad laboral también varía. Lester
Thurow sostiene que mientras la democracia es incompatible con la esclavitud, el
capitalismo no lo es, por lo que la esclavitud suele reaparecer en la misma
proporción que avanzan las formas autoritarias de gobierno.66 Existían seguros que
retribuían la pérdida de esclavos por accidente durante el viaje, pero no por
hambre. Por eso algunos negreros los arrojaban por la borda antes de que muriesen.
La economía planificada por la que optan corrientes ideológicas como el marxismo ha
sido descrita como una forma de esclavitud.67

Véase también: Esclavitud del salario

Movimientos proesclavistas
La RAE define esclavista como "partidario de la esclavitud";68 con lo que más que a
los propietarios de esclavos, se aplica a los que defienden sus intereses, activos
como un movimiento social, y a la ideología que articula su visión de la sociedad,
se identifique o se diferencie del racismo.

Proesclavismo filosófico

Aristóteles.
Desde la antigüedad, la historia del pensamiento político y social había aceptado
de forma natural la esclavitud como uno de los aspectos del sistema social. Hay
textos proesclavistas de Aristóteles, por ejemplo. No obstante, también debió haber
contemporáneos de Aristóteles de opiniones opuestas, ya que él mismo las recoge:
Se sostiene por una parte, que hay una ciencia, propia del señor, la cual se
confunde con la del padre de familia, con la del magistrado y con la del rey (...)
Otros, por lo contrario, pretenden que el poder del señor es contra naturaleza; que
la ley es la que hace a los hombres libres y esclavos, no reconociendo la
naturaleza ninguna diferencia entre ellos; y que por último la esclavitud es
inicua, puesto que es obra de la violencia.
(...)

La utilidad de los animales domesticados y la de los esclavos son poco más o menos
del mismo género. Unos y otros nos ayudan con el auxilio de sus fuerzas corporales
a satisfacer las necesidades de nuestra existencia. La naturaleza misma lo quiere
así, puesto que hace los cuerpos de los hombres libres diferentes de los de los
esclavos, dando a éstos el vigor necesario para las obras penosas de la sociedad, y
haciendo, por lo contrario, a los primeros incapaces de doblar su erguido cuerpo
para dedicarse a trabajos duros, y destinándolos solamente a las funciones de la
vida civil, repartida para ellos entre las ocupaciones de la guerra y las de la paz
(...) Es evidente que los unos son naturalmente libres y los otros naturalmente
esclavos; y que para estos últimos es la esclavitud tan útil como justa.

Por lo demás, difícilmente podría negarse que la opinión contraria encierra alguna
verdad. La idea de esclavitud puede entenderse de dos maneras. Puede uno ser
reducido a esclavitud y permanecer en ella por la ley, siendo esta ley una
convención en virtud de la que el vencido en la guerra se reconoce como propiedad
del vencedor; derecho que muchos legistas consideran ilegal, y como tal le estiman
muchas veces los oradores políticos, porque es horrible, según ellos, que el más
fuerte, sólo porque puede emplear la violencia, haga de su víctima un súbdito y un
esclavo.

Estas dos opiniones opuestas son sostenidas igualmente por hombres sabios.
Aristóteles, Política, libro I, capítulo II.69
A la verdad que es preferible ser esclavo de un hombre que de una pasión, pues
vemos lo tiránicamente que ejerce su dominio sobre el corazón de los mortales la
pasión de dominar, por ejemplo. Mas en ese orden de paz que somete unos hombres a
otros, la humildad es tan ventajosa al esclavo como nociva la soberbia al
dominador. Sin embargo, por naturaleza, tal como Dios creó al principio al hombre,
nadie es esclavo del hombre ni del pecado. Empero, la esclavitud penal está regida
y ordenada por aquella ley que manda conservar el orden natural y prohíbe
perturbarlo. Si no se obrara nada contra esta ley, no habría que castigar nada con
esa esclavitud. Por eso, el Apóstol aconseja a los siervos el estar sometidos a sus
amos y servirles de corazón y de buen grado. De modo que, si sus dueños no les dan
libertad, tornen ellos, en cierta manera, libre su servidumbre, no sirviendo con
temor falso, sino con amor fiel hasta que pase la iniquidad y se aniquilen el
principado y la potestad humana y sea Dios todo en todas las cosas.
Agustín de Hipona, La ciudad de Dios, cap. XV.70

John Locke.
La patrística y el pensamiento cristiano medieval veían la esclavitud como una
consecuencia del pecado, y consideraban justo que alguien fuera reducido a la
esclavitud como alternativa a una muerte merecida, como la de un reo de pena de
muerte. También justificaban la esclavitud de paganos hechos prisioneros en una
guerra justa.

La principal argumentación de Tomás de Aquino sobre la esclavitud se deriva de su

consideración de los textos de Aristóteles e Isidoro de Sevilla, y la construye
partir de la siguiente "objeción": La servidumbre entre los hombres es natural, ya
que algunos son siervos por naturaleza, como muestra Aristóteles en el primer libro
de la Política. Además, las relaciones de servidumbre pertenecen al derecho de
gentes, como dice Isidoro. En consecuencia, el derecho de gentes es un derecho
natural. A partir de ahí, concluye:

Dicendum quod hunc hominem esse servum, absolute considerando, magis quam alium,
non habet rationem naturalem, sed solum secundam aliquam utilitatem consequentem,
in quantum utile est huic quod regatur a sapientiori, et illi quod ab hoc iuvetur,
ut dicitur in 1.° Politicorum. Et ideo servitus pertinens ad ius gentium est
naturalis secundo modo, sed non primo modo.
Que este determinado hombre es siervo [servum, también traducible por "esclavo"]
antes que aquel otro, considerado desde un punto de vista absoluto, no puede
decirse que sea natural, sino en virtud de la utilidad que de ello se sigue, es
decir, en cuanto es útil a este hombre el ser gobernado por uno más sabio, y a
aquél le es útil que sea ayudado por éste, como se dice en el primer libro de la
Política. Por tanto, la servidumbre [servitus, también traducible por
"esclavitud"], que pertenece al derecho de gentes, es natural en virtud del segundo
modo, en ningún caso en virtud del primero.

Tomás de Aquino, Summa Theologiae II II 57, 3 ad 2.71

Los neotomistas españoles de los siglos XVI y XVII, muchos de ellos jesuitas,
continuaban con argumentos similares, que justificaban el tráfico y posesión de
esclavos (Antonio Diana, Tomás Sánchez de Ávila, Luis de Molina, Fernando Robello,
Diego Avendaño). La opinión de Luis de Molina era más matizada, puesto que
consideraba que la mayor parte de los reducidos a esclavitud lo habían sido
injustamente, aun admitiendo los argumentos tradicionales favorables a la
esclavitud; no obstante, tranquiliza la conciencia de los propietarios mientras no
tengan pruebas de que sus esclavos fueron injustamente esclavizados.72

En la Inglaterra de finales del XVII, Locke, un racionalista liberal, reproduce la

justificación tradicional de la esclavitud como alternativa a la muerte que está en
la mano dar por un conquistador:

Sin duda, si por su falta hubiere perdido el derecho a la propia vida mediante
algún acto merecedor de muerte, el beneficiario de tal pérdida podrá, cuando le
tuviere en su poder, dilatar la ejecución de muerte, y usarle para su propio
servicio; mas no le causa con ello daño. Porque siempre que el tal sintiere que las
asperezas de su esclavitud sobrepasan el valor de su vida, en su poder está, con
resistencia a la voluntad de su dueño, ocasionarse la muerte que desea.
Esta es la condición perfecta de la esclavitud, la cual no en otra cosa consiste
que en un estado de guerra continuado entre un conquistador legal y un cautivo,
pues apenas establecieran entre sí un convenio, y llegaran a un acuerdo de poder
limitado, por una parte, y obediencia por la otra, el estado de guerra y esclavitud
cesaría por toda la duración del pacto; porque, como ya fue dicho, nadie puede por
convenio traspasar a otro, lo que él mismo no tiene de suyo: el poder sobre su
propia vida.

John Locke, Ensayo sobre el gobierno civil, cap. IV De la esclavitud, párrafos 22 y

23.73
Proesclavismo político en el Sur de Estados Unidos

John Calhoun.

James Hammond.
La ideología proesclavista fue especialmente importante en Estados Unidos entre
1789 y 1849, en el período previo a la Guerra de Secesión; donde los interesados en
defender el "modo de vida del Sur" (Dixie) se vieron obligados a reaccionar al
movimiento antiesclavista. Con anterioridad no había en la práctica una necesidad
de defensa para una actividad que se había producido sin oposición destacable en
todo el mundo hasta mediados del siglo XVIII (con la Ilustración y con algunos
movimientos religiosos —cuáqueros—). Solo a comienzos del XIX el movimiento
abolicionista pasó a ser preocupante para los intereses esclavistas, a medida que
el Reino Unido y otros países iban limitando el tráfico internacional de esclavos y
establecían legislaciones abolicionistas.

A partir de la Independencia de los Estados Unidos, la esclavitud se convirtió en

un tema de debate.74 En la primera década del siglo XIX, los estados del Norte
fueron aprobando sucesivamente legislaciones emancipadoras, mientras que en los
estados del Sur se rechazaban. Hacia 1810 el 75 % de los esclavos del Norte habían
sido librados, y virtualmente todos en la siguiente generación.75 Los argumentos
antiesclavistas, además de filosóficos y morales, eran económicos y sociales, al
destacar su ineficiencia (especialmente en las zonas donde prevalecieron).76
Incluso en un estado sudista y esclavista como Virginia, en la coyuntra de 1783 a
1812, que implicó un parcial abandono del cultivo del tabaco en favor de otros
menos intensivos, se produjeron liberaciones de esclavos en una escala que no se
volvió a presenciar hasta 1865. Las razones económicas para ello desaparecieron en
las décadas centrales del siglo, cuando la demanda internacional de azúcar y
algodón creció, y la compra de Luisiana abrió vastos nuevos territorios ideales
para la economía de plantación.77 El incremento del número de esclavos y la cada
vez mayor singularidad de su situación en el panorama internacional generaron cada
vez más críticas al esclavismo del Sur, lo que obligó a respuestas pro-esclavistas
cada vez mejor articuladas.

Discursos como el famoso Mudsill Speech ("discurso del barro") de James Henry
Hammond en 1858, y el de John C. Calhoun en el Senado de Estados Unidos en 1837,
articularon los argumentos políticos pro-esclavistas de la fase que puede
calificarse de madurez del movimiento (desde finales de la década de 1830 al
comienzo de la de 1860). Estos teóricos dieron cuerpo a los puntos de vista y a la
sensibilidad de clase de una parte sustancial de la sociedad sureña. Partían del
hecho de que la base de la mayor parte de las sociedades históricas era la
existencia de una clase de desposeídos de la tierra, que presentaban como
inherentemente transitoria y fácilmente manipulable, lo que la convertía en una
fuerza desestabilizadora de la economía, la sociedad, el gobierno y el desarrollo
pacífico y armonioso de las leyes: la mayor amenaza a la democracia. La desigualdad
humana era vista como una constante evidente, que se expresaba en la mudsill
theory78 de Hammond (un rico propietario sureño): el mudsill ("barro"), como
cimiento, soporta al edificio. A los no-blancos, cuya disposición natural para los
trabajos inferiores se daba por cierta (cuestión presente pero no central, ya que
el componente racista es solo una parte de esta argumentación, fundamentalmente
socio-política), no se les debía permitir la participación en la sociedad
democrática, sino solo a los blancos, elevados a la categoría de "ciudadanos", que
así podían dedicarse a tareas más elevadas, que hacen avanzar a la civilización.
Cualquier esfuerzo por igualar a razas o clases iría, por tanto, en contra de la
propia civilización y del bien común de la sociedad en su conjunto, puesto que la
desigualdad social, y concretamente la esclavitud, se entienden como necesarias
para el bien común de todos: tanto de esclavos como de propietarios. Estos
argumentos estaban también presentes en la retórica de los políticos del Partido
Demócrata como Calhoun.79

Véanse también: Thomas Roderick Dew, William Harper, George Fitzhugh y Albert
Taylor Bledsoe.
El "partido negrero" español
Los intereses de los traficantes de esclavos (actividad que pronto quedó fuera de
la ley, pero que se mantenía clandestinamente) y de los propietarios de esclavos de
las Antillas españolas fueron defendidos a lo largo del siglo XIX con gran eficacia
por lo que se ha denominado historiográficamente como partido negrero, que en vez
de actuar como un partido político lo hacía como un grupo de presión. Entre ellos
destacaron personalidades tan notables como Antonio López y López (ennoblecido con
el título de marqués de Comillas), Francisco Romero Robledo o los hermanos Cánovas
del Castillo (José Cánovas del Castillo y Antonio Cánovas del Castillo —el líder
conservador—), muchos de ellos "indianos" (es decir, retornados a la Península tras
enriquecerse en América).80

Una institución que rompía los lazos de la esclavitud

El alquiler de esclavos fue una institución que tuvo considerable desarrollo tanto
en la antigüedad como en el mundo moderno y colonial, implicando un sistema
transicional de un modo de producción a otro, al ser forma intermedia entre la
esclavitud absoluta y otras formas de trabajo feudal o capitalista.

Si en el mundo antiguo estuvo asignada su aplicación al afán de lucro y la

necesidad de aumentar la productividad del trabajo del esclavo por la consiguiente
decadencia en la producción general, en el mundo moderno no habría sido muy
diferente, debiendo expandirse su aplicación con la decadencia de la misma
esclavitud, especialmente cuando una potencia esclavista como Inglaterra se
convertía en campeona de la liberación de la esclavitud al considerarla onerosa e
improductiva frente a las crecientes relaciones salariales emergentes de la
revolución industrial.

Para el mundo moderno, posteriormente a la conquista de América, los usos y

costumbres diferenciaron el trato a los esclavos negros en las colonias españolas y
portuguesas de las colonias inglesas, siendo en las primeras más humano y benigno
que en las segundas, debido a la legislación existente en las metrópolis, a
diversas concepciones sobre la esclavitud, e incluso, a los diferentes tipos de
producción en que era empleado el esclavo.

En la península ibérica el negro encontró un marco legal y moral respecto a la

esclavitud, debido a la experiencia aportada por la reconquista cristiana católica
frente al Islam. La larga tradición derivada del Código de Justiniano encontraría
una acabada elaboración y continuación en las Siete Partidas de Alfonso X el Sabio.

Como tal legislación fue transferida a América, rigió en todas las cuestiones
atinentes a la esclavitud negra. Debido a la importante influencia cristiana
católica sobre la igualdad de todos los hombres ante Dios, las leyes favorecían la
manumisión, alentando al amo a liberar a sus esclavos y a éstos a tratar de
liberarse a través de los medios legales a su disposición.

Con frecuencia se alentaba a los esclavos a buscar trabajo en otras partes, con el
fin de pasar a sus amos una parte fija de los salarios y guardarse para sí el
resto. Quienes se vieron principalmente beneficiados con esta práctica fueron los
artesanos diestros, albañiles, carpinteros, herreros, carreteros, sastres y
músicos. (...) el esclavo percibía un salario para sí mismo, después de haberle
pagado al amo la parte que a éste le correspondía. Ciertas personas de Río de
Janeiro (Brasil), por lo demás pobres, conseguían un medio de subsistencia por el
hecho de poseer uno o más de esos esclavos, varones o mujeres, a los que se
permitía contratarse.
En Buenos Aires y otras ciudades del Virreinato del Río de la Plata, la esclavitud
no fue cruel, especialmente para aquellos negros que estaban dedicados al servicio
doméstico. Recibían trato humanitario y tenían poco trabajo, lo cual redundaría en
que muchos de ellos no buscaran ser liberados, prefiriendo permanecer cómodamente
en casa de sus amos. En las ciudades desempeñaban la mayoría de las artes,
profesiones y oficios, estando las casas de los españoles y criollos llenas de
ellos, porque otorgaba nivel social y prestigio a sus amos poseer esclavos.

Un cronista de principios del siglo XIX, tipificaba su concreción en estas

tierras:81

El deseo de mantener en pie, y sin trabajar, un pequeño capital, ha sugerido la

idea de emplearlo con preferencia en comprar esclavos, y destinarlos a los oficios,
para que con su trabajo recuperen algo más que el interés del fondo invertido en
esta especulación; por semejante medio se han colmado de estas gentes mercenarias
todas las tiendas públicas, y han retraído por consiguiente los justos deseos de
los ciudadanos pobres de aplicar sus hijos a este género de industria.
Eduardo Saguier, estableció que en el Río de la Plata era de común existencia en
las ciudades, tanto en la producción artesanal como en el servicio doméstico, una
esclavitud estipendiaria, en la que los amos obligaban a sus esclavos a contribuir
con un tributo llamado jornal, consistente en un gravamen individual pagado en
moneda. Tal tributo obligaba al esclavo a alquilar su fuerza de trabajo fuera del
dominio del amo, o también, a producir mercaderías para venderlas en el mercado
colonial, el cual se enriquecía con una mayor oferta de mano de obra. El esclavo a
jornal poseía derechos diferenciados respecto a otros tipos de esclavos.82

En Córdoba, Argentina, si bien son pocos los casos encontrados documentalmente,

parecen demostrativos de su existencia y concreción práctica, aunque no de su
extensión en la sociedad. También parece relevante que en muchos casos no aparezcan
claramente anotados los esclavos alquilados, como si fuera su institución algo
propenso a ser ocultado, o al menos minimizado en una sociedad tradicionalmente
jerárquica y estratificada como la cordobesa.

Las anotaciones en los conventos denotan que luego de la venta de esclavos, los
jornales eran el segundo ingreso que poseían, aunque en muchas ocasiones no
aparezcan debidas aclaraciones del tipo de trabajo desempeñado ni de quien lo
desempeñaba. Además, las cifras de jornales consignadas allí estarían adulteradas,
o serían meramente indicativas de la existencia de esclavos jornalizados, al
representar montos mucho más bajos de lo probable.83

Los movimientos abolicionistas

Artículo principal: Abolicionismo
Antecedentes

CItemid=105 Esclavitud y cristianismo contrato esclavista Lima, Perú, 13 de junio

de 1794.
A partir del siglo XVIII, empiezan a ser importantes los movimientos abolicionistas
de la esclavitud. Dos razones fundamentales existen para ello: el surgimiento de un
nuevo orden filosófico y político a partir de las ideas de la Ilustración, que
tienen su punto culminante en la Declaración de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano de 1789 en la Revolución francesa, y el surgimiento de un nuevo orden
económico a partir de la Revolución industrial que se iniciara en Inglaterra, que
hizo que el sistema esclavista fuera menos conveniente que el sistema de trabajo
remunerado. De hecho existe una correlación directa entre industrialización y
abolicionismo.

En la Francia revolucionaria, el 4 de febrero de 1794, bajo los Jacobinos, la

Convención abolió la esclavitud, aunque esta disposición sería revocada años más
tarde por Napoleón.84

El movimiento abolicionista en el Reino Unido comienza a ser desarrollado por los

cuáqueros y muy especialmente por la actuación de Thomas Clarkson quien en siete
años recorrió 35 000 millas a caballo para dar a conocer los horrores del
esclavismo. El hecho de que en 1831 se produjera en Jamaica la revuelta más
importante en territorio Británico protagonizada por 20 000 esclavos liberados que
quemaron más de cien plantaciones, convenció al gobierno británico de la
imposibilidad de mantener el régimen.85

En América, como parte de la sublevación indígena de corte independentista del

líder inca Túpac Amaru II (que abarcó el Virreinato del Perú, el Virreinato del Río
de la Plata, e impactó en otras regiones), se proclamó por primera vez en el
continente la abolición de la esclavitud el 16 de noviembre de 1780, al emitirse el
Bando de Libertad en Tungasuca (Cusco). El sofocamiento militar del proceso por
parte de los gobiernos virreinales españoles abortó esta posibilidad.
En las nuevas naciones americanas la abolición, muchas veces precedida por la
libertad de vientres, se produjo durante el proceso independentista, en algunos
casos y en otros durante los primeros años de la independencia. El primer país en
el que se abolió la esclavitud fue Haití en 1803.[cita requerida] En México fue
Miguel Hidalgo, el 6 de diciembre de 1810, quien abolió la esclavitud mediante
decreto —sin embargo, el decreto oficial se publicó el 15 de septiembre de 1829—.
Le siguieron Chile en octubre de 1811, por bando del gobierno de José Miguel
Carrera y oficial y definitivamente refrendado en la Constitución de 1823,8687 y
las Provincias Unidas del Río de la Plata en 1813 y de manera definitiva en 1853.
Entre los últimos países en abolir la esclavitud se encuentran Cuba, bajo dominio
español, en 1888, y Brasil en 1888. Las revoluciones cubanas contra el dominio
español de finales del siglo XIX se sustentaron en gran medida en el lento proceso
de abolición de la esclavitud realizado por las autoridades españolas.

La Convención sobre la Esclavitud, promovida por la Sociedad de Naciones y firmada

el 25 de septiembre de 1926, entra en vigor desde el 9 de marzo de 1927. Termina
oficialmente con la esclavitud y crea un mecanismo internacional para perseguir a
quienes la practican. Las Naciones Unidas, como heredera de la Sociedad de
Naciones, asume los compromisos de la Convención.

Europa
España
Artículo principal: Esclavitud en España
Las Siete Partidas, código legal de Alfonso X el Sabio de larga vigencia, afirman
(IV, 23, 8) que la esclavitud es "la más vil cosa de este mundo" después del
pecado; España suscribió en 1814 tratados bilaterales con Inglaterra (que trataba
de influir en las reuniones internacionales, en este aspecto), en los que se
prohibía el comercio de esclavos.88

La abolición legal de la esclavitud en la España peninsular llegó en 1837 y excluía

a los territorios de ultramar, dada la presión ejercida por la oligarquía de Cuba y
Puerto Rico, que amenazaron con anexionarse a Estados Unidos. En la península
ibérica la esclavitud había acabado, de hecho, con la liberación -por parte del
embajador del sultán de Marruecos- de los esclavos musulmanes de Barcelona, Sevilla
y Cádiz, mediante su compra en 1766.

En lo que respecta a las colonias en una fase que va desde principios del siglo XIX
hasta 1860, solo defendieron la abolición la presión británica y algunas
personalidades aisladas que no tuvieron éxito.

La presión inglesa logró la promulgación de la citada ley de 1837 de abolición de

la esclavitud en la España metropolitana y las no respetadas leyes de prohibición
del tráfico negrero de 1817 y 1835 y de persecución del mismo de 1845 y 1867. Tras
la Guerra de Secesión, Estados Unidos se sumó al Reino Unido en sus presiones
abolicionistas sobre España.

El 2 de abril de 1865, se crea la Sociedad Abolicionista Española por iniciativa

del hacendado puertorriqueño Julio Vizcarrondo, que se había trasladado a la
península tras haber liberado a sus esclavos. El 10 de diciembre del mismo año
funda su periódico El Abolicionista, que contaba con el apoyo de políticos que
fraguaron la Revolución de 1868, “La Gloriosa” que destronó a Isabel II.

Como consecuencia de ello, siendo ministro de ultramar Segismundo Moret, se

promulgó en 1870 una ley llamada de “libertad de vientres” que concedía la libertad
a los futuros hijos de las esclavas y que irritó a los esclavistas. En 1872 el
gobierno de Ruiz Zorrilla elaboró un proyecto de ley de abolición de la esclavitud
en Puerto Rico.
Contra este proyecto se desató una feroz oposición. Para coordinar la acción
opositora se crearon en varias ciudades, como Madrid, Santander, Cádiz o Barcelona,
Círculos Hispano Ultramarinos de ex residentes de las Antillas y se impulsó también
la constitución en varias ciudades de la “Liga Nacional” antiabolicionista.
Instigaron plantes de la nobleza al rey Amadeo de Saboya, conspiraciones, campañas
de prensa y manifestaciones callejeras, como la del 11 de diciembre en Madrid, que
tuvo como réplica la que organizó en esta ciudad la Sociedad Abolicionista Española
el 10 de enero de 1873. Tal crispación se explica, pues se veía en la liberación de
los 31 000 esclavos de origen africano en Puerto Rico un temido preámbulo de la
liberación de los casi 400 000 esclavos cubanos.

Precisamente, la oposición a este proyecto de ley abolicionista fue uno de los

elementos más visibles, en la prensa conservadora, de crítica al rey Amadeo,
reprochándole que no se enfrentase de forma dudosamente constitucional a un
Parlamento dominado por una alianza, en esta cuestión, de monárquico-progresistas
(como el mismo jefe de gobierno Ruiz Zorrilla) y de republicanos (como Castelar o
Pi Margall). Según el Diario de Barcelona, el 7 de febrero de 1873 se hubiese
producido un golpe militar si el rey lo hubiera legitimado con su apoyo. En su
lugar, Amadeo ratificó la orden del gobierno de disolver el arma de artillería. A
continuación, abdicó el 11 de febrero.

La ley por la que se abolía la esclavitud en Puerto Rico fue finalmente aprobada el
25 de marzo de 1873, un mes después de la abdicación del rey y de haberse votado la
proclamación de la Primera República Española. En 1877 el historiador cubano José
Antonio Saco termina de imprimir su monumental Historia de la esclavitud desde los
tiempos más remotos hasta nuestros días (París, 1875-1877, 4 vols.). Pero Cuba tuvo
que esperar siete años más que Puerto Rico, ya que la definitiva abolición no llegó
hasta el 17 de febrero de 1880, ya en el reinado de Alfonso XII.

Imperio Británico
En el Imperio Británico sucesivas medidas legislativas (1807, 1827, 1833 y 1834)
prohíben primero la trata y posteriormente declaran abolida la esclavitud. La
mayoría de los países europeos, en muchos casos bajo presión británica, hacen lo
propio entre 1830 y 1860. Sin embargo, estas nuevas leyes "proteccionistas" de los
derechos humanos eran solo la fachada de lo que mucho tiempo después comenzó a
implementarse, ya que extraoficialmente las principales potencias siguieron durante
mucho tiempo con el tráfico de personas.

No olvidemos que la modernización europea de la mano de la revolución industrial se

llevó a cabo gracias a toda la mano de obra "gratis" que proporcionó la esclavitud.
Tan solo se emplearon unos 30 barcos y 1000 personas para reprimir el tráfico
negrero entre los años 1808 y 1870.88

América
Argentina
La Asamblea del Año XIII de las Provincias Unidas del Río de la Plata dictó la
libertad de vientres el 31 de enero de 1813, de manera que los hijos de una mujer
esclava nacían libres:89

SIENDO tan desdoroso, como ultrajante à la humanidad, el que en los mismos pueblos,
que con tanto tesón y esfuerzo caminan hacia su libertad, permanezcan por más
tiempo en la esclavitud los niños que nacen en todo el territorio de la provincias
unidas del Río de la Plata, sean considerados y tenidos por libres, todos los que
en dicho territorio hubiesen nacido desde el 31 de enero de 1813 inclusive en
adelante, día consagrado a la libertad por la feliz instalación de la Asamblea
general, bajo las reglas y disposiciones que al efecto decretará la Asamblea
general constituyente.-
A partir del 1 de mayo de 1853 en que entró en vigencia la Constitución de la
Confederación Argentina, quedó abolida definitivamente la esclavitud. En su
artículo 15 decía:90

Artículo 15: En la Confederación Argentina no hay esclavos; los pocos que hoy
existen quedan libres desde la jura de esta Constitución, y una ley especial
reglará las indemnizaciones a que dé lugar esta declaración. Todo contrato de
compra y venta de personas es un crimen del que serán responsables los que lo
celebrasen, y el escribano o funcionario que lo autorice.
Al incorporarse el Estado de Buenos Aires en 1860, se agregó este párrafo final:91

Y los esclavos que de cualquier modo se introduzcan quedan libres por el solo hecho
de pisar el territorio de la República.
Brasil
La primera ley abolicionista de Brasil, La Ley de Vientre Libre, fue promulgada el
28 de septiembre de 1871 por el gabinete del Vizconde de Rio Branco. Esta ley dio
la libertad a los hijos de esclavos nacidos a partir de esa fecha, aunque los
mismos continuaban bajo la tutela de sus dueños hasta cumplir los 21 años de edad.

En 1880, Joaquim Nabuco y José de Patrocínio crean la Sociedade Brasileira Contra a

Escravidāo que será el primer paso para el desarrollo de una fuerte campaña
abolicionista a la cual se sumarán abogados, intelectuales, periodistas y la
Iglesia Positivista de Brasil entre otros. Cabe destacar la actuación del ex
esclavo y abogado Luis Gama, uno de los héroes de la causa abolicionista. En 1885,
debido a la presión ejercida por la opinión pública y la posición abolicionista
europea se promulga la Ley Saraiva-Cotegipe (conocida como Ley de los Sexagenarios)
que daba la libertad a los esclavos con más de 60 años. Por fin, un 13 de mayo de
1888, el Gobierno Imperial, a través de la Princesa Isabel, firmó la llamada Ley
Áurea, que abolió la esclavitud en Brasil.

Canadá
Un pequeño número de personas africanas fueron llevadas por la fuerza como esclavas
a Nueva Francia, Acadia y la posterior Norteamérica británica durante el siglo
XVII. Aquellos en Canadá provenían de las colonias británicas en lo que hoy es
Estados Unidos, ya que ningún cargamento de mercancías humanas fue hacia Canadá
directamente desde África. Se cree que el número de esclavos en Nueva Francia fue
de cientos. Eran sirvientes de la casa y trabajadores agrícolas. No había grandes
plantaciones en Canadá y, por lo tanto, no había grandes fuerzas de trabajo esclavo
como las que existían en la mayoría de las colonias europeas en el sur de América,
desde Virginia hasta las Indias Occidentales y Brasil.

La esclavitud en Canadá fue legal hasta la declaración de la Ley de Abolición de la

Esclavitud de 1833.

Centroamérica
Artículo principal: Esclavitud en Centroamérica
El 24 de abril de 1824 las Provincias Unidas de Centroamérica (Costa Rica, El
Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) abolieron la esclavitud en su territorio
mediante los «Decretos sobre la libertad». Al desintegrarse la Federación años
después, la abolición se preservaría en todos estos países.92

Chile
Si bien en 1780 se planteó la abolición de la esclavitud en la fallida conspiración
de los tres Antonios, fue el primer Congreso Nacional, convocado ocho meses después
de la creación de la Junta de Gobierno, en tiempos de la Patria Vieja, el que,
gracias a la iniciativa del congresista Manuel de Salas, estableció el 15 de
octubre de 1811 la «libertad de vientres» —que consistió en declarar libres a los
hijos de esclavos que nacieran a partir de ese instante en el país; asimismo, se
declararon sus vientres «igualmente libres» para evitar acciones fraudulentas, como
la venta de las madres en el extranjero—; además, el bando agregó que todos los
esclavos que permanecieran más de seis meses en el territorio o que estuviesen de
paso quedaban libres.86

En 1818, y a consecuencia de la participación de batallones de esclavos negros

entre las victoriosas fuerzas patriotas pertenecientes al Ejército Libertador de
los generales José de San Martín y Bernardo O'Higgins, se les prometió la libertad
total.

En 1823, José Miguel Infante presentó en el Congreso un proyecto de ley que propuso
la abolición total de la esclavitud —entonces, Chile contaba con un poco más de un
centenar de esclavos—. La nueva ley, aprobada el 24 de julio de ese mismo año,
señalaba que eran libres todos aquellos nacidos desde 1811 en adelante, y sus
descendientes.

Finalmente, bajo la presidencia interina de Ramón Freire, se abolió la esclavitud

de manera definitiva en diciembre de 1823 por medio de la Constitución de ese año,
que recogía las ideas de Infante:

En Chile no hay esclavos: el que pise su territorio por un día natural será libre.
El que tenga este comercio no puede habitar aquí más de un mes, ni naturalizarse
jamás
Artículo 8.°87
Chile se convirtió en el primer país de Hispanoamérica en hacerlo oficialmente.93

La actual Constitución de 1980, en su artículo 19.º, también rinde tributo a

Infante en su redacción:

«Artículo 19.º: La Constitución asegura a todas las personas:

[...] 2°.- [...] En Chile no hay esclavos y el que pise su territorio queda
libre».94
Véase también: Afrochileno
Colombia
Artículo principal: Esclavitud en Colombia
En 1810, durante la creación del efímero Estado de Cartagena, se prohibió
totalmente la trata y comercio de esclavos negros. En 1816 Simón Bolívar promovió
el enrolamiento de esclavos al ejército independentista con la promesa de libertad
casi inmediata, pero no fue hasta 1821 durante el Congreso de Cúcuta que se inició
un proceso político serio en búsqueda de la abolición de la esclavitud. Por
iniciativa de José Félix de Restrepo se promovió la libertad de vientres, obligando
también a los esclavistas a vestir y alimentar a los hijos libertos. La
Constitución de Cúcuta en los artículos 1 y 15 reza:
Serán libres los hijos de las esclavas que nazcan desde el día de la publicación de
esta ley en las capitales de provincia, y como tales se inscribirán sus nombres en
los registros cívicos de las municipalidades y en los libros parroquiales.

Se declaran perpetua e irrevocablemente libres todos los esclavos y partos de

esclavas que habiendo obtenido su libertad en fuerza de leyes y decretos de los
diferentes gobiernos republicanos, fueron después reducidos nuevamente a la
esclavitud por el gobierno español. Los jueces respectivos declararán la libertad,
acreditándose debidamente.
En 1823, se declaró la total prohibición del comercio de esclavos. Finalmente,
luego de dificultades y violaciones a la iniciativa, el 21 de mayo de 1851 se
decretó la libertad de los esclavos a partir del 1 de enero de 1852, comprometiendo
al Estado a pagar a los propietarios una indemnización a través de bonos.

Cuba
El que la isla y gran parte de las Antillas Españolas no se independizaran hasta el
fin del siglo XIX, significó que, por un lado, se atrasase la abolición y, por
otro, que parte de la iniciativa vino desde abolicionistas de España. En 1868, el
revolucionario Carlos Manuel de Céspedes proclama: "Cuba libre es incompatible con
Cuba esclavista".

En 1880, las Cortes españolas aprueban la ley de "Patronatos", aunque sea llamada
la Ley de Abolición de la esclavitud en Cuba, que fue firmada por el propio Rey
Alfonso XII, pero deja pendiente el problema. La Reina Regente María Cristina firmó
en 1886 una Orden Real que puso fin a los Patronatos, acabando con la esclavitud en
Cuba.

Ecuador
La tesis abolicionista se discutía en la América Andina desde la época de Bolívar.
Sin embargo, no tuvo gran acogida, debido fundamentalmente a que las sociedades
andinas no habían llegado a la época de desarrollo industrial. Al basar su economía
en la explotación agrícola, les era indispensable mantener la esclavitud. Esto fue
comprendido por Bolívar, quien prefirió dejar la manumisión de los esclavos para
después de afirmada la unidad gran-colombina. Al no resolverse nunca este primer
escollo, quedó la abolición como una tarea pendiente de la generación de los
libertadores.

En la República del Ecuador, la manumisión de los esclavos fue proclamada el 24 de

julio de 1851 por obra de José María Urbina, cuando era Jefe Supremo. Cuando Urbina
decretó la manumisión de los esclavos, estableció un sistema de indemnización a los
examos, y para tal efecto, gran parte del presupuesto estatal de los años 1851 y
1852 se destinó a este fin.

Esta medida sería ratificada por la Asamblea Nacional Constituyente el 18 de

septiembre de 1852. La Asamblea Constituyente debatió fuertemente entre la
abolición inmediata y la abolición escalonada (a plazos). Los representantes de la
región Costa defendían la abolición inmediata, pues su sistema de producción
agrícola necesitaba más trabajadores, los cuales llegarían una vez liberados de su
esclavitud en la región Sierra. Esta tesis se impuso y los esclavos fueron
liberados de inmediato. Muchos libertos de la Sierra migraron a la Costa. La
reacción de los terratenientes serranos contra la abolición de la esclavitud fue
tal que terminó derrocando al sucesor de Urbina, Francisco Robles, y sumió al país
en la crisis más grande de su historia (1859) en que casi desaparece el país.

Estados Unidos
Artículo principal: Esclavitud en los Estados Unidos

John Brown
La tradición liberal de algunos estados del norte de los Estados Unidos ofrecía un
terreno propicio a los abolicionistas. Las medidas abolicionistas comenzaron siendo
locales. La motivación económica era fundamental para estar a favor o en contra de
la trata de negros. Las rivalidades económicas aumentaban la oposición entre el
Norte y el Sur.95

Los movimientos humanistas y los religiosos protestantes, la influencia de teóricos

ingleses como William Wilberforce o Robert Owen y, las nuevas teorías sociales
derivadas de la literatura romántica, tuvieron una influencia fundamental en las
ideas antiesclavitud de los norteños.

La esclavitud en Estados Unidos se fue reduciendo de a poco y los independentistas

creían que iba a desaparecer. Una ordenanza de 1787 prohibía la propagación de la
esclavitud hacia el noroeste. En 1793 aparecía la máquina desgranadora de algodón.
En 1808 se prohibía la trata y se impedía la entrada de nuevos esclavos negros.
Esto llevó a muchas peleas intestinas porque los plantadores del sur no estaban
dispuestos a arriesgar la economía de esa región. Se discutía si el poder federal
debía respetar las tradiciones de los estados viejos y si tenía el derecho de
prohibir la entrada de nuevos esclavos en sus territorios.
En los viejos estados del litoral, como Virginia, Delaware o Maryland el número de
esclavos aumentaba. En los territorios nuevos, con las grandes plantaciones de tipo
industrial, de algodón o caña de azúcar, las condiciones de los esclavos eran cada
vez peores.

A comienzos del siglo XIX, la plantación patriarcal típica de Virginia tendía a

desaparecer. Lo que más proliferaban eran las pequeñas plantaciones explotadas por
los blancos pobres. La esclavitud se extendía cada vez más en condiciones
miserables y contrarias a los pensamientos de los hombres del norte y el oeste.
Permitir la entrada de nuevos estados generaba desestabilización. En 1818 ya había
11 estados que no aceptaban la esclavitud, mientras que 10 estados sí tenían
esclavos. El estado de Misuri solicitaba ser aceptado como Estado de la Unión pero
era un estado esclavista y esto traía un desequilibrio político. Los estados del
norte solo lo aceptaron después de que ingresara también el estado de Maine que no
toleraba la esclavitud. También se prohibió la esclavitud en la parte norte de
Luisiana.95

En 1831, una revuelta de esclavos había generado matanzas en Virginia. En 1831, los
extremistas de William Lloyd Garrison exigían la abolición inmediata de toda forma
de esclavitud en todo el territorio de la Unión. En 1848 llegaron contingentes de
inmigrantes europeos con la oleada revolucionaria que acabó con la Europa de la
Restauración y el predominio del absolutismo en el continente europeo. Estos
inmigrantes traían ideas contrarias a la esclavitud.

Texas no tuvo problemas en incorporarse pero la cesión de territorios por parte del
estado de México generó dificultades ya que si lo aceptaban, iba a haber mayor
cantidad de estados esclavistas que de adversarios de la esclavitud. Eso exacerbó
las disputas internas, en especial en el caso del estado de California que cortaba
en dos la Línea Mason-Dixon, que separaba el norte abolicionista del sur
esclavista. Finalmente California logró la entrada como Estado de la Unión como
estado sin esclavos, al igual que Nuevo México, que estaba al sur. Con el Convenio
de Clay en 1850 se reconocía a los estados esclavistas el derecho de penetrar en
los estados abolicionistas para buscar a los esclavos fugitivos que se hubieran
escondido allí. Esto generó muchísimos incidentes y los estados del norte
protestaron cuando los del sur lograron que se votase que los nuevos estados,
independientemente de su posición geográfica, debían decidir en el momento de su
ingreso a la Unión su aceptación o rechazo hacia la esclavitud. Las diferencias de
criterios generaban verdaderos conflictos que, a su vez, eran estimulados con armas
y dinero.95

La crisis económica de 1857 acrecentó la oposición entre los estados del norte y
los del sur. Los del sur pretendían vender sus materias primas cosechadas por
esclavos pero los del norte estaban interesados en la industrialización y no en el
trabajo esclavo. El conflicto entre proteccionistas y librecambistas acentuó las
disputas. En 1859, el abolicionista John Brown sublevó a los esclavos de Virginia
luego de atacar el arsenal de Harper's Ferry, un depósito de municiones del
ejército. Brown fue rápidamente capturado, juzgado y sentenciado a la horca. Tras
su ejecución muchos habitantes del Norte lo aclamaron como mártir.

Los del sur, conducidos por Jefferson Davis tomaron posiciones extremistas también
y produjeron la ruptura del Partido Demócrata de los Estados Unidos con lo cual
permitieron la elección del candidato del Partido Republicano de los Estados
Unidos, Abraham Lincoln, quien en su programa de gobierno proponía, además del
proteccionismo, entre otras cosas, la abolición de la esclavitud. La esclavitud y
la oposición a la misma fueron algunas de las causas de la llamada Guerra de
Secesión. En la Guerra de Secesión los dos bandos enfrentados fueron las fuerzas de
los estados del Norte (la Unión) contra los recién formados Estados Confederados de
América, integrados por once estados del Sur que proclamaron su independencia.
Finalmente el sur cayó derrotado.
La abolición de la esclavitud comenzó durante la guerra con medidas que la
ordenaban en todo el territorio y en el distrito federal en 1862. Oficialmente, la
Proclamación de Emancipación del 1 de enero de 1863, fue la declaración realizada
por el presidente estadounidense Abraham Lincoln que anunció la libertad de todos
los esclavos de los estados en rebeldía. La proclamación no nombra los estados
esclavistas de Kentucky, Misuri, Maryland y Delaware, que nunca declararon su
secesión, por lo que no liberó los esclavos de esos estados. Tennessee ya había
vuelto al control de la Unión, por lo que también resultó exento. Virginia fue
nombrada, pero se establecieron exenciones para los 48 condados que estaban en el
proceso de creación de Virginia Occidental, así como otros 7 condados y 2 ciudades.
Nueva Orleans fue específicamente exenta y 13 distritos de Luisiana, todos los
cuales estaban ya mayormente bajo control federal en el momento de la proclamación.
La Proclamación de Emancipación fue en su momento criticada por liberar únicamente
los esclavos que se encontraban en territorio fuera del control de la Unión, es
decir, aquellos para los que no iba a surtir efecto inmediato sino conforme
avanzara la conquista de los estados rebeldes. Aunque la mayoría de los esclavos no
fueron liberados inmediatamente, la proclamación de Lincoln liberó a miles de
esclavos el mismo día en la que tuvo efecto en buena parte de nueve de los diez
Estados en los que la orden era efectiva (la excepción fue el estado de Texas). En
1864, el presidente Abraham Lincoln fue reelecto y en 1865, la 13.ª enmienda de la
Constitución decretaba la abolición de la esclavitud en todo el ámbito de la
Unión.95

Haití
En Haití, la esclavitud se abolió en 1803, convirtiéndose en el primer país en el
que se abolió la esclavitud en el continente.[cita requerida]

México
Artículos principales: Esclavitud en Nueva España y Decreto contra la esclavitud,
las gabelas y el papel sellado.
El héroe de la Independencia, Miguel Hidalgo, consideró el problema de los esclavos
como algo que había que "remediar en lo más urgente" y por decreto del 6 de
diciembre de 1810 en la ciudad de Guadalajara, Jalisco, abolió la esclavitud en los
siguientes términos:96

1. Que todos los dueños de esclavos deberán darles la libertad, dentro del término
de diez días, so pena de muerte, la que se le aplicará por transgresión de este
artículo.
2. Que cese para lo sucesivo la contribución de tributos respecto de las castas que
lo pagaban y toda exacción que a los indios se les exija.
Sin embargo, este decreto no abolió oficialmente la esclavitud en la República
Mexicana. El decreto oficial llegó el 15 de septiembre de 1829, durante el gobierno
del presidente José María de Bocanegra. En el artículo 30.º del acta Constitutiva
se declaró lo siguiente:
1. Queda abolida la esclavitud en la República.
2. Son por consiguiente libres los que hasta hoy se habían considerado como
esclavos [...].
A pesar de que formalmente en México la esclavitud estuvo prohibida, en vísperas de
la revolución el ensayo periodístico México Bárbaro, escrito en 1908 por el
periodista John Kenneth Turner, documentó el tráfico y venta de personas indígenas
a gran escala en el interior de México durante el gobierno de Porfirio Díaz en
lugares como Yucatán y Valle Nacional.97 Además, en 1835, la abolición de la
esclavitud fue una de las principales causas de la Revolución de Texas.

Panamá-Colombia
En la gran Colombia, la esclavitud es abolida en el año 1851.98Durante la
presidencia de José Hilario López, el Congreso neogranadino decreta la abolición de
la esclavitud mediante ley el 21 de mayo de 1851 en el artículo n.°1 que, desde el
1 de enero de 1852, serían libres todos los esclavos que existían en el territorio
de la República de la Nueva Granada que incluían a los actuales países de Colombia
y Panamá.

Perú
La esclavitud fue abolida por decreto del presidente Ramón Castilla el 3 de
diciembre de 1854, en esta proclama que «restituye, sin condición alguna, la
libertad de los esclavos y siervos libertos, cumpliendo solemnemente un deber de
justicia nacional», se compra a los esclavos a nombre del Estado y se da la
libertad. Este decreto sirvió para que de dos a tres mil esclavos se sumaran al
ejército de Castilla que combatía contra José Rufino Echenique y fue decisivo en su
triunfo en la batalla de La Palma, el 5 de enero de 1855.99 Cabe indicar que en
tiempos del Virreinato del Perú, los esclavos podían comprar su libertad y la de
sus hijos, deviniendo en negros horros o libertos.

Uruguay
En Uruguay, la abolición total e irrestricta de la esclavitud se consagró durante
el gobierno del presidente Manuel Oribe en 1842.

Venezuela

Promulgación de la Ley sobre libertad de los esclavos.

Durante la guerra de independencia los ejércitos españoles y republicanos ofrecían
la libertad a los esclavos que se unieran a sus filas, a su vez la época de
independencia vio algunas de las sublevaciones de esclavos más violentas en la
historia del país. Simón Bolívar, decretó durante la expedición de los Cayos la
abolición de la esclavitud en Venezuela, pero debido al fracaso de la expedición no
llegó a mayores dicha medida. Fue en 1821 durante el Congreso de Cúcuta que se
inició un proceso político serio en búsqueda de la abolición de la esclavitud, se
promovió la libertad de vientres, obligando también a los esclavistas a vestir y
alimentar a los hijos libertos. En los artículos 1 y 15 reza:

Serán libres los hijos de las esclavas que nazcan desde el día de la publicación de
esta ley en las capitales de provincia, y como tales se inscribirán sus nombres en
los registros cívicos de las municipalidades y en los libros parroquiales.
Se declaran perpetua e irrevocablemente libres todos los esclavos y partos de
esclavas que habiendo obtenido su libertad en fuerza de leyes y decretos de los
diferentes gobiernos republicanos, fueron después reducidos nuevamente a la
esclavitud por el gobierno español. Los jueces respectivos declararán la libertad,
acreditándose debidamente.
En 1823 se declaró la total prohibición del comercio de esclavos. La población
esclava había ido reduciéndose paulatinamente hasta llegar en los años 1850 a ser
una suma insignificante de la fuerza de trabajo. Durante la presidencia de José
Gregorio Monagas se daría el paso final a la abolición de la esclavitud por la ley
del Congreso de la República del 24 de marzo de 1854, el gobierno venezolano pagó a
los dueños una cuota monetaria por cada esclavo, su primer artículo establece que
queda abolida para siempre la esclavitud en Venezuela.

La actual Constitución de 1999, establece:

Artículo 54: "Ninguna persona podrá ser sometida a esclavitud o servidumbre".

La esclavitud en la actualidad
Artículo principal: Esclavitud en la actualidad
A pesar de la entrada en vigor de la Convención sobre la Esclavitud y de estar
'oficialmente prohibida' en casi todos los países, la esclavitud sigue existiendo
en gran escala, tanto en sus formas tradicionales como en forma de 'nueva
esclavitud'. Según un estudio publicado en el año 2000 podría haber unos 27
millones de esclavos en todo el mundo.100 En el estudio publicado por la
Organización Internacional del Trabajo (OIT) en 2012 se estima en cerca de 20,9
millones, esto es, 3 de cada 1000 personas en el mundo son víctimas de trabajo
forzado.101 Uno de los países que mantiene la esclavitud y la protege es
Mauritania, contra cuyo gobierno se alzaron varias voces en 2005.102

Asimismo, en muchos lugares del mundo siguen existiendo zonas donde hay gran
cantidad de personas viviendo en un régimen de esclavitud similar a los de la
antigüedad. Sobre todo en zonas donde las administraciones prácticamente no
existen, no llegan fácilmente o no se oponen y luchan contra ella debido a la
corrupción de los funcionarios que deben controlarla, como en la selva amazónica
por ejemplo.

Según el Departamento de Estado de EUA, en la actualidad existen entre 90 000 y 300

000 personas esclavas en Sudán. Estos esclavos, hoy por hoy, son comprados y
vendidos en mercados de esclavos modernos. En 1989, una mujer o un niño de la tribu
dinka costaba unos 90 dólares. Varios meses después, el precio cayó hasta los 15
dólares, ya que la oferta era muy superior. Se les obliga a cambiar su religión y a
convertirse al islam, se les cambian sus nombres por otros árabes y son forzados a
hablar una lengua que no conocen.103 La organización humanitaria Christian
Solidarity International lleva, desde 1995, comprando esclavos para liberarlos,
pagando 50 dólares por cada uno.104

Reflexionando sobre la relación entre esclavitud y capitalismo, el economista

liberal Lester Thurow sostiene que:
Democracia y capitalismo parten de creencias muy diferentes sobre la adecuada
distribución del poder. La primera se basa en la distribución equitativa del poder
político, «un hombre, un voto», mientras que el capitalismo cree que es deber de
los económicamente aptos expulsar a los no aptos fuera del negocio y eliminarlos.
La «supervivencia del más apto» y las desigualdades en el poder de compra son la
base de la eficiencia capitalista. Lo primero es el lucro personal y por tanto las
empresas se hacen eficientes para enriquecerse. Para decirlo en su forma más cruda,
el capitalismo es perfectamente compatible con la esclavitud, la democracia no.66
En muchas partes del mundo se dan casos de esclavitud relacionada con la
explotación sexual.

Trata de personas
Artículo principal: Trata de personas
Trata de personas, tráfico de personas o comercio de personas (en inglés Human
trafficking) es el comercio ilegal de personas con propósitos de esclavitud
reproductiva, explotación sexual, trabajos forzados, tráfico de órganos, o
cualquier forma moderna de esclavitud.

Véase también
Apremio individual
Asiento (economía)
Autobiografías de esclavos
Comercio árabe de esclavos
Esclavitud en Mallorca
Comercio berberisco de esclavos
Compañía Gaditana de Negros
Convención Europea de Derechos Humanos (artículo 4)
Esclavitud en la actualidad
Esclavitud sexual
Explotación infantil
Explotación sexual
Taller de trabajo esclavo
Trata de personas
William Wilberforce
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"Mudsill Theory" introductory speech given by James Henry Hammond
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recibido críticas. En 1999, UNICEF llamó a la práctica "intolerable", alegando que
no era una "solución duradera" al problema de la esclavitud y criticándolo por
aceptar implícitamente que los seres humanos pueden ser comprados. UNICEF también
afirmó que el pago de dinero por los esclavos proporcionó a los combatientes en la
guerra dinero en efectivo para comprar armas. [21] Human Rights Watch afirmó que la
compra de esclavos podría proporcionar un "incentivo monetario" para más
incursiones de esclavos y se advirtió del "riesgo de fraude en el proceso de
redención". [22] "En 2002, un informe del Departamento de Estado sobre el tema
declaró:" Como cuestión de principio, ninguna persona que tenga a otro que ha sido
secuestrado o esclavizado debe ser pagada para asegurar la liberación de esa
persona. [23] "Otros críticos están de acuerdo en que la campaña" fomenta la toma
de esclavos "y" reduce el incentivo para que los propietarios los liberen sin pago
"(The New York Times), [24] o "socava" la "batalla contra la esclavitud" (Richard
Miniter por El Atlántico).[2]
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Enlaces externos
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