Carlos Alberto Ramos Los paradigmas de la investigación científica

LOS PARADIGMAS DE LA
INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA

Scientific research paradigms

Carlos Alberto Ramos *

Resumen
El positivismo, post-positivismo, teoría crítica y constructivismo son los paradigmas que
sustentan la investigación científica. Es importante que un investigador sepa en cuál de ellos se
posiciona para poder tener claridad en la concepción de la realidad de su fenómeno de estudio,
la relación que debe mantener con el fenómeno de interés y la metodología que debe seguir
para responder a las preguntas de investigación propuestas. En el presente artículo se realiza
una revisión de estos fundamentos filosóficos y se los analiza en virtud de los dos enfoques
clásicos de la investigación científica: cuantitativo y cualitativo. Como conclusión se afirma la
caracterización propia de cada paradigma en la concepción ontológica, epistemológica y
metodológica en el proceso de investigación científica.
Palabras clave: investigación científica, paradigmas, positivismo, post-positivismo, teoría
crítica, constructivismo.

Abstract
Positivism, post-positivism, critical theory and constructivism are the paradigms that support
scientific research. It is important for a researcher knows which of them is positioned for being
a clear conception of the reality of phenomenon under study. In this article a review is made of
these philosophical foundations and analyzes under the two classical approaches to scientific
research: quantitative and qualitative. In conclusion the proper characterization of each
paradigm is stated in the ontological, epistemological and methodological conception in the
scientific research process.
Keywords: scientific research, paradigms, positivism, post-positivism, critical theory,
constructivism.

* Psicólogo. Investigador en Ciencias Sociales y Comportamiento Humano. Docente de la Universidad de

las Américas, Ecuador [email protected]

Av.psicol. 23(1) 2015 Enero - Julio 9

Los paradigmas de la investigación científica Carlos Alberto Ramos
Introducción crítica y constructivismo, y para que un investigador
Cuando el investigador se encuentra en la etapa se posicione en uno de ellos debe responder a tres
inicial de la formulación de un proyecto de interrogantes: (1) la pregunta ontológica ¿Cuál es la
investigación es indispensable el conocer y forma y naturaleza de la realidad? (2) la pregunta
posicionarse en un determinado paradigma que guíe epistemológica ¿Cuál es la naturaleza de la relación
el proceso investigativo, ya que, como lo afirman entre el conocedor o el posible conocedor y qué es
Guba y Lincoln (1994), no se puede entrar al terreno aquello que puede ser conocido? y (3) la pregunta
de la investigación sin tener una clara percepción y metodológica ¿Cómo el investigador puede descubrir
conocimiento de qué paradigma direcciona la aquello que él cree puede ser conocido?
aproximación que tiene el investigador hacia el
fenómeno de estudio. Dentro de tal contextualización, en este artículo
se describirá lo qué se concibe por cada uno de estos
En tal virtud, es necesario empezar con una paradigmas, se buscará responder las preguntas
exposición de la conceptualización de lo que se mencionadas anteriormente desde la perspectiva de
entiende por un paradigma. Según Flores (2004), un cada uno de los paradigmas, y finalmente, se
paradigma engloba un sistema de creencias sobre la describirá el método de investigación que se
realidad, la visión del mundo, el lugar que el despliega en cada uno de los paradigmas de
individuo ocupa en él y las diversas relaciones que investigación.
esa postura permitiría con lo que se considera
existente.
El positivismo
Para Patton (1990) el paradigma indica y guía a Según Hernández, Fernández y Baptista (2010)
sus seguidores en relación a lo que es legítimo, válido es Augusto Comte quien bautiza el nacimiento del
y razonable. El paradigma se convierte en una especie positivismo, cuando en 1849 publica su Discurso
de gafas que permitirán al investigador poder ver la sobre el espíritu positivo, lo cual genera el gran
realidad desde una perspectiva determinada, por tanto, comienzo del paradigma positivista en la
éste determinará en gran medida, la forma en la que investigación.
desarrolle su proceso investigativo.
Ricoy (2006) indica que el “paradigma positivista
Kuhn (1962) afirma que un paradigma es un se califica de cuantitativo, empírico-analitico,
conjunto de suposiciones que mantienen interrelación racionalista, sistemático gerencial y científico
respecto a la interpretación del mundo, además, el tecnológico”. Por tanto, el paradigma positivista
paradigma sirve como una guía base para los sustentará a la investigación que tenga como objetivo
profesionales dentro de su disciplina, ya que indica las comprobar una hipótesis por medios estadísticos o
diferentes problemáticas que se deben tratar y busca determinar los parámetros de una determinada
un marco referencial en el cual se aclaren las variable mediante la expresión numérica. (p. 14).
interrogantes mediante una epistemología adecuada.
El positivismo se inició como un modelo de
En este intento humano por entender la realidad, investigación en las ciencias físicas o naturales y
Medina (2001) afirma que desde la época griega han posteriormente se lo adoptó en el campo de las
existido dos interpretaciones, las cuales se han basado ciencias sociales (Ricoy, 2006). En esta intervención
en la perspectiva física y espiritual, en el dualismo del positivismo en aspectos sociales, la metodología
mente y cuerpo, lo eterno y lo infinito; posturas que de generación del conocimiento se basa en
han interpretado, desde su criterio, a la naturaleza procedimientos de análisis de datos como los
humana, y como es lógico, han generado su establecidos en las ciencias exactas, además, en este
influencia en la concepción de la investigación paradigma se afirma que deberían aplicarse los
científica, proyectando la dicotomía de métodos métodos de la medicina, física o biología de forma
cualitativos y cuantitativos. franca en la investigación en las ciencias sociales, e
incluso, éste sería el parámetro para que se pueda
Según Guba y Lincoln (1994) existen cuatro considerar realmente una ciencia a lo
paradigmas que sustentan los diversos procesos
investigativos: positivismo, post-positivismo, teoría
Av.psicol. 23(1) 2015
10 Enero - Julio
Carlos Alberto Ramos Los paradigmas de la investigación científica
social, la cual debe ser entendida y expresada Av.psicol. 23(1) 2015

mediante leyes o generalizaciones del conocimiento, puede generarse un sesgo en su proceso investigativo.
tal como se lo hace con las leyes que explican los Los hallazgos basados en este paradigma son reales y
fenómenos naturales o físicas (Cohen y Manion, generalizables a toda la población (Guba & Lincoln,
1990). 2002).

Las ciencias exactas son el origen de este Finalmente, la pregunta metodológica. Desde el
paradigma, por tanto, únicamente es válido, lo que se paradigma positivista las respuestas a una pregunta de
pueda investigar tal como se lo hace con los átomos, investigación son interesantes, siempre y cuando, se
las moléculas, los planetas y los invertebrados. En lo puedan realizar mediciones sobre el fenómeno de
social y comportamental sirve de esquema para estudio. En esta perspectiva son válidos los métodos
determinar análisis de patrones de conducta de los experimentales, en los cuales se manipulen de forma
seres humanos en diferentes edades o establecer las intencionada las variables independientes en diversos
causas de los trastornos mentales a nivel de toda la niveles de experimentación. La verificación de
raza humana sin excepción (Creswell, 2014). hipótesis se basa en el uso de métodos estadísticos
descriptivos e inferenciales como lo son las medidas
En este método cuantitativo el saber científico se de tendencia central, dispersión, comparación de
caracteriza por ser racional, objetivo, se basa en lo grupos mediante T de Student, ANOVA,
observable, en lo manipulable y verificable (Cuenya correlaciones, estudios causales mediante regresión
& Ruetti, 2010). Basarse en el positivismo es aceptar lineal, análisis factoriales, evaluación de modelos
conocimientos que procedan de la experiencia del explicativos mediante ecuaciones estructurales, entre
sujeto, el empirismo. Mediante el principio de otros (Field, 2009).
verificación de las proposiciones, sólo tienen validez
los conocimientos que existen ante la experiencia y
observación; todo debe ser comprobado para ser El post-positivismo
válido para la ciencia. En este paradigma la Flores (2004) afirma que el post-positivismo es
experimentación ha constituido la principal forma una versión modificada del paradigma positivista. La
para generar teoría formal (Hernández et al., 2010). diferencia con el positivismo radica en que en el post-
positivismo la realidad existe pero no puede ser
Como se afirmó previamente, la ubicación de un completamente aprehendida. Lo real se lo entiende
investigador en un determinado paradigma es desde las leyes exactas, sin embargo, ésta únicamente
producto de la respuesta a tres preguntas. Por tanto, se puede ser entendida de forma incompleta. Una de las
responderá a cada una de ellas mediante la postura del razones para no poder lograr una comprensión total y
positivismo. En primer lugar la pregunta ontológica. absoluta de la realidad se basa en la imperfección de
Para el positivismo la realidad es absoluta y los mecanismos intelectuales y perceptivos del ser
totalmente aprehensible por el ser humano, es regida humano, lo que lo limita para poder dominar todas las
por las leyes y mecanismos naturales. Desde este variables que pueden estar presentes en un fenómeno.
paradigma se pueden determinar los diferentes
factores que se encuentran alrededor de un fenómeno Hernández et al. (2010) hacen un resumen de las
de estudio, sean éstos causales, mediadores o características del paradigma post-positivista, en
moderadores (Field, 2009). donde afirman que en éste la realidad puede ser
conocida de forma imperfecta, el investigador puede
En segundo término, la pregunta epistemológica. formar parte del fenómeno de interés, el objeto de
En la relación entre el conocedor y lo que puede ser estudio influencia al investigador y viceversa, la
conocido, en el positivismo existe un dualismo y teoría o hipótesis que sustenta la investigación influye
objetivismo, en donde el investigador y el objeto de en el desarrollo de la misma, el investigador debe
estudio son totalmente independientes. Es más, en estar consciente de que sus valores o tendencias
este enfoque se debe controlar una posible interacción pueden influir en su investigación, se puede realizar
entre el investigador y el objeto de estudio, puesto que investigación de laboratorio o diseño
cuasiexperimental, siempre existirá un nivel de error

Enero - Julio 11
Los paradigmas de la investigación científica Carlos Alberto Ramos
en las mediciones del fenómeno que se realicen y los para tener presente el error propio de toda inferencia
hallazgos deben estar comprobados con fundamentos (Cuenya & Ruetti, 2010).
teóricos que los respalden.
Los diseños de investigación cuantitativa a nivel
En respuesta a la pregunta ontológica este no experimental y transeccional son (1) exploratorio,
paradigma afirma que la concepción de la realidad no (2) descriptivo y (3) correlacional. En el primero se
es ingenua como en el positivismo, sino que es desde busca estudiar fenómenos poco o nada tratados, con
una postura reflexiva, en donde, si bien es cierto, la la finalidad de determinar sus factores etiológicos para
realidad puede considerarse como existente, ésta es (Field, 2009). El diseño descriptivo busca caracterizar,
imperfectamente aprehensible porque los fenómenos exponer, describir, presentar o identificar aspectos
son incontrolables y el ser humano es imperfecto. propios de una determinada variable, por ejemplo,
expresar en forma de porcentajes el número de
La pregunta epistemológica es respondida participantes que presentan la característica de interés
mediante un dualismo modificado y un objetivismo. en el estudio, la media de puntaje de un test que
Los resultados que se encuentran en una investigación presenta un grupo humano, la cantidad de hombres y
basada en este paradigma son considerados como mujeres que consumen un determinado producto, la
probablemente verdaderos. frecuencia de veces en que un individuo presiona un
botón en una tarea de computador, entre otras
La pregunta metodológica es resuelta mediante la (Arguedas, 2009).
falsación de las hipótesis, una experimentación
modificada, en donde se consideran los métodos En el diseño correlacional el investigador estudia
cuasi-experimentales y la posibilidad de incluir las diversas relaciones que puedan presentarse entre
métodos cualitativos como el análisis de contenido, variables. Por ejemplo, analizar la relación existente
que puede poseer elementos cuantitativos, o la teoría entre una variable X y una variable Y, como puede
fundamentada de subtipo sistemática, que permite (a ser, el tiempo de estudio para los exámenes de la
diferencia de la teoría fundamentada de subtipo asignatura de investigación (X) y la calificación
emergente) generar hipótesis de la realidad mediante obtenida (Y). En este diseño, a diferencia de los dos
la codificación axial, selectiva y la explicación de un previos, es importante el planteamiento de hipótesis
fenómeno mediante el paradigma codificado que permitan aseverar lo supuesto por el investigador.
(Creswell, 2014; Fernández, 2002; Guba y Lincoln, Las hipótesis que se plantearían siguiendo el ejemplo
2002). previo son: a mayor X mayor Y, a menor X menor Y,
a mayor X menor Y, y a menor X mayor Y.

El enfoque de investigación cuantitativo A nivel experimental se pueden diseñar diversos

El positivismo y post-positivismo son los experimentos en donde se considere a una variable X
paradigmas que guían la investigación cuantitativa, como una causa para producir una variable Y. Esta
los cuales tienen como objeto explicar el fenómeno variable X (conocida también como variable
estudiado, para en una última instancia, predecirlo y independiente o predictor) puede tener diversos
controlarlo (Guba & Lincoln, 1994). La investigación subniveles experimentales, mientras que la variable Y
de tipo cuantitativo utiliza la recopilación de (variable dependiente o de medición) será cuantificada
información para poner a prueba o comprobar las ante los diversos niveles de la variable X. Por
hipótesis mediante el uso de estrategias estadísticas ejemplo, a un investigador le podría interesar conocer
basadas en la medición numérica, lo cual permitiría al cuál es el efecto en la conducción de un vehículo (Y)
investigador proponer patrones de comportamiento y cuando se expone a tres niveles de consumo de
probar los diversos fundamentos teóricos que alcohol (X), de manera que, el primer nivel (X1) sería
explicarían dichos patrones (Hernández et al., 2010). el consumo de cero cervezas, (X2) consumo de tres
cervezas y (X3) consumo de cinco cervezas (Field,
Actualmente la investigación cuantitativa suele ser 2009).
de mayor aplicación, esto en razón de su alto alcance
explicativo y predictivo, así como su rigurosa postura
Av.psicol. 23(1) 2015
12 Enero - Julio
Carlos Alberto Ramos Los paradigmas de la investigación científica

A nivel longitudinal se podrían hacer diseños de mediciones para analizar la evolución de un

investigación en los cuales se realice diversas determinado fenómeno (Hernández et al., 2010). Por
ejemplo, podría ser de interés el estudiar cómo se acción basada en la teoría crítica posee tres fases
desarrolla la atención en los niños, ante lo cual se esenciales: observar (que constituye la construcción
podría presentar una tarea atencional medida en varios de un diagrama del problema de estudio y la
tiempos (T), en T1 evaluar la atención de niños de seis recolección de datos), pensar (comprende el análisis e
meses de edad, en T2 evaluar la atención a los dos interpretación de la construcción significante
años de edad, y en T3 a los seis años de edad. encontrada) y, la fase que caracteriza la investigación
acción y que lo diferencia del resto de diseños
cualitativos, el actuar (que engloba el momento en el
La teoría crítica cual la investigación busca la resolución de los
Este paradigma se contextualiza en una práctica problemas detectados mediante la implementación de
investigativa caracterizada por una acción-reflexión mejoras). Estas fases se presentan de manera cíclica,
acción, que implica que el investigador busque en forma de retroalimentación constante, hasta que el
generar un cambio y liberación de opresiones en un problema del grupo social en investigación es
determinado contexto social. La búsqueda de resuelto, se logra el cambio esperado o la mejora es
transformación social se basa en la participación, aceptada de forma satisfactoria (Stringer, 1999 citado
intervención y colaboración desde la reflexión en Hernández et al. 2010).
personal crítica en la acción (Ricoy, 2006).
Ante la pregunta ontológica el paradigma de la
Los aspectos que caracterizan mayoritariamente, teoría crítica afirma que, según Guba y Lincoln
según Escudero (1987), al paradigma crítico son: (1) (2002), la interpretación de la realidad se basa en un
poseer una visión holística y dialéctica de lo que se realismo histórico, es decir, la realidad es un producto
concibe como real, (2) la relación entre el investigador de la influencia de un conjunto de factores
y el fenómeno de estudio se caracteriza porque todos relacionados con lo social, político, cultural,
los sujetos que participan en el proceso investigativo económico, étnico, el rol de género, entre otros. Esta
son activos y comprometidos con el cambio social, influencia se plasma en las diferentes estructuras
(3) el proceso investigativo se genera en la acción, es sociales que conforman lo real, las cuales, desde este
decir, en la práctica, y desde este punto se parte en la paradigma, se las critica porque lo existente no es
comprensión social de las necesidades, problemas e inmutable y determinado, sino que se configuran en
intereses del grupo humano que se encuentra en una realidad virtual y basada en la historia social.
estudio, (4) la búsqueda de una transformación de las
estructuras sociales, basada en la liberación y Ante la pregunta epistemológica este paradigma
manumisión de los individuos que conforman el afirma que existe una interacción entre el investigador
contexto social de investigación. y el objeto investigado. Tal como lo afirma Martens
(2003, citado en Hernández et al. 2010) en la
Un aspecto importante que se debe manifestar investigación se involucra a los miembros del grupo o
sobre el paradigma crítico es que su base la comunidad en todas las etapas del estudio, en
metodológica es la investigación acción (Guba & especial, en la intervención que busca generar los
Lincoln, 2002), que implica que esta forma de cambios planeados. En esta relación juegan un papel
realizar investigación sea realmente un puente entre trascendente los conocimientos del investigador y las
la teoría y la práctica, ya que en este tipo de vivencias y habilidades de los miembros del grupo
investigación, más allá de realizar una descripción del investigado.
contexto social de estudio, se busca aplicar una
ideología como sustento para modificar una Ante la pregunta metodológica, Guba y Lincoln
estructura social. (2002, p. 127) afirman que en la investigación desde
este paradigma “se requiere un diálogo entre el
investigador y el investigado; ese diálogo debe ser de
una naturaleza dialéctica para transformar la
Av.psicol. 23(1) 2015 ignorancia y los conceptos erróneos”. La finalidad
Creswell (2014) afirma que la investigación

Enero - Julio 13
Los paradigmas de la investigación científica Carlos Alberto Ramos

de esta metodología es construir una conciencia más informada, que comprenda cómo pueden cambiar las
estructuras de una sociedad y entendiendo las cualitativa, e indican las siguientes afirmaciones como
acciones necesarias para efectuar el cambio. El diseño aportaciones principales de este paradigma:
de investigación clásico para generar estos cambios
sociales es el diseño cualitativo de investigación • La realidad se la construye socialmente desde
acción, el cual, mediante una postura ideológica (p. diversas formas de percibirla.
ej. feminismo, marxismo, materialismo dialéctico, • El saber se construye de forma social por los
etc.) busca que los individuos de un grupo humano se participantes en el proceso investigativo. • La
emancipen ante una determinada forma de violencia. investigación no es ajena a los valores del
investigador.
• Los resultados no pueden ser generalizados en
El constructivismo forma ajena al contexto y el tiempo.
Este paradigma marca su aparecimiento en la
búsqueda de contrastar las disciplinas naturales o Ante la pregunta ontológica el paradigma
exactas con las de tipo social; siendo las ciencias constructivista no intenta controlar, predecir o
cuestionadas, posibilitadas de almacenar el transformar el mundo real, sino reconstruirlo,
conocimiento y aplicar métodos investigativos solamente en la medida en que éste existe en la mente
experimentales; en contraste, el emergente de los constructores (Flores, 2004, p.5). En el
constructivismo maneja la propuesta de abordar constructivismo, si bien la realidad existe, ésta se
acontecimientos históricos de alta complejidad, en encuentra representada de múltiples formas en las
donde el saber no se considera como absoluto y construcciones mentales de los individuos que
acumulado, ya que en lo social, los fenómenos se conforman un determinado grupo humano. En
encuentran en constante evolución (Gergen, 2007). oposición al determinismo del paradigma positivista
en el constructivismo el relativismo afirma que no
Según Berger y Luckman (2003), la posición existen realidades únicas y determinadas, sino
teórica que adopta el paradigma constructivista social construcciones que responden a la percepción
se basa en el principio de que el saber del mundo real individual de cada individuo, lo que construye
se construye en base a procesos de interaccionismo diversas necesidades e interpretaciones de lo que
social y de movilización de recursos persuasivos y rodean a los individuos (Flores, 2004).
representacionales.
Como respuesta a la pregunta epistemológica,
Garrido y Alvarado (2007) afirman que el Guba y Lincoln (1994) afirman que la relación entre
constructivismo cumple el rol disidente ante los el investigador y el objeto de estudio se basa en una
paradigmas que cuantifican la realidad, esta postura postura subjetivista, donde existe una interacción
se basa en la reflexión de tipo epistemológica, en la entre el investigador y el investigado. Los resultados
cual se realiza una crítica a la ontología positivista y que se encuentran en la investigación basada en el
post-positivista a partir de los cambios filosóficos y de constructivismo son producto de la construcción que
tipo sociológico que han develado de forma histórica realizan tanto el investigado como el investigador.
sus prácticas y métodos científicos para llegar al Como la realidad se encuentra dentro de los
conocimiento. significados que un grupo humano construye, la
forma para acceder a ella es la interacción subjetiva
Según Gergen (2007) en el constructivismo se entre los actores del fenómeno, donde el investigador
brinda gran interés al cómo se producen los no es un individuo ajeno, sino que es un miembro
significados y su utilización mediada por las más con la misma importancia que el resto de
convenciones lingüísticas dentro de los diversos participantes.
contextos sociales o culturales, donde los individuos
otorgan significados dentro de marcos de referencia Ante la pregunta metodológica el paradigma
interpretativos, basados en la historicidad y en lo constructivista considera que “las construcciones
cultural. individuales son derivadas y refinadas
Hernández et al. (2010) afirman que el
constructivismo es un sustento para la investigación
Av.psicol. 23(1) 2015
14 Enero - Julio
Carlos Alberto Ramos Los paradigmas de la investigación científica

hermenéuticamente, y comparadas y contrastadas construcciones sobre las cuales hay un consenso

dialécticamente, con la meta de generar una (o pocas) substancial” (Flores, 2004, p.5). Esta hermenéutica
consiste en la descripción e interpretación precisa de lugares, periódicos, textos, individuos, etc. Este
lo que los individuos construyen, lo dialéctico es enfoque, suele ser utilizado para el descubrimiento y
comparar la construcción de la realidad de todos los refinamiento de preguntas de investigación (Cuenya &
actores, tanto participantes como el investigador, Ruetti, 2010).
ambos inmersos en la interacción, de forma que esta
confrontación permitirá la construcción de una nueva En la metodología cualitativa se incluyen estudios
realidad acordada por los individuos inmersos en el centrados en el lenguaje como el interaccionismo
fenómeno de estudio (Flores, 2004). simbólico y la etnometodología, estudios centrados en
patrones o regularidades como la teoría fundamentada
En el aspecto metodológico es importante tener y los trabajos focalizados en los significados de textos
presente que, como lo afirman Hernández et al. o acciones basados en la fenomenología y la
(2010), los diseños de investigación cualitativa hermenéutica (Sautu, 2003 citado en Cuenya & Ruetti,
contienen sus características propias, sin embargo, los 2010).
límites entre cada uno no pueden estar establecidos
de manera rígida, por lo que, en alguna manera Los paradigmas que sirven de fundamento a la
pueden utilizarse en apoyo con los otros diseños, por investigación cualitativa son la teoría crítica y el
ejemplo, dentro de un estudio etnográfico se podría constructivismo; la primera con una búsqueda de
tener como un objetivo específico el describir los crítica y transformación de las estructuras de la
significados que un grupo de individuos construye sociedad, la política, cultura, economía, etnicidad o el
alrededor de un determinado rito, en donde la teoría género. De manera que, el constructivismo tiene
fundamentada permitiría, como un subdiseño dentro como propósito investigativo la comprensión y
de dicha investigación, resolver dicho planteamiento reconstrucción de la realidad previa (Guba & Lincoln,
del estudio. 1994).

Desde el paradigma constructivista el diseño de Hernandez et al. (2010) afirman que en el

teoría fundamentada es la principal herramienta que desarrollo del proceso investigativo cualitativo se
permite al investigador poder construir una teoría puede mencionar como principales conceptos al
sustantiva que permita interpretar la subjetividad, interaccionismo simbólico, las investigaciones
ideología, percepción, constructos, discursos, etc. que etnográficas, investigación acción, la
construyen los individuos que se encuentran en el etnometodología, teoría fundamentada, investigación
estudio (Creswell, 2014). participativa, triangulación, idealismo, realismo,
diseños narrativos, investigación participativa o el
uso de software de análisis cualitativo como el
El enfoque de investigación cualitativa Atlas.ti o Decision Explorer.
Max Weber (1864-1920) citado en Cuenya y
Ruetti (2010) es denominado el pionero del estudio En aspectos de validez se hace referencia a la alta
cualitativo, quien expone que en las ciencias sociales validez interna de la investigación cualitativa, sin
deben considerarse los significados subjetivos y la embargo, este enfoque presenta limitaciones al
comprensión del contexto donde ocurre un fenómeno, momento de generalizar los resultados obtenidos, a
más allá de las mediciones que se pudieran hacer diferencia de la investigación cuantitativa, en donde
sobre ellos. se observa como aspecto de fortaleza su alta validez
externa, que hace referencia a la generalización de los
El estudio cualitativo busca la comprensión de resultados obtenidos (Cuenya & Ruetti, 2010).
los fenómenos en su ambiente usual, desarrollando la
Hernández et al. (2010) proponen las siguientes
características del proceso de investigación
Av.psicol. 23(1) 2015 cualitativa:
información basada en la descripción de situaciones,

Enero - Julio 15
Los paradigmas de la investigación científica Carlos Alberto Ramos

• La pregunta de investigación no es definida en su totalidad, el investigador tiene la posibilidad

 de plantear un problema sin, necesariamente, citados en Cuenva y Ruetti, 2010).
seguir un proceso definitivo.
• El investigador inicia analizando el mundo
social y, a partir de la observación, puede Conclusiones
construir su componente teórico. En el presente artículo se ha realizado una
• Mediante el proceso inductivo el investigador exposición y análisis de los paradigmas que sustentan
explora y genera una teoría sustantiva. la investigación científica: positivismo, post-
• En el estudio cualitativo, por lo general, no se positivismo, teoría crítica y constructivismo.
comprueban hipótesis, éstas se van
reestructurando a medida que se avanza con el En cada uno de los paradigmas se ha respondido
proceso investigativo o son el resultado final de a los cuestionamientos ontológico, epistemológico y
dicho proceso. metodológico, para luego realizar una breve
• El investigador emplea técnicas como la descripción del enfoque producto de cada paradigma.
observación no estructurada, entrevistas
abiertas, revisión de documentos, discusión de El positivismo afirma que la realidad es absoluta
grupo, evaluación de experiencias personales o y medible, la relación entre investigador y fenómeno
registro de historias de vida. de estudio debe ser controlada, puesto que no debe
• Al ser un propósito el reconstruir la realidad, el influir en la realización del estudio. Los métodos
proceso investigativo es más flexible y se estadísticos inferenciales y descriptivos son la base de
desarrolla entre las respuestas y avance teórico. este paradigma.
Aprecia el todo sin reducirlo a sus partes.
• Evalúa el desarrollo natural de lo que sucede en El post-positivismo indica que la realidad es
el entorno social. aprehensible de forma imperfecta por la propia
naturaleza del ser humano. Los hallazgos son
• Los resultados del proceso investigativo
considerados como probables. En la metodología se
cualitativo no tiene un fin de generalizar lo
pueden utilizar tanto métodos cuantitativos como
encontrado a toda la población, por tanto, los
cualitativos, sin embargo, estos últimos con un tinte
hallazgos conforman una teoría sustantiva, más
hacia el positivismo más que al constructivismo como
que una teoría formal.
lo desearían los partidarios clásicos del enfoque
cualitativo.
El análisis cualitativo busca comprender los
fenómenos dentro de su contexto usual, se basa en las La teoría crítica considera a lo real como
descripciones detalladas de situaciones, eventos,
producto de un historicismo social. La relación entre
personas, interacciones, comportamientos observados,
el investigador y el grupo investigado es importante,
documentos, y demás fuentes que persigan el fin de
puesto que en su interacción se modifican las
pretender no generalizar los resultados (Cuenya &
estructuras sociales. La metodología clásica de este
Ruetti, 2010).
paradigma es la investigación acción.
Posturas extremas del enfoque sostienen que no
En el constructivismo la realidad se construye
existe una realidad externa al observador, sino que
mediante el interaccionismo simbólico de los sujetos
ésta se la construye mediante el intercambio
que conforman un grupo social. La relación entre el
lingüístico de los individuos que la conforman
investigador y el grupo humano de estudio permite
(Maturana, 1992 citado por Cuenya y Ruetti, 2010).
construir la teoría sustantiva resultante en la
investigación. El método clásico en este paradigma es
Finalmente, en la investigación cualitativa se la teoría fundamentada emergente.
aplica el concepto de saturación teórica que hace
mención a la recolección de datos hasta que los
mismos no añadan más categorías conceptuales al Av.psicol. 23(1) 2015
fundamento teórico (Jones, Manzelli y Pcheny, 2007
16 Enero - Julio
Carlos Alberto Ramos Los paradigmas de la investigación científica

Si bien es cierto, se ha presentado en el presente antagónica en sus postulados. Sin embargo, existe
artículo estas posiciones paradigmáticas desde sus una importante tendencia investigativa que busca la
diversas posiciones, creando una especie de situación integración de los dos enfoques de investigación, en
donde se anhela una conciliación a estas posturas Av.psicol. 23(1) 2015

dicotómicas mediante la utilización de los Field, A. (2009). Discovering Statistics using SPSS.
multimétodos o el enfoque de investigación mixto. Los Angeles: SAGE.
Como investigación futura, en un siguiente artículo se Flores, M. (2004). Implicaciones de los paradigmas
plantea la necesidad de analizar el surgimiento de de investigación en la práctica educativa. Revista
esta corriente en la investigación y profundizar en sus Digital Universitaria, 5 (1), 2-9.
características.
Garrido, A., & Álvaro, J. (2007). Psicología Social.
Madrid: Mc Graw Hill.
Referencias Gergen, K. (2007). La ciencia psicológica en el
contexto posmoderno. In A. Estrada, & Z. Días,
Arguedas, O. (2009). La pregunta de investigación. Construccionismo Social. Aportes para el debate
Acta Médica Costarricense 51 (2), 89-90. y la práctica (pp. 93-115). Bogotá: Universidad
de los Andes.
Berger, P., & Luckman, T. (2003). La construcción
social de la realidad. Buenos Aires: Amorrortu. Guba, E., & Lincoln, Y. (1994). Paradigmas en pugna
en la investigación cualitativa. In N. Denzin, & I.
Cohen, L., & Manion, L. (1990). Métodos de Lincoln, Handbook of Qualitative Research (pp.
investigación educativa. Madrid: Muralla. 105-117). London: Sage.
Creswell, J. (2014). Research Design. Qualitative, Guba, E., & Lincoln, Y. (2002). Paradigmas en
Quantitative, and Mixed Methods Approaches Fourth competencia en la investigación cualitativa. In C.
Edition. California: SAGE Publications. Derman, & J. Haro, Por los rincones. Antología
Cuenya, L., & Ruetti, E. (2010). Controversias de métodos cualitativos en la investigación
epistemológicas y metodológicas entre el social.
paradigma cualitativo y cuantitativo en (pp. 113-145). La Sonora: El Colegio Sonora.
psicología. Revista Colombiana de Psicología,
Hernández, R., Fernández, C., & Baptista, P. (2010).
19 (2) 271-
Metodología de la Investigación. México D.F.:
277. Mcgraw-HILL / Interamericana Editores, S.A. de
Escudero, J. (1987). La investigación-acción en el C.V.
panorama actual de la investigación educativa: Kuhn, T. (1962). The structure of scientific
algunas tendencias. Revista de Innovación e revolutions. . Chicago: Chicago University.
Investigación Educativa, 3, 5-39.
Medina, C. (2001). Paradigmas de la investigación
Fernández, F. (2002). El análisis de contenido como sobre lo cuantitativo y lo cualitativo. Ciencia e
ayuda metodológica para la investigación. Ingeniería Neogranadina, 10, 79-84.
Revista de Ciencias Sociales, 2 (96), 35-53.
Patton, M. (1990). Qualitative evaluation and
research methods. Newbury Park: Sage.
Ricoy, C. (2006). Contribución sobre los paradigmas
de investigación. Revista do Centro de Educação,
31 (1), 11-22.
Fecha de recepción: 25 de mayo 2015
Fecha de aceptación: 15 de junio 2015
Enero - Julio 17