Tercera Batalla de Jarkov

tercera batalla de Járkov
La tercera batalla de Járkov concluyó con la recaptura de Járkov por la Wehrmacht alemana,

esta fue la última ciudad importante que la Alemania nacionalsocialista capturaría en
la Segunda Guerra Mundial. Járkov había sido capturada inicialmente el 25 de octubre de
1941, pero había sido recuperada por el Ejército Rojo en febrero de 1943, después de la batalla
de Stalingrado. Actuando por iniciativa propia, el Generalfeldmarschall Erich von
Manstein contraatacó al observar el agotamiento soviético.
El II Cuerpo SS Panzer, equipado con tanques Tiger, junto con las selectas

divisiones SS Leibstandarte Adolf Hitler y Das Reich realizaron la mayor parte de la batalla,
estas dos divisiones habían estado descansando por lo que para el momento de la batalla
estaban reposadas y completas. Bajo el mando del SS-Gruppenführer Paul Hausser, se
acercaron a las fuerzas soviéticas avanzando sobre Járkov, siendo superadas las fuerzas
alemanas en relación 6 a 1. Ante el riesgo de ser rodeado, Hausser se retiró, desobedeciendo
órdenes directas de Adolf Hitler. Esta acción irritó tanto a Hitler, que se negó a premiarlo al
terminar la batalla, aun cuando quedó claro que Hausser había actuado correctamente.
Después, el II Cuerpo SS Panzer, apoyado por la 3ª SS División Totenkopf, atacó a las avanzadas
soviéticas, destruyéndolas, salvando al Grupo de Ejércitos Sur. La división Leibstandarte tomó
entonces Járkov, por esta razón Hitler renombró la plaza principal de la ciudad como
Leibstandarteplatz. Esta batalla es estudiada hoy en día en las academias militares como un
perfecto ejemplo de defensa móvil. El contraataque de Von Manstein dejó un saliente alemán
al sur de Kursk, que al combinarse con otro saliente centrado en Oriol al norte de Kursk,
formaban a su vez un saliente soviético centrado en Kursk. Hitler empezó entonces a planear
una ambiciosa ofensiva hacia Kursk, donde esperaba destruir dos frentes soviéticos enteros
(Vorónezh y Centro). Después de la batalla de Kursk, en julio de ese mismo año, los alemanes
fueron expulsados definitivamente en la cuarta batalla de Járkov en agosto.
A pesar de que la victoria duró poco, el hecho de que Von Manstein no solo hubiera
estabilizado el frente, retirándose ordenadamente, sino que también hubiera contraatacado
contra una fuerza superior numéricamente, capturando la cuarta ciudad más grande soviética,
es considerado como una de las acciones militares más brillantes de la Segunda Guerra
Mundial.
Antecedentes
El alto mando soviético concluyó que Járkov sólo pudo haber sido abandonada bajo órdenes
expresas de Adolf Hitler y, por lo tanto, el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht debía de
estar en completa retirada. La Stavka soviética ordenó entonces que la ofensiva fuese llevada a
cabo con toda prontitud para aprovechar al máximo la situación del frente. Durante el caos
que reinó después de la caída de Járkov, las fuerzas soviéticas se demoraron tres días en
reorganizarse y reorientarse mientras intentaban continuar su avance. Durante este tiempo,
que las unidades alemanas aprovecharon para tomar un pequeño respiro, los soldados
soviéticos no recibieron ningún tipo de reequipamiento o refuerzos.
Las fuerzas del frente de Vorónezh fueron ordenadas a avanzar hacia el río Dniéper. El 6º
Ejército del Ejército Rojo y el 1º Ejército de Guardias debían avanzar hacia el oeste entre
Dnepropetrovsk y Zaporozhye y cruzar el Dniéper. Más al sur, el grupo blindado móvil
denominado "Grupo Popov" (cuatro cuerpos de tanques, dos brigadas blindadas y una brigada
de esquiadores) estaba maniobrando al sur desde Slavyansk por el río Miús hacia la
retaguardia de las posiciones del 1° Ejército Pánzer y el destacamento de ejército Hollidt
(llamado Armeegruppe Hollidt). Al sur de este sector, fuerzas soviéticas de los frentes sur-
oeste y sur intentaban romper a través de las posiciones del Miús desde el este. Los ejércitos
soviéticos 1º de Guardias y 3º de Guardias, 5º de Tanques y 5º de Choque avanzaban por el
flanco norte entre Voroshilovgrad y Slavyansk mientras el 28º y 51º Ejércitos junto con el 2º
Ejército de Guardias atacaban el flanco sur, al norte de Rostov.
El 18 de febrero unidades soviéticas del 4º Cuerpo de Guardias Mecanizados habían roto las
posiciones del 17º Cuerpo Blindado alemán al oeste de Voroshilovgrad, cerca de Matvéyev
Kurgán. Un rápido contraataque germano efectuado por la 16.ª División de Infantería
Motorizada y la 23.ª División Panzer cerraron la base de la penetración y lograron cercar a las
fuerzas soviéticas, las que fueron sistemáticamente destruidas. A pesar de este pequeño éxito,
una inmensa brecha existía aún entre el 1er Ejército Panzer en el flanco norte de las posiciones
del Miús y las fuerzas germanas del Grupo de Ejército Kempf más al sur. El "Grupo Popov"
aprovechó la situación y se lanzó hacia esta brecha avanzando al sur por Krasnoarméyskoye en
dirección a Stálino. Por su parte, los alemanes habían trasladado al XL Cuerpo Panzer (7.ª
División Panzer, 5.ª División SS "Wiking" y la 333.ª División de Infantería) a bloquear el avance
del grupo Popov.
Más al norte, elementos del 6.º Ejército soviético aún continuaban avanzando hacia el Dniéper.
La 267.ª División de Rifles había penetrado al sur de Krasnograd y la 35.ª División de Rifles de la
Guardia había capturado la localidad de Pavlovgrad. El 19 de febrero el 25.º Cuerpo de
Tanques soviético llegó al cruce del ferrocarril en Sinélnikovo, cortando el único enlace de las
fuerzas alemanas en el Miús. Esto también significaba que tropas del Ejército Rojo se
encontraban a menos de 40 millas del cuartel general de Manstein, que se encontraba un poco
más al sur en Zaporozhye.
Mientras las fuerzas de Manstein se movilizaban para combatir a las unidades soviéticas, la
única unidad alemana disponible para retomar Sinélnikovo era la 15.ª División de Infantería, la
cual estaba siendo transportada por tren desde Francia. Sus unidades de avanzada llegaron a
Dnepropetrovsk el 18 de febrero y fue inmediatamente enviada por ferrocarril a Sinélnikovo.
Los elementos avanzados de la División llegaron a su destino la noche del 20 de febrero y
reconquistaron el poblado de Sinélnikovo al día siguiente. A pesar de furiosos contraataques
soviéticos en las horas y días siguientes, la 15° División resistió y Sinélnikovo se mantuvo en
manos alemanas. El mismo 20 de febrero, Manstein comenzó las operaciones contra el Grupo
Popov, el cual había detenido su avance al norte de Krasnoarméyskoye.
La 5.ª División SS "Wiking" bloqueó el avance de los soviéticos, bombardeando salvajemente

con artillería la vanguardia de Popov para hacer creer a estas tropas que una fuerza alemana
mucho mayor los estaba enfrentando; mientras la División Wiking los detenía, la 11.ª División
Panzer aprovechó la situación para cortar en simultáneo las líneas de abastecimiento del
Grupo Popov entre Slavyansk y Barvénkovo. La 7.ª División Panzer avanzó al sur por el saliente
formado por el Grupo Popov y luego al norte hacia Izyum. El 21 de febrero el alto mando del
Grupo Popov se dio cuenta de lo serio de su situación y solicitó al comandante supremo del
frente, el general Nikolái Vatutin, que le autorizara una retirada; su petición fue negada
tajantemente y se le ordenó continuar su ataque inmediatamente.

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La tercera batalla de Járkov concluyó con la recaptura de Járkov por la Wehrmacht alemana,

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La 5.ª División SS "Wiking" bloqueó el avance de los soviéticos, bombardeando salvajemente

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