Este documento es un obituario para Óscar J. Polaco, un biólogo e investigador mexicano que falleció en 2009 a la edad de 57 años. Polaco dedicó su carrera al estudio de la zoología y la arqueozoología en México. Trabajó en diversos laboratorios del Instituto Politécnico Nacional y del Instituto Nacional de Antropología e Historia, donde se dedicó al estudio de vertebrados, moluscos, artrópodos y fósiles. A lo largo de su carrera publicó cientos de
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Este documento es un obituario para Óscar J. Polaco, un biólogo e investigador mexicano que falleció en 2009 a la edad de 57 años. Polaco dedicó su carrera al estudio de la zoología y la arqueozoología en México. Trabajó en diversos laboratorios del Instituto Politécnico Nacional y del Instituto Nacional de Antropología e Historia, donde se dedicó al estudio de vertebrados, moluscos, artrópodos y fósiles. A lo largo de su carrera publicó cientos de
Este documento es un obituario para Óscar J. Polaco, un biólogo e investigador mexicano que falleció en 2009 a la edad de 57 años. Polaco dedicó su carrera al estudio de la zoología y la arqueozoología en México. Trabajó en diversos laboratorios del Instituto Politécnico Nacional y del Instituto Nacional de Antropología e Historia, donde se dedicó al estudio de vertebrados, moluscos, artrópodos y fósiles. A lo largo de su carrera publicó cientos de
Este documento es un obituario para Óscar J. Polaco, un biólogo e investigador mexicano que falleció en 2009 a la edad de 57 años. Polaco dedicó su carrera al estudio de la zoología y la arqueozoología en México. Trabajó en diversos laboratorios del Instituto Politécnico Nacional y del Instituto Nacional de Antropología e Historia, donde se dedicó al estudio de vertebrados, moluscos, artrópodos y fósiles. A lo largo de su carrera publicó cientos de
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08. ARCH. VOL.
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Archaeofauna 19 (2010): 141-143
Óscar J. Polaco: Al maestro, con cariño
ANA FABIOLA GUZMÁN1, 2 1Laboratorio de Arqueozoología «M. en C. Ticul Álvarez Solórzano», Subdirección de Laboratorios y Apoyo Académico, Instituto Nacional de Antropología e Historia 2Escuela Nacional de Ciencias Biológicas, Instituto Politécnico Nacional
Nacido en la ciudad de México el 20 de mayo de
1952 y fallecido en la misma el 23 de octubre de 2009 a la temprana edad de 57 años, Óscar J. Polaco fue quizá el último de los naturalistas mexicanos –como bien acotó el Dr. Edmundo Díaz Pardo al enterarse de su fallecimiento–, aunque Óscar siem- pre decía que el último naturalista mexicano era su colega y amigo Enrique Montero. ¿Por qué Óscar recibía tal título? Siendo estu- diante de la carrera de Biólogo en la Escuela Nacio- nal de Ciencias Biológicas (ENCB) del Instituto Politécnico Nacional (IPN), su afán de aprender directamente de los investigadores lo llevó a alistar- se en diversos equipos de investigación, como el del botánico Jerzy Rzedowsky, o el del Laboratorio de Biología Básica, con Teresa Remolina y Andrea Nava, en donde cubrió su servicio social. Pero Óscar más que nada se interesó por la zoología y de esa manera se incorporó en diferentes momentos a dife- rentes equipos de la ENCB: al del entomólogo Eulo- gio Bordas †, al de los ictiólogos José Álvarez del Villar † y Edmundo Díaz Pardo, al del mastozoólo- go y herpetólogo Ticul Álvarez Solórzano †, inclusi- FIGURA 1 ve al del ecólogo Gonzalo Halftter. Óscar Polaco en el homenaje recibido en el I.P.N. Claro, para poder llevar esta modalidad de ense- ñanza, Óscar faltaba mucho a clases y era considera- do por otros profesores como un mal estudiante, pero su capacidad autodidacta le permitía recuperar las clases en largas sesiones noc- turnas de lectura y repaso; esa capacidad junto con la de observación y síntesis le fue reconocida al ser elegido por otros profesores para integrarse a equipos de trabajo especiales, como el del Departamento de Investigaciones Educativas del Centro de Investigación y Estudios Superiores (CINVESTAV) del IPN, en donde colaboró para 08. ARCH. VOL. 19 (1ª):ARCHAEOFAUNA 17/8/10 13:48 Página 142
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elaborar los libros de texto de ciencias naturales tigaciones sobre los moluscos continentales mexi- para el ciclo medio (secundaria) o al de investiga- canos», «La fauna en el Templo Mayor», «Arque- dores de otras instituciones, entre ellos Don Wil- oictiofauna Mexicana», «Demostration of Borre- son y Al Garner del Smithsonian National llia burgdorferi sensu stricto infection in ticks Museum of Natural History. from the northeast of México», entre otros). Si A poco de haber egresado de la ENCB, Óscar bien Óscar publicó sus resultados en revistas inter- fue invitado por Ticul Álvarez a colaborar con el nacionales e indexadas (como lo piden los siste- entonces Laboratorio de Paleozoología –ahora de mas de «puntismo» que él arduamente evitó), él Arqueozoología– del anterior Departamento de también consideró importante hacerlo en los Prehistoria –ahora Subdirección de Laboratorios y medios mexicanos y usando el idioma español, Apoyo Académico– del Instituto Nacional de como una manera de retribución a la sociedad mexicana. Antropología e Historia (INAH). Ahí, tuvo oportu- nidad de trabajar no sólo con vertebrados recien- Óscar también fue un divulgador infatigable y tes, también con fósiles, así como con moluscos para lo cual utilizó diversos mecanismos: la marinos, dulceacuícolas y terrestres. Ante la opor- docencia (impartió a numerosas generaciones los tunidad de enriquecer la formación de dos de sus cursos de Zoología de Cordados, Evolución, Orni- colaboradores, en 1983 Ticul Álvarez eligió a tología, Etnozoología, Introducción a la Taxono- Óscar y a Joaquín Arroyo para que asistieran al mía Zoológica, Comunicación Científica, Taxono- curso Biological Materials from Archaeological mía Avanzada y Técnicas Museográficas, entre Sites: Fauna, impartido, entre otros profesores por otros varios), la labor editorial (a él se debe la fun- Richard Meadow, en el Center for Materials Research dación de las revistas Vertebrata Mexicana, Acta in Archaeology and Ethnology del Massachusetts de Chapultepec, Paleos Antiguo y Arqueo. Cien- Institute of Technology, en Boston, Massachusetts. cias, sin mencionar su participación en el comité Ahí es donde Oscar se vincula por primera vez en de otras revistas), las conferencias (impartió poco lo que más adelante sería el ICAZ. más de 135), los guiones museográficos de exhibi- ciones temporales y permanentes (entre ellos, la Contando con poco más de 30 años, fue Jefe del Sala de Fauna del Museo del Templo Mayor y los Laboratorio de Paleozoología (1983-1991), y ante museos de paleontología de Guadalajara y Ciudad la falta de osteologías, malacologías y paleontolo- Delicias), los varios talleres sobre manejo de gías sobre la rica diversidad de México y la pro- colecciones y la organización de simposios y con- blemática que ello representaba para poder resol- gresos nacionales e internacionales. ver los problemas que se le presentaban en su Para Óscar fueron importantes tanto la biología trabajo diario en el INAH, una de sus principales básica como la aplicada. En el primer rubro desta- directrices fue enriquecer las colecciones y la ca su labor en pro de las colecciones y de la taxo- biblioteca del laboratorio. Por esa época también inició una colaboración, para estudiar los artrópo- dos asociados a los mamíferos silvestres, con las doctoras Isabel Bassols Batalla y Margarita Var- gas, de la ENCB, con lo cual dió continuidad a su inquietud de estudiar artrópodos, pero su interés último era comprender si las zoonosis derivadas de esos ectoparásitos podían haber actuado en las antiguas poblaciones humanas. A lo largo de casi 35 años de vida profesional, Óscar elaboró 128 informes técnicos (2 póstumos), 169 ponencias (más algunas póstumas) y 217 tra- bajos publicados (12 de los cuales él ya no pudo dar una última crítica). Participó en la descripción de 12 especies nuevas de moluscos, artrópodos y un mamífero fósil. Muchos de esos trabajos son todavía bastión, puntal y referencia obligatoria en las disciplinas que él tocó (por ejemplo, «Breve FIGURA 2 reseña histórica y bibliografía básica de las inves- Óscar Polaco en el Museo Dugés en Guanajuato, México.
nomía, y en el segundo, su actividad en la Arque- cimiento de la comunidad científica estadouniden-
ozoología,y la Etnozoología, y fue pionero en esta- se, la que en el año 2006 lo condecoró con el pre- blecer cursos relativos a esas temáticas en México mio Fryxell, siendo el único latinoamericano cuya dentro de su alma mater, cursos que más tarde se labor es reconocida por la Society for American popularizarían en otras instituciones. La conjun- Archaeology en los más de 30 años que lleva ins- ción de toda su experiencia en estos campos le per- tituido el premio. mitió participar activamente en sus últimos años La ausencia física del profesor Polaco abre un como asesor de la Comisión Nacional para el Co- hueco enorme, no sólo por ya no poder contar con nocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO). él para enfrascarnos en discusiones académicas de Es precisamente en el campo de la ictiología las cuales siempre sacábamos provecho, también mexicana donde Óscar inició su actividad profe- se resiente la ausencia de su espíritu alegre y libre sional, realizando colectas de peces recientes en y que nos mostraba que a pesar de todos los pesa- diferentes partes de México. Pero sin duda su labor res, el entusiasmo podía vencer las adversidades. en esta disciplina se concentró en el fomento de la Cuando Óscar recibió los resultados de los aná- Arqueoictiología, en donde colaboró activamente lisis médicos y los pronósticos poco alentadores no sólo en el análisis de materiales óseos de varios sobre su cáncer, se mostró sereno, pues estaba sitios y de las fuentes documentales, también en la satisfecho de la obra que desarrolló y de su alcan- colecta, identificación y preparación de ejemplares ce en las almas que tocó. Sí, también estaba un para la colección osteológica del INAH, única de poco triste por ya no estar más con todos nosotros, su tipo en nuestro país. y así su petición fue que quienes le conocimos, no Esta diversidad de actividades (docencia, divul- le olvidáramos: descuida, queridísimo amigo, gación, investigación y curación) a favor de la colega y profesor, que si bien tu cuerpo ya descan- Arqueozoología y particularmente de la Arqueoic- sa, tu espíritu, ahora más libre aún, nos sigue tiología sin ser un arqueólogo, le valió el recono- acompañando y alentando.
