Dialnet LosPueblosDeIndiosDeMerida 5755024

LOS PUEBLOS DE INDIOS DE MERIDA
Edda O. Sarnudio A.
Universidad de Los Andes
Mérida-Venezuela
Anuario de Historia Regional y de las Fronteras No. 2-3
RESUMEN
El artículo parte del reconocimiento fundamental de la forma como la ocupación

española modificó las formas de distribución espacial de la población autóctona,
así como sus formas de vida, lengua y el mundo de sus creencias. Examina
tambíén como desde la fundación de la ciudad de Mérida, la dístribucíón
geográfica del poblamiento indígena obedeció a la necesidad de garantizar la
satisfacción de las necesidades de los citadinos, tanto en la disponibilidad de mano
de obra, como en la producción de bienes materiales para el consumo y el
comercio, razón por la cual se buscó que los pueblos de indios quedaran ubicados
en los caminos reales lo cual facilitaba tanto el logro de aquellos objetivos como el
control administrativo, civil y religioso por parte del gobierno colonial.
El reordenamiento poblacional de las comunidades indígenas, tuvo, entonces,

como eje articulador a la ciudad de Mérida, pero este proceso de reagrupamiento
debió tener encuenta, necesariamente el grado de respuesta que las comunidades
ofrecieron a dicho proceso.
SUMMARY
Based on the fundamental recognition of the effect Spanish occupation had on

the distribution of space among indigenous populations, this artícle examines how
since the foundation of Mérida, the geographical distribution of indigenous tribes
followed the desire to meet the needs of city dwellers both in the availability of
labor and the production of material goods for consumption and trade. Therefore,
native towns and shelters were usually located on the main roads to facilitate their
control by the colonial government.
48
Los pueblos de indios de Mérida
LOS PUEBLOS DE INDIOS DE MERIDA
Edda O. Samudio A.
Universidad de Los Andes
INTRODUCCIÓN
l proceso de urbanización en Mérida que se inició en 1558 con la
E fundación de la ciudad se extendió por el resto de los siglos de dominación

hispánica. Se caracterizó por imprimir importantes modificaciones en la
distribución espacial de la población autóctona, en las formas de vida, lengua y en su
mundo de creencias. Sin embargo, es importante señalar que esa ocupación y la
imposición de patrones culturales peninsulares estuvo en buena medida definida por
el éxito de la incorporación indígena a la trama de' la administración colonial, lo cual
propició la anexión de sus tierras a las actividades económicas del "blanco".
En la definición del espacio merideño hay indicios de raíces autóctonas; la

especialización agricola, con visos de diversificación, practicada por las
"parcialidades" sedentarias que según algunos documentos hablaban la lengua
IItimota", con la característica común del prefijo "mucu" o "mocu", parece haber
trascendido a los siglos coloniales, singularizando el área merideña desde el periodo
de dominación hispánica.
La distribución geográfica del poblamiento indígena de Mérida, si bien se

correspondió, en una etapa temprana, con la de las "comunidades" que habitaban el
territorio premerideño y la cual conoció el español a su llegada, experimentó muy
pronto modificaciones considerables, a través de un proceso de movilización y
redistribución en el que intervinieron factores de orden político, económico y
religioso; ese proceso que se llevó a cabo en función de la prestación de servicios
personales: de la encomienda, estuvo asociado al de ocupación de tierras y expansión
de las actividades económicas del encomendero dieron origen a los diversos paisajes
rurales, en los que destacaban los de las unidades de producción agricola y aquellos a
los que sirvieron de marco: los pueblerinos.
Con la fundación de la ciudad se determinó su área jurisdiccional distrital, la que

no dejó de presentar problemas, pero al final, definió el ámbito de la administración
civil y eclesiástica. Desde Mérida, con su asiento definitivo en la terraza más
importante del Chama, lugar que ocupa desde entonces, se inicia el proceso de
reordenamiento de su población nativa, sin cuyo concurso los citadinos no hubieran
podido satisfacer sus necesidades de manutención que garantizó su permanencia y
49
tampoco disponer de un excedente de producción para el comercio. De esta manera,

en la estructuración del paisaje rural merideño se asociaron estrechamente factores
diversos, tales como: disponibilidad de mano de obra indígena y zonas propicias para
las actividades agrícolas relacionadas a los surcos naturales de circulación. Si ello fue
así, tendría explicación que los objetivos de la política de congregación de la Corona
se conjugaran para ubicar los pueblos de indios a lo largo de los caminos reales, en
sitios accesibles al control de la administración civil y religiosa de la sede del
gobierno regional.
A la llegada de los españoles, la denominada provincia de las "Sierras Nevadas"

estaba configurada por una serie de microregiones distribuidas desde las tierras
parameras hasta las tierras piemontanas. Los surcos intermontanos parecen haber
sido las formaciones naturales donde se asentaron preferentemente esas comunidades
de cultivadores de la tierra, cuya existencia estaba estrechamente vinculada a la
disponibilidad de agua y a un buen drenaje; algunas de ellas, forjadoras de terrazas
para extender sus cultivos que sostenían con especie de muros de contención y
hábiles constructoras de acequias, por las que distribuían racionalmente el agua, para
hacer de las zonas secas una trama aún no descifrada; en algunos casos el agua de las
acequias provenía de estanques que ellos mismos construían. También levantaron
caneyes para guardar la producción agrícola, base de su sustento. Obviamente, para
estos pueblos la tierra significaba existencia y, por ello, su fertilidad constituyó su
mayor preocupación, la cual les llevó a buscar facultades que la garantizaran, al
mismo tiempo que apelaban a otras que alejaran o calmaran las fuerzas que afectaban
su microcosmo, arruinando sus cultivos; entonces comenzaron a forjar sus cultos
agrícolas, a moldear sus deidades en tomo a la siembra y la cosecha, al sol, la luna, el
agua, la lluvia y el viento, elementos propios de la cosmogonía prehispánica, en la
que conjugaron una serie de hechos naturales de su hábitat, como montañas, lagunas
y piedras, a las que atribuyeron condiciones divinas y las consideraron sitios
sagrados.
Lo expuesto permite plantear que el patrón de poblamiento indígena a la llegada

del europeo lo definía una diversidad de "parcialidades" o "comunidades" particular-
mente de agricultores sedentarios, que habitaban en las zonas cultivadas y no
distantes de sus espacios ceremoniales. Ello explica que la organización social de
esas "comunidades" hubiera superado los lazos familísticos tradicionales de un modo
de vida aldeano igualitario y desarrollaran sistemas de autoridad más complejos y
extensos que garantizaran el desarrollo de su actividad produCtiva fundamental y sus
relaciones comerciales con otras sociedades ' . Ese intercambio que se hizo en función
Al respecto véase a: Mario Sanoja Obediente. "La formación del área Cultural
Andina" En: Gens. Vol. 1, N° 1, (Caracas, Marzo, 1986) pp. 4-17 Ya Iraida Vargas
50
del excedente de la producción no interesó al español, cuyas relaciones tenían una

dimensión diferente. Sin embargo, aquellas condiciones socio culturales favorecieron
el asentamiento del español y la nueva organización socio económica que impuso en
el territorio.
El asiento del español en la más extensa terraza del surco del Charoa, al que los
españoles denominaron valle de San Miguel, constituyó sin lugar a dudas un hecho
trascendental en la geohistoria de la región andina venezolana; Mérida, al igual que
otras ciudades de Hispanoamérica colonial fue eje conformador de su identidad histó-
rici, a través de una diversidad de funciones que le tocó desempeñar, entre las cuales
estuvo la de ser centro importante de la administración regional, base de
penetraciones y eje irradiador del poblam iento hispano, eslabón en la extensa red
urbana de la administración española, núcleo controlador de la propiedad de la tierra
y del sometimiento y reordenamiento de la población nativa que habitaba su
jurisdicción. Así, Mérida se constituyó en el núcleo formador de ese manojo de
aldeas que la Corona distinguió como pueblos de indios de dos Corregimientos de
Indios, con los que configuró una pequeña celda en la trama de la organización civil
(política y económica) y religiosa de la administración colonial.
El proceso de establecimiento de los pueblos de indios en Mérida, el sistema
utilizado por el español en el reordenamiento de la población aborigen y las
respuestas de ésta a las exigencias impuestas por el español, con sus propias
manifestaciones se analizan en los párrafos siguientes.
PUEBLOS DE INDIOS
Antecedentes:
Una cédula del 9 de octubre 1549 ordenaba a la Real Audiencia de Santa Fe que
se procurara congregar los indígenas en pueblos, tal como se experimentaba en
Nueva España3 , señalando que cada pueblo tuviera su iglesia, mercado y prisión y, al
igual que los asentamientos de españoles se nombraran sus autoridades. Si esta
disposición real como las que en ese sentido siguieron a la de 1554, no llegaron a
tener efectividad en las "comunidades" indígenas de la Sabana bogotana, en Mérida,
ciudad que se funda apenas en 155&, en la periferia de la jurisdicción neogranadina,
resultaba aún más dificil aplicarlas. No es sino en los últimos años del siglo XVI y
Arenas. Desarrollo histórico de las sociedades andinas antiguas de Venezuela. Gens.

Vol. 2, N' 1, (Caracas, marzo, 1986) pp. 18-40.
2 Edda O. Samudio A. La tributación indígena de Mérida. (Trabajo entregado para su
publicación). Mérida, 1996.
3 Documentación al respecto En: Juan Friede. Fuentes documentales para el Nuevo
Reino de Granada desde la instalación de la Real Audiencia en Santa Fe. Banco
Popular. Tomo IV, (Bogotá, 1975).
51
primeros del XVII; particularmente, con Antonio Gonzáles, como Presidente de la

Real Audiencia, quien inicia su gobierno en 1590, cuando se introducen una serie de
reformas políticas y económicas, las que fueron respuesta a disposiciones emanadas
de la Corona. Es entonces cuando la Real Audiencia concreta un verdadero plan para
concentrar, organizar y, por ende, controlar la población indígena del territorio que
estaba a merced de los encomenderos. En este periodo, entre otras medidas, se
eliminó teóricamente el servicio personal, se dispuso el salario en efectivo, se
instituyó el resguardo, se creó el cargo de corregidor de naturales o de indios y se
estableció legal y formalmente el conciert04 .
Cabe destacar que la primera organización de la población indigena fue de

carácter fiscal, al repartirse su población en encomiendas, a través de la cual se
impuso al indigena como tributario, compulsivamente, las actividades económicas
que debía realízar. Así, esta institución que sirvió de premio a los conquistadores y
primeros pobladores pasó a constituir el núcleo fundamental en el proceso de
concentración y organización de los "pueblos de indios" y de la actividad
adoctrinadora. En ese sentido, esta institución seria instrumento eficaz en el proceso
de desarticulación y desestructuración étnica y cultural de la sociedad indigena y, a su
vez, arma efectiva en el de aculturación y mestizaje.
En Mérida, los contactos iniciales de sus pobladores con la realidad geográfica

que circundaba la ciudad explica que las primeras distribuciones de los "naturales",
las que en pocos casos se asignaron con casas pobladas de "indios de visitación"', se
hicieran preferentemente sobre sectores del valle del Charna y algunos valles
transversales, los que fueron denominados en razón a la presencia de especies
vegetales6 , a un hecho geográfico determinado o por un motivo de orden religioso?
4 Edda O Samudio A. El Trabajo y los Trabajadores en Mérida Colonial. Fuentes para

su Estudio. Universidad Católica del Táchira, (San Cristóbal, 1988) pp. 15-16.
5 Se entendía por Indios de Visitación a un indio tributario con su familia, sin hijos
casados, pues en esos casos, cada casado era considerado Indio de Visitación.
6 Por ejemplo, el sector de Mucuchíes se le dominó Valle de las Turmas y el del
Mucujún de los Alisares. Las acequias dieron nombre al valle alto del Río Nuestra
Señora.
7 El nombre de valle de San Miguel se le dió inicialmente al valle del Chama porque
Rodríguez Suárez y sus compañeros lo penetraron el día de ese santo, 29 de
septiembre de 1558. José Febres Cordero. La fundación de Mérida. Facultad de
Humanidades y Educación, Universidad de Los Andes, (Mérida, 1956); Fray Pedro
Simon. Noticias Historiales de Venezuela. Biblioteca de la Academia Nacional de la
Historia, Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela N° 67, (Caracas, 1963) JI,
239.
52
Las zonas de asentamiento indígena, sus modos de vida, los senderos que traji-
naban y la fonna de hacerlo, fueron temprana y rápidamente conocidas por los pobla-
dores de Mérida. Ocho años más tarde (1564), el Presidente de la Real Audiencia
ante los conflictos que internamente habían surgido entre los vecinos emeritenses:
asignaba definitivamente los repartimientos de las encomiendas merideñas" En esta
ocasión, las concesiones evidencian un mejor, más amplio y detallado conocimiento
del medio andino y sus paísajes humanizados (véase la Tabla 1), lo que se refleja en
el señalamiento de cantidades fijas de bohíos o chozas" que se asignaron en una serie
de valles; las que generalmente se ubicaron en las proximidades de ríos y,
especialmente de quebradas, algunas desde sus cabeceras y a los cuales se les dió
nombres propios.
Tabla 1. Repartimientos de indígenas en encomienda de Juan Rodrigues Suárez de 1558-1559

y de Andrés DíazVenero de Leiva de 1564
1558-1559 1564 1564

Valle de San Miguel Ejido y proximidades Quebrada Sucia
Valle de los Alisares Valles de Tabay y Tunnas La Sabana
Valle de Nsta Seilora Valle de los Alisares Pueblo Quemado
Valle de las Tunnas Valle de la Paz Valle de las Cruces
Valle de Santa Lucía Valle de Acequias Valle de la Ascención
Llanos de la Laguna de Valle de Aricagua Valle de los Mogotes
Maracaibo
Lagunillas Valle de Santo Domingo
Estanques Valle de Corpus Christi
Los Palomares. Acequias Valle de La Sal
..
Fuente:Archlvo General de IndiaS, AudienCia de Santa Fe. Roberto Plcon Parra, Fundadores,
Primeros Moradores y Familias Coloniales de Mérida. Tomo I.
Con los repartimientos de las encomiendas y las concesiones de mercedes de tie-

rra se conjugó ese binomio hombre (indígena) - tierra que constituiría no sólo los
pilares esenciales de nuestra estructura socio - económica, sino elementos
fundamentales en las modificaciones de los paisajes autóctonos. Es clara la tendencia
de los encomenderos y sus descendientes a establecer sus propiedades rústicas
preferentemente en los "términos" de sus encomiendas, ya fuesen estancias de pan o
pan coger, de ganado menor o de ganado mayor, con el propósito de aprovechar al
máximo la mano de obra nativa; mientras en la~ tierras proximidas a la ciudad,
particulannente al otro lado del Albarregas, les llevó a solicitar en aquel sector, los
8 Esto lo relata Fray Pedro Aguado. Recopilación Historial de Venezuela. Biblioteca de

la Academia Nacional de la Historia, Fuentes para la Historia colonial de Venezuela
N' 63, (Caracas, 1963),11: 451-452.
9 La gran mayoría sobrepasan las cíen casas y el resto estaba muy cercana a esa cifra.
Hubo casos como el de Martín Zulbarán, a quien se señalaron en trecientas veinte
casas. ES/e compafiero de Juan Rodríguez Suarez, fue el primer Escribano de Mérida.
53
sitios y "asientos" para molino y preferentemente sus huertas 10.
De lo expuesto se deduce que los asientos de las "comunidades" indígenas enco-

mendadas se confundieron temprana y frecuentemente con las unidades de
producción de sus encomenderos, a la que debian ofrecer obligada e
indiscriminadamente su indispensable fuerza laboral sin control, ni consideración
alguna. En este sentido, "... sus estancias formaban parte integral, aunque informal
... ,,11 de aquellas primeras propiedades rústicas, lo que permite confirmar la marcha
del proceso de desestructuración de las formas de vida autóctona.
Por cierto, la temprana fragmentación de algunas "parcialidades" debió alterar

las pautas indigenas de organización poblacional y debilitar la cohesión social en sus
"comunidades". Uno de esos ejemplos lo constituye la parcialidad de Mucuchíes,
cuya población dio origen a dos encomiendas, circunstancia que seguramente se dio
por el hecho de ser una comunidad agrícola numerosa. Así, desde muy temprano, el
nuevo ordenamiento espacial llevó en sí un proceso de desarticulación y deterioro del
patrón autóctono de organización política y económica que involucró igualmente la
vida religiosa.
Además, 11 pesar de no disponer de registros demográficos completos para la

época, la explotación incontrolada de la mano de obra indígena afectó brusca e
inevitablemente, el tamaño de la población aborigen, circunstancia que no dejó de
alterar la estructura territorial y la relación de la "comunidad" con su medio. Al
mismo tiempo, en la medida que se Ointensificaba la exigencia del encomendero
sobre la mano de obra aborigen se afectaba la economía comunal y disminuia
significativamente la producción que ella generaba.
lOSe ha podido conocer que las ciudad tuvo sus Ordenanzas y éstas establecieron las
siguientes medidas: Las huertas que se medían con una cabuya de 250 pies, tenían
quinientos pies, mientras las estancias eran medidas con una cabuya de cien pasos
cada una. La estancia de pan coger debía tener setecientos pasos de ancho y mil
trescientos de largo; la de ganado menor debía tener dos mil quinientos pasos por cada
lado; mientras a la de ganado menor se otorgaba una extensión de tres mil pasos de
ancho y cinco mil de largo. Edda O Samudio A. El Resguardo indígena: Un patrón de
organización en el espacio rural merideño. Siglos XVI al XIX. (en publicación),
Mérída, 1995.
II James Lockhart, "Encomienda and hacienda: The evolutíon of!he great estate in the
Spanish Indies". En: Hispanic American Historical Review, 1969,49,3.
54
Un primer ensayo de pueblos de indios. Los resguardos.

Principio básico del ordenamiento político español fue la segregación étnica12 y
espacial fundamentada en la separación de españoles e indios, asi, mientras las ciuda-
des constituyeron los núcleos originales del blanco, los pueblos de indios fueron los
espacios destinados a la población nativa, concretándose de esa manera ese modo
político particular que introdujo el español basado en la "república de indios" y "la
república de españoles", en el cual se introdujo legalmente esa diferenciación.
En Mérida, un primer intento de congregación de los indígenas en pueblos,

como medio para lograr el control de tributo, la utilización de su fuerza laboral y el
dominio de sus tierras, iniciativa que formaba parte de ese doble proyecto de
"formación de las Repúblicas de españoles en ciudades e indígenas en pueblos, lo
llevó a cabo Bartolomé Gil Naranjo,juez poblador de los naturales de las ciudades de
Mérida, Espíritu Santo de La Grita y villa de San Cristóbal. Obviamente, en la
propuesta indígena, la encomienda constituyó el elemento apto para su realización.
Así, en 1586, Gil Naranjo, cumpliendo con una Provisión Real, llegó a Mérida a
poblar los indios encomendados "...por la buena pulicía y orden de los dichos
naturales... ,,13. De esa manera, en Mérida empezó a a¡:ilicarse la política congregadora
de la población nativa, planteada por la Corona desde la primera mitad del siglo XVI,
con el objetivo de organizar la población indígena bajo el patrón de los núcleos de
españoles. Gil Naranjo, invirtió los ciento ochenta días que tenía señalados para la
labor pobladora, dejando cuenta de los salarías y derechos que debían cancelar los
indiferentes encomenderos, por concepto de lo que se había escrito en las
"discreciones" de los naturales y de las guias y lenguas que llevó consigo para
cumplir esa tarea. Información que se consignó en la Tabla 2.
Muy posiblemente, la experiencia de Gil Naranjo fue el primer intento de

imponer en los 79 pueblos de encomienda que Mérida tenía distribuidas en 33
encomenderos, la traza de los asentamientos de españoles y organizar
jerárquicamente sus espacios en función de la plaza, la iglesia y la casa del sacerdote
12 Al respecto véase Magnus Momer. "Las comunidades de indigenas y la legislación

segregacionista en el Nuevo Reino de Granada". En: Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura, N° 1, Universidad Nacional de Colombia, (Bogotá. ]963) pp.
63-88 Ydel mismo autor: La Corona Espaftola y los Foráneos en los Pueblos de Indios
de América. Instituto de estudios Ibero-Americano, (Estocolmo, 1970). También a:
Amado A. Guerrero Rincón (compilador). Cultura, política, movimientos sociales y
violencia en la Historia de Colombia. Universidad Industrial de Santander,
(Bucaramanga, 1993) pp. 111-121.
13 Archivo General de la Nación de Colombia. En adelante (AGN). Empleados Públicos.
Tomo 5. Autos de Repartición de salarios pertenecientes al Juez Poblador de los
pueblos de la ciudad de Mérida. 1586, ff. 1003-10IOv.
55
Tabla 2. Pueblos fundados por Gil Naranjo. sus encomenderos y los salarios y derechos que
se les impusieron. 1586
Encomendero Pueblo de Encomienda Monto**

Alonso de Rodríguez de Mercado Macamucu de la Lagunilla
Santo Domingo Mocutua 40
Mocucuru
Mucuhes
Hemando de Cerrada Mucumbas 40
Mucuchacho
Mucurucases
Antón Yaftes(z) Mosnocho 27
Mucujunta
Francisco Ruiz Hímebuche
Mucuxumuta 16
Mucuchacho
Martín de Surbarán Muchufabo(?Muchusabo)
Mucurustu
Mucuxxuxos
Mucururu 25
Mucuy
Andrés Pemía Mucurugue 16
Mucheta
Pedro Machuca Mogurutu 16
Muquíguara
Andrés de Vergara Mucusnupu 18
Mucunuque
Catalina de Berrío Mucunu 1
Muchachuí
Diego de Luna (menor) Yucui 15
Cpn. Andrés Valera Los Estanques 30
Xaxi
Mucuesuque
Pedro Esteban Mucurua 11
Antonio de Reinoso Cases
Xamuena
Tibubu 30
Mucumban
Hemando Carrasco Mucaqueta .. 20
Mucumuruagua
Antón Corzo Norcaza 16
Francisco López Mejía Caquexo 10
Cacuy
Juan Martín se Serpa Aracaí Mucutuquiagua* Mucutuquiaungua 20
56
Los pueblos de índios de Mé n.d a
Juan Marques Mucay 23

Mucuabas
Miguel de Trejo Nora 40
Mucusnuto
Francisco de Treja La Sabana 24
Juan Esteban Mucuxaxeta 30
Cacute
Mocotapo
Gonzalo de Avendaño Mucunpue 40
Mocotapo
Tospo
García de Carvajal Quituriagua 16
Mucuchis
Mucumuca
Alonso de Rueda (hija menor) Mucutaca 14
Muchucafan
Antonio de Monsalve Mocaho 11
Antonio de Aranguren Muchis 11
Juan García de Gaviria Mucupiche 23
Mucuxubibu
Antonio de Gaviria Mucurumute 20
Muguchique
Mucuchai
Pablos García Mucunano 16
Curabare
Mucutate
Francisco de Montoya Mucuchucumba 11
Antonio Ruiz Villalpando Mucunge 12
Mucusnunta
González Sanches (menor hijo) Mucurua 26
Tuchifo
Mucuna
Mucutabao
Diego de la Peña Tavay
Mucurufuen
Mucutubari
Mutibiri
• En el documento esta como MucutUqUlagUa, pero está escnto un encIma de qUlagua. Se han rectificado algunos de
los nombres de la Tabla que está en: El Traba:io y los trabajadores, p 20
** Pesos de ocho reales
Fuente: Archivo General de la Nación. Colombia. Empleados Públicos. Autos de Repartición de salarios per-
tenecientes al Juez Poblador de los pueblos de la ciudad de Mérida. 1586, ff. lú03-1010v.
57
, como otros criterios utilizados en el establecimiento de las poblaciones de

espaJ1oles, tal como la de tomar en cuenta que el lugar fuese "... sano y enjuto y
apartado de pantanos y ciénagas y que lo baJ1e el sol luego que saliere y que tenga
buenas aguas y leJ1a cerca de sí, para su sustento". Además, contemplaba el
otorgamiento de "... tierras donde puedan sembrar y cultivar..."". Sin embargo, el
Juez Poblador se limitó a escoger el asiento, en un buen número de casos, en un área
más o menos plana, en el mismo sitio o cercano al que previamente habitaban; en
otros omitió la referencia al lugar escogido y en algunos los describia como" ... una
sabana en una ladera ..." o " ...una sabana cómoda junto al viejo pueblo...". En otras
dispuso que se poblaran en una sabana que era vega de un río o bien bajó a "... una
sabana en una loma cómoda, en la cual" ... les señaló, pueblo, calles e iglesia"".
Se debe señalar que Gil Naranjo no llegó a definir las tierras para cultivos, pues
se limitó a escoger el asiento del poblado en una llanada, propicia para el trazado his-
pano y a señalar sitio a la plaza y a la iglesia que puso bajo la advocación de un santo;
asimismo indicó el lugar de la casa del doctrinero, ordenó la apertura de calles y se
hiciera la plaza, en algunas de las cuales dijo haber colocado el árbol de justicia o
picota, finalmente, fijó un plazo de dos meses para que se levantara el pueblo, los
que en su mayoria, al igual que los indígenas, mantenían nombres indigenas Se
recuerda que la congregación de las parcialidades encomendadas, en tomo a la
iglesia, bajo la protección de un patrón y al cuidado de un sacerdote, respondían a la
política de conversión de los aborigenes al cristianismo. Proceso que significó la
progresiva destrucción del pasado prehispánico, especialmente con la demolición de
sus santuarios y la liquidación del culto a sus dioses.
Los resultados de la visita de Gil Naranjo en aquellos 79 pueblos 16 (Tabla 2),

cuya información muestra una población que en algunos casos no pasaba de unas
pocas decenas, no fueron exitosos, por el contrario, quedó constancia que los
indigenas mantenían sus asentamientos tradicionales, dispersos en tomo a los
cultivos. Seguramente, la minoración experimentada por esos pueblos tuvo en buena
parte que ver con las exigencias de los encomenderos, quienes los explotaban
14 AGN. Poblaciones Varias. Tomo 2. Fundación de varias poblaciones, 1586, ff. 550-
1003.820.
15 AGN. Poblaciones Varias. Tomo 4. Censos de varias poblaciones. 1586, ff. 585- 950.
16 La lista completa con sus encomenderos En: AGN. Empleados Públicos. Tomo 5.
Autos de Repartición de salarios pertenecientes al Juez Poblador de los pueblos de la
ciudad de Mérida. 1586, ff. 1003-10 1Ovo En la de la Tabla 2 se han rectificado algunos
de los nombres que constan en la tabla que se reprodujo textualmente En: Edda O.
Samudio A. El Trabajo y los Trabajadores en Mérida Colonial. Fuentes para su
Estudio. Universidad Católica del Táchira, (Caracas, 1988) p.20.
58
indiscriminadamente, circnnstancia que se proyectó en el notado ausentismo

indígena.
El reordenamiento de la población nativa tenía además del objetivo socíal de
resguardo y religioso o de adoctrinamiento de los indígenas, otro de carácter fiscal,
relacionado con el tríbuto. Una población concentrada permitía sin lugar a dudas un
mejor control tríbutario, obligación impuesta en forma particular a los nativos de
Mérida, pocos años más tarde. La tasa de 1593 tuvo como antecedente la visíta del
Capitán Francisco Berrío, la cual seguramente contempló los 79 pueblos de
encomienda que identificó Gil Naranjo. Esta asignación respondió a las nuevas
políticas para controlar el tributo ind ígena y en esa forma regular la nefasta relación
encomendero·encomendados.
Los pueblos de iudios y la tasa de 1593
La ubicación de Mérida en la perifería del territorio neogranadino, distante de la

sede de la Audiencia de Santa Fe de Bogotá y de Tunja, cabecera del Corregimiento,
posiblemente influyó en que apenas repercutieran algunas de las medidas que fueron
creadas con el propósito de limitar el poder de los encomenderos y tomar la Corona,
el control efectivo de sus territorios. Hacia las últimas décadas del siglo XVI, fue
cuando los encomenderos merideños experimentaron de modo directo aquel sistema
tributario que intentaba controlar el trabajo de los indígenas por medio de la tasa del
18 de junio de 1593, la que seguramente contempló los 79 pueblos de encomienda
que distinguió Gil Naranjo.
De acuerdo a 10 ordenado por la Corona17, la fijación de la tasa debía hacerse en

correspondencia con las posibilidades de los indígenas, por lo que su fijación se de·
terminaba en base a la relación entre el número de indios tributarios y los montos a
cancelar o bien, el tamaño del objeto de tributación. Tal disposición exigía la
realización periódica de visitas a las distintas regiones, lo que permitía actualizar las
tasas en base a las modificaciones que experimentaban las "comunidades" indígenas,
entre las que destacó la progresiva y violenta disminución de su población. Entre
éstas se puede mencionar la progresiva y violenta disminución de su población.
La tasa de los tributos de los indígenas de Mérida en 1593, al igual que la que se
había realizado en otras ciudades neogranadinas, se fijó en función de la información
proporcionada por su visitador, que en el caso merideño fue el capitán Francisco de
17 La legislación indiana establecía que el tributo se tasara permitiéndole al indígena

disponer de los recursos necesarios para"... poder casar, dotar y alimentar sus hijas e
hijos, y con que tengan y puedan vender, reparo para que se puedan curar con ¡as
enfermedades que les sucedieren, y suplir otras necesidades que comúnmente ocurren,
por manera que paguen menos que en su infidelidad"
59
Berrío. Los datos de esta visita pennitieron a la Real Audiencia establecer la primera
tasación de los tributos indígenas merideños -conocida hasta el presente- asignándole
en fonna particular a cada uno de los pueblos de indios de Mérida.
De esa manera, en la tasa del 18 de junio de 1593, las autoridades de la

Audiencia señalaron la población tributaria de cada "parcialidad" encomendada,
fijaron el tiempo y las actividades agrícolas que debía cumplir, la cantidad de semilla
que debían sembrar o el área que debian cultivar. Esta decisión fue probablemente
consecuencia de la información que manejaron sobre las posibilidades agrológicas de
las distintas zonas climáticas, en las que estaban asentados los pueblos
encomendados y donde se establecieron las unidades de producción de quienes
usufructuaban el tributo indigena. Por cierto, la fijación tributaria de 1593 tenía el
propósito de imponer límites la explotación arbitraria del indigena por parte del
encomendero. Es así como circunscribió áreas de labor y la utilización semestral de
una proporción de la población tributaria (50%) en las faenas agrícolas, ganaderas, en
trabajo artesanal. Además, estableció la obligación de entregar jóvenes de ambos
sexos, en proporción al tamaño de la población de cada parcialidad, para atender los
oficios domésticos en la casa de su encomendero.
Las caracteristicas climáticas detenninadas por el escalonamiento de los pisos

ténnicos pennitió, la clasificación de los asíentos de las poblaciones de indios en
fríos, templados y calientes, en base a los cuales se asignaron semestralmente las
labores agrícolas a cada uno de los pueblos como tributo anual. Esa caracterización
climática también se refejó en la distribución de la actividad artesanal, ya que sólo a
pueblos de tierra fría se les ordenó el hilado de lana, por corresponder a zonas de esa
producción. Sin embargo, todos los pueblos de tierra fria, templada y caliente tenían
la obligación de hilar algodón para el encomendero, asi como cultivar una
detenninada porción de maíz, caríaco o yucatán.
Adicionalmente, cada pueblo debía proporcionar semestralmente a su

encomedero los arrieros, gañanes, porqueros, yegüeros, vaqueros, ovejeros y cabreros
que necesitare. Estos trabajadores debían recibir cada mes, por la labor realizada
media fanega de maiz cada mes para su alimentación y al finalizar los seis meses, una
manta de algodón, dos varas y media de lienzo "de la tierra" y un sombrero de la
misma. Al ténnino de los seis meses los indígenas debian retomar al pueblo y eran
sustituidos por el resto de los tributarios, quienes debían cumplir realizando las
mismas labores, de manera que todos observaban lo establecido en la tasa.
La tributación impuesta revela que sobre el iudígena pesaban múltiples

obligaciones laborales, las que en 1593, aunque teóricamente quedaron limitadas, en
la práctica, no fueron cumplidas por los encomenderos, quienes se opusieron a la tasa
ante las autoridades superiores neogranadinas. Se debe destacar que los agravios a los
60
indígenas no eran recientes y se venían manifestando durante varias décadas,

circunstancia que determinó la disminución del aporte de la mano de obra aborigen.
Aquellos en buena parte contribuyeron a la disminución de la población,
incrementaron el ausentismo y su resistencia. Además, al indigena se le limitó la
posibilidad de utilizar la tierra, su tiempo y su esfuerzo para beneficio propio por la
exigencia a las que estuvieron sujetos.
Parte de la política de concentración y arraigo de los "naturales" en pueblos fue

el señalamiento de resguardos, con lo cual ellos se consolidaron como unidades
administrativas 18 En Mérida, la asignación de resguardo fue llevada a cabo por el
mismo funcionario que dio a conocer la tasa de 1593 o sea ocho años después de
aquel primer ensayo de congregación de los indigenas en pueblos.
Los pueblos de iudios. Los resguardos.
Al primer Presidente de la Real Audiencia de Santa Fe (Bogotá), Andrés Venero

de Leyva'9, le correspondió dar los primeros pasos del proceso que, posteriormente,
consolidara el establecimiento y reglamentación del resguardo en la Nueva Granada,
de la que formó parte Mérida hasta 177720 Esta primera autoridad de la Real
Audiencia21 estableció la institución de las visitas y, gracias a ellas, fue posible
conocer las condiciones reales en las que transcurría la existencia del indígena y, por
ende, las tieITas de que disponía. La abundante información que proporcionaron las
visitas a diferentes provincias neogranadinas dio motivo a que se ordenara que a los
18 Martha Herrera Angel. "Espacio y Poder. Pueblos de Indios en la Provincia de Santa

Fe" En: Revista Colombiana de Antropología, vol. XXXI, (Bogotá, 1994) pp. 35-62.
19 Al respecto véase a Indalecio Lievano Aguierre. Los Grandes Coriflictos Sociales y
Económicos de nuestra Historia. 6a. edición, Ediciones Tercer Mnndo, (Bogotá, 1974)
1: 155.
20 Mérida estuvo bajo la jurisdicción del Nuevo Reino de Granada hasta 1777, cuando se
anexa a la Capitanía General de Venezuela.
21 Entre las disposiciones de Venero de Leyva, tuvo especial importancia para el
Resgnardo, su reglamentación respecto a .la estructura interna de las tierras de
comunidad, estableciéndose un área diferenciada para uso índividual y otro colectivo.
A la primera correspondía la parcela destínada al cultivo para la maoutención familiar;
mientras la otra era de uso colectivo, la que comprendia: una porción de bosque
maderero, de árboles Iefiosos, campos para el pastoreo y zonas dedicadas a sementeras
de comunidad. Tal círcunstancia, perroite ratificar lo antes planteado respecto a la dua-
lidad que se dio en el Resguardo o sea, que sí bien desde el punto de vista jurídico,
constituía una comunidad, no lo era en el aspecto económico, ya que en la práctica sus
tierras eran cultivadas en parcelas palticulares o individuales, lo que ocurrió aún en las
que se destinaban a uso colectivo.
61
pueblos de indios se devolvieran aquellas tierras que les habían sido usurpadas y se
22
les ampliara cuando no tenían extensión suficiente . En esa forma, se echaron las
bases de la propiedad comunal e inalienable de las tierras de los pueblos de indios
neogranadinos, dentro de los cuales se incluían los de Mérida23 . Todo lo cual quedó
contemplado en sus ordenanzas sobre resguardos 2', que concretaron la vigencia legal
y reglamentaron esta institución en el territorio de la Nueva Granada.
Una de las ordenanzas disponía que a los índígenas se asignaran "...tierras. útiles
y necesarias para sus labranzas y cría de ganados, y se les señale sus resguardos y co-
munidad y términos competentes para sus labores y pastos, para que los tengan cono-
cidos con sus linderos y mojones y les amparéis en todo ello, así a los que poblaren y
redujeren; como a los que estuvieren poblados, a todos los cuales daréis y señalaréis
las dichas tierras... ,,20. También se determinaba que esas asignaciones se hicieran a
costa de tierras de los encomenderos y de otras de particulares, aunque tuvieran
"titulos de gobernadores", pues debía preferirse a los indígenas. Además, se pautaban
aspectos relacionados con su funcionamiento, como el establecimiento de las cajas de
bienes de comunidad o arcas con tres llaves, en las que se mantenía a buen recaudo el
producto del trabajo realizado en las sementeras de comunidad.
El uso que los indígenas debían dar a las tierras del resguardo definió los
sectores que se atribuyen comúnmente a esas tierras comunales. En la Nueva
Granada, una de esas porciones correspondía a las parcelas destinadas al usufructo
familiar y en ellas se construían las viviendas, incluyendo la del sacerdote y la del
cacique, las que estaban ubicadas en tomo a la plaza y a la iglesia, institución
fundamental en la estabilidad de estos asentamientos. Otro sector estaba destinado a
la explotacíón colectiva, es decir las conocídas "tíerras de comunidad", cuya
producción agrícola debía satisfacer el tributo y necesidades correspondientes a
viudas, huérfanos e impedidos. En estas tierras se ubicaban las parcelas para
22 Indalecio Lievano Aguirre. Ob. cit., pp. 155-156; 168-170.

23 Un ejemplo interesante lo presentan los indigenas del repartimiento de Mucurua,
encomendados en Juan Sánchez Osorio, a los que Gómez Garzón señaló resguardos el
12 de agosto de 1594 y quienes, en 1596, representados por Francisco de Concha,
Corregidor de Naturales, hicieron llegar sus reclamos a las autoridildes en Santa Fe de
Bogotá, solicitando que se les devolviera la tierra que cultivaban tradicionalmente, la
que identificaban en un llano que regaban con "acequias antiguas". A pesar de que el
Presidente de la Real Audiencia respondió favorablemente, siete años más tarde, con
motivo de la visita de Antonio Beltrán de Guevara en 1602, los indígenas de Mucurua,
volvieron a reclamar su derecho sobre las mismas tierras.
24 lndalecio Lievano Aguirre. Ob. cit., p. 210.
25 Idem.
62
26
arriend0 . Los bosques y pastos, que también eran de uso comunal, constituía otra
porción del resguardo y cuando estaba destinada a la cría de ganado, su beneficio fue
2
reservado para cancelar el tribut0 ? Desde el principio del siglo XVII, la distribución
y uso de los resguardes debió presentar cierta complejidad, particularmente cuando se
establecieron los pueblos con varias encomiendas. Sin embargo, no tenían significado
alguno si los supuestamente beneficiados no contaban con el tiempo, ni los medios
para trabajarlas, ya que en la práctica, estaban obligados a trabajar fuera de los
caseríos, en las unidades de producción de los acomodados citadinos. Además, de los
trabajos obligatorios que por tandas y tumos, cumplían en la ciudad26 .
La medida de anexar a los resguardos tierras de los encomenderos y de otros

dueños, aunque hubieran sido otorgadas por gobernadores, implicó el reconocimiento
de que los resguardos en parte se establecieran en base a tierras de propiedad privada.
En efecto, esto significa que en la Nueva Granada, el establecimiento definitivo del
resguardo ocurría cuando ya habían transcurrído décadas de concesíones de mercedes
de tierra. Tal circunstancia permite destacar que las unidades de producción ubícadas
en tierras que habían sido asiento de las comunidades indígenas a la llegada de los
españoles, constítuían pertenencia de muy preciado valor para sus propietaríos,
quienes se resistíau a perderlas. Los territorios habitados por la población
encomendada fueron temprana y diligentemente solicitados por los respectívos
encomenderos, de la misma manera que aquellas consideradas tierras "buenas",
característica que hícieron que muy pronto escasearan.
El cumplimiento de las Cédulas de El Pardo y la ejecución de las Ordenanzas

motivaron el envío a diferentes provincias neogranadinas de Oidores de la Real
Audiencia y de otros funcionarios reales, con el objeto de conocer las tierras que
tenían los indígenas, su utilidad y los fr\ltos que prodncían. Igualmente, ellos se
debían enterar si los propietarios de tierra habían cumplido las condiciones de
"morada y labor,,29, así como la validez o legalidad de la posesión de la tierra, de
26 Sobre ello véase, entre otros, a: Francisco Solano Perez Lila y a José María Ots
Capdequí. Historia del Derecho Español en América y del Derecho Indiano. (Madrid,
1967), p. 230 YFrancisco Solano Perez Lila. Art. cit., pp. 136-137.
27 Margarita Gonzalez. Ob cit., pp. 34-35.
28 Este sistema laboral en Mérida ha sido expuesto trabajado por: Edda O. Samudio A.
"La Mita Urbana en Mérida Colonial". En: El Trabajo y Los Trabajadores en Mérida
Colonial. Fuentes para su estudío. Universidad Católica de Táchira, (Caracas, 1988).
pp. 174-211 Y de la misma autora, Edda O. Samudio A. "La Mita en Mérida y otras
ciudades de la Província de Mérida del Espíritu Santo de La Grita". En: Universitas
Humanistica. Historia. Bogotá. Pontificia Universidad Javeriana. N° 37, Afio XXII,
(Enero-junio, 1993) pp. 43- 51.
29 Al respecto véase a: José Maria Ots Capdequi. Ob. cit., p. 230.
63
acuerdo a lo establecido en la legislación indiana. En esta misma ocasión se dio orden

para que los visitadores reconocieran los títulos de tierra y cumplieran otras
diligencias al respecto, hecho que tuvo una singular trascendencia socio-económica.
Más que un incremento de ingresos fiscales y una oportunidad para dotar de tierras a
las comunidades indigenas y a la población desposeída, avecindaba recientemente en
los núcleos urbanos, significó, la legalización de tierras despojadas a las comunidades
nativas, con el consecuente incremento de la propiedad privada.
En el caso de Mérida, es posible considerar que las primeras asignaciones de

resgnardos se dieron tempranamente; sobre todo si se toma en cuenta que la ciudad
formaba parte de los territorios periféricos de la Nueva Granada. La información
documental revela que antes de culminar aquel primer quinquenio de la última
década del siglo XVI, a los pueblos de indios se asignaban resguardos; hecho que
llevó a cabo Juan Gómez Garzón, como Juez Medidor de tierras en el año 15943 °.
Además, al igual que en otras provincias, el proceso de señalamiento de resguardos
se extendió más allá de la primera mitad del siglo XVIII, en la medida que se fue
reordenando la población indígena y los pueblos de indios se consolidaban como
unidades administrativas 31 .
A partir de la constitución de los resguardos la estructura quedó definida por su

asiento y las tierras de comunidad. La asignación de resguardos que llevó a cabo el
juez medidor y escribano real Juan Gómez Garzón, formó parte de medida de
composición de tierras ordenada por el Presidente Antonio González. La dotación de
una legua de tierra a "cada rumbo" del centro de la plaza o del cerrojo de la puerta de
la iglesia, destinada fundamentalmente a cultivos para la subsistencia de los
indigenas, fue un hecho significativo en la organización de sus espaciosn Sin
embargo, esta medida, no fue garantía de que los asentamientos de los nativos
disfrutaran de tierra y, menos aún fueran las mejores.
Las gestiones de los funcionarios despachados por la Real Audiencia en las últi-
mas décadas del siglo XVI, para llevar adelante el entable de los pueblos de indios no
tuvieron éxito, pues los indigenas merideños continuaban organizados bajo el patrón
tradicional; en año 1.600, se afirmaba que no estaban reducidos, ni poblados como lo
30 Este personaje desempeñó también los cargos de Escribano del Rey y luego el de
Teniente de Corregidor y Justicia Mayor de Mérida. Es evidente que las asignaciones
de Gómez Garzón insitucionalizaron los resguardos en la jurisdicción meridefia.
31 A Aricagua, por ejemplo se le señaló su resguardo en la década de los setenta del siglo
XVIII. Esta población fue cabecera de la misión que regentaban los agustinos desde el
siglo anterior y de la cual formaban parte los pueblos de Mucutuy y Mucuchachí.
32 Edda O. Samudio A. "El Resguardo Indigena en Mérida. Siglos XVI al XIX". En:
José Del Rey F. y Edda O. Samudio A. Hombre, Tierra y Sociedad, (Caracas, 1996).
64
disponía "su magestad", sino "desparramados" o sea que habitaban en forma dispersa
por quebradas y ríos, próximos a sus labranzas.
La nueva centuria trajo consigo el inicio de un proceso tendiente a congregar los

indígenas en pueblos, con el objeto de ejercer el dominio sobre la población
encomendada y el control de sus territorios. Ese empeño para reducir la población
autóctona a pueblos que concebia la Real Audiencia de Santa Fe empezó con Pedro
de Sande, juez poblador, a quien se instruyó que concentrara los "naturales" en
33
pueblos de trescientos individuos , se les dotara de iglesia, de las mejores y más
cercanas tierras, para sus "labores y sementeras e crianzas de ganado"34. De hecho,
una serie de medidas, debidamente planificadas, comenzaron a ser aplicados para
reunir la población nativa en pueblos medulares, o principales, centros de
adoctrinamient035 , los que se fueron conformando en función de un proceso de
movilización obligatoria y redistribución frecuente de la población aborígen.
En Mérida, la ejecución de aquel proyecto urbanizador se advierte en Pedro de

Sande, se expresa claramente con Beltrán de Guevara, lo consolida definitivamente
Alonso Vázquez de Cisneros, lo complementa de la Torre Barreda y lo mantiene y
ajusta Diego de Baños y Sotomayor. .
Los pueblos de indios en la visita de Pedro de Sande y Beltrán de Guevara
La congregación de los aborígenes en pueblos para que "aprendan a vivir o

vivan en policía" es decir de acuerdo a las pautas impuestas por el español en el
ámbito politico, económico, social y religioso, fue una función frecuentemente
delegada por los visitadores en otros individuos, circunstancia que quedó expresa en
las propias instrucciones, pues se señalaba que si por ocupación o causa legítima no
se pudiera personalmente" ... entender en las dichas poblaciones, podais nombrar e
33 AGN. Poblaciones Varias. Tomo 1. Expediente de Pedro de Sande, Juez de

Composición de tierras, efectúa la federación de las tribus de indígenas en la población
del Espíritu Santo de La Grita, jurisdicción de Mérida. 1601. f. 794.
34 Biblioteca Nacional. Sala Febres Cordero. Actas del Cabildo 1600- 1606. Traslado de
un mandamíento y comisión dada por el sefior Francisco de Sande, Presidente de la
Real Audiencia de Santa Fe a Pedro de Sande. Santa Fe, 16 de diciembre de 1600.
Presentada en el Cabildo de Mérida el 23 de junío de 160 l. ff. 28v-29.
35 Ramón Gutierrez. "Las Reducciones Indígenas en el urbanismo colonial". En:
Pueblos de Indios. Otro urbanismo en la región andina. Ediciones Abya-Yala, (Quíto,
Ecuador, 1993) p. 23. Debe sefialarse que los trabajos sobre Mérida y Colombia
constituyeron un verdadero aporte en esta investigación. El de Mérida es de: Elígia
Calderon Treja. Antecedentes Históricos de Algunos Pueblos de Indios de Los Andes
Venezolanos. pp. 65-104.
65
nombraréis persona o personas que sean hábiles e suficientes en ello con salario... ,,36.
Así, Sande despachó jueces con días y salarios para que poblaran los naturales, tal
como lo hizo Luis Martín, qnien se ocupó de fundar los pueblos de indios de la
ciudad del Espíritu Santo de La Grita. Además, envió jueces para fundar pueblos en
la jurisdicción de Mérida, como ocurrió con Tibigay, cuyos indigenas estaban
37
encomendados a Juan de Carvajal .
La información de Pedro de Sande,juez poblador, revela la existencia de un pro-

yecto para implantar el "orden" español, en la población indigena de las ciudades del
38
Espiritu Santo de La Grita y de Mérida . En efecto, a Pedro de Sande se le mandó a
conocer las tierras o asientos de los indigenas para que viera los sitios o lugares
donde podían poblarse y congregarse y en ellos, los redujera a "pueblos y
parcialidades" de trescientos indios, cuidando que cada uno tuviera su iglesia y,
además, "... las mejores y más cercanas tieITas para sus labores y sementeras y crianza
para sus ganados" 9.
Entre los pueblos fundados por comisión de Sande en la jurisdicción de La Grita

consta el de Bailadores, el que Luis Martín fonnó con varias "parcialidades" en sitio
que de acuerdo a su criterio era bueno, pues tenía agua y leña. En este trazó calles, se-
ñaló el espacio de la plaza en la cual fuó picota. También ubicó la iglesia, frente a la
cual, instaló una cruz. En igual forma, la casa del sacerdote, los caciques y capitanes
ocuparon sitios preferenciales alrededor de la plaza y tras los cuales se organizaba el
resto de la "parcialidad" respectiva, formando especie de barriadas, en las que,
mantuvieron elementos de su cultura ancestral que mezclaron con [as hispanas,
algunos de los cuales lograron persistir. La estructura comunitaria indigena, con sus
caciques o "principales" y formas culturales fueron utilizados por el español en la
organización de los asentamientos indigenas y del trabajo, al igual que en el cobro del
36 Sala Febres Cordero. Actas del Cabildo 1600- 1606. Traslado de un mandamiento y
comisión dada por el señor Francisco de Sande, Presidente de la Real Audiencia de
Santa Fe a Pedro de Sande. Santa Fe, 16 de diciembre de 1600. Presentada en el
Cabildo de Mérida el23 de junio de 1601. ff. 28v-29.
37 AGN.. Visitas de Venezuela. Tomo 3. Documentos judiciales referentes a la visita que
practicara Antonio Beltrán de Guevara a varias parcialidades indlgenas. 1602. ff.
493v-494.
38 Pedro de Sande debía invertir sesenta días en la ciudad de Mérida y treinta en la del
Espíritu Santo de la Grita. AGN. Poblaciones Varias. Tomo 1. Expediente de Pedro de
Sande, Juez de Composición de tierras, efectúa la federación de las tribus de indígenas
en la población del Espíritu Santo de La Grita, jurisdicción de Mérida. í 60 l. f. 794.
39 AGN. Poblaciones Varias. Tomo 1. Licencia otorgada al visitador Pedro de Sande,
para poblar y reducír los indios de Mérida, Espíritu Santo de La Grita y sus provincias.
Santa Fe, 16 de diciembre de 1600. f. 749.
66
tributo. Respecto, a la fonnación de esos poblados estuvo ya implícito un incipiente .

proceso de agregación de parcialidades.
Sin embargo, la labor probladora de Sande en Mérida, la que quedó como un in-
tento de congregar los indigenas en pueblos, no dejó otro rastro que las iglesias de las
que quedan referencias en la visita de Beltrán de Guevara, entre las cuales estuvieron
la de 1,os pueblos de T'b'
1 19ay40 y M ucurua,d 1 aSI• mIsmo,
• se encuentra alusión a ellas
en la de Vázquez de Cisneros. Por cierto, la iglesia de Mucurua, pueblo
encomendado en doI1a Isabel Becerra que Sande no vio concluir, Beltrán de Guevara
la mandó a tenninar y ordenó que alrededor de ella se levantaran las viviendas y
seI1aló resguardos en "... el asiento e asientos viejos que solían tener con sus
labranzas y que ahora tienen ... ,,42.
A pesar de las limitaciones que presenta la infonnación de la visita de Sande, en

relación a los pueblos de Mérida, es posible percibir la existencia de una clara política
de agregación de parcialidades en un pueblo, en la cual se otorgó a la iglesia, una pri-
mordial en la sujeción y reordenamiento de la población aborigen. El templo
constituía en un verdadero y eficaz instrumento de congregación y organización del
poblado, pautando la existencia en "policía" de la colectividad.
Poco antes de la visita de Sande, el Oidor Luis Henríquez debía realizar poi dis-
posición real, la visita general a los naturales del corregimiento de Tunja, la que no
llegó a cumplir porque se le ocupó en otros asuntos. Esa circunstancia determinó que
se encargara a Beltrán de Guevara, Corregidor de Tunja, la continuación de la visita
que incluía a los "naturales" de varias ciudades de la jurisdicción de ese
corregimiento, entre las que estuvo Mérida. Al igual que a Henríquez, al Corregidor
de Tunja se le dieron las mismas instrucciones para que cumpliera la referida
comisión.
En la infonnación de los expedientes de la visita a los "naturales" de Beltrán de

Guevara a Mérida en 1602 quedó constancia del "desorden" en el que vivian los indí-
genas merideI1os. Tal desorganización correspondía con la concepción de su
universo, en la cual, el modo de vída nada tenía que ver con aquel orden que
40 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 3. Documentos judiciales referentes a la visita que

practicara Antonio Beltrán de Guevara a las parcialidades indígenas de Tibigay,
Mucurua y Mucuchapo de la jurisdicción de Mérida. Septiembre de 1602. f. 494.
41 Uno de estos testimonios está En: AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 9. Población y
Resguardo de Mucurua de Doña Isabel Becerra por el Capitán Antonio Beltrán de
Guevara. 27 de septiembre de 1602. f. 417.
42 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 10. Visita al pueblo de Mucurua por Antonio
Beltrán de Guevara. 1602. f. 417.
67
manejaba el español, pues este obedecía a experiencias diferentes. De hecho, éstas

correspondían a un pasado que en nada se asemejaba al de los pueblos andinos.
Beltrán de Guevara indicó que la población se había reducido

significativamente, era en su mayoría chontal o sea que sólo hablaba la lengua nativa,
no estaba adoctrinada y se encontraba desparramada por lomas, márgenes de ríos y
quebradas "... apartados los unos de los otros media legua y una y más y menos
distancia... ,,43, sin adoctrinamiento44 . Una simple muestra de la disminución de la
población tributaria fue la que encontró en Mucurumote (Mucurumothe) en el valle
45
de Mucuchíes , encomienda de Antonio de Gaviria, la cual se había reducido en
43%, respecto a la de 1586. Esta tendencia se mantuvo en el resto del siglo XVII.
Además, en algunas "parcialidades" el cacicazgo carecía de sucesión, por lo que se
introdujo la modalidad de que escojan el nuevo "Iider" de la "comunidad" entre sus
miembros, criterio del individualismo hispánico.
La necesidad de congregar la población, para incorporarla a la efectiva adminis-

tración civil (política y fiscal) y religiosa, con lo que se asumía el control sobre ella y
sus tierras, llevó a Beltrán de Guevara a sacar los indígenas de los sitios que
habitaban y ubícarlos en lugares escogidos, que se dicen eran del agrado de los
aborígenes. Asi, en esos parajes se trazaroncalles, se señaló la plaza, se levantó la
iglesia, la casa del sacerdote, la del cacique y se construyeron las viviendas de los
nativos. A la mayoría de los pueblos les señaló nuevamente resguardos, pero no lo
hizo en aquellos que tenían· tierras en abundancia, sin estancias vecinas que les
43 AGN. Visitas de Venezuela, Tomo 9. Expedientes de la visita a los naturales de

Mérida por Antonio Beltrán de Guevara. 1602, ff. 335-478.
44 En la práctica que Beltrán de Guevara dio a los indígenas les hizo conocer, entre otros
asuntos que venía a darles más tierras en caso de que las que tuvieran fueran escasas) a
echar de sus tierras a los intrusos; los a negros, mulatos, mestizos y zambaigos; a
castigar los que los que les hubieren ofendido y azotado, aunque fuesen espanoles, a
quienes no han tenían que servir personalmente y ofendían tt ••• e a ponerlos en su
libertad e darles a entender que son libres e no cautivos vasallos de su rey cristiano y
piadoso que los quiere mucho y desea que sean muy buenos cristianos y salgan de sus
errores e idolatrarias e tengan paz unos con otros e no hablen can el diablo, ni hagan
santuarios, ni borracheras porque no se les lleve el diablo al ynfiemo, donde todo es
fuego, pena e tormento... ". AGN.. Visitas de Venezuela. Tomo 3. Visita a Tibigay.
Práctica en los aposentos del Alférez Juan Félix Jimeno de Bobórquez de Las
Lagunillas. 12 septiembre de 1602, f. 472v.
45 Era una de las parcialidades que habitaba en el valle de Mucuchíes; en 1586 tenía 49
tributarios; 34 en 1593 y en 1602 se registraron 28 indios tributarios.
68
incomodasen; Tampoco asignó a quienes no disponian de tielTas aptas para cultiv046 .

Al final, les quemaban los bohios en que vivian previamente, con el objeto de
obligarlos a mantenerse en su nuevo emplazamiento.
La racionalización de la actividad adoctrinadora en una población que estaba

efectivamente disminuída e indoctrinada justificó el reordenamiento de la población
indígena. Esas poblaciones que habitaban en fonna dispersa, reducidas
significativamente, distantes unas de otras, y todas a merced de los encomenderos
debían organizarse en estructuras urbanas que obedecieron al rol que debieron
cumplir desde el punto de vista religioso. De esta manera, se perfiló un proceso que
conducía a la concreción de un patrón reduccional en el que fue preponderante" .. .10
religioso en la fisonomía del paisaje urbano de estos pueblos,,4?, instrumento
ideológico que tuvo un papel esencial en la formación y estabilidad de los pueblos de
indios garantizando su incorporación efectiva a la trama de la administración
colonial. En esta forma, Beltrán de Guevara presentó distintas soluciones para el
reordenamiento y reorganización de las "parcialidades" indígenas, con el
establecimiento de una clara diferenciación de sus caracteristicas estructurales que
estuvieron representadas fundamentalmente por el templo, la plaza, la vivienda del
sacerdote y la de uno o más caciques.
En consecuencia, se proyectaron pueblos con una estructura urbana simple, sin

iglesia y sin casa para el doctrinero, lo que evidencia la ausencia de una acción
doctrinal y consecuentemente, la dependencia de otra para el cumplimiento de las
obligaciones religiosas. En éste se representó la plaza, con la cruz central, como lo
disponía la legislación indiana, y, además, la vivienda del cacique En el bosquejo del
plano de Lagunillas, único existente en su tipo para Mérida, quedó plasmada la
adopción de esa concepción urbanistica; aunque no se ajustaba completamente a lo
46 Se enfatiza que a varios pueblos de encomienda no se le asignó resguardos; en unos

casos por no disponer de tierras aptas para cultivos, a otros no ameritaba hacerlos ya
que disponían de tierras suficientes, sin el inconveniente de tener estancias
circunvecinas que les inquietara e incomodara y, a otros, por no contar con tierra
aparejada, pero tampoco tenían quien les moleste. Entre los primeros estuvieron,
Capaz y Galgas, mientras Muchachopo, formó parte de los segundos. Algunos de los
pueblos que experimentaron la asignación de resguardos o la no dotación de ellos,
como los que fueron agregados a uno de aquellos con iglesia de comunidad, las que
constituían centros importantes de instrucción religiosa, ejes de la organización del
poblado.
47 Ramón GutielTez. "Las Reducciones indígenas en el Urbanismo colonial, Integración
cultural y presístenCÍas". En: Ramón GutielTez. (Coordinador). Pueblos de Indios.
Otro urbanismo en la región andina. Ediciones Abyala-Yala, (Quito, 1993) p.24.
69
48
establecido en las Ordenanzas de Poblamiento de 1573 ; por cierto, al cacique se le
asignaba un espacio mayor que al resto de los indígenas del poblado y a su vivienda
se le concedía representatividad, lo que es explicable si se considera que esta
autoridad, peldaño al que se le concedió cuotas de poder, fue instrumento
fundamental en el funcionamiento de la incipiente sociedad colonial. En estos casos
su presencia debió ser de mayor significación, pues la inexistencia del templo
implicaba no sólo la no presencia del doctrinero, sino que las obligaciones religiosas
debian cumplirse en un pueblo con iglesia de comunidad49 .
De acuerdo a los documentos de la época, el pueblo al que los españoles dieron

el nombre de Lagunillas, conocido como Muruqua, debía poblarse en Jamun, de
acuerdo a la planta que se encontraba incerta en los autosso . Confonne a lo dispuesto
se debía hacer la plaza "en cuadro", de la que debían salir las calles y en su centro se
tenia que colocar una cruz. Asimismo, se detenninó que a un lado de la plaza se
construyera la casa del cacique, se sembraran algunos árboles "para que las fonnen" y
el resto de los indigenas levantaran sus viviendas de "... tierra o de piedra, como lo
acostumbran en estas tierras, con barbacos en las que duennan". También se mandó a
poner una cruz de madera, de media vara de alto, sobre la puerta de cada casa.
Una variación de aquella estructura urbana estuvo dada por la concurrencia de

más de una "parcialidad" en torno a la plaza. Una representación de esta modalidád
corresponde al plano del pueblo de Santa María Magdalena de Mocuun, el
Macumucu de la Lagunilla de 1586 o Mocobocun o Mocomocun que organizó
Beltrán de Guevara en 1602. Este fue fonnado con veintidos tributarios de Mocuun,
encomendados a Juan Félix de Bohorquez y un poco más de "veinte indios
tributarios", todos con sus familias, del pueblo de Moconano de Gabriel González. Se
considera que mientras el primero debió estar en las proximidades del actual San
48 Se ha señalado que en estas poblaciones fue donde las Ordenanzas tuvieron mayor
utilidad: Al respecto véase a: Jaime Salcedo Salcedo. Urbanismo Hispano-Americano.
Siglos XVI, XVllyXVIIICEJA, (Bogotá, 1996) p. 145. También a: Alberto Corradine
Angula. "Urbanismo Español en Colombia. Los Pueblos de Indios". En: Ramón
Gutierrez. Ob. cit., p. 173.
49 Hay otras variables que no se conocen para Mérida, pero si en pueblos de las
jurisdicciones de otros ciudades neogranadinas y consiste en soluciones más
elementales, la que se reducía a un caserío organizado en un' cruce de caminos;
mientras otros tenían plaza con su cruz pero no contemplaban la vivienda del cacique.
Estas modalidades debieron estar decididamente relacionas con el grado de
desestructuración social de las comunidades indígenas. Ibidem., pp. 157-178.
50 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 4, Visita del Capitán Don Antonio Beltrán de
Guevara al pueblo de Lagunillas de la encomienda de Antonio de Reínoso. Poblazón
de Lagunillas de Antonio de Reinoso, ID de septiembre de 1602. ff. 626-626v.
70
Juan de Lagunillas, al que corresponden los antecedentes descritos, el de Moconano

pudo estar en los alrededores de La Mesa de los Indios o de Ejido. En ese sector se
mantiene precisamente un topónimo que tiene su origen en el apellido de ese
encomendero: la quebrada La González y la aldea con el mismo nombre.
Por cierto, en el plano del pueblo de Mucobocun y Moconano se percibe cierta

ordenación dada por la ocupación ya previa o posterior en el asiento. En ese sentido,
la parcialidad que ocupó previamente el sitio se mantenía en la calle principal;
mientras la parcialidad agregada estaba organizada en una vía complementaria.
Otro proyecto de pueblo de indio, del que desafortunadamente parece no haber

quedado memoria iconográfica debió ser aquel que adquirió cierta pluralídad
respecto a sus componentes, dentro de los cuales estuvo la iglesia, la casa del
doctrinero y la plaza, alrededor de los cuales se organizaban las parcialidades. Entre
éstos estuvieron los pueblos que habitaban en la vertiente andina lacustre, como
Torondoy, Mucajaguay, Mocomamo y Mucumpis, los que resultaban difíciles
acomodar pues habitaban en una zona"... de serranía y montañosa, sierras nevadas y
peñascos... "s1, por lo que no se les podía congregar en un mismo lugar; para darles
"mejor orden y remedio" fueron asentados separadamente. Los de Torondoy y
Mucajagay, adoctrinados por los religiosos de la orden de Santo Domingo, con su
propia iglesia, fueron establecidos en una media ladera, en tanto que, los de
Mocomomo o Mocomamo y Mucumpis a orillas del rio Mucumpís. Se aseguró que
esas parcialidades habitaban en forma dispersa por zonas montañosas y apenas
conocían la doctrina, la que de acuerdo a datos coetáneos, recibían en una iglesia
pequeña e indecente que estaba en los aposentos del encomendero Miguel de Trejo.
Desafortunadamente, no se localizó ninguno de los planos de esos pueblos, En 1602,

Uchuara fue fonnado con dos parcialidades: la encomendada a Juan Andrés Varela
que tenía setenta y cnatro tributarios y la de Gerónimo Aguado con seis tributarios.
Estos indígenas, considerados "los mismos" fueron congregados en tomo a la plaza y
a la iglesia muy indecente e incómoda de la primera.
51 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 9. Poblazón de Torondoy. Resguardos de

Torondoy. 12 de octubre de 1602. ff. 544-544v.
71
]
l--~-TT)'J-Tr-]
1 \". "... ¡,.. ',.··1 ly~TCll
l ! t ~-
Hg. 1 Croquis del pueblo de Lagunil1as, 1602.
72
- Los pueblos de indios de Mérida
_ _-'-....c:.:.:.
,
.¡ . .'
.(. l'
~ '. ,
=:J:
)
, ",.,!
Fig. 2 Croquis del pueblo de Santa María Magdalena de

Mocobocun,1602.
Al juez poblador o comisionado de levantar el pueblo tocaba cuidar que se cons-

truyera el nuevo templo, cuyas dimensiones y materiales de construcción indican que
las iglesias que debían destacar en esos poblados fueron sencillos, modestas y peque-
73
s2
ñas, pues debieron mantener cierta relación con el tamaño de su población . Así, las
iglesias de las parcialidades de Torondoy debían ser de cincuenta pies de largo y
dieciocho de ancho, con cimientos que "salgan media vara fuera de la tierra y encima
de ellos tres tapias de alto con rafas de adobes a cada banda e las esquinas de lo
mismo y blanqueadas por dentro"s3, sin embargo, hubo otras que excedieron esas
medidas. Las cubiertas de esos templos fueron de paja, los altares de tapias o adobes,
las puertas de madera y, en el caso de Torondoy se dispuso que encima de la puerta
se abriera una ventana, la que servía de campanario para llamar a la gente y por
s4
donde penetraba luz al interior . Tampoco se olvidó las pilas de agua bendita, ya de
piedra o de madera y una alacena para las crismeras.
Por su parte, el asiento de Uchuara se consideró "...sitio bueno, sano y apasíble

al parecer y donde se podrán conservar los dichos yndios, por haberlo asi pedido..."y
la población debía hacerse" ... en la fonna y como se contiene en la planta y traza que
está en estos autos, poblándose en fonna de pueblos de españoles, haciendo las casas
que están fijas y durables...". Al mismo tiempo, debía construirse la casa del
doctrinero y la nueva iglesia que era la edificación más importante del pueblo, de la
que se conocen algunas características arquitectónicas. Esta debía tener sesenta pies
de largo, veintidos de ancho, con cimientos que sobresalieran igualmente media vara
del suelo, paredes de tres tapías de alto, enmaderara, puertas de madera con yabes y
cubíerta de paja. Además de, portal, fOSOS de adobe, una ventana grande en lo alto de
la pared del frente, para la campanas .
Otra de las trazas de pueblos de indios de Mérida pennite visualizar la destacada

función religiosa que cumplía el templo, el mismo que tuvo una importante
connotación comunal, pues su influencia se extendía a otros pueblos. En ellos, la
plaza y la iglesia de comunidad eran los componentes ordenadores del casco urbano
y ésta última definidora de una actividad doctrinal fundamental, que se proyectaba a
pequeños pueblos satélites, cuyos habitantes debían acudir a ella a recibir la doctrina
52 Para 1655, la iglesia de comunidad del pueblo de la Sal, que por comisión del visitador
Modesto de Meler inventarió Lucas de Laguado se le asigna cincuenta y cuatro pies de
largo y veinticuatro de ancho, fabricada de tapias y cubierta de paja, con su campana
mediana, pero muy buena y su pila, entre otras cosas. AGN. Visitas de Venezuela.
Tomo 3. Autos de la visita al pueblo de La Sal. (Descripción). 21 de julio de 1655. ff.
1012v -1013.
53 Ibidem., ff. 544v.
54 Ibidem., f. 545.
55 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 4. Visita que hizo el Capitán Antonio Beltrán de
Guevara a los pueblos de las Lagunillas, Capaz, Los Estanques, Mucuromote en
Mérida. De la encomienda de Andrés Varela, Dchuara que llaman Los Estanques. 10
de septiembre de 1602. ff.627-628.
74
y cumplir con los sacramentos. Además, la vivienda del padre doctrinero, próxima a
la iglesia y a la del cacique, como en los pueblos antes señalados, ocnpaban lugares
frente a la plaza. La iglesia en estos pneblos, como lo muestran los planos, mantenia
56
una imagen dominante en el escenario de la plaza • Estas características se pueden
apreciar en el de Tibigay, encomendado a Juan de Carvajal y al que Beltrán de
Guevara mandó a qne su iglesia" ... se aderece y sirva de comunidad al dicho pueblo
y al de Reinoso y al de Gabriel Gonzáles y al del Alférez de Bohórquez, poblándose
estos dos pueblos juntos que es la mejor y orden que se pudíera dar para el bíen de los
dichos indios,,57. Como se puede advertir, se trataba de Mocobocum (Mocohun o
Moccun) y Moconano, pueblos que dieciocho años más tarde, en el nuevo
ordenamiento espacial que dio el Oidor Alonso Vázquez de Cisneros fueron
agregados a "pueblos nuevos" diferentes; el primero a Lagunillas y el otro a Jají. A
propósito, la misma organización de Tibigay, debió corresponder a los pueblos de
Mucurua, el que debía servir a los pueblos de Cacute, Mucurumote y Mucupiche o
Mocopiche, los que fueron anexados a Mucurubá por Vázquez de Cisneros.
En el reordenamiento de la población indígena, la doctrina con su iglesia y el sa-

cerdote constituyeron factores de congregación y de estabilización de la población
nativa, como también elementos efectivos en el proceso de transculturación. De esa
manera, la doctrina rebasó su función esencial, pasando a ser instrumento de
organización y control de la población aborigen. En efecto, el papel de la iglesia
como centro de enseñanza cristiana e institución controladora de la vida del pueblo se
fortaleció en la medida que se definían y concretaban los pueblos principales, con la
agregación definitiva de parcialidades. Además, la iglesia introdujo en ellos
instituciones como las cofradias que establecian nuevos comportamientos y
relaciones sociales diferentes a las tradicionales.
Otros croquis de pueblos de indios merideños revelan una estructura más com-
pleja o más elaborada, ya conocida en otros territorios neogranadinos, como en la
provincia de Cartago, en 1586. Estos se corresponden con los Sande para los pueblos
de La Grita, con los de Luis Henriquez para los pueblos del antiplal'lo
cundiboyacense"B y con los de otras regiones59 . Estos asentamientos sintetizaron el
56 A propósito, es interesante el planteamiento sobre la relación iglesia-atrio, la que

confonnó un elemento esencial de diferenciación entre un pueblo de reducción y la
ciudad de los españoles. Ramón Gutierrez. Art. cit., ibidem., p. 33.
57 AGR Visitas de Venezuela. Tomo 3. Documentos judiciales referentes a la visita que
practicara Antonio Beltrán de Guevara a las parcialidades indígenas de Tibigay,
Mucurua y Mucuchapo de la jurisdicción de Mérida. Septiembre de 1602. ff. 494-
494v.
58 Sobre las reducciones llevadas a cabo por Henriquez véase el trabajo de Alberto
Corradine Angula. Art. cit., pp. 162-165.
75
proceso de sujeción, al congregar organizadamente distintas parcialidades en forma

de barrios, alrededor de su plaza y de la iglesia, elemento destacado en el contexto
urbano que junto a la casa del sacerdote y las de los caciques confonnaban el núcleo
del poblado. Sin embargo, la movilización de las encomiendas de su medio generó
una serie de problemas, tal como la inadaptación al lugar. También se presentaron
conflictos entre las propias parcialidades.
Los autos de población revelan que la plaza con la iglesia, eran elementos orde-
nadores en estos pueblos y se mantenían sitios preferenciales para la vivienda del sa-
cerdote, las de los caciques y capitanes, a cuyas espaldas y lados se ubicaba el resto
de la población. Esas barriadas pennitieron a los indigenas conservar elementos de su
pasado ancestral y mantener cierta cohesión comunitaria que les llevó a buscar
soluciones propias a los planteamientos impuestos. En ellas se entretejieron simbolos,
valores y costumbres de un pasado ancestral con los traidos por los españoles. El
resultado de ese mestizaje fOlma parte de la realidad sociocultural de nuestros
pueblos.
Las parcialidades acomodadas a manera de barrios se organizaron en lotes de ta-

maños distintos, "seguramente" con un criterio demográfico, pues las más numerosas
tuvieron no sólo un mayor número de parcelas, sinó las de mayor tamaño; éstas estu-
vieron orientadas particularmente por una de las calles laterales a la iglesia que
posiblemente era el camino real. En algunos casos, ese camino llegaba directamente a
la plaza, frente a la fachada de la iglesia.
En la agregación de varias parcialidades llevada a cabo por Beltrán de Guevara

parece haber predominado la tendencia a reunirlas en función de rasgos culturales y
condiciones naturales similares, lo que significa que la agrupación se hizo preferente-
mente con encomiendas de las mismas microregiones, cuya población dispersa y dis-
minuida permitia formar un pueblo con su iglesia propia. Aún asi, esos traslados
compulsivos de los aborigenes que formaron palte de ese proceso de concentración
desbarataban la estructuración ten'itorial nativa, la estrecha relación del aborigen con
su tierra, como el vínculo de la comunidad con su medio y, consecuentemente, la
cohesión comunal 60
Uno de los pueblos que Beltrán de Guevará ordenó organizar con varias
parcialidades, fue el de Mucuchies, al cual se agregó el de Mucujunta, encomendado
a Antonio Aranguren, Mocaho o Mocao a Antonio de Monsalve y Mosnacho a Pedro
Alvarez de Castrellón, asentados en el valle alto del río Chama. Estos por orden de
59 Jaime Salcedo Salcedo. Los Pueblos de Indios en el Nuevo Reino de Granada y

Popayán. Ibidem., p. 187.
60 Ramón Gutierrez. Art. cit., p.22.
76
Beltrán Guevara debían poblarse junto a la "iglesia de comunidad" del valle de

Mocochis o Mucuchis, con el pueblo que recibió ese nombre, encomendado a Miguel
de Treja. Para garantizar el cumplimiento de esa medida y asegurar su permanencia
en el nuevo asiento, el visitador comisionó a una persona de su "satisfacción y
confianza para que habiéndose poblado les queme las casas que ahora tienen para que
no se vuelvan a ellas,,6'.
La quema de los bohios era una medida generalizada, pues también se dio en ca-
sos de pueblos cuya población habitaba en fonna dispersa y había que asentarlos
cerca a la iglesia, circunstancia que experimentaron los indígenas de Tabay, en
62
septiembre de 1602 . En algunas de las órdenes de quema de las chozas se dispuso
sacar los bienes de los bohíos, antes de prenderles fuego.
El oidor más antiguo de la Real Audiencia, Alonso Vázquez de Cisneros, quien

visító a Mérida en 16 l 9 Y 1620, cuando ya contaba con una larga experiencía como
oidor de la Real Audiencia63 , patentiza el poco efecto que tuvieron las disposiciones
del Corregidor Beltrán de Guevara al infonnar, diecisiete años más tarde que los
pueblos de indios habitaban por" ... montes, quebradas y en otras partes de sus sitios
y asientos antiguos, divididos sin fonna de pueblo..", circunstancia a la que atribuia
que los indígenas carecieran de la eucaristía y de la administración de los
64
acramentos . Aunque en algunas iglesias "... se han adoctrinado hasta ahora los
dichos indios...,,65.
61 Esa comisión que se dio al capitán Joan Delgado, tenia como objetivo obligar a los
aborigenes a dejar definitivamente el asiento antiguo. La justificación era la de un
adoctrinamiento religioso seguro y cómodo. AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 9.
Auto de Población de Mucujunta. Mérida, I de octubre de 1602. f. 365.
62 Se mandó a reducir al poblado todos aquellos indigenas que eran naturales del dicho
pueblo y que habitaban distantes a la iglesia, en sus labranzas y donde el doctrinero no
podía ir a adoctrinarlos. AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 9. Expedientes de la visita
de Antonio de Beltrán de Guevara al pueblo de indios de Tabay, encomienda de Diego
de la Peíla. 1602. ff.477-478v.
63 Sobre este personaje véase a: Edda O. Samudio A. "La Mita urbana en Mérida
Colonial". En: El Trabajo y Los Trabajadores en Mérida Colonial. p. 181.
64. Se mandó al escribano a poner al pie el "Auto de población y resguardo de Tabay del
Licenciado Alonso Vázquez de Cisneros". Agosto de 1619. f. 507v. AGN. Tomo 2.
Visitas de Venezuela. Cuaderno 5: Expedientes de la visita hecha en Mérida por el Dr.
don Juan Modesto de Meler. Empieza con la llegada a los aposentos de Diego de la
Peíla, encomendero de Tabay. 18 de agosto de 1655. E. ff.506-515.
65 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 4. Expedientes de la visita del Licenciado Alonso

Vázquez de Cisneros al Valle de Mucurua. Mérida, 6 de diciembre de 1619. f. 63.
77
b.,_..,.....",
.í4
'{J
r
óJ
Ql
,r-'
Fig.3 Croquis del pueblo de Uchuara o Los Estanques, 1602.
78
'\;/
1'" '-1
'~::::, '
1
1'1
'C'\
"'".,
'''''''4
Fig. 4 Croquis del pueblo de Tibigay, 1602.
Los pueblos nuevos de Alonso Vázquez de Cisneros
Asimismo, Vázquez de Cisneros dejó constancia que los encomenderos no sólo

ampliaban sus áreas cultivadas a costa de las tierras de los resguardos, sino que algu-
nos establecieron sus aposentos en las propias tierras de las "comunidades"
indígenas; uno de ellos fue Francisco de Gavidia, encomendero del pueblo de
Mucupiche a quien Vázquez de Cisneros ordenó quitar sus aposentos, al igual que lo
79
hizo Beltrán de Guevara, en 160266 El hecho de que los asientos indígenas quedaran
dentro y en los ténnínos de las unidades de producción de los encomenderos facilitó
la usurpación y ocupación de esas tierras, al igual que la utilización desmesurada de
su mano de obra, a la que se sometió a una diversidad de trabajos. En razón a ello, el
visitador eliminó el servicio personal y fijó el tributo en dinero y especies,
reglamentó el trabajo por concierto que ya había dispuesto Beltrán de Guevara y
congregó la población aborigen de la jurisdicción Mérida en 15 "pueblos nuevos,,67, a
los que volvió a señalarles resguardos, hecho que en buena medida, llevó a costa de
tierras que habían ocupado los encomenderos.
Cada uno de esos quince "pueblos nuevos" los organizó Alonso Vázquez de
Cisneros con varias encomiendas para fonnar los barrios del poblado, constituyendo
de esa manera, la solución urbanística más compleja y elaborada que se dio a los
asentamientos indígenas de Mérida y "posiblemente" del resto del territorio
neogranadino. En ellos se concentró una población significativamente disminuída
que habitaba en un poco más de un centenar de pueblos, los que en esta ocasión se
distribuían en algo más de cincuenta encomenderos. De esa manera, ese
reordenamiento del poblamiento indígena articuló definitivamente los pueblos de
indios a la trama del poder civil y religioso de la administración coloníal, en la que
constituyeron además, núcleos fundamentales de apoyo en los dificiles y fragosos
caminos reales, caminos de herradura. Obviamente, ese acontecimiento dio
nuevamente origen a la desocupación de importantes extensiones de tierra, hecho
violento que enfrentó la resistencia indígena, mientras se expandía la propiedad
individual de la tierra. De cualquier manera, ese desplazamiento y redistribución de la
población aborigen restringía progresivamente el habitat de la población nativa,
desestructuraba la relación que mantenía la "comunidad" y el hombre con su medio y
deterioraba las relaciones sociales que mantenian esas "parcialidades".
El Licenciado Vázquez de Cisneros dotó a los encargados de hacer los "nuevos

pueblos" de una interesante instrucción para que se establecieran de la mejor manera.
En ella destaca una serie de preceptos de orden urbanístico, entre los cuales está el
trazado reticular que tenía como centro la iglesia, frente a la cual, en la plaza, debían
colocarse cruces de maderas, al igual que en otros lugares "principales" del pueblo y
en las viviendas. Igualmente, dispuso que la población se organizara en barriadas,
cada uno de las cuales correspondía a una comunidad encomendada o sea se tomaba
como base lo que los españoles reconocieron como parcialidad.
66 Ibídem., I al 10 de diciembre de 1619. ff. 108v-114.

67 AGN.. Visitas de Venezuela. Tomo 4. Visita del Licenciado Alonso Vázquez de
Cisneros a los naturales de Mérida, 1619-1620, ff 550-1003.
80
Ciertamente, en la ubicación de los miembros de esas "parcialidades" se recono-

cía la importancia de las relaciones de parentesco, por lo que se mandó a que sus
miembros se acomodaran tomando en cuenta"... que los parientes quedasen cercanos
unos de otros para que se acudan mejor forma y ayuden en sus necesidades, para que
más fácilmente el cacique o capitán alguacil de cada repartimiento los conduzca... ,,68
; modalidad que contribuía a mantener cohesión social y propició la permanencia de
tradiciones aborigenes.
Al poblador tocó disponer el trazado de calles, asignar lotes, asegurar la cons-

truccíón del templo y la casa del sacerdote cuando no la había, hacer que los
indígenas levantaran sus viviendas y fijar los límites del resguardo en compañía de
caciques, indios ladínos y otros entendidos, a quienes correspondía trasmitir ese
conocimiento al resto de la población. También, el juez poblador debía señalar las
tierras de labranza de "año y vez" a cada parcialidad, cuidando que aquellas que
habían sido ocupadas con antelación, las conservaran sus usuarios y las desocupadas
las repartiesen entre el resto de la población, de acuerdo a las necesidades de cada
família, de manera que todos dispusieran de tierras útiles y de labor.
La iglesia y la plaza resultaban elementos esenciales de pueblo, en torno a las

cuales se levantarían las viviendas indígenas, cuyas construcciones se harían tomando
en cuenta el clima y la disponibilidad de los recursos para la construcción. Se pautó
que de la plaza, la que debía tener "el grandor y tamaño que tuviere el pueblo y algo
mayor", salieran todas las calles de seis varas de ancho. Una de las calles laterales de
la plaza era "camino real". Este fue elemento orientador del crecimiento de aquellos
pueblos, cuyos miembros la Corona aspiró segregar del resto de los grupos étnicos
que conformaban la sociedad de la época.
Además, la instrucción contempló la medición de las·tierras de los resguardos;

área próxima al pueblo que tuvo su carácter comunal e inalienable, destinada a los
cultivos que garantizaran la subsistencia de sus habitantes y a la que había que
definirle linderos con mojones de piedra, altos y fijos69. Por cierto, la asignación de
resguardos formó parte del proceso de congregación y fijación del indígena,
circunstancia que implicó igualmente violencia, desolación, movilización y
resistencia de las numerosas "comunidades" nativas que finalmente con Vázquez de
Cisneros constituyeron los "pueblos nuevos" de Mérida.
68 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 4. Instrucción dada a Gonzalo García de la Parra,

el Visita a la población de naturales del valle de Mucurua. Instrucción. Mérida, 10 de
diciembre de 1619. f. ll3v.
69 Este tema ha sido motivo de un estudio detallado: Edda O. Samudio A. Los
Resguardos indígenas: un patrón de organización en el espacio rural merideño, (en
impresión), (Caracas, 1995).
81
En una relación de noviembre de 1619, Vázquez de Cisneros se infonnaba que

los indígenas de los "repartimientos de indios" del valle de Mucuchíes, habitaban
separados unos de otros, en los asientos antiguos de sus labranzas, sin asistir a la
eucaristía, ni adoctrinamiento y sin cumplir con los sacramentos. Estas circunstancias
influyeron para que en el mismo valle buscaran el sitio más cómodo para la nueva
población, la que se estableció junto a la iglesia de tapias, cubierta de paja, con
cimientos de piedra, alrededor de la cual estaban construídas veinte casas y era tierra
buena y fértil, con agua, leña y temple sano y fresco. Precisamente, un cono lava
torrencial servía de asiento al pueblo de Mucuchíes, encomendado en Miguel de
Treja, cuyo templo se debía ampliar, encalar, blanquear por dentro y por fuera y
reparar las goteras en caso necesariG'° Alrededor de ella, que tenía la casa del
doctrinero a un lado. mandó a que se agreguen, pueblen y junten las parcialidades,
por barrios para que fuesen adoctrinados y recibieran los sacramentos y fijó el
estipendio del doctrinero; asimismo, dispuso que hicieran una pila de piedra para
agua bendita y otra para agua de bautismo?'. Al mismo tiempo, tal como lo hizo
Beltrán de Guevara, mandó a construir puentes en aquellos pueblos que mantenían
labranzas a la otra banda de un río y a sacar una acequia para llevar agua al pueblo de
la quebrada más cercana, tanto para el servicío de sus casas, como para regadío.
De acuerdo a las instrucción de Vázquez de Cisneros, de la plaza debían salir las

calles rectas y limpias de seis varas de ancho, señalándose solares cuadrados, en los
que, en el caso de Mucuchíes, se ubicaron las ciento y una viviendas, en las que habi-
taban los quinientos sesenta y seis indígenas, chicos y grandes de los seis pueblos de
encomiendan No se olvidó la casa del doctrinero que estaba a un lado del templo y
la que debía acomodarse y ampliarse73 •
La infonnación documental muestra que en la fundación de algunos pueblos es-

tuvieron presentes comunidades que procedían de zonas con condiciones ecológicas
diferentes y comportamientos culturales distintos, lo que explica el rechazo que
experimentaron algunas encomiendas a pennanecer en los nuevos asientos por parte
de algunas comunidades encomendadas, una de las causas del ausentismo indigena
en Mérida. Este procedimiento de traslado obligado y de reordenamiento de la
población aborígen afectó definitivamente las estructuras de las comunidades
70 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 4. Visita de Alonso Vázquez de Cisneros a

Mucurua. Mérida, 6 de diciembre de 1619. f. 64v.
71 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 4. Visita de Alonso Vázquez de Cisneros a
Mucurua. Mérida, 6 de diciembre de 1619. ff. 64-64v.
72 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 3. Visita al pueblo de Mucuchis por Alonso
Vázquez de Cisneros. Auto, 28 de noviembre de 1619. ff. 738v- 744.
73 [dem.
82
indígenas Y aceleró el proceso de desocupación de ímportantes extensiones de tierra

vinculadas estrecha y ancestralmente a un mundo de costumbres y creencías que el
nativo. Pero, no hubo tregua, esas tierras recién deshabitadas y ya realengas, pasaban
pronto y rápidamente a incrementar la propiedad privada de la tierra, a través de
alguno de los ya usuales instrumentos legales.
La labor de reunir la población indígena en los "nuevos pueblos", cuyos costos

recaían prorratados sobre los encomenderos, no debió ser nada fácil, particularmente
si se considera que esta medida no fue muy bien aceptada por los encomenderos y
tampoco por los indígenas. Estos rechazaban frecuentemente el traslado al nuevo
asiento que implicó en algunos casos, compartir con indígenas que hablaban una
74
lengua dístintas y mantenían costumbres diferentes . Por ejemplo, índígenas del
distante valle de Arícagua fueron agregados a los pueblos de Jají, Tabay y Lagnnillas
y desde el valle de Mucujún y de la Pedregosa se llevaron los indígenas a Tabay.
Asimismo a Tabay fueron llevados los de la Pedregosa, llamados Tatey y no Tatuy;
éstos fueron los mismos que en la visita de Gil Naranjo recibieron el nombre de
Mucutuquiagua (Mucutuquiaungua?), pueblo de encomienda de Juan Martín de
Serpa y los de Estanques de Gerónimo Agnado fueron destinados al pueblo de La
Sabana que consideraban frío y de nieblas.
En el reordenamiento de la población indígena estuvo claro la necesidad de

asentarla en áreas planas que pennitieran desarrollar el trazado cuadricular y ubicarla
en lugares accesibles para facilitar su control y articularlos a la trama del sistema
político, religioso y económico colonial. A ello respondíó la vinculación definitiva de
esos poblados a los caminos reales, los que desde tempranamente se identificaron en
la fonna siguiente: camino de la ciudad para el puerto de San Antonio de Gibraltar,
camino para Barinas Real (camino de Santo Domingo o Los Callejones), camino de
la ciudad de Mérida a Pedraza, a Trujillo o el de la ciudad de Mérida para la
provincia de Venezuela y el camino real de la ciudad para el Reino ( Santa Fe de
Bogotá)7s.
74 Sobre la movilidad de la población indígena merideña en el período véase a: Edda O.

Samudio A., "Indían migration in the Venezuelan Andes". En: David ROBINSON
(Ed.), Migration in colonial Spanish America. Cambridge Universiti Press, (Great
Britain, 1992), pp. 295-312; 382-387.
75 Es importante recordar que Mérida experimentó su mayor expansión económica, en
razón del manifiesto desarrollo logrado en las actividades agrocomerciales que
mantuvieron sus vecinos en su área rural, en los Llanos del Espíritu Santo de Gibraltar,
en Barinas y en Pedraza, particnlarmente a principios del siglo XVII hasta la séptima
década de ese siglo. En relación a ello: Edda O SAMUDIO A Las haciendas del
Colegio San Francisco Javier de Mérida, 1628- 1767. Universidad de Los Andes-
Universidad Católica del Táchíra, (Caracas, 1985), pp. 101- 103; 109 - 11 1.
83
El patrón de distribución espacial de los "nuevos pueblos de indios" estuvo defi-

nido por el valle longitudinal del Chama y sus relaciones naturales que el Nudo o Pá-
ramo de Mucuchíes establece con los valle alto del Motatán, a través del Avila y con
el del río Santo Domingo. Ellos, aparte de ser aberturas naturales de circulación
humana, disponen de superficies más planas, propicias para el asiento humano, como
son las telTazas y conos de deyección. Así, de Mérida, aguas an'iba fueron
establecidos Tabay, Mucurubá y Mucuchís. En el valle de Motatán se fundan
Chachopo y Timotes y en la importante hondonada del Santo Domingo, el pueblo
que recibió su nombre.
Desde el eje fundamental, en donde se encuentra Mérida, se buscaron los pasos

que lo vincularan con los valles que siguen las vertientes septentríonales de la
cordillera hasta alcanzar la depresión del sur del Lago de Maracaibo. En uno de esos
pasos se estableció el pueblo de La Sal (Piñango), desde donde seguia el camino que
por el valle del Torondoy llegaba a San Antonio de Gibraltar. Y, en una depresión
paralela al eje central, se fundó Jaji y a su occidente La Sabana, pueblos que estaban
unidos por un camino que posiblemente alcanzaba el primigenio Tucani, también
fundado por Vázquez de Cisneros; desde allí se bajaba al puerto lacustre de San
Pedro (cerca al actual Santa Maria y a donde llegaba el camino que en el síglo XVIII
y XlX, se conoce como de Santa María ), al que concUlTían Jiecuentemente las an'ias
de los merideños. Siguiendo el Chama, aguas abajo se fundó Lagunillas, ubicada en
el camino que por el Mocotíes llegaba a Bailadores, originalmente bajo la
jurisdicción de La Grita y por donde continuaba la ruta a la capital del Nuevo Reino,
Santa Fe de Bogotá. Hacia el sur del eje central, el poblamiento se enrumbó por río
Negro que los españoles denominaron Nuestra SeJ10ra y por allí remontaron la
dívísora de aguas para víncularse con los valles transversales del Arícagua,
Muchapatí y Guaimaral (Muchachí y Canaguá), por donde se alcanzaban los llanos
de Pedraza. En el valle alto del Nuestra Señora se fundó el pueblo de Las Acequias
de Mucubach (MalTa) y Las Acequias de Mucuño (Acequias); mientras al otro lado
se estableció Mucuino - Chaquentá.
Los pueblos de indios en las visitas de Don Francisco de la TOlTe Barreda,

Modesto de Meler y Diego de Baños y Sotomayor. Una nueva visita, diecisiete años
más tarde, la de Francisco De la Torre Barreda revela el estado de deterioro de los
pueblos establecidos por Vázquez de Cisneros. La falta de viviendas, el ausentismo
de la población trabajadora que incluía a mujeres, llevó a algunos pueblos a su casi
total abandono, como se deduce la información de la visita de 1637, lo que en casos
como Tabay se atribuyó a que sus pobladores se marcharon a sus asientos antiguos,
por el daño que le hacían a sus labranzas los ganados de los encomenderos, quienes
84
tenían hatos en los términos del poblado?6; mientras, otros se concertaban con
distintos encomenderos, los que tenían sus unidades de producción distante al pueblo
y de donde si retomaban, lo hacían tan sólo los viernes o sábados. Se aseguraba que
en aquellos lugares morían sin confesión, sin cumplir con los otros sacramentos,
como tampoco atendían a la doctrina, prácticamente en todo el año.
A pesar del deterioro que experimentaban las poblaciones después de Alonso

Vázquez de Cisneros, los pocos testimonios posteriores que se conservan de la traza
de los pnehlos de fundación doctrinaria revelan, en su conjunto, la adaptación al
modelo hispánico. Los indígenas fneron organizados en tomo a la plaza y a la Casa
del sacerdote; sin embargo, en su interior, o fuera de las fachadas de la plaza, parece
observarse el particular acomodo de las barriadas que podría revelar rastros de la
resistencia a la formalidad reticular, situación que sin desconocer la relativa
irregularidad del terreno de algunos asientos de aquellas aldeas, se percíbe al
observar los planos que se levantaron con motivo del reparto de tierras de resguardo
en el siglo XIX. Asimismo, en aquellos intramuros se debieron estrechar y entrelazar
parentescos, y mantener tradiciones ancestrales ancestrales mestizadas con valores
cristianos y europeos.
Francisco De la Torre Barreda encontró que no habian casas suficientes para vi-
vienda de la mayoría de los indígenas en gran parte de las poblacíones de fundación
doctrinaria, circunstancia que se atribuyó al interés de los encomenderos de que sus
encomendados no las tuvieran para ~ue no vivieran en ellas y de esa manera,
mantenerlos ocupados en sus estancias? . Asi, los indígenas continuaban a merced de
los encomenderos, a quienes servían sin concierto y se les remuneraba en especies,
tal como ocurría antes de la visita del oidor Vázquez de Cisneros. Igualmente, se les
trasladaba a las distintas unidades de producción del encomendero, sin tomar en
cuenta las diferencias climáticas y, ni las mujeres se salvaron de exigencias laborales;
a ellas se impuso, entre otras obligaciones, la conocida "demora de la hilanza,,?8. Los
cargos que se le impusieron a los encomenderos muestran la explotación a la que se
sometía el indígena.
Por cierto que la población de las Acequias de Mucubach (San Jacinto del
Morro), en cuyo plano de 1637 destaca la iglesia con su plaza vinculadas
directamente al camino real para la ciudad, tenía para el momento de la visita de Don
76 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 7. Visita al pueblo de San Antonio de Tabay. 24 de

septiembre de 1637. f.989v.
77 Ibidem., f. 990.
78 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 12. Visita de don Francisco De la Torre Barreda a
Mérida. Causa fecha contra Juan Cerrada, encomendero de Tucaní. mayo de 1635. f.
18.
85
Fernando, veintiocho casas viejas a las que se sumaron seis nuevas que se hicieron
desde que el visitador llegó a Mérida. Adicionalmente, el visitador demostraba que
los aposentos del encomendero Gerónimo Izarra estaban en medio de lo principal de
los resguardos del referido pueblo, sin cerca, ni tapia que los separara. Esta situación
la atribuía a que cuando la población se fundó los resguardos se señalaron, tan sólo,
con los infonnes que hizo a Vásquez de Cisneros, el poblador Sabastián Bermejo
Bailén?9.
Este problema fue igualmente experimentado por otros pueblos indígenas; entre
los que estuvo el de Las Acequias de Mucuño (San Antonio de Mucuño luego San
Antonio de Acequias) que tenía para 1637 cuarenta casas y desde la visita de
Vázquez de Cisneros, se conoció que sus tierras estaban ocupadas parciahnente por
Juan Sánchez Osario, uno de sus encomenderos, quien contaba con el apoyo de hijo,
Antonio de Aranguren Osario, Corregidor de Naturales del Partido de Abajo o de
Lagunillas. A más de ésto, era sobrino y primo de otros encomenderos del mismo
Partido o Corregimiento de Indios. Asimismo, De la Torre Barreda insístía en que el
oidor no !legó al poblado porque fue mismo Bermejo Bailén, quien cumplió las
funciones de pobladorso. Por ello, de la Torre Barreda volvió a entregarlas a los
indígenas y le prohibió al encomendero ocuparlas. Sin embargo, hizo constar que
Sánchez de Osario introducía cantidad de cabras y ovejas.
A propósito de los Corregimientos o Partidos, se debe hacer notar que los quince
pueblos indígenas, con las características expuestas tenían que originar ciertamente
problemas de carácter administrativo; circunstancia que debió motivar la creación de
dos unidades administrativas y dos instancias ten'itoriales a nivel local, a cargo cada
una de su Corregidor de Indios o de Naturales que tuvieron como referencia divisoria
la ciudad de Mérida81 .
De esa manera se estableció una de la ciudad para atTiba y otra de la ciudad para
abajo, cada una bajo el cuidado de su Con'egidor, cargo desempeñado por vecinos
merideños, dones de la ciudad, cuyo ejercicio se prolongó aún después del periodo
hispánico. Asi, a finales de aquel período, el denominado Partido de Abajo o Co-
rregimiento de Lagunillas o de Acequias tenía ocho pueblos de indios; mientras el
79 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 10. Visita a la población de Las Acequias de

Mucubach. Mucubach de las Acequias, 27 de marzo de 1637. ff., 10 10-1016V.
80 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 10. Visita a la población de las Acequias de
Mucuño. marzo de 1637. ff. 1010-1011.
81 Los Corregidores que eran nombrados por el gobernador debían dar fianzas el
momento que empezaba a ejercer el cargo, en razón del manejo de los tríbutos de los
indígenas. Este interesante tema ha sido motivo de un capitulo en el trabajo de Los
Resguardos.
86
,
" •
Fig.5. Bosquejo del pueblo de Las Acequias de Mucubach, 637.
')
.-- ---- - .. --
Fig. 6. Bosquejo de pueblo de Las Acequias de Mucuño, 1637.
Partido de Arriba o Corregimiento de Mucuchíes contaba con siete pueblos de

indios. Y, bajo régimen especial, se había mantenido la Misión de Aricagua y estaban
Aricagua, Mucutuy y Mucuchachí. Sin embargo, a fines del siglo XVIII, los dos
últimos estaban a cargo de curas seculares.
87
La información de la visita realizada a los "naturales" de Mérida, dieciocho años

más tarde por los oidores Modesto de Meler y Diego de Baños y Sotomayor (1655-
1657), revela nuevamente la decadencia de la población que en buena parte había
retornado a sus antiguos asientos, habitaban en la ciudad o bien fugado de los pueblos
fuera de la jurisdicción, escapando del control politico y económico. Sin embargo, se
debe recordar que otros factores que contribuyeron al descenso de la población
aborigen, tal como las epidemias de sarampión, tosferina, tifoidea y la viruela, entre
otras, las que diezmaron los fatigados cuerpos indígenas; mientras, la tuberculosis y
otras enfermedades pulmonares, hacían crisis en las travesias parameras. En 1655, el
oidor Juan Modesto Meler afirmaba que indigenas de la parcialidad de Los Alisares,
de Salvador Jacinto de Salas que estaban en su estancia, a orillas del camino de La
Culata que seguía hacia el sur del lago de Maracaibo, habian muerto de una peste de
sarampión, precisamente en el sitio "... que llaman del Valle de Las Culatas, cuatro
leguas desviada de la población de Tabay", en donde fueron enterrados sin confesión
"... todos en un sitio de iglesia vieja que está en la dicha estancia,,82
El palpable descenso de la población indígena, casi a la mitad de la registrada en

1620, justificó la reducción del área de los resguardos, entre los que estuvo el de Mu-
cuchíes, cuya población habia disminuido en un 70%, aproximadamente, en relación
a la de 1602, circwlstancia que obligó a modificar la cuota de mitayos de todos los
pueblos, como a modificar lo que debía pagárseles por su trabajo. Aún más, la
ocupación de las tierTas de los resguardos por parte de los encomenderos no había
cambíado; después de casi veinte años y cinco años Dionisia Izan'a, encomendero de
Mocas del pueblo de Mucubache, continuaba sembrando en tierras de los
indígenas8 '; mientras los de Diego de la Peña se habían marchado por ser tierra muy
fría, sin agua, ni leña y regresaron a Mucurufuén, a una legua de Mucubache,
asegnrando que"... era antiguamente su natural... "yen donde el encomendero les dio
tierras y aperos de trabaj 0 84. En otros casos, los encomenderos fueron acusados
expresamente de sacar y desagregar los indígenas de sus pueblos y llevarlos a sus
unidades de producción; uno de esos cargo fue impuesto a Salvador Jacinto de Salas,
82 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 2. Cuaderno 5. Visitas hecha por el Dr. Don Juan
Modesto Meler al repartimiento de indios de los Alisares. En los aposentos de Tabay
de Diego de la Peña. 18 de agosto de 1655. ff. 516-547v.
83 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 2. Visita al pueblo de Mucubache por Juan
Modesto de Meler. (Tierras y Resguardos). Pueblo de Mucubache, 9 de junio de 1655,
f.287v.
84 Declaración de Jacinto Carrillo, testigo, vecino de Mérida y residente en el valle 10 de
junio de 1655. Ibidem., f. 273.
88
encomendero de los indígenas de Los Alisares (valle de Mucujún) que Vázquez de

Cisneros agregó al pueblo de Tabay85.
Algunas de las encomiendas de esos quince "pueblos nuevos" que organizó

Vázquez de Cisneros no acogieron la orden de agregación, mientras otros retornaron
a los sitios de sus resguardos antiguos, cuyos derechos los adquirieron en el siglo
XVI, cuando se les asignó por primera vez los resguardos; allí se estabilizaron y
afianzaron hasta dar lugar al surgimiento de nuevos pueblos de fundación doctrinaria.
El título de esas tierras fue garantía de su origen y del derecho que la comunidad
tenía sobre ellas.
El retorno al viejo asiento. Nuevos pueblos de Fundación Doctrinaria
De 10 expuesto se deduce que algunas "parcialidades" agregadas a los pueblos

fundados por Alonso Vázquez de Cisneros, retornaron a su sitio original, al que per-
manecieron vinculado por las labores que habían cumplido y cumplían en las
unidades de producción de sus encomenderos. Allí, en el asiento que tuvieron antes
de la agregación, procedían a reclamarla restitución de los resguardos, los que asignó
Juan Gómez Garzón en 1594, con cuyo reconocimiento se consolidaba un nuevo
pueblo de fundación doctrinaria o pueblo de doctrina. Por ejemplo, los indígenas de
Chiguará, encomendados en Francisco Femández de Rojas y Castrellón, para 1655,
agregados a La Sabana, no hicieron efectiva la anexión, alegando que aquel era lugar
de tierra estéril y muy fría, distinta al de su origen; además su lengua era diferente a
la de los sabaneros, con quienes mantenían fuertes rivalidades. Sin embargo, no
puede desconocerse el conocido interés del encomendero por mantener los indígenas
próximos a su unidad de producción, hecho evidente en este caso, al donarles las
tierras para el resguardo que manifestó haber comprado con esa intención. La
solicitud de los indígenas de mantenerse en el viejo asiento, como la exposición de
las referidas inconveniencias, testimoniadas en una Real Provisión y en la sumaria
secreta del pueblo de La Sabana, con motivo de la visita del de 1655-1657, hicieron
que el visitador oidor Diego de Baños y Sotomayor determinara que la población de
Chiguará se desagregara de La Sabana y sus casas se construyeran en tomo a la
ermita que había ordenado construir el doctor Modesto de Meler, en el viejo asiento,
en el que tenían tierras fértiles, abundancia de frutos, leña yagua.
Al capitánJuan Femández de Rojas se encargó que ayudara y fomentara la fun-

dación. De esa manera, los resguardos que le asignó el doctor Modesto de Meler al
nuevo pueblo y refrendó su sucesor Baños de Sotomayor, fueron medidos y
85 AGN. Visitas de Venezuela. Tomo 2. Visita al pueblo de Tabay por el dr. don. Juan
Modesto de Meler. Pesquisa Secreta. Aposentos de Tabay de Diego de la Peña, 18 de
agosto de 1655, ff. 516-553.
89
amojonados, el aJ10 siguiente, ya fundado el pueblo de San Antonio de Chiguará, el

13 de junio de 1657. Este pueblo, como tantos otros, estuvo involucrado en
problemas legales en defensa de sus tierras de resguardo, el resto del período
hispánico.
El 27 de julio de 1674, dando cumplimiento a una Real Provisión, con la enco-

mienda de DoJ1a Mariana de Masquiarán, que estuvo agregada a Lagunillas, se
fundaba el pueblo de San Juan de Mucuhun (Mucuun-San Juan de Lagunillas), aquel
Macamucu de la Lagunilla de Gil Naranjo o el Mocobocun que Beltrán de Guevara
organizó con Moconano. Tal decisión se tomó debido a la escases de tierra que
experimentaba la población que habitaba en Lagunillas, la que había crecido;
circunstancia que se agravaba por lo poco aptas que eran aquellas para cultivos y, por
lo cual. los indígenas de Mucuhun alegaron no poder mantenerse en aquel lugar.
Asimismo, los repartimientos de Mucusnunpú de Juan de Carvajal y de

Camucay de Pedro Márquez de Estrada, también agregados, como el de Mucuhun y,
otros, por Alonso Vázquez de Cisneros, al pueblo de Lagunillas, reclamaron las
tierras que ocupahan antes de aquella agregación, las que eran asiento de importantes
unidades de producción de sus encomenderos, quienes por conveniencia debíeran
estimular la resistencia indigena al patrón de poblamiento hispano y amparaban su
permanencia en los "viejos asientos". Allí, a principios del siglo XVIII, en el sitio de
la Quebrada estaban asentados indigenas de las encomiendas de Don Juan Fernández
y Don Isidro Rangel, por lo que el veintiséis abril de 1704, la Real Audiencia de
Santa Fe ordenaba que a los referidos indígenas se les restituyera su antiguo sitio de
la Quebrada y se les mensurara sus resguardos, hecho que se dio con las encomiendas
de la quebrada de Mucusnunpu (Mucusnupu) y la de Camucay que estuvieron
agregadas a Lagunillas. El seis de julio del mismo 170486 , Don Reimundo Adrian
Peralta, Teniente General de Gobernador de Mérida asentó el pueblo mismo aJ10 en
el sitio de La Quebrada, donde construyeron iglesia, la casa del doctrinero y las
viviendas. No obstante, cinco años más tarde, en 1709, una Real Provisión revela que
los indígenas de Nuestra Señora de Guadalupe de La Quebrada, "alias", Pueblo
Nuevo, denunciaban la escasez de tierras, pues apenas disponían del "fondo" del
pueblo que no era aprovechable, por ser un sector de laderas y peJ1ascos. Tal
circunstancia, les llevó a solicitar que se les hiciera merced de tierras fuera del
resguardo, porque no les habian entregado las que les pertenecían, frente al pueblo y
en posesión de Don Isidro Márquez de Urbina y del encomendero Juan Femández de
86 Archivo Histórico del Estado Mérida (AHEM). Encomiendas y Resguardos. Tomo

VII. Documento N° 25: Testimonio del pleito ordinario que se siguíó entre los indios
de Pueblo Nuevo y Jacinto Fernández sobre resguardos de dicho pueblo, su nueva
mensura y pacificación de Femández en sus tierras nombradas Mocandu y Mucupu,
1809, ff. 141-161.
90
B7
Rojas • Por tanto, la Real Provisión del treinta de septiembre de 1709, atendió el
reclamo de los indígenas y se les restituyó sus resguardos, con linderos bien
fi 'd 88
demlos.
Motivos, distintos a los anteriores, dieron origen al surgimiento de nuevos pue-

blos de doctrina; uno de esos fue Jají que sus indígenas abandonaron en busca de un
sitio más cercano a Mérida y apto para la vida, pues fue considerado tierra "... enfer-
miza, voleanoza y llena de rajas... ,,89, seguramente a consecuencia de los fuertes sis-
mos que afectaron a toda Mérida en los años setenta. El 16 de agosto de 1693, con los
indígenas del desolado Jají, el capitán Alonso Ruiz Valero y Gaviria, Corregidor de
los Naturales del Partido de Abajo o de Lagunillas, por orden de Gregario de Miera
Cevallos, Teniente de Gobernador de la Provincia, fundó en la Mesa de Salazar, el
pueblo de Santiago de la Mesa (Mesa de los Indios o Mesa de Ejido) y le asignó sus
resguardos.
La tierra abandonada por los jajíes fue ocupada por los indígenas que habitaban
en el pueblo de San Miguel de la Sabana, cuatro décadas más tarde. El asiento de la
Sabana, en la vertiente andina lacustre hizo presa fácil a sus habitantes del acoso de
los "indios de guerra" que en los documentos de la época se identifican como
Motilones, circunstancia que los llevó a mudarse primeramente a La Mesa de
Santiago, de donde por falta de tierra fueron trasladados al viejo asiento de Jají. En su
desplazamiento cargaron a cuesta a San Miguel Arcángel, patrón del pueblo de La
Sabana y de su cofradía. Al fin, el 22 de febrero de 1734, en el sitio de Mocoho o
Mococho, Don Luis Cabezas, Corregidor del Partido de Lagunillas o Acequias,
cumpliendo con una orden de la Real Audiencia dejaba constancia de la fundación de
87 Ibidem., f. 33.
88 "Consta el deslinde desde una loma donde desciende un sanjón hondo a dar a la
quebrada de los Vizcainos y de ella abajo hasta que sale y se une con el rio de Chama,
toda la tierra que está de la banda que se ha fundado el pueblo, y desde el indicado alto
y sanjón corriendo el camino que va a Aricagua, en derechura a la quebrada de
Mucumbun (roto) dofia María Ramirez de Urbina y desde la quebrada abajo hasta
donde se junta con la quebrada de los Curas y por ellas (roto) de la predicha de los
Curos (roto) bajo hasta llegar a un sitio que llaman. El Pozo, por donde están unas
piedras a dar al camino real que baja al paso de la cabuya del rio de chama y desde
este camino, toda la tierra que hay hasta el citado quebrada de Vizcainos, inclusive en
ellas, las que poseyó el don Diego Rondón que corre desde una cafiada por abajo
mirando al precitado río Chama..."Ibidem., ff. 41v.-42. También están los linderos en
los folios 34-34v.
89 ldem.
91
9D
San Miguel Arcangel de Jaji , pueblo cuya traza, a pesar de una traslación posterior,
ya en el siglo XIX, guarda similitud con la de Mucubache de las Acequias para 1637.
Del pueblo de Santo Domingo se desagregó la "parcialidad" encomendada que

dio origen a Pueblo Llano y al de Las Piedras; mientras por el año 1743, el distante
pueblo de Nuestra Señora de La Paz de Aricagua, cabecera de la actividad misional
agustina en aquellos parajes, de la cual dependian Mucuchachi y Mucutuy o La
Veguilla, abandonaba el asiento que desde entonces recibió el nombre de Pueblo
Viejo, para emplazarse en el lugar que mantiene en la actualidad y en el cual, el 5 de
diciembre de 1778 les midieron y amojonaron sus resguardos 91 . Esa medida fue el
resultado de la provisión dada por el Gobemador de Maracaibo, Coronel de los
Reales Ejércitos y Subdelegado de la Intendencia, con motivo de la pretensión de
Luciano de. Contreras, de que se le concediera las tierras realengas, próximas al hato
de su propiedad. Para entonces, Aricagua tenia 23 7 individuos y las tierras que
habian ocupado para sus labranzas, conucos y hacienditas de caca092 , estaban en
buena parte en la jurisdicción de la ciudad de Pedraza, a cinco, siete u ocho dias de
camino con carga y, a dos y tres dias de camino de peón escotero. En razón a ello, el
juez comisionado, Don Pablo María González, obedeciendo el despacho y comisión
de Pedro José Lacunza, Alcalde Ordinario de Mérida, hizo comparecer al Alcalde y
al Teniente del pueblo, para proceder sin obstáculo a la mensura de la legua en
contomo, con la cuerda atada al cerrojo de la puerta de la iglesia, la que comprendía,
por el norte, terrenos de labor y, por el sur, tierras muy fértiles, vegas hermosas y
sabanas, con numerosas corrientes de agua.
En 1792, don Juan Antonio Dávila, en compañia del presbitero don Luis Ovalle,
el agrimensor y testigos, procedieron a medir y demarcar la legua de cinco mil varas
castellanas de tierra que le correspondían de resguardo a San Antonio de Mucutuy;
mensura que se llevó a cabo con una cuerda o cabuya de cien varas castellanas, par-
tiendo de un poste o botalón que colocaron en medio de la plaza, hacia los cuatros
puntos cardinales. Además, los comisionados demarcaron "la parroquia de vecinos"
90 ldem.
91 AHEM. Encomiendas y Resguardos. Tomo X. N° 12: Juan José Porras pide división
de los Resguardos. 1848. ff. 210 212. Se señalaba claramente que se disponía de
acuerdo al articulo Libro de la Real Instrucción del 8 de diciembre de 1776, expedida
para la creación de la nueva Intendencia que dejaba sin vigencia 10 tocante a las
facultades de venta y composición de tierras que confería la Real Cédula del ]5 de
octubre de 1754. El gobemador de Maracaibo actuaba como Subdelegado, en virtud
del título librado por el Intendente de Ejército y Real Hacienda, en conformidad con el
articulo 37 y la Real Cédula del 15 de junio de 1777 y, a cuya comprobación,
coaduybaba 10 dispuesto en el artículo 49.
92 Ibidem., ff.221-221v.
92
que correspondían a dicho pueblo y en la que quedaron comprendidas los hatos de

importantes vecinos de Mérida, entre quienes hubo una arrendataria de tierras del
pueblo; algunas de esas unidades de producción a más del asistente contaban con
sirvientes libres y algunos esclavos, unos pocos casados con indigenas.
Al final de la mensura, el Alcalde y sns acompañantes se marcharon rumbo a

Mucuchachí, pueblo en el que debian igualmente medir y demarcar los resguardos.
En 1803, en Aricagua se mantenia a un religioso agustino, mientras en Mucutuy, al
que se le daban noventa habitantes y Mucuchachí, con sus ciento noventa y tres
personas, estaban a cargo de sacerdotes diocesanos.
DE PUEBLOS DE DOCTRINA A PARROQUIAS
Ya en el siglo XVII, se encuentran en los padrones de los pueblos de indios, al,

gunos indígenas forasteros y mestizos descendientes de indigenas del lugar, Pero, la
segunda mitad del siglo XVIII presenció el arribo progresivo de una población blanca
y mestiza en los pueblos indígenas, para conformar los vecindarios, [os que además
fueron ocupando sus tierras por la vía del arriendo ilegal y de usurpación, originando
numerosos litigios tras e[ logro de su restitución.
Tabla 3. Indígenas y vecinos de los pueblos de Resguardo. 1761

Pueblo Indígenas Vecinos
Mucuchíes (1) 200
Mucurobá(l) 50
Lagunillas 100 50
Santo Domingo 100 50
Pueblo Llano 50 25
Acequias 100 50
Mucuño 100 40
Morro 80 40
San Juan +100 30040
La Mesa 50 300''¡¡¡-
Timates 150 500+
Tabay 80 +50
Chachopo (2) 40
Jají 40 20
Chiguará 40 30
(1) Se la asignan conjuntamente a Mucuchles y Mucuruba, mas de cien vecinos blancos (2) A
Chachopo se le señalan pocos vecinos. Se le agrega el pueblecito de Mosnacho, al que se dan treinta
indios. También consta en el informe Llano. Pueblo que se trata posiblemente de Pueblo Nuevo y al
cual se le consignan cien indígenas y veinte o treinta vecinos.
Fuente:Pensamientos y Noticias escogidas para utilidad de Curas del Nuevo Reino de Granada, por
Basilio Vicente de Oviedo. Año de 1761. En: Documentos para la Historia Económica de la Epoca
ColoniaL Viajes e Infonnes. Estudio Preliminar de Antonio Arellano Moreno. Biblioteca de la
Academia Nacional de La Historia. Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela, No. 93,
(Caracas, 1970) pp. 379-383.
93
Evidentemente, un hecho que incidió en la pérdida de la homogeneidad étnica

de aquellos asentamientos fue la presencia de una población mestiza y gente que
nada tenia que ver con la población aborigen; factor importante en el proceso de
mixigenación, el cual constituyó obviamente un elemento de decrecimiemto de la
población nativa, mientras se incrementaba el sector de población mestizada pobre.
Este es uno de los rasgos más interesantes del último siglo de dominación hispánica,
centuria de gran significación demográfica en Venezuela.
Un informe de J761, cuando aún no había culminado el proceso de asignación

de resguardos a las aldeas indígenas merideñas, revela que una población de
"vecinos", lljena a ellas, se había instalado en sus asientos, tal como se observa en la
tabla siguiente.
En ese mismo periodo una serie de cédulas reales determinaba la fundación de

parroquias. En el Nnevo Reino de Granada, una del 18 de octubre de 1764 determi-
naba que se establecieran curatos en cada uno de los pueblos que estaban a más de
cuatro leguas de distancia de la cabecera y que carecian de ese auxilio. No tardaron,
algunas vecindades de los pueblos de indios en solicitar la elevación de sus iglesias
doctrineras a parroquías, con lo cual dejaban esa condición y adquirían la jerarquía
de parroquia, importante entidad de la administración eclesiástica. Asi, varios de esos
pueblos, ya como parroquias, con el nombre de la comunidad que les dio origen,
fueron identificados como los lugares de residencia de vecinos 93 , diferenciándose de
aquellos que se mantuvieron como pueblos de indios; sin embargo, en ambos casos,
su población era para entonces, étnicamente heterogénea.
De las vecindades partieron las aspiraciones y gestiones de creaciones de parro-

quias, pues para fundar una parroquia se debía contar con los recursos económicos
que garantizaran la congrua sustentación del párroco, la construcción de la iglesia, si
no la habia y la dotación de sus ornamentos, la casa del sacerdote y la fundación de
cofradias. Obviamente, para ello se debía disponer de los medios con que satisfacer
esa acción, lo que explica que las diligencias para que se erigiera la parroquia de
Tabay, las que se llevaron a cabo entre el ocho y dieciocho de octubre de 1773, la
hicieran los hacendados del dicho valle, en nombre del vecindario del pueblo y
fueran ellos, los individuos reconocidos y respetados por el pueblo, quienes
aseguraron gran parte de la hipoteca de los tres mil seiscientos pesos que exigía dicha
93 Un gran aporte en este trabajo ha sido el valioso estudío Juan A. Villamarin y Judith E.
Villamarin."Chíbcha Settlment under Spanish Rule: 1537-1810". En: David Robinson
(Editor). Social Fabric and Spatial Structure in Colonial Latin America. Delplain
Latin America Studies. 1, Syracuse University, (Syracuse- 1979) pp. 25- 84. También
la obra de Jaime Salcedo Salcedo. Urbanismo Hispano-Americano. Siglos XVI, XVII Y
XVIlI. CEJA, (Bogotá, 1996).
94
fundación. Los bienes hipotecados o que garantizaron aquel monto consistieron en

ciento treinta y cinco cuadras de tierra de haciendas ubicadas en el propio valle de
Fig.7. Resguardo de indigenas de Mérida, siglo XVIII.
Tabay"4, cuatro yuntas de bueyes, seis mulas de arria y dos reses vacunas95 . A pesar
de ello, para 1785, Tabay, tal como Timotes, Chachopo, Morro, Acequias, Chiguará,
San Juan, La Mesa, Santo Domingo, Pueblo Nuevo Pueblo Llano y Las Piedras
mantenían su condición de doctrinas; mientras Mucuchíes, era curato y tenía
94 Se trataba de cincuenta cuadras bajo regadio de Juan Josef Moreno en su hacienda San
Raphael; sesenta cuadras de Juan Francisco Moreno y veínticinco cuadras de
Francisco Maldonado en su hacienda de Tabay; Histórico del Estado Mérida.
Protocolos. Tomo LXV. Reconocimiento de las obligaciones de varios individuos en
la nueva creación de la parroquia de Tabay. Mérida, 8 al 18 de octubre de 1773. ff.
126-128.
95 Ibidem., ff. 126-131v.
95
Mucuchíes, era curato y tenía agregado a Mucurubá96 Bajo el régimen misional

continuaba el pueblo de Aricagua, distante de la ciudad como tres y medio días de
jornada, sede de la misíón que con su mismo nombre y los pueblos de Mucuchachí y
Mucutuy se encargó a los agustinos, quienes luchaban con la resistencia que aún
mantenían esos indígenas.
Veinte años más tarde y, prácticamente en los albores de las luchas independen-
tistas, a Tabay, como a Timotes y al resto de los pueblos merideños se les atribuía un
vecindario abundante'? ; mientras, el año anterior, lo vecinos del curato de Las
Piedras ofrecían sus modestos haberes para contribuir a la sustentación de su
. 98
parroqUia .
CONCLUSIONES
El patrón de poblamiento indígena, totalmente diferente al hispánico que corres-

pondía a una concepción ancestral del mundo y de la vida, completamente distinta a
la del aborigen, fue un obstáculo para el sometimiento y control de las comunidades
nativas. Por ello, la reducción fue la modalidad para "civilizarlos" o enseñarles a
vivir en "policía", esencia de la politica de poblamiento que la Corona llevó a cabo
con la población aborigen. Esta se desarrolló con el apoyo fundamental de la iglesia,
a la cual se encargó de la vida espiritual de esa población, adoctrinándola en los
asuntos de la fe cristiana; pero la doctrina rebasó su actividad fundamental,
constituyéndose en elemento efectivo de confluencia de las parcialidades
encomendadas e instrumento de organización y control permanente de la población
nativa; aunque en el ámbito civil se encargó su existencia a protectores de naturales y
corregidores, los que comúnmente se aliaron con los encomenderos.
96 Odilio Gomez Parente. Fray Juan Ramos de Lora, Obispo insigne y sembrador de
cultura. Documento N° 23. El Obispo de Mérida de Maracaibo dirige a V.E. el informe
reservado de los eclesiásticos de esta diócesis prevenido por real orden de 26 de
septiembre de 1785. Informe de los presbíteros seculares de la diócesis. 1784,
(Caracas, 1992) pp. 129-132. También en Archivo Histórico de la Universidad de Los
Andes. Convento de San Agustin. Tomo LXXII. Información que ofrece Fray Oaspar
Navarrete, Prior del Convento de los Ermitaños de San Agustín. Noviembre de 1784.
ff. l-20v.
97 Archivo Arquidiocesano de Mérida. Asuntos de Indios. Sección 3, Caja 1, Documento
13: Medición de los resguardos de los índigenas de San Antonio de Mucutuy y
delimitación de la parroquia de los vecinos del mismo pueblo. 1792.
98 Archivo Arquidiocesano de Mérida. Curatos. Documento N° 10.212. Vecínos del
curato de las Piedras ofrecen contribuir al sustento de la parroquia. 1804. Esta fue
primero vice parroquia.
96
Con la encomienda, núcleo fundamental de su congregación de la población en-

comendada, se inicia el proceso de estructuración de las comunidades autóctonas.
Inicialmente, esa congregación estuvo directamente vinculada con los lugares que
ocupaban en los que satisfacían cualquier exigencia laboral del encomendero, en sus
incipientes unidades de producción; allí, se inició la limitación legal de su habitat al
asignárseles resguardos y se les fue definiendo sus obligaciones para satisfacer las
necesidades económicas de aquel.
La organización y fijación de los indígenas en pueblos fue el resultado de un

proceso dinámico de acomodamientos que se tradujo en frecuentes desplazamientos
de población, tempranos unos y constantes y prolongados, otros; proceso en el que
estuvieron presente factores de orden natural y los de carácter económico y
administrativo, tanto civil, como religioso. De esa manera, esos destierros fueron un
instrumento efectivo en la ruptura del equilibrio que mantenía el indígena con su
medio y, como tal, de integrador de su modo de ocupación del territorio, su manera
de producir y, en fin de su forma de vida.
En Mérida, la ejecución de aquel proyecto urbanizador se advierte en Pedro de

Sande, se expresa claramente con Beltrán de Guevara, lo confronta de la Torre Ba-
rreda, lo concreta definitivamente Alonso Vázquez de Cisneros y lo reacomoda
Diego de Baños y Sotomayor. Así, una serie de procedimientos debidamente
planificados empezaron a aplicarse para concentrar la población nativa en pueblos
medulares, fundamentales· o "pueblos principales", cuya organización se fue
modelando en función de un proceso de movilización obligatoria y redistribución
frecuente de la población aborigen en tomo a esos centros de adoctrinamiento.
Las soluciones urbanas que dio Beltrán de Guevara a la justificada conversión

de una población indoctrinada, significativamente chontal y reducida, que habitaban
en forma dispersa, distantes unas "parcialidades" de otras, algunas socialmente
desarticuladas y todas a merced de los encomenderos se concretaron en una tipología
de pueblos, cuya estructura estuvo definida por su condición de generadora de la
actividad religiosa o de receptora de ella, creando tipos de pueblos reduccionales que
muestran desde una gran simplicidad hasta otros elaborados y más complejos que se
manifestaron en los núcleos principales. Los últimos sirvieron de base a la
planificada organización que Vázquez de Cisneros impuso a la población indigena de
Mérida, la que encontró sensiblemente disminuida y cuya existencia se fue
reduciendo forzosa y progresivamente a espacios restringidos, definidos y
organizados por el europeo.
En esa modalidad de asentamiento los resguardos se asignaron por pueblo de

encomienda, teniendo presente que las tierras comunales estuvieran lo más próximo
al asiento indígena y "no interpoladas con las de los encomenderos", lo que permite
97
advertir que esas asignaciones de tierra fonnaron parte del proceso de reducción,
pues su objetivo era garantizar la subsistencia del indígena y su pennanencia en el
poblado.
Esa labor de congregar los indigenas en asientos detenninados fue una faena
nada fácil por la diversidad de maneras de resistencia que ofreció el aborigen. Sin
embargo, la Corona impuso el patrón de distribución espacial y el modelo urbano en
torno a un plaza, centro de la traza reticular en la que destacaba elemento esencial de
la reducción: la iglesia con su pastor y ocupaban sitios preferenciales los caciques y
capitanes, quienes ocupaban sitios preferenciales. Esa distribución detenninó la
fonnación de barriadas, asociadas a las encomiendas. Estos ofrecieron a la población
indigena la posibilidad de organizarse en fonna particular, donde pudieron mantener
tradiciones andinas, modificadas por la cultura occidental. De esa manera, los quince
"pueblos nuevos" de Mérida, al igual los que se fundaron posterionnente fueron
incorporados al sistema político, económico y religioso colonial.
En la segunda mitad del siglo XVIII, se hizo presente el arribo progresivo de

una población blanca y mestiza que dio origen a los vecindarios, los que además
fueron ocupando sus tierras por la vía del arriendo ilegal y de usurpación, originando
numerosos litigios tras el logro de su restitución. Favorecidos por varias
disposiciones reales que ordenaban la fundación de parroquias; los vecinos de los
pueblos de indios solicitaban la elevación de sus iglesias doctrineras a parroquias,
con lo cual adquirieron la condición de parroquia, institución fundamental de la
administración eclesiástica.
Asi, esas parroquias, con el nombre de la parcialidad que les dio origen, fueron
identificados como los lugares de residencia de vecinos, diferenciándose de los
pueblos de indios porque no eran de doctrina. En ambos casos mantenían sus
resguardos y una población étnicamente heterogénea. Efectivamente, ello contribuyó
a que la agresión al indígena y a sus tierras no tuviera tregua; al final, el patrón de
existencia del indígena no podía encajar con las nuevas concepciones sociales y
económicas que llegaban de Europa.
Es evidente que la política de las dos repúblicas fue una utopía, pues ellas estu-
vieron estrechamente atadas por vínculos de interdependencia y dominación. A
medida que avanzó la existencia colonial fue perdiendo sentido esa pretendida
diferenciación.
98

Dialnet LosPueblosDeIndiosDeMerida 5755024

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Dialnet LosPueblosDeIndiosDeMerida 5755024

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Dialnet LosPueblosDeIndiosDeMerida 5755024

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

LOS PUEBLOS DE INDIOS DE MERIDA

El artículo parte del reconocimiento fundamental de la forma como la ocupación

El reordenamiento poblacional de las comunidades indígenas, tuvo, entonces,

Based on the fundamental recognition of the effect Spanish occupation had on

LOS PUEBLOS DE INDIOS DE MERIDA

l proceso de urbanización en Mérida que se inició en 1558 con la

E fundación de la ciudad se extendió por el resto de los siglos de dominación

En la definición del espacio merideño hay indicios de raíces autóctonas; la

La distribución geográfica del poblamiento indígena de Mérida, si bien se

Con la fundación de la ciudad se determinó su área jurisdiccional distrital, la que

tampoco disponer de un excedente de producción para el comercio. De esta manera,

A la llegada de los españoles, la denominada provincia de las "Sierras Nevadas"

Lo expuesto permite plantear que el patrón de poblamiento indígena a la llegada

del excedente de la producción no interesó al español, cuyas relaciones tenían una

Arenas. Desarrollo histórico de las sociedades andinas antiguas de Venezuela. Gens.

primeros del XVII; particularmente, con Antonio Gonzáles, como Presidente de la

Cabe destacar que la primera organización de la población indigena fue de

En Mérida, los contactos iniciales de sus pobladores con la realidad geográfica

4 Edda O Samudio A. El Trabajo y los Trabajadores en Mérida Colonial. Fuentes para

Tabla 1. Repartimientos de indígenas en encomienda de Juan Rodrigues Suárez de 1558-1559

1558-1559 1564 1564

Con los repartimientos de las encomiendas y las concesiones de mercedes de tie-

8 Esto lo relata Fray Pedro Aguado. Recopilación Historial de Venezuela. Biblioteca de

sitios y "asientos" para molino y preferentemente sus huertas 10.

De lo expuesto se deduce que los asientos de las "comunidades" indígenas enco-

Por cierto, la temprana fragmentación de algunas "parcialidades" debió alterar

Además, 11 pesar de no disponer de registros demográficos completos para la

Un primer ensayo de pueblos de indios. Los resguardos.

En Mérida, un primer intento de congregación de los indígenas en pueblos,

Muy posiblemente, la experiencia de Gil Naranjo fue el primer intento de

12 Al respecto véase Magnus Momer. "Las comunidades de indigenas y la legislación

Encomendero Pueblo de Encomienda Monto**

Juan Marques Mucay 23

, como otros criterios utilizados en el establecimiento de las poblaciones de

Los resultados de la visita de Gil Naranjo en aquellos 79 pueblos 16 (Tabla 2),

indiscriminadamente, circnnstancia que se proyectó en el notado ausentismo

Los pueblos de iudios y la tasa de 1593

La ubicación de Mérida en la perifería del territorio neogranadino, distante de la

De acuerdo a 10 ordenado por la Corona17, la fijación de la tasa debía hacerse en

17 La legislación indiana establecía que el tributo se tasara permitiéndole al indígena

De esa manera, en la tasa del 18 de junio de 1593, las autoridades de la

Las caracteristicas climáticas detenninadas por el escalonamiento de los pisos

Adicionalmente, cada pueblo debía proporcionar semestralmente a su

La tributación impuesta revela que sobre el iudígena pesaban múltiples

indígenas no eran recientes y se venían manifestando durante varias décadas,

Parte de la política de concentración y arraigo de los "naturales" en pueblos fue

Los pueblos de iudios. Los resguardos.

Al primer Presidente de la Real Audiencia de Santa Fe (Bogotá), Andrés Venero

18 Martha Herrera Angel. "Espacio y Poder. Pueblos de Indios en la Provincia de Santa

22 Indalecio Lievano Aguirre. Ob. cit., pp. 155-156; 168-170.

La medida de anexar a los resguardos tierras de los encomenderos y de otros

El cumplimiento de las Cédulas de El Pardo y la ejecución de las Ordenanzas

acuerdo a lo establecido en la legislación indiana. En esta misma ocasión se dio orden

En el caso de Mérida, es posible considerar que las primeras asignaciones de

A partir de la constitución de los resguardos la estructura quedó definida por su

La nueva centuria trajo consigo el inicio de un proceso tendiente a congregar los

En Mérida, la ejecución de aquel proyecto urbanizador se advierte en Pedro de

Los pueblos de indios en la visita de Pedro de Sande y Beltrán de Guevara

La congregación de los aborígenes en pueblos para que "aprendan a vivir o