EL APARATO DIGESTIVO Y SU FUNCIONAMIENTO

En esta página:

 ¿Qué es el aparato digestivo?

 ¿Por qué es importante la digestión?
 ¿Cómo funciona el aparato digestivo?
 ¿Cómo se transportan los alimentos a través del tracto gastrointestinal?
 ¿Cómo funciona el aparato digestivo para descomponer químicamente los
alimentos en pequeñas partes que el cuerpo puede usar?
 ¿Qué les sucede a los alimentos digeridos?
 ¿Cómo controlar el cuerpo el proceso digestivo?
 Ensayos clínicos

¿Qué es el aparato digestivo?

El aparato digestivo está formado por el tracto gastrointestinal, también llamado tracto
digestivo, y el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. El tracto gastrointestinal es una
serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido que va desde la boca hasta
el ano. Los órganos huecos que componen el tracto gastrointestinal son la boca, el
esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el ano. El hígado, el
páncreas y la vesícula biliar son los órganos sólidos del aparato digestivo.

El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama duodeno. El yeyuno está
en el medio y el íleon está al final. El intestino grueso incluye el apéndice, el ciego, el
colon y el recto. El apéndice es una bolsita con forma de dedo unida al ciego. El ciego
es la primera parte del intestino grueso. El colon es el siguiente. El recto es el final del
intestino grueso.

El aparato digestivo

Las bacterias en el tracto gastrointestinal, también llamadas flora intestinal o

microbiota, ayudan con la digestión. Partes de los sistemas nerviosos y circulatorios
también ayudan. Trabajando juntos, los nervios, las hormonas, las bacterias, la sangre y
los órganos del aparato digestivo digieren los alimentos y líquidos que una persona
come o bebe cada día.

¿Por qué es importante la digestión?

La digestión es importante porque el cuerpo necesita los nutrientes probados de los

alimentos y bebidas para funcionar correctamente y mantenerse sano. Las proteínas, las
grasas, los carbohidratos, las vitaminas NIH external link , los minerales NIH external
link y el agua son nutrientes. El aparato digestivo descompone químicamente los
nutrientes en partes lo suficientemente pequeñas como para que el cuerpo pueda
absorber los nutrientes y usarlos para la energía, crecimiento y reparación de las células.

 Las proteínas se descomponen químicamente en aminoácidos

  Las grasas se descomponen químicamente en ácidos grasos y glicerol
 Los carbohidratos se descomponen químicamente en azúcares simples

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salud Enlace externo (en inglés).

El aparato digestivo descompone químicamente los pequeños nutrientes en las partes

que son lo suficientemente suficientes como para que el cuerpo las absorba.

¿Cómo funciona el aparato digestivo?

Cada parte del aparato digestivo ayuda a transportar los alimentos y líquidos a través del
tracto gastrointestinal, a descomponer químicamente los alimentos y líquidos en partes
más pequeñas, o ambas cosas. Una vez que los alimentos han sido descompuestos
químicamente en partes lo suficientemente pequeñas, el cuerpo puede absorber y
transportar los nutrientes adonde se necesitan. El intestino grueso absorbe agua y los
productos de desecho de la digestión se denominan en heces. Los nervios y las
hormonas ayudan a controlar el proceso digestivo.

El proceso digestivo

Jugos digestivos
Partículas de alimentos que son
Órgano Movimiento que son
descompuestos químicamente
añadidos
Almidones, un tipo de
Boca Masticar Saliva
carbohidrato
Esófago Peristalsis Ninguno Ninguno
El músculo superior en el estómago se
Ácido estomacal
relaja para permitir la entrada de los
Estómago y enzimas Proteínas
alimentos y el músculo inferior mezcla
digestivas
los alimentos con el jugo digestivo
Jugo digestivo
Intestino Harinas, proteínas y
Peristalsis del intestino
delgado carbohidratos
delgado
Carbohidratos, grasas y
Páncreas Ninguno Jugo pancreático
proteínas
Hígado Ninguno Bilis Grasas
Las bacterias en el intestino
Intestino grueso también pueden
Peristalsis Ninguno
grueso descomponer químicamente los
alimentos.

¿Cómo se transportan los alimentos a través del tracto gastrointestinal?

Los alimentos son transportados a través del tracto gastrointestinal mediante un proceso
llamado peristalsis. Los órganos grandes y huecos del tracto gastrointestinal contienen
una capa muscular que permite que sus paredes se muevan. El movimiento empuja los
alimentos y los líquidos a través del tracto gastrointestinal y mezcla el contenido dentro
de cada órgano. El músculo detrás de los alimentos se contrae y empuja los alimentos
hacia adelante, mientras que el músculo que está frente a los alimentos se relaja para
permitir que los alimentos se movilicen.

El proceso digestivo empieza cuando una persona se pone comida en la boca.

Boca —Los alimentos comienzan a movilizarse a través del tracto gastrointestinal

cuando una persona come. Cuando la persona traga, la lengua empuja los alimentos
hacia la garganta. Un pequeño colgajo de tejido, llamado epiglotis, se pliega sobre la
tráquea para evitar que la persona se ahogue y así los alimentos pasan al esófago.

Esófago - Una vez que la persona comienza a tragar, el proceso se vuelve

automático. El cerebro envía señales a los músculos del esófago y la peristalsis empieza.

Esfínter esofágico inferior —Cuando los alimentos llegan al final del esófago, un

anillo muscular llamado el esfínter esofágico inferior se relaja y permite que los
alimentos pasen al estómago. Este esfínter usualmente permanece cerrado para evitar
que lo que está en el estómago fluya de regreso al esófago.

Estómago —Después de que los alimentos entran al estómago, los músculos del

estómago mezclan los alimentos y el líquido con jugos digestivos. El estómago vacía
lentamente su contenido, llamado quimo, en el intestino delgado.

Intestino delgado —Los músculos del intestino delgado mezclan los alimentos con
jugos digestivos del páncreas, hígado e intestino y empujan la mezcla hacia adelante
para continuar el proceso de digestión. Las paredes del intestino delgado absorben el
agua y los nutrientes digeridos incorporándolos al torrente sanguíneo. A medida que
continúa la peristalsis, los productos de desecho del proceso digestivo pasan al intestino
grueso.

Intestino grueso —Los productos de desecho del proceso digestivo incluyen partes no

digeridas de alimentos, líquidos y células viejas del revestimiento del tracto
gastrointestinal. El intestino grueso absorbe agua y cambia los desechos de líquidos a
heces. La peristalsis ayuda a movilizar las heces hacia el recto.

Recto —El extremo inferior del intestino grueso, el recto, almacena las heces hasta que
las empuja fuera del ano durante la defecación.

Consulte este video para ver cómo los alimentos son transportados a través del tracto
gastrointestinal. Enlace externo de NIH

¿Cómo funciona el aparato digestivo para descomponer químicamente los

alimentos en pequeñas partes que el cuerpo puede usar?

A medida que los alimentos se transportan a través del tracto gastrointestinal, los
órganos digestivos descomponen químicamente los alimentos en partes más pequeñas
usando:

 movimientos, como masticar, exprimir y mezclar

 jugos digestivos, como ácido estomacal, bilis y enzimas
Boca —El proceso digestivo comienza en la boca cuando una persona mastica. Las
glándulas salivales producen saliva, un jugo digestivo que humedece los alimentos para
transportarlos más fácilmente por el esófago hacia el estómago. La saliva también tiene
una enzima que comienza a descomponer químicamente los almidones en los alimentos.

Esófago —Después de tragar, la peristalsis empuja la comida por el esófago hacia el

estómago.

Estómago —Las glándulas situadas en el revestimiento del estómago producen ácidos

estomacales y enzimas que descomponen químicamente los alimentos. Los músculos
del estómago mezclan la comida con estos jugos digestivos.

Páncreas —El páncreas produce un jugo digestivo que tiene enzimas que descomponen
químicamente los carbohidratos, grasas y proteínas. El páncreas suministra el jugo
digestivo al intestino delgado a través de pequeños tubos llamados conductores.

Hígado —El hígado produce un jugo digestivo llamado bilis que ayuda a digerir las
grasas y algunas vitaminas. Los conductos biliares transportan la bilis desde el hígado
hasta la vesícula biliar para ser almacenada o hasta el intestino delgado para ser usada.

Vesícula biliar —La vesícula biliar almacena la bilis entre comidas. Cuando una

persona come, la vesícula biliar exprime bilis hacia el intestino delgado a través de los
conductos biliares.

Intestino —El intestino delgado produce un jugo digestivo, el cual se mezcla con la

bilis y un jugo pancreático delgado para completar la descomposición química de
proteínas, carbohidratos y grasas. Las bacterias en el intestino delgado producen algunas
de las enzimas necesarias para digerir los carbohidratos. El intestino delgado transporta
agua del torrente sanguíneo al tracto gastrointestinal para ayudar a descomponer
químicamente los alimentos. El intestino delgado también absorbe agua con otros
nutrientes.

Intestino grueso —En el intestino grueso, más agua se transporta desde el tracto

gastrointestinal hasta el torrente sanguíneo. Las bacterias en el intestino grueso ayudan a
descomponer químicamente los nutrientes restantes y producen vitamina K NIH
external link . Los productos de desecho de la digestión, inclusive las partes de los
alimentos que aún son demasiado grandes, se denominan en heces.

¿Qué les sucede a los alimentos digeridos?

El intestino delgado absorbe la mayoría de los nutrientes en los alimentos y el sistema

circulatorio los pasa a otras partes del cuerpo para almacenarlos o usarlos. Hay células
especiales que ayudan a que los nutrientes absorban los crucen el revestimiento
intestinal para pasar al torrente sanguíneo. La sangre transporta azúcares simples,
aminoácidos, glicerol y algunas vitaminas y sales al hígado. El hígado almacena,
procesa y distribuye nutrientes al resto del cuerpo cuando es necesario.

El sistema linfático NIH external link (en inglés), una red de vasos sanguíneos que
transportan glóbulos blancos y un líquido llamado linfa a través del cuerpo para
combatir las infecciones, absorbe los ácidos grasos y las vitaminas.
El cuerpo usa azúcares, aminoácidos, ácidos grasos y glicerol para desarrollar las
sustancias necesarias para la energía, crecimiento y reparación de las células.

¿Cómo controlar el cuerpo el proceso digestivo?

Las hormonas y los nervios trabajan juntos para ayudar a controlar el proceso
digestivo. Hay señales que fluyen dentro del tracto gastrointestinal y que van de ida y
vuelta del tracto gastrointestinal al cerebro.

Hormonas

Las células que recubren el estómago e intestino delgado producen y liberan hormonas
que controlan el funcionamiento del aparato digestivo. Estas hormonas le comunican al
cuerpo cuándo debe producir jugos digestivos y envían señales al cerebro indicando si
una persona tiene hambre o está llena. El páncreas también produce hormonas que son
importantes para la digestión.

Nervios

El cuerpo tiene nervios que conectan el sistema nervioso central (el cerebro y la médula
espinal) con el aparato digestivo y controlan algunas funciones digestivas. Por ejemplo,
cuando una persona ve o huele comida, el cerebro envía una señal que hace que las
glándulas salivales "le hagan la boca agua" para prepararla para comer.

El cuerpo también tiene un sistema nervioso entérico (SNE), compuesto de nervios

dentro de las paredes del tracto gastrointestinal. Cuando los alimentos estiran las
paredes del tracto gastrointestinal, los nervios del SNE liberan muchas sustancias
diferentes que aceleran o retrasan la movilización de los alimentos y la producción de
jugos digestivos. Los nervios envían señales para controlar las acciones de los músculos
del intestino de contraerse y relajarse con el fin de empujar los alimentos a través de los
intestinos.