Hacia La Bula Sublimis Deus. Sempat Assadourian

Hacia la "Sublimis Deus": las discordias entre los dominicos indianos y el enfrentamiento
del franciscano padre Tastera con el padre Betanzos

Author(s): Carlos Sempat Assadourian
Source: Historia Mexicana , Jan. - Mar., 1998, Vol. 47, No. 3 (Jan. - Mar., 1998), pp. 465-
536
Published by: El Colegio de Mexico
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hacia la sublimis deus:
las discordias entre los dominicos
indianos y el enfrentamiento
del franciscano padre tastera
con el padre betanzos
Carlos Sempat Assadourian

El Colegio de Mexico
Considero de utilidad transcribir algunos documentos que co

rresponden a los inicios del proceso que condujo a Paulo
III a promulgar, en 1537, los decretos titulados Sublimis
Deus y Pastorale Officium. Ellos confirman un aspecto prin
cipal de esa accion que, en 1937, pudo esclarecer Lewis
Hanke al descubrir ciertos datos de las gestiones empren
didas por fray Bernardino de Minaya en Espana y en Roma
para refutar la predica antiindia del igualmente dominico
fray Domingo de Betanzos.1
Pero estos documentos contribuyen, asimismo, a la me
jor comprension de otras cuestiones importantes del cita
do proceso. Los dos memoriales (îneditos ambos?) que
presento el padre Betanzos en el Consejo de Indias en 1532
y 1534 contienen aquella deseada informacion acerca de
sus ideas sobre la incapacidad "politica" de los indios de la
Nueva Espana y de su deficiencia espiritual para recibir
la fe. Muestran, ademas, como tales ideas se entrelazaban
con su "profecia" acerca de la completa desaparicion de los
indios a consecuencia del castigo divino, y que todo ello en
conjunto sustentaba su obstinada posicion politica en favor
de la perpetuidad de las encomiendas.
1 Lewis Hanke, "Pope Paul III and the American Indians", The Har
vard Theological Review, vol. in, num. 2, abril de 1937.
HMex, xlvii: 3, 1998 465

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466 CARLOS SEMPAT ASSADOURIAN
Por otra parte, durante muy largo tiempo se concibio el

proceso de gestacion y dictamen papal de la SublimisDeus co
mo una obra circunscrita por entero a la esfera dominica
y ciertamente debida a la santa convergencia de esfuerzos
entre los padres Betanzos, Minaya y Garces. El articulo de
Hanke no rompe con esta tradicion, sino que solo restaura
la real relacion que hubo en las acciones de estos religiosos:
Betanzos (error)-Minaya y el obispo Garces (correction).2
En consecuencia me ha parecido pertinente incluir en el
Apendice documental, en medio de los dos memoriales de
Betanzos, una carta de los franciscanos de la Nueva Espa
na fechada el 6 de mayo de 1533 y redactada sin duda alguna
por su guardian frayjacobo de Tastera. Al reproducir asi el
nexo que tuvieron en su tiempo estos documentos destaca
con plenitud la oposicion franciscana a las ideas de Betan
zos. Este enfrentamiento no niega el cerrado vinculo de la
orden dominica con la Sublimis Deus, pero si introduce un
matiz al cual atribuyo mucha signification: desde la Nueva
Espana, el primer gran escrito de denuncia contra el domi
nico Betanzos provino de la orden de San Francisco.
La sublimis deus y Betanzos en la historiografia dominica
Toda la obra de fray Bartolome de Las Casas evoca a la

Sublimis Deus, y toda esa obra tiene sus origenes en la pri
mera comunidad dominica indiana encauzada por el
padre fray Pedro de Cordoba. De este primordial tema
entresaco ahora ciertos detalles de "tipo historiografico",
limitandome a revisar dos escritos de Las Casas en los cua
les transcribio los decretos indianos expedidos en 1537 por
Paulo III. En uno de ellos, correspondiente al debate de
1550-1551 que mantuvo con Sepulveda, Las Casas inter
preto ademas la Sublimis Deus en forma de siete conclusio
2 Zavala, 1991, brinda un excelente resumen de los autores que han
aceptado la formulacion hecha por Hanke er 1937. Parish, 1992, man
tiene el proceso de gestacion y emision de la Sublimis Deus dentro del
ambito dominico, pero atribuyendo a fray Bartolome de Las Casas el rol
de inspirador fundamental de la bula.

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ENFRENTAMIENTO DEL PADRE TASTERA CON EL PADRE BETANZOS 467
nes que eran otros tantos avales papales a su lucha para sal
var a los indios de la opresion europea y por la pacifica pro
pagation a ellos del evangelio.3 Las Casas tenia razon. Pero
ahora nuestro interes recae sobre su otro escrito ?De uni
co vocationis modo?4 donde al copiar y traducir los decretos
papales comentara su proceso de gestation.
En la Sublimis Deus, Paulo III acusaba a Satanas, "que se
opone siempre a todos los hombres buenos para perder
los", de idear "un modo inaudito hasta ahora" con el fin de
impedir que las naciones indias se salvaran con la predica
tion de la palabra de Dios, y asi
[...] excito a algunos secuaces suyos que, deseando saciar sus
apetitos, tuvieran el atrevimiento de afirmar por todas partes
que a los indios [... ] hay que reducirlos a nuestro servicio, con
el pretexto de que estan privados de la fe catolica, a manera
de animales irracionales. Ylos reducen, efectivamente, a ser
vidumbre, apremiandolos con tantos trabajos, con cuantos
apenas apremian a los animales irracionales que tienen a su
servicio.
En su comentario Las Casas preciso y amplio a su mane

ra este parrafo del decreto papal. En primer lugar, deriva
los "algunos secuaces" del demonio para transformarlos en
la especie mas general de los hombres "mundanos, ambi
ciosos y deseosos de abundar en las riquezas y placeres de
este mundo [...]". Las siguientes palabras papales ("desean
do saciar sus apetitos") autorizan a Las Casas a precisar que
en las Indias esos hombres mundanos sacian su codicia con
oro y plata, a costa de la opresion, tormentos, de la duri
sima esclavitud, de la desolation y muerte de innumerable
3Casas, 1988, pp. 209-215.

4 Segun Hanke, Las Casas pudo componer esta obra en Guatemala ha
cia 1536-1537, y revisar despues el texto original; Isacio Perez coincide,
con estas datas pues indica que hacia 1538 o 1539, probablemente en
Oaxaca, Las Casas complementaria con algunas adiciones dicho tratado.
Para Remesal la escritura del libro corresponderia a "algunos afios" an
tes de 1536. Fray Bartolome la menciona en el debate de 1551-1552 con
Sepulveda: "Sobre este asunto mas extensamente hemos tratado en nues
tra obra De unico vocationis modo... Casas, 1988, p. 97.

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gente. Luego de esta ubicacion Las Casas se permite alte

rar radicalmente el sentido del documento papal: citando
haberse "ideado un nuevo modo" para justificar las injurias
y tirania contra las naciones indias, omite totalmente la
figura del demonio para ubicar al "nuevo modo" dentro de
la naturaleza muy terrenal del mundo europeo, codicioso
del oro y la plata. En seguida de esta "correction" Las Casas
glosa cargando de adjetivos la descripcion y condena papal
de ese "nuevo modo" que infamando a los indios procura
evitar que se salven conociendo la palabra de Dios. Yno de
ja de suscitar nuevas divergencias al mismo decreto papal
cuando en su reivindicacion de los indios introduce otra
inflamada ruptura con el mundo europeo:
Pero la verdad es que muchisimos de aquellos hombres pue

den gobernarnos ya en la vida monastica, ya en la economica
y ya tambien en la politica, pudiendo tambien ensefiarnos y
reducirnos a las buenas costumbres; y mas todavia, pueden
dominarnos con la razon natural, como dice tambien el Filo
sofo hablando de los griegos y de los barbaros.
Fray Bartolome concluyo sus comentarios a la Sublimis

Deus con un agregado factico: quien informo ?y horrori
zo? a Paulo III "del sacrilego atrevimiento de estos hom
bres impios" al tildar a los indios de bestias o casi bestias fue
un religioso de la Orden de Predicadores, pero sin dar
el nombre de este. Silencio igualmente el nombre o los
nombres que ese dominico fue a denunciar a Roma; sin
embargo, la figura empleada para sehalarlos: "ministros sa
tanicos", sugiriendo la idea de clase sacerdotal, de alguna
investidura, era algo mas indicativa que la usada por Pau
lo III ("secuaces" del demonio).
Se debe estimar la atribucion tomada por Las Casas de
historizar partes de la Sublimis Deus. El fue testigo y luego
un contradictor (e historiador) excepcional de todas las
formas intentadas por los invasores europeos para declarar
"bestias o casi bestias" a los indios con el fin de obtener la
maxima cantidad posible de oro. Pero sabiendo todo <;por
que Las Casas oculto el nombre de Bernardino de Minaya,

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y que su mision ante Paulo III consistia en acabar con la

perniciosa influencia ganada en Europa por la predica an
tiindia de Domingo de Betanzos, tambien religioso de la
Orden de Predicadores?
Las Casas siempre guardo prudencia hacia el nombre
del padre Betanzos en todos sus escritos. En lo que puedo
recordar ahora, la ocasion en que lo menciono expresa
mente fue para testimoniar veneration al "religioso en vir
tud y religion senalado" que lo condujo a la Orden de
Predicadores.5 Pero observemos que Las Casas igualmente
se abstuvo de nombrar a los adversarios suyos dentro de la
orden; seria una exception la directa aspereza con que tra
to a fray Tomas Ortiz en la Apologetica historia sumaria6
por las ideas que sostuvo en el Consejo de Indias en 1524
1525, las cuales por otra parte, con ciertas variantes, son
iguales a las que expuso el padre Betanzos pocos afios des
pues en el mismo lugar. Para mi esta claro, sin embargo,
que no dar nombres apenas supuso en Las Casas el uso de
una forma: todos sus escritos, no solo los tratados de indo
le mas doctrinaria, fueron siempre un severo enjuiciamien
to a las creencias contrarias de otros dominicos, a las de
Betanzos por supuesto, pero asimismo contra algunas
de las lecciones impartidas por el maestro Vitoria en su res
petada catedra de Salamanca.
Los dominicos Agustin Davila Padilla y Antonio de Re
mesal leyeron De unico vocationis modo. Las historias de su
orden que ellos escribieron, publicadas en 1596 y 1619 o
1620 respectivamente, continuan siendo las mas sobresa
lientes referencias sobre la gestion de los dominicos en las
Antillas y la Nueva Espana del siglo XVI.
Davila Padilla dedico los 32 primeros capitulos de su
obra, a alabar la vida por entero dedicada al amor y a la glo
ria de Dios del padre Betanzos, fundador de la provincia
dominica de Mexico. Puede ser poco cauto con los datos,
asi como prodigar (erroneamente) a Betanzos la virtud de
ejercitarse cuidadosamente en el ministerio de los indios
5Casas, 1965, cap. in, pp. 386-387.

6Casas, 1967, cap. ccxlvi.

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"estudiando la lengua", o suponer que en su periodo de La

Espanola, cuando era guiado por fray Pedro de Cordoba,
Betanzos amaba a los indios "como a verdaderos herma
nos" y en la defensa de ellos "bramaba como leon con la
fuerza de su espiritu, predicando en los pulpitos y en las
plazas y dondequiera que se le ofrecia la ocasion, volvien
do por la verdad y ensehando la doctrina de Cristo" (lo que
quizas sea cierto).7 Dado el sentido de su cronica, tambien
Davila Padilla debia convertir los desvelos de Betanzos
en Mexico, Espafia y Roma para crear la provincia de San
tiago en otros tantos hechos propicios para loar al santos
padre fundador. De cualquier modo en este relato, le era
imposible omitir que el proyecto de Betanzos genero la
oposicion de los dominicos "antillanos", quienes actuando
"en derecho" y dirigidos por el provincial fray Tomas de
Berlanga, antes que Betanzos culminara sus gestiones en
Europa, fueron a "tomar" las posiciones ganadas por la or
den en Mexico doblegando a los frailes que Betanzos habia
juntado alii. Davila Padilla resuelve con habilidad este inco
modo problema: comprime la exposition del conflicto y
usa un lenguaje tan blando en ese poco espacio, que trans
forma la grave discordia en un resoluble desencuentro en
tre mansos pastores.8
En el primer libro de su Historia Davila Padilla incluye mas
hechos relacionados con nuestro tema. En el capitulo XIX,
donde trata las gestiones europeas de Betanzos para con
7Davila Padilla, 1955, lib. i, cap. viii.

8 Davila Padilla, 1955, lib. i, cap. xvm. Otro cronista mas tardio ?1756
1757? por lo menos muestra pasion al escribir sobre aquel conflicto:
"desde entonces todo el peso de nuestra Apostolica Provincia" quedo
"sobre los gigantes hombros de su Alcides, el venerable fundador Fr.
Domingo de Betanzos". A diferencia de Berlanga dira que con su "genio
vario", "habiendo encendido bastante fuego por aca, dejo a los religio
sos de Mexico el que lo apagaran con las muchas lagrimas que los hizo
vertir y el se fue a su obispado [...]", y que debido a esos pecados el
sepulcro suyo tiene "por epitafio este verso de David, tornado del psalm.
112: Suscitans de terra inopem, est de stercore erigenspauperem\ Cruz yMoya,
1955, lib. i, caps, xxn y xxm. Sobre este conflicto y los demas entre el
grupo "ultrareformista" de Betanzos y el indianista de los dominicos
"antillanos", vease Ulloa, 1977.

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seguir la creacion de la provincia de Mexico, anota que en

la audiencia obtenida obsequio al papa Clemente VII cier
tas imagenes de pluma usadas por los indios mexicanos:
Lo que mas admiro al pontifice y a los cardenales fue una

mitra de pluma maravillosamente obrada, que habia sido de
un sacerdote de los idolos, y otra hecha de pedreria, de tur
quesas y esmeraldas. Sacaron tambien algunos instrumentos
con que los idolatras sacrificaban hombres al demonio; y en
particular unas navajas de dos filos, muy resplandecientes y vis
tosas y mucho mas agudas y penetrantes con extrafia sutileza.
Hubo tambien algunas piezas de pluma del ropaje sacerdotal
indiano, que decian con la mitra.
Aunque todas estas cosas con su novedad y curiosidad te
nian bien que ocupar la vista, ocupaban mas el corazon y sen
timiento del santo pontifice Clemente, que se dolia de que
tanta curiosidad y riqueza se hubiese tantos aiios gastado en
servicio del infierno, tributandole millares de almas hechas a
la imagen de Dios y redimidas con su sangre.
"Preguntaba algunas cosas" el papa y Betanzos "respon

dia con mucha brevedad y prudencia". La escena sugiere que
Betanzos logro comunicar directamente a Clemente VII, con
pruebas palpables, sus convicciones sobre la bestial natu
raleza de los indios y que, estando tan enraizado el demonio
en ellos, el juicio divino los castigaba con la total desapari
cion.9 Sobre esta escena cabe presumir, ademas, la altisima
probabilidad de que el cardenal Garcia de Loaysa influye
ra en la concesion de la entrevista papal a Betanzos y lo hu
biera acompanado. En efecto, luego de su permanencia en
Roma durante la cual llego alii Betanzos, Garcia de Loaysa
volvio a Espafia a fines de 1533 reasumiendo la presiden
cia del Consejo de Indias, donde mostro ?segiin el testi
monio del padre Minaya? estar convencido del "espiritu
profetico" que hacia sagradas las palabras de Betanzos.10
9 Este sugerente relato de Davila Padilla solo motiva el siguiente ana
lisis en una historia reciente: "Una vez ante el Pontifice, Betanzos le
entrego los objetos que llevaba desde Mexico, en su mayoria artesanias
indigenas". Ulloa, 1977, p. 122.
10 El lapso de permanencia de Garcia de Loaysa en Roma ?princi

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Davila Padilla presento su version de las relaciones entre

Betanzos-Minaya y la Sublimis Deus en el capitulo XXX del
primer libro. Comienza sehalando que cuando Betanzos
regia la provincia de Mexico.11 "Hubo gente, y no sin letras,
que puso duda en si los indios eran verdaderamente hom
bres, de la misma naturaleza que nosotros, y no falto quien
afirmase que no lo eran, sino incapaces de recibir los san
tos sacramentos de la iglesia".
En el inmediato rechazo a tales ideas, Davila Padilla ar
gumenta con lenguaje ardoroso: claro, esta refiriendo un
manuscrito de Las Casas. Luego de convocar al venerable
obispo de Chiapas continuo de esta manera: "Afligiose mu
cho el bendito provincial fray Domingo de Betanzos con
esta puerta que abrio el demonio para grandes males, es
to rbando el bien de la predication evangelica, y para su re
medio envio a Roma al padre fray Domingo de Minaya".
Minaya, que "a la sazon era prior de Mexico",12 obedecio
presuroso "por ser la causa tan grande" llevando "cartas de
lo mejor de esta tierra que informaban a su Santidad de lo
que en el caso sentian" y en particular, "una muy elegante
carta latina" que escribio el obispo de Tlaxcala don Julian
Garces. Y "pudo tanto la dirigencia" de Minaya "[...] y la
razon que defendia, que el sumo pontifice determino con
autoridad apostolica, como cosa de fe, que los indios como
hombres rationales, de la misma naturaleza y especie que
todos nosotros, son capaces de los divinos sacramentos de
la Iglesia".
pios de 1529 hasta finales de 1533? como un destierro impuesto por

Carlos V, en Schafer, 1935, i, pp. 55-57. Estimo que la entrevista con
cedida por Clemente VII a Betanzos se celebro a principios de 1533; en
junio de ese ano Betanzos ya estaba de regreso en Espana: AGI, Indife
rente 422, L. 16, ff. 21v-22v.
HSe debe entender hacia 1535, ano en que Betanzos fue elegido
provincial.
12 Este dato es falso como veremos despues. Otro yerro de Davila Padi
lla, decir que Minaya "fue de los primeros que tomaron el habito en San
to Domingo de Mexico", fue aprovechado por Remesal para acusarlo de
escribir la historia de la provincia de Santiago y no ver siquiera "las actas
de los Capitulos de la provincia ni el libro de las profesiones del con
vento" de Mexico. Remesal, 1988, lib. m, cap. iv, num. 4.

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Prometiendo dar a conocer mas adelante la Carta Latina

del obispo Garces, en este capitulo XXX Davila Padilla trans
cribe y traduce "las letras apostolicas" que habria conse
guido Minaya. No se trata exactamente de la Sublimis Deus
sino de una version partial, conocida como Veritas Ipsa
por sus palabras iniciales, a la cual los historiadores moder
nos le niegan existencia independiente de la Sublimis.13
Ahora bien, la transcription realizada por Davila Padilla
prueba que en las Indias circularon copias de la Veritas Ipsas
como si fueran unas integras "litteras" papales.
Davila Padilla cumple la promesa de divulgar la bella
Carta latina14 en el capitulo XLII siempre del primer libro
de su Historia. Precede al documento una semblanza del
obispo Garces, sin interes para nosotros pues esta com
puesta por las consabidas alabanzas y hechos edifican
tes que adornan a todos los buenos padres dominicos
de Mexico.15 La Carta latina es muy extensa y me eximo de
resumirla; citare sin embargo, por el "dato" que contiene,
aquella parte que se inicia con "Ya es tiempo de hablar con
tra los que han sentido mal de aquestos pobrezitos [in
dios] , y es bien confundir la vanisima opinion de los que
los fmgen incapaces y afirman que su incapacidad es oca
13 Hera, 1956. La Sublimis empieza con un largo titulo doctrinal sobre

la habilidad de todos los hombres para alcanzar la fe, el cual falta en la
Veritas. Para el resto, ambos documentos son identicos, incluyendo
la fecha de promulgation.
14 Menciona, sin agregar mas detalles, que utiliza una impresion de 1537
hecha en Roma. Parish aporta nuevos datos: como compilador de la obra
De habilitate et capacitate gentium sive indorum Novi Mundi..., compuesta por
la carta de Garces y otros dos documentos escritos por el obispo Juan de
Zumarraga y el doctor Bernal de Luco, impresa en Roma, pero en 1536,
el padre Minaya la dedica al tambien dominico fray Tommaso Badia, maes
tro del Sagrado Palacio, por haber autorizado su publication. El unico
ejemplar conocido (John Carter Brown Library) solo contiene la carta
de Garces. Parish, 1992, pp. 21 y 86, num. 12 y apendice 6.
15 Debido a su carta Garces ostenta reputation proindia dentro de la
historiografia americanista, aunque esa imagen esta algo tehida por su
tan conocido apoyo a la conquista de Jalisco acometida por Nuho de
Guzman. Para mi, ademas, tuvo gran responsabilidad en que la catedral
de su obispado se erigiera en la ciudad espafiola de Puebla y no en la
ciudad india de Tlaxcala como estaba ordenado.

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sion bastante para excluirlos del gremio de la Iglesia". Lue

go de enaltecer la "Iglesia militante" de las Indias, esa "Igle
sia triunfante" por sostener el precepto apostolico de que
"a ningun hombre que con fe voluntaria pida el bautismo
de la Iglesia se le ha de cerrar la puerta", el obispo Garces
dirigio a Paulo III esta enardecida suplica:
A nadie [pues] por amor de Dios aparte de esta obra la falsa

doctrina de los que instigados por sugestiones del demonio
afirman que estos indios son incapaces de nuestra religion.
Esta voz realmente que es de Satanas, afligido de que su culto
y honra se destruye, y es voz que sale de las avarientas gar
gantas de los cristianos, cuya codicia es tanta que por poder
hartar su sed quieren porfiar que las criaturas racionales
hechas a imagen de Dios son bestias y jumentos, no a otro fin
de que los que las tienen a cargo, no tengan cuidado de librar
las de su codicia sino que se las dejen usar en su servicio con
forme a su antojo. <{Quien es el de tan atrevido corazon y
respectos tan ajenos de verguenza que ose afirmar que son
incapaces de la fe los que vemos ser capacisimos de las artes
mecanicas, y los que reducidos a nuestro ministerio experi
mentamos ser de buen natural, fieles y diligentes?
Si alguna vez Santisimo Padre oyere vuestra Santidad que
alguna persona religiosa es de este parecer, aunque resplan
dezca con rara entereza de vida y dignidad, no por eso ha de
valer su dicho en esto, persuadiendose vuestra Santidad, y cre
yendo por mas cierto que lo cierto, que quien lo dice ha suda
do poco o nada en la conversion de los indios, y ha estudiado
poco en aprender su lengua y conocer sus ingenios [... ] Los
que se estan ociosos, o por ser amigos de soledad o por tener
los aprisionados la pereza, y los que nunca convirtieron indio
a la fe de Cristo, porque no los puedan culpar de que han sido
inutiles, atribuyen la culpa de su descuido a la imbecilidad y
flaqueza de los indios, y defienden su verdadera pereza con la
falsa incapacidad que les imponen, cometiendo en su excusa
no menor culpa que la principal de que procuraban librarse.
Dana grandisimamente este genero de hombres porfiados
a la misera multitud de indios porque estorba el proseguir
algunos religiosos en la instruccion y ensefianza que les hacen
de las cosas de la fe. Yde aqui nace que algunos espanoles que
van a destruirlos con sus guerras, confiados en el parecer de
tales consejeros, suelen tener por opinion que no es pecado

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despreciarlos, destruirlos ni matarlos. Donde parece que Sata

nas enemigo del linaje humano hallo esta traza transfigurado
en Angel de Luz para que, difiriendose la fe de aquellas gen
tes, conservase el la honra que entre los indios se le daba.
Debido al realismo veraz del obispo Garces nadie en

aquel (o en este) tiempo, medianamente informado del
asunto, podria dudar que el serafico Angel al servicio de
Satanas, tan infernal que ha sido acogido hasta por el ante
rior vicario de Cristo, era el padre Domingo de Betanzos.
Subrayemos otro detalle. En la ultima parte de la carta, al
pedir otra vez a Paulo III el mas profundo compromiso
apostolico con la Iglesia militante de las Indias, el obispo
Garces invoca (o "presenta" en Roma) al "venerable padre
fray Bernardino de Minaya, que al presente es prior de San
to Domingo de la ciudad de Mexico Tenochtitlan",16 quien
puede dar "verdadero testimonio" de que aun los indios
que estan mas apartados de los espafioles reciben a los reli
giosos que levantan el estandarte de Jesucristo "diciendo a
su modo: Bendito el que viene en el nombre del Sefior".
Sera en el ultimo de los capitulos dedicados a la vida del
padre Betanzos, el XXXIII, donde Davila Padilla recorda
ra aquel "espiritu de profecia con que el santo fray Domin
go dijo lo que habia de ser de los indios". Al iniciar este
capitulo se declarara adepto a la profecia para advertir en
seguida que Betanzos, con especial referencia a los indios
de la Nueva Espafia, "dijo muchas particularidades extra
fias, que por haber andado de mano en mano, y de dicho
en dicho, han adquirido mezcla de ahadiduras muy ajenas
16 El cargo que Garces atribuye a Minaya indica que la Carta latina (y
arreglo entre ambos para la mision a Roma) fue escrita antes del 24 de
agosto de 1535. Segun Remesal, Betanzos llego a Mexico a finales de fe
brero de 1535 y "por la autoridad de vicario general que traia" asumio el
gobierno de la provincia hacia mediados de marzo, quitando del pro
vincialato al "antillano" fray Francisco de San Miguel; sin duda hacia esa
fecha tambien, Betanzos habria removido a Minaya como prior del
convento de Mexico designando en su lugar a fray Pedro Delgado, adic
to suyo; el capitulo provincial convocado por Betanzos para el 24 de agosto,
eligio a Minaya como uno de los cuatro definidores y estos a el como pro
vincial. Remesal, 1988, lib. hi, cap. iv, num. 4 y cap. vi, nums. 2 y 3.

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del texto que el santo dijo". Aclarara esta frase agregando

que el principal documento donde Betanzos estampo su
profecia fue "en una carta escrita de su mano y firmada de
su nombre" dirigida al virrey Mendoza, quien la lego a su
sucesor el virrey Velasco; a la muerte de este "anduvo la car
ta de unas manos en otras hasta que se perdio, sin que se
haya podido hallar indicio ni rastro de ella". A el entonces
solo le competeria reivindicar, de entre todos los "dichos",
el unico verosimil.
Lo que conocidamente dijo el santo varias veces a sus frailes,

3; lo que debia de llevar la carta con otras cosas,11 fue que por justo
juicio de Dios, antes de muchas edades, se habian de acabar
totalmente los indios de esta tierra, de tal suerte que los
que de otras viniesen a ella preguntarian de que color eran
aquellos indios que vivian en estas partes antes que los espa
noles viniesen a ellas.
Segun Davila Padilla "lo mas cerca que algunos profetas

hablaban era para de alii a cuatrocientos afios". Siendo
necesaria tan larga espera para ver cuajados los dichos, era
muy de alabar por consiguiente el espiritu profetico del
padre Betanzos, pues no habiendo aun trascurrido cua
renta anos18 del anuncio "que se habian de acabar los
indios" ya "en ellos hemos visto tanta verdad de su cumpli
miento". Davila Padilla ilustra con muchos datos ese proce
so de realization. En la isla La Espanola "ya esta cumplida
la profecia", pues habiendo estado sumamente poblada de
gente antes de la llegada de los europeos "ahora no ha que
dado un indio que se acuerde de que color fueron los pa
sados". En la Nueva Espafia las continuas epidemias han
devastado la tierra y "pueblos famosos han quedado des
17Yo subrayo. Davila Padilla anotara luego que en esa carta para el
virrey Mendoza, Betanzos "decia tambien que cuanto los espanoles tra
zasen para bien de los indios todo se les habia de convertir en mal, y las
trazas de su aumento habian de redundar en su disminucion".
18 Segun esta data manejada por Davila Padilla, la carta al virrey Men
doza donde Betanzos habria estampado la profecia fue escrita en
momentos muy cercanos a su muerte (1549); vease mas adelante lo que
dice Remesal acerca de este tema.

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poblados, y casi todos menoscabados por la mucha gente

que ha muerto"; "pueblos con veinte mil vecinos hace trein
ta ahos tienen ahora seis mil". Son demasiadas las eviden
cias: "se puede ver" como la profecia "se va cumpliendo"
con gran prisa.
La terrible despoblacion del Mexico indio confirma en
tonces a Davila Padilla que Betanzos fue solo boca para
anunciar la voluntad del Creador. "Una de las cosas mas
particulares en que se conoce ser un hombre de Dios es en
decir las cosas venideras con espiritu de profecia." Igual
dira que los demonios suelen, asimismo, a veces acertar en
algunas de sus predicciones, pero jamas en aquellas que
estan reservadas solo a la voluntad de Dios. Estas
[...] el mismo Dios los comunica a los suyos, segun su divina

providencia dispone, para que conste a los hombres como
sabe Dios honrar a los suyos comunicandoles sus secretos
pensamientos, aun en las cosas que estan por venir. Rega
16 Dios al santo varon fray Domingo con este conocimiento
porque no careciese su alabanza de la que merece el espiri
tu de profecia.
En Davila Padilla falta la curiosidad ?acaso el nunca tu

vo la inquietud de escrutar, ante el avanzado cumplimien
to de la profecia de Betanzos, por que la voluntad del Crea
dor, ese 'justo juicio de Dios", era acabar totalmente con los
indios? Esta lirnitada pregunta conduce a la otra mas general
sobre su trabajo de historiador <;fue consciente al presentar
la terrible pugna entre Betanzos y Minaya-Garces como la
devota colaboracion de tres insignes padres para obtener el
bien de los indios, y lo mismo acerca de la profecia: <:desgloso
a proposito aquella parte donde Betanzos anunciaba por que
Dios habia dispuesto aniquilar a los indios?
Por mi parte solo se que, debido a una natural razon, estas
historias son regidas por la "obediencia". La orden debe apa
recer como lo que es: perfecta.19 Para tal vision la verdad en
19 j Todas las ordenes son perfectas! Fray Geronimo de Mendieta, con

todo su fervor militante hacia afuera y "dentro" de la orden franciscana,

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el caso de Betanzos ofrecia una dificultad grave, pues afec

taba nada menos que al fundador de la provincia de Mexi
co. Yo percibo en Davila Padilla, ademas, ciertos escrupulos
ante su obra de historiador. El mismo nos dice que cuando
escribia la cronica aun pervivian las opiniones adversas a Be
tanzos:20 "No dijo el santo varon otras cosas que algunos han
inventado para dar color a su mala voluntad para con estos
pobrecitos indios. Antes lo que dijo fue para avivar nuestro
cuidado en doctrinarlos y regalarlos [...]".
Pero esa verdad aiin viva obliga a Davila Padilla a defen
derse. No es culpa suya que los padres dominicos de aquel
tiempo de Betanzos fueran descuidados en la guarda de los
papeles de la provincia, tampoco es responsable que desean
do mas claridad en algunas cosas no pudo "haberla por ser
ya muertos los que pudieran daria".21 Entonces, arguye, "no
he querido atreverme a dar mas circunstancias a la verdad
de las que la historia referia, contentandome mas con ser
en la relacion verdadero que en las circunstancias curioso".
mantuvo igual "obediencia" al escribir la historia de los frailes menores

(salvo en el caso del padre Jacobo Daciano).
20 Nosotros solo podemos saber de las escritas. Mendieta recuerda
devotamente la gran "amistad espiritual" del dominico Betanzos con los
padres Zumarraga y Martin de Valencia, pero no por ello dejo de reali
zar una mesurada critica (pues debio conocer a fondo todos los detalles
de esa historia) cuando anoto que "con los indios cuasi no entendio el
padre Betanzos, ni supo su lengua. De una su profecia, que los indios se
habian de acabar (de que algunos hicieron mucho caso), lo que siento
es que si sehalo ahos, como se dijo, no acerto, pues los ahos son pasados
y los indios no acabados. Ysi no sehalo tiempo, tambien lo profetizara
otro cualquiera, conociendo la mucha codicia y orgullo de los espafio
les y la poca defensa de los indios, pues son sardinas en respecto de gran
des ballenatos; cuanto mas quien vio por sus ojos acabar a los de las islas,
como este padre lo vio". Mendieta, 1980, lib. iv, cap. i.
En un escrito de 1604 hallamos otra referencia sobre la profecia del
padre Betanzos, pero a diferencia de la de Mendieta, esta tiene un carac
ter absolutamente anodino; vease Dorantes de Carranza, 1902, p. 34.
21 Esto no seria totalmente cierto. Davila Padilla se precia de la amis
tad intelectual que mantuvo con su maestro fray Pedro de Pravia hasta
la muerte de este en diciembre de 1589 (lib. ii, cap. lxxiii) . Aunque Pra
via llego a Mexico en 1550, no tengo duda acerca de su cabal conoci
miento del caso Betanzos; otra cuestion distinta es que quisiera discutir
esa verdad con su discipulo.

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Haya sido un acto intencionado o no, la falsification en

que incurrio Davila Padilla debe ser situada en ambitos rnas
amplios que los de una mera "culpa" personal. Por una par
te ya se aludio a la presunta "obediencia" que regiria entre
los padres encargados de escribir las historias de la orden.
Tambien hemos visto como Las Casas se impuso silencio en
De unico vocationis modo, obra que sin estar impresa se pudo
leer en varios conventos dominicos. Un historiador, ahora,
criticaria severamente la transgresion cometida por fray
Bartolome al omitir los datos facticos esenciales, esto es,
que las gestiones realizadas en Espafia y Roma por el domi
nico Minaya fueron contra las proposiciones del "tambien
dominico Betanzos".
Consideremos otro ejemplo. En 1569 la provincia domi
nica de la Nueva Espana compuso un resumen "oficial" de
su historia.22 Por lo visto hubo consenso para incluir los
conflictos dados en el lapso de fundacion de la provincia
entre la fraccion antillana y la que tuvo, como dice este tex
to, "por principal y caudillo dellos" a Betanzos. Pero se
subrayaron apenas dos problemas. El primero, la division
"en dos pareceres": el de Betanzos, que proponia hacer un
gran convento que acogiera a todos los frailes y que de alii,
de dos en dos, salieran a adoctrinar a los indios, y el que
prevalecio de ir "a morar entre los indios, pues tan conti
nua habia de ser la administracion de los sacramentos y
cuidado dellos".23 El otro conflicto mencionado fue la "to
ma" de la Nueva Espafia por los religiosos de Berlanga y la
"retoma" que efectuo Betanzos en 1535; las dos grandes
batallas, sin embargo, son expuestas mediante un lengua
je generosamente neutro. El resumen historico de 1569
tambien armoniza los desacuerdos internos que hubo en la
provincia jsin necesidad de declararlos como tales! Asi Be
tanzos es alabado por el "grandisimo rigor" que impuso a
22 En CDLAO, t. v, pp. 447-478.

23 El resumen de 1569 pretende imponer el equilibrio entre esas posi
ciones tan encontradas: "Cuan fuese el mejor parecer destos, ya se ha vis
to y experimentado que el primero era mejor para conservarnos en
religion, y el segundo mejor para el bien de los naturales y por muchos
convenientes, que aqui no se ponen por evitar prolijidad".

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la provincia, y las lineas siguientes cuidan de ensalzar a los

padres que, siendo tambien varones espirituales de gran
abstinencia y recogimiento, "hacian gran fruto en los na
turales" al aprender la lengua. Esta ponderacion parece
romperse cuando se anota que en La Espahola el padre
Betanzos fue el "segundo" del "egregio padre fray Pedro
de Cordoba", y se omite senalar que en la provincia domi
nica de Mexico, al acaudillar un bando favorable a la per
petuidad de las encomiendas, Betanzos hizo apostasia de la
doctrina indigenista del padre Cordoba. Pero acaso la com
pensation se encuentre en un parrafo cercano al anterior,
el cual define la religion de los mexicanos por su practica
de sacrificios humanos, alusion que por si resulta impro
pia24 salvo cuando se conoce que ese sangriento ritual (y
tambien comer carne humana) fundamento la predica pro
fetica antiindia de Betanzos. Por lo demas, estimo probable
que en la elaboration del memorial de 1569 hayan parti
cipado ?como consultores o redactores? los padres Do
mingo de la Anunciacion, Andres de Moguer y Vicente de
Las Casas (este ultimo autentico "segundo" de Betanzos).
Moguer fue quien empezo a escribir la vida del padre
Betanzos y luego con la intervention de los otros dos cons
truyo una historia sobre las primeras decadas de la provin
cia de Santiago de Mexico, base del libro de Davila Padilla;
segun este, esa historia, aunque "con menos circunstancias
de las que hoy pide la curiosidad del mundo, al fin son el
fundamento y luz para todo lo que se sabe de aquellos tiem
pos".25 No conocemos el manucristo de los tres padres,26
24El parrafo en cuestion dice: "Adoraban en diversidad de animales

y figuras humanas, esculpidas en piedras y metales. Sacrificaban a estos
idolos, por la mayor parte, hombres vivos en mucha cantidad, cada uno
segun los moradores que habia. Tenian fiestas, donde se juntaban mu
chos pueblos, donde sacrificaban doscientos y trescientos y mas, sacan
doles el corazon y rociando con la sangre dellos los altares y rostros de
los idolos, con otras innumerables superticiones que seria imposible
referirlas".
25Vease DAvila Padilla, 1955, lib. i, cap. Lxxxivy lib. n, cap. lxxxiii y capi
tulo ultimo.
26 "Mas sus papeles perecieron del todo", asegura un historiador
dominico de mediados del siglo xvm: Cruz yMoya, 1955, t. ii, p. 111.

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pero seguramente ahi ya debe estar compuesta alguna ma

raha en torno a las inquietudes politico-profeticas del pa
dre Betanzos.
De todos modos hubo una exception, y por cierto muy
impresionante, a la tendencia dentro de la orden de re
construir una historia donde se borrara la predica antiindia
del padre fundador de la provincia. Me refiero a la obra de
fray Diego de Duran, sin duda la mas notable investigation
historico-antropologica sobre los indios mexicanos "escri
ta" por algun dominico del siglo XVI. Sin mencionar al
padre Betanzos, las indagaciones de Duran fueron deter
minadas por este principio: las naciones indianas descien
den de aquellas diez tribus que el rey asirio Salmanasar
cautivo y trasmigro en tiempo de Oseas, rey de Israel, y en
tiempo de Ezequias, rey de Jerusalen, "como se podra ver
en el cuarto libro de los Reyes, cap. 17 [...]" En ellas se han
cumplido las dos cosas prometidas por Dios, la una multi
plicarse "como las arenas de la mar"; la otra, como se
[...] podra ver y notar en el Deuteronomio, caps. 4, 28 y 32;

Isaias, caps. 20, 28 y 32; feremias, Ezequias, Miqueas, Sophonias,
donde se hallara el castigo rigurosisimo que Dios prometio a
estas diez tribus por sus grandes maldades y abominaciones y
nefandas idolatrias, apartandose del culto de su verdadero
Dios de quien tantos beneficios habian recibido: por pago de
tal ingratitud les promete Dios, en los lugares acotados, un
azote y castigo rigurosisimo cual le vemos cumplido en estas
miserables gentes. Conviene a saber, que les habian de ser
quitadas sus tierras, casas y tesoros, sus joyas y piedras precio
sas, sus mujeres e hijos y llevados a vender a tierras extrafias,
gozando otros de sus haciendas. Pareceme que aunque no
diera mas autoridad ni razon para que entendieramos que
estos indios son y proceden de los judios, que lo dicho basta
ba viendo que habiendose multiplicado como las arenas de la
mar, siendo en su trasmigracion numero breve, y los muchos
afios de su peregrination, despues de haber poblado este
mundo tan grande cansado Dios de suffir sus abominaciones
y hechos nefandos e idolatrias trujese Dios gentes extrafias,
como aguila que viene de los fines de la tierra, que sin tener
respeto a los viejos ni a los mozos, a los nifios ni a las mujeres,
los destruyo y consumio sin ninguna piedad, teniendolos en

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hambre, en sed y desnudez y en cansancio perpetuo hasta que

fuesen apocados.27
No puedo saber si la conviction de Duran sobre esa des

cendencia de la parte hebrea "pecadora" procede de una
tradicion oral iniciada en los conventos dominicos a par
tir de Betanzos, de otras fuentes o de el mismo.28 Pero su
creencia en el castigo rigurosisimo de Dios a las naciones
indianas a traves del exterminio infligido por los espafioles
hombres aguilas, tiene una clara filiacion: la profecia del
padre fundador de su provincia. Me parece innegable, ade
mas, que todas las indagaciones de Duran sobre el pasado
de los indios mexicanos tuvieron el proposito de ratificar,
en forma amplia y sistematica, lo anunciado por Betanzos
respecto a ser sentencia justisima de Dios que todos los in
dios murieran sin quedar memoria de ellos "porque sus
pecados son tan horribles y tan contra toda naturaleza cual
nunca jamas se ha hallado ni por escritura ni por fama ni
cayo en pensamiento de hombres [...]" (apendice I).29
27Duran, 1995, t. i, pp. 54-55.

28 Fray Gregorio Garcia nos informa que en Europa un contempora
neo de Duran, "el doctisimo" Gilberto Genebrardo, en su Chronogra
phiae, "tiene por probable esta opinion, para cuya verdad escribe algunas
cosas [...]"; segun el mismo dominico, quien residio doce ahos en Peru
y la Nueva Espana, entre 1592-1604, "opinion ha sido de muchos, y la
gente vulgar espahola que mora en las Indias lo siente asi, que los indios
proceden de las diez tribus de los judios que se perdieron en el cauti
verio de Salmanasar [...]". Garcia, 1981, p. 79.
29 En relacion con las ideas e indagaciones de Duran vale comentar
que su hermano de orden, fray Gregorio Garcia, tambien cree que Dios
"los va consumiendo y acabando, como en efecto se han acabado los in
dios que habia innumerables en la isla Espahola" mientras en Peru y la
Nueva Espana, "segun llevan el paso de morirse, antes de muchos ahos
habra pocos, o ningunos de tantos como habia en tiempo de su gentili
dad"; Garcia, 1981, p. 88. El uso de la obra de Duran, por parte del jesui
ta Jose de Acosta, ha sido bien esclarecido por Edmundo O'Gorman.
Puntualizo entonces que en su Historia naturaly moral de las Indias, Acos
ta rechaza la idea sobre la descendencia hebrea de las diez tribus, pero
concede ?correctamente? pleno credito a los datos sobre las idolatri
as y sacrificios humanos de los mexicanos; Acosta, 1979, lib. i, cap. 23 y
lib. v. Por otra parte, Acosta, sobre todo en De Procuranda Indorum

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Antonio de Remesal fue un sincero adepto a la teologia

politica de fray Bartolome de Las Casas. Debido a ello escri
bio una historia de muy alta calidad, pues a la pertinaz bus
queda de documentos unio su primordial interes hacia
aquellos problemas que realmente tuvieron importan
cia para el destino de los indios.30 Por estos dos compro
misos que guiaron su trabajo de historiador, el me deja la
duda, cuando trata el proceso de gestation de la Sublimis
Deus y la figura del padre Betanzos, respecto a si descono
cio los documentos esenciales o carecio de la voluntad sufi
ciente (ôtra vez la "obediencia", el ejemplo lascasiano?)
para deshacer la urdimbre ya compuesta en la publicada
obra de Davila Padilla. Sin embargo, a diferencia de este,
nos parece claro que Remesal rehuye convertir al padre
Betanzos en una de las figuras trascendentes de la gesta
dominica en favor de los indios y de la Sublimis Deus.
Remesal se limito a valorar toda la action "proindia" rea
lizada o encauzada por Betanzos hasta 1530 en un solo
parrafo,31 donde enfatiza que en sus sermones reprendia a
los espanoles por la dura servidumbre con que trataban
a los indios, quitandoles la libertad, haciendolos esclavos,
condenandolos al trabajo en las minas. Aplicando lo que
sabemos ahora sobre las posiciones "antiindias" que Betan
zos empezo a proclamar por lo menos a partir de 1526, este
unico parrafo resulta insinuante. Por otra parte, Remesal
omite decir que Betanzos aprendio la "lengua", y tampoco
se le ocurre aproximar su figura a la de fray Pedro de Cor
doba. Asimismo, cuando subraya en los sermones de Be
tanzos ?"dirigidos exclusivamente a espanoles"? que
actos violentos contra los indios eran motivo de su repro
bation, Remesal afiade "y al fin, usar en todo de ellos como
si no tuvieran razon ni fueran capaces de la bienaventu
ranza que Cristo nuestro Sefior les alcanzo por medio de su
Salute, niega que despues de la conquista los indios fueran obstinados en

el error del infierno y reclama un redoblado trabajo en la predicacion;
Acosta, 1952.
30 Su obra fue publicada en Madrid, en 1619 o 1620.
31 Remesal, 1988, lib. n, cap. m, num. 4.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
muerte y pasion". jBetanzos en el pulpito predico contra

las ideas suyas, aquellas que poco despues serian acerri
mamente censuradas por la Sublimis Deusl
^Simple casualidad o gracia perversa? La disyuntiva sur
gio porque Remesal incurrio inmediatamente en otra "in
congruencia" parecida. En efecto, en las ultimas lineas del
parrafo que estamos citando, rememora el desconsuelo de
Betanzos por el poco fruto de sus sermones y de que "enco
mendando el negocio a Dios" vino el remedio por medio
del dictamen sobre "la gobernacion que se debia poner
en las Indias" emitido por el Consejo Real en 1529, a ins
tancias del emperador. Este importantisimo parecer que
recomendaba la supresion total de las encomiendas, la
prohibition absoluta de hacer esclavos, la continuidad
de los gobiernos etnicos vigilada por corregidores reales
que ejercieran la jurisdiccion civil y criminal, etc., es trans
crito integro por Remesal continuando el parrafo dedica
do a Betanzos.32
Notare las dos "confusiones" que alberga tal secuencia.
Una, que el presidente del Consejo Real de 1529 fuera jus
tamente el cardenal Tavera, ese mismo arzobispo de Tole
do a quien Paulo III designo ?Pastorale Officium? como
ejecutor yjuez de la Sublimis Deus, con la potestad de apli
car la pena de excomunion a todos aquellos espaholes que
redujeran "a la esclavitud en cualquier forma a los referi
dos indios, o a privarlos de los bienes que les pertenecen".
La segunda "confusion" surge de la observation de los
dos memoriales escritos por Betanzos hacia 1532 y 1534
(apendices I y III), asperamente hostiles hacia la politica
que encauzaba ahora el Consejo de Indias con base preci
samente en los preceptos acordados por el Consejo Real en
1529. En efecto, en estos memoriales Betanzos sostiene que
toda la politica conveniente para las Indias se reducia al
dictado inmediato de un decreto real que concediera a los
32Remesal, 1988, lib. n, cap. iv. En lajunta magna de 1542 que convo
co el emperador para escuchar a Las Casas, al exponer el Octavo remedio
este cito textualmente los tres primeros articulos de esas recomenda
ciones de 1529. Casas, 1974, t. ii, pp. 831-833.

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encomenderos el dominio perpetuo sobre los indios de la

Nueva Espafia. Y si algo cabia reglamentar en tal regimen
asi implantado, ello corresponderia a posteriores nego
ciaciones entre la corona y los espanoles a quienes el rey
ya habia convertido para siempre en legitimos "senores de
indios" aunque, en realidad, hecho el repartimiento per
petuo, "no hay necesidad de poner leyes a los indios ni
poner visitadores ni protectores ni tasa de tributos por
que" cada encomendero "trabajara de guardar y conservar
sus indios".
Tambien resulta insinuante la forma en que Remesal
expone la gestation de la Sublimis DeusP Mientras Davilla
Padilla convirtio al padre Betanzos en el principal pro
tagonista de este proceso, para Remesal, en cambio, ese
decreto papal fue "negociado y procurado por los frailes de
Santo Domingo que residian en la Nueva Espafia, princi
palmente por el padre fray Bartolome de Las Casas, vicario
de Guatemala, y por el padre fray Domingo de Betanzos,
provincial, y por el padre fray Bernardino de Minaya, que
habia sido prior y difinidor en Mexico [...]". Dar el primer
rango de influencia, el derecho del vicario Las Casas a estar
delante del provincial Betanzos significo algo. Mas cuando
advertimos otro detalle sugerente: Remesal omite decir
que Minaya fue a Roma por mandato de Betanzos, como
afirmo Davila Padilla.
En lo que resta de este capitulo, Remesal proseguira en
salzando a Las Casas por ser fiel a lo que este escribio en De
unico vocationis modo. Dira entonces, al censurar a aquella
"gente inhumana y cruel" que negaba a los indios la cali
dad de "hombres rationales", que esta "opinion diabolica"
tuvo su origen en la isla La Espanola, de donde paso a la
Nueva Espafia, y que incluso "nuestra provincia de Guate
mala estuvo bien inficionada della". Lo mismo que Las
Casas transcribira integros la Sublimis Deus y el Pastorale Offi
cium y dira, como este, que eran "breves". En opinion de
Remesal quien mas celebro la Sublimis Deus "fue el padre
fray Bartolome de Las Casas, leyendo y traduciendo el Bre
33Remesal, 1988, lib. m, cap. xvi, num. 3.

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ve y enviandole a muchas partes para que los religiosos le

notificasen a los espafioles, que como tenia tan en el alma
el bien de los naturales todo lo que era o podia ser de su
aumento y provecho lo procuraba con grandisimo cuidado".
Tampoco Remesal pasara por alto que en un memorial de
1542 presentado al emperador, al enlistar los agravios infli
gidos por los espafioles a los indios, Las Casas incluyo el de
levantarles "gravisimos testimonios", y llegando a este dice:
Infamaronlos de bestias, por hallarlos tan mansos y tan humil
des, osando decir que eran incapaces de la ley y fe de Jesu
cristo, la cual es formada herejia y Vuestra Majestad
puede mandar a quemar a cualquiera que con pertinacia osa
re afirmarla. Yplugiera a Dios que los hubieran tratado siquie
ra como a sus bestias, porque no hubieran con inmensa
cantidad muerto tantos.34
Ahora bien, hasta aqui he creido percibir en el texto de

Remesal "claves" de un posible conocimiento suyo en tor
no a los hechos reales que condujeron a la Sublimis Deus.
Refuerzo mi impresion al ver como Remesal nos ofrece
una version engahosa de la "profecia" del padre Betanzos
siendo indudable que conoce muy bien la verdad.
Entremos a los detalles. Remesal considera "la profecia"
en un capitulo muy distante [lib. ix, cap. n] del dedicado a
la Sublimis Deus [lib. in, cap. xvi], pero debemos reconocer
que tal ubicacion resulta logica: dicho capitulo concierne
a la muerte del padre Betanzos ?ocurrida en 1549? y
Remesal cita la biografia de "un autor moderno" donde se
indica que en esos momentos finales Betanzos "escribio
una carta profetizando los sucesos venideros en las Indias
Occidentales, y que esta carta se perdio".35 Remesal apro
vecha la ultima referencia para lucir sus hallazgos: la carta
se encuentra en el archivo dominico de Oaxaca,
34 La cita corresponde al Tratado Sexto, Entre los remedios, razon sex

ta: Casas, 1974, t. n, p. 695.
35 El "autor moderno" que cita Remesal es Davila Padilla; entonces la
carta "perdida" de Betanzos, hallada por el primero, seria la dirigida al
virrey Mendoza.

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[...] yo la he visto. No es profecia, sino un discurso prudencial

en que el padre fray Domingo de lo pasado inhere lo porve
nir, y de la destruction de los indios de la isla Espanola y
demas a ellas adyacentes, inhere lo que sucedera en la Nueva
Espafia y en el Peru si los espanoles perseveran en el modo
que tuvieron al principio.
El unico documento que conocemos de Betanzos, algo

cercano en fecha y contenido al mencionado por Remesal,
es su carta del 11 de septiembre de 1545 a los miembros de
las tres ordenes religiosas de la Nueva Espafia que fueron
a gestionar ante el emperador la perpetuidad de las enco
miendas.36 Las primeras lineas de esta carta concuerdan
con la caracterizacion de Remesal ("no es profecia, sino un
discurso prudencial"), pues en ellas Betanzos asegura que
"aunque mis juicios y sentimientos en las cosas de los indios
y del suceso desta tierra no sea evangelio, ni profecia, ni
revelation, pero bien se que el que menos se engaha en el
entender y alcanzar las cosas de los indios y de esta Nueva
Espafia soy yo...". Pero notese, asimismo, que la alusion de
Remesal al metodo empleado por Betanzos ("de lo pasado
infiere lo porvenir...") concuerda con ciertas lineas del
documento I de nuestro apendice, en las cuales Betanzos
subraya: "De las cosas pasadas podemos presumir las que
estan por venir semejantes a ellas [...]". Sin embargo este
documento es de circa 1532.
Salvo esas coincidencias, hay una radical discrepancia
entre la interpretation ofrecida por Remesal y el real con
tenido de los documentos de Betanzos de 1545 o de circa
1532. Pero semejantes diferencias no cuentan para nada, se
deben descartar, pues en este caso Remesal simplemente
"miente". Sostiene haber leido en el "discurso prudencial"
de Betanzos que los indios de la Nueva Espafia y de Peru
tendran la misma destruction que los de la isla La Espanola
"si los espanoles perseveran en el modo que tuvieron al
principio"; es decir, atestigua que el vaticinio de Betanzos
sobre la desaparicion de los indios estaria fundado en los
36 En Garcia Icazbalceta, 1866, t. n, pp. 198-201.

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mismos terribles paradigmas que denunciaba Las Casas en

sus escritos, y con especial concentracion en la "Brevisima
relacion de la destruicion de las Indias". Cualquiera que
haya sido el documento que Remesal asegura haber visto
en el archivo del convento dominico de Oaxaca ?la carta
dirigida al virrey Mendoza, el memorial de circa 1532 o la
carta de 1545? podemos estar convencidos de que nunca,
en cualquier documento escrito por Betanzos desde por lo
menos 1526 hasta su muerte en 1549, se encontrara la me
nor relacion entre los fundamentos de su "profecia" y
aquellos otros con que Las Casas denunciaba la destruc
tion demografica de las Indias.
En fin, es en este cap. ii del lib. ix, donde por ultima vez
recuerda al padre Betanzos, cuando Remesal manifiesta
conocer la obra del agustino Antonio de Santo Romano,
Mesa franca de espirituales manjares, publicada en Sevilla en
1585. Remesal entonces sabe, pero silencia que en tal libro
este fraile agustino revelo, mediante negaciones, dos datos
verdaderos sobre el padre Betanzos. Primero, que no fue
cierto que debio regresar para siempre a Espana por "las
graves persecuciones que de sus mesmos hijos [por her
manos de su orden] padecio". Segundo, que
[...] pronuncio como profeta la pestilencia y muertes que en
estos indios se han visto, aunque palabras muchas se le han
levantado a esta su profecia, diciendo que habia dicho de estas
gentes estaban dadas in reprobum sensum que es obstinacion
del infierno, cosa que las orejas cristianas no lo sufren, ni las
letras sagradas lo usan, dar a nadie causa de desesperacion.
Por tanto como gravisimo pecado se debe huir levantar testi
monio a los que en nombre de Dios habian.3'
Quedan por revisar dos obras menores que, con base en

las historias de Davila Padilla y Remesal, incluyen algunos
comentarios destacables respecto a nuestro tenia.38 Asi en
37 El texto del agustino Santo Romano sobre el padre Betanzos fue
reproducido por Carreno, 1924, pp. 249-254.
38 La Cronica de la provincia de Santiago de Mexico... escrita hacia 1585
1589 por fray J. B. Mendez (Mexico, 1993) carece de interes para nues
tro analisis.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
la escrita hacia 1711 en el convento dominico de Guate

mala por un religioso cuyo nombre se desconoce,39 cuan
do este toma de Davila Padilla la escena donde Betanzos
ofrece a Clemente VII las navajas y los ornamentos de plu
ma que usaban los sacerdotes mexicanos en los sacrificios
humanos, introduce con perspicacia ciertos cambios al tex
to original:
Lo que mas se admiro fueron dos mitras, una labrada de plu

mas y otra de turquesas y esmeraldas, de las cuales usaban en
sus malditos sacrificios los falsos sacerdotes de los idolos, pues
en ellas mas que la novedad y riqueza de la materia, se admi
raba la forma de las mitras y que los indios hubiesen tenido no
ticia de esta sagrada insignia sacerdotal, o se la hubiesen suge
rido el demonio para remudar los sagrados ornamentos
pontificiosy ultrajar de ellos en estos abominables sacrificios.40
En este Dominico anonimo, luego de copiar casi integro

el capitulo respectivo de Davila Padilla, la profecia del pa
dre Betanzos suscita tambien un extenso comentario.41
Enfocando el caso de Guatemala, repasa la aguda merma
de indios ocurrida desde la entrada de los espanoles hasta
su tiempo e inhere que si la despoblacion prosigue con ese
ritmo "antes que se acabe el siglo [... ] quedara verificada
la profecia del S. Fr. Domingo de Betanzos de que antes de
muchas edades se acabaran totalmente los indios, pues aun
no ha ciento y setenta afios que esto se dijo y ya casi lo
vemos cumplido del todo". Ante la poblacion india tan
consumida ya y la certeza de que pronto desaparecera toda,
el metodo de analisis se reduce simplemente a tomar la
invention profetica como verdad: "La causa cierta de esto
solo puede ser la que se dice en la misma profecia, esto es,
el justo juicio de Dios, porque si se quiere recurrir a otros
principios o causas naturales, luego por la misma expe
riencia se ven fraguados los discursos [...]".
39 Isagoge historica apologetica de las Indias Occidentales. El inconcluso

manuscrito fue publicado parcialmente en 1892 e integro en 1935.
40Dominico anonimo, 1935, p. 273.
41 Dominico anonimo, 1935, pp. 288-294.

134.147.13.216 on Thu, 30 S on Thu, 01 Jan 1976 12:34:56 UTC
Pero en el Dominico anonimo la verdad profetica suscita

la necesidad del conocimiento derivado <:por que ha sen
tenciado Dios la tragedia india del completo aniquila
miento? La gente aduce, segun el, dos razones falsas. Hay
quienes recalcan la culpa de los indios, pues muchos, afin
hasta ahora, despues de recibir el bautismo perseveran en
sus idolatrias, brujerias y pactos con el demonio; sin embar
go, impugna que la destruction decidida por Dios alcanza
a "muchisimos que estan reputados por muy buenos cris
tianos, cuales son generalmente los indios de este obispa
do de Guatemala", y aunque Dios pueda deparar algiin
castigo por aquellas culpas "pero para destruction tan
general no parece motivo suficiente". Otros conciben que
la destruction de los indios "es castigo de Dios por las cul
pas de los espafioles". A este argumento el Dominico obje
ta que la despoblacion total india constituye mayor pena y
mayor castigo para los propios espafioles en tanto les fal
taran todas "las temporales conveniencias".
Ademas, creer que ese "justo juicio de Dios" procede de
culpas indias o espafiolas y es castigo para unos o los otros
"no carece de muy grande temeridad". Por cierto entonces,
para la razon ortodoxa del Dominico anonimo, lo que ver
daderamente reluce en la destruction de los indios es la
"divina misericordia" para todos. Para los espafioles, por
que de mantener los indios "aquella multitud y pujanza de
gentes" del momento de la conquista, habrian fraguado a
lo largo del tiempo grandes y continuas sublevaciones. Por
eso mismo tambien misericordia para los indios, pues
por haberlos apocado la mano poderosa de Dios con enfer
medades y pestes, manteniendolos asi en paz, han podido
conocer y convertirse a la santa fe catolica.
Y asi se conoce que las dolencias y menoscabos de estas gen

tes han sido de gran beneficio espiritual y temporal de los
indios y de los espaholes. Pues por este medio los espafioles
han gozado de tanta tranquilidad en estas Indias desde su
conquista para doctrinar a los indios. Y los indios han logra
do y logran tantos bienes espirituales en todo el tiempo de
esta paz.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
A la interpretation de la profecia de Betanzos sigue un

capitulo titulado "Refutanse las falsas calumnias de algunos
extranjeros acerca de la destruction de los indios", del cual
apenas conocemos los dos primeros parrafos. Segun ellos,
la gloria, riqueza y potencia que consiguio la nacion espa
nola con la conquista de las Indias hizo crecer la envidia y
el odio de las naciones extranjeras, las que para hacer abo
rrecible en el mundo el nombre de Espafia, con las armas
de la escritura "divulgaron por todo el orbe infamando a
los conquistadores con calumnias inauditas y de tiranias
atroces, hasta atribuirles la total destruction de los indios",
valiendose hasta de las palabras impresas del santo padre
fray Bartolome de Las Casas. El sentido de estos dos prime
ros parrafos permite intuir a que corolario llegara el Domi
nico anonimo: gracias al padre fray Domingo de Betanzos,
elegido para ser boca de los misteriosos designios de Dios,
quedan descubiertas todas las imposturas difundidas por
las naciones extranjeras y ?digo yo? vencida esa per
versa "leyenda negra" sobre la destruction demografica
de las Indias.
Hacia mediados del siglo XVIII fray Juan Jose de la Cruz
y Moya compuso otra historia de la provincia de Santiago;
su primera parte, la unica hallada hasta ahora, fue publi
cada en 1954-1955. En nuestro tema del padre Betanzos,
las obras de Padilla Davila y Remesal guian por supuesto
a Cruz y Moya, pero este, como el Dominico anonimo, se
permite interpolar varias reflexiones y yendo mas alia, "in
ventar nuevos datos".
La historiografia moderna ha terminado por coincidir
en que los espanoles de la conquista, aunque con harta fre
cuencia usaban adjetivos malsonantes para calificar a los
indios, nunca pusieron en entredicho la naturaleza huma
na de ellos, sino solo el grado en que lo eran plenamente
al cuestionar su capacidad rational. Para Cruz y Moya por
el contrario, cuando expone la gestation de la Sublimis
Deus, la traza que maquino el demonio, "rabioso porque lo
fueran despojando del injusto dominio que tenia en estas
gentes", fue sugerir a no pocos espanoles "que los indios
americanos no eran verdaderos hombres con alma ratio

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
nal, sino una tercera especie de animal, entre hombre y

mono, criada de Dios para el mejor servicio del hombre";
incluso algunos de estos espaholes, cayendo en error cra
sisimo y herejia impia, sostuvieron "que los primeros ame
ricanos fueron engendrados de la putrefaction de la
tierra". Digamos que Cruz y Moya rebatio bien esos errores
("no falto al cuerpo de Adan su puhadito de tierra ameri
cana") pero resulta mas confuso en otras opiniones. Por
seguir a Las Casas y decir que "esta diabolica opinion fue el
monstruoso parto de la crueldad y codicia de los bastardos
espafioles que vinieron a este reino", contradice su idea
anterior sobre la traza maquinada por el demonio. Asimis
mo, si con ira reclama a los conquistadores haber sido
inconsecuentes en la infernal doctrina "pues no podian
negar que, si los indios eran bestias, tambien lo habian de
ser sus mujeres y que, mezclarse con ellas, era bestialidad
digna de muerte", es por no percibir que en la aguda con
cupiscencia espahola estaba la consideration de que las
mujeres indias, fueran nada o poco capaces racionalmen
te, pertenecian indudablemente al genero humano.
Cruz y Moya imagina que "como epidemia universal" esa
diabolica opinion corrio y corrompio rapidamente a toda
la Nueva Espafia, sin que Las Casas, Zumarraga o Garces
pudieran detenerla con sermones, excomuniones o "trata
dos llenos de solidez y sana doctrina". Al proseguir enton
ces tan perjudicial error, "cerrando por esta via la puerta
del cielo a los que el Sefior la habia abierto enviandoles
predicadores que les anunciasen su Evangelio",
[...] tuvo por preciso el V. Provincial Fr. Domingo de Betan

zos ocurrir a Roma e informar de todo al Sumo Pontifice que
lo era entonces Paulo III y suplicarle declarase el punto y
sepultar en el abismo con su apostolica autoridad tan perni
cioso error. Para el buen efecto de tan justa pretension, puso
los ojos en el P. Fr. Bernardino de Minaya fiando de su pru
dente conducta [...] el remedio que pedia, de justicia, tan
piadosa causa. A este fin le escribio a la provincia de Oaxaca,
donde se hallaba de misionero en la nacion zapoteca, 11a
mandolo a Mexico con instancia. Ycomunicando el negocio
con los sefiores obispos, les pidio informasen con ingenua sin

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
ceridad al Sumo Pontifice para que pusiera remedio. Nuestro

obispo de Tlaxcala [... ]
Limitare mi analisis de este parrafo a las meras consta

taciones. Cruz y Moya ha seguido el texto de Davila Padilla
sobre la relacion de Betanzos con la Sublimis Deus, y ha
encontrado, para su gusto, dos debilidades. En la primera
?el envio de Minaya a Roma por Betanzos? se podia re
forzar la conexion entre ambos padres con agregar, a lo ya
dicho por Davila Padilla, la supuesta remision de una car
ta de Betanzos a Minaya urgiendole a venir a Mexico para
encomendarle la mision a Roma. Por otra parte, Davila Pa
dilla olvido vincular los desvelos de Betanzos y la Carta lati
na de Garces. Esta falla se podia subsanar intercalando una
petition expresa de Betanzos a Garces para que informara
a Paulo III de la diabolica traza que corrompia la Nueva
Espafia, escribiendo entonces el dominico obispo de Tlax
cala una misiva "tan expresiva, erudita y elocuente, que
pasmo a Roma [...]" En fin, a la "invention madre" difun
dida mediante la obra de Davila Padilla, Cruz y Moya qui
so introducir dos "pequefias invenciones" suyas.42
Cruz y Moya tiene una singular vision de la profecia del
padre Betanzos. Antes de mencionarla se esmera en ofre
cer una cronologia de las epidemias que fueron diezman
do la poblacion india de la Nueva Espafia, agregando a las
del siglo XVI las ocurridas en 1616, 1641-1642, 1667, 1685,
1696,C1714, 1722, 1734 y 1737. Al comentar los efectos de
las epidemias, subrayara que solo afectan a los indios "y
aunque en si contagiosa para los espanoles, no lo ha sido",
incluso habiendo indios que a veces, instigados por el de
monio, procuraron transmitirla "a nuestra gente, rabiosos
de verla con salud cuando de la suya morian a millares".43
Igualmente cuestionara la creencia de que las epidemias
sean un castigo de Dios a los indios por su incredulidad y
por ser aun muchos de ellos idolatras y hechiceros. Para
el, el hecho de que las epidemias empezaran a barrer los
42 Sobre nuestro analisis vease Cruz yMoya, 1955, t. n, pp. 46-48.

43Cruz y Moya, 1955, t. ii, pp. 193-196.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
indios desde la misma conquista "nos hace presumir que

fue en pena de los grandes pecados de los espaholes" de
ese primer periodo. Yen tono cauto afirmara su conjetura
notando que de los conquistadores y pobladores iniciales
"apenas ha quedado de algunos memoria" o que del todo
perecio esa generacion, y aunque en las epidemias los
muertos fueron los indios, "los castigados en su destruction
y acabamiento" han sido aquellos primeros europeos, mas
cuando "no hemos de creer que trajo Dios a esta tierra a los
espaholes para perdition de los indios sino para mejorar
los en religion y costumbre".44
Despues de estos planteamientos Cruz y Moya dedica
apenas ocho lineas a la profecia del padre Betanzos, limi
tandose a copiar de Davila Padilla el contenido de la carta
enviada por Betanzos al virrey Mendoza. Ycontinua:
La misma profecia dijo el venerable sefior don Fr. Bartolome

de las Casas en una protestation que hizo, con cuyas palabras
cierro este capitulo, dejando al lector que las rumie y al verlas
verificadas, infiera si fueron dichas con espiritu de Dios y cual
ha sido la causa del acabamiento de los indios occidentales.
La cita de Las Casas es una admonition al poder politi

co, previniendole que de conceder "el repartimiento in
fernal y tiranico" que reclaman los conquistadores, por
mas leyes y estatutos que se impongan "todas las Indias,
en breves dias, seran yermadas y despobladas como lo
esta ya la grande y felicisima isla Espahola y las otras islas
y tierras [...]".
Cruz y Moya se equivoca al decir que Betanzos y Las
Casas coincidieron en "la misma profecia". Betanzos cree
ser "profeta" al predecir la desaparicion total de los indios;
Las Casas por su parte, sin pretender hablar por inspira
tion divina, vaticina la completa destruction demografica
de las Indias si el poder politico no domina la brutal codi
cia de los conquistadores. Por lo demas, quizas Cruz y Moya
44 Cruz y Moya, 1955, t. n, p. 196. No puedo saber si este ha leido la

obra manuscrita del Dominico anonimo.

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ya no podia saber, debido a la tradicion historiografica esta

blecida por su orden, que entre Las Casas y Betanzos ha
bian surgido diferencias irreconciliables sobre el destino
de los indios.45 Por ultimo, es de notar como Cruz y Moya
expresa su anhelo de una rectification en el justo juicio de
Dios.46 Las opresiones y tiranias de los primeros espanoles
se han acabado. Siendo hoy los indios "gobernados en toda
equidad y justicia como el resto de los vasallos" del rey
[...] este justo proceder nos hace esperar en la benignidad de

Dios, de aqui adelante multiplicara las reliquias de la genera
tion indiana para gloria de su nombre y de Maria Santisima
de Guadalupe, madre, abogada y especialisima patrona de
todo el reino americano, de cuya cuenta corre su duracion,
aumento y prosperidad.
Una verdad conservada
La fuerte censura emitida el 6 de mayo de 1533 por los

franciscanos de la Nueva Espafia contra un religioso india
no, quien sin aprender la lengua se habia atrevido a difa
mar a los naturales de Mexico en el Consejo de Indias, fue
encontrada en el Archivo Historico Nacional de Madrid y
publicada en 1877 (Cartas de Indias). Durante su mision en
Europa, de 1892-1916, Francisco del Paso y Troncoso hizo
copiar centenares de documentos del Archivo General de
Indias, entre ellos tres que, secundando la censura fran
ciscana, si especificaban el nombre del religioso indiano:
el padre Betanzos. Estos documentos fueron publicados
en 1939.
Pero si el archivo puede guardar la verdad, asimismo los
historiadores pueden por variados motivos negarla, oscu
recerla o dulcificarla. Esto fue lo que ocurrio con el jesuita
Mariano Cuevas, quien ?por sus propias busquedas su
45 Creo que por lo mismo llegara a decir que fray Bartolome "amaba
y veneraba como a varon celestial" al padre Betanzos. Cruz y Moya, 1954,
1.1, p. 224.
46Cruz yMoya, 1955, t. n, pp. 196-197.

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pongo? hallo en el Archivo General de Indias los do

cumentos ya copiados por Del Paso.47 En fin, fue Cuevas
en 1921 quien presento las siguientes cartas de 1533 re
probando los juicios vertidos por Betanzos en el Consejo
de Indias:
? 4 de mayo, del oidor Salmeron; advierte "la gran cau
tela" del demonio "que supo meterse en el pellejo" de Be
tanzos "para llevar la suya adelante";48
?11 de mayo, de la Audiencia; los indios son "gente
capacisima" para alcanzar la fe y para todas las obras y ofi
cios humanos; al decir lo contrario Betanzos "se engano y
afirmo lo que no alcanzo ni supo, porque no en tendio su
lengua ni tuvo devocion en los doctrinar y ensehar antes
los aborrecio...";49
?15 de mayo, de Ramirez de Fuenleal; llega mas alia de
la carta anterior de la Audiencia firmada asimismo por el,
y enfatiza que "si por las obras exteriores se ha de juzgar
el entendimiento" los indios "exceden a los espafioles", y
cuando se los entienda bien "su religion y obras humanas
han de ser de gran admiration". Con su falsa relacion
Betanzos "acordo de afirmar" lo de aquellos espafioles que
ansian tratar a los indios como bestias para incrementar sus
provechos; sin duda el demonio esta en Betanzos: "el ene
migo ve lo mucho que pierde, y por aca y por alia busca por
donde estos [los indios] se pierdan o acaben".50
?8 de agosto, de Ramirez de Fuenleal: ante el parecer
dado por Betanzos en el Consejo "y porque es notable
daho haber frailes que no tengan celo a la conversion des
tos indios", pide al rey "no se permita que vuelva ninguno"
de los dominicos que de aca han ido a Espafia.51
47 Salvo, en tanto no la cita, la carta del 29 de junio de 1533 que fray

Luis de Fuensalida envio a Ramirez de Fuenleal, presidente de la segun
da Audiencia; en ENE, m, pp. 93-96.
48 Cuevas, 1921, t. i, p. 230; ENE, t. hi, p. 79.
49 Cuevas, 1921, t. i, p. 229; ENE, t. hi, p. 90.
50 Cuevas, 1921, t. i, pp. 230-231; ENE, t. xv, pp. 163-164.
51 Cuevas, 1921,1.1, pp. 230-231; ENE, t. in, p. 119. En esta carta Rami
rez de Fuenleal tambien informa al rey que "con los religiosos de la

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Los documentos transcritos por el padre Cuevas parecen

categoricos jmenos para el! A su criterio, estos testimonios
son meras reacciones suscitadas por una unica y descon
fiable fuente de informacion, pues como reconoce Ra
mirez de Fuenleal, "por letras de personas particulares es
como llego la noticia a la Nueva Espafia". Por su caracter
impetuoso Betanzos debia tener muchos enemigos quienes
prestos podian malinterpretar "algunos de sus muchos jui
cios vehementes sobre los indios"; los testimonios de esos
enemigos, en consecuencia, no pueden ser prueba "de tan
grave falta en un hombre, raro, si, y arrebatado, pero en
ultimo resultado, siempre temeroso de Dios".52
En vez de prudencia hay aqui una total falta de ponde
racion: absolviendo a Betanzos, el padre Cuevas desdeha a
los miembros de la segunda Audiencia, en especial a su
presidente, el obispo Ramirez de Fuenleal, a quienes culpa
de haber actuado aturdidamente por meras "letras de per
sonas particulares". En este punto, ademas, el padre Cue
vas comete otra extraha falla. En una carta al obispo
Ramirez de Fuenleal del 29 de junio de 1533, fray Luis de
Fuensalida indica expresamente haber recibido del padre
custodio Jacobo de Tastera el texto del parecer presentado
por Betanzos en el Consejo de Indias.53 El padre Cuevas
pudo desconocer este documento. Pero si conoce la carta
de Ramirez de Fuenleal del 8 de agosto, donde este sefia
la con respecto al papel de Fuensalida: "el guardian de
Tlaxcala me escribio esta carta que envio despues que 'vio'
el parecer que fray Domingo de Betanzos dio en el Conse
jo el cual ha sido tenido por todos cuantos le han 'visto' por
temerario [...]". Pero el padre Cuevas transcribe asi: "el
guardian de Tlaxcala me escribio esta carta que envio des
pues que 'dio' el parecer que Fr. Domingo de Betanzos dio
en el Consejo, el cual ha sido tenido por todos cuantos le
orden de San Francisco he procurado que ensehen gramatica roman

zada en lengua mexicana a los naturales, y pareciendoles bien, nom
braron un religioso el cual la enseha y muestranse tan habiles y capaces
que hacen gran ventaja a los espaholes [...]".
52 Cuevas, 1921, t. i, p. 231.
53ENE, t. in, p. 93.

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han 'servido' por temerario [,..]".54 Estas fallas paleografi

cas resultan sospechosas por ser demasiado utiles: impi
diendo a Cuevas saber que en la Nueva Espana de 1533 se
conocia el texto integro del parecer "antiindio" dado por
Betanzos, lo eximen de analizar debidamente las cartas no
vohispanas de censura a Betanzos que el mismo transcribio.
A estos enredos documentales el padre Cuevas agrega
otro mas, pues a continuation de las cartas novohispanas
recien citadas, reproduce casi toda la carta de los francis
canos del 6 de mayo de 1533. Seria asi, quizas, el primero
en usar tal documento publicado en 1877. Sin embargo,
distrae la atencion con esta unica nota: esa carta desmien
te la opinion de que los franciscanos "se mostraron adver
sos o frios en esta defensa de los indios, y que ello fue por
contiendas que a la sazon tenian con los dominicos". Mas
interesado en afirmar que los franciscanos fueron tan dul
ces con los indios como los dominicos, Cuevas, entonces,
omitira indagar minimamente en el documento francisca
no si estos acometieron tambien injustamente al padre
Betanzos guiandose falsamente por "letras de personas par
ticulares". En fin, el padre Cuevas dio a conocer documen
tos que comprometian gravemente la figura del dominico
fray Domingo de Betanzos, pero se condujo en forma ti
morata al rechazar los enunciativos de la verdad hallados
por el en el archivo.35
De cualquier manera en 1937, fortuitamente, a mi en
tender, Lewis Hanke destruyo "el mito Betanzos". Ya em
pehado en su larga investigacion sobre "la lucha por la
justicia" en la conquista y colonization de las Indias, Hanke
obtuvo dos documentos en archivos "extrahos", pues uno
procedia de Simancas (muy poco frecuentado por los ame
54 ENE, t. m, p. 119 y Cuevas, 1921,1.1, p. 230.

55Empero, para el padre Cuevas, "hubiera sido un crimen" el come
tido por Betanzos si nuevos documentos probaran, efectivamente, que
acuso a los indios de "irracionales". Tambien debemos tener en cuenta
que la actitud de Cuevas, al presentar documentos muy criticos sobre las
ideas de Betanzos, debio causar escandalo en ciertos circulos; Carreno,
1924, se sintio obligado a publicar un grueso libro para ahuyentar cual
quier sospecha sobre la santidad del padre Betanzos.

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ricanistas) y el otro jde un convento de Bolivia! De ambos

documentos le debio impresionar el de Simancas por reve
lar singulares datos sobre la gestation de la Sublimis Deus,
edicto al que Hanke, con mucha razon, atribuia funda
mental importancia por seguir alii Paulo III la tradicion de
la iglesia de Cristo al proclamar "la absoluta igualdad espi
ritual de todos los hombres"; ese edicto, ademas, constituia
un indicador destacado "en lo referente a las relaciones his
pano-papales" y "en la larga batalla relacionada con la capa
cidad de los indios americanos".56 Cuando Hanke presento
en 1937 las pruebas documentales definitivas sobre la "cul
pabilidad" del padre Betanzos, actuaba contra un perso
naje para el lejano, casi o totalmente incognito. Hanke no
conocia los documentos aportados en 1921 por el padre
Cuevas ni la carta de los franciscanos del 6 de junio de 1533
publicada en 1877, y tampoco la falsa historia de Davila
Padilla impresa en 1596.
El documento del archivo de Simancas dado a conocer
por Hanke era una carta de fray Bernardino de Minaya a
Felipe II, escrita hacia 1559. El dominico relataba alii sus
afanes apostolicos en las Indias desde su llegada <;en 1526?,
primero en Oaxaca y luego en Nicaragua y en Peru. Yque
su regreso a Mexico (1533) coincidio con el arribo de una
provision del cardenal Loaysa que volvia a autorizar la es
clavitud de los indios, "movido a esto por un religioso de
Santo Domingo que se llamaba fray Domingo de Betanzos,
que afirmo y dijo en el Consejo de Indias
[... ] que los indios eran incapaces de la fe y que en cinco afios

se habian de acabar y que aunque el emperador y papa con
todos sus poderes ni la Virgen con toda la corte celestial en
tendiesen en su remedio no eran bastantes porque eran docti
in reprobum sensum in consilio sanctissimae trinitatae perpetuo in
acta peccata sua.
Segun Minaya el presidente de la Audiencia, Ramirez de

Fuenleal, junto a los religiosos para pedirle que contrarres
56 Hanke, 1937, p. 73.

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taran la opinion de Betanzos escribiendo al rey sobre la

"habilidad y cristiandad" de los indios, y asi lo hicieron los
franciscanos. Por su parte el se fue a Espafia para informar
acerca de la verdadera condicion de los indios al cardenal
Loaysa y logro en Valladolid decirle "como el fray Domingo
no sabia la lengua ni les entendia y le dije de su habilidad y
deseo de ser cristianos cosas notables, y me respondio que
yo estaba enganado y que lo que sabian era como papa
gayos y que el fray Domingo hablaba por espiritu profetico
y por su parecer seguia". Al fracasar ante Loaysa, continua
diciendo Minaya, hizo saber al doctor Bernal Diaz de Luco
su determination de recurrir al papa para impedir "mal
dad tan perniciosa a la cristiandad del emperador y de tan
tas animas como son en aquel mundo" y le solicito en
consecuencia, como un aval esencial para tan alta gestion,
"carta de la emperatriz para su santidad". Con este decisi
vo resguardo57 consiguio en Roma los despachos papales
"para descargo de la conciencia imperial y sus sucesores asi
de libertad como de la moderation de la iglesia de ellos, los
cuales puse en manos de SM imperial y SM como cristia
nisimo mando ejecutar". Sin embargo, agrega Minaya, uno
de los despachos papales, facultando al arzobispo de Toledo
"por protector de los indios" {Pastorale Officium), resintio al
cardenal Loaysa quien inicio entonces una persecution de
su persona.
En lo sustancial Hanke comprobaba la veracidad del
relato de fray Bernardino de Minaya mediante el docu
mento descubierto en el convento de San Felipe en Sucre.
Fechado en Valladolid el 13 de septiembre de 1549, este
documento era nada menos que la retractation hecha por
el padre Betanzos en su lecho de muerte, empezando con
estas palabras:
Digo yo fray Domingo de Betanzos, fraile de Santo Domingo,

que porque yo muchas veces he hablado en cosas que tocaban
57 Bernal Diaz de Luco consiguio para Minaya tres cartas de presen

tation de la emperatriz, todas con fecha del 5 de octubre de 1536, diri
gidas al embajador de Espana en Roma, a Su Santidad y al maestro
general dominico. Los tres documentos en Parish, 1992, apendice 5.

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a los indios diciendo algunos defectos de ellos y deje en el

Consejo de las Indias de su Majestad escrito y firmado de mi
nombre un memorial el cual trata de los dichos defectos
diciendo que eran bestias y que tenian pecados y que Dios los
habia sentenciado y que todos perecerian [...].
^SATELITE DEL INFIERNO? DOCUMENTOS DEL PADRE BETANZOS
El obispo Garces acuso al padre Betanzos de ser satelite del

infierno, voz del demonio. Semejantes expresiones fueron
recogidas en 1537 por la Sublimis Deus. A su vez, y por suer
te, otros datos nos eximen en principio de hurgar en esas
(para nosotros) extrafias ligaduras: en 1538 un breve del
mismo Paulo III accedia a la petition de Betanzos de prohi
bir la entrada de indios y mestizos a los estudios de latin
que los dominicos tenian en la ciudad de Mexico y de que
esa misma gente morara en los conventos de la orden;58 en
la Nueva Espafia, por otra parte, la provincia dominica
prosiguio aceptandolo como a su natural jerarca (por lo
menos hasta 1547-1548); asimismo, el obispo Zumarraga
nunca dejo de enaltecerlo con su mas intima confianza.
Pero incluso, solo el analisis de las acciones politico-terre
nales del padre Betanzos resulta igualmente dificil por la
carencia de investigaciones documentalmente solidas y por
la variada gama de intereses "ideologicos" antiguos y mo
dernos concitados alrededor de su figura.
Parece indudable que durante sus primeros afios ame
ricanos el padre Betanzos participo fielmente en la osada
aventura doctrinaria "al servicio del indio" que fue gestando
fray Pedro de Cordoba en la comunidad dominica implan
tada en 1511 en La Espanola. Podemos seguir llamando
"lascasianismo" a esa doctrina por los desarrollos y enri
quecimientos que le imprimio fray Bartolome en su media
centuria de lucha; en esta perspectiva ^cuando y por que
abandono Betanzos el "lascasianismo" de fray Pedro de
Cordoba y sus compafieros?
58Ulloa, 1977, p. 232.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
No tenemos afin respuestas seguras. La muerte del pa

dre Cordoba ocurrida en mayo de 1521 privo, por un lado,
a la comunidad dominica antillana de un "legitimo" con
ductor. Por otra parte, la eleccion de Betanzos como vica
rio para suceder al padre Cordoba y el ingreso de Las Casas
(inducido por Betanzos) a la comunidad dominica po
drian indicar que entre 1521-1523 las disensiones dentro
de esta no habrian ascendido todavia al extremo de la gue
rra abierta. Ahora bien, sobre estos ahos, al relatar la razon
por la que los indios quemaron, en septiembre de 1520, la
casa dominica de Chiribichi y mataron a los dos padres que
alii moraban, Las Casas singularizo la reaction adversa que
el hecho desperto en la comunidad dominica antillana en
fray Tomas Ortiz, quien "mirando solamente la muerte de
los frailes y la destruicion de la casa [... ] fue despues a Cas
tilla y en hablar en el Consejo de las Indias contra todos los
indios, sin hacer diferencias, fue muy demasiadamente in
considerado y temerario; dijo abominaciones de los indios
en general, sin sacar alguno, afirmando tener grandes pe
cados, y dijo dellos muchas infamias [,..]".59 Esta prime
ra campana de Ortiz en Espafia duro hasta 1525; en su
ultimo ano obtuvo el apoyo del dominico Garcia de Loay
sa, recien elegido presidente del Consejo de Indias, y entre
sus consecuencias sabemos del dictado de una provision
que autorizaba la esclavitud de los indios de Cumana. Se
gun la version dada a conocer por Pedro Martir de Angle
ria, el parecer presentado por fray Tomas Ortiz en el
Consejo de Indias titulado "Estas son las propiedades de los
indios por donde no merescen libertades" decia:
Comen carne humana en la tierra firme; son sodometicos mas

que en generacion alguna; ninguna justicia hay entre ellos, an
dan desnudos, no tienen amor ni verguenza, son estolidos, alo
cados, son bestiales y precianse de ser abominables en vicios,
no son capaces de doctrina ni castigo [... ] inimicisimos de re
ligion; son hechiceros y augureros y cobardes como liebres. Son
59 Casas, 1967, lib. m, cap. ccxlvi; vease Casas, 1965, lib. in, caps.
clvi-clx. Por la version de Angleria que cito en seguida, parece que fray
Tomas Ortiz solo "infamo" a los indios de Cumana.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
sucios, no tienen arte ni maha de hombres, hasta diez o doce

afios paresce que han de salir con alguna crianza y virtud; pa
sando adelante se tornan como bestias brutas, en fin, digo que
nunca crio Dios tan cozida gente en vicios y bestialidades, sin
mistura alguna de bondad o policia. Agora juzgen las gentes
para que pueda ser cepa de tan malas mafias y artes [... ] Son
insensatos como asnos y no tienen en nada matarse.60
Estimo de aqui que la resonancia alcanzada hacia 1524

1525 por la campana de Ortiz en Espafia, produjo la division
abierta en la comunidad dominica antillana. Un peque
ho grupo, sin duda cohesionado por el padre Betanzos,
asumio las posiciones antiindias presentadas por Ortiz en
el maximo organo de poder de las Indias. Minoria en la
comunidad antillana, este bando obtenia, sin embargo, por
las negociaciones de Ortiz en Espafia, el fascinante y popu
loso espacio conquistado por Hernan Cortes. Hacia julio
de 1526 el padre Ortiz entro a la ciudad de Mexico acom
pahando nada menos que al visitador Luis Ponce de Leon.
Vicario general de la nueva mision dominica, le seguian los
60Ortiz habria concluido con esta grave invocation: "Los que los
habemos tractado esto habemos experimentado dellos, mayormente el
padre fray Pedro de Cordova, de cuya mano yo tengo escrito todo esto,
y lo platicamos en uno con otras cosas que callo; hablamos a ojos vistas".
Angleria, 1964-1965, Septima Decada, lib. iv. Lopez de Gomara, 1852, p.
290, reprodujo la version de Angleria con algun cambio de palabras.
Herrera, 1947, pp. 319-321, copio a Lopez de Gomara e introdujo
serias modificaciones al texto: suprimio la invocation hecha por Ortiz
del nombre de fray Pedro de Cordoba y ahadio un parrafo muy confu
so, del cual yo interpreto que al propugnar en el Consejo la esclavitud
de los indios, se le mostro a Ortiz un escrito de fray Pedro de Cordoba
donde este "era de parecer que no se les tocase en su libertad". Mi
impresion es que Herrera, con razon, nunca creyo en un fray Pedro de
Cordoba con las posiciones antiindias que le adjudicaba Ortiz. Aclaro
que la version de Angleria me parece fidedigna: en varias partes este
relata como Ortiz, delante suyo, adujo en muchas ocasiones el nombre
de Cordoba para avalar sus opiniones.
Sin fijarse en estas cuestiones y citando solo a Herrera y a mi juicio
interpretandolo mal, L. Hanke registro a Pedro de Cordoba y Tomas
Ortiz como coautores de "Estas son las propiedades de los indios por
donde no merescen libertades"; Hanke, 1943, p. 316.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
frailes que habia reclutado en Espafia y el grupo antillano

de Betanzos: cuatro frailes contados el y un novicio. En
1527 Ortiz re torno a Espafia dejando al padre Betanzos el
cargo de vicario general. Ligados por ideas y proyectos
comunes, de alii en adelante las carreras personales de
estos dos religiosos seran distintas: mientras Ortiz cae pron
to en "desgracia politica",61 el padre Betanzos ira as
cendiendo en los escenarios politicos y religiosos de
Europa y las Indias.
Para toda la decada de 1520 apenas conozco dos docu
mentos suscritos por Betanzos, uno de los cuales es muy
importante.62 Se trata del conjunto franciscano-dominico
de 1526 (âgosto?)63 donde se aconseja al rey repartir en
encomiendas perpetuas "toda" la tierra ganada por Cortes
?sin que dicha merced pudiera ser abrogada en ningun
caso "salvo por lo que los mayorazgos y haciendas se pier
den y confiscan entre los cristianos"? pero tasando "lo que
han de ser obligados a dar los vasallos a los senores". A la
formacion de un grupo sefiorial en beneficio de los con
quistadores, los religiosos pretendian incrustar un compo
nente indio desde el principio y otro mestizo al cabo de
una generation, pues recomendaban, ningun espanol "que
este casado con natural quede sin algun repartimiento, y
61 Segiin fray Bartolome, era Ortiz "en si buen religioso", "le levanta
ron tantos y tan feos testimonios", muchos mas incluso de los que el dijo
de los indios, que perdio todo credito en "el mismo Consejo de las
Indias, ante cuyo acatamiento habia ganado grande autoridad"; casti
gado, ademas, por la Divina Providencia debido al daho que causo a los
indios, murio en un lugarejo "solo y fuera de la orden, muy abatido y
angustiado [...]". Casas, 1967, lib. m, cap. ccxlvii. Los datos proporcio
nados por Bernal Diaz del Castillo sugieren que la activa participacion
del padre Ortiz en las intrigas contra Hernan Cortes, al ser estas derro
tadas, pudo tambien ser causa de su destruction politica.
62 El otro (AGI, Patronato 180 r. 17) esta ligado al documento que
comento antes; tambien franciscano-dominico, es una solicitud al empe
rador para recibir a los dos padres que ambas ordenes envian a Espana
"y series en todo dado mucho credito como a personas muy religiosas y
que solo clamor divinal alia los lleva, deseo de la honra de su Dios y de
la conversion destas gentes [...]".
63 Garcia Icazbalceta, 1866, t. n, pp. 549-553.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
que los tales sean favorecidos" asi como los nifios y mucha
chos recogidos en los monasterios [debemos entender
hijos de los senores naturales] "porque pudiendose hacer,
cabe mucho mejor en ellos que en otros, y son gran parte
para la conversion de todos los otros".
Para si los religiosos aspiraban a un ejercicio sustancial
del poder y planteaban como debia constituirse la iglesia
novohispana: los obispos serian solo frailes y elegidos por
las dos ordenes ("en la manera en que son elegidos los
ministros provinciales") y el arzobispo de Mexico seria ele
gido conjuntamente por los obispos y las dos ordenes ("por
la forma y manera que son elegidos los maestros de las
ordenes y ministros generales") y estos prelados deberian
ser confirmados "ipso facto hecha la eleccion". Esta iglesia
de los frailes debia ser la responsable de amparar a los
indios dandose tres o cuatro visitadores con vara real que
"solo entiendan en el buen tratamiento de los naturales y
en las cosas de Dios", estos
[...] sean obligados a consul tar las cosas necesarias con los
padres dominicos y franciscos juntamente, y no haciendo lo
que los padres les encomendaren cerca de las cosas de Dios,
como negligentes, los dos ministros o custodios principales
prelados los puedan quitar y poner otros. Ysea el salario [de
los visitadores] de las rentas de los obispados.64
Asimismo, el memorial franciscano-dominico destacaba al

gunos metodos para extirpar pronto la religion india y la ne
64Desafortunadamente, este documento es solo un resumen del pro

yecto de ambas ordenes, habiendo estas enviado al padre Juan Suarez
para su exposicion en detalle en el Consejo de Indias. Un documento
inmediatamente posterior signado solo por los franciscanos (Garcia Icaz
balceta, 1866, t. ii, pp. 155-157) aporta otra poca informacion sobre el
proyecto de los religiosos: el repartimiento general que proponian no
creaba senores de "horca y cuchillo", pues la jurisdiccion civil y criminal
quedaria para la corona, salvo que se hiciese merced de ella "a alguno
por sus grandes servicios" (o sea Hernan Cortes), y que la cuantia y
mayor crecimiento de las rentas reales dependia exclusivamente "de los
tratos y crianzas que adelante han de tener los cristianos y comunicar a
sus pueblos".

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
cesidad de aplicar una politica real tendiente a impulsar la

transferencia de elementos de la cultura material europea.
Los unicos documentos por mi conocidos del padre Be
tanzos de la decada de 1530, son precisamente los transcri
tos en este trabajo (apendices I y III) .65 El primero de ellos
lo presento personalmente al Consejo de Indias en 153266
recien llegado a Espafia. "Seria el memorial que al afio si
guiente provoco tan adversa reaction en la Nueva Espafia
al difundirse su contenido".67
En este escrito, al urgir la implantation del regimen de
encomiendas perpetuas a favor de los conquistadores, el
renegaba de la otra propuesta central contenida en el do
cumento de 1526 firmado con los franciscanos, esto es,
quedar los indios libres y bajo el amparo del poder de un
clementisimo emperador cristiano y de una Iglesia indiana
regida por los frailes.
Betanzos sostiene ahora que haciendose el reparto per
petuo de manera "que sean bienes como de mayorazgo, no
hay necesidad de poner leyes a los indios ni poner visitadores
65 Garcia Icazbalceta, 1866, vol. n, pp. 190-197, publico un documento

de Betanzos, a su juicio "probablemente" escrito antes de 1541; al
comentario Zavala, 1973, p. 58, sugirio el ano 1531 como posible fecha.
Sin embargo, la portada del documento en cuestion ("Al reverendisimo
e ilustre senor el senor obispo de Cuenca presidente del Consejo de
Indias"; AGI, Patronato 231, num. 4, r. 19) sugiere la data de circa 1544
1545; sobre los lapsos en que Ramirez de Fuenleal sustituyo a Loaysa en
la presidencia del Consejo de Indias, vease Schafer, 1935, i, pp. 75, nums.
4 y 354.
66 Un documento del 20 de abril de 1532 nos informa que hacia esos
dias, Betanzos "es ido a la corte de Roma [...]"; AGI, Indiferente422,1.15,
f. 145r.
67 En mayo de 1532 los miembros de la Audiencia, el electo Zuma
rraga y religiosos franciscanos y dominicos habian hecho juntas para res
ponder a una consulta real sobre como dar asiento a la tierra; con
discrepancias en otras cuestiones, "todos dijeron que no hay duda en
haber capacidad y suficiencia en los naturales y que aman mucho la doc
trina de la fe y se ha hecho y hace mucho fruto y son habiles para todos
los oficios mecanicos y de agricultura y las mujeres honestas y amigas de
las cosas de la fe y trabajadoras"; por los dominicos suscribieron el prior
Francisco de San Miguel y los padres Domingo de Santa Maria, Pedro
Marmolejo y Bernaldino de Tapia. Zavala, 1984 pp. 509-514.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
ni protectores ni tasa de tributos" ya que cada uno de estos

nuevos senores de vasallos ("de horca y cuchillo" segun los
calificaba el documento franciscano de 1526), "trabajara de
guardar y conservar sus indios". Ycoherente, mirando ha
cia atras, reclama borrar las primeras leyes tendientes a pro
teger a los indios de la codicia y la violencia europeas:
?es necesario que se revoque una provision de su Ma
jestad en que manda que ningun indio se cargue;
? se debe revocar la provision que ningun cristiano
haga con los indios mas de una casa, mas antes se debe pro
curar que edifiquen y pueblen cuanto mas pudieren;
?conviene mucho se revoque otra cedula que manda
que de los indios se hagan alcaldes, etc, porque allende de
ser ellos unas bestias se hace una cosa muy escandalosa
que los indios prendan a los cristianos y es gran menosca
bo de la honra y autoridad imperial porque los cristianos
se tienen por deshonrrados de tener vara del rey viendo
que la dan a un indio;
? se debe revocar otras leyes ravinas que hay en que
mandan que el que diere bofeton o palo o ripelon al indio
o le llamara perro, etc., pague por cada cosa destas tantos
castellanos [...] porque esta cosa es muy cierta que los
indios son de tan vil condition que ninguna cosa hacen
por virtud sino por puro miedo, y en la hora que saben que
el cristiano no les puede castigar ningun servicio le hara.
Esta claro que para el padre Betanzos los indios son hu
manos, pero de muy vil condition, como bestias, y de una
capacidad "los cuales comunmente no tienen mas que ni
fios de siete u ocho afios". Especie de humanos que debe ser
estrujada sin misericordia por los conquistadores. <:Por que
tanta rabia hacia ellos? El dice por que: sepase y tengase
[... ] por muy cierto que toda aquella gente se ha de consumir
y acabar y que no ha de quedar dellas ni de sus descendientes
memoria alguna y no han de parar mas de cuanto fueren
necesarios para que los cristianos pueblen y se arraiguen en la
tierra y no mas. No bastan para remediar que no mueran to
dos y se acaben todos leyes ni ordenanzas del mundo ni todo
el poder del Emperador ni el del Papa ni el de toda la cris
tiandad ni el poder de todos los angeles ni de toda la corte

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
del cielo excepto el de Dios. Yesto es porque el juicio y sentencia

de Dios justisimamente es dada sobre ellos que todos mueran
y no quede dellos memoria porque sus pecados son tan horri
bles y tan contra toda naturaleza cual nunca jamas se ha hallado
ni por escritura ni por fama ni cayo en pensamiento de hom
bres. Los cuales vicios tienen tan arraigados ansi como si na
turales les fuesen por lo cual son dados in reprobumsensus [...]
Leyendo sin ningun recelo cabe concluir que solo una

extrema colera mistica hacia los indios pudo producir este
memorial que amplia hasta el infinito la enajenacion mos
trada antes por fray Tomas Ortiz; si el padre Betanzos sin
tio a Dios pronunciar su espantosa sentencia pudo ser
porque despues de la conmocion por aquel martirio en la
casa dominica de Chiribichi tuvo mas arrebatos al saber los
sacrificios humanos de los indios mexicanos y de sus go
zos por esa carne asi muerta.
El memorial siguiente ?1534? que presento Betanzos
al mismo Consejo de Indias (apendice III) esta dedicado a
defender esta colera suya contra los indios. Aun con su
buena escritura en este nuevo documento, en vez del ante
rior fraile enardecido o turbado, discutible, pero en su
manera presunto siervo de Dios, apenas advierto a un "poli
tico" con ocurrente retorica.
En el memorial de 1534 Betanzos contempla tres cues
tiones. Al reiterar su profecia sobre el completo exterminio
de los indios usa varias parabolas; una de ellas remite a su
primer arrebato: "que veo a los malos [los indios de Cuma
na] que con crueldad queriendo dar muerte a los buenos
[los padres de la casa dominica de Chiribichi] les acarrea
ron coronas de vida".
Tambien podemos entender las demas debido al cono
cimiento del memorial de 1532 (apendice I); en lenguaje
sencillo el texto de 1534 dice: toda la santa intention de los
padres de La Espafiola no pudo impedir el exterminio de
los indios. De las cosas pasadas podemos presumir las que
estan por venir semejantes a ellas: todo lo que hagan los
buenos religiosos y el presidente y oidores de la Nueva
Espana para el bien y orden de los indios seran otras tan

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
tas puertas abiertas para que les entre la muerte, nadie po

dra remediar la mortal dolencia de ellos. Es sentencia divi
na que todos mueran por sus horribles pecados; a juicio de
Dios tan profundisimo <; quien lo podra escuadrifiar?, a
sabiduria de Dios tan altisima <:quien la podra entender?
Solo el, oraculo de Dios.
Tambien insiste Betanzos en la deficiente capacidad
rational de los indios y propone ahora una "prueba" para
demostrar su opinion; mas adelante retomare este proble
ma. La tercera cuestion importante del memorial de 1534
[...] es el mismo impugnado por la Audiencia y los fran
ciscanos de Mexico y el Consejo de Indias debido a su pare
cer de 1532.
En el documento de 1532 Betanzos fue un profeta ira
cundo, y siguio siendo profeta al escribir el de 1534 bajo un
perfil de mansedumbre. Por lo tanto, su mirada contiene
los parametros de cualquier disputa; es el quien ha podido
escudrihar la justisima voluntad divina en la materia de los
indios, y ha comunicado la iluminadora verdad a los demas
hombres que procuran el bien de los indios aun cuando
para estos "no basta razon en el mundo que les haga enten
der que estan ciegos". He aqui, segun el, tambien las cau
sas de su desdicha, recibir castigos siendo inocente, como
recrimina en 1534 a los miembros del Consejo de Indias:
Ypor dar yo tal lumbre a vuestras mercedes como les di mere

cia gracias y no reprehension, merecia yo gloria y loor y no tal
difamacion ?como de aqui se ha sembrado sobre mi que tan
to el remedio de aquellas gentes he deseado? retorciendo mis
palabras y dandoles el entendimiento que yo nunca pense.
Nada se en concreto de la oposicion suscitada en el Con

sejo de Indias a la "gran lumbre" dada por el alii (apendice
I de este trabajo), ni como esa reaction fue difundida a los
demas consejos del reino, ordenes, etc., de Espafia. Respecto
a la Nueva Espafia ya vimos que su Audiencia, informada del
caso "por letras de personas particulares", aseguro ser los in
dios "gente capacisima" y haberlos Betanzos (con el demo
nio metido en su pellejo) infamado "porque no entendio

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
su lengua ni tuvo devocion en los doctrinar y ensehar antes

los aborrecio", y como su presidente Ramirez de Fuenleal
exhorto al Consejo de Indias a impedir el regreso del do
minico a Mexico "porque es notable daho haber frailes que
no tengan celo a la conversion destos indios".
Ante esas "muchas cartas reprehensivas y bien de sentir
y aun no tan templadas como fuera razon" contra su per
sona enviadas desde Mexico, en el escrito de 1534 Betan
zos recordo aquel pasado cuando siendo uno de los buenos
aunque ciegos padres del, asimismo, ciego fray Pedro de
Cordoba tenian "por reprobos a los contradictores". Ysos
tiene que haber conocido y comunicado la voluntad de
Dios en la materia de los indios ?y recibir por ello la suso
dicha censura de quienes man tienen la errada causa? no
lo hace desertor del celo por la salvation de los indios, pues
siempre lo ha querido, "y con este deseo vine a Espana y fui
a Roma por llevar religiosos y personas santas y doctas, las
cuales ahora llevo [...]" ^Cuanta sinceridad hay en estas
palabras? Subrayo primero que Betanzos debio reclutar en
los conventos de Espana el cuerpo de fieles que diera ma
yoria a sus ideas en la provincia dominica de Mexico. Lue
go, siendo religiosos santos y doctos ?que clase de apostoles
podian ser entre los indios cuando su conductor ensehaba
que a estos infieles de muy poca capacidad, como nihos, de
vii condicion, unas bestias, Dios los habia condenado al
exterminio "porque sus pecados son tan horribles y tan
contra toda naturaleza cual nunca jamas se hallado ni por
escritura ni por fama ni cayo en pensamientos de hombres,
los cuales vicios tienen tan arraigados ansi como si natura
les les fuesen por lo cual son dados in reprobum census"}
Ahora, al conocer por fin el memorial de 1532 de Betan
zos contra los indios, se comprende por que la Audiencia
de Mexico estaba descalificando su vocation por el traba
jo apostolico. Ysi despues el acusa a los demas de retorcer
sus palabras, pues siempre ha deseado la salvation de los
indios, lo tortuoso parece estar en el y no en los otros. Por
cierto, la Audiencia tenia un motivo mas para enjuiciar a
Betanzos: haberse convertido, con su memorial presentado
en 1532 al Consejo de Indias, en vocero o corifeo de los no

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
pocos espanoles que ambicionaban emplear a los indios

"para bestias, para que les acarreen sus provechos". Betan
zos en Mexico, al conducir a la orden dominica, con sus
proposiciones radicalmente antagonicas al "buen gobier
no" de la Audiencia, significaba un importante y aspero fac
tor politico de oposicion.
La Audiencia distinguia en Betanzos su cualidad de "po
litico" y en consecuencia asi lo trataba. Es colocado en este
piano, como podemos leer en los reproches del dominico
al Consejo de Indias en 1534, por no haberle reconocido
con debidos honores la "gran lumbre" dada por el en ese
lugar dos afios antes68 [el ya ha obtenido honra de otras es
feras de poder! Entre 1532-1533 en Roma, debido al apo
yo del cardenal Garcia de Loaysa, ademas de ser recibido
por el papa Clemente VII, trato los negocios indianos con
los superiores de su orden y consiguio en dominio, ên pre
mio a que?, la provincia de Santiago de Mexico.
El padre Betanzos fue la figura dominante de su provin
cia entre 1535-1548. En este ensayo solo tratamos sobre las
ideas que sostuvo en el Consejo de Indias en 1532 y 1534,
los rechazos que suscito en la Nueva Espafia y como una de
estas contradicciones, emprendida por los dominicos Ber
nardino de Minaya y el obispo Julian Garces, culmino en el
resonante logro de la Sublimis Deus. Pero al intentar la me
jor definition de estos actos hemos establecido una serie de
referencias previas, ineludibles, para el estudio de las posi
ciones politicas y trabajo apostolico de la provincia dominica
de Mexico entre 1535-1548, al examinar que tensiones in
ternas pudo haber en ella y cuales presiones externas debio
enfrentar. Tengase en cuenta que en 1548 la provincia se em
pezo a manifestar a favor de fray Bartolome de Las Casas, y
el padre Betanzos volvio a Espafia para morir entre los suyos.
68Un poco antes de esa "gran lumbre" dada por el habia sido elegi
do como obispo de Guatemala; los documentos del Consejo de Indias y
de la emperatriz sobre esta designation, del 8 y 9 de septiembre de 1531,
en AGI, Indiferente 737, num. 19 y Guatemala 393,1. 1, ff. 9-10. Betanzos,
al declinar el nombramiento, sugirio para el cargo entre otros al licen
ciado Francisco Marroquin, "tambien muy especial persona en vida y
letras, es teologo"; vease apendice I.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
512 carlos sempat assadourian
un franciscano y tres dominicos: la disputa entre los padres

Tastera y Betanzos en Francisco de Vitoria
y Bartolome de Las Casas
Cuando el padre Jacobo de Tastera era custodio, los fran

ciscanos censuraron (apendice II)69 al padre Betanzos con
base en el texto del memorial70 presentado por este en 1532
al Consejo de Indias (apendice I). Ante el Consejo, en 1534
Betanzos contesto a la reprobation franciscana (apendice
III). Presentando los documentos, en este ensayo me li
mitare a sugerir apenas como esta disputa y esos padres
aparecen en un caso y se vinculan en otro con las dos pro
puestas mas influyentes sobre la naturaleza del dominio
que habria de imponerse en las Indias, esto es, las que pro
pugnaron los religiosos dominicos Francisco de Vitoria y
Bartolome de Las Casas.
Vitoria asevera que nunca participo en juntas ni leyo
escritos sobre las cuestiones indianas. Lo primero proba
blemente seria cierto, pero resulta poco creible lo segun
do. Aunque solo fuera por comentarios, Vitoria debio estar
bien informado de lo dicho por Betanzos en el Consejo de
Indias, ademas, era probable, que conociera directamente
sus memoriales y que Betanzos, ex alumno de San Esteban,
visitara al notable maestro de la catedra de Prima, durante
sus permanencias en Valladolid entre 1532-1534.
Respecto a nuestro tema debemos ahora a subrayar dos
de los varios argumentos que integra Vitoria en las Relectio
de Indis dictadas hacia 1537-1538 para razonar sobre el do
minio del nuevo mundo. Primero, la capacidad de los indios:
"son amentes o idiotas, ineptos y brutos, apocados y faltos
69 La censura franciscana a Betanzos integra, por supuesto, la carta de
fray Luis de Fuensalida del 29 de junio de 1533 dirigida a Ramirez
de Fuenleal: ENE, t. m, pp. 93-96. Tengase en cuenta lo que alii dice
Fuensalida: el padre custodio Tastera le ha enviado el memorial de
Betanzos "y mandabame que tornado mi consejo yo dijese y escribiese lo
que de verdad sabia desta gente y lo que por la sagrada escriptura se po
dria probar contra el tal parecer".
/0 Tengo por seguro que ese documento les fue enviado por el obis
po Zumarraga, quien ese mismo ano estaba en Valladolid discutiendo
con los miembros del Consejo de Indias los asuntos novohispanos.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
de alcances, que apenas parecen distar de los brutos ani

males, y son del todo incapaces para el gobierno", dice Vi
toria; una brevisima vacilacion no atempera la ensefianza del
maestro ("en realidad no son idiotas, sino que tienen, a su
modo uso de razon. Es evidente que tienen cierto orden en
sus cosas: que tienen ciudades debidamente regidas, ma
gistrados, senores, leyes, profesores, industrias, comercio, to
do lo cual requiere uso de razon [...]" o son indicios "de uso
de razon"). Segundo, esos barbaros cometen muchos y gra
visimos pecados que van contra la ley natural, como comer
carne humana y el incesto o la homosexualidad.
En vista de que tanta gente proclamo estas opiniones no
puedo decir que Betanzos, y antes Tomas Ortiz, sean las
unicas fuentes de Vitoria, pero si considero licito conjetu
rar la influencia que pudieron tener en el las versiones de
ambos padres dominicos. Ahora bien, las citas de Relectio de
Indis hechas por mi hasta ahora corresponden a las leccio
nes sobre "los titulos no legitimos" con que los indios lle
garon a poder de los espanoles. En esta misma parte y en
lo referente a los titulos no legitimos encuentro esta rotun
da negation de Vitoria:
El septimo titulo que puede invocarse es que hubo "una

donation especial de Dios".
Se dice (y no se por quien) que Dios, en sus singulares
designios, condeno a todos los barbaros a la ruina por sus abo
minaciones, y los entrego en manos de los espanoles, como en
otro tiempo a los cananeos en manos de los judios. Pero sobre
esto no quiero entretenerme en muchas discusiones, por
que es peligroso creer al que anuncia una profecia contra la
ley comun y contra las reglas de la Escritura, si no apoya sus
palabras con milagros. En esta ocasion por ninguna parte se
ve que los hayan realizado estos profetas.
[...] jOjala que, a exception del pecado de infidelidad, no
hubiera entre algunos cristianos mayores pecados contra las
buenas costumbres que hay entre esos barbaros! Tambien esta
escrito: "No creais a todo espiritu, sino probad los espiritus si
son de Dios [...]"71
71 Vitoria, 1967, pp. 74-75. Ya en 1533 el padre Luis de Fuensalida, en
la Nueva Espana, habia censurado acremente a Betanzos por asumirse

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Imagino que mientras Vitoria hiere con su grave censu

ra fingiendo no saber a quien, los alumnos dudan en aca
tar al maestro respecto a no entretenerse mucho en tal
asunto pensando veloces "quien si no el padre Betanzos".
Igualmente son significativas para nuestro tema las posi
ciones que asume Vitoria en las siguientes lecciones, dedi
cadas a examinar "los justos titulos" del dominio espahol
sobre las Indias. Citemos el quinto: "Otro titulo puede ser
la tirania de los mismos gobernantes de los barbaros o las leyes tird
nicas en dafio de los inocentes, como las que ordenan el sacrificio
de hombres inocentes o la matanza de hombres libres de culpa con
elfin de devorarlos".12 Luego esta el octavo titulo, que Vito
ria acepta "sin afirmarlo absolutamente": "Esos barbaros,
aunque, como se ha dicho, no sean del todo incapaces, dis
tan, sin embargo, tan poco de los retrasados mentales que
parece no son idoneos para constituir y administrar una
republica legitima dentro de limites humanos y politicos".
Al razonar este titulo de dominio sobre los indios, Vito
ria remite a "la incapacidad mental que les atribuyen los
que han estado alii" y refuerza tal imagen con la figura del
niho ("que tienen algiin uso de razon", dice). Ybajo estos
supuestos Vitoria derivara en consecuencia el derecho de
los reyes de Espana a encargarse del gobierno y adminis
tration de aquellos barbaros, y nombrar autoridades para
sus pueblos y hasta dandole nuevos principes "mientras
constase que era conveniente para su bienestar". Para este
dominio, fundado sobre el supuesto de la deficiencia men
tal de los indios, asimismo, Vitoria encuentra apoyo en una
de las reglas cristianas basicas: "Y a la verdad que hasta
podria fundarse esta conducta en el precepto de la caridad,
puesto que ellos son nuestros projimos y estamos obligados
a procurar su bien". Por ultimo, se plantea que las siguien
tes palabras de Vitoria quizas indicarian una posicion favo
como profeta: "peligrosa cosa es profetizar en estos tiempos; hay profe

ta y pseudo profeta [...] quien presumiere ser profeta mire que no sea
de aquellos que dice Hieremias: non mitebas prophetas: et ipsi currebant non
logre batadeos et ipsi prophetabanf. ENE, t. m, p. 94.
72Vitoria, 1967, pp. 93-94.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
rable al sistema de las encomiendas perpetuas: "Tambien

para esta argumentation puede valer lo que se dijo antes
de que algunos son siervos por naturaleza. Y tales parecen
ser estos barbaros, que en parte podrian por esta razon ser
gobernados como siervos" y "podrian ser confiados a la
tutela de hombres mas inteligentes".73
En resumen, la predica antiindia de Betanzos si aparece
en las lecciones del maestro Vitoria. Pudo este zaherir a
Betanzos por hablar como profeta, pero comulgo con el (y
con Tomas Ortiz, ambos miembros de la orden) en el
supuesto de la deficiencia mental de los indios. Como sabe
mos, tal definition sobre esta cultura ajena contribuyo po
derosamente a determinar el orden colonial impuesto por
Espana en las Indias. Asimismo, enfatizo la gravedad que
tiene tal entendimiento de las culturas indias recordando
que valores atribuyen muchos historiadores del derecho a
las modelicas lecciones del maestro Vitoria.
Ahora consideremos los vinculos entre Jacobo de Tas
tera y Bartolome de Las Casas. En el memorial de 1532
Betanzos abogo por un regimen de encomiendas per
petuas donde cada conquistador tendria el derecho de
subordinar los indios a su pleno arbitrio. Como Tastera era
custodio, los franciscanos, en su documento de 1533, elu
dieron, en cierto modo, rebatir directamente semejante
planteamiento, y optaron por encomiar la capacidad de los
indios y agregar otras alusiones: 1) es menester "que haya
espaholes en esta tierra" y que estos "sean remediados para
su sustentamiento"74 y 2) para ser fiel a los Evangelios la
mision apostolica de Espana debe estar regida por la mise
ricordia "y no en hacer esclavos a los indios" ni ponerlos en
las manos de quienes los acaben con trabajos (volvere a
esta cita en mi ultima conclusion). Quizas en este tema el
73Vitoria, 1967, pp. 97-98.

74 En 1531-1532 fray Tastera participo en el proyecto de fundacion de
Puebla de los Angeles, segun Motolinia "ensayos de republicas politicas
para ver si acertamos en alguna para la perpetuidad de este pais sin dar
a los indios en encomienda..."; la idea de convertir a los espanoles
pobres en labradores implicaba favorecerlos con dotaciones de tierra y
tandas de indios de servicio; ENE, t. n, pp. 222-235.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
documento franciscano no reflejo la posicion de Tastera;

duro enemigo del sistema de encomiendas, debio con
ciliar con las posiciones divergentes de otros asistentes al
capitulo de la orden.
Los franciscanos se concentraron en los temas donde te
nian profundo consenso, esto es, sobre la capacidad de los
indios mexicanos. Asi, ante la estridente profecia de Betan
zos de un Dios genocida implacable con todos los indios,
que sabia tanto mas que el dominico de las idolatrias, sacri
ficios humanos y otras costumbres contrarias a la ley divina
positiva o a la ley natural,75 opusieron la rigurosa logica del
historiador: en sus diversos tiempos casi todo el mundo ha
estado "sujeto a la idolatria". Yal detallar su aprecio por las
cualidades de su orden politico y buena policia, los esti
maron como "muy habiles para ser disciplinados en vida
etica, politica y economica", hace notar que eran "gente
tan aparejada para recibir la santa fe catolica y toda la bue
na policia y loables costumbres que les quisieren ensehar",
ellos comienzan ahora "a darles disposition de estudio de
gramatica". El documento franciscano relumbra singular
mente cuando indica el unico metodo para comprender (y
opinar en consecuencia) esta cultura ajena y las transfor
maciones que en ellas provoca la predication de la palabra
de Dios: el aprendizaje de "la lengua". Ellos, sin asombrar
se de la idolatria de los indios, se han aserrado los dientes
para pronunciar su lengua con el afan de romper el muro
"para entrar a sus almas a ver y escuadrihar con candelas las
maravillas y los regalos que Dios obra en sus corazones".
Al responder a los franciscanos, Betanzos aparento igno
rancia de sus metodos para entrar en la cultura india: la
comunicacion en su lengua y la valoracion de sus idola
trias como historiador; en cambio, propuso a los miembros
del Consejo de Indias verificar que los indios eran incapa
75 Como decia con perfecta razon fray Luis de Fuensalida: "espanto

me ser tan viejo aquel padre (Betanzos) y saber tan poco de pecados: yo
he oido y sabido y visto tan bien y algo mejor que no el los pecados de
la Nueva Espana y se mas dellos que no aquel padre, pero si yo le dije
ra los que nosotros los cristianos hemos hecho, el confesaria sin poder
hacer otra cosa..." ENE, t. m, p. 94.

134.147.13.216 on ffff:ffff on Thu, 01 Jan 1976 12:34:56 UTC
ces mentalmente, "como nihos", sometiendo a los que ha

bia en Espana a un examen de medicion "eurocentrista" si
consideramos las cuestiones y el lenguaje que habrian de
emplear.
Si cotejamos las posiciones recien resumidas con las desa
rrolladas en la Apologia y la Apologetica historia sumaria, que
da establecido para estos puntos el abismo entre las ideas
de Betanzos y su faction con las de Bartolome de Las Casas,
y la fuerte convergencia entre este (o la comunidad domi
nica antillana de fray Pedro de Cordoba) y los franciscanos
de la Nueva Espana. Pero entre estos hay divergencias ante
otros aspectos de la naturaleza del dominio que habria de
imponerse en las Indias. En esta perspectiva de la lucha
de tendencias dentro de las ordenes dominica y francisca
na tiene importancia insistir en la union existente entre los
padres Jacobo de Tastera y Bartolome de Las Casas.
En su escrito mas famoso, la Brevisima relacion de la des
truicion de las Indias,76 Las Casas rindio homenaje al padre
fray Jacobo por su entrada pacifica a Yucatan, en 1534 co
mo el dice,77 acompanado por otros cuatro religiosos de su
orden. Del texto de fray Bartolome sobre esa gesta francis
cana cito una parte: persuadidos por dichos religiosos los
naturales de ese reino
[...] hicieron una cosa que nunca en las Indias hasta hoy se
hizo [...] Doce o quince senores de muchos vasallos y tierras,
cada uno por si, juntando sus pueblos y tomando sus votos y
consentimiento, se sujetaron de su propia voluntad al sehorio
de los reyes de Castilla, recibiendo al Emperador, como rey de
Espana, por sefior supremo y universal; e hicieron ciertas seha
76Casas, 1974,1.1, pp. 107-115.

77 Se manejan distintas fechas para esta entrada de Tastera en Yuca
tan, desde 1531 hasta 1537. Es Vasco de Quiroga quien nos confirma la
data lascasiana: en junio de 1535 llego a la ciudad de Mexico un fran
ciscano extranjero, flamenco o aleman, luego de haber entrado a la Tie
rra Firme a predicar... etc. Quiroga, 1985, p. 154. Por esta referencia
podemos asegurar que Tastera realizo una segunda entrada pacifica en
circa 1537 hacia la misma area, para la cual solicito autorizaciones al capi
tulo de su orden (1536) y al virrey Mendoza.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
les como firmas, las cuales tengo en mi poder [yo subrayo] con
el testimonio de los dichos frailes.
De esta y otras referencias brindadas por fray Bartolome

podemos concluir en que frayJacobo anticipa, en los meto
dos e intenciones de su predication en Yucatan a la gran
empresa lascasiana de la Verapaz, y que tambien preanun
cia (o ya comparten) la proposicion de fray Bartolome del
"pacto" entre los reyes y senores indianos y el rey catolico
como sefior supremo y universal.
La carencia de mayores datos sobre fray Jacobo nos obli
ga a dar un sal to hasta 1540, cuando arribo a Espafia con
fray Bartolome. Fueron juntos con el proposito de obtener
en las altas esferas del poder real la supresion de las enco
miendas y de las otras formas privadas de explotacion de
los indios. El franciscano tuvo a su cargo la gestion initial,
de la cual dependia el entero exito de la mision acometida
por ambos: acceder ante el Emperador para urgirlo a aten
der personalmente la cuestion de las Indias ordenando asi,
en primer lugar, la celebration de una magna junta para
escuchar los cruciales informes del dominico Las Casas. De
un testigo presencial tenemos, ademas, este reflejo sobre la
audiencia real obtenida por fray Jacobo:
El primer religioso que trato con el Emperador, que Dios tie

ne, fue francisco y frances en Flandes llamado fray Jacome de
Testera, los negocios desta tierra, apurolos tanto poniendo
le temores al anima, que entendio bien por donde habian de
sustentarse en su opinion y ansi lo han hecho, que despues aca
todos le han imitado debajo de sanctimonia [...]78
La historiografia americanista ha concedido justa atencion

a las exposiciones de Las Casas en lajunta magna de 1542
y a las Leyes Nuevas. A proposito de nuestro tema insisto en
que fue el franciscano Tastera quien obtuvo del emperador
la convocatoria de esta junta magna, que, por cierto, re
presento la coyuntura que elevo al dominico Las Casas a la
78 Carta de Pero Gallo a SM, Mexico, abril de 1562; en ENE, t. ix, p. 166.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
direction del movimiento cristiano teologico y politico en

favor de los indios. En este sentido se integran otras situa
ciones a la coyuntura en que brilla fray Bartolome. Al cum
plir los encargos de su provincia fray Jacobo debio "politi
zar" sus acciones singularmente en el capitulo general de su
orden, realizado en Mantua. El fue nombrado comisario ge
neral de Indias y su regreso a la Nueva Espana en 1543 pro
dujo revuelo y agitation, como denuncio el cabildo de la ciu
dad de Mexico:79 el franciscano Jacobo de Tastera
[...] natural frances, siendo como es fraile de la dicha Orden,
observante, ha permitido e permite que en los caminos por
donde viene le salgan a recibir e reciben mucha multitud de
indios, haciendole presentes e otros servicios, haciendole
arcos triunfales e barriendole los caminos, echandole juncias
e rosas por ellos, e trayendole en litera e andas. Todo porque
los dichos indios han sido informados de su parte e de otros
frailes franciscanos que viene para libertar a los dichos in
dios e los poner como de antes estaban, antes que fuesen y
estuviesen so el dominio de su magestad.
La muerte de fray Jacobo de Tastera en agosto de 1543

influyo gravemente sobre el curso de los acontecimientos
en la Nueva Espafia. En vez de un bloque europeo seglar y
religioso compacto en la oposicion a las Leyes Nuevas, qui
zas como comisario general y con apoyos internos, fray
Jacobo habria logrado que la provincia franciscana del San
to Evangelio asumiera el programa indiano suscrito por
el emperador, que de varias formas fue un logro suyo y del
dominico Las Casas.
Nuestro segundo comentario sobre las vinculaciones
entre Tastera y Las Casas abarca un tiempo mas largo que
el recien expuesto. Seguramente Tastera, como custodio,
redacto el sentido reclamo franciscano al emperador (31
de julio de 1533) por haber concedido su Real Consejo de
Indias el hierro de hacer esclavos "para la desdichada pro
vincia de Guatimala".80 El historiador dominico Luis Geti
79 Actas de cabildo de la ciudad de Mexico, iv, p. 349.

80 Cuevas, 1921, pp. 13-16, y ENE, t. m, pp. 97-100.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
no supo comentar con acierto que esta carta franciscana

"arde en un candil. No es menos atrevida que los soflamas
del P. Las Casas", pero nunca habria podido imaginar que
ciertas lineas del escrito acusaban al padre Betanzos de ser
fautor de la orden contra los indios de Guatemala [si en el
Consejo de Indias "algun angel otra cosa alia dijese" contra
lo que mas conveniente pareciera a esta cristianisima Au
diencia que rige la Nueva Espafia, "se habia de tener mas
por angel de tinieblas que de luz, no podemos alcanzar con
que espiritu fue movido el que tal relacion fue a dar a vues
tro Consejo para que tan gran crueldad concediese [...]"].
No puedo precisar si la denuncia franciscana se basaba en
sus propias fuentes espafiolas de informacion o era eco de
otras, como las del dominico Bernardino de Minaya,81
quien estaba difundiendo en la Nueva Espafia la version de
la complicidad de Betanzos en la provision del hierro de la
esclavitud.82
Pero nuestra verdadera atencion recae ahora sobre las
primeras lineas del documento de julio de 1533 redactado
por fray Jacobo de Tastera:
Si nuestro Redentor y Maestro Jesucristo no nos hubiera de

jado el dechado de perfection muchas veces estos capella
nes y siervos de vuestra majestad hubieramos desamparado
esta nueva iglesia v tan grande que Dios con tan manifiesto y
81 Vease la relacion que Minaya establece en su relacion de circa 1559

entre Betanzos y el hierro de la esclavitud: Hanke, 1937, p. 98. En una
carta a SM de 1533 Minaya informo sobre las posiciones asumidas ahos
atras en la Nueva Espaiia por el vicario fray Vicente de Santa Maria: ha
predicado en la iglesia mayor de la ciudad de Mexico que los indios
"eran verdaderamente y por tales [podian] ser herrados" seiialando en
el mismo sermon a Hernan Cortes "y vuestra sehoria podria echar el hie
rro con verdad al mismo senor Montezuma", todo ello contradiciendo
al electo Zumarraga y a los religiosos de San Francisco "que en sus pre
dicaciones afirmaban todo al contrario como era la verdad...". Parish,
1992, apendice 3.
82 Tampoco se que grado de influencia pudo tener Minaya sobre Vas
co de Quiroga, pero si me parece muy claro que este, en la Informacion
en derecho, atribuye reiteradamente la nueva provision del hierro para
hacer esclavos en la Nueva Espana a los informes dados por Betanzos en
el Consejo de Indias.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
excesivo milagro os encomendo, segun las persecuciones, es

torbos y angustias [que] se han padecido por su defension y
amparo [...]
Estas primeras lineas, aunque miran hacia los pasados

inmediatos, insuflan, con su sentido, al entero documento
franciscano y permiten leerlo viendo el presente y hacia
adelante: si el imperial oficio no cumple con su obligacion
de amparar a la Iglesia y libertar a los injustamente cauti
vos y con toda ley de buena gobernacion, procura que las
tierras y reinos se conserven y aumenten y no que se des
truyan, si falta a la condition con que "recibio del romano
pontifice estas tierras que fue para que convertiesedes a las
gentes que no para que las vendiesedes", si elige el oro de
la tierra y no el oro de las almas y acaba asi "el tesoro que la
Iglesia esperaba de las ovejas a vos encomendadas", enton
ces la Orden de San Francisco abandonaria las Indias.
En otro trabajo expondre los datos reunidos sobre
la proyeccion hacia adelante de este fascinante aviso de los
primeros franciscanos. Ahora advierto que en 1558 las or
denes franciscana, dominica y agustina reiteraron dicha ame
naza en forma conjunta.83 Asimismo, que entre 1562-1566
fray Alonso de Maldonado, franciscano de la Nueva Espafia,
hablo repetidas veces ante el Consejo de Indias para censurar
la politica que este ordenaba para el nuevo mundo, la cual
ponia incluso en estado de damnation al mismo rey, y las
suyas no eran solo palabras de un humilde fraile, pues co
mo el advertia a esos altos magistrados, el ministro general
de su orden quien "me ha mandado tres veces venir a esta
corte en nombre de toda la orden era a dar noticia [...] de
las causas porque los frailes no pueden estar ni deben con
sana conciencia en el nuevo mundo de las Indias". Era la su
prema autoridad de la orden franciscana quien estaba plan
teando al soberano y a su Consejo, por medio de fray Alon
so de Maldonado, que la permanencia de sus miembros en
las Indias dependia del cambio de la politica real.84
83AGI, Mexico, 281.

84 Assadourian, 1989.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Todo el mundo, incluyendo al papa sabia en aquel tiem

po que Felipe II, por las presiones financieras derivadas
de su politica europea, estaba obligado a punzar a Espana
y sus dominios en procura de dinero. En espiral el real ofi
cio condujo a Felipe II hasta la junta magna de 1568 pre
sidida por el cardenal Espinosa, la cual afino y formalizo un
modelo de politica oficial donde la plata de la tierra ocu
paba el primer lugar muy por encima del oro de las almas
indias. Definire brevemente para la Nueva Espana lo suce
dido en "la iglesia de los indios" ante la manifiesta politica
del real oficio:
?ninguna de las tres ordenes cumplio la amenaza de
abandonar las Indias;
?se rompieron los lazos de unidad entre las tres orde
nes para la comun accion politica; hubo profundas crisis en
cada una de ellas;
?algunos franciscanos celosos en extremo de los prin
cipios decidieron abandonar las Indias. Para la Nueva Espa
na podemos dar los nombres de los padres Geronimo de
Mendieta, Luis Rodriguez, Alonso de Maldonado, Miguel
Navarro, Gregorio Mejia, Antonio Barrero, Juan Barron y
Alonso Vela.85 Para Peru el de los padres Francisco de Mo
rales, Geronimo de Villacarillo, Francisco del Rincon, Juan
de Palencia, Alonso de las Casas, Juan del Campo, Francis
co de Turingia, Jose de Villalobos y Diego de Zuniga.86
Entiendo que estos padres franciscanos se sentian lasca
sianos, pero no se bien todavia que recuerdos guardaban
de fray Jacobo de Tastera.
APENDICE DOCUMENTAL
I. Memorial de fray Domingo de Betanzos presentado en el Consejo de

Indias.
Valladolid, circa 1532.
AGI. Indiferente General, 1624.
85 Assadourian, 1988.
86 Assadourian, 1985; Perez Fernandez, 1988, p. 319.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Lo que parece se debia proveer en la Nueva Espana es lo siguiente.

Primeramente que los indios se den perpetuos pero ha de ser desta
manera que no se haga remocion de indios a los que los tienen para
hacer el repartimiento porque se destruiria la tierra. Pero hace de hacer
desta manera: proveer a los conquistadores que no tienen indios de los
que estan vacos y a los demas justarlos en compania de aquellos que tie
nen indios demasiados.
Es muy necesario que el repartimiento de los indios se haga lo mas
presto que ser pudiere porque de la dilatacion hay muchos inconve
nientes. El primero porque los espanoles se van de la tierra como deses
perados, diciendo y creyendo que la dilacion del repartimiento es roido
hechizo que arman los senores deste Consejo y los [que] alia gobiernan
deseando que nunca haya conclusion [d]este negocio. Los de alia por
que siempre tengan mano en dar y quitar indios y en servirse dellos, y
los de aca por tener puerta abierta para que los negocios de los indios
siempre vengan a sus manos. Ypor esta dilacion se ha destruido la tie
rra de tal arte que si hoy ha ocho anos se hiciera el repartimiento valiera
la tierra ochenta veces mas de lo que ahora vale. Lo otro porque se debe
acelerar el repartimiento es porque los cristianos con pensamiento que
se ha de hacer mudamiento en los indios pelan a estos lo que pueden y
no plantan ni se arraigan en la tierra. Lo otro porque los indios cada dia
se disminuyen a mas andar, de tal manera que si mucho se dilata no
habra que repartir sino la tierra sin gente.
Para que por experiencia de lo pasado se remedie lo por venir, para
que la tierra que se conquistare no se destruya por no se reparar a tiem
po como la ya conquistada, hase de proveer que despues que alguna tie
rra o provincia se conquistare luego se reparta entre los conquistadores
por sus suertes desta manera: que al Emperador nuestro senor se den
tantas suertes y al capitan tantas y de al caballo tantas y al peon tanto,
etc., y para esto se ponga cinco repartidores, dos por parte del Empe
rador y dos por parte de los conquistadores y uno por parte del capitan.
Yhase de proveer que este repartimiento ha de ser fijo y perpetuo, de
tal manera que ninguno pueda quitar indios ni suspenderlos aunque sea
por cualquier delito aunque sea crimen lesa majestatis hasta que la sen
tencia confirmada en el Consejo de su Majestad. Y esto es muy necesa
rio se provea porque todo el perdimiento de la Nueva Espafia ha sido
por el remover y quitar de los indios porque como los cristianos estaban
siempre con pensamiento que le habian de quitar los indios, pelaban
los y desollabanlos y por esto no plantaban ni se arraigaban. Quitan
do los indios los esclavos se iban, el ganado se perdia y toda la hacienda de
los mismos indios era robada, de manera que por removerse los indios
y no ser perpetuos, los indios son depechados y la tierra no poblada ni
plantada y las haciendas de los cristianos destruidas. De manera que
haciendose luego el repartimiento perpetuo ganasen estas cosas: pri
meramente los indios son bien tratados y sobrellevados de sus senores,
la tierra se puebla, los cristianos se arraigan en ella y las haciendas son
aumentadas. Desta manera pon[e]se la tierra en paz porque todas las

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
mas barajas que en ella hay son [so]bre indios. Como sepan los espa
holes que ciertamente les han de dar repartimiento perpetuo en la tie
rra que conquistaren todos huelgan de ir a la conquista, y si saben que
para al de caballo dan mas suerte que al de pie trabajaran de llevar caba
llos. Para desta manera atajare las importunidades y demandas de los
que nuevamente vienen des que supieren que los indios no se dan sino
a los conquistadores.
Pero hase de mandar una cosa, que los pueblos que cupieren al
Emperador por su suerte no han de ser para que el Emperador lleve la
renta dellos, mas hase de proveer desta manera: pongase en cada pue
blo un mayordomo el cual recoja el tributo y siembre trigo y dello com
pren ganado. Y trabajese como pasen labradores a aquella tierra y los
avecinden en aquellos pueblos del Emperador y les den a cada uno diez
indios que le ayuden y tantas hanegas de trigo y algunas cabezas de ga
nado y tierras en que labren, y desta manera en cada pueblo del Empe
rador se hara una villa de labradores y se poblara la tierra sin costa.
Hase de proveer que hecho el repartimiento perpetuo ninguno pue
da vender ni enajenar ni trocar sus indios, sino que sean bienes como de
mayorazgo los cuales pasen a sus herederos por testamento o ab intes
tato, y cuando por ninguno se hallare heredero tornense al rey. Yhase
de proveer que ninguno pueda tener indios sino el que fuere vecino en
la tierra.
Porque lo que al presente conviene es que se tenga por principal in
tento el poblar de la tierra que no al provecho presente della, porque lo
que ahora se gastare por la poblar despues de poblada se ganara con el
por tanto, es menester que el Emperador de muchas libertades a los que
alia quisieren poblar. Especialmente que a los que alia fueren vecinos por
diez ahos sean hidalgos ellos y los que dellos descendieren, y pague los
pasajes especialmente a labradores y que de que alia pasaren les dara tan
to trigo para comer y tanto para sembrar y tantos indios que le sirvan y
tierras para sembrar y tanto ganado, y mas que sean libres de alcabalas
y todas otras imposiciones, etc. Ytodo esto se les ha de proveer de los tri
butos de aquellos pueblos que son del Emperador y esto hase de man
dar pregonar por estos reinos y con esto en breve se poblara la tierra.
Se de licencia para que los cristianos libremente puedan comprar
heredades de los indios pagandoles lo que se concertaren.
Hase de proveer que a los que murieren en la guerra ahora sea por
muerte natural ahora casual, le den su repartimiento como a los vivos.
Hecho el repartimiento perpetuo no hay necesidad de poner leyes a
los indios ni poner visitadores ni protectores ni tasa de tributos porque
cada uno trabajara de guardar y conservar sus indios.
Es necesario que se revoque una provision de su Majestad en que man
da que ningun indio se cargue pagandole y no lo pagando, porque la tie
rra se destruye y se hace un robo sino.
Se debe revocar la provision que manda que ningun cristiano haga
con los indios mas de una casa mas antes se debe procurar que edifiquen
y pueblen cuanto mas pudieren.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Conviene mucho se revoque otra cedula que manda que de los indios
hagan alcaldes, etc., porque allende de ser ellos unas bestias se hace una
cosa muy escandalosa que los indios prendan a los cristianos y es gran me
noscabo de la honra y autoridad imperial porque los cristianos se tienen
por deshonrrados de tener vara del rey viendo que la dan a un indio.
Se debe proveer que en ninguna manera haya visitadores porque no
hacen otro provecho sino robar la tierra.
Se debe revocar otras leyes ravinas que hay en que mandan que el que
diere bofeton o palo o ripelon al indio o le llamare perro, etc. pague por
cada cosa destas tantos castellanos. Todas son tiranias y achaques para ro
bar porque esta es cosa muy cierta, que los indios son de tan vil condi
cion que ninguna cosa hacen por virtud sino por puro miedo, y en la hora
que saben que el cristiano no les puede castigar ningun servicio le hara.
Todos los senores que han de tener cargo de la gobernacion de la
Nueva Espana y de todas las otras tierras que se descubrieren de aque
lla calidad sepan y tengan por muy cierto que toda aquella gente se ha
de consumir y acabar y que no ha de quedar dellas ni de sus descen
dientes memoria alguna y no han de turar [durar] mas de cuanto fue
ren necesarios para que los cristianos pueblen y se arraiguen en la tierra
y no mas. No bastan para remediar que no mueran todos y se acaben
todos leyes ni ordenanzas del mundo ni todo el poder del Emperador
ni el del Papa ni el de toda la cristiandad ni el poder de todos los ange
les ni de toda la corte del cielo excepto el de solo Dios. Yesto es porque
el juicio y sentencia de Dios justisimamente es dada sobre ellos que to
dos mueran y no quede dellos memoria porque sus pecados son tan
horribles y tan contra toda naturaleza cual nunca jamas se ha hallado ni
por escritura ni por fama ni cayo en pensamiento de hombres. Los cua
les vicios tienen tan arraigados ansi como si naturales les fuesen por lo
cual son dados in reprovum sensus. Muchas cosas cerca destas gentes se
podria decir, las cuales la experiencia ha mostrado y aun por la Sagra
da Escritura manifiesto reprueba la cual claramente destas gentes hablo.
Lo cual todo dejo para su lugar.
Concluyo con esto y digo que los que quisieren acertar en la gober
nacion de la Nueva Espana y de sus indios y de todas las otras tierras de
su calidad a tres cosas han de tener ojo. Lo primero a conocer la capa
cidad de los indios los cuales comunmente no tienen mas que niiios de
siete u ocho aiios. Lo segundo y mas principal es tener por principal
intente a que los cristianos pueblen y se perpetuen en aquella tierra. Lo
tercero tener por muy cierto y averiguado que los indios se han de aca
bar y consumir todos y muy presto. Con estas consideraciones las cuales
son verdaderas podran acertar en lo que proveyeren y en otra manera
no acertaran en cosa que hicieren.
En lo de Guatemala es muy necesario que se provea de un alcalde
mayor y justicia del rey que este alii para remediar los agravios que se
hacen los cuales sin duda son muchos.
Quiere vuestra senoria saber que personas habra a quien se puedan
encomendar obispados. De religiosos hartos hay pero tengo por cierto

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que no aceptaran los tales cargos los que son para ello y, aunque lo fue
sen, no aconsejaria a nadie que hiciese a religiosos obispos porque por
fuerza menoscaban en su religion y no pueden hacer el fruto a los indios
que antes hacia. Pero si vuestra sehoria quisiere saber de buenas perso
nas eclesiasticas que estan en la Nueva Espana y buenos letrados y muy
virtuosos y de las mejores que yo he [en]contrado son estos. El uno es
el bachiller fulano de Flores que es creo que dean o beneficiado en la
iglesia mayor de Mexico, es muy especial persona para tal oficio, este
esta en Mexico. El otro es el licenciado Marroquino que esta en Guate
mala, tambien muy especial persona en vida y letras, es teologo. El otro
es el bachiller Garci Dies que tambien esta en Guatemala, es canonista
y persona muy sierva de Dios. Estas son las mejores personas que yo se
de mejor conciencia y vida y letras y celo y ejemplo a quien se puede
encomendar lo que vuestra sehoria quiere. Del padre fray Tomas de Ver
langa que me dice le tienen nombrado para obispo este cierto vuestra
sehoria que no lo aceptara.
II. Parecer de los franciscanos de la Nueva Espana sobre la capacidad de

los indios.
Huejotzingo, 6 de mayo de 1533.
Archivo Historico Nacional de Madrid. Diversos.
Copia en AGN.
S.C.C.M.
El custodio de la custodia del Santo Evangelio y los otros religiosos con
gregados a celebrar nuestro capitulo custodial en el convento de Hue
jotzingo87 de la orden de nuestro padre San Francisco, despues de besar
sus muy reales manos y pies de VM acordamos darle cuenta de esta obra
de aca como es razon que los obreros la den al senor de la obra y de ellos
mismos. Allende la piedad muy clementisima de nuestro soberano Dios,
que tuvo por bien de mover esa bendita alma y corazon muy real y no
menos catolico y celador de las almas por las cuales el redentor del mun
do se puso en la cruz para que VM nos escogiese y nombrase y nos envia
se a estas partes para que la fe de nuestro Dios fuese extendida por ser
la mies tan grande y la gente tan aparejada para recibir la santa fe cato
lica y toda la buena policia y loables costumbres que les quisieren ense
har. Y aunque no ha mucho que escribimos a VM con nuestro padre fray
Juan de Zumarraga, electo obispo de la ciudad de Mexico, de la dispo
sition de esta tierra y del gran fruto que Dios nuestro senor en estas
almas de estos naturales obra. Mas pues vemos que nuestro adversario
no cesa de poner estorbo con relaciones no verdaderas queriendo dar
a entender que los indios de esta Nueva Espana son incapaces. Yporque
87 En el documento se lee Rexucinco. Al transcribir M. Cuevas colo

co Huejotzingo, criterio que seguimos.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
el sagrado evangelio en las palabras que salieron por la boca sacratisima

de nuestro Dios humanado que dice operibus credite, dejemos las palabras
y vengamos a las obras pues de la experiencia se engendra el arte como
dice el Filosofo, y ya que el no lo dijera se esta ello claro de suyo a cual
quier juicio por grosero que sea.
Preguntele VM a quien tal dijo, mayormente si fue religioso, si apren
dio la lengua de los indios y cuales de los sermones que escribio y cua
les de los sudores y afanes que paso para que le fuese abierta la puerta
como dice el apostol: orate pro me ut aperiat nobis Dominus hostium sermo
nis. Ypues esta puerta no le fue abierta para entrar a contemplar los se
cretos de esta gente ni los sentimientos de sus almas <Jpor que quieren
ser testigos dormidos de lo que nunca vieron, como las guardas del se
pulcro de nuestro Sefior? Ysi por oidas dicen que saben algo, habia de
ser por oidas de los que ensehan a los indios y los confiesan y no de los
fastidiosos y perezosos que no han querido tomar el trabajo de depren
der la lengua ni han tenido celo de romper este muro para entrar a sus
almas a ver y escuadrihar con candelas las maravillas y los regalos que
Dios obra en sus corazones. Ypues no se aserraron los dientes para pro
nunciar la lengua de los indios callen y tapen la boca a piedralodo. Y
pues no les aprovecharon predicandoles el evangelio a lo menos no les
dafien con falsa relacion en la presencia de su principe que no es chi
co dafio. Ya los tales no les condenamos de mala in tendon mas nota
moslos de indiscretos y livianos que dicen lo que no saben y piensan
saber lo que nunca experimentaron y que dicen el oposito de lo que
conviene consejar en las cosas dudosas. Nosotros, queriendo enfermar
les sus dichos de los tales piadosamente por encomenzar a sanar lo que
daharon, para que cuando el Sehor los alumbre se gozen que hubo
quien estorbase el daho que pudiera haber hecho su indiscreta relacion.
Yrespondiendo a lo que podran haber dicho decimos <fpor ventura
diran que eran grandes pecadores? A los tales preguntamos ?que mara
villa es que fuesen grandes pecadores los que tenian por dioses a los
demonios del linaje humano y del reino de Cristo, y permitiendolo Dios
nuestro Sefior para mostrar su gran paciencia y la malicia de Satanas,
permitio que casi todo el mundo fuese sujeto a la idolatria, y lo que
mas es de doler de las doce tribus de Israel las diez y aun no quedaron
del todo libres las otras dos tribus? <{Que fueron los trabajos de los apos
toles si no traer los gentiles a la fe? De cuan grandes pecados fueron los
gentiles inficionados vean al apostol San Pablo escribiendo a los roma
nos que los declara alii a la letra: "no fueron por eso hecho esclavos, mas
llamados a la fe y recibidos a misericordia porque ubi habundavit iniqui
tas ibi habundaret et charitas\ Yel Sefior dice en el Evangelio "venid a mi
todos los que estais cargados etc, que yo os refeccionare", no dijo "yo os
hare esclavos" ni "yo os pondre en manos de quien os acabe con traba
jos" ni dijo a sus discipulos "sedles molestos", sed dixit videant vestra bona
opera et glorificent patrem vestrum qui in cells est. Y ansi amanezca el sol de
la misericordia de Dios sobre los malvados como nuestro Dios se alaba
de ello en el Evangelio.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Si dicen que tienen incapacidad natural diganlo las obras. Y en co

menzando de sus males, los ritos de las idolatrias y adoraciones de sus
falsos dioses y ceremonias de diversos grados de personas, acerca de
sus sacrificios. Que aunque esto es malo nace de una solicitud natural no
dormida, que busca socorro y no topa con el verdadero remediador. Y
por eso ahora que conocen al que es verdadero Dios nos importunan
diciendo: dejadnos trabajar y hacer gastos en la honra y servicio de nues
tro verdadero Dios y criador pues tanto gastamos en servicio y honra de
los demonios. Ypor esto nosotros los religiosos, cuando entramos en
esta tierra, no nos espanto ni desconfio su idolatria, mas habiendo com
pasion de su ceguedad tuvimos muy gran confianza que todo aquello y
mucho mas harian en servicio de nuestro Dios cuando le conociesen. Y
ansi, ejercitados a servir a los dioses falsos, en resplandeciendo en sus
almas la lumbre de la fe, quedan en la fe y sus obras muy habiles.
Pues ?que diremos del servicio y obediencia a los senores temporales,
que es otra parte de buena policia? ^Que senores fueron mas servidos in
toto orbe terrarum que estos? Pues si a crueles y tiranos tan bien sirvieron
y estan avezados a servir desde su nihez y trabajar <:c6mo no serviran a
VM que no menos le conocen por padre que por senor por lo que cada
dia vemos que los libra de tantas aflicciones como han tenido de los
espaholes? Digan los que dicen que estos son incapaces <;c6mo se sufre
ser incapaces con tanta suntuosidad de edificios, con tanto primor en
obrar de manos cosas sutiles, plateros, pintores, mercaderes repartido
res de tributos, arte en presidir, repartir por cabezas gentes, servicios,
crianza de hablar y cortesia y estilo, exagerar cosas, sobornar y atraer con
servicios, competencias, fiestas, placeres, gastos, solemnidades, casa
mientos, mayorazgos, sucesiones ex testamento et ab intestato, sucesiones
por eleccion, punicion de crimenes y excesos, salir a recibir a las perso
nas honradas cuando entran sus pueblos, sentimientos de tristeza usque
ad lacrimas cuando buena crianza lo requiere y buen agradecimiento?
Finalmente, muy habiles para ser disciplinados en vida etica, politica y
economica. Ylo que mas sentimos es que lo que no hicieren sera por no
haber quien ensehe, quia mesis quidem multa, operarii autem pauci.
<:Que diremos de los hijos de los naturales de esta tierra? Escriben,
leen, can tan canto llano y de organo y contrapunto, hacen libros de can
to, ensehan a otros, la musica y regocijo del canto eclesiastico en ellos
esta principalmente, y predican al pueblo los sermones que les enseha
mos y dicenlo con muy buen espiritu. La frecuencia de las confesiones
con sollozos y lagrimas, la confesion pura y simplicisima, la enmienda
junto a ella nos qui contractavimus de verbo vitaeXo sabemos. Yese sobera
no Dios que obra milagros a escondidas en sus corazones lo sabe. Yaun
en los actos de fuera lo podran ver aquellos a quien o ignorancia o mali
cia no ciega.
Ypor ser verdaderos historiadores, mayormente hablando con nues
tro rey, no dejamos de conocer que tambien es menester castigo y que
haya espaholes en esta tierra y que VM de manera de poblar, que a los
espaholes y a los indios sea saludable al cuerpo y al alma y que los espa

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holes sean remediados para su sustentacion y tambien compelidos a vivir

bien y a los indios sean buena edification y ejemplo. Y porque ya por
otra carta que escribimos a VM con nuestro padre el electo obispo de la
ciudad de Mexico del gran remedio que ha sido a esta tierra la venida
de esta su real audiencia por el mucho celo que los que ahora en ella
residen han tenido al servicio de Dios nuestro sehor y a VM, y de como
lo reconocen asi los indios y cuan gran cosa sea para la conversion de
estos a la fe y al amor que tienen a VM, por no ser fastidiosos en referir
muchas veces una cosa cesamos cuanto a este articulo.
Solamente queremos hacer saber a VM que la conversion y aprove
chamiento a la fe y a las virtudes crece mucho. Ypor que no bastamos
los confesores a oir todos los que nos importunan que oigamos en con
fesion sus pecados, es cosa de gran devotion verles el pueblo junto hacer
la confesion general delante del Santisimo Sacramento aparejandose
a la comunion espiritual en la adoration del Corpus Christi, los suspiros,
gemidos y lagrimas con que piden a Dios de sus culpas perdon y que
tenga por bien de entrar a sus almas por gracia, pues para recibir cor
poralmente su santisimo cuerpo no estan confesados de confesion vocal,
tanto que provocan a lagrimas a quien los ve. Ymas ha de saber VM que
ahora se encomienza a darles disposition de estudio de gramatica y a
esto favorece mucho la industria de su presidente con aprobacion de los
oidores, de lo cual esperamos que Dios sera muy servido por la grande
habilidad que los hijos de estos naturales tienen.
Quedamos rogando nuestro muy soberano Dios la vida y estado y rei
nos de VM acreciente por luengos tiempos a su santo servicio y de vic
toria contra los enemigos de la fe catolica. Amen.
Fecha en este convento de Huejotzingo de la orden de San Francis
co a seis de mayo afio de mil y quinientos y treinta y tres afios.
Humildes y continuos capellanes y oradores de VM. En nombre de
todo el capitulo firmaron el custodio y los infrascriptos.
Fray Jacobo de Tastera custodio y siervo, frater Martin de Valencia,
fray Antonio de Ciudad Rodrigo, fray Juan de Ribas, frater Luis de Fuen
salida, fray Francisco de Soto, frater Francisco Gimenez, fray Cristobal
de Zamora [rubricas].
III. Contestation de fray Domingo de Betanzos al Consejo de Indias.

Valladolid, circa 1534.
Archivo Historico Nacional de Madrid. Diversos.
Copia en AGN.
Reverendisimo y muy magnificos senores

Aquel soberano Dios que todas las cosas rige y gobierna tenga por bien
de alumbrar los entendimientos de vuestra reverendisima senoria y mer
cedes y ratificar su voluntad para que todas las cosas que en este santo
Consejo se trata vayan determinadas y acertadas segun su voluntad.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Este Consejo en la verdad no se habra de llamar simplemente Con

sejo sino el grande y soberano Consejo de los Consejos, en el cual todos
los consejos habian de entender por que en el se tratan las mayores
cosas del mundo que son el acrecentamiento de muchos reinos, el reme
dio de muchas vidas, el atajo de muchas muertes, el reparo de muchas
gentes, el acrecentamiento de grandes rentas, la consolation de muchos
tristes, la seguridad y firmeza de un nuevo mundo, y sobre todo la sal
vation y remedio de grandes cuentos de animas.
Estas son las mayores cosas del mundo y la piedad y deseo de los que
las tratan es el mejor del mundo, su ceguedad o ignorancia es la mayor
del mundo, y la culpa que tendran en no buscar lumbre que los alum
bre sera la mayor del mundo, porque ciertamente se bien se seguiran de
ello todos los bienes divinos que son los mayores del mundo, y de errar
se se seguira todo lo contrario que son los mayores males del mundo.
Con mucho dolor ha llorado mi alma los males pasados pero mucho
mas lloro los que estan por venir, porque veo acercarse muchedumbre
de males y veo los remedios muy alongados. A juicios de Dios tan pro
fundisimos ?quien los podra escuadrihar? A sabiduria de Dios tan alti
sima <:quien la podra entender? jQue veo a los malos que con crueldad
queriendo dar muerte a los buenos les acarrearon coronas de vida, y veo
a los santos que con piedad queriendo dar vida a los malos con sus bue
nas obras les aceleran la muerte! <;Quien sanara este enfermo? <jo quien
conocera su dolencia o le sabra aplicar el remedio? Porque vemos que
la triaca gustada se le torna ponzoha y el emplasto le hace llaga y la medi
cina le causa dolencia, el beber le da mas sequia y el manjar le quita las
fuerzas. Yfinalmente los defensivos que a otros enfermos son reparo de
vida a este le abren puerta por donde le entre la muerte. A ley de bue
no juro que anduvimos diez ahos en la isla Espahola con extremados cui
dados y desasosiegos por buscar medio para hallar el remedio de lo cual
son testigos algunos senores de los que estan en este Consejo. Las car
tas de clamores que se envian ahora se enviaban entonces, las informa
ciones que se hacen ahora se hacian entonces, las razones que se alegan
ahora se alegaban entonces. Y ansi como ahora tienen por reprobos a
los contradictores ansi les tenian entonces y aun por mucho peores. En
fin de todo, cuando en nuestro yerro caimos y nuestra ceguedad cono
cimos y quisimos al negocio de los indios dar conclusion, no hubo que
concluir por que fenecio la hacienda sobre que litigabamos.
De las cosas pasadas podemos presumir las que estan por venir seme
jante a ellas. Yo vi en la isla Espahola que se hicieron infmitas consultas
sobre esta materia entre frailes de San Francisco y Santo Domingo y de
San Jeronimo, y jamas medio en que concordasen ni asentasen se pudo
hallar. jCosa es esta de gran maravilla que sea esta gente de tal calidad
que para hacerles bien y darles la vida no se halle medio! Esta de ver
dad es materia en la cual un abismo llama a otro abismo, en la voz de sus
cataratas todas las cosas de aquestos indios son un abismo de confusion
lleno de mil cataratas del cual salen mil confusiones e inconvenientes,
y no parece sino que una confusion llama a otra y un inconveniente a

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
otro por que no hay cosa que para ellos se ordene que no salgan de ella
mil inconvenientes. De tal manera que aunque lo que se ordena sea en
si bueno y con santa intention proveido, cuando se viene a aplicar a la
sujeta materia sale dahoso y desordenado y redunda en daho y dismi
nucion de aquellos a quien bien queremos hacer.
Y aunque a la flaqueza de nuestro juicio parezca inconveniente y
desorden lo que se hace pero cuanto a la recta intention de Dios lleva
grande orden. Porque justo parece y bien conveniente que la gente que
siempre vivio en desorden contra toda ley divina y humana y natural,
que a tiempo con desorden sea regida y gobernada de tal manera que
todas las cosas que para su bien y aumento y estabilidad son ordena
das, todas les redunden en daho y menoscabo y disminucion. Donde se
sigue que de nuestra desorden saca Dios su orden que es el cumpli
miento de su voluntad.
Que cosa es contemplar el grande abismo de los juicios de Dios, que
vemos tratarse esta materia de indios cuarenta afios ha en este Consejo y
hoy dia ansi esta por entender y los que la tratan tan menos en ella como
si ahora nuevamente viniera en el mundo. <fQue lo hace esto? Sino que
las cataratas estan tan plantadas y arraigadas en los entendimientos de los
que esta materia han de tratar que no basta razon en el mundo que les
haga entender que estan ciegos. Yesto todo viene de la ordenacion divi
nal por que las intenciones de todos santas son todas y deseosas del bien.
Ysi quieren ver el misterio muy a la clara miren con diligencia las opi
niones de todos los que en esta materia han de hablar. Yverlas han tan
diversas y contrarias las unas de otras que por via ninguna se podran
convidar. Ylo que mas es de considerar que cada uno esta tan fijo y arrai
gado en su opinion que le parece que decir lo contrario es blasfemia y
desatino. Este es el camino de la destruction por que omne regnum sibi
seipsum divisum desolabitur.
Hace ha que hable en esta materia en este Consejo por importuna
cion de vuestras mercedes que me lo mandaron. Dije entonces lo que sien
to ahora y ahora siento lo que dije entonces. Mal parecio a vuestras mer
cedes lo que yo hable aca y mucho peor a aquellos senores y religiosos
de la Nueva Espafia cuando lo supieron alia. Sobre lo cual se han escrito
muchas cartas reprehensivas y bien de sentir y aun no tan templadas co
mo fuera razon. Doy muchas gracias a nuestro Sefior que hallo muchos
contra mi opinion a los cuales vuestras mercedes en su determination de
ben seguir, por que en negocio tan arduo gran yerro seria que dejando
el parecer de tantos letrados y santos y personas de tanta autoridad y
experiencia como son el presidente y oidores de la Nueva Espafia y los
religiosos de San Francisco que alia estan, y el de otros que del mismo
parecer aca habra, siguiesen el mi parecer que soy uno solo y no santo
sino pecador y no letrado sino ignorante. Especialmente siendo mi pa
recer condenado por tantos religiosos y varones de Dios a quien se debe
mucho credito dar. Y pliega a nuestro Sefior que ansi sea verdad como
ellos dicen, que yo seria muy gozoso en salir mentiroso en esta materia
y no menos en que mi parecer se dejase como de razon se debe dejar.

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
Una cosa quiero decir la cual vuestras mercedes deben mirar por que
les sera gran lumbre para mucho de lo que deben hacer. Yo he hablado
algo en la capacidad de estos indios en comun no diciendo que totalmente
son incapaces por que esto yo nunca lo dije sino que tienen muy poca
capacidad como nihos, lo cual ha sido harto mordido y adentellado. Yes
to como bien saben vuestras mercedes no lo dije yo para que dejase de
poner en su conversion y ensehanza todo el trabajo y diligencia que po
sible fuese. Ysiempre lo he deseado yo ansi por lo cual en aquella tierra
he trabajado harto y con este deseo vine a Espana y fui a Roma por lle
var religiosos y personas doctas y santas, las cuales ahora llevo como vues
tra reverendisima sehoria y mercedes saben. Y aunque mi boca callase,
los trabajos que yo he pasado y tengo de pasar por remediar estas gentes
darian testimonio del deseo que yo tengo de su salvation y remedio, don
de claro esta que lo que yo hable a vuestras mercedes no fue para quitar
su conversion y remedio sino a fin que pues vuestras mercedes hacian le
yes para aquellas gentes conociesen su capacidad porque no errasen. Por
que claro esta y manifiesto que por falta de este conocimiento en algu
nas de las cosas que para aquella tierra aca se han ordenado no se ha
acertado, como vuestras mercedes claramente lo conocieron cuando yo
les di a entender la materia y les di por escrito los inconvenientes que de
sus leyes no acertadas por falta de este conocimiento se han seguido que no
han sido pocos. Y seran sin comparacion muchos mas los que adelante
se seguiran si otra lumbre no tienen vuestra sehoria y mercedes mas cla
ra de la que hasta aqui han tenido. Yaun seran de tal arte los inconve
nientes que para causarlos bastara este Consejo pero para remediarlos
no bastara todo el reino. Ypor dar yo tal lumbre a vuestras mercedes como
les di merecia gracias y no reprehension, merecia yo gloria y loor y no tal
difamacion ?como de aqui se ha sembrado sobre mi que tanto el remedio
de aquellas gentes he deseado? retorciendo mis palabras y dandoles el
entendimiento que yo nunca pense.
Pero porque podria ser que en la capacidad de esta gente yo me
hubiese engahado, lo cual pliega a Dios que ansi sea, sera mucho bien
que vuestra sehoria y mercedes trabajen de saber la verdad de aquesto
en que tanto va pues ahora se puede muy bien saber y son obligados
delante de Dios y de su principe a poner en esto gran diligencia porque
es la cosa mas principal que han de conocer los que aquella gente han
de gobernar. Aqui estan muchos indios de aquella tierra en poder de
espaholes que saben ya nuestra lengua, y tambien estan estos senores
que de alia enviaron. Juntenlos todos y examinenlos en cosas de hom
bres de diversas materias, pongan las cuestiones dudosas y perplejas en
las cosas agibles que cada dia tratamos. Pidanles consejo en las perple
jidades y remedio en las necesidades, calen y sepan y entiendan que con
sejo, que prudencia, que discretion, que habilidad, que capacidad hay
en esta gente. Ysi haciendo este examen se hallare que esta gente es de
tanta capacidad como esos senores y religiosos de la Nueva Espana
dicen, yo confesare haber errado y dire mi culpa delante de todos. Ysi
hallaren que no lo son, mucho les aprovechara a vuestras mercedes

134.147.13.216 on Thu, 30 Sep 2021 10:45:29 UTC
saberlo, ansi para saber lo que deben hacer como para no ser engaha
dos por relaciones de ciegos y no experimentados que cada dia de
muchas partes les han de venir.
Fray Domingo de Betanzos [rubricado]
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Hacia la "Sublimis Deus": las discordias entre los dominicos indianos y el enfrentamiento

del franciscano padre Tastera con el padre Betanzos

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/25139185

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Carlos Sempat Assadourian

Considero de utilidad transcribir algunos documentos que co

HMex, xlvii: 3, 1998 465

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Por otra parte, durante muy largo tiempo se concibio el

La sublimis deus y Betanzos en la historiografia dominica

Toda la obra de fray Bartolome de Las Casas evoca a la

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En su comentario Las Casas preciso y amplio a su mane

3Casas, 1988, pp. 209-215.

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gente. Luego de esta ubicacion Las Casas se permite alte

Pero la verdad es que muchisimos de aquellos hombres pue

Fray Bartolome concluyo sus comentarios a la Sublimis

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y que su mision ante Paulo III consistia en acabar con la

5Casas, 1965, cap. in, pp. 386-387.

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"estudiando la lengua", o suponer que en su periodo de La

7Davila Padilla, 1955, lib. i, cap. viii.

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seguir la creacion de la provincia de Mexico, anota que en

Lo que mas admiro al pontifice y a los cardenales fue una

"Preguntaba algunas cosas" el papa y Betanzos "respon

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Davila Padilla presento su version de las relaciones entre

pios de 1529 hasta finales de 1533? como un destierro impuesto por

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Prometiendo dar a conocer mas adelante la Carta Latina

13 Hera, 1956. La Sublimis empieza con un largo titulo doctrinal sobre

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sion bastante para excluirlos del gremio de la Iglesia". Lue

A nadie [pues] por amor de Dios aparte de esta obra la falsa

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despreciarlos, destruirlos ni matarlos. Donde parece que Sata

Debido al realismo veraz del obispo Garces nadie en

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del texto que el santo dijo". Aclarara esta frase agregando

Lo que conocidamente dijo el santo varias veces a sus frailes,

Segun Davila Padilla "lo mas cerca que algunos profetas

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poblados, y casi todos menoscabados por la mucha gente

[...] el mismo Dios los comunica a los suyos, segun su divina

En Davila Padilla falta la curiosidad ?acaso el nunca tu

19 j Todas las ordenes son perfectas! Fray Geronimo de Mendieta, con

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el caso de Betanzos ofrecia una dificultad grave, pues afec

mantuvo igual "obediencia" al escribir la historia de los frailes menores

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Haya sido un acto intencionado o no, la falsification en

22 En CDLAO, t. v, pp. 447-478.

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la provincia, y las lineas siguientes cuidan de ensalzar a los

24El parrafo en cuestion dice: "Adoraban en diversidad de animales

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