Capitulo 6 - Meteorización y Suelo
Capitulo 6 - Meteorización y Suelo
Capitulo 6 - Meteorización y Suelo
• La meteorización mecánica es la rotura física de una roca en fragmentos más pequeños. Las rocas
pueden romperse en fragmentos más pequeños mediante cuñas de hielo (donde el agua se abre camino
en las grietas o agujeros de las rocas y, después de su congelación, se expande y aumenta de tamaño las
aberturas); descompresión (expansión y rotura debidas a una gran reducción de la presión cuando la roca
suprayacente es erosionada); expansión térmica (debilitamiento de la roca como consecuencia de la
expansión y contracción conforme se calienta y se enfría) y actividad biológica (por los humanos, por
los animales excavadores, las raíces de las plantas, etc.).
• El suelo es una combinación de materia mineral y orgánica, agua y aire: la porción del regolito (la capa
de roca y fragmentos minerales producidos por la meteorización) que sustenta el crecimiento de las
plantas. Aproximadamente la mitad del volumen total de un suelo de buena calidad está compuesto por
una mezcla de roca desintegrada y descompuesta (materia mineral) y humus (los restos descompuestos
de animales y vegetales); la mitad restante consiste en espacios porosos, donde circulan el aire y el agua.
Los factores más importantes que controlan la formación del suelo son la roca madre, el tiempo, el
clima, las plantas y los animales, y la pendiente.
• Los procesos de formación del suelo operan desde la superficie hacia abajo y producen en el suelo
zonas o capas que se denominan horizontes. Desde la superficie hacia abajo, los horizontes del suelo se
denominan respectivamente O (fundamentalmente materia orgánica), A (fundamentalmente materia
mineral), E (donde la eluviación y la lixiviación extraen los componentes finos y los constituyentes
solubles del suelo), B (o capa subsuperficial del suelo, al que se hace referencia a menudo como la zona
de acumulación), y C (la roca madre parcialmente alterada). Juntos, los horizontes O y A constituyen lo
que se denomina la capa superficial del suelo.
• En Estados Unidos, los suelos se clasifican mediante un sistema conocido como la Taxonomía del
suelo. Se basa en las propiedades físicas y químicas del perfil del suelo e incluye seis categorías
jerárquicas. El sistema es especialmente útil para los objetivos agrícolas y relacionados con la
explotación de la tierra.
• La erosión del suelo es un proceso natural; forma parte del reciclado constante de los materiales de la
Tierra que denominamos ciclo de las rocas. Una vez en el canal de un río, las partículas de suelo son
transportadas corriente abajo y finalmente acaban por depositarse. La velocidad de erosión del suelo
varía de un lugar a otro y depende de las características del suelo, así como de factores como el clima, la
pendiente y el tipo de vegetación.