Marzo de 2018

El poder de las mascotas

Beneficios para la salud por interacciones entre humanos y animals

Nada se compara con la alegría de volver a casa y encontrar un compañero leal. El

amor incondicional de una mascota puede brindar más que compañía.

Las mascotas también pueden disminuir el estrés, mejorar la salud del corazón e,
incluso, ayudar a los niños con sus habilidades emocionales y sociales.

Se estima que el 68 % de los hogares de EE. UU. tiene una mascota. Pero,
¿quién se beneficia con un animal? Y, ¿qué tipo de mascota trae beneficios para la
salud?

En los últimos diez años, NIH se ha asociado con el Centro WALTHAM para Nutrición
de Mascotas de la Corporación Mars para responder preguntas como esta al financiar
estudios de investigación. Los científicos están analizando cuáles son los posibles
beneficios de salud física y mental para diferentes animales, desde peces hasta
cobayos, perros y gatos.

Posibles efectos para la salud

La investigación sobre las interacciones humano-animal es aún relativamente nueva.
Algunos estudios han mostrado efectos positivos para la salud, pero los resultados
fueron mixtos.
Se ha demostrado que la interacción con animales disminuye los niveles de cortisol
(una hormona relacionada con el estrés) y disminuye la presión arterial. Otros
estudios han descubierto que los animales pueden reducir la soledad, aumentar los
sentimientos de apoyo social y mejorar su estado de ánimo.

La Alianza NIH/Mars está financiando una gama de estudios enfocados en las

relaciones que tenemos con los animales. Por ejemplo, los investigadores están
investigando de qué manera los animales pueden influir en el desarrollo
infantil. Están estudiando las interacciones animales con niños que tienen autismo,
trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otras afecciones.

"No hay una sola respuesta acerca de cómo una mascota puede ayudar a alguien con
una condición específica", explica la Dra. Layla Esposito, quien supervisa el Programa
de Investigación en Interacción humano-animal de NIH. "¿Su objetivo es aumentar la
actividad física? Entonces, podría beneficiarse si tiene un perro. Tendrá que pasear a
su perro varias veces al día y, así, aumentará la actividad física. Si su objetivo es
reducir el estrés, a veces observar a los peces nadando puede brindar una sensación
de calma. Entonces, no hay un solo tipo que sirva para todos".
NIH está financiando encuestas a gran escala para conocer la variedad de mascotas
con las que viven las personas y cómo sus relaciones con sus mascotas se vinculan
con la salud.
"Estamos tratando de aprovechar la calidad subjetiva de la relación con el animal, esa
parte del vínculo que las personas sienten con los animales, y cómo eso se traduce en
algunos de los beneficios para la salud", explica el Dr. James Griffin, un experto en
desarrollo infantil de NIH.

Animales que ayudan a las personas

Los animales pueden servir como fuente de consuelo y apoyo. Los perros de
terapia son especialmente buenos en esto.
A veces, los llevan a hospitales o residencias para ayudar a reducir el estrés y la
ansiedad de los pacientes.

"Los perros están muy presentes. Si alguien está luchando con algo, saben cómo
sentarse y ser amorosos", dice la Dra. Ann Berger, médica e investigadora del Centro
Clínico de los NIH en Bethesda, Maryland. "Su atención se centra en la persona
todo el tiempo".

Berger trabaja con personas que tienen cáncer y enfermedades terminales. Ella les
enseña sobre la plena conciencia para ayudar a disminuir el estrés y controlar el dolor.

"Los fundamentos de la plena conciencia incluyen la atención, la intención, la pasión y

la sensibilización", dice Berger. "Todas esas cosas son cosas que los animales nos
brindan. La gente tiene que aprenderlo. Los animales hacen esto de manera innata".

Los investigadores están estudiando la seguridad de llevar animales a los hospitales,

porque ellos animales pueden exponer a las personas a más gérmenes. Un estudio
actual está estudiando sobre la seguridad de traer perros para visitar a niños con
cáncer, dice Esposito. Los científicos examinarán las manos de los niños para ver si
hay niveles peligrosos de gérmenes transferidos del perro después de la visita.

Los perros también pueden ayudar en el aula. Un estudio encontró que los perros
pueden ayudar a los niños con TDAH a enfocar su atención. Los investigadores
inscribieron a dos grupos de niños diagnosticados con TDAH en sesiones de terapia
grupal de doce semanas. El primer grupo de niños le lee a un perro de terapia una vez
a la semana durante treinta minutos. El segundo grupo le leyó a marionetas que
parecían perros. Los niños que leían a los animales reales mostraron mejores
habilidades sociales y más intercambio, cooperación y participación voluntaria.
También, tenían menos problemas de comportamiento.

Otro estudio encontró que los niños con trastorno del espectro autista estaban más
tranquilos mientras jugaban con cobayos en el aula. Cuando los niños pasaron diez
minutos en un grupo de juego supervisado con cobayos, sus niveles de ansiedad
disminuyeron. Los niños también tuvieron mejores interacciones sociales y estuvieron
más comprometidos con sus compañeros.

Los investigadores sugieren que los animales ofrecieron aceptación incondicional, lo

que los convirtió en un consuelo tranquilo para los niños.
"Los animales pueden transformarse en una forma de construir un puente para esas
interacciones sociales", dice Griffin. Agrega que los investigadores están tratando de
comprender mejor estos efectos y a quiénes podrían ayudar.

Los animales pueden ayudarle de otras formas inesperadas. Un estudio reciente

mostró que el cuidado de los peces fue favorable para que los adolescentes con
diabetes manejen mejor su enfermedad. Los investigadores hicieron que un
grupo de adolescentes con diabetes tipo 1 atendieran a un pez mascota dos veces al
día alimentándolo y controlando los niveles de agua. La rutina de cuidado también
incluyó cambiar el agua del tanque cada semana. Esto se conjugó con la revisión de
los registros de glucosa en la sangre de los niños (azúcar en la sangre) junto con los
padres.

Los investigadores dieron seguimiento a la constancia con la que estos adolescentes

controlaron su glucosa en la sangre. En comparación con los adolescentes a los que
no se les dio un pez que cuidar, los que sí cuidaron fueron más disciplinados a la hora
de controlar sus propios niveles de glucosa en sangre, lo cual es esencial para
mantener su salud.

Si bien las mascotas pueden traer una amplia gama de beneficios para la salud, un
animal puede no funcionar para todos. Estudios recientes sugieren que la
exposición temprana a las mascotas puede ayudar a proteger a los niños pequeños
del desarrollo de alergias y asma. Pero para las personas que son alérgicas a
ciertos animales, tener mascotas en el hogar puede hacer más daño que bien.

Ayudarse unos a otros

Las mascotas también traen nuevas responsabilidades.
Saber cómo cuidar y alimentar a un animal es parte de ser dueño de una mascota.
Los fondos de NIH/Mars estudian los efectos de las interacciones entre humanos y
animales para la mascota y la persona.
Recuerde que los animales también pueden sentirse estresados y fatigados. Es
importante que los niños sean capaces de reconocer los signos de estrés en sus
mascotas y saber cuándo no acercarse.

Las mordeduras de animales pueden causar daños graves.

"La prevención de mordeduras de perro es ciertamente un problema que los padres
deben tener en cuenta, especialmente para los niños pequeños que no siempre
conocen los límites de lo que es apropiado hacer con un perro", explica Esposito.

Los investigadores continuarán explorando los muchos efectos en la salud que implica
tener una mascota. "Estamos tratando de descubrir qué funciona, qué no funciona y
qué es seguro para los humanos y los animales", dice Esposito.

Para este estudio, los investigadores de la Universidad de York tomaron como

periodo de confinamiento desde el 23 de marzo de 2020 hasta el 1 de junio y,
preguntaron a miles de personas sobre la relación con sus animales de compañía
durante la cuarentena.

Más del 90% de los encuestados dijeron que su mascota los ayudó a sobrellevar
emocionalmente el encierro. El 96% dijo que su mascota los ayudó a
mantenerse en forma y activos. La fuerza de este vínculo no fue significativamente
diferente entre la especie del animal, siendo las mascotas más comunes los gatos y
los perros (el 90%).

El estudio, del que se ha hecho eco Wamiz -el principal portal sobre animales de
compañía en Europa-, señala que tener animales se asocia con el mantenimiento de la
salud mental y la disminución de la sensación de aislamiento y soledad y, por lo
tanto, parece mitigar algunos de los efectos psicológicos más nocivos del
confinamiento a raíz del Covid-19.

Para la mayor parte de los encuestados el cuidado de sus animales supuso una ayuda
para enfrentar el contexto de la pandemia y afirmaron que son una fuente
importante de apoyo emocional.

Sin embargo, los animales también son motivo de preocupación. El 68% de los
propietarios manifestó su preocupación especialmente durante el parto, puesto que el
acceso a la atención veterinaria estaba restringido. Aun así, los investigadores
advierten que no se debe adquirir un perro o gato “para mantenerse cuerdos”. Los
animales tienen sus propias necesidades y no satisfacerlas puede tener un efecto
perjudicial tanto para las personas como para sus mascotas.

La.relación.entre.los.humanos.y.los.gatos.a.través. de. la. historia. ha. sido.

enigmática .. Los. gatos. fueron. adorados. por. los. egipcios,. alcanzando. inclusive.
condiciones. de. divinidad,. fueron. inmortalizados. en. el. arte,. la. música. y. la.
literatura .. Sin. embargo,. en. otras. culturas. esta. especie. ha. sido. ícono. de.
maldad,. brujería,. y. relacionada. con. entidades. demoníacas .. Ninguna. otra.
especie. animal. ha. tenido. una. relación. tan. turbulenta. con. los. seres. humanos.
como. el. gato .. Hoy. en. día,. es. inmenso. el. apogeo. de. esta. especie. como.
mascota,. debido. a. su. fácil. tenencia,. a. que. son. buenos. acompañantes,.
hermosos,. con. grandes. personalidades,. interesantes. y. divertidos. de. observar
..El.censo.de.1996.de.la.población.felina.en. los. Estados. Unidos. fue. de. más. de.
59. millones,. este. auge. ha. generado. que. existan. médicos. veterinarios.
exclusivamente. dedicados. a. la. práctica. clínica. de. esta. especie .. En. general,.
los. propietarios. de. gatos. reportan. que. estos. le. proporcionan. amor. y. afecto.
ilimitado,.lealtad.y.dedicación.incondicional;.que.se. sienten. reconfortados. con. su.
presencia,. y. aseguran
que.el.hablar.y.jugar.con.ellos.les.permite.apaciguar.sentimientos.de.enfado.y.de.des
azón ..Estas.mascotas. llegan. inclusive. a. ser. considerados. por. sus. dueños.
como.un.miembro.más.de.la.familia.

Los canes han sido compañeros fieles de reyes, emperadores,. de. la. aristocracia,.
pero. también. de. personas. de. escasos. recursos. económicos,. no. siendo. esto. un.
impedimento. para. la. entrega. de. su. amor y lealtad. Afortunadamente para nuestro
fiel compañero,. aquellos. tiempos. de. tanta. crudeza. han.
quedado.atrás;.una.forma.de.compensar.y.enmendar. todas. las. desavenencias,. es.
darle. el. cariño. y. trato. que.se.han.ganado.a.través.de.los.tiempos . Los canes han
sido compañeros fieles de reyes, emperadores,. de. la. aristocracia,. pero. tambi én.
de. personas. de. escasos. recursos. económicos,. no. siendo. esto. un. impedimento.
para. la. entrega. de. su. amor y lealtad.

Terapéutico
Los. animales. como. recurso. terapéutico. pueden. ser. incluidos. en. los.
tratamientos. como. terapia. asistida. motivacional. o. como. terapia. física .

Terapia asstida motivaciónal

La. primera. tiene. como. objetivo. introducir. a. un. animal. de. forma. permanente.
o. con. una. regularidad. específica en el entorno de una persona, con el fin de.
permitir. que. se. establezca. una. unión. afectiva. (20,. 27) ..

Esta. metodología. ha. sido. utilizada. en. pacientes con síndrome de

inmunodeficiencia adquirida. (SIDA),. enfermedad. de. Alzheimer. y.
diversos.trastornos.sicológicos.(27);.se.ha.instaurado. en. hogares. para. la. tercera.
edad. (27,. 28),. cárceles,. hospitales. (20,. 27). e. instituciones. siquiátricas. (27) ..
Este. tipo. de. terapia. ha. potenciado. la. rehabilitación. de. pacientes. con.
afecciones. cardíacas. (27). y. ha. incrementado. el. porcentaje. de. supervivencia.
de. la. enfermedad. coronaria. (18,. 27)
La. terapia. física. es. otra. forma. de. obtener. efectos. terapéuticos. a. través. de.
los. animales,. la. forma. más. conocida. es. la. equinoterapia,. la. cual. inició. en.
Europa. hace. aproximadamente. 50. años. y. rápidamente. se. ha. ido. extendiendo.
a. innumerables. países .. Esta. terapia. se. ha. convertido. en. una. herramienta.
para. incrementar. las. habilidades. físicas. basándose. en. el. movimiento.
multidimensional. del. caballar .. Permite. mejorar. la. función. motora,. el. tono.
muscular,. la. postura,. el. equilibrio,. la. coordinación. y. la. ubicación.
sensomotora .. Ha. sido. utilizada. en.
pacientes.con.síndrome.de.Down,.parálisis.cerebral,.
esclerosis.múltiple,.retraso.en.el.desarrollo.y.trauma. cerebral.(20) .

Mejora los pacientes cardiopatías, obesos, y en los primeros años de vida protector de
alergias, a los pacientes inmunodeprimidos,.

interacción.entre.personas.desconocidas . Nos saca del anonimato.

Principio de reciprocidad: sentido de comunidad.
alta confianza, solidaridad y. gratitud ( favores entre vecino).