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EL SILENCIO EN LA CASA DE LA REINA

MARÍA DEL CARMEN SIMÓN PALMER

Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

Durante el reinado de los Austrias se impusieron duras reglas de etiqueta en la Casa de

la Reina. La llegada de éstas supuso la sumisión tanto de la reina como de sus meninas.
Sin embargo, muchos de los escritos de esta época dan una falsa imagen de felicidad, de
mujeres que asisten continuamente a fiestas y banquetes, aunque una lectura más atenta
demuestra que lo hacen sólo como adorno. Un sentimiento de sumisión, de vida en
cautiverio, de miedo a la maternidad, y de agobio por unas normas que regulan la
conversación con los hombres, y cualquier gesto de las habitantes de la Casa de la
Reina, incluido el matrimonio por conveniencia, se convierten en artífices del continuo
silencio femenino.

P ALABRAS CLAVE: reglas de etiqueta, silencio, mujeres, Casa de la Reina, matrimonio,

conversación.

La literatura del Siglo de Oro nos ha dejado innumerables testimonios de la

vida en la Corte de los Austrias. Las relaciones de sucesos nos describen
torneos, saraos, banquetes, toros, etc., en los que las mujeres son exhibidas
como imagen de la grandeza de la monarquía. De la Reina a sus damas,
muestran un mundo de lujo, profundamente teatral, con una rígida etiqueta
por la que cada una ocupa su lugar, y donde vestidos, joyas y perfumes
sirven al efecto perseguido. Frente a los caballeros que acompañan al
monarca, a quienes conocemos por sus nombres y títulos, que se
mencionan, ellas son simplemente damas salvo el día de sus esponsales.
La diferencia comienza con la separación de Casas en el Alcázar, de
manera que hasta que Carlos III, ya viudo, las unifique, la de la Reina estará
separada de la del Rey y centenares de mujeres se ocupan de su servicio
con diferentes funciones y también del Príncipe e infantes durante su
minoría. Hay empleados hombres que desempeñan cargos administrativos y
económicos y la autoridad máxima que es el Mayordomo mayor. Pero el
grueso del personal de la Cámara de la Reina lo forma una pequeña

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Simón Palmer, María del Carmen (2007), “El silencio en la Casa de la Reina”, Lectora, 13: 45-
59. ISSN: 1136-5781 D.L. 395-1995.
El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

sociedad femenina, que durante el Siglo de Oro oscilará ente las ciento
setenta y ocho y trescientas mujeres, con una jerarquía estricta y a las que,
una vez jurado su cargo, se les abona un sueldo, se les da una ración de
comida y una casa de aposento en el mismo Alcázar. Y precisamente nos
proponemos mostrar las normas impuestas para su sometimiento en esa
especie de clausura laica, y cómo intentaron eludirlas de distintas maneras.
Dos autores influyentes trataron sobre el silencio y la mujer en esos
tiempos. El primero Fray Antonio de Guevara (1480-1545), quien
dirigiéndose a unos recién casados advertía: “Las señoras que quieren
tener gravedad, no sólo han de callar las cosas ilícitas y deshonestas, mas
aún las lícitas, sino son muy necesarias, porque la muger jamás yerra
callando, y muy poquitas veces acierta hablando” (Fray Antonio de Guevara,
2004b: 333). Y en un sermón dirigido a la Emperatriz, advierte: “El miembro
más tierno entre los tiernos y el más flaco entre los flacos, y el más inquieto
entre los inquietos, y aún el más peligroso entre los peligrosos, es la parlera
de nuestra lengua, y es en quien está depositada nuestra muerte y nuestra
vida” (Fray Antonio de Guevara,2004c: 543).
La otra gran autoridad en lo que atañe a la correcta conducta femenina,
Fray Luis de León, les ruega “que callen, y que, ya que son poco sabias, se
esfuercen en ser mucho calladas” porque el silencio “en todas es, no sólo
condición agradable, sino virtud debida, el silencio y el hablar poco” (Fray
Luis, 1980: 124). A la imposibilidad de realizar otras funciones que las
domésticas y permanecer encerradas en casa añade la de no permitirles
tampoco expresarse oralmente, estableciendo una relación directa entre lo
limitado de sus ocupaciones y la cortedad de su lenguaje.
Este silencio debido es el escollo con que nos encontramos al tratar de
conocer mediante documentos primarios cómo se sentían unas mujeres
privilegiadas en cuanto a su situación social, de manera que son las cartas
familiares, las relaciones de sucesos y documentos internos los únicos que
las hacen hablar, aunque de forma indirecta.

La Reina, modelo de silencio

Aunque resulte paradójico, observado desde nuestros días, las primeras
víctimas del sometimiento femenino en el Alcázar fueron las reinas, privadas
de libertad y de iniciativa propia. Cuando vienen a España son muy jóvenes
(trece años tiene Isabel de Valois, por ejemplo), no conocen el idioma ni a
su futuro esposo y su misión exclusiva es la de reproducirse y proporcionar
continuidad a la monarquía. La misma Margarita de Austria, futura esposa
de Felipe III, con catorce años, necesita un intérprete para hablar con su
prometido y confiesa en su correspondencia familiar: “Hablo un poco de
español y con dificultades; se ríen de mí mucho”.
Su conducta, marcada por la rígida etiqueta borgoñona, se espera que
sea ejemplo para sus súbditos y un espejo de virtudes. Al poco de llegar se
les obliga a prescindir de las damas que han traído en su séquito y que han

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Lectora 13 (2007) (d)
crecido con ellas muchas veces, y a sustituirlas por las autóctonas con las
que les cuesta relacionarse. Aunque la documentación conservada es
escasa parece que siempre hubo disgustos ante la separación forzosa, de
manera que Felipe II tuvo que dictar unas normas específicas para que no
se repitieran los conflictos habidos con Isabel de Valois. En efecto, el
séquito francés no estaba dispuesto a quedar por debajo de la Camarera
mayor española, que prefirió ausentarse para no sufrir la deshonra en el
enlace.
Detrás de estas jóvenes princesas estaban sus familias y los intereses
de sus países de origen, y en el caso de Isabel de Valois, Catalina de
Médicis. Tras una posición aislada no se ocultaba el riesgo de que las
damas extranjeras ejercieran de enlaces con los embajadores de otros
países, aprovechando la debilidad inicial de sus señoras, aisladas y con
escasos motivos para la alegría.
Escarmentado por los continuos incidentes en la Casa de Isabel de
Valois, cuando Felipe II vuelve a contraer matrimonio dicta una serie de
órdenes para que se observen “en la Casa de su muy cara y amada muger
la reina doña Ana” (O r d e n , 1574), que van a seguirse con ligeras
modificaciones hasta el siglo XVIII. Si antes ya estaba silenciada la Reina,
ahora se prohíbe que se le acerquen y dirijan la palabra, salvo la Camarera
Mayor, que va a tener un poder superior, en ocasiones, a su señora.
Pero es difícil cortar todas las formas de comunicación y así, años más
tarde, Margarita de Austria, por su excelente relación con su esposo,
constituye un riesgo para los intereses del favorito, el duque de Lerma, que
trata de sitiarla dentro de su propia Cámara, colocando a su esposa como
Camarera Mayor y nombrando damas partidarias suyas para estar enterado
de cuanto pasa. Como no puede evitar la afinidad con la austriaca María
Sidonia, Lerma recurrirá para que salga de la Casa a casarla con el Conde
de Barajas, personaje ilustre pero viudo y mayor, algo que disgusta
enormemente a la Reina quien, al verse incomunicada, recurre a
estratagemas como enviar sus cartas por otros conductos o acudir a las
Descalzas y hablar en alemán con la emperatriz para que así no puedan
espiarla.
No es mejor la experiencia de algunas infantas españolas que marchan
a otros países. Ana de Austria, hija de Felipe III, casa en 1615 con Luis XIII,
ambos con catorce años, y gracias a la relación enviada por el embajador
desde París a su padre podemos hacernos una idea de cómo fue recibida
ella y su séquito español. El esposo, que no consumaría la unión hasta
cuatro años más tarde, no se mostró muy delicado y “andava el Rey
corriendo tras de las criadas y de las damas haciéndoles burla y diziendo a
vezes las borricas de España y otras palabras de oprobio tales” (Relación,
1616). La situación se hizo especialmente dura para sus damas, de modo
que una llegó a tener que encerrarse en su posada sin poder salir y
enfermó.

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El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

Las relaciones de sucesos nos permiten reconstruir la vida externa y

oficial de las mujeres que integraban la Casa de la Reina. Describen con
todo detalle la riqueza del vestuario y las diversiones (Simón Díaz, 1982)
porque las salidas públicas eran, no solamente las ocasiones de dejarse ver
y admirar, sino el cumplimiento de lo indicado ya en el Apocalipsis, sobre la
necesidad que tienen especialmente las Reinas de cuidar el adorno, no solo
personal, sino principalmente en las mesas y comida: “por el honor,
veneración y reverencia que produce y causa a propios y a los estraños,
teniendo así que admirar y que contar en su patria” (Dignidad, 1670: 31).
La limitación a expresarse con su propia voz en público lleva a las
Reinas a volcarse en el cuidado de los sentidos y a su exhibición en toros,
saraos o banquetes, y al encargo de obras de teatro con motivo de santos,
cumpleaños, etc., a los principales dramaturgos de su tiempo: Lope de
Vega, Gabriel Bocángel, Hurtado de Mendoza, entre otros. Fábula de
Dafne, Adonis y Venus o El premio de la hermosura, Andrómeda y Perseo,
La gloria de Niquea, El vellocino de oro, o Querer por solo querer son
algunos títulos. En el coliseo del Buen Retiro y en los jardines de los Sitios
Reales fueron muchas veces las damas y los meninos los actores en estas
representaciones.
Junto a las fiestas mencionadas, los banquetes públicos constituyen una
ceremonia especial por lo que tienen de representación y de imagen de la
grandeza de la monarquía. No podemos olvidar que los reyes alimentan su
cuerpo exclusivamente para mantener el espíritu, de ahí el carácter
simbólico de este acto y su similitud con una ceremonia religiosa: mantel
blanco, bendición previa, silencio y la reverencia del servicio.
Habitualmente los monarcas comían en privado y por separado. En las
habitaciones de la Reina se prohibía la asistencia de hombres, lo que al
parecer permitió las sustracciones por parte de las damas de cubiertos y
servilletas que entonces tenían un gran valor. Son numerosas las denuncias
ante el Bureo de los Oficiales de Boca, encargados de la alimentación,
porque no se les devuelve todo lo entregado en la puerta de la cámara y
que ellos deben reponer de su bolsillo. De hecho se comprobó que algunas
damas descolgaban con sábanas por la fachada del Alcázar las piezas
sustraídas.
El servicio de la mesa de la Reina, en silencio y ordenadamente, lo
atienden cuatro damas que ponen la mesa, aderezan, sirven la vianda y la
bebida, llevan el agua para lavar las manos y al final “levantan la mesa con
esplendor y aseo que arrebata los ánimos y los humilla a la venerazión”
(Dignidad, 1670: 34). Este acto se compara con la descripción que hace
Virgilio de la Cámara de Dido en la Eneida.
Antonio de Guevara dejó clara la distancia que había entre la imagen de
felicidad y opulencia y la soledad en que se encontraba la misma reina en
esas comidas: “A lo que decís de qué come y cómo come la Emperatriz,
seos, señor, dezir que come lo que come frío y al frío, sola y callando y que
la están todos mirando”. Reconoce que prefiere comer junto a una

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chimenea, caliente, acompañado, hablando y ”sin que nadie le esté mirando
porque le parecería que estaban acechándole”. Aunque los príncipes están
obligados a tener “severidad en su vida y autoridad en la comida”, lo que
envidia de la Reina es su paciencia, porque a pesar de que la sirven
muchos manjares ella come muy poco. Era en este tiempo de
contemplación cuando las damas aprovechaban para hablar con sus
galanes (Fray Antonio de Guevara, 2004: 103-104).
Pero si intimida la imagen de una Reina sola, sobre el estrado
comiendo, hay otros actos de su vida más íntimos que la descubren como
un ser impotente ante su destino, que es el de la procreación. Primero por la
angustia de no quedar embarazada y cumplir su misión, para lo que hace
rogativas, visita santuarios, etc., y luego, cuando lo logra, no puede olvidar
la elevada mortalidad en los partos, lo que la lleva a hacer testamento y a
recurrir a todos los santos protectores para ese trance. Recordemos una
obra importante, la del doctor Alonso de los Ruizes y Fontecha, Diez
privilegios para las mugeres preñadas, con la que trató de ayudar a las
mujeres en esos momentos. Y al nacer los infantes no sólo les cuelgan
medallas religiosas sino que acuden a las creencias populares y las
acompañan de dijes y amuletos que evitan el mal de ojo y otras posibles
desgracias. Y todo esto sin que transcienda una sola palabra fuera de su
círculo íntimo, pero va a ser la iconografía de la época la que nos revele en
sus retratos lo que ellas no dicen.

La Casa de la Reina
El personal de la Casa de la Reina es un colectivo que sigue a su señora
allá donde va, sin posibilidad de discusión, obedientes a la normativa y
sometido a la Camarera mayor en última instancia, absolutamente
jerarquizado y con misiones concretas en cada caso. Además de la
Camarera, están el Aya de los infantes, la Guarda Mayor, las Dueñas de
Honor, viudas encargadas de vigilar a las criadas, la Guarda Menor de
damas y las Damas, además de las criadas: mozas de retrete, de cámara y
algunas que, aunque formaban parte de la planta, trabajaban fuera del
Alcázar como la lavandera, confitera, etc. Ahora bien, los cargos principales
estaban en manos de hombres: Mayordomo mayor, confesor y médico. Las
puertas externas estaban vigiladas por el ujier de cámara y repostero de
damas, y el portero de damas vigilaba la entrada a las habitaciones que
ocupaban las damas solteras y las camaristas.
En ocasiones, la única fuente imparcial con que contamos son las
narraciones que los emisarios extranjeros enviaban a sus países. Así
Contarini (1605) da a entender que, a pesar de la estricta etiqueta, no
reinaba precisamente la armonía en la Casa de Margarita de Austria:

La Reina tiene su casa mas semejante á la de Castilla, con la

misma grandeza que la del Rey, menos las guardas, porque se sirve

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El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

de ellas; tiene buen número de damas; hijas de los mismos nobles

de España, que sirven hasta casarse, y algunas sirven mucho; hay
también ocho ó diez señoras viudas, que sirven también, y llaman
dueñas de honor, personas de mucha calidad, una la camarera
mayor, muger de estado; ayudas de cámara, gente de calidad
moderada. En el gobierno de estas mugeres hay muchas revueltas,
y ellas las tienen entre sí.

La Camarera mayor se elegía entre las grandes de España y era

muchas veces viuda, con una enorme influencia política, precisamente por
tener la exclusiva de la palabra con la Reina, a la que muy pocos podían
acceder. Felipe II ordena que esté a todas horas con su Señora, y en
ausencia del monarca dormirá a su lado en “cama, en el suelo o carriola con
la sábana que la cubra” (Orden, 1674). Le ayudaba a lavarse y vestirse al
despertar, al tiempo que vigilaba al resto de mujeres y a los hombres de la
Casa: reposteros de camas, guardajoyas, escribano de cámara o sastre, a
los que podía regañar y dar cuenta de sus faltas al Mayordomo mayor para
el correspondiente castigo.
Como ya hemos visto, muchas veces la preferencia de las reinas por
damas de su país de origen originó serios altercados con las Camareras
Mayores nombradas por los monarcas. Así sucede con la preferencia de
Isabel de Valois por la condesa de Clemont frente a la Condesa de Ureña,
hasta que se expulsa a aquella con el pretexto de que “imposibilitaba su
españolización” (González, 1949: 169-173).
Esta sombra de la Reina que es la Camarera Mayor siempre controla
todo: el guardarropa, el guardajoyas; y sólo ella tiene las llaves de su cuarto.
Cuidaba de mandar y reprender a las damas si no guardaban el respeto y
reverencia debidos, así como en lo que tocaba a la templanza y modo de
reír, hablar y andar. Una de sus mayores preocupaciones fue el evitar que
las damas se entrometieran en los negocios públicos a favor de particulares,
puesto que les estaba terminantemente prohibido que recibieran
memoriales o peticiones, así como enviarlas a ningún ministro u oficial.
Además del privilegio de la cercanía a la Reina tenía otros de carácter
práctico como el de poder elegir de la mesa real entre los platos sobrantes,
además de los alimentos que le correspondían por su ración. Disponía de la
luneta superior en el Coliseo del Buen Retiro y a ella invitaba a quien quería.
La cercanía que llevaba implícita la palabra hizo que se intentara por
parte de los validos situar en el cargo a personas de su familia. Lerma va a
expulsar a la duquesa de Gandía con el pretexto de que “parlaba
demasiado”, y pone a su esposa para espiar los pasos de Margarita de
Austria (Cabrera, 1857: 54). Para conseguir la aceptación de relevo cuenta
con la ayuda del Aya de la infanta Ana, la marquesa del Valle, Magdalena
de Guzmán, a la que permite que pueda entrar a ver y conversar con la
reina “sin esperar orden de nadie” (Cabrera, 1857: 45). Y quedan patentes
las intrigas que corren en ese mundo, que se desea silencioso. Cuando algo

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sucede, Magdalena de Guzmán pide retirarse de su cargo, se le dan tres
horas para irse a Toledo y luego se la prende. Dice Fray Pedro de Paladinas
(1604):

Escriví en dicho día lo que entonces se sabía de la marquesa del

Valle, después y que amenazó Silva de Torres con tormento a la
muger de su mayordomo aunque no le dio… prendiose en Valladolid
a una dama de la Reina sacándola a medianoche de esa y está
presa y también se ha dicho lo está el marques de San Germán. Al
parecer la marquesa llamó al Cardenal de Sevilla, que marchó a
Toledo.

El duque de Lerma llegó a tener auténtica obsesión por las intrigas que
podían poner en riesgo su poder, maquinadas por estas mujeres cercanas a
la Reina, que a su vez no parecía muy dispuesta a obedecerle. Y lo cierto
es que no faltaron consejeras incontroladas como la condesa del Castellar,
Beatriz Ramírez de Mendoza, que había sido dama de Ana de Austria, y va
a recomendar al Rey que escuche sólo a su esposa. Esta entrevista en las
Descalzas le supuso el destierro, ordenado por el favorito, pero profesó dos
horas antes de su detención.
Otro de los puestos principales de la Casa de la Reina va a ser el de
Aya, porque de sus cuidados depende el futuro heredero y los infantes. El
duque de Lerma hace que lo ocupe su hermana, la condesa de Altamira:
“porque este Duque no se contenta con que está su hijo cerca del Rey; sino
que su hermana lo esté de la Reina é Infantes, porque otros no ocupen
estos puestos: tal es su prevención y recato” (Contarini, 1605). El privilegio
de tener a su cargo al heredero ocasionará en algunos momentos conflictos
de jerarquía con la Camarera Mayor y disputas por situarse cerca de la
Reina en las ceremonias públicas.
No podemos olvidar aquí a las encargadas en cada reinado de alimentar
a los infantes, las amas, por los lazos de unión que crearon siempre con
esos niños, de los que quedan testimonios y cuyos familiares casi siempre
entraron a formar parte del personal del Alcázar. Pero esta “simpatía” no es
sólo hispana. Cuando la esposa de Luis XIII llega a París, el monarca
encarga que duerma junto a su cama a su antigua ama, que no sabe
español y va a originar varios incidentes en su papel de espía.

El control de las damas

Los tratados de la época no dejaron de ocuparse de las obligaciones de las
damas porque eran “el reflejo de la pompa y lujo de sus amos” y tenían que
“festejar con decoro y reverencia los saraos, nacimientos de sus señores,
coronaciones, besamanos, adoración de la Sagrada Púrpura, funciones de
Corte, salidas públicas, viajes y jornadas” (Dignidad, 1670: 6).

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El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

Las familias de la aristocracia contribuían con sus hijas al “honor y el

lustre de la monarquía”; es decir, eran simplemente el vehículo para acceder
a los privilegios que suponía el estar junto al poder.
Las damas, si hacemos caso a los testimonios literarios de la época, son
la imagen de la frivolidad, con una misión puramente decorativa en los actos
públicos, encargadas de mostrar el lujo y la alegría de la Corte en torneos,
saraos, incluso en los paseos por barco en el Buen Retiro. Por eso
sorprenden las ordenanzas internas de la Casa de la Reina, por el encierro
que imponen a estas jóvenes que entraban en muchos casos de niñas
como meninas y permanecían en el Alcázar hasta “tomar estado”, que casi
siempre era el del matrimonio.
Si hemos visto la tristeza de las princesas al llegar a un país
desconocido, no era menor el de las damas que las acompañaban en su
séquito, aunque no existan testimonios directos. El cronista de Carlos V nos
relata la entrega por el duque de Braganza de la princesa María al duque de
Medina al llegar a la frontera de Portugal: “En esta sazón quién podría decir
los lloros de las damas y el sollozar debajo de los paños de narices y el
limpiarse las lágrimas y el llorar de los galanes y suspiros puestos en el
cielo...”. Y no parece que todos aceptaran de buen grado la separación
porque comenta:

viendo pasar a la dama de quien debía ser servidor […] hízole una
muy gran cortesía y ella se levantó sobre la mula en que venía y le
hizo la suya y comenzó a llorar y el portugués dio un gran suspiro y
echó mano a la barba y miró al cielo y otro hidalgo le dijo: “señor
passe vos a merced alleynde or rio en castela a se despedir de las
damas”; el respondió: “no praga Deus que en pase a terra que tanto
mal me faz” y de allí se volvió muy triste. (Historia de Carlos V)

Su papel de convidadas de piedra, sin poder participar en las

conversaciones con su Señora, salvo cuando ésta lo permitía, no evitaba
que estuvieran al tanto de lo que sucedía. De ahí el interés, no siempre de
índole sentimental, de los caballeros por cortejarlas y de los familiares por
1
situarlas en el séquito real (Silva, 1598).
Bajo el silencio impuesto, estas mujeres movieron los hilos de su
entorno en muchas ocasiones y contribuyeron a modificar el destino de altos
cargos sin que transcendiera. Ese poder en la sombra, ejercido de muchas
formas, no escapó a un personaje tan avispado como el duque de Lerma,
como hemos visto. Más tarde, las intrigas en la sombra se multiplicaron al
reunirse todo el poder en la figura de Mariana de Austria durante su
regencia

1
Silva confiesa que cree que el hombre con quien trata tiene en cierta dama una confidente.

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Lo que parece un privilegio deja de serlo si repasamos las obligaciones
de sus superiores para con ellas. En las Etiquetas se manda que el Aya de
los Infantes cuide de que cuando éstos coman retirados “las damas no se
detengan, ni reciban, ni den recados, ni hablen con nadie”. Tanto ella como
la Guarda Mayor pueden visitar sus aposentos “y poner en estos el buen
recaudo que le pareciere convenir”. La Guarda Mayor tiene a su cargo abrir,
cerrar, condenar puertas y ventanas de los aposentos y las partes por
donde pudieran andar las damas, siempre “a horas no pensadas”, y si
encontraban a alguna en falta se lo comunicaban al Mayordomo para que la
castigase. Ordena a las Damas “respeto y acatamiento devido así en lo que
toca a la templanza y modo de andar y reír y hablar, como en las demás
cosas que se podrán ofrecer” (Archivo de Palacio, Sección Histórica, caja
50). El castigo que imponía era el de permanecer encerradas en su
aposento sin salir los días que decidiese.
Cuesta creer que estas jóvenes aceptaran de buen grado el encierro al
que se las sometía y se comprende fácilmente que trataran de compensarlo
de distintas maneras. Las comidas públicas de la Reina les brindan la
ocasión de tener contacto con los caballeros mientras contemplan a su
Señora, que come en silencio. Aunque su obligación era imitarla, Antonio de
Guevara (2004a: 103) comenta: “Todas las otras damas están allí de pie y
arrimadas, no callando, sino parlando, no solas sino acompañadas […] tres
dan de comer y el resto dan de dezir. Auvtorizado y regozijado, es el estilo
portugués aunque es verdad que algunas veces se sientan alto las damas y
hablan tan rezio los galanes que pierden de su gravedad y aun se importuna
SM”.
Además, en una época de escasez, las damas tuvieron un fácil acceso a
la comida. Los principios religiosos se observaban de un modo peculiar por
los poderosos y así en el viaje de Felipe III y su hermana a Valencia, para
recibir a Margarita de Austria, Cabrera de Córdoba (1857:10-11) nos dice:

De Madrid á 20 de Marzo 1599. Después que S.M. y la Srma.

Infanta entraron en Valencia han tenido salud y se holgaron mucho
los días de carnestolendas en aquella ciudad; porque allende que el
martes estuvieron entrambos en un sarao, que se hizo en casa: del
conde de Benavente, de muchas damas y se dió á su Alteza y á
ellas una gran colación de mas de trescientos platos de confituras y
otros regalos, por ser día de ayuno, á la noche en Palacio hubo
comedia, entretanto que el Rey cenaba retirado, porque comía
carne.

La Condesa de Olivares aparece como la Camarera Mayor más

generosa porque extiende la costumbre de dar las enfermerías (Campos,
2002: 59-83) a las damas de manera tal que, por obtener la recompensa de
una gallina, empezaron a encontrarse mal de un modo alarmante, y eso a

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El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

pesar del riesgo que corrían de que se enteraran los pretendientes y no

quisieran casarse con ellas. Como parte del servicio, estaban obligadas a
callar y acatar cualquier decisión que tomasen los monarcas. Antes del
traslado de la Corte a Valladolid, empieza a sospecharse la mudanza y
advierte el cronista Cabrera (1857: 452-53) de la vigilancia impuesta sobre
las que permanecen en el Alcázar, sin duda por miedo a las protestas, y se
plantea su reducción y el endurecimiento de la disciplina:

Háse hecho en Palacio gran reformación y recogimiento de las

damas y mugeres, con mas encerramiento que hasta aquí,
retirándolas mucho de la comunicación de los criados que sirven en
aquel cuarto de las dos Infantas mayores, que es el de S. M., para
que de ninguna manera lleguen donde ellas están, aunque sean
mayordomos y guardas de damas ni otros criados, teniendo cargo
de todo esto la condesa de Lemos, de manera que es mayor el
encerramiento que pueda ser en ningún monasterio.

El duque de Lerma aprovecha para saber qué damas se querían volver

a sus casas o continuar el servicio de la Infanta doña Ana y sus hermanas:
“ofreciendo mucha merced á las que se quisiesen quedar, y todo favor para
que saliesen muy grandes señoras de Palacio” (Cabrera, 1857: 452). En
1603 se endurece aún más la etiqueta en la Casa de la Reina para impedir
su contacto con el exterior. Los oficios más ingratos y delicados fueron
aquellos encargados de guardar a las Damas, por su misión de impedir el
acceso de los hombres a sus habitaciones: “La semana pasada unos
rebozados hirieron en Aranda, en el término de Palacio, á un guarda-
damas, porque los quiso llegar á reconocer de noche; lo cual merecía
mucho castigo si se averiguase los que son porque es oficio de los guarda-
damas lo que hizo el que fue á reconocer” (Cabrera, 1857: 414).
En 1651 se pide por el duque de Nájera que se sancione “a un galán
que por haber desamparado la Guarda de tocas la puerta del estrado y
faltar el mozo de espada, la semana pasada havía estado parlando tres
cuartos de hora” (Archivo de Palacio, Sección Administrativa, Leg 698). La
etiqueta prohibía a estas mujeres salir del Alcázar, algo sólo permitido en
caso de enfermedad grave y acompañadas por miembros de su familia. El
riesgo que corrían era el de perder los gajes si mentían.

Una licencia para conversar

Ya Alfonso XI observa que es preciso conceder a los caballeros una
posibilidad de que alternen con mujeres y prefiere que sea dentro de un
orden para evitar escándalos y hacerlo con las de su clase social. Por eso
en los Estatutos de la Caballería de la Banda, se previenen tres requisitos:
“ser leales a su señor, e amar lealmente a aquella en quien pusieren su

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corazón, e tenerse por cavalleros mas que otros, para facer más altas
cavallerías” (Sempere, 2005: 3). Se dispuso que todos tuvieran una dama a
quien servir y se puntualizaba “no para la deshonrar sin para festejar o con
ellas se casar” (id.). Las acompañaban en los paseos siempre a caballo si
ella iba a pie o en coche. Esta aparente permisividad tenía el objetivo de
conseguir una conducta correcta de los servidores del Rey porque se les
castigaba con la privación del galanteo. Don Fernando el Católico parece
que en la conquista de Granada llegó a utilizar a las damas porque
”sacándolas a la vista de los escuadrones los caballeros pelearon con
valentía, fuego del amor y de la honra” (Dignidad, 1670: 23).
En 1619, el Rey ve la necesidad de regular los galanteos y dicta un
decreto, el 18 de agosto, para moderarlos al conocer “la relajación y poca
atención a las órdenes y al estilo de Palacio” (id.), porque los caballeros no
parecían tales ya que acompañaban a las damas a pie junto a los coches.
Les advierte que si vuelven a quebrantar lo mandado “no volverán a pisar
las calles de Madrid mientras yo biviere” (id.).
Pero los problemas continúan y Felipe IV, en 1638, ordena al marqués
de Santa Cruz que se vuelva al antiguo lucimiento por el que la nobleza se
distinguía del resto y prohíbe entrar en Palacio, ni acompañar a las damas a
los que no fueran a caballo y tuvieran además cuatro en su caballeriza.
Aquel que no los posea “que se vaya de la Corte a ahorrar para servirme y
andar en Palacio con el lustre que a andado siempre toda la nobleza en mi
corte y casa” (id.). Pero la situación en un tiempo de penuria no era fácil de
remediar porque incluso los hijos de los Grandes no los tenían. Y de nuevo
en 1649, a la vista del desorden, el monarca recuerda la prohibición para un
caballero de ir a pie junto a las damas cuando salen de Palacio. Aunque no
todos los tratadistas se mostraron conformes, lo cierto es que se vio como
algo tolerable, especialmente “por el decente respecto con que se executan,
por el Sagrado fin a que se encaminan son obsequio a la nobleza, lustre y
reverencia de las Damas y Honor a su dignidad “(Dignidad, 1670: 26), algo
que como vemos en la realidad no parece que fuera cierto.
Era tan elevado el número de estas mujeres que tocaban siete a cada
galán. Muchos nobles tenían interés especial en entrar en Palacio para
estar cerca de ellas y servirlas, aunque se reconoce que luego “al tiempo del
casar ninguno se quiere casar con ellas, de manera que justicia, justicia,
mas no por mi casa” (Fray Antonio de Guevara, 2004a: 103-104). Coincide
Fray Antonio de Guevara (1673: 152), sin embargo, en esa necesidad que
tiene el cortesano de servir a una dama “porque si no lo hace le acusarán
de cortedad” y lo considera un pasatiempo honesto “si el galán es mancebo,
libre y rico”.
Advierte que debe cumplir las normas: estar de rodillas ante ella de pie,
quitarse la gorra, no hablar sin que ella lo mande, darle lo que le pidiere,
sufrirle los malos gestos. Y les advierte que no es lícito a los casados
conocer a ninguna dama ni servirla porque como no se podrá casar con ella
“afrenta sería, que habiéndole costado tanto la huerta, delante de sus ojos
comiere otro la fruta” (Fray Antonio de Guevara, 1673: 152) Esta conclusión

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El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

nos recuerda el título de la obra del dietista contemporáneo de Guevara,

Núñez de Oria Tratado del uso de las mugeres por su concepto de mujer-
objeto.
Que muchos casados galantearon a estas jóvenes parece fuera de toda
duda y lo demuestran las denuncias del Mayordomo ante su incapacidad
para impedirlo a algún Grande de España, que le amenaza con perjudicarle
en sus intereses italianos. Y a la vista de los escándalos continuos advierte
a la regente Mariana de Austria que “si S.M. no escribe los decretos con
cuchillo y fuego y prohíbe los galanteos con declaración de prisiones en
castillos, por cualquier demostración por remota que fuese y pribación
perpetua de entradas en el quarto de S.M. a los que tiene permiso o a
Palacio a los que no” (id.). No ve otras solución salvo impedir la salida de las
damas porque si antes se semejaba la Casa a la clausura de las Descalzas
“oy llaman tiranía no dejar entrar al pueblo entero y a todos quantos frailes
ay” (id.). De aquí se deduce claramente que no sólo los casados incumplían
los decretos.
No sabemos si como rasgo de delicadeza o por su papel de confidentes,
advierte Guevara (1673: 153) de la obligación del cortesano de guardar el
secreto de cualquier conversación que haya tenido con su dama: “tienen de
condición las mugeres que de cosa que ellas hagan, no se ha de saber […]
La acompañará en las salidas, cuando se mudare la Corte, la hará el plato,
la vengará si alguien la injuriase, y le hará mil regalos si cayere mala”. Esta
servidumbre incluye el participar en las justas y torneos: “ninguna cosa ha
de dejar de hacer por ella por temor de la vida, ni aun por falta de hacienda”.
Concluye que es como entrar en Religión, ya que no debe entablar relación
con otra “porque nacerá entre ellas gran discordia”.
Hay un doble rasero para castigar las conductas según el sexo, y tras el
escándalo en 1666, al difundirse la noticia de que una dama ha parido en la
enfermería del Alcázar, el Mayordomo encarga que se le dé un escarmiento
ejemplar y que lo cumpla “en la Galera de la Corte, o en la de Úbeda o
Baeza, donde se pudiere encerrar a esta mala hembra por dos años” (id.).
Parece que la Camarera Mayor siempre fue especialmente permisiva con
sus parientes y el Mayordomo no tenía autoridad con personajes que por su
poder le amenazaban si les impedía la entrada. Al final, Carlos II, en 1688,
decide la supresión definitiva de los galanteos “aunque sea con miras a
casamiento” (id.).

El matrimonio pactado
En el matrimonio de las damas, el rey tenía la última palabra sobre el novio,
aunque a veces se limitaba a acceder lo acordado por los padres. Les
concedía la dote y les daban la saya el día de la boda y las Capitulaciones
se firmaban en el cuarto de la Camarera Mayor, con asistencia del
Mayordomo. Precisamente el día de los esponsales se dispensaba a la
Dama el privilegio de comer en la mesa de los monarcas en presencia de la

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Lectora 13 (2007) (d)
Corte y del esposo, que asistía como espectador. Después de la comida
marchaba a su nueva casa acompañada desde Palacio.
Las noticias que nos han llegado son siempre indirectas, sin que su voz
nos permita conocer el grado de aceptación de este futuro pactado. Algunas
uniones resultan un tanto sorprendentes, aunque las crónicas las describan
como algo habitual. Es el caso del casamiento en Palacio del duque de Cea,
de catorce años, con doña Feliche, hermana del Almirante, de dieciocho,
apadrinados por S.M. [Felipe III] y su hija, la Reina de Francia. Los casó el
cardenal de Toledo, acompañados de todas las Damas:

y la Reina de Francia fue por el pasadizo y vió lo que pasaba en la

fiesta por cierta celosía que se puso para ello, y merendó con su
padre en el camarín del duque de Uceda; y la plaza de Palacio y las
calles por donde pasaron, estuvieron con infinita gente y coches con
damas, y á las ventanas, y también siendo anochecido volvieron las
duquesas de Peñaranda y Sesa á la novia á casa de su madre, la
duquesa de Medina de Rioseco, porque tampoco se les ha de poner
casa en dos años, como al Almirante. (Cabrera, 1857: 486)

Vemos cómo, ya casadas, salían de Palacio pero ni siquiera pasaban a

su casa a veces, sino que quedaban bajo la tutela paterna mientras el
esposo alcanzaba la edad mínima para consumar el matrimonio.
En ese efecto mimético de la Reina, ellas no sólo se divierten, también
guardan luto con su Señora y si tienen la mala suerte de que su boda
coincida con algún fallecimiento, el luto les afecta. En marzo de 1609, al
llegar la noticia de la muerte del gran del duque de Toscaza se produce uno
de estos hechos:

la Reina con basquiña y ropa de tafetán labrado, y el Rey con capa

de raja llana, y ninguno de ellos con joyas, mas que unas cadenillas
de acero, y asimesmo las damas; y de la mesma manera estuvieron
en la boda, de que fueron sus Magestades padrinos el día siguiente;
y los caballeros y galanes vestidos de negro asimesmo, sin traer
color ninguno, ni cadenas, ni botones de oro como suelen para
alegrar la boda; y esto se atribuyó á la demostración que sus
Magestades hacían por la muerte del Gran Duque. (Cabrera, 1857:
249 )

Las mujeres son las grandes ignoradas, un elemento decorativo

silencioso, útil para poder desplegar los caballeros todo lo aprendido en los
numerosos tratados de cortesanía en torno a oralidad, gestualidad e imagen
y que les sirvió para ocupar su lugar en la Corte. Les quedó como único

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El silencio en la Casa de la Reina María del Carmen Simón Palmer

recurso la intriga interna, secreta, las confidencias, siempre al servicio de los

varones.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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