Ficha 18:

Especias o condimentos vegetales

 Nutrición y educación alimentaria
Ficha N° 18
Especias o condimentos vegetales

Según el Código Alimentario Argentino, la denominación genérica de Especias o Condimentos vegetales,

incluye ciertas plantas o partes de ellas que por contener substancias aromáticas, sápidas o excitantes se
emplean para aderezar, aliñar o mejorar el aroma y el sabor de los alimentos y bebidas.
Deben ser genuinas, sanas, responder a sus características normales, y estar exentas de substancias
extrañas y de partes de la planta de origen que no posean cualidades de condimentos (tallos, pecíolos, etc).
Dichas especias se pueden expender enteras o molidas.

Las especias están ampliamente difundidas en todo el

mundo. La mayor parte proviene originariamente de
Oriente, aunque muchas poblaciones las utilizan
desde tiempos inmemoriales. Por ejemplo en la Edad
Media, la carne se conservaba de un modo muy
práctico, simplemente secada al sol y luego ahumada,
o bien conservada en sal y especias. Además, al
momento de comer estas carnes se evidenciaban los
defectos en el sistema de conservación, que obligaba
a disfrazar los sabores y aromas desagradables
utilizando aromas vegetales de verduras de sabor
fuerte, como el ajo, la cebolla junto con especias.
Entre los usos de estos condimentos se destacan perfumes y aromas, antisépticos y curativos, antioxidantes
y conservantes de alimentos. Asimismo, se utilizan especialmente con fines gastronómicos. Esto último refiere
a la importancia que tienen las especias para exaltar sabores y aromas dando un toque particular a las
comidas, como también la preparación de infusiones a partir de plantas que resultan en bebidas de amplio
consumo.

A su vez, en los últimos años el aumento de la prevalencia de hipertensión arterial, enfermedad

cardiovascular y muertes por estas causas han instado a los profesionales de la salud a desestimar la
utilización de sal en la preparación de las comidas, y a elegir alimentos con reducido o bajo contenido de
sodio. Hoy en día, esta indicación se extiende incluso a personas que no presenten factores de riesgo para
estas enfermedades, debido a que el consumo de sodio se encuentra muy por encima de los valores
recomendados por la Organización Mundial de la Salud -5 g de sal por día-.
En respuesta a esto último las especias ofrecen, en
pequeñas cantidades, diversas combinaciones de sabores
y aromas mucho más estimulantes a la hora de preparar y
disfrutar de las comidas.
Asimismo, el aroma que despiden las especias estimula la
producción de jugos gástricos, lo cual facilita la digestión
del alimento a la vez que mejora el apetito por provocar un
mayor placer al consumir las comidas, lo que puede
traducirse en una mejor nutrición.
Por otro lado, ciertos condimentos de sabor fuerte, por
ejemplo los picantes, pueden contribuir a reducir las
ingestas a la vez que disminuir la utilización de la sal.

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Especias o condimentos vegetales
Aceites Esenciales
Con respecto a la composición de las especias, se destaca su contenido de aceites esenciales, que son
líquidos aromáticos u olorosos obtenidos de partes de plantas, por ejemplo flores, brotes, semillas, hojas,
ramas, cortezas de árboles, hierbas, maderas, frutas y raíces. Estos aceites y sus derivados pueden ser
obtenidos por prensado, destilación, fermentación o extracción. El método que se utilice depende de la clase
de aceite o del grado de calidad que se desee obtener. Además, a la mayoría de las hierbas aromáticas se
les atribuyen propiedades medicinales principalmente por sus aceites esenciales.

A los fines de esta publicación, a continuación se detallan las características principales de las especias y su
utilización en la gastronomía.

Especias Clasificación y características generales ¿Qué, con qué?

Apio Semillas morenas y pequeñas, con ácidos Aves hervidas o braiseadas, cordero.
esenciales terpenos.
Kummel Pequeñas semillas muy olorosas. Ensaladas de remolacha, repollo blanco,
pescado, carne de cerdo.
Comino Semillas morenas, ovaladas y alargadas. Rellenos para empanadas de carne o
pastel de carne, ge de vaca, cerdo o
cordero.
Hinojo Semillas pequeñas rugosas y ovales de color Tartas, panes y pasteles, pescados
marrón-verdoso. Sus aceites esenciales son (caballa, arenque y salmón), encurtidos,
anetol y fenochona. aliños y salsas.
Nuez Semilla color marrón claro y con retículos Salsa bechamel, puré de papas, croquetas,
moscada alargados, es la nuez que se utiliza seca. Sus guisos, budines de verduras, sufflés,
aceites esenciales son los terpenos. El calor rellenos, sopas y en repostería.
excesivo le otorga un sabor amargo.
Mostaza Semillas de dos tipos: negra y blanca. El aceite Salsa con vinagre y azúcar. Carnes,
esencial es el isotiocianato de alilo que le salchichas y verduras.
otorga el olor picante, especialmente al ser
molidas.
Anís Semillas aromáticas y de sabor agradable. Repostería, pequeños bollos, scones y
masas horneadas.
Cardamomo Semillas que se utilizan enteras o molidas. Entero para cócteles, alimentos líquidos y
También se pueden emplear las vainas en guisos. Molido en pastelería, panes y
molidas. bollos. Se puede usar para aromatizar el
azúcar.
Pimentón o Frutos que pueden ser dulces o picantes. Se Salsa de tomate, salsa bechamel o velouté,
páprika utilizan los pimientos de cayena alargados de empanadas, papas al horno, pastas, platos
color rojo desecados y molidos. Su sabor regionales, estofados, guisos, embutidos,
picante proviene de la Capsaicina. pescados asados.

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Pimienta Blanca: fruto maduro, macerado en agua, Molida o en grano. En guisos, ensaladas,
decorticado y desecado. Sabor picante y sopas, carnes, pescados, soufflés, pickles,
aroma suave. escabeches.
Negra: fruto no maduro al cual se le aplica un
proceso de secado. Olor fuerte y picante.
El picante proviene del alcaloide piperina y el
olor de los sesquiterpenos.
Vainilla Fruto no maduro que constituye una aromática Repostería, postres, dulces y caramelos.
de sabor picante. Son vainas alargadas y finas
color negro. El aceite esencial es la vainillina,
se extrae durante la cocción.
Albahaca Hierba. Hojas secas o frescas. Son muy Con pastas, salsas, sopas, pescados,
aromáticas de color verde oscuro. guisos, arroz, humita. Para preparar pesto.
Laurel Hierba. Hojas secas de color moreno. Los Guisos, estofados, escabeches, pickles,
aceites esenciales son cineol, geraniol, encurtidos y salsas.
eugenol y terpenos.
Perejil Hierba. Hojas frescas o secas, enteras o Condimento para rebozar milanesas, en
picadas. ensaladas, sopas, salsas, pescados,
rellenos de sándwiches, carnes.
Tomillo Hierba. Hojas y sumidades florecidas1 en Mariscos, almejas, pescados, aves y
estado seco. Son muy aromáticas y sus carnes.
aceites son fenoles, timol, carvacrol.
Estragón Hierba. Hojas pequeñas y alargadas, muy Caldos de pescado, carnes, aves,
sápidas tanto secas y morenas, como frescas encurtidos y para perfumar vinagres.
de color verde oscuro.
Orégano Hierba. Hojas y la parte floral, en estado seco, Vegetales, pizzas, estofados, carnes,
son muy aromáticas. Sus aceites son el timol y pastas, guisos, pescados, sopas.
el carvacrol.
Menta Hierba. Hay múltiples variedades, se emplean Salsas, dulces, sobre todo en la cocina
las hojas que son aromáticas. El aceite es el inglesa.
mentol.
Romero Hierba. Hojas en forma de agujas, verde Carnes, aves, jugos y rellenos de carnes.
oscuras cuando son frescas y morenas cuando
están secas.
Salvia Hierba. Diferentes morfologías según su Rellenos, carnes, ensaladas y guisos.
origen. Su flavor proviene de una cetona, la Condimento típico de la cocina italiana.
tujona.
Perifolio Hierba similar al perejil, de hojas aromáticas y Sopas, caldos, salsas, vegetales.
sabor agradable.

1 Las sumidades floridas son las partes altas de la planta, que llevan las flores y las hojas superiores. Son blandas y se suelen tomar en infusión.
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Cilantro Hierba de sabor fuerte y aroma penetrante. Ensaladas, guacamole, guisos, arroz, con
También se utilizan sus semillas pero son más legumbres, conservas.
suaves.
Alcaparra Flores secas que se conservan en sal o Pescados hervidos y salsas.
vinagre.
Azafrán Estigmas del pistilo de la flor desecada, color Paellas, risottos y arroz en diferentes
rojos anaranjado, pueden estar molidas o no. preparaciones, sopas de pescado.
Clavo de Brote floral maduro, seco, de color rojo pardo, Escabeches, compotas, budines,
olor entero o pulverizado. Sabor ardiente y olor pastelería, preparaciones dulces con leche,
agradable. Los aceites son el eugenol y los estofados, carnes asadas, jugos.
taninos.
Canela Corteza desecada del fruto, color marrón, muy Confituras, compotas, tartas, postres,
aromático. Contiene aldehído cinámico y cereales con leche, masas, helados, frutas
eugenol. cocidas, budines, licuados e infusiones.
Cúrcuma Tallo o rizoma secundario seco, de sabor Se utiliza en reemplazo del azafrán.
amargo y color amarillo que se debe a la
curcumina.
Rábano Raíz de color amarillo pálido, sabor picante y Encurtidos.
silvestre olor similar a la mostaza ya que contiene
isotiocianato de alilo.
Jengibre Rizoma desecado, pelado o no. Sabor acre, Mondongo, repollo, aves, cerdo,
picante y aromático, y proviene de los aceites entremeses o copetín, compotas y
cíñelo, terpenos, citrol y borneal. El picor se repostería. Bebidas y cócteles.
debe a la oleorresina del gingerol.
Hongos o Tejido celular que puede ser utilizado fresco o Salsas, guisos o estofados con carnes y
setas seco. aves.
Bulbos Cebolla, ajo y echalote. Sus células forman Salsas, pesto, salteados de vegetales,
sustancias azufradas y de olor fuerte cuando preparaciones con carnes, condimento
se cortan o trituran. para rebozar milanesas.
Curry Mezcla de especias a base de: pimientos, Salsas, arroz, carne vacuna, cerdo, aves y
mostaza, canela, pimienta, jengibre y cúrcuma. pescado al horno.
Es un polvo muy picante, su flavor esta dado
por ácido acético, aldehídos y cetonas.
Cuadro de elaboración propia.

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¿Cómo conservar las especias sin que pierdan sus propiedades?
• Utilizar envases con tapa hermética, de cerámica o vidrio, preferentemente opaco que evite el contacto
con la luz.
• De no poseer recipientes, almacenar en bolsas plásticas cerradas, separas de los alimentos y de posibles
contaminantes para evitar la trasmisión de olores.
• Guardar en un lugar fresco, seco y oscuro. La luz, el aire y la humedad las deterioran más rápidamente.
• Próximas a su consumo, las hierbas aromáticas se pueden conservar en la heladera, envueltas en papel
húmedo y dentro de una bolsa de plástico limpia. De esta forma se conservan durante varios días.
• Para extender aún más su vida útil, se pueden guardar en el freezer enteras y sin lavar, en bolsitas o en
cubitos. Previo a su utilización se pueden moler. Especialmente el eneldo, hinojo, albahaca y perejil.
• Otra forma de aprovechar al máximo sus propiedades es preparar con ellas aderezos a base de aceites o
vinagres aromatizados. Se agregan al líquido unas ramitas secas de las hierbas que más nos gusten y se
deja macerar en un lugar fresco.

Las especias constituyen ingredientes indispensables en la cocina, fáciles de utilizar y muy

efectivos al momento de disfrutar del placer por la comida. Sólo se necesita ingenio y
creatividad para obtener verdaderos platos gourmet para disfrutar todos los días.

Fuentes consultadas:
Cameroni, J. Historia de las hierbas aromáticas, especias y aceites esenciales. www.alimentosargentinos.gob.ar. Junio 2012.
Recetario. Cátedra de Técnica Dietética. Escuela de Nutrición. Facultad de Ciencias Médicas. UBA. 2008.
Medin, R.; Medin S. Alimentos. Introducción técnica y seguridad. 2° edición 2003. Ediciones Turísticas.

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