Protozoo

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Blepharisma, un ciliado de vida libre.

El flagelado Giardia es un parásito intestinal.

Amoeba, un rizópodo de forma ameboide.

Los protozoos o protozoarios son organismos microscópicos, unicelulares protistas;
heterótrofos, fagótrofos, depredadores o detritívoros, a veces mixótrofos
(parcialmente autótrofos); que viven en ambientes húmedos o directamente en medios
acuáticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces, y como parásitos de otros seres
vivos.

La reproducción puede ser asexual por bipartición y también sexual por isogametos o
por conjugación intercambiando material genético. En este grupo encajan taxones muy
diversos con una relación de parentesco remota, que se encuadran en muchos filos
distintos del reino Protista, definiendo un grupo parafilético, sin valor en la
clasificación de acuerdo con criterios cladísticos.

El protozoólogo Thomas Cavalier-Smith ha recuperado la versión latina de este

nombre para denominar a un reino eucariota, el reino Protozoa, cuyos límites no
coinciden con el concepto tradicional.1

Índice
1 Características
2 Historia
2.1 Nombre
2.2 Unicelularidad
2.3 Protoctistas y protistas
3 Clasificación clásica
4 Véase también
5 Notas
6 Enlaces externos
Características
Los protozoos suelen ser de 10-50 μm, pero pueden crecer hasta algunos milímetros,
y pueden fácilmente ser vistos a través de un microscopio. Se mueven con unas colas
en forma de látigo llamadas flagelos.

Se han encontrado cerca de 30 000 especies. Los protozoos existen en ambientes

acuosos y en el suelo, ocupando una gama de niveles tróficos.

Como depredadores, cazan algas, bacterias, y microhongos unicelulares o

filamentosos. Los protozoos desempeñan un papel como herbívoros y como consumidores
en el acoplamiento del proceso de descomposición de la cadena alimentaria. Los
protozoos también desempeñan un papel vital en el control de biomasa y población
bacteriana.

Pueden absorber el alimento a través de sus membranas celulares. Todos los

protozoos digieren su alimento en compartimientos llamados vacuolas.

Como componentes de la micro-y del meiofauna, los protozoos son una fuente
importante del alimento para los microinvertebrados. Así, el papel ecológico de
protozoos en la transferencia de la producción bacteriana y algácea a los niveles
tróficos sucesivos es importante.
Los protozoos tales como los parásitos de malaria (Plasmodium spp.), trypanosomas y
leishmania son también importantes como parásitos y simbiontes de animales
multicelulares.

Algunos protozoos tienen etapas de la vida que alternan entre las etapas
proliferativas (e.g. trofozoítos) y los quistes inactivos. Como quistes, los
protozoos pueden sobrevivir condiciones difíciles, tales como exposición a las
temperaturas extremas y a los productos químicos dañinos, o largos periodos sin el
acceso a los alimentos, al agua, o al oxígeno. El ser un quiste permite a especie
parásita sobrevivir fuera del anfitrión, y permite su transmisión a partir de un
anfitrión a otro.

Cuando los protozoos están bajo la forma de trofozoítos (el Griego, trophé =
alimentar), se alimentan y crecen activamente. El proceso por el cual los protozoos
toman su forma del quiste se llama enquistamiento, mientras que el proceso de la
transformación nuevamente dentro del trofozoíto se llama exquistamiento.

Los protozoos pueden reproducirse por la fisión binaria o la fisión múltiple.

Algunos protozoos se reproducen sexualmente, otros lo hacen asexualmente, mientras
que un tercer grupo utiliza una combinación de ambos procesos (eg. Coccidios). Un
protozoo individual es hermafrodita. Otro nombre para los protozoos es Acrita (R.
Owen, 1861).

Historia

Dibujo de Pseudomonilicaryon anser publicado en Animalcula Infusoria (Muller,

1786).
El primero en observar protozoos fue Leeuwenhoek, que en 1674 los descubrió al
utilizar microscopios de fabricación propia. Al mostrarlos ante la Royal Society se
les denominó animálculos. Este descubrimiento lo efectuó en un lago de su ciudad
natal Delft, donde observó especialmente ciliados como Vorticella y algas
unicelulares como Euglena y Volvox.

Nombre
El nombre Protozoo (protozoos) fue acuñado por Georg Goldfuss en 1818 para agrupar
a los que consideraba animales primigenios. En 1820 propuso la clase Protozoa2
dentro del reino Animal, en la cual englobaba a los infusorios (Ciliophora), a los
Lithozoa corales, Phytozoa (algas unicelulares pigmentadas y fotosintetizadoras) y
Medusinae (medusas y otros relacionados). Así pues, el concepto fue diferente del
de Honigberg (1964), donde solo los ciliados son comunes a ambas definiciones.

El nombre se compone de las raíces griegas πρώτο (proto), primero, y ζώο[ν]

(zoo[n]), animal, y revela que, en su origen, el concepto expresaba la tradición de
clasificar toda forma de vida en los reinos animal o vegetal. Así pues se llamaba
protozoos a las formas muy sencillas que se consideraba animales, lo mismo que
protófitas a los microorganismos considerados vegetales.

Unicelularidad
En 1845 Carl Theodor Ernst von Siebold utilizó el nombre para designar, a un filo
de animales dividido en dos clases, Infusoria, equivalentes al actual filo
Ciliophora (Ciliados), y Rhizopoda, más o menos equivalentes a los de Honigberg.
Von Siebold los describió como «animales unicelulares». Hay que tener en cuenta que
en esos años estaba recibiendo su consagración la teoría celular. No todos, en las
décadas siguientes, estuvieron de acuerdo con la interpretación de Von Siebold,
viendo muchos a estos organismos como un caso de organización acelular. Fue
necesario el desarrollo de la microscopía electrónica, a mediados del siglo XX,
para que se viera confirmada de manera definitiva la homología entre el organismo
protozoario entero y cada una de las células en que se basa la organización
microscópica de los organismos complejos.3 Fue Dujardin quien primero, en esos
años, reconoció el carácter unicelular del protoplasma de los foraminíferos,
encontrando Von Siebold así la autoridad para definir como unicelulares a los
miembros del filo.

En 1858, R. Owen eleva a Protozoa a la categoría de reino para separarlo de

animales y vegetales.4

Protoctistas y protistas
Durante el resto del siglo XIX, la manera de abordar la diversidad de las formas
sencillas siguió basándose en el deseo de encontrar raíces para los dos reinos
clásicos, animales y vegetales.3 La dificultad para lograrlo hizo que por primera
vez Hogg, en 1860, propusiera un nuevo reino, el Regnum Primigenum o Protoctista,
para agrupar los primitivos seres intermedios a plantas y animales; uno de sus
ejemplos era la esponja verde dulceacuícola Spongilla, cuya fotosíntesis, aunque
real, es atribuible a algas verdes simbióticas. Poco después Haeckel propuso el
reino Protista, «los primordiales», para todas las formas unicelulares y sencillas,
destacando su carácter basal e indiferenciado, pero independiente en su evolución
de plantas y animales. Los Protozoa no existen en esta visión de la diversidad,
pero en una revisión posterior Haeckel recuperó los conceptos de protozoa (animal
unicelular) y protophyta (planta unicelular), como subreinos del reino Protista.

Así pues, Haeckel propuso el reino Protista el cual dividió en Protozoos,

Protófitos y protistas atípicos. Sin embargo muchos tratados posteriores a Haeckel
han seguido clasificando los seres vivos en animales y vegetales, de tal manera que
Protozoa ha sido considerado un filo dentro del reino animal constituido por
organismos unicelulares.

Al cambio del siglo el concepto de Haeckel, que no pretendió nunca ser más que un
concepto pragmático, fue siendo visto como excesivamente polifilético, con autores,
como Otto Butschli, que rechazaban el tercer reino, a la vez que se recuperaba la
noción de Protozoa como conjunto de organismos de tipo animal y nucleados.

H. F. Copeland abordó en 1938 la diversidad global proponiendo cuatro reinos —

Monera, Protista, Plantae y Animalia— sacando a las bacterias y cianobacterias,
como reino Monera, de Protista, donde Haeckel las había dejado. Por esos años
Chatton había mostrado el carácter anucleado de esos organismos. En sucesivas
revisiones se fue precisando la composición del reino Protista, a la vez que
rescataba el nombre de Hogg (Protoctista), ahora con un significado muy diferente.
De esa clasificación de Copeland deriva nominalmente la de R. H.Whittaker, quien
separando a los hongos (reino Fungi) de Protoctista, estableció finalmente una
clasificación en cinco reinos que ha durado mucho. Sin embargo, la definición de
los reinos de Whittaker, que era sobre todo un ecólogo, se basó excesivamente en
los tipos de metabolismo.

Clasificación clásica
Para una clasificación moderna, véase Protista y Protozoa (reino)
La clasificación tradicional más conocida, divide a Protozoa en cuatro grupos, tal
como reseñan Bütschli 1880,5 Delage & Hérouard 1896, Hartog 1906, Jahn & Jahn 1949
y Mackinnon & Hawes 1961, dominante en los textos de Zoología, trata a los
protozoos como un solo filo dividido en cuatro clases basadas sobre todo en el modo
de locomoción. Debido a que todas estas formas se desarrollan por evolución
convergente, las clases son en realidad complejos grupos polifiléticos:

Rizópodos o sarcodinos (Rhizopoda, Sarcodina). Son los protozoos ameboides (como

las amebas), que se desplazan por medio de pseudópodos, es decir, formando
apéndices temporales desde su superficie y como proyección del citoplasma. Los
pseudópodos son deformaciones del citoplasma y de la membrana plasmática que se
producen en la dirección el desplazamiento y que arrastran tras de sí al resto de
la célula. Los pseudópodos también son utilizados para capturar el alimento, que
engloban en el interior, en el proceso llamado fagocitosis. Según los pseudópodos
sean muy gruesos o muy delgados, son de dos tipos: con lobopodios (gruesos) como
Lobosea (Amoebozoa) y con filopodios diversos generalmente acompañados de un
exoesqueleto con microtúbulos y son tales como: radiolarios, foraminíferos,
nuclearias, heliozoos y otros. Pueden generar enfermedades conocidas como
amebiosis.
Ciliados (Ciliophora, Ciliata, Infusoria). Este es el grupo tradicional que más se
identifica como grupo natural en las clasificaciones modernas con la categoría de
filo; aunque las opalinatas que son cromistas también encuadran dentro de este
concepto. Aparecen rodeados de cilios y presentan una estructura interna compleja
pero análoga a los flagelos, los cuales también se relacionan con citoesqueleto y
centriolos. El paramecio (género Paramecium) es un representante muy popular del
grupo. Además, los cilios son filamentos cortos y muy numerosos que con su
movimiento provocan el desplazamiento de la célula.
Flagelados o mastigóforos (Mastigophora, Flagellata). Se distinguen por la posesión
de uno o más flagelos. Los flagelos son filamentos más largos que los cilios cuyo
movimiento impulsa a la célula. Suelen presentarse en un número reducido. Las
formas unicelulares desnudas (sin pared celular), dotadas de solo uno o dos
flagelos, representan la forma original de la que derivan todos los eucariontes.
Por eso son tantos y tan variados los protistas diferentes que encajan en este
concepto. Las plantas por ejemplo derivan ancestralmente de protozoos biflagelados
que adquirieron los plastos por endosimbiosis con una Cyanobacteria. Varios
protozoos portan plastos y son por lo tanto autótrofos o mixótrofos como los
dinoflagelados y euglenas. Los Metamonada tienen dos o múltiples flagelos, son
anaerobios y en su mayoría simbiontes o parásitos de animales. Entre los
uniflagelados están los coanoflagelados, ancestrales de los animales y los
quitridios, ancestrales de los hongos.
Esporozoos (Sporozoa). Parásitos con una fase de esporulación (división múltiple) y
sin mayor movilidad. Hay varios grupos distintos sin mayor relación y no son todos
protistas, sino que también hay animales y hongos. El ejemplo más conocido es el
plasmodio (género Plasmodium), causante de la malaria y que pertenece al grupo de
los apicomplejos, grupo más conocido que suele reservar para sí el nombre de
Sporozoa. Los Haplosporidios se les considera parte de Cercozoa. A estos dos grupos
se les ha reunido durante mucho tiempo bajo el nombre de Cnidosporidios. Los
Ichthiosporea son un grupo más reciente y están dentro de Choanozoa. Los
microsporidios están ahora adscritos al reino Fungi y los mixosporidios o mixozoos
al reino Animal.
Por otro lado, Honigberg & col. (1964),6 divide a Protozoa en cuatro subfilos:
Sarcomastigophora, Sporozoa, Cilophora y Cnidospora; este último que agrupaba a
mixozoos y microsporidios.

Véase también
Infusorio
Protista
Protozoa (sensu Cavalier-Smith)
Eukaryota
Notas
Cavalier-Smith, T. (2006). «Protozoa: the most abundant predators on earth».
Microbiology Today Nov 06 (Pt): 166-169 (pdf aquí - consultado 15/03/2015).
Scamardella, J. M. (1999). «Not plants or animals: a brief history of the origin
of Kingdoms Protozoo, Protista and Protoctista». Int Microbiol 2 (4): 207-16.
Taylor, F. J. (2003). «The collapse of the two-kingdom system, the rise of
protistology and the founding of the International Society for Evolutionary
Protistology (ISEP)». Int J Syst Evol Microbiol 53 (Pt 6): 1707-14.
T Cavalier-Smith 1993, Kingdom protozoa and its 18 phyla. Microbiol Rev. 57(4):
953-994.
Bütschli, O. (1880–1889). Dr. H.G. Bronn's Klassen und Ordnungen des Thier-Reichs:
wissenschaftlich dargestellt in Wort und Bild: wissenschaftlich dargestellt in Wort
und Bild. Erster Band: Protozoa. Abt. I, Sarkodina und Sporozoa, 1880-82. Abt. II,
Mastigophora, 1883-87. Abt. III, Infusoria und System der Radiolaria, 1887-89. C.F.
Winter, Leipzig.
Honigberg, B. M., Balamuth, W., Bovee, E. C., Corliss, J. O., Gojdics, M., Hall,
R. P., Kudo, R. R., Levine, N. D., Loeblich, A. R., Jr., Weiser, J. & Wenrich, D.
H. (1964). «A Revised Classification of the Phylum Protozoa». J Protozool 11: 7-20.
Enlaces externos
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300265682Microsoft Academic: 2778566189Diccionarios y enciclopediasBritannica:
urlBases de datos taxonómicasEOL: 4651GBIF: 7Index Fungorum: 99001ITIS:
630577MycoBank: 99001Paleobiology Database: 71297WoRMS: 5uBio: 486669
Categorías: Grupos taxonómicos obsoletosProtozoosCiencia y tecnología de los Países
BajosCiencia de 1674
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