COLECCIóN DIAGONAL Zygmunt Bauman

y Tim May

PENSANDO
SOCIOLÓGICAMENTE

NUEVA EDICIÓN
REVISADA Y AMPLIADA

Ediciones Nueva Visión

Buenos Aires
 PREFACIO
Bauman, Zygmunt
Pensando sociológicamente / Zygmunt Bauman y Tim May -2- ed.- Buenos Aires: A LA SEGUNDA EDICIÓN
Nueva Visión, 2007.
224 p., 23x15 cm (Diagonal)
Traducido por Ricardo Figueira
I.S.B.N. 978-950-602-562-5
1. Sociología I. May, Tim II. Figueira, Ricardo, trad. trad. III. Título
CDD 301

Escribir la segunda edición de un libro redactado originariamente por

Título del original en inglés:
Thinking Sociologically.
Zygmunt Bauman fue una tarea que emprendí con alguna inquietud. El
© 1990, 2001 by Zygmunt Bauman and Tim May. original, a fin de cuentas, estaba escrito en un estilo inconfundible que
Ill ackwell Publishing. 350 Main Street, Malden, MA 02148-5020, USA. 9600 Garsington resultaba atractivo para muchos lectores en diversas lenguas. Al mis¬
Road, Oxford OX4 2DQ, UK. 550 Swanston Street, Carlton, Victoria 3053, Australia mo tiempo, Zygmunt consideraba que una edición nueva y actualizada
se podía beneficiar con mi participación. Frente a esto, la cuestión de
The right of Zigmunt Bauman and Tim May to be identified as the Autors of this Work cómo preservar esa originalidad, agregando a la vez mi propio material,
has been asserted in accordance with the UK Copyright, Designs and Patents Act 1988. necesariamente demandó algún cuidado.
El resultado final es una edición ampliada y completamente revisada.
This edition is published by arrangement with Blackwell Publishing Ltd., Oxford. Algunos capítulos de la versión original se alteraron e introdujimos
Transí ated by E . Nueva Visión from the original Englishlanguageversion.Responsibility
of the accuracy of the translation rests solely with Ediciones Nueva Visión and is not the otros nuevos, a la vez que se agregó nuevo material a lo largo de todo el
responsibility of Blackwell Publishing Ltd. texto: por ejemplo, en salud y aptitud física, intimidad, tiempo, espacio
y desorden, riesgo, globalización, organizaciones y nuevas tecnologías.
ISBN 978-950-602-562-5 Al fin, ambos pensamos que produjimos un libro que mantiene las
mejores partes de la primera edición, pero le suma aspectos que mejoran
Traducción de Ricardo Figueira significativamente el atractivo global.
Ambos estamos interesados en que Pensando sociológicamente resulte
atractivo para una audiencia amplia. En los términos de quienes estu¬
LA FOTOCOPIA Toda reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
MATA AL1IBRO dian sociología, hemos tratado de anticipar los diferentes temas que se
YESUfcpELITO sistema -incluyendo el fotocopiado— que no haya sido expresa¬ enseñan en los planes de estudio, escribiendo a la vez en un modo que
mente autorizada por el editor constituye una infracción a los esperamos sea esclarecedor para los científicos sociales en general.
derechos del autor y será reprimida con penas de hasta seis También estamos interesados en que el libro convoque un público más
años de prisión (art. 62 de la ley 11.723 y art. 172 del Código
Penal). amplio, el de quienes quieran aprender más de una disciplina que está
ganando cada vez más atención debido a la miradas que ofrece para
comprender la sociedad y las relaciones sociales. En nuestro caso, las
razones para esto son claras: la sociología proporciona una perspectiva
© 2007 por Ediciones Nueva Visión SAIC, Tucumán 3748, (1189) Buenos Aires, valiosa y por lo general desatendida de los acontecimientos que todos
República Argentina. Queda hecho el depósito que marca lo, ley 1 1.723. Impreso en la enfrentamos en el siglo xxi.
Argentina / Printed in Argentina Como somos dos sociólogos, separados por dos generaciones, ambos
7
i
Introducción
LA DISCIPLINA
DE LA SOCIOLOGÍA

En este capítulo quemamos examinar la idea de pensar sociológica¬

mente y su importancia para comprendernos a nosotros mismos, uno al
otro y las circunstancias sociales en que vivimos. Con ese propósito
vamos a considerar la idea de la sociología como una práctica sistemática,
con su propia serie de preguntas para aproximarse al estudio de la
sociedad y las relaciones sociales.

EN BUSCA DE LA DISTINCIóN
La sociología no sólo agrupa una serie sistemática de prácticas, sino que
también representa un cuerpo de conocimiento considerable que se ha
ido acumulando en el curso de su historia. Una ojeada a la sección de las
bibliotecas rotulada “Sociología” conduce a una colección de libros que
representa la sociología como una tradición unificadora. Estos libros
proporcionan mucha información para los recién llegados al campo,
tanto si desean convertirse en sociólogos prácticos como si simplemente
quieren ampliar su comprensión del mundo en que viven. Aquí hay
1 ligares en los que los lectores pueden beneficiarse de lo que la sociología
puede ofrecer, y entonces consumir, digerir, apropiarse y sacar
provecho de este cuerpo de conocimiento. De esa manera la sociología
HC convierte en un sitio de flujo constante, con recién llegados que
agregan nuevas ideas y estudios de la vida social a esos mismos
OHtnntcs. La sociología, en este sentido, es un sitio en constante
actividad que coteja los saberes recibidos con las nuevas experiencias
y, de osa manera, en el proceso, suma al conocimiento y cambia la
furnia y el contenido de la disciplina.
Lo que se acaba de decir parece tener sentido. Después de todo,
cuando nos preguntamos “¿Qué es la sociología?” podemos muy bien
untar refiriéndonos a una colección de libros en una biblioteca como
11
indicio del producto de la disciplina. Esos modos de pensar acerca por las acciones de los humanos. Estas materias de estudio, de modos
de la sociología parecen obvios. Después de todo, si la pregunta es diversos, se interesan por las acciones de los hombres y sus conse¬
“¿Qué es un león?”, uno puede recurrir a un libro sobre animales y cuencias. Sin embargo, si exploran el mismo territorio, ¿qué las
señalar determinada representación. De esa manera señalamos los diferencia? ¿Qué las hace tan diferentes unas de otras como para jus¬
vínculos entre determinadas palabras con determinadas cosas. Las tificar diferentes nombres?
pnl abras, pues, remiten a objetos. Tales objetos se convierten en Estamos listos para dar una respuesta simple a estas preguntas: las
referentes de las palabras y entonces armamos vínculos entre una divisiones entre los cuerpos de conocimiento deben reflejar divisiones
pnlabra y un objeto en condiciones particulares. Sin este proceso de en el universo que investigan. Son las acciones humanas (o los aspectos
comprensión común, la comunicación cotidiana, que damos por de las acciones humanas) las que difieren unas de otras, y las divisiones
descontada, sería inconcebible. Esta actitud, sin embargo, no alcanza entre cuerpos de conocimiento simplemente tienen en cuenta este he¬
para una comprensión más completa, más sociológica de esta conexión. cho. De ese modo, la historia se refiere a las acciones que tuvieron lugar
Lo dicho no alcanza para informamos acerca del objeto en sí. Ahora en el pasado, en tanto la sociología se concentra en las acciones actuales.
tenemos que hacer preguntas suplementarias: por ejemplo, ¿de qué modo Del mismo modo, la antropología nos habla de sociedades humanas que
os peculiar este objeto?, ¿en qué difiere de otros objetos, de manera que se se presume atraviesan un estadio de desarrollo diferente del nuestro (se
j ustifique referirse a él con una palabra particular? Si llamar a este animal defina como se defina). En el caso de algunos otros parientes cercanos
“león” es correcto, pero no lo es llamarlo “tigre”, entonces debe de haber algo de la sociología, ¿será que la ciencia política, entonces, tiende a discutir
que tienen los leones que no tienen los tigres. Debe de haber algunas acciones referidas al poder y el gobierno; la economía a tratar con ac¬
diferencias distintivas entre ellos. Sólo descubriendo esta diferencia ciones relativas al uso de los recursos en términos de rédito máximo
podemos saber qué caracteriza a un león, algo distinto a saber cuál es el para individuos que se consideran “racionales” en un determinado sen¬
referente de la palabra “león”. Lo mismo sucede cuando tratamos de tido de la palabra, así como con la producción y distribución de bienes;
caracterizar el modo de pensar que llamamos sociológico. el derecho y la criminología a interesarse por interpretar y aplicar la ley
La idea de que la palabra “sociología” está en representación de cierto y las normas que regulan el comportamiento humano y por el modo en
cuerpo de conocimiento y de ciertas prácticas que emplean este saber que esas normas se articulan, se hacen obligatorias, compulsivas, y con qué
acumulado resulta satisfactoria. Sin embargo, ¿qué es lo que hace del consecuencias? No obstante, en cuanto comenzamos a justificar los
saber y de las prácticas algo distintivamente “sociológico”? ¿Qué los límites entre disciplinas de esta manera el resultado se vuelve pro¬
hace diferentes de otros cuerpos de conocimiento y otras disciplinas que blemático, ya que aceptamos que el mundo de lo humano refleja tales
tienen sus propias prácticas? Volviendo a nuestro ejemplo del león para divisiones netas que luego se convierten en ramas de la investigación.
re.; ponder a esta pregunta, podríamos buscar el modo de distinguir la Aquí nos encontramos frente a un problema importante: como la mayor
sociología de otras disciplinas. En la mayor parte de las bibliotecas parte de las creencias que parecen evidentes por sí mismas, resultan
descubriríamos que los estantes más próximos al rotulado “Sociología” obvias sólo mientras evitemos examinar las hipótesis en las que se
son los que llevan los rótulos “Historia”, “Antropología”, “Ciencias sostienen.
Políticas”, “Leyes”, “Política Social”, “Contabilidad”, “Psicología”, De modo que, en primer lugar, ¿de dónde sacamos la idea de que las
“Estudios de administración”, “Economía”, “Criminología”, “Filosofía”, acciones humanas pueden dividirse en ciertas categorías? ¿Del hecho
“Lingüística”, “Literatura” y “Geografía Humana”. Los bibliotecarios que do que se las ha clasificado de esa manera y que a cada registro en esa
organizan las estanterías pueden haber supuesto que loslectores que ojean clasificación se le ha dado un nombre particular? ¿Del hecho de que hay
la Hección Sociología podrían en .ocasiones estar buscando un libro sobre grupos de expertos creíbles, considerados gente bien informada y
alguna de esas materias. En otras palabras, se ha pensado que el tema confiable, que reclaman derechos exclusivos para estudiar aspectos de
Sociología puede hallarse más cerca de esos cuerpos de conocimiento que lu sociedad y nos proporcionan luego opiniones autorizadas? Sin embargo,
de otros. ¿Será entonces que las diferencias entre los libros de Sociología ¿nos parece sensato, desde el punto de vista de nuestra experiencia, que
y los (pie están colocados cerca de ellos son menos pronunciadas que las que lu sociedad se divida en economía, política o política social? ¡Nosotros
hay, digamos, entre sociología y química orgánica? no vivimos un rato en el reino de la ciencia política, otro rato en el de la
Un bibliotecario que catalogue de este modo parece sensato. Los economía, ni nos movemos de la sociología a la antropología cuando
Olim pos do conocimiento vecinos tienen mucho en común. Todos se viajamos de Inglaterra a, digamos, América del Sur, o de la historia a
rali oran al mundo hecho por el hombre: aquello que no existiría de no ser lu sociología cuando cumplimos un año más!

13
 Si somos capaces de separar estos dominios de actividad en nuestras
experiencias y de ese modo categorizar nuestras acciones en términos y beneficio de las acciones humanas. Se puede considerar la acción
de política en un momento y economía en el siguiente, ¿no será porque, humana desde el punto de vista de la administración de recursos es¬
antes, nos enseñaron a hacer tales distinciones? Por lo tanto, lo que casos y cómo éstos pueden usarse para su mejor provecho. Las relaciones
conocemos no es el mundo en sí, sino lo que hacemos en el mundo en entre actores también podrían examinarse como aspectos de la
términos de cómo nuestras prácticas se ven moldeadas por una imagen producción y el intercambio de bienes y servicios, todo lo cual se acepta
de ese mundo. Es un modelo que se arma a partir de ladrillos derivados de que está regulado por relaciones de mercado de oferta y demanda, y por
las relaciones entre lengua y experiencia. De modo que no hay una el deseo de los actores de perseguir sus preferencias de acuerdo con un
división natural del mundo humano que se refleje en diferentes dis¬ modelo de acción racional. Los hallazgos podrían estar entonces arti¬
ciplinas académicas. Lo que hay, por el contrario, es una división del culados en un modelo del proceso a través del cual se crean, obtienen y
tr abajo entre los estudiosos que examinan las acciones humanas, que se asignan recursos entre varias demandas. La ciencia política, por su
ve reforzada por la separación mutua entre los respectivos expertos, parte, estaría más interesada en aquellos aspectos de las acciones
junto con los derechos exclusivos de que goza cada grupo para decidir humanas que cambian, o son cambiadas por, la conducta efectiva o
qué forma parte y qué no forma parte de sus áreas de expertise. anticipada de otros actores en términos de poder e influencia. En esté
En nuestra indagación por la “diferencia que hace la diferencia”, ¿en qué sentido las acciones pueden verse en términos de asimetría entre poder
difieren las prácticas de estas distintas ramas de estudio unas de las e influencia, de modo que algunos actores salen de la interacción con su
otras? Hay una similitud de actitudes hacia lo que sea que hayan conducta modificada más o menos significativamente que la de otros
seleccionado como su objeto de estudio. Finalmente, todos reclaman participantes de la interacción. Puede también organizar sus hallazgos
obediencia a las mismas reglas de conducta cuando tratan con sus alrededor de conceptos tales como poder, dominación, el Estado, auto¬
respectivos objetos. Todos buscan reunir hechos relevantes y asegurarse ridad, etcétera.
de que son válidos y luego controlan una y otra vez esos hechos para que la Las preocupaciones de la economía y la ciencia política de ningún
información acerca de ellos sea confiable. A eso se suma que todos tratan modo son ajenas a la sociología. Eso es fácilmente visible en los trabajos
de presentar las propuestas que hacen sobre los hechos de modo tal que escritos por historiadores, científicos políticos, antropólogos y geógrafos
puedan ser comprendidas claramente y sin ambigüedades y cotejadas con en el marco de la sociología. Sin embargo, la sociología, como otras
la evidencia. Al hacer eso buscan descartar de antemano o eliminar ramas del estudio social, tiene sus propias perspectivas cognitivas que
contradicciones entre proposiciones de manera que dos proposiciones inspiran series de preguntas para interrogar las acciones humanas,
diferentes no puedan ser verdaderas al mismo tiempo. En pocas palabras, como así también sus propios principios de interpretación. Desde este
todos tratan de mantenerse fieles a la idea de una disciplina sistemática punto de vista podemos decir que la sociología se distingue por visualizar
y presentar sus hallazgos de una manera responsable. las acciones humanas como componentes de configuraciones más
Podemos decir ahora que no hay diferencia en cómo se comprende amplias: es decir, de conjuntos no azarosos de actores entrecruzados en
y practica la tarea por el experto ni en su sello -responsabilidad una red de dependencia mutua (siendo la dependencia un estado en el
acadé-mica-. Las personas que dicen ser académicamente expertas que tanto la probabilidad de que la acción tenga lugar efectivamente
parecen desplegar estrategias similares para recolectar y procesar como la posibilidad de su éxito cambian en relación con quienes son los
sus hechos; observan aspectos de las acciones humanas o emplean otros actores, qué hacen o pueden hacer). Los sociólogos preguntan qué
evidencia histórica y tratan de interpretarla en el marco de modos consecuencia tiene esto para los actores humanos, las relaciones en las
de análisis que dan sentido a esas acciones. Parece, por lo tanto, que (pie entramos y las sociedades de las que formamos parte. A su vez, esto
nuestra última esperanza de encontrar la diferencia radica en el modela el objeto de la investigación sociológica, de modo que las con¬
tipo de preguntas que motivan cada disciplina: es decir, las figuraciones, las redesde dependencia mutua, elcondicionamiento recíproco
preguntas que determinan los puntos de vista (perspectivas cog- de la acción y la expansión o confinamiento de la libertad de los actores se
nitivus) a partir de los cuales investigadores pertenecientes a estas cuentan entre las preocupaciones más destacadas de la sociología.
diferentes disciplinas observan, exploran, describen y explican las 1 JOB actores individuales se vuelven visibles para un estudio sociológico
ncciones humanas. en tanto son miembros o partícipes de una red de interdependencia.
I VnHcmosen laclase de preguntas que motivan a los economistas. En I )ado el hecho de que, independientemente de lo que hagamos, depen¬
este CIIHO lo que entraría en consideración sería la relación entre costo díanos uno de otro, podríamos decir que las preguntas centrales de la
sociología son: ¿de qué manera los tipos de relaciones sociales y de

15

L
sociedades que habitamos se relacionan unos con los otros, nos vemos a anteriormente? La producción de conocimiento científico contiene fac¬
nosotros mismos y vemos nuestro conocimiento, nuestras acciones y sus tores sociales que moldean y configuran su práctica, en tanto los
consecuencias? Es esta clase de preguntas -parte de las realidades hallazgos científicos pueden tener implicancias sociales, políticas y
prácticas de cada día- la que constituye el área particular de discusión económicas sobre las cuales, en cualquier sociedad democrática, no
sociológica y define a la sociología como una rama relativamente corresponde que los científicos tengan la última palabra. Dicho de otro
autónoma de las ciencias humanas y sociales. Por lo tanto, podemos modo: no podemos separar tan fácilmente los medios de investigación
concluir que pensar sociológicamente es una manera de entender el científica de los fines a los que esos medios pueden destinarse, ni la
mundo humano que también abre la posibilidad de pensar acerca de ese razón práctica de la ciencia misma. Después de todo, cómo y quiénes
mundo de diferentes maneras. financian la investigación puede, en algunas instancias, tener influen¬
cia sobre los resultados de la investigación. Preocupaciones públicas
re-cientes referidas a la calidad de la comida que ingerimos o al
SOCIOLOGíA Y SENTIDO COMúN medio ambiente en que vivimos, al papel de la ingeniería genética y
el patentamiento de información genética de poblaciones por grandes
Pensar sociológicamente también se distingue por su vínculo con el corporaciones, son sólo algunos de los asuntos sobre los que la cien¬
llamado “sentido común”. Tal vez más que otras ramas del saber, la cia por sí misma no puede decidir, ya que se trata no sólo de la
sociología ve moldeado su vínculo con el sentido común a partir de re¬ justificación del saber sino de su aplicación y sus implicancias para
sultados que son importantes para su situación y su práctica. Las la vida que vivimos. Estos asuntos se vinculan con nuestra
ciencias físicas y biológicas no parecen estar interesadas en analizar su experiencia y su vínculo con nuestro quehacer cotidiano, con el
vínculo con el sentido común. La mayor parte de las ciencias, para control que tenemos sobre nuestras vidas y la dirección en que se
definirse, se afirma en los límites que las separan de otras disciplinas. están desarrollando nuestras sociedades.
No sienten que compartan suficiente terreno como para interesarse en Estos problemas proporcionan la materia prima para investigaciones
dibujar límites o puentes con ese rico aunque desorganizado, no sociológicas. Todos nosotros vivimos en compañía de otras personas e
sistemático, a menudo inarticulado e inefable saber que llamamos interactuamos unos con otros. En ese proceso, desplegamos una extra¬
sentido común. ordinaria cantidad de conocimiento tácito que nos permite enfrentar¬
Tal indiferencia puede tener alguna justificación. El sentido común, los asuntos de la vida cotidiana. Cada uno de nosotros es un actor
a fin de cuentas, no parece tener nada que decir acerca de los temas que experto. Sin embargo, lo que logramos y lo que somos depende de lo que
preocupan a físicos, químicos o astrónomos. Los asuntos con los que ellos otras personas hacen. Finalmente casi todos nosotros hemos vivido la
tratan no parecen caer dentro de las experiencias y las imágenes experiencia angustiosa del fracaso de la comunicación con amigos y
cotidianas de mujeres y hombres comunes. Es así que los no expertos con extraños. Desde este punto de vista, el tema de la sociología está ya
normalmente no se consideran capaces de formarse una opinión acerca incorporado a nuestras vidas, y sin esto seríamos incapaces de llevar
de esos asuntos si no es con ayuda de los científicos. Después de todo, los adelante nuestras vidas con los otros.
objetos explorados por kis ciencias físicas se manifiestan sólo en Aunque estamos profundamente inmersos en nuestras rutinas
circunstancias muy especiales, por ejemplo, a través de las lentes de diarias, inspirados por un saber práctico orientado a los escenarios so¬
gigantescos telescopios. Sólo los científicos pueden very experimentar ciales en los que interactuamos, a menudo no nos detenemos a pensar
con ellos bajo esas condiciones, y reclamar para sí mismos, por lo tanto, sobre el significado de lo que hemos atravesado y, con menos frecuencia
el monopolio de una determinada rama de la ciencia. Al ser propietarios aun, nos detenemos a comparar nuestras experiencias privadas con el
únicos de la experiencia que proporciona la materia prima para su estudio, destino de otros, salvo, tal vez, para tener respuestas privadas a pro¬
el proceso, análisis e interpretación de los materiales están bajo su control. blemas sociales exhibidos para el consumo en los chat-shows televisivos.
I -i )H productos de tales procesamientos deberán soportar luego el escrutinio Aquí, sin embargo, la privatización de cuestiones sociales se ve reforzada,
crítico de otros científicos. No van a tener que competir con el senti¬ liberándonos de la carga de ver la dinámica de las relaciones sociales
do común por la simple razón de que no hay un punto de vista de sentido dentro de lo que se visualiza, en cambio, como reacciones individuales.
común para abordar los asuntos sobre los que se pronuncian. Esto es exactamente lo que el pensamiento sociológico puede hacer
Tenemos que hacernos ahora algunas preguntas sociológicas más. por nosotros. Como un modo de pensamiento se formularán preguntas
I íoMpuÓH de todo, ¿es la caracterización tan simple como implica lo dicho como ésta: “¿cómo se entrelazan nuestras biografías individuales con la

III 17
sociedades que habitamos se relacionan unos con los otros, nos vemos a anteriormente? La producción de conocimiento científico contiene fac¬
nosotros mismos y vemos nuestro conocimiento, nuestras acciones y sus tores sociales que moldean y configuran su práctica, en tanto los
consecuencias? Es esta clase de preguntas -parte de las realidades hallazgos científicos pueden tener implicancias sociales, políticas y
prácticas de cada día- la que constituye el área particular de discusión económicas sobre las cuales, en cualquier sociedad democrática, no
sociológica y define a la sociología como una rama relativamente corresponde que los científicos tengan la última palabra. Dicho de otro
autónoma de las ciencias humanas y sociales. Por lo tanto, podemos modo: no podemos separar tan fácilmente los medios de investigación
concluir que pensar sociológicamente es una manera de entender el científica de los fines a los que esos medios pueden destinarse, ni la
mundo humano que también abre la posibilidad de pensar acerca de ese razón práctica de la ciencia misma. Después de todo, cómo y quiénes
mundo de diferentes maneras. ,
financian la investigación puede, en algunas instancias, tener influen¬
cia sobre los resultados de la investigación. Preocupaciones públicas
re-cientes referidas a la calidad de la comida que ingerimos o al
S( ICIOLOGÍA Y SENTIDO COMÚN medio ambiente en que vivimos, al papel de la ingeniería genética y
el patentamiento de información genética de poblaciones por grandes
Pensar sociológicamente también se distingue por su vínculo con el corporaciones, son sólo algunos de los asuntos sobre los que la cien¬
llamado “sentido común”. Tal vez más que otras ramas del saber, la cia por sí misma no puede decidir, ya que se trata no sólo de la
sociología ve moldeado su vínculo con el sentido común a partir de re¬ justificación del saber sino de su aplicación y sus implicancias para
sultados que son importantes para su situación y su práctica. Las la vida que vivimos. Estos asuntos se vinculan con nuestra
ciencias físicas y biológicas no parecen estar interesadas en analizar su experiencia y su vínculo con nuestro quehacer cotidiano, con el
vínculo con el sentido común. La mayor parte de las ciencias, para control que tenemos sobre nuestras vidas y la dirección en que se
definirse, se afirma en los límites que las separan de otras disciplinas. están desarrollando nuestras sociedades.
No sienten que compartan suficiente terreno como para interesarse en Estos problemas proporcionan la materia prima para investigaciones
dibujar límites o puentes con ese rico aunque desorganizado, no sociológicas. Todos nosotros vivimos en compañía de otras personas e
sistemático, a menudo inarticulado e inefable saber que llamamos interactuamos unos con otros. En ese proceso, desplegamos una extra¬
sentido común. ordinaria cantidad de conocimiento tácito que nos permite enfrentar
Tal indiferencia puede tener alguna justificación. El sentido común, » los asuntos de la vida cotidiana. Cada uno de nosotros es un actor
a fin de cuentas, no parece tener nada que decir acerca de los temas que experto. Sin embargo, lo que logramos y lo que somos depende de lo que
preocupan a físicos, químicos o astrónomos. Los asuntos con los que ellos otras personas hacen. Finalmente casi todos nosotros hemos vivido la
tratan no parecen caer dentro de las experiencias y las imágenes experiencia angustiosa del fracaso de la comunicación con amigos y
cotidianas de mujeres y hombres comunes. Es así que los no expertos con extraños. Desde este punto de vista, el tema de la sociología está ya
normalmente no se consideran capaces de formarse una opinión acerca incorporado a nuestras vidas, y sin esto seríamos incapaces de llevar
do esos asuntos si no es con ayuda de los científicos. Después de todo, los adelante nuestras vidas con los otros.
objetos explorados por las ciencias físicas se manifiestan sólo en Aunque estamos profundamente inmersos en nuestras rutinas
circunstancias muy especiales, por- ejemplo, a través de las lentes de diarias, inspirados por un saber práctico orientado a los escenarios so¬
gigantescos telescopios. Sólo los científicos pueden ver y experimentar ciales en los que interactuamos, a menudo no nos detenemos a pensar
con ellos bajo esas condiciones, y reclamar para sí mismos, por lo tanto, sobre el significado de lo que hemos atravesado y, con menos frecuencia
el monopolio de una determinada rama de la ciencia. Al ser propietarios i aun, nos detenemos a comparar nuestras experiencias privadas con el
únicos de la experiencia que proporciona la materia prima para su estudio, destino de otros, salvo, tal vez, para tener respuestas privadas a pro¬
el proceso, análisis e interpretación de los materiales están bajo su control. blemas sociales exhibidos para el consumo en los chat-shows televisivos.
1 /< >s productos de tales procesamientos deberán soportar luego el escrutinio Aquí, sin embargo, la privatización de cuestiones sociales se ve reforzada,
crítico do otros científicos. No van a tener que competir con el senti¬ liberándonos de la carga de ver la dinámica de las relaciones sociales
do común por la simple razón de que no hay un punto de vista de sentido dentro de lo que se visualiza, en cambio, como reacciones individuales.
común para abordar los asuntos sobre los que se pronuncian. « Esto es exactamente lo que el pensamiento sociológico puede hacer
Tenemos que hacernos ahora algunas preguntas sociológicas más. por nosotros. Como un modo de pensamiento se formularán preguntas
I )í'H|HIóH de todo, ¿es la caracterización tan simple como implica lo dicho como ésta: “¿cómo se entrelazan nuestras biografías individuales con la

m
17
 El discurso responsable debe relacionarse también con otros enunciados
historia que compartimos con otros seres humanos?” Al mismo tiempo, hechos sobre el mismo tópico, de modo que no puede descartar o silen¬
IOH sociólogos son parte de esa experiencia y, por lo tanto, por mucho que ciar otros puntos de vista que se hayan manifestado, por inconvenientes
quieran apartarse de los objetos de su estudio -las experiencias de vida que resulten para la propia argumentación. De este modo la honestidad,
corno objetos “que están ahí”-, no pueden romper por completo con el confiabilidad y, eventualmente, también la utilidad práctica de las pro¬
snbor que tratan de comprender. No obstante, esto puede ser una posiciones resultantes se verán acrecentadas. Después de todo, nuestra
ventaja en tanto posean una visión a la vez desde adentro y desde afuera fe en la credibilidad de la ciencia está cimentada en la esperanza de que
de las experiencias que buscan comprender. los científicos hayan seguido las reglas del discurso responsable. En
Hay algo más que decir de la relación especial entre sociología y cuanto a los científicos mismos, ellos apuntan a la virtud del discurso
sentido común. Los objetos de la astronomía esperan ser nombrados, responsable como un argumento a favor de la validez y confiabilidad del
colocados en un todo ordenado y comparados con otros fenómenos conocimiento que producen.
similares. Hay pocos equivalentes sociológicos de fenómenos limpios, En segundo lugar, se halla el tamaño del campo del que se extrae el
sin uso, que no hayan sido dotados ya de significado cuando aparecen material para el pensamiento sociológico. Para la mayor parte de
los sociólogos con sus cuestionarios, llenando sus libretas de notas o nosotros en nuestra rutina diaria este campo está confinado a nuestro
examinando documentos relevantes. Aquellas acciones e interacciones propio universo de vida, es decir a las cosas que hacemos, la gente con
humanas que exploran los sociólogos ya han sido nombradas y han que nos encontramos, los propósitos que nos planteamos en nuestras
recibido la consideración de los propios actores y son, por lo tanto, búsquedas y los que suponemos que otros plantean para las suyas, así
objetos del saber del sentido común. Familias, organizaciones, redes como el tiempo y el espacio en los que interactuamos corrientemente.
solidarias, barrios, ciudades y pueblos, naciones e iglesias y cualquier Rara vez encontramos necesario elevarnos por encima del nivel de
otro grupo cohesionado por la interacción humana regular ya han nuestras preocupaciones diarias para ampliar el horizonte de nuestras
recibido significado e importancia por parte de los actores. Cada experiencias, ya que para eso necesitaríamos tiempo y recursos de los
término sociológico ya está cargado de los significados que le da el saber que no disponemos, o en los que no estamos dispuestos a invertir. Sin
del sentido común. embargo, vista la tremenda variedad de condiciones de vida y de
Por estas razones la sociología está íntimamente relacionada con el experiencias que hay en el mundo, cada experiencia es necesariamente
sentido común. Con límites fluidos entre pensamiento sociológico y sen¬ parcial y probablemente incluso unilateral. Estos resultados pueden
tido común, no se puede garantizar de antemano su solidez. Tal como examinarse sólo si agrupamos y comparamos experiencias desprendidas
sucede con la aplicación de los hallazgos de los genetistas y sus de una multitud de universos de vida. Sólo entonces se revelarán las
implicancias para la vida diaria, la soberanía de la sociología sobre el realidades limitadas de las experiencias individuales, así como el
saber social puede verse cuestionada. Es por eso que resulta tan im¬ complejo entramado de dependencias e interconexiones en el que se
portante trazar un límite entre conocimiento sociológico propiamente encuentran enredadas, un entramado que llega mucho más allá del
dicho y sentido común para la identidad de la sociología como un cuerpo reino accesible desde el punto de vista de una biografía particular. El
cohesionado de conocimiento. No sorprende pues que los sociólogos resultado general de esta ampliación de horizontes será el descu¬
presten mucha atención á este factor, y podemos pensar cuatro modos brimiento del vínculo íntimo entre la biografía individual y el más
on que se consideraron estas diferencias. amplio proceso social. Es por esto que la búsqueda de esta perspectiva
En primer lugar la sociología, a diferencia del sentido común, hace un más amplia en la que se embarcan los sociólogos produce una gran
esfuerzo por subordinarse a las reglas rigurosas del discurso responsable. diferencia, no sólo cuantitativamente sino también en calidad y usos del
Éste es un atributo de la ciencia que se distingue de otras formas de conocimiento. Para personas como nosotros, el conocimiento sociológico
conocimiento, consideradas más flojas y menos estrictamente vigiladas tiene algo para ofrecer que el sentido común, con toda su riqueza, no
y nutocontroladas. Se espera que los sociólogos en su práctica tomen puede, por sí mismo, proporcionar.
muchas precauciones para distinguir -de modo claro y visible— entre En tercer lugar, sociología y sentido común difieren en el modo en que
los enunciados corroborados por evidencia disponible y las proposiciones cada uno da sentido a la realidad humana en términos de cómo
que HÓlo pueden aspirar a la categoría de ideas provisorias, no probadas. comprenden y explican acontecimientos y circunstancias. Sabemos por
Las reglas del discurso responsable exigen que toda la “cocina” -el nuestras experiencias que somos “el autor” de nuestras acciones;
procedimiento completo que nos llevó a las conclusiones finales y que, sabemos que lo que hacemos es un efecto de nuestras intenciones aun
He sostiene, es garantía de su credibilidad- quede abierta al escrutinio.

19
IH
cuundo los resultados puedan no ser los que buscábamos. Por lo general realidad a la que nos remitimos para explicar nuestros motivos y los
actuamos para alcanzar un estado de cosas, ya sea para apoderarnos de efectos de su activación.
nlgo, recibir elogios, prevenir algo que no deseamos, o ayudar a un Por último, el poder del sentido común depende de su carácter auto-
amigo. De manera bastante natural, el modo en que pensamos nuestras evidente: es decir, el de no cuestionar sus preceptos y ser autocon-
acciones sirve como modelo para interpretar otras acciones. Hasta ese firmante en su práctica. Por su parte, esto descansa en la rutina, el
punto sólo podemos interpretar el mundo humano que se halla anuestro carácter habitual de nuestra vida diaria, que modela nuestro sentido
alrededor diseñando nuestras propias herramientas de explicación común a la vez que es simultáneamente modelada por él. Necesitamos
exclusivamente a partir de nuestros respectivos universos de vida. esto para seguir adelante con nuestras vidas. Cuando se repiten lo
Tendemos a percibir todo lo que sucede en el mundo en general como suficiente, las cosas tienden a volverse familiares y lo familiar es visto
producto de la acción intencional de alguien. Buscamos a las personas como autoexplicativo; no presenta problemas y puede no despertar
responsables por lo que ocurrió y, cuando las encontramos, creemos curiosidad alguna. No se hacen preguntas si la gente está satisfecha de
que hemos completado nuestra investigación. Aceptamos que hay que “las cosas sean como son” por razones que no están abiertas al
buena voluntad detrás de los acontecimientos para los que estamos escrutinio. El fatalismo también puede desempeñar su papel vía la
bien predispuestos y malas intenciones detrás de aquellos que nos creencia de que uno puede hacer poco por cambiar las condiciones en
desagradan. En general la gente encuentra difícil aceptar que una que actúa.
situación no es efecto de acciones intencionales de determinada Desde este punto de vista podríamos decir que lo familiar puede
persona. entrar en tensión con la curiosidad y esto también puede inspirar el
Los que hablan en el nombre de la realidad en el ámbito de lo público ímpetu de innovación y transformación. En un encuentro con ese
-políticos, periodistas, investigadores de mercado, publicistas- sin¬ mundo familiar regido por rutinas que tienen el poder de confirmar las
tonizan con las tendencias dominantes y hablan de “necesidades del creencias, la sociología puede aparecer como un extranjero entrometido
Estado” o de “demandas de la economía”. Esto se dice como si el Estado e irritante. Al examinar aquello que se da por sentado, tiene el potencial
o la economía estuviesen hechos a la medida de personas individuales, de perturbar las cómodas certidumbres de la vida planteando preguntas
como nosotros, con necesidades y deseos específicos. Del mismo modo, que nadie recuerda haber planteado, y aquellos con intereses creados
leemos y oímos sobre los complejos problemas de las naciones, los Estados incluso toman a mal que se las planteen. Estas preguntas convierten lo
y los sistemas económicos como si fuesen efecto de los pensamientos y evidente en un rompecabezas y pueden volver extraño lo familiar. Junto
hechos de un selecto grupo de personas que pueden ser nombradas, con las costumbres diarias y las condiciones sociales que tienen lugar
fotografiadas y entrevistadas. Lo mismo pasa con los gobiernos, que a me¬ bajo escrutinio, emergen como una de las posibles maneras -no la única
nudo se quitan de encima el peso de la responsabilidad remitiéndose a manera- de seguir adelante con nuestras vidas y organizar las relaciones
cosas que están fuera de su control, o hablando de lo que “el pueblo exige” entre nosotros.
n través del uso de grupos focales o encuestas de opinión. Por supuesto, esto puede no ser del gusto de todos, especialmente de
La sociología se alza en oposición a la singularidad de las visiones del aquellos para quienes el estado de cosas ofrece grandes ventajas. De
mundo que pretenden, dejnanera no problemática, hablar en nombre de todos modos, las rutinas pueden tener su lugar, y aquí podríamos
un estado de cosas general. Tampoco da por sentadas formas de com¬ recordar la historia del ciempiés de Kipling que caminaba sin esfuerzo
prensión como si éstas constituyeran un modo natural de explicar sobre sus cien patas hasta que un servil adulador comenzó a alabar su
acontecimientos que podrían desgajarse sencillamente del cambio his¬ extraordinaria memoria. Era esta memoria la que le permitía no bajar
tórico o de la ubicación social en la que tuvieron lugar. Dado que su pata quincuagésimoctava antes de la trigésimoséptima o la quin-
comienza su examen a partir de configuraciones (redes de dependencia) cuagésimasegunda antes de la décimonovena. Obligado a la auto-
más que a partir de actores individuales o acciones unitarias, demuestra conciencia, el pobre ciempiés ya no pudo volver a caminar. Otros
quo la metáfora vulgar del individuo motivado como clave para pueden sentirse humillados e incluso resentidos de que lo que en un
comprender el mundo humano -incluidos nuestros propios, profun¬ tiempo sabían y los hacía enorgullecerse quede devaluado en virtud de
damente personales y privados, pensamientos y hechos- no es un modo este cuestionamiento. Sin embargo, y por comprensible que sea el
apropiado de comprendernos a nosotros mismos y a los demás. Pensar resentimiento que genere, la desfamiliarización puede tener beneficios
anriológicnmente es dar sentido a la condición humana a través de un claros. Lo que es más importante, puede abrir nuevas y antes insos¬
unáliniH de las múltiples redes de interdependencia humana, esa dura pechadas posibilidades de vivir la propia vida con otros con más

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 uutoconciencia, más comprensión de lo que nos rodea en términos do un
mayor conocimiento de uno mismo y de los demás y tal vez también con Hhil preferencias. Esto significa que puedan seleccionar sus proyectos
más libertad y control. tie villa , definiéndose y defendiendo su dignidad como nosotros podría-
Para todos los que piensan que vivir la vida de una manera man i Ilion defender la nuestra frente a obstáculos con los que todos, en mayor
consciente vale el esfuerzo, la sociología es una guía bienvenida. Aunq uo grado, nos topamos. Pensar sociológicamente, pues, tiene el po-
manteniéndose en una constante e íntima conversación con el sentido I I MIII i M I de promover la solidaridad entre nosotros: es decir, una
común, aspira a sobrepasar sus limitaciones abriendo posibilidades ■ milldaridad basada en la comprensión y el respeto mutuos, en una
que pueden clausurarse con demasiada facilidad. Cuando convoca y ■fuslstoncin mancomunada al sufrimiento y una condena compartida a
desafía nuestro saber compartido, la sociología nos impulsa a reexami¬ crueldades que son las causas de ese sufrimiento. Finalmente, si
nar nuestra experiencia, para descubrir nuevas posibilidades y terminar I tml o NO logra, la causa de la libertad se acrecentará mucho al ser elevada
siendo más abiertos y menos propensos a la idea de que el conocimiento Fango de una causa común.
sobre nosotros y los demás tiene un punto final, y no que es un proceso Volviendo a lo que decíamos acerca de la fluidez de lo que parece
excitante y dinámico que aspira a una mayor comprensión. I Indexible, una mirada sociológica a la lógica interna y al significado de
Pensar sociológicamente nos puede hacer más sensibles y tolerantes ■ thnnuH de vida diferentes de las propias puede bien llevarnos a volver
a la diversidad. Puede aguzar nuestros sentidos y abrir nuestros ojos a los vínculos que se han trazado entre nosotros y los otros. Una
nuevos horizontes más allá de nuestras experiencias inmediatas para ■ nueva comprensión generada de esta manera podría facilitar nuestra
que exploremos condiciones que, hasta ahora, habían permanecido i comunicación con “los otros” y conducirnos posiblemente a un enten-
relativamente invisibles. Una vez que comprendemos mejor cómo los I dliuicnto mutuo. El miedo y el antagonismo pueden ser reemplazados
I pop la tolerancia. No hay mayor garantía para la libertad individual
aspectos aparentemente naturales, inevitables, inmutables y eternos
de nuestras vidas han llegado a instalarse a través del ejercicio del ■que la libertad de todos nosotros.
poder humano y los recursos humanos, vamos a encontrar más difícil Herlalar la conexión entre la libertad individual y la libertad colectiva
i necesariamente tiene un efecto desestabilizador en las relaciones de
aceptar que son inmunes e impenetrables a futuras acciones, incluidas
las propias. Pensar sociológicamente, como un poder antifijación, es por ■ poder ya existentes o lo que suele llamarse “órdenes sociales”. Es por
lo tanto un poder en pleno derecho. Hace flexible lo que pudo haber si¬ razón que gobiernos y otros dueños del poder que controlan el orden
do opresiva rigidez de las relaciones sociales y, al hacerlo, abre un I lóela I suelen presentar cargos de “deslealtad política” en contra de la so-
mundo de posibilidades. El arte del pensamiento sociológico consiste en P Pltilogía. Esto es muy evidente entre aquellos gobiernos que intentan
ampliar la eficacia práctica de la libertad. Cuando se ha aprendido más I Inventar la realidad en su nombre, afirmando sin problemas el estado
acerca de ella, el individuo puede estar un poco menos sujeto a la Hilo COHtis vigente como si fuera natural, o entre los que arremeten contra
manipulación y más fuerte frente a la opresión y el control. lart condiciones de vida contemporáneas por medio de nostálgicas
Probablemente también esos individuos se volverán más eficaces como F evocaciones de una edad mítica perimida en la que todos conocían cuál
actores sociales, ya que pueden ver las conexiones entre sus acciones y Him HU lugar en la sociedad. Cuando somos testigos de una nueva
sociología, podemos
las condiciones sociales y cómo esas cosas que, por su rígida fijación, se campaña en contra del “impacto subversivo” de la
muestran irresistibles ál cambio están abiertas a la transformación. I asumir sin riesgo que los que pretenden gobernar por el fiat están
■ preparando un nuevo asalto a la capacidad de los sujetos a resistir la
Está también aquello que se halla más allá de nosotros como
individuos. Hemos dicho que la sociología piensa de manera relacional W regulación coercitiva de sus vidas. Dichas campañas muchas veces
para situarnos dentro de redes de relaciones sociales. De ese modo la Hfelncidon con severas medidas contra las formas ya existentes de
sociología se alza en defensa del individuo, pero no del individualismo. I autorregulación y defensa de los derechos colectivos; medidas que
O sea que pensar sociológicamente significa pensar un poco más ple¬ apuntan, en otras palabras, a los fundamentos colectivos de la libertad
namente en la gente que nos rodea en términos de sus esperanzas y Individual.
deseos, sus preocupaciones e intereses. Así, podremos apreciar mejor al A veces se dice que la sociología es el poder de los que no tienen poder.
individuo humano que hay en ellos y tal vez aprender a respetar lo que No siempre es así, especialmente en los lugares donde se la practica
cualquier sociedad civilizada que se precie debería garantizar a esas l presionada para conformar las expectativas de los gobernantes. No hay
personas para mantenerse: el derecho a hacer lo que nosotros hacemos, ■ ninguna garantía de que, habiendo adquirido una comprensión
de modo que puedan elegir y practicar sus modos de vida de acuerdo con sociológica, uno pueda disolver y desmontar el poder de las “duras
reilidadcs” de la vida. Simplemente, el poder de la comprensión no
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alcanza para rivalizar con el de las presiones de la coerción aliadas con
el resignado y sometido sentido común en el marco de las condiciones
políticas y económicas prevalecientes. Sin embaído, de no ser por esa
prensión, la probabilidad de manejar con algún éxito la propia vida
y la administración colectiva de la vida en común sería aun menor. Es
un modo de pensar cuyo valor es apreciado sólo por los que no pueden
darlo por sentado, y que cuando les llega a aquellos que sí pueden, suele
ser menospreciado.

EL CONTENIDO DE
PENSANDO SOCIOLóGICAMENTE
Este libro fue escrito con el propósito de ayudar a la gente a comprender
sus experiencias con los otros. Al hacerlo, muestra cómo aspectos de la
vida aparentemente familiares pueden ser interpretados de modos
novedosos y diferentes. Cada capítulo aborda asuntos que son parte de
nuestra vida diaria, aun cuando no estén en la primera fila de nuestras
interpretaciones diarias. Se refieren a modos de ver y a los dilemas y
elecciones con que nos topamos regularmente, pero sobre los que rara
vez tenemos tiempo y oportunidad de reflexionar. Nuestro propósito es
el de alentar el pensamiento en estos términos y no el de “corregir” el
conocimiento. Deseamos expandir los horizontes de comprensión, pero
no para reemplazar una noción de error con la idea de una verdad
incuestionable. En el proceso esperamos estimular una actitud cues-
tionadora, en la que entender a los otros nos permita entendernos mejor
a nosotros mismos con los otros.
Este libro difiere de muchos otros porque está organizado de acuerdo
con los asuntos que rigen nuestra vida diaria. Hay tópicos que ocupan
a los sociólogos profesionales en el curso de su práctica que son
mencionados sólo brevemente u omitidos sin más, por ejemplo, los
métodos de investigación para el estudio de la vida social. Este libro es
una observación sociológica acerca de asuntos que modelan directamente
nuestra experiencia cotidiana y se divide en partes y capítulos que
tienen eso en cuenta. En esta guía, nuestra narrativa sociológica no se
desarrollará de manera lineal porque hay tópicos a los que regresaremos
a lo largo de todo el libro. Por ejemplo, asuntos referidos a la identidad
social aparecerán planteados de muy diversas formas en los próximos
capítulos, porque así es como funciona el esfuerzo de la comprensión en la
práctica. Después de todo, a medida que examinamos nuevos tópicos, éstos
revolarán nuevas preguntas y así echarán luz sobre asuntos que todavía
no se habían considerado. Como señalamos antes, esto es parte de un
procoHo en n| que ganamos una mqjor comprensión: una tarea sin fin.

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