EL SISTEMA ENDOCRINO

El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción interna, es el conjunto de

órganos y tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias llamadas hormonas. Las hormonas,
también conocidas como mensajeros químicos, son liberadas al torrente sanguíneo y regulan algunas de
las funciones del cuerpo en puntos muy alejados de donde son producidas, una vez capturadas por el
receptor específico, conocido como célula/receptor blanco. Es un sistema de señales que guarda algunas
similitudes con el sistema nervioso, pero en lugar de utilizar impulsos eléctricos a distancia, funciona
exclusivamente por medio de sustancias (señales químicas) que se liberan a la sangre. Las hormonas
regulan muchas funciones en el organismo, incluyendo entre otras la velocidad de crecimiento, la
actividad de los tejidos, el metabolismo, el desarrollo y funcionamiento de los órganos sexuales y
algunos aspectos de la conducta. El sistema endocrino actúa como una red de comunicación celular que
responde a los estímulos liberando hormonas. La endocrinología es la ciencia que estudia las glándulas
endocrinas, las sustancias hormonales que producen estas glándulas, sus efectos fisiológicos, y las
enfermedades provocadas por alteraciones de su función.

Glándulas endocrinas y exocrinas

Los órganos endocrinos también se denominan glándulas sin conducto o glándulas endocrinas, debido a
que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguíneo,3 mientras que las glándulas
exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutáneos, la mucosa
del estómago o el revestimiento de los conductos pancreáticos. Las glándulas endocrinas en general
comparten características comunes, entre ellas la carencia de conductos, alta irrigación sanguínea y la
presencia de vacuolas intracelulares que almacenan las hormonas. Esto contrasta con las glándulas
exocrinas como las salivales y las del tracto gastrointestinal que tienen escasa irrigación y poseen un
conducto o liberan las sustancias a una cavidad. Las glándulas más representativas del sistema endocrino
son la hipófisis, la glándula tiroides y las suprarrenales.Además de las glándulas endocrinas
especializadas para tal fin, existen otros órganos el riñón, hígado, corazón y las gónadas, que tiene una
función endocrina secundaria. Por ejemplo el riñón segrega hormonas endocrinas como la
eritropoyetina y la renina.

Hormonas

Las hormonas son sustancias químicas segregadas por las glándulas endocrinas que al llegar a través de
la sangre a las células diana, hacen que estas realicen determinadas funciones. Actúan como
coordinadores y reguladores de numerosas funciones del organismo con la finalidad de lograr que todos
los sistemas funcionen correctamente. Básicamente funcionan como mensajeros químicos que
transportan información de una célula a otra. Por lo general son liberadas directamente dentro del
torrente sanguíneo, solas o asociadas a proteínas transportadoras que alargan su vida media. Hacen su
efecto en determinados órganos o tejidos a distancia de donde se sintetizaron. Las hormonas actúan
generalmente vertiéndose a la sangre y provocando acciones en órganos situados a distancia
(comunicación endocrina), en algunos casos pueden actuar sobre la misma célula que la sintetiza (acción
autocrina) o sobre células contiguas (acción paracrina).
Propagación y modos de acción

· Se liberan al espacio extracelular.

· Se difunden a los vasos sanguíneos y son transportadas por la sangre.

· Afectan tejidos que pueden encontrarse lejos del punto de origen de la hormona.

· Su efecto es directamente proporcional a su concentración.

· Independientemente de su concentración, requieren de adecuada funcionalidad del receptor

para ejercer su efecto.

Efectos

1. Estimulante: promueve la actividad en un tejido. Por ejemplo la prolactina estimula la

producción de leche por la glándula mamaria.

2. Inhibitorio: disminuye la actividad en un tejido. (ejemplo, somatostatina).

3. Trópico: esta es una hormona que altera el metabolismo de otro tejido endocrino. Por ejemplo la
tirotropina actúa sobre el tiroides y la ACTH sobre la corteza de glándula suprarrenal.

Se dice que dos hormonas son antagonistas cuando tienen efectos opuestos. Por ejemplo la insulina
disminuye la concentración de glucosa en sangre y el glucagón la aumenta. Dos o más hormonas son
sinergistas cuando en conjunto tienen un efecto más potente que por separado. (ej: hGH y T3/T4)

Tipos de comunicación

Aunque originalmente se consideraban solo como hormonas las sustancias que eran secretadas por las
glándulas endocrinas, actualmente el término hormona es más amplio y se designa como tal a cualquier
sustancia que transporte una señal que pueda producir un cambio a nivel celular. Por este motivo se
distinguen hormonas endocrinas que son las clásicas, pasan a la sangre y actúan a distancia afectando a
células diana que se encuentra a mucha distancia del lugar en que son producidas, hormonas paracrinas
que actúan a poca distancia del lugar en que se secretan y hormonas autocrinas que afectan a la misma
célula que la produce.

Endocrina: Las células de las glándulas de secreción interna como el tiroides vierten las hormonas a la
corriente sanguínea. La hormona circula por todo el organismo e interactúa con las células diana
situadas a distancia que poseen receptores específicos en su membrana celular o en el interior del
citoplasma.

Paracrina : Es la comunicación que se establece entre células que se encuentran relativamente cercanas.
Es por lo tanto una comunicación local. Un ejemplo de sustancia hormonal con acción paracrina es la
interleucina.
Autocrina: las células responden a sus propias señales.

Neuroendocrina: Tiene lugar cuando las terminales nerviosas de ciertas neuronas liberan hormonas
hacia la circulación. El ejemplo clásico de este tipo de comunicación son las hormonas liberadas por las
neuronas del hipotálamo que pasan a la sangre y actúan sobre otros órganos

Principales glándulas endocrinas

Hipotálamo e hipófisis. La hipófisis es una pequeña glándula que se encuentra situada en el interior del
cráneo, en la región denominada silla turca, consta de dos partes que se llaman adenohipofisis y
neurohipofisis. La hipófisis se encuentra unida al hipotálamo que es una parte del cerebro situada
debajo del tálamo. El hipotálamo secreta 8 hormonas diferentes y la hipófisis 7, la mayoría de las cuales
controlan a su vez el funcionamiento de otras glándulas endocrinas. El conjunto formado por el
hipotálamo y la hipófisis se llama eje hipotálamo-hipofisario y es de importancia crucial para el control
de muchas funciones del organismo reguladas por hormonas.

Hormona del crecimiento. La hormona del crecimiento es secretada por la hipófisis anterior o
adenohipófisis, 10 es un polipéptido formado por una cadena de 191 aminoácidos. Favorece el aumento
de tamaño de las células y su división (mitosis), por lo que induce el crecimiento de los diferentes
órganos y tejidos, su acción es especialmente destacada sobre el crecimiento óseo y muscular.

Hormonas trópicas. Son un conjunto de cuatro hormonas secretadas por la adenohipófisis que poseen
efectos estimulantes sobre otras glándulas endocrinas. Incluyen las siguientes:

· TSH, también llamada tirotropina. Actúa promoviendo la secreción de hormonas tiroideas.

· ACTH, también llamada hormona adrenocorticotropa. Estimula el crecimiento de la corteza de la

glándula suprarrenal y favorece la producción de las hormonas que se sintetizan en la misma.

· FSH, también llamada hormona folículo estimulante. En la mujer actúa favoreciendo la

maduración de los folículos ováricos y estimulando la secreción de estrógenos. En el hombre
favorece el desarrollo de los testículos y el proceso de formación de espermatozoides
(espermatogénesis).

· LH, también llamada hormona luteinizante. Su acción principal es favorecer la formación y

actividad del cuerpo lúteo situado en el ovario. Como consecuencia de su estimulación el cuerpo
lúteo produce estrógenos y progesterona.

Hormona antidiurética. Se llama también vasopresina, es producida por el núcleo supraóptico 11 y el

núcleo paraventricular del hipotálamo, pero se almacena y libera a través de la neurohipófisis. Su efecto
principal es aumentar la concentración de la orina y disminuir su volumen.

Oxitocina. Al igual que la hormona antidiurética, es producida por el hipotálamo pero secretada por la
hipófisis. Estimula la contracción del útero durante el parto y favorece la eyección de leche en el periodo
de lactancia. La estimulación del pezón por la succión del bebé favorece la secreción de oxitocina.
Tiroides. La glándula tiroides pesa aproximadamente 30 gramos y se encuentra situada en el cuello,
debajo de la laringe. Está formada por dos lóbulos, derecho e izquierdo. Produce dos hormonas
principales que reciben el nombre en conjunto de hormonas tiroideas, la triyodotironina o T3 y la
tetrayodotironina o T4. La acción de las hormonas tiroideas consiste en aumentar el índice metabólico
basal, incrementan por tanto el consumo de oxígeno por la célula para formar ATP y aumentan el
metabolismo celular de hidratos de carbono, lípidos y proteínas. Los efectos de la T3 en los tejidos son
alrededor de cuatro veces más potentes que los de su prohormona T4, ya que se une con mayor afinidad
a los receptores. El exceso de producción de hormonas tiroideas conduce a hipertiroidismo que se
caracteriza por tendencia al nerviosismo y pérdida de peso, el déficit de hormonas tiroideas provoca
hipotiroidismo que se caracteriza por enlentecimiento y tendencia al aumento de peso.8

Paratiroides. Son cuatro pequeñas glándulas que miden aproximadamente 6 mm x 4 mm x 2 mm cada

una. Tienen la función de secretar la hormona parathormona que cumple importantes funciones en la
regulación del nivel de calcio en la sangre. El exceso de producción de parathormona provoca la
enfermedad llamada hiperparatiroidismo, mientras que la deficiencia recibe el nombre de
hipoparatiroidismo.

Glándulas suprarrenales. Son dos pequeñas estructuras situadas cada una de ellas sobre un riñón. Están
formadas por la médula suprarrenal en el centro y la corteza suprarrenal en el exterior. La médula
suprarrenal secreta adrenalina en respuesta a situaciones estresantes como un peligro inminente o
ejercicio físico. La corteza suprarrenal secreta tres tipos de hormonas: glucocorticoides como el cortisol,
mineralocorticoides como la aldosterona y andrógenos como la testosterona.

Epífisis. La epífisis, también llamada glándula pineal está situada en una región del encéfalo llamada
diencéfalo. La hormona principal que produce se llama melatonina y es muy importante para el
mantenimiento y ajuste del reloj biológico del organismo. La secreción de melatonina varía dependiendo
del ciclo de luz-oscuridad relacionado con el día o la noche, de tal forma que su concentración en sangre
aumenta por la noche y disminuye durante las horas de luz.

Páncreas. El páncreas es una glándula exocrina y endocrina. Produce varias hormonas, las más
importantes son la insulina y el glucagón.

Insulina. La insulina es una hormona producida por las células beta del páncreas. Tiene un papel clave
para mantener los niveles adecuados de glucosa en sangre, facilita que la glucosa ingrese en el interior
de las células y disminuye por tanto la glucemia. Los principales lugares sobre los que actúa son el
músculo estriado, hígado y tejido graso. Su acción es anabolizante pues promueve el almacenamiento de
glucosa en forma de glucógeno. El déficit de producción de insulina provoca la enfermedad conocida
como diabetes mellitus.

Glucagón. Es producido por las células alfa del páncreas. Tiene un efecto contrario a la insulina, aumenta
el nivel de glucosa en sangre, activa la glucogenólisis y la gluconeogénesis.

Ovario y testículo. Ovario y testículo tienen la función de producir óvulos o espermatozoides, pero
actúan también secretando diferentes hormonas.
El ovario produce hormonas femeninas, principalmente estrógenos y progesterona. Los estrógenos
estimulan el crecimiento y desarrollo del aparato reproductor femenino, la mama y los caracteres
sexuales secundarios femeninos.

El testículo fabrica hormonas masculinas, sobre todo testosterona. La testosterona estimula la

maduración de los órganos sexuales masculinos, la formación del escroto, el crecimiento de la laringe y
la aparición de la barba y el vello androgénico, también aumenta la masa muscular y la densidad del
hueso.

Existen diversas enfermedades originadas por un funcionamiento defectuoso del sistema endócrino.
Pueden deberse a una excesiva producción de hormonas (hiper) o una producción insuficiente (hipo ).
Algunas de las más usuales son las siguientes:

· Diabetes mellitus: trastorno metabólico que se caracteriza por un aumento de los niveles de
glucosa en la sangre. Está causado por baja producción de insulina por el páncreas o resistencia
de las células a su acción.

· Hipertiroidismo: la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea y esto provoca

pérdida de peso, ritmo cardíaco acelerado, sudoración y nerviosismo.

· Hipotiroidismo: la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea y esto ocasiona

fatiga, estreñimiento, piel seca, enlentecimiento y aumento de peso.

· Hiperparatiroidismo: se debe a excesiva producción de parathormona por la paratiroides.

· Hipoparatiroidismo: se debe a baja producción de parathormona por la paratiroides.

· Insuficiencia suprarrenal: la glándula suprarrenal libera muy poca cantidad de hormona cortisol y
aldosterona. Los síntomas incluyen malestar, fatiga, deshidratación y alteraciones en la piel.