Jabones y Detergentes

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Jabones y detergentes

Jabones

Los jabones son sales sódicas o potásicas de los ácidos


grasos, solubles en agua. Se fabrican a partir de grasas  o
aceites  (que son mezclas de triacilgliceroles ) o de sus
ácidos grasos , mediante tratamiento con un álcali o base
fuerte (hidróxido sódico, que dará jabones “duros”, o
hidróxido potásico, que dará jabones “blandos” más
adecuados para jabones líquidos y cremas de afeitar). Por sus
características, los jabones son surfactantes  aniónicos.

El proceso de fabricación de los jabones a partir de


triacilgliceroles es la saponificación  (ver reacción):

La segunda posibilidad para la fabricación de jabones es


la neutralización de ácidos grasos con álcali. Para ello,
primero hay que hidrolizar las grasas y aceites empleando
corrientes a alta presión que separan los ácidos grasos de la
glicerina o glicerol. Después se purifican los ácidos grasos por
destilación y ya se pueden neutralizar con el álcali para dar el
jabón.
La dureza del agua se debe a la presencia de sales
minerales, principalmente de calcio y magnesio, pero también
de hierro y manganeso. Estas sales minerales reaccionan con
los jabones para dar precipitados insolubles; por eso la
eficacia limpiadora de los jabones se reduce con la dureza del
agua. Otro problema que tienen los jabones es que la baja
acidez de los ácidos grasos hace que sus sales con metales
alcalinos sean ligeramente básicas (pH = 8-9) y cuando el pH
de una disolución jabonosa baja debido a la presencia de
contaminantes acídicos, los ácidos grasos precipitan.

Detergentes
Los detergentes  son productos limpiadores más eficaces
que los jabones porque contienen mezclas de
surfactantes que les permiten trabajar en distintas
condiciones; por eso son menos sensibles a la dureza del
agua que los jabones.

La mayor parte de los surfactantes que contienen los


detergentes se han desarrollado a partir de productos
petroquímicos, derivados del petróleo, y oleoquímicos, a
partir de distintos aceites y grasas. Las cadenas
hidrocarbonadas derivadas de grasas, aceites o petróleo
constituyen la parte hidrófoba  de la molécula de
surfactante, mientras que compuestos como trióxido de
azufre, ácido sulfúrico u óxido de etileno se utilizan para
constituir la parte hidrófila  de esa molécula. La tendencia
actual de apartarnos de los derivados del petróleo, que son
materiales no renovables, y de favorecer el uso de materiales
"más naturales" ha hecho que se potencie para su uso como
detergentes el desarrollo de surfactantes derivados de los
oleoquímicos y también de glúcidos, p.ej. los poliglucósidos
de alquilo.

Aparte de los surfactantes, los detergentes incorporan


otras sustancias como:

 Agentes coadyuvantes: polifosfatos, silicatos o


carbonatos, para ablandar el agua; perboratos, para
blanquear manchas resistentes.
 Agentes auxiliares: sulfato de sodio y
carboximetilcelulosa, que favorecen la eliminación del
polvo; enzimas, para eliminar restos orgánicos;
sustancias fluorescentes, para contrarrestar la tendencia
al amarilleamiento del color blanco; estabilizadores de
espuma; perfumes y colorantes.

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