DORA SCHWARZSTEIN

UNA INTRODUCCIÓN AL USO

DE LA HISTORIA ORAL
EN EL AULA

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FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

MÉXICO - ARGENTINA - BRASIL - COLOMBIA - CHILE - ESPAÑA

ESTADOS UNIDOS DE AMI~RICA - PERÚ - VENEZUELA
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nuestros prejuicios y limitaciones. La firme determinación, entu~ ¿Qué es la historia oral?

siasmo y buena disposición de los docentes participantes facilitaron
enormemente la tarea.
Partes de este libro fueron elaboradas en una primera versión
Los antecedentes
como material interno de ese proyecto. 2 La experiencia provocó nue-
vas reflexiones y aportó materiales que se reflejan en las páginas que
Se ha dicho que la historia oral es "la más nueva y la más antigua forma
siguen. de hacer historia". Tanto Heródoto, considerado "el padre de la histo-
ria", como Tucídides, recurrieron a la transmisión oral como fuente en
una época en que las fuentes escritas eran escasamente accesibles. Tam-
bién los cronistas medievales utilizaron testimonios orales. Sin embar-
go, cuando la historia se profesionaliza plenamente a lo largo del siglo
XIX, su nuevo "método" se aplicó en exclusividad a la crítica y utiliza-
ción de las fuentes escritas. Esto trajo como consecuencia la desvalori-
zación de la tradición y de los testimonios orales. Para Leopold van
Ranke (1795-1886) el gran desafío de lós historiadores era penetrar las
"esencias" y mostrar la historia "como realmente fue". Para ello, el campo
privilegiado de estudio debía ser la política, con un enfoque que acen-
tuaba los hechos individuales en su sucesión cronológica.
Ya desde inicios del siglo xx otras escuelas historiográficas se
opusieron a la hegemonía del modelo rankeano. El desafío más co-
nocido y sostenido fue el de la escuela francesa de los Annales. 3 Esta
revista fue fundada en 1929 por Marc Bloch y Lucien Febvre, quie-
nes frente al culto de los "datos" y la ilusión positivista de que éstos
se presentaban en los documentos como realidad a ser aprehendida
sin más por el historiador, defendieron una "historia problema" cuyo
punto de partida no era el dato sino el problema histórico. A la vez,
la definición del problema no podía sino darse en un amplio diálogo
con otras disciplinas sociales (geografía, sociología, psicología, eco-
nomía, lingüística, antropología social, etc.).4 La historia, en lugar
de concentrarse exclusivamente en la política se debía orientar a la

3 Cf. Peter Burke, Lz revolución histonográftcafrancesa. La escuela de los Annales: 1929-1989,

Barcelona, Gedisa, 1993.
2 Dora Schwarzstein, La historia oral en la escuela. Guía de proyecto y entrevista, Buenos 4 Jacques Revel, Los Annalesy la historiografíafrancesa del siglo xx, Buenos Aires, Fon-
Aires, mimeo, Programa de Historia Oral, Facultad de Filosofía y Letras, 1998. do de Cultura Económica, (en prensa).
 riadores. Otras fuentes escritas se in,~orporaron como válidas, y tam-
gran diversidad de las actividades humanas. En particular, después bién otro tipo de materiales, como objetos, fotografías, y finalmente
de la Segunda Guerra Mundial, la "escuela de los Annales", con el los testimonios orales. La tradición positivista del siglo XIX, que es-
renovado liderazgo de Fernand Braudel, impulsó una historia eco- tablecía la supremacía absoluta de los documentos escritos, se vio
nómica y social con fuerte sesgo cuantitativista. 5 así cuestionada. Es en este contexto que en las últimas décadas se
Paralelamente, en Estados Unidos, desde el fin de la Segunda ha incrementado el uso de los documentos orales. Las nuevas tec-
Guerra Mundial, reapareció con fuerza el uso de los testimonios nologías, como el grabador, y más recientemente el video, han faci-
orales en la reconstrucción histórica. Como campo de estudio aca- litado enormemente esta tarea. Gracias a éstas se puede contar con
démico, la historia oral nació en 1948, cuando Allan Nevins fundó la reproducción exacta de la palabra y los gestos del actor, aunque,
la oficina de historia oral en la Universidad de Columbia en Estados como veremos más adelante, el tipo de fuente producida tiene ca-
Unidos. racterísticas muy singulares.
La revalorización de las fuentes orales fue consecuencia de cam- Paradójicamente, desde la década de 1980, una gran expansión
bios sociales e intelectuales. Entre éstos, se destaca la recuperación y diversidad de los estudios históricos ha coincidido con fuertes
por parte de los historiadores norteamericanos de la metodología de cuestionamientos a la disciplina, asociados al llamado giro lingüís-
la "historia de vida", utilizada hasta entonces por sociólogos y an- tico y a las posiciones posmodernas en general. 7 Se cuestiona y
tropólogos, para registrar los testimonios de protagonistas de la vida complejiza el papel del historiador así como el carácter de las fuen-
contemporánea y organizar los primeros archivos orales. Más tarde, tes, lo que trae como consecuencia una menor ingenuidad acerca
en los años sesenta, nuevas técnicas de investigación y nuevos ins- de la operación historiográfica. La reflexión sobre las múltiples
trumentos como el grabador posibilitaron el uso de evidencias cua- mediaciones que siempre separan al historiador del pasado y de su
litativas. La popularización del uso de testimonios orales se debió al posible inteligibilidad ha ayudado a trasladar el énfasis de su tra-
desarrollo de acontecimientos políticos que llevaron al poder en bajo de la documentación a la interpretación, de la reconstrucción
muchos países a grupos nacionales y clases sociales sin una historia de la cadena de acontecimientos a la exploración de sus significa-
escrita, tales como los movimientos nacionalistas en África y Asia, dos. En síntesis, el sentido ha reemplazado a la causa como foco
y en Europa a partisanos y luchadores de la resistencia. De esa ma- central de atención. 8
nera fue posible comenzar a dar respuestas a interrogantes hasta I

entonces no contestados, precisamente por la ausencia de registros

escritos. 6
~
Este proceso coincidió con una reorientación de los métodos y
objetos de estudio de una nueva historia social anglosajona: nuevos
sujetos y actores históricos, así como variados temas y problemas,
alejados de las preocupaciones más tradicionales, comenzaron a
I 7 Cf. Roger Chartier, El mundo como representación. Historia culturaL- entre práctica y
ocupar un lugar cada vez más importante en el interés de los histo-
I representación, Barcelona, Gedisa, 1992;Joyce Appleby, Lynn Hunt y Margaret Jacob,
La verdad sobre la historia, Barcelona, Andrés Bello, 1998; Gérard Noiriel' Sobre la crisis
de la historia, Madrid, Cátedra, 1997; Elías José Palti (comp.), Giro lingüístico ehistoria
intelectual, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 1998.

I
5 Burke, ob. cito
6 Sobre la evolución histórica de la historia oral, cf. Philippe J outard, Esas voces que nos 8 J. Appleby, L. Hunt y M. Jacob, ob. cit.
llegan delpasado, 2" edición, Buenos Aires, Fondo de Cultura Económica, 1999.
 La historia oral los nuevos movimientos sociales. El objetivo que se plantearon desde
el inicio fue darles la voz a los tradicionalmente marginados de la
La historia oral es una técnica para la recuperación de los testimo- historia, reconociendo una gran simpatía por los de abajo, la "gente
nios de los sujetos que protagonizaron un hecho histórico, a través común", distantes del investigador. La,inclusión en la historia de es-
de la entrevista. Se trata sin duda de una técnica específica de inves- tos actores sociales dio lugar a lo que se denominó la "perspectiva
tigación contemporánea al servicio de varias disciplinas. 9 Utilizada desde abajo" o "la historia desde abajo". Una de sus características es
en el terreno de la historia, las fuentes que se producen a través de que consideran que es un sacrilegio intervenir y también interpretar
las entrevistas resultan fundamentales para la comprensión de los esas fuentes. Es decir que, con el registro y posterior transmisión del
fenómenos contemporáneos. testimonio, se agota la tarea del historiador.
A diferencia del historiador en general, que busca fuentes escritas Esta práctica ha tenido una gran influencia en América Latina y
relativas a procesos ya terminados cuyos actores han muerto, los his- en la Argentina en particular. Dada la inestabilidad y violencia de la
toriadores que utilizamos fuentes orales trabajamos con el testimonio vida política en casi todos los países de América Latina y la existen-
de los actores de los procesos que estudiamos y por ello nos concen- cia de actores tradicionalmente marginados de la historia -como las
tramos en los procesos contemporáneos. Aparece así una importante mujeres, los trabajadores, los militantes, los analfabetos o los ni-
limitación cronológica para la aplicación de la historia oral. ños-, la seducción del testimonio es muy fuerte y existe la gran ten-
Con este nivel de definición se estableció una especialidad que ha tación de darle la voz a protagonistas anónimos. La historia oral
ido ganando respetabilidad en el mundo de las ciencias sociales. Sin parecería una forma más democrática que otras de hacer historia, ya
embargo, a pesar de esto, de la existencia de un campo, existe una gran que a partir de la intensa interacción permanente con diversos suje-
diversidad de estilos de hacer historia oral, y en esta diversidad radica tos se podría elaborar un nuevo tipo de historia.
en gran parte la riqueza y la fuerza de este movimiento. Existe, sin embargo, otra tendencia en la práctica de la historia oral
que tiene que ver con los desarrollos que se han ido produciendo en
todos los campos de la historia. En los últimos años se ha desarrollado
Distintas tendencias de la historia oral un marcado interés por debatir las múltiples estrategias metodológicas
y por perfeccionar las potencialidades de un método consensualmente
En muchos casos, frente a la opacidad de la mayoría de los testimo- calificado como complejo. La historia oral para esta tendencia supone
nios escritos, la riqueza de algunos testimonios orales hace que los la recuperación sistemática de un corpus de información a través de la
entrevistadores se entreguen totalmente al registro y transmisión del entrevista. El objetivo es la construcción de una fuente para su utiliza-
testimonio. Esta práctica de la historia oral se inició en Inglaterra a ción posterior. Se trata de articular la profundidad de los testimonios
fines de la década de 1960, en los "History Workshops". En ese país, con la solidez del análisis, adoptando una actitud crítica frente al testi-
donde existía una gran tradición de historia del movimiento obrero, se monio oral, ya que las fuentes orales no dicen sólo qué hizo la gente,
organizaron grupos de investigación asociados a opciones de com- sino también qué quiso hacer, qué creyó estar haciendo y qué cree ha-
promiso político, vinculados con los sectores obreros tradicionales y ber hecho, como ha sido señalado por Alessandro Portelli. lO Esto impli-

9 William W Moss, "La historia oral: ¿qué es y de dónde proviene?", en: Dora Schwarzstein, 10 Alessandro Portelli, "Lo que hace diferente a la historia oral", en: Dora Schwarzstein,
L.a historia ora!, Buenos Aires, Centro Editor de América Latina, 1991, p. 21. ob. cit., pp. 36-52.
 ca reconocer que los sujetos que vivieron y protagonizaron un he-
cho histórico no tienen un discurso transparente y que, por tanto, es 1. El proceso de entrevistar
necesario reflexionar sobre su naturaleza para entenderlo e interpre-
tarlo. Sin lugar a dudas, las técnicas de investigación de la historia La historia oral no es estrictamente una técnica para la recolección
oral plantean con una agudeza particular los problemas comunes a de información, sino, por el contrario, un medio para la producción
todos los historiadores. de nuevos conocimientos. Ello se debe a que la narrativa producida
Por otro lado, siempre que la temática lo permita, es imposible es el resultado de la interacción entre el entrevistado y el entrevista-
hacer ningún trabajo de historia sólo con fuentes orales. Existen cosas dor. A través de ella, ese proceso determinará qué será recordado a
que la gente simplemente no puede contar, o que informan mejor la vez que cómo será recordado.
otras evidencias, y esto lleva a la necesidad de usar otras fuentes y Los testimonios producidos ofrecerán, por tanto, elementos para
otras disciplinas. La complementariedad de las diversas fuentes acce- entender cómo la gente piensa sobre ciertos eventos y cómo percibe
sibles al investigador y las fuentes orales permite lograr un conoci- su actuación en los procesos históricos. Esto no distingue las fuen-
miento más pleno del pasado. La historia oral no debe ser entendida tes orales de otras fuentes escritas, también ellas expresan los pun-
como un gueto de la historiografía, sino como una técnica que se tos de vista de los actores. Sin embargo, dos elementos por lo menos
puede utilizar al igual que cualquier otra rama de la disciplina. O convierten a la fuente oral en algo diferente: el papel que juega el
sea, el trabajo con fuentes orales constituye una actividad que apunta entrevistador y sus propios valores y el hecho de que las historias
hacia la conexión de todos los aspectos de la historia y no a la sepa- orales se refieren a experiencias del pasado contadas desde la pers-
ración de los mismos. pectiva del presente. 11
Sin duda, si bien la historia oral no es en sí misma una nueva
forma de hacer historia, su carácter renovador está dado por el he- 2. El rol del entrevistador
cho de permitir una mayor y mejor aproximación a grupos sociales
alejados del poder y que por ello no han dejado testimonio escrito Las fuentes orales son construidas mediante la intervención activa
de su experiencia y participación. del entrevistador. Son una creación colectiva (entrevistado y entre-
vistador) e inevitablemente llevan incorporados ordenamiento, se-
lección e interpretación histórica preexistente.
Problemas que plantean las fuentes orales El producto final, que es creado por el entrevistador y su entrevis-
tado, es una entrevista. La entrevista es una narración conversacional.
Existen innumerables problemas teóricos referidos a la historia oral: Es una conversación entre entrevistado y entrevistador, y es narra-
su objeto de estudio, su aplicación a las diferentes áreas de la histo- tiva por la forma de exposición, la narración de un cuento. Si bien
ria, su relación con otras disciplinas, su fiabilidad, la subjetividad algunas pueden construirse como relatos cronológicos de recuerdos
que contienen, así como su complementariedad y diálogo con otras personales de acontecimientos, esas narrativas no son autobiogra-
fuentes. fías, biografías o memorias. Son actividades conjuntas, organizadas
Plantearemos algunos de esos problemas, en primer lugar los de-
rivados del proceso de creación de las fuentes orales: 11 Cf. Tamara Hareven, "The search for generacional memory", en: David K. Dunaway
y Willa K. Baum (comps.), Ora! History. An Interdiscip!inary Antho!ogy, Walnut
Creek, Altamira Press, 1996, pp. 246-249.
 e informadas, entre un sinnúmero de elementos, por las perspecti- en términos de preguntas, en función de sus propios objetivos y cono-
vas históricas de ambos participantes. cimiento del tema sobre el que está indagando, lo que sirve como
impulsor para la producción de información histórica. Nuevamente
3. La relación entre pasado y presente estamos enfatizando que lo más significativo de la historia oral es esta
función del entrevistador como creador y usuario de la entrevista. Sin
Esta relación puede adquirir diferentes dinámicas en la recupera- duda la sola presencia del entrevistador impregna el discurso del in-
ción de las memorias de los entrevistados. En ocasiones, el entre- formante y por tanto el resultado final: la fuente. Es fundamental
vistado se sumerge totalmente en el pasado para contarlo. Esto ocu- tener esto en cuenta en el momento de analizar las fuentes. Induda-
rre especialmente cuando se habla de experiencias tempranas como blemente matiza, complica, la ingenua visión de la historia oral como
la propia infancia. Sin embargo, usualmente el entrevistado mantie- espacio privilegiado para darle la voz a los "sin voz". Si incluimos al
ne una clara separación entre pasado y presente, ofreciendo una historiador como parte inseparable de la fuente, los documentos ora-
perspectiva actual de experiencias pasadas. les no son el lugar donde los sujetos hablan por sí mismos. Este aspec-
En otras situaciones, resulta difícil para los entrevistados esta- to fundamental polemiza con aquella tendencia entusiasta donde apa-
blecer una clara distinción entre pasado y presente, entre sucesos rentemente el historiador desaparece para darle la voz al pueblo. Aun-
alejados en el tiempo y otros más recientes. También puede ocurrir que se incorporen sus voces, el control del discurso histórico sigue
que los hechos del pasado se reinterpreten a la luz del presente, a estando en las manos del historiador, ya que es éste quien decide a
través de una memoria "defectuosa". También las experiencias quién entrevistar y qué preguntas realizar, luego decide la interpreta-
traumáticas pueden llevar a una reinterpretación o represión de la ción, y fmalmente escribe la historia para los demás.
memona.
Muchas veces la gente "olvida" ciertas experiencias del pasado o
prefiere simplemente no hablar de ellas. Características de las fuentes orales
4. ¿Para quién habla el entrevistado? En primer lugar, debemos enfatizar, aunque suene redundante, la
oralidad de las fuentes orales. 12 Para muchos el verdadero documen-
Es necesario tener en cuenta que el entrevistado no sólo habla para to producido son las cintas grabadas, pero la realidad es que en ge-
sí mismo y para el entrevistador, sino que también habla mediante neral se trabaja con sus transcripciones. Es evidente que por más
el entrevistador para la comunidad más grande y su historia tal como que se perfeccionen los métodos de la transcripción, infinidad de
la ve. O sea, hay aquí dos relaciones contenidas en una, entre infor- matices se pierden en este pasaje. Pausas, ritmos, entonaciones, son
mante e historiador, y entre el informante y su propia conciencia elementos que sólo pueden percibirse escuchando, no leyendo. Los
histórica.
cambios son las normas del habla, mientras que la regularidad es la
norma en la escritura. Eliminando estos rasgos se produce un acha-
5. El objetivo de la entrevista
tamiento del contenido emocional del habla, que puede agravarse
cuando nuestros testimonios provienen de sectores populares, con
La recuperación de los recuerdos del entrevistado es el objetivo de la
propuesta, pero es la intervención del historiador y lo que éste pone 12 Alessandro Portelli, "Lo que hace diferente", en: Dora Schwarzstein, ob. cit., pp. 36-52.
 cios, errores y contradicciones. Esto no apunta a la no-fiabilidad de
un vocabulario limitado, pero más ricos en variedades de tono, vo- la memoria como fuente histórica, sino que da cuenta de la comple-
lumen y entonación que el lenguaje de los sectores medios que tien- jidad y riqueza de la experiencia humana. 14
den a hablar con el tono parejo de la escritura. Cuando se habla de las fallas de la lJlemoria, se piensa en el olvi-
En segundo lugar, es importante destacar que las fuentes orales do. En general el problema no es el olvido sino más bien el verse
pertenecen a la esfera de la subjetividad, están plagadas de silen- abrumado por las reminiscencias y las memorias que fluyen de ma-
cios, distorsiones e incoherencias. O sea, la materia prima de la fuente nera ininterrumpida y al parecer no relacionada. Pero, aun el olvido
oral no es sólo información de hechos, sino también dimensiones de merece ser interpretado y explicado. Existen, por ejemplo, tradicio-
la memoria, ideología, deseos inconscientes, resignificación de ex- nes nacionales que privilegian u obligan al olvido de ciertos episo-
periencias del pasado. Por lo tanto, es inadecuado usar las fuentes dios, o sea, imprimen en la memoria un "desarrollo desigual".
orales de manera principalmente factual, sólo para transmitir o con- Si vemos la memoria como una forma o vehículo de conocimien-
firmar evidencia de acontecimientos particulares. La materia prima to histórico y si examinamos cuidadosamente nuestras entrevistas
de la entrevista es la memoria, y ésta tiene un carácter subjetivo y para una visión de la problemática que informan esas memorias,
una tendencia a interpretar la historia más que a reflejarla. podemos empezar a captar las estructuras más profundas que orga-
Para tomar un ejemplo, Portelli, al interpretar los testimonios de nizan el flujo de palabras aparentemente desorganizado.
los trabajadores en Italia sobre el asesinato de un obrero (Luigi En general hay consenso de que la memoria puede brindar deta-
Trastulli) por la policía en la década de 1950, muestra que los "erro- lles ricos y confiables especialmente acerca de la vida cotidiana en
res" o las diferentes versiones de la realidad y la historia son expre- el trabajo y en el hogar. Pero, indudablemente, trabajar con la me-
sión del esfuerzo por establecer y transmitir de una generación a moria trae problemas. Está sujeta no sólo a la simple erosión del
otra un sentimiento de identidad en el que se basa la comunidad en paso del tiempo, sino también a los procesos conscientes e incons-
la actualidad. 13 En síntesis, si tomamos las fuentes orales como me- cientes de olvido, distorsión y error.
ras descripciones fácticas, se condenan al olvido otros aspectos y La memoria es una forma de evidencia histórica que como cual-
valores de los testimonios. quier otra debe ser evaluada como tal. No podemos pretender que
Las fuentes orales no son fuentes objetivas (como casi ninguna se parezca a otro tipo de fuente. Requiere técnicas específicas para
fuente), son artificiales, variables y parciales. Mientras el contenido su análisis y entendimiento. El valor de la fuente oral como eviden-
de las fuentes escritas es independiente de las necesidades e hipóte- cia histórica debe ser evaluado dentro de sus propias leyes de auten-
sis del investigador que toma de ellas 10 que le sirve, el contenido de ticidad, como cualquier otro tipo de fuentes.
las fuentes orales depende en buena medida de las preguntas e hipó-
tesis del historiador.
Otra esfera de problemas se refiere a la memoria. La memoria de Cómo tratar las fuentes orales
un hecho particular está moldeada por diversas capas de sucesivas
experiencias, e influida por las ideologías dominantes. La memoria, Con la producción de las fuentes no acaba la tarea del entrevistador.
como interpretación de hechos del pasado, está mezclada con silen- Se deberá ocupar asimismo de su tratamiento, análisis e interpreta-

13 Alessandro Portelli, The Death of Luigi Trastulli and Other S tones. Form and Meaning 14 Editorial: "Oral History", History Work.rhop, núm. 8, Oxford, 1979.
in Oral History, Albany, State University of New York Press, 1991.
ción para fines variados, sean estos de investigación o docencia. Una
de las características de la entrevista de historia oral, a diferencia de La historia oral en la escuela
otro tipo de entrevistas, es que debería ser grabada para el futuro, para
el uso e interpretación de otros investigadores. Esto plantea en primer
lugar la necesidad de su conservación y si es posible su ubicación en El trabqjo en el aula
un archivo.
La renovación de la historia, tanto en sus enfoques como en sus
contenidos, también llegó al aula. Existe una correlación entre la
Resumen renovación teórico-metodológica de una disciplina y la innova-
ción en la didáctica de la misma, sin embargo esto no es ni fácil ni
En las últimas décadas la historia oral, como técnica específica de las mecánico. 15
ciencias sociales en general y de la historia en particular, ha alcanza- Actualmente el énfasis de las nuevas propuestas curriculares está
do un gran desarrollo. Debe ser entendida como parte de los esfuerzos
centrado en el aprendizaje de los procesos sociales, en el análisis de
hechos por la historia para renovarse, y, dentro de este contexto, es
considerada como una propuesta nueva para la investigación contem- los hechos contemporáneos, y en la perspectiva de los actores, sean
poránea. Los historiadores que trabajamos con testimonios orales hoy estos grupos o individuos, y no necesariamente héroes o los tradi-
sabemos que la memoria retiene lo que le parece digno de ser recor- cionales personajes destacados en las efemérides. Como consecuen-
dado y que el testimonio que nos brinda ofrece las claves para organi- cia, los cambios propuestos para la enseñanza de la historia plan-
zarla en el recuerdo. La memoria es inherentemente revisionista, hace
tean por lo menos cuatro desafíos:
permanentemente ejercicios selectivos de amnesia. Y es así que lo
que se olvida puede ser tan importante como lo que se recuerda. Tra-
bajar con todos estos elementos es un gran desafío. Se trata, sin em- • La necesidad de generar mejores condiciones en el aprendizaje de
bargo, de una práctica enriquecedora del quehacer historiográfico, las ciencias sociales en general y de la historia en particular. La
que posibilita la recuperación de la historia de la experiencia, com- falta de interés de los alumnos en estas disciplinas se debe, funda-
plica la historia, la puebla de más gente, de su cotidianeidad, pero
mentalmente, a la dificultad para entender su realidad como parte
esto no es en sí mismo suficiente.
Como en cualquier otra forma de evidencia histórica, es la manera y consecuencia de un proceso histórico-social que los involucra.
en que los testimonios son interpretados y usados lo que les da su
significación. La historia oral está colocada indudablemente junto con • La necesidad de enseñar una historia con protagonistas, una
otros esfuerzos por una historia social cualitativa más amplia que par- historia con vidas, no sólo de los reconocidos o famosos, sino
ten de la base de que la historia está hecha por personas, a las cuales una historia más inclusiva, que comprenda a quienes la están
más que darles la voz tenemos que aprender a escuchar.
aprendiendo y a su entorno. Es importante que los alumnos
entiendan que toda experiencia humana es relevante para el
conocimiento histórico.

1 s José María Borrás Llop, "Fuentes orales y enseñanza de la historia. Aportaciones y

problemas", en: Historiay Fuentes Orales, núm. 2, Barcelona, 1989, pp. 137-151.
 transmitidos desde la escuela. Investigaciones realizadas en vanos
• Dar respuesta a los nuevos contenidos, que ponen especial aten- países europeos han mostrado que la escuela tiene un impacto en
ción en la adquisición de capacidades y aptitudes tales como este aspecto más considerable que los museos, los memoriales, los
habilidades de indagación y análisis, esenciales para el desarro- libros o los mensajes mediáticos.
llo de un pensamiento crítico. Curiosamente, los historiadores hemos prestado poca atención y
hemos abandonado relativamente el terreno de la enseñanza de la
• Promover actividades que contribuyan al desarrollo de capaci- historia, ocupados más por nuestros debates internos y nuestras ca-
dades vitales para la formación de la ciudadanía democrática. 16 rreras académicas. Sin embargo, existen razones poderosas por las
Que desarrollen actividades que les permitan participar en to- cuales debemos ocuparnos de la escuela. La enseñanza de la historia
das las instancias del régimen democrático: sentido de la res- plantea enormes desafíos y es la más potente contribución para la
ponsabilidad, consideración de valores éticos y morales, análi- construcción de un proyecto identitario. Los estudiantes deben lograr
sis de diferentes puntos de vista, identificación de anteceden- a partir de este aprendizaje la compresión de la diversidad, la diferen-
tes relevantes de problemas actuales, propuestas de diferentes cia, la relación entre continuidad y cambio, las múltiples causas y con-
cursos de acción. secuencias de los hechos y las tendencias, el rol de los individuos, las
colectividades, el Estado. Pero también deben comprender el proceso
Seguramente como docentes de los distintos niveles de la enseñanza de creación de conocimientos, la construcción de las narrativas histó-
compartimos el diagnóstico acerca de las grandes dificultades que plan- ricas, los usos posibles de las evidencias y la naturaleza conflictiva de
tea la enseñanza y aprendizaje de la historia y a la vez la importancia los relatos históricos. Este segundo nivel de acciones de comprensión
y relevancia de su aprendizaje. es la mejor garantía contra una transmisión dogmática y autoritaria de
La formación de la memoria colectiva es un tema de gran debate una única versión del pasado, una práctica que viola profundamente
en el mundo actual. Vivimos en una época en que el "recalenta- la esencia de la historia como disciplina.
miento del presente" ha producido una inflación de memoria, una Hoy sabemos que el aprendizaje de la historia es algo más que la
obsesión colectiva por la recuperación del pasado. Sin embargo, hoy memorización pasiva de hechos, nombres y lugares. Requiere dis-
sabemos que el proceso de reconstrucción histórica no es lineal y tintas formas de razonamiento y comprensión y que los alumnos
asimismo que el proceso de enseñanza es complejo y requiere de realicen importantes progresos en el desarrollo de esas habilidades.
técnicas adecuadas. Para entender la historia es necesario el desarrollo de un pensamien-
Frente a los difíciles desafíos de nuestro tiempo, la escuela ocupa to histórico, la capacidad de formular preguntas y de establecer evi-
un lugar destacado y fundamental en la formación de la memoria dencias que den sustento a las respuestas. También implica ir más
colectiva y la conciencia histórica en las sociedades contemporá- allá de los hechos que se presentan en los textos, consultar docu-
neas. Dada la obligatoriedad de la escolaridad en casi todos los rin- j.

~ mentos, diarios, objetos, sitios históricos, y otras evidencias del pa-

I
cones del mundo, el conjunto de la población, o al menos una parte sado y hacerlo imaginativamente.
significativa de ella, está expuesta a relatos del pasado elaborados y Es importante, por lo tanto, que los alumnos examinen la natura-
leza interpretativa de la historia, comparando, por ejemplo, narrati-
CE Alicia R. W. de Camilloni, "Sobre la programación de la enseñanza de las ciencias vas históricas diferentes, escritas por historiadores que han dado

I
16

sociales", en: Beatriz Aisenberg y Silvia Alderoqui (comps.), Didáctica de las ciencias diferente peso a las causas políticas, culturales o económicas de los
sociales [J. Teoríasy prácticas, Buenos Aires, Paidós, 1998, p. 184.
 hechos. Los alumnos y alumnas deben poder usar una rica variedad Para lograr un adecuado aprendizaje de la historia es necesario
de documentos históricos que presenten opiniones alternativas e que los alumnos aprendan a "pensar históricamente" y, por tanto, el
interpretaciones o perspectivas distintas del pasado. Esto lleva ne- desarrollo de habilidades tales como:
cesariamente a diferenciar entre hechos históricos e interpretacio- a- la comprensión de la causalidad histórica,
nes históricas. b- el desarrollo de capacidades de investigación,
También implica realizar elecciones y selecciones de los conte- c- la adquisición del pensamiento cronológico. 19
nidos. El qué enseñar debe estar vinculado al para qué, ambos
aspectos son ineludibles en las ciencias sociales y al mismo tiem- a) La causalidad histórica
po difíciles de articular. Los Contenidos Básicos Comunes plantean
que la enseñanza de las ciencias sociales debería contribuir a la Uno de los problemas fundamentales para la comprensión de los
elaboración de un modo de pensar la realidad social que permitie- procesos históricos se plantea cuando se intenta buscar una única
se comprenderla, explicarla y comprometerse creativamente con respuesta correcta, el hecho esencial, la interpretación de mayor
la misma. 1? Pero esto no es suficiente. La construcción y selección autoridad. Este problema está vinculado con las maneras conven-
de los contenidos de la enseñanza debe ser parte del reconoci- cionales con que algunos libros de texto han presentado la historia:
miento de una educación dispuesta a formar personas responsa- como una sucesión de hechos que marchan hacia un final previsi-
bles, capaces de ser activos agentes en un mundo signado por las ble. Por el contrario, es conveniente explicar los fenómenos y tratar
incertidumbres y la tensión. de reconstruirlos e interpretarlos en el marco de su época. Si bien la
Los Estándares Nacionales Norteamericanos enfatizan la importan- búsqueda de la causalidad es fundamental para la reconstrucción de
cia de la enseñanza de la historia señalando que "el conocimiento los procesos históricos, es importante insistir en una visión que
de la historia es la precondición de la inteligencia política".18 Es enfatice en las múltiples motivaciones de las causas de los hechos y
decir que sin conocimiento histórico una sociedad no comparte una sus consecuenCIas.
memoria. Sin historia no podemos encarar una investigación sensi-
ble de los aspectos políticos, sociales o morales de la sociedad. El b) El desarrollo de capacidades de investigación histórica
conocimiento histórico permite lograr un ciudadano informado ca-
paz de actuar eficazmente en el proceso democrático, así como un Es importante familiarizar a los estudiantes en el contacto con do-
individuo cuya identidad se defina en el contexto de los lazos socia- cumentos históricos, cartas, diarios, fotos, sitios históricos, entre-
les de su comunidad. vistas de historia oral o cualquier otra evidencia del pasado. La idea
De aquí deriva la importancia del aprendizaje de la historia en nues- es recuperar enfoques y puntos de vista divergentes sobre los he-
tras sociedades contemporáneas. Los que somos docentes en los di- chos a través de variadas líneas de acceso a los mismos. De esta
versos niveles de la enseñanza tenemos en estos tiempos una gran manera, los alumnos y las alumnas podrán comprender el carácter
responsabilidad social en la transmisión de la memoria histórica. constructivo de la historia escrita que les permitirá cuestionar inter-

17 Contenidos Básicos Comunespara la Educación General Básica, Buenos Aires, Ministerio de 19 Cf. Recomendaciones metodológicas para la enseñanza: 3er. operativo nacional de evaluación
Cultura y Educación de la Nación, Consejo Federal de Cultura y Educación, 1995. 1995: ciencias sociales, Buenos Aires, Ministerio de Cultura y Educación de la Nación.
18 National Standardrfor History, Los Ángeles, National Center for Historyin Schools, 1998.
) Secretaría de Programación y Evaluación Educativa, 1997.
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pretaciones y formularse nuevas preguntas e hipótesis so~re los he-

chos estudiados. En este proceso, el conocimiento anterlOr que los
~
• desarrollar habilidades lingüísticas;
alumnos tengan del contexto histórico resulta fundamental. • aprehender operativamente conceptos históricos;
1¡ • introducir en el aula un estilo activo de trabajo;
¡
c) El pensamiento cronológico
Si revisamos los desafíos para la enseñanza de la historia que enu-
Para el aprendizaje de la historia es fundamentall~ aprehensión ~el l
r meramos anteriormente, y tenemos presente esta breve descripción
l acerca de las potencialidades de la historia oral, descubriremos la
concepto de cronología. El pensamiento cro~ológtco es el cor~zon
del razonamiento histórico. Sin un fuerte sentldo de la cronologla, o ~ gran complementariedad entre unos y otras. La producción de en-
trevistas, así como el trabajo de análisis de los testimonios orales,
~
de cuándo los hechos ocurrieron y en qué orden temporal, es
. l~ caus ~d
imposible entender la relación entre los hechos y explicar a
I posibilitan recuperar en la enseñanza aspectos vinculados a los mo-
histórica. La cronología brinda una estructura para orgaruzar el pen- dos de producción del conocimiento histórico. Constituyen un estí-
samiento histórico.

¿Cuál es, entonces, la utilidad de emplear la historia oral en la ense-

I mulo posible para generar muchas de las actitudes imprescindibles
en la tarea de construir una relación positiva con el conocimiento.
Permiten iniciar a los estudiantes en nuevas técnicas de estudio y de
ñanza de la historia y las ciencias sociales? trabajo. La práctica misma de las entrevistas acerca a los estudian-
La historia oral ofrece respuestas complejas y estimulantes a las 1
.
tes al trabajo concreto del investigador. No sólo se trata, entonces,
de una nueva práctica didáctica de aprendizaje, sino de introducir
diversas problemáticas que hemos ido planteand~. Pe:mite centrarse
en los nuevos enfoques en la enseñanza de la Hlstona, a la par q~e, un modo efectivo de producir nuevos conocimientos, que sean más
con la necesaria preparación, puede aplicarse en el aula c~n relatlva interesantes para los alumnos sin por ello perder valor. El trabajo
facilidad. Asimismo, la interdisciplinariedad que le es propla favorece
J con esta técnica ayuda a los estudiantes a "aprender cómo apren-
el desarrollo de proyectos institucionales, es decir de la escuela., Las
técnicas de trabajo de la historia oral, el uso y análisis de lo~ testlmo- t der" así como "qué aprender". Por su naturaleza permite incorporar
temas de la historia social, difícil de abordar desde otra perspectiva,
y focalizar en problemáticas como las experiencias migratorias, cues-
nios en el aula ha permitido orientar y proporcionar los medios para la
obtención de un conjunto de propósitos, tales como: tiones étnicas, la vida de niños y mujeres, sólo por mencionar algu-
I nas de sus posibilidades.
• crear nuevos cuerpos de evidencias a través de las entrevistas;
• privilegiar una aproximación cualitativa en el proceso del co-
nocimiento; ,
, Son innumerables las situaciones en que la recolección de testimo-
nios orales puede ser de gran utilidad. Para alumnos del primer ciclo
es una herramienta privilegiada para el abordaje de temas que tienen
J que ver con la historia familiar y la historia de la comunidad, así como
• confrontar a los alumnos con evidencias variadas y contradicto-
rias que dan cuenta de la complejidad de los pr~cesos his~~ricos; algunos temas más abarcadores. En los ciclos superiores, los conteni-
• incorporar nuevas problemáticas y sujetos sO~lales y ~acllitar el
vínculo entre los actores históricos y los medios soclales;
• desarrollar habilidades de comunicación, observación, cuestio-
I dos conceptuales pueden ser abordados desde la perspectiva renova-
dora de la historia oral. Con estudiantes con un mayor grado de madu-
rez, la utilización de las fuentes orales favorece el desarrollo de un
namiento, deducción y comparación;
II pensamiento crítico así como una aproximación a las técnicas de in-
vestigación. No debemos despreciar asimismo el desarrollo de destre-
zas técmcas (uso del grabador, rrúcrófonos, casetes y cámaras de vi- porque constituye una fuente, y, como todas las fuentes, debe ser
deo) que acompañan esta actividad. También se pueden desarrollar interpretado.
proyectos de recolección de diverso tipo de documentación a partir De ahí que las actividades generadas para el uso de fuentes ora-
de las fuentes orales, tales como fotos, objetos, cartas, dibujos, tanto les deban estar enmarcadas en un pr.oyecto global de trabajo que
familiares como comutÚtarios. El trabajo con estos materiales en el defina con claridad sus objetivos. El rol del docente, en este senti-
aula tiene un enorme valor, ya que son los propios chicos quienes los do, es decisivo, a lo que se suma la participación activa de los alum-
producen o consiguen, y en general se trata de testimomos y objetos nos. Es preciso tener presente que el compromiso con el método y
que contienen un enorme valor afectivo. el trabajo a desarrollar debe ser encarado seriamente. Será el docen-
Las prácticas didácticas que han incorporado el testimomo oral te quien lleve la inquietud acerca de la nueva forma de trabajo, tal
no son algo radicalmente nuevo. Existen experiencias en Estados vez quien proponga los temas, y con seguridad quien organice las
Umdos, Inglaterra, Italia, España que se vienen realizando desde primeras actividades y ordene las discusiones que se producirán a lo
hace ya varias décadas. El interés de la historia oral escolar es que largo del trabajo. Debe quedar claro que la actividad estará seguida,
puede introducir la voz de hombres y mujeres comunes, mostrar la evaluada y acompañada por la atención del docente a cargo del cur-
cara humana de la historia, más creible generalmente que la imagen so. Por lo tanto, la propuesta de trabajo con historia oral apunta a
estereotipada que brindan muchos textos escolares. Sin menoscabar maestros y profesores que deseen innovar y mejorar la forma en la
la fuente escrita, la fuente oral puede parecer a los mños más real e que dictan sus clases mediante el compromiso activo de sus alum-
importante que cualquier otra, al sumimstrar una información que nos. No será una actividad extracurricular, sino la forma en que dic-
no se encuentra en los libros de texto. tarán los contenidos establecidos por los distintos programas.
Utilizada en contextos escolares, la historia oral permite asimis-
mo reconstruir acontecirrúentos de la realidad local que frecuente- Los aportes que la fuente oral puede hacer a la enseñanza de las
mente permanecen ocultos. El conocirrúento del entorno más cer- ciencias sociales no son automáticos, no se desprenden de su mera
cano, de la realidad pasada y presente de la propia comunidad cons- introducción en el aula. Lo mismo ocurre con otros recursos
tituye un aspecto importante de la formación. La utilización de las didácticos. En el caso del uso de testimonios orales el mayor peligro
técmcas de la historia oral permite acceder a una realidad cercana, es su producción aproblemática, su uso acrítico y aislado, es decir
no siempr~ evidente, y vincularla a la historia más global, ¡35pero fuera de un proyecto debidamente planificado.
además hace posible la comprensión de la dificil relación entre pa- Cuando se quiere usar la historia oral como recurso didáctico, es
sado y presente así como entre distintas generaciones. 2o necesario tener presente que se trata de la adopción de una metodolo-
Sin embargo, es necesario ser muy cuidadosos y no caer en la gía de trabajo específica, es decir que habrá que orgamzar los planes
recolección de recuerdos aislados, descontextualizados y separados de estudio para utilizar sus técmcas de recolección de fuentes, organi-
de un tejido social olvidado. También es necesario no caer en la ilu- ~ zación y preservación. También es necesario enfatizar que se trata de
1
sión de suponer que los testimomos permiten acceder a una repro- i
una estrategia para el aprendizaje de la historia, gracias a la cual los
ducción exacta de los hechos del pasado. Insistimos en que si el alumnos adquirirán habilidades a lo largo del proyecto. Se trata de una
testimonio oral tiene un interés en la enseñanza de la historia es técnica particularmente útil, ya que revaloriza el papel activo de los
alumnos, pero que no excluye otras, sino que se complementa con
20 Pilar Folguera, Cómo se hace historia oral, Madrid, Eudema, 1994, p. 75. otras formas de aprender y hacer historia más "tradicionales".
 Entrevistatj la herramienta básica El abanico de eventuales actividades es muy variado y es posible
que el entusiasmo acompañe y hasta perjudique nuestro trabajo.
La entrevista es una técnica a partir de la cual se recoge información. Aparentemente, sólo se trata de hablar con la gente y formular pre-
Para el estudio de fenómenos históricos contemporáneos, se puede guntas sobre aquello que se quiere indllgar. Sin embargo, aunque lo
recurrir al testimonio de los protagonistas o testigos que aún viven. parezca, hacer una buena entrevista no es una tarea sencilla. Es
De este modo, el relato "vivo" de los individuos permite recuperar necesario tener algunos conocimientos previos acerca de los temas
aspectos "olvidados" de los procesos históricos que de otro modo se
sobre los que se va a preguntar. También se debe decidir a quién
perderían. Estas personas se convierten entonces en importantes in-
entrevistar, cuáles son los temas sobre los que se interesa profundi-
formantes, para el historiador sus relatos son una fuente. Como hemos
zar y qué preguntas hacer al entrevistado. De ahí que sea conve-
señalado anteriormente, la producción y el uso de testimonios orales
niente respetar algunos pasos tendientes a garantizar el éxito en la
en la investigación es lo que se conoce como historia oral Las entre-
realización de un proyecto que utilice la historia oral en el aula.
vistas, además, son una excelente estrategia para obtener informa-
ción variada para un sinnúmero de disciplinas. La realización de la
entrevista es un acto muy relevante. De la calidad de las mismas de-
Resumen
penderá todo el trabajo posterior. Algunas personas poseen natural-
mente la habilidad para realizarlas, pero en general ésta se adquiere a
La historia oral brinda herramientas que contribuyen a la enseñanza y
través de un entrenamiento específico, el manejo de una técnica. Es al aprendizaje de la historia y aporta a la formación de personas res-
imprescindible, como veremos más adelante, que el entrevistador posea ponsables, capaces de ser activos agentes en un mundo signado por el
ciertas cualidades tales como: saber escuchar a los entrevistados, cambio y las incertidumbres.
mostrar interés por sus relatos y por sobre todo ser flexible y formular Puede servir para acercar el pasado más cercano a nuevas genera-
las preguntas adecuadas en el momento preciso. 21 ciones de estudiantes, para elaborar una historia que integre a todos
los actores sociales y que incluya perspectivas diferentes, al mismo
La realización de entrevistas introducirá en el aula un estilo de
tiempo que les ofrezca acceso a las técnicas de la investigación de
trabajo diferente. En lugar de ser meros receptores de información, los historiadores.
los alumnos se convertirán en agentes activos del aprendizaje. Asi- Permite a la vez trabajar en forma conjunta con otras disciplinas,
mismo, son muy variadas las posibilidades didácticas ofrecidas por mediante un proceso activo en el que el alumno participa desde el
los testimonios orales ya que: comienzo en la propuesta.

• permiten conocer la percepción que de un fenómeno pueden

tener distintos sectores de la sociedad;
• posibilitan abordar un aspecto de la historia que está siendo pri-
vilegiado desde no hace demasiado tiempo: el de la vida privada;
• permiten el desarrollo de habilidades lingüísticas así como la
adquisición de un vocabulario específico, relacionado con te-
mas históricos, sociales, culturales, económicos, etcétera.

21 Volveremos sobre esto más adelante.