8 21 Muyhbiog

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es
VICTORIA I
Personalidad y destino
TIEMPOS MODERNOS
Industrialización
y avances científicos
EXPANSIÓN COLONIAL
BRITÁNICA
Un imperio por explorar
MORAL Y SEXO
Doble juego social
ARTES Y LITERATURA
El fascinante mundo de
Dickens, Wilde,
los prerrafaelitas…
LA ÉPOCA
VICTORIANA
Una sociedad encorsetada
LA REINA VICTORIA.
Retrato de 1880, cuando
llevaba 43 años siendo reina de
Inglaterra, solo tres emperatriz
de la India y 19 viuda. Vestida
de riguroso negro, lleva la
estrella y la cinta de la Orden
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de la Jarretera.
4 MUY HISTORIA BIOGRAFÍAS

>>> vez más distintas: una que iniciaba su lento años, además, estuvieron marcados por la estabi-
ocaso y otra que recién empezaba a despuntar. lidad política, el auge de la revolución industrial,
UNA MUJER
DE OTRO el desarrollo económico, una acelerada urbaniza-
MUNDO. ción y la expansión de los territorios coloniales
La ingeniera civil DESARROLLO ECONÓMICO británicos. De hecho, en esos poco más de sesenta
Emily Warren Durante los años de su largo reinado, entre 1837 y años, la Inglaterra victoriana pasó de ser un país
Roebling (1843
-1903) retratada
1901, Victoria I restauró e incluso elevó hasta co- eminentemente agrario y rural a convertirse en
en 1896. tas nunca alcanzadas el prestigio de la monarquía, una nación profundamente industrializada y ur-
Brooklyn lo que contribuyó a que el Reino Unido fuera bana. El estatus de Gran Bretaña como potencia
Museum, la indiscutible primera potencia mundial. Esos política mundial se vio reforzado por una econo-
Nueva York. mía fuerte, que creció rápidamente entre 1820 y
1873. Este medio siglo de crecimiento fue seguido
por una depresión económica y, desde 1896 hasta
1914, por una modesta recuperación.
Con las primeras fases de industrialización ter-
minadas hacia 1840, la economía británica se
expandió. Gran Bretaña fue testigo de una gran
sacudida de cambio tanto en la economía como
en la sociedad. Esto se vio en la organización y
las finanzas de la industria y el comercio, las ha-
bilidades y prácticas laborales de la producción
y la tecnología, el crecimiento masivo de la po-
blación y la urbanización y el desarrollo y disci-
plinamiento del trabajo. Además, se mejoraron
enormemente los transportes por canales, ríos,
carreteras y mar. A partir de la década de 1840,
los ferrocarriles revolucionaron la velocidad de
las comunicaciones y el transporte de pasajeros
y, más gradualmente, el transporte de mercan-
cías. El éxito de la economía se apoyó en bases
mucho más amplias en la década de 1840 con la
expansión de las redes ferroviarias, primero en
el país y luego en el extranjero.
El papel del gobierno tanto a nivel nacional como
local se transformó considerablemente. El dina-
mismo de la economía pasó firmemente de la
agricultura a la industria y al comercio. Algunas
regiones, en particular las zonas de yacimientos
de carbón, se industrializaron rápidamente; otras
vieron un cambio revolucionario centrado en el
desarrollo del comercio y la construcción de bar-
cos en las ciudades portuarias.
A mediados del XIX, la industrialización había
alterado la vida de las mujeres y los niños tanto
como la de los hombres. Las ideas de género y
FUERON AÑOS DE
GRAN ESTABILIDAD
POLÍTICA Y
DESARROLLO SOCIAL
Y ECONÓMICO
ASC

REVOLUCIÓN
INDUSTRIAL.
Grabado de
1830 que recrea
una fábrica de
gas a orillas del
Regent’s Canal,
importante vía
de desarrollo
industrial
inaugurada
en 1820.
ALBUM
¡VIAJEROS,
etnia, así como de clase, habían cambiado. La AL TREN!
industrialización había afectado al consumo y al Un tren
comercio tanto como a la industria, y tanto al ocio entrando en la
como al trabajo. Implicó cambios en motivacio- estación de
nes, aspiraciones, ideologías y estéticas. King’s Cross,
Londres (dibujo
En lo económico, el país trataba de importar di-
a lápiz del
rectamente de sus colonias de ultramar las ma- artista polaco
terias primas que necesitaba, mientras exportaba Krystian
sus excedentes textiles y metalúrgicos. La banca Wozniak).
inglesa, además, se benefició de esa segunda etapa
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de la revolución industrial en que estaba sumido

el país y multiplicó sus activos, sobre todo gracias
a los préstamos a los grandes industriales. Así,
el Banco de Inglaterra se convirtió en el mayor
banco del mundo y la libra esterlina en la di- raron Gran Bretaña durante su reinado no fue
visa internacional de referencia. Su rapidísima siempre cordial, aunque en todo momento supo
expansión económica vino fundamentalmente preservar la imagen pública de neutralidad que
de la mano de industrias como las del textil, el debía guardar la monarquía, y con ello consolidó
hierro, el acero y el carbón. No solo los productos definitivamente el prestigio del régimen consti-
británicos, sino también los barcos británicos, el tucional –y monárquico– del país.
capital británico y las instituciones financieras Bajo su largo reinado se sucedieron casi una de-
británicas dominaban el comercio mundial. cena de primeros ministros, algunos tan desta-
cados como Robert Peel, lord Palmerstone o lord
Salisbury, aunque sin duda los más brillantes y
LA POLÍTICA VICTORIANA recordados fueron el conservador Benjamin Dis-
Una de las claves de la grandeza de la era victoria- raeli y el liberal William Gladstone. De hecho, la
na radicó en su inalterable estabilidad política. La rivalidad política entre ambos dominó la política
reina Victoria tuvo muy claro que reinaba, pero británica durante decenios, y para muchos re-
no gobernaba. La relación personal que mantuvo presentan el nacimiento de la política moderna.
con los diferentes primeros ministros que lide- Gladstone y Disraeli eran muy distintos: el >>>
MUY HISTORIA BIOGRAFÍAS 7

BENJAMIN
DISRAELI.
Junto a estas líneas,
el aristócrata
y político
conservador
británico retratado
en 1878 por el
fotógrafo Cornelius
Jabez Hughes.
Famoso por su
magnífica oratoria y
su amistad con la
reina, Disraeli (1804-
1881) fue dos veces
primer ministro del
Reino Unido.
ASC
>>> primero era de carácter fuerte, muy reli-

gioso, serio e idealista (solía ir al encuentro de
prostitutas, con las que conversaba para ‘redimir-
ASC
las’), mientras que el segundo, el único primer
ministro de origen judío que ha tenido el Reino WILLIAM EWART GLADSTONE. Fotografía del
Unido hasta la fecha, era más bien extravagante, político liberal británico (1809-1898), que ocupó
cínico y no demasiado religioso. Ambos, a pesar varios cargos en los gobiernos de la reina Victoria,
entre ellos el de primer ministro en cuatro ocasiones.
de su férrea rivalidad política, impulsaron suce-
sivas ampliaciones del sufragio e idearon campa-
ñas electorales de nuevo cuño, precedentes de las produjeron importantísimos avances en el Reino
modernas. La Campaña Midlothian de 1879, por Unido, en casi todos los ámbitos.
ejemplo, llevó a Gladstone a recorrer ciudades En 1839 se inventó la fotografía y, de hecho,
y villas británicas durante dos semanas, acom- fueron los victorianos los primeros en tener al-
pañando sus mítines de espectáculos de baile y gún que otro retrato fotográfico en sus salones.
eventos deportivos. Disraeli, por su parte, trató También fue la época en la que se extendió el
con cierto éxito de adaptar su discurso conserva- alumbrado a gas en edificios públicos, calles y do-
dor a las necesidades de las clases trabajadoras, micilios. Las bicicletas empezaron a utilizarse allá
tratando así de atraer el voto de los obreros y de por 1870, aunque no fue hasta la década de los
los sectores más desfavorecidos de la sociedad ochenta que ganaron popularidad, mientras que
hacia su partido. los primeros automóviles hicieron su aparición a
mediados de la misma década. Durante los años
treinta y cuarenta se produjo la gran expansión
LA ERA DE LAS LUCES del ferrocarril británico con la construcción de
Impulsada por la estabilidad política, la era victo- miles de kilómetros de vías férreas que vertebra-
riana significó un momento histórico en el que se ron el país, lo que permitió que tanto las familias
LA RIVALIDAD ENTRE EL CONSERVADOR

DISRAELI Y EL LIBERAL GLADSTONE
DOMINÓ LA POLÍTICA VICTORIANA

adineradas como las más humildes pudieran via-
jar del campo a la ciudad y del interior a la costa
en tren, dado lo asequible de los billetes.
En el ámbito laboral se produjeron avances que
dignificaron las miserables condiciones en las que
trabajaban los obreros británicos, como el esta-
blecimiento de la jornada laboral de diez horas en
1847, el reconocimiento de los sindicatos obreros
en 1871 o el del derecho de huelga en 1875.
En 1845 se promulgó la ley que permitía a los
gobiernos locales crear bibliotecas gratuitas, lo
que posibilitó que en pocas décadas la inmensa
mayoría de grandes ciudades del Reino Unido
disfrutaran de bibliotecas a disposición de sus
ciudadanos. Además, en1870 se aprobó la im-
portantísima Ley de Educación Primaria Forster,
origen del actual sistema educativo británico y al
amparo de la cual se crearon escuelas primarias
no confesionales y gratuitas por todo Reino Uni-
do, a las que debían asistir obligatoriamente los
menores de trece años. Y, con el acceso universal
a la educación primaria y la alfabetización masiva
de las nuevas generaciones, se popularizaron la
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prensa y la literatura de autores británicos de la

época como Oscar Wilde, Charles Dickens o las
OBREROS FABRILES.
hermanas Brontë. La literatura fue, por cierto, Interior de la Early Blanket Factory, fábrica de mantas situada en
uno de los pocos ámbitos de la cultura en el que Oxfordshire. La fotografía, de 1898, muestra a un grupo de obreros –la
las mujeres gozaron de alguna presencia du- >>> clase social más baja– embalando mantas.
LA GRAN EXPOSICIÓN DE 1851

C
oncebida para mostrar el progreso industrial país pudo competir al principio, por lo que Gran
de todo el mundo y promovida por el príncipe Bretaña se convirtió en el taller del mundo. Esto fue
Alberto, fue la primera Exposición Universal, así, aunque no se puede exagerar el alcance de la
todo un acontecimiento internacional que marcó el transformación: wen muchos sectores y regiones
pico del dominio económico británico. En ella se pu- del país, este cambio fue lento o menor. Creció el
dieron ver los frutos de la creciente industrialización número de grandes empresas con miles de traba-
y de la ilimitada imaginación humana –maquinaria, jadores que empleaban maquinaria motorizada,
productos manufacturados, esculturas, materias pri- pero fueron aún excepciones (incluso en la fabrica-
mas...–, y el lugar en el que se vieron, el Crystal Pa- ción de algodón): la mayoría de los trabajadores de
lace, fue a su vez un gran avance, un monumental y las empresas típicas de mediados de siglo no eran
visionario logro arquitectónico construido en Hyde operarios de máquinas. Gran parte de la indus-
Park. No pudo haber mejor escaparate para una tria siguió siendo de pequeña escala e intensiva en
Gran Bretaña que dominaba el comercio mundial mano de obra, orientada hacia mercados de nicho
(lo haría durante algunas décadas del siglo) con sus más que de masas. Es más, proliferaron talleres no
manufacturas. Pero el efecto de la Gran Exposición regulados y callejeros con mano de obra femenina
tuvo sus límites y el crecimiento de la economía bri- o infantil barata, así como pequeñas empresas fa-
tánica se desaceleró desde la década de 1870. miliares. Es cierto que creció la demanda de otras
En algunas industrias británicas, sobre todo en la naciones industrializadas y que se amplió la gama
textil, se produjeron cambios masivos –tecnológi- de manufacturas británicas, sobre todo del hierro,
cos y organizativos– que provocaron un crecimien- el acero y la ingeniería, pero otros países, como
to espectacular de la productividad. La mayoría de Alemania y EE UU, estaban alcanzando a Gran Bre-
los artículos fabricados en serie se produjeron de taña, ya que disponían de suministros de energía y
manera más eficiente y competitiva en Gran Breta- materias primas más abundantes y baratos. Ade-
ña que en cualquier otro lugar y, además, tenían el más, los ferrocarriles pronto abrirían los grandes
poder comercial, financiero y político para superar graneros del mundo en Rusia y América del Norte,
a sus rivales nacionales y extranjeros. Ningún otro inundando Europa con su grano barato.

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EL TRÁFICO
LONDINENSE
EN 1884. >>> rante la era victoriana. En este sentido, se
Fotografía de avanzó en el derecho al sufragio, aunque a finales
finales del siglo del reinado de Victoria I las mujeres aún no te-
XIX en la que nían reconocido el suyo. Las reformas electorales
vemos una
de 1832, 1867 y 1884 extendieron cada vez más
mayoría de
coches de el derecho al voto y fueron una de las causas que
caballos explican que en el Reino Unido no se produjeran
circulando por la estallidos revolucionarios de aspiraciones libe-
calle Whitehall, rales como los que sacudieron buena parte de
en Westminster Europa en 1830 y 1848.
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(Londres), junto
a alguno de
los primeros
automóviles
de la ciudad.
LA EXPANSIÓN COLONIAL
La era victoriana fue también la época de máxi-
REINO UNIDO NO
ma expansión territorial del Imperio británico.
De hecho, su política exterior estuvo marcada
VIVIÓ ESTALLIDOS
por la doctrina del ‘espléndido aislamiento’, que
consistía en evitar alianzas permanentes con
REVOLUCIONARIOS
las demás potencias. Esta doctrina, llevada a
su máxima expresión por primeros ministros
COMO EL RESTO
conservadores como Benjamin Disraeli o lord
Salisbury, defendía que un Imperio con unas
DE EUROPA
fronteras tan extensas y unos intereses comer-
ciales tan importantes y variados, hasta el punto rios coloniales. En Asia los ingleses arrebataron
de que su supervivencia dependía de asegurar Hong Kong a China tras la Guerra del Opio, con-
las importaciones de materias primas para su solidaron su dominio en Birmania y Malaca y
galopante industria, no podía comprometerse conquistaron Afganistán, mientras que en África
con ningún otro país de igual a igual. Es decir, se aseguraron en 1875 el control del Canal de
la política exterior del Imperio británico debía Suez –construido entre 1859 y 1869–. El primer
tener como único objetivo el tratar de consoli- ministro Disraeli convenció a la reina Victoria de
darse y mantenerse en esa posición, la de primer la necesidad de comprar las acciones sacadas a la
imperio o potencia mundial. venta por el pachá de Egipto, y con ello lograron
Parece evidente que la doctrina funcionó, al el control de las rutas comerciales hacia la India.
menos hasta la firma de la Entente Cordiale en En 1882, Inglaterra ocupó militarmente Egipto, y
1904, ya que durante toda la época victoriana el la Convención de Constantinopla de 1888 declaró
Imperio británico amplió sin cesar sus territo- el canal zona neutral bajo protección británica.

ALBUM
MOVIMIENTOS
SOCIALES.
Además, se hicieron con el control de amplísi- O’Connell, más conocido como ‘el libertador’, y A la izquierda,
mos territorios de Sudán, Zanzíbar, Rodesia del del movimiento feniano. una reunión en
Sur (actual Zambeze), Somalia, Uganda y Kenia, Irlanda se mantuvo bajo soberanía británica du- St. James’s Hall
(Londres) para
mientras consolidaban su influencia en la zona rante todo el reinado de Victoria I a pesar de promover el
de la actual Nigeria. las tensiones, pero estas se agudizaron durante sufragio
el de su hijo Eduardo VII, desencadenando una femenino
guerra abierta que desembocó, finalmente, en la (grabado). A la
EL PROBLEMA IRLANDÉS independencia de Irlanda, ya bajo el reinado de derecha, la reina
Jorge V. Apenas habían transcurrido veinte años en una caricatura
En Irlanda se localizó el principal problema colo-
contra su política
nial al que se enfrentó Gran Bretaña. Fue en 1800, desde el fallecimiento de su abuela Victoria. irlandesa titulada
con la aprobación del Acta de Unión, cuando se Hungry Deaths in
formalizó legalmente la unión de ambos reinos, Ireland (Muertes
aunque lo cierto es que durante todo el siglo XIX LOS INEVITABLES Y PROFUNDOS por la hambruna
la mayoría de la población irlandesa estuvo im- CAMBIOS SOCIALES en Irlanda).
buida de un fuerte nacionalismo de profundas A pesar de sus avances, la sociedad victoriana
raíces sociales, políticas y religiosas. El malestar estaba lastrada por profundos contrastes y des-
irlandés se vio exacerbado tras la ‘gran hambruna’, igualdades. La cúspide de la pirámide social se-
la plaga que afectó a las cosechas de patatas y que guía estando ocupada por la nobleza, propietaria
condenó a millones de irlandeses a la muerte o aún de enormes propiedades urbanas y rurales,
la emigración. Desde entonces, el Imperio bri- aunque ahora debían compartir el poder con la
tánico tuvo que enfrentarse a la oposición, tanto alta burguesía capitalista, conformada en su ma-
pacífica como armada, de prohombres políticos yoría por grandes inversores y dueños de fábricas.
y de rebeldes irlandeses partidarios de la inde- La clase media, en aumento constante, la consti-
pendencia. Fue el caso, por ejemplo, de Daniel tuían profesionales liberales, comerciantes >>>

LOS NUEVOS
CONSUMIDORES
S
in duda, la demanda de productos
alimentó la economía victoriana.
Aunque las manufacturas británi-
cas dominaban los mercados europeos
y transatlánticos, fue el consumo interno
el que proporcionó un cimiento seguro
para la prosperidad que vivió Gran Bre-
taña a mediados de siglo. Esta demanda
fue impulsada, por un lado, por la ex-
plosión demográfica –más ciudadanos,
más consumidores– y, por otro, por el
aumento de los ingresos, especialmente
para las clases medias y los trabajado-
res con habilidades particulares, como
la ingeniería. El aumento de las oportu-
nidades de ganar un salario para muje-
res y jóvenes impulsó el gasto familiar,
especialmente en los distritos textiles y
en las ciudades. Más personas compra-
ban una mayor variedad de ropa, zapa-
tos, artículos para el hogar; en su lista
de la compra figuraban loza, cubiertos,
espejos, libros, relojes, muebles, corti-
nas y ropa de cama, así como una gran
>>> mayoristas y funcionarios de alto rango. Fue
variedad de artículos pequeños como esta clase social la que asumió como propios los
hebillas, cintas, botones, cajas de rapé u ideales victorianos ensalzados por la monarquía:
otros artículos de lujo. Se compraba más sobriedad, discreción en las costumbres, devoción
cerveza, mantequilla, pan, leche, carne, religiosa, exaltación del trabajo, conservadurismo.
verduras, frutas, pescado y todos los La clase social más baja la conformaban los traba-
demás productos alimenticios, en lugar jadores, sobre todo obreros fabriles, cada vez más
de fabricarlos o cultivarlos en casa.
numerosos a causa de la segunda ola de industria-
Esta “revolución del consumo” del pe-
ríodo victoriano fue sin duda impulsada lización que se vivió durante el reinado de Victo-
también por la emulación social. Cada ria. Estos asalariados se habían ido agrupando en
clase social aspiraba a los hábitos y pa- barrios de nueva construcción, ocupando edificios
trones de consumo de las superiores. húmedos e insalubres en los que convivían familias
En un período de cambio y transforma- de muchos miembros en condiciones infames.
ción social, no hay duda de que la ropa, Friedrich Engels, el gran teórico del comunismo
las pertenencias personales y el hogar
y del socialismo, era profundo conocedor de esta
eran formas importantes de comuni-
car la posición de uno en la sociedad.
realidad, pues su padre era propietario de una im-
Las modas y los diseños en constante portante fábrica textil en Manchester. En La situa-
cambio también estimularon la deman- ción de la clase obrera en Inglaterra afirmó que en
da, mientras que las nuevas formas de Manchester, la segunda ciudad del Reino Unido
marketing y venta minorista hicieron que y la primera ciudad industrial del mundo, vivían
los productos estuvieran más fácilmen- decenas de miles de personas en condiciones de
te disponibles para el consumidor. Es-
to se manifestó en el crecimiento de las
tiendas –tanto en las ciudades como en
los pueblos– y en el uso de escapara-
tes en ellas, así como en el desarrollo de AUNQUE CRECIÓ
los grandes almacenes en las ciudades
(desde la década de 1880) y en la ex- LA CLASE MEDIA,
tensión de la publicidad en periódicos y
vallas. A las agresivas campañas publi- EL LASTRE DE LA
DESIGUALDAD
citarias se unieron la imposición de pre-
cios fijos (se acabaron los regateos) y la
posibilidad de devolución de los bienes
defectuosos y del dinero. SOCIAL SE MANTUVO

TRABAJO
INFANTIL.
En la ilustración,
un hurrier en un
pozo de carbón
de Lancashire,
en el siglo XIX.
Así eran
llamados los
niños –y también
mujeres– que se
metían en la
mina, tiraban de
los cajones de
carbón y los
sacaban afuera.
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hacinamiento, suciedad e insalubridad extremas, obreras, acudían diariamente a trabajar en las fá-
hasta el punto de describir algunos barrios de la bricas. El trabajo infantil estaba a la orden del día,
ciudad, como el de Angel Meadow, como auténti- tanto que el gobierno tomó cartas en el asunto y en
cos “infiernos en la tierra”. Lo mismo ocurría con 1842 prohibió emplearlos en las minas y en 1878,
muchos distritos de la metrópoli, como el de Seven mediante la Ley de Fábricas, prohibió trabajar a los
Dials, una barriada obrera de Londres que, desde menores de 10 años.
mediados del siglo XIX hasta bien avanzado el XX, En cuanto a las mujeres, en una época en la que la
fue sinónimo de pobreza y delincuencia. familia era el eje central de la sociedad, se vieron
De hecho, la precariedad económica de estas fa- relegadas al ámbito doméstico. Aquellas que de-
milias era tal que muchos niños, hijos de familias seaban o necesitaban trabajar solo podían hacerlo
como sirvientas, comerciantes en tiendas minoris-
tas, empleadas en las industrias del algodón y de la
lana –muy importantes en zonas como Manchester,
Lancashire o West Yorkshire– o, en el mejor de los
casos, como maestras o institutrices.
Como hemos visto, la era victoriana fue época de
profundos contrastes; de luces y de sombras. No
sorprende, por tanto, que la reina Victoria quisiera
conocer a aquella mujer americana que había con-
seguido ponerse al mando en la construcción del
puente más largo hasta la fecha, algo inalcanzable
para una mujer británica de la época. Emily era una
pionera, una mujer valiente, que era más libre y ha-
bía visto más mundo que la mismísima monarca
del Imperio británico. Sí, Victoria reinaba sobre la
nación más poderosa del momento, pero, como bien
sabía ella, reinar no es lo mismo que gobernar.
Emily Warren Roebling, ingeniera jefe del puente
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de Brooklyn, en Nueva York; Victoria I de Inglate-

GRANDES ALMACENES. The New Exeter rra, reina del Imperio británico. No hay nada que
Exchange, galería comercial de Strand (Londres) con represente mejor las luces y las sombras de la época
pequeñas tiendas en la planta baja, en un grabado victoriana que su encuentro en el Palacio de Buc-
publicado en 1844 por Illustrated London News.
kingham en aquel lejano año de 1896. MH

Victoria I de Inglaterra
CORDON PRESS
–aquí retratada en su
juventud– fue una gran
matriarca para sus hijos
y para sus súbditos
durante casi sesenta años.
El cortejo fúnebre de
la reina Victoria I
atravesando Londres
entre un inmenso
gentío, el 2 de
febrero de 1901.
GETTY
E
l funeral de la reina Victoria, celebrado en rras de expansión colonial, ella misma era vista
Londres el 2 de febrero de 1901, fue un como un símbolo de paz y estabilidad, dentro
gran evento público, pero por sí solo ha- y fuera de las fronteras del Reino Unido: la Pax
blaba a gritos de la vida privada de la gran Britannica. Había restaurado el prestigio de la
monarca. Todo el país se sentía en duelo, Corona y la fe en el Imperio.
no solo por la pérdida de su soberana, Pero, más allá de la pompa y el poder, Victoria
sino por el final de toda una era. La reina moría a había sido una mujer apasionada, con una intensa
la edad de 81 años. Hacía casi cuatro décadas que vida privada. Es por eso por lo que sus hijos se
Victoria apenas era visible al público, escondida encargaron a su muerte de borrar todo suceso
en su privacidad y vestida de negro desde que personal que empañara la imagen pública de su
quedara viuda de su amado esposo, el príncipe madre. Su hija menor, la princesa Beatriz –madre
Alberto. Sin embargo, dentro del sarcófago, su de Victoria Eugenia de Battenberg, reina de Espa-
cuerpo estaba revestido de blanco, con su velo ña–, fue la última encargada de destruir diarios
original de boda, y acompañado por infinidad y cartas comprometedores. Por fortuna para la
de recuerdos familiares: la bata de Alberto, las historia, la sorprendente intimidad de la reina
fotografías de sus hijos, pañuelos con las iniciales Victoria pudo sobrevivir a la censura familiar y
bordadas de sus seres queridos; la fotografía de conocerse.
John Brown, su último y más íntimo confidente, y
en los dedos, sus cinco anillos más apreciados, re-
galo de su esposo, su madre y sus hijas. El túmulo LA NIÑA HEREDERA
fue depositado en el mausoleo real de Frogmore, Victoria era la última de la dinastía Hannover,
adyacente al Castillo de Windsor, donde pudo iniciada en 1714 en Reino Unido cuando Jorge
reposar finalmente a eternidad junto a su esposo. I, elector de Hannover en Alemania, fue elegido
Victoria era considerada “la abuela de Europa”. para suceder a su prima la reina Ana de Gran
Entre los asistentes a su funeral se encontraban Bretaña, muerta sin descendencia. Aunque ha-
hijos y nietos que representaban a la mayor parte bía otros con mayores derechos sucesorios, él
de las casas reales, ligadas por una estrecha red era el primer protestante en la línea. La Casa de
de parentesco victoriano. Había sido la monarca Hannover, sin embargo, iba a sufrir a lo largo del
de más largo reinado –63 años– en el momento siglo XVIII un auténtico descalabro sucesorio,
álgido del poder del Imperio británico. Aunque debido a la desordenada vida privada de sus su-
durante su mandato se habían librado varias gue- cesivos reyes (Jorge I, Jorge II y Jorge III). Jorge

III –inhabilitado para reinar por enfermedad ministros del gobierno. Confesó que a los once
mental–tenía doce hijos (cinco mujeres y siete años descubrió en un libro de historia de Inglaterra
varones), pero todos estaban solteros, a excep- que ella era la heredera al trono y comenzó a llo-
ción de uno, cuyo matrimonio parecía estéril. rar, triste y abrumada ante la responsabilidad, que
Así, cuando en 1817 falleció de sobreparto la pronto fue asumiendo en los viajes que hizo con
princesa Carlota Augusta de Gales, única hija del su madre por los pueblos del centro de Inglaterra,
Príncipe Regente (futuro Jorge IV), la línea de entre 1830 y 1835, en los que comenzó a hacerse
sucesión al trono británico pareció extinguida. muy querida y popular entre el pueblo, expectante
De ahí que se desencadenara una competición ante el futuro incierto del trono. >>>
por casarse con celeridad entre los príncipes
solteros.
El príncipe Eduardo, cuarto hijo de Jorge III,
propuso de inmediato matrimonio a la princesa
Victoria de Sajonia-Coburgo, que ya era viuda
del príncipe de Leiningen, con quien había teni-
do dos hijos. El hermano de Victoria –Leopoldo
de Sajonia-Coburgo– era el viudo de la difunta
Carlota Augusta de Gales, así que todo volvía a
quedar en familia. La pareja se casó en Coburgo
el 29 de mayo de 1818. Él tenía 52 años, y ella 32.
Debido a las deudas económicas acumuladas por
él, instalaron su residencia en Frankfurt, en casa
de ella, pero el hecho de que Victoria se quedara
pronto embarazada precipitó su regreso a suelo
inglés, pensando en que, si su futuro vástago op-
taba al trono, sería más popular si naciera en su
reino. Así, el 24 de mayo de 1819, en el Palacio
de Kensington, nació la princesa Alexandrina
Victoria de Hannover, una niña robusta y sana.
La futura reina Victoria.
En el momento de su nacimiento, Victoria ocu-
paba el cuarto lugar en la línea de sucesión, pero
ASC
una serie de muertes sucesivas, entre ellas la de su

padre –Eduardo de Hannover– en 1820, cuando
la niña solo tenía 8 meses de edad, y la de su tío
el rey Jorge IV en 1830, la dejaron como única y
presunta heredera de su otro tío, Guillermo IV.
A la vista de un posible trono, Victoria recibió en
su infancia una controlada y aislada educación
por parte de su madre, convertida en duquesa de
Kent, en colaboración con el secretario y probable
amante de esta, sir John Conroy, que trató en todo
momento de hacerse un hombre indispensable.
Ambos idearon el llamado “sistema Kensington”,
un conjunto de normas de vida y protocolo ten-
dentes a aislar a Victoria de toda influencia ajena
–especialmente, de los comportamientos amora-
les de sus parientes– y a mantenerla permanente-
mente vigilada por adultos, en soledad infantil y
estrictamente enfocada en su educación. Victoria
dormía con su madre, jugaba a solas con sus mu-
ALBUM
ñecas, estudiaba con tutores en horas regladas

–francés, alemán, italiano, latín, poesía, historia, PROCLAMADA Y CORONADA. Arriba, cuadro de
ciencias naturales y geografía– y fue capaz de leer Henry Tanworth Wells de 1907 que recrea el
momento en que Victoria recibe la noticia de su
150 libros de literatura y estudio, tal como está ascenso al trono, el 20 de junio de 1837. Abajo,
registrado en sus diarios, entre los 7 y los 16 años. grabado que muestra su coronación un año más
Su educación era superior a la de muchos de los tarde, el 28 de junio de 1838.

>>> UNA REINA DE 18 AÑOS
El rey Guillermo IV falleció el 20 de junio de 1837,
a los 71 años, tras un corto reinado de siete. No
dejaba ningún descendiente directo legítimo, por
lo que la corona de Gran Bretaña pasó a su sobrina
Victoria. Por fortuna, la heredera había cumplido
18 años el 24 de mayo, tan solo un mes antes, y no
iba a ser necesaria una regencia: la corona pasaba
directamente a su cabeza. Victoria apuntó en su
diario de ese día que su madre la había despertado
a las seis de la mañana y que aún en camisón, sola,
recibió en la gran sala al arzobispo de Canterbury
y a Lord Conyngham (Lord Chamberlain) que,
rodilla en suelo, le anunciaron la muerte de su tío
y el hecho de que ya era reina. Tres horas después
ya recibía oficialmente al primer ministro, el whig
Lord Melbourne, que iba a ejercer sobre la inex-
perta soberana una importante influencia política
y personal durante los primeros años del reinado.
La capacidad de trabajo de esta joven reina de 18
años sorprendió a sus ministros desde el primer
momento. Desde niña, estaba acostumbrada a una
ASC
férrea disciplina. Su coronación se celebró el 28 de

junio de 1838 y poco después decidió instalarse
en el renovado Palacio de Buckingham, del que
fue la primera residente regia. Amaba su nuevo
hogar, sus grandes ventanales y luz interior, tanto
como el hecho de haber asignado apartamentos a
su madre lejos de los suyos propios. Con el trono,
Victoria también había conquistado su indepen-
dencia. Parecía otra persona, brillante en público
y segura de sí misma. Después de sucesivos reyes
disolutos y cuestionados, la nueva reina era amada
por el pueblo, a pesar de las primeras críticas por la
llamada Crisis de las Damas de Cámara, al negarse
Victoria a cambiar a sus damas de compañía con-
forme al cambio de primer ministro en el gobierno.
MATRIMONIO POR AMOR

Fue Lord Melbourne quien sugirió a Victoria la
conveniencia de su matrimonio, para contrarres-
tar la influencia de su madre y sus damas y asentar
el orden familiar en la corte.
Desde 1836, dos años antes de subir al trono, el
principal candidato a una boda con Victoria era
su primo carnal Alberto de Sajonia-Coburgo, de
su misma edad. La madre de Victoria y el padre de
Alberto –el duque Ernesto de Sajonia-Coburgo–
eran hermanos, y a su vez hermanos de Leopoldo
de Sajonia-Coburgo, convertido en rey de Bélgi-
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ca en 1831, que era quien había hecho de confi-

dente de la joven Victoria y urdido el plan para
SU QUERIDO, QUERIDO ALBERTO. La reina Victoria
estuvo enamoradísima –y según algunos, sexualmente
que sus sobrinos se conocieran y contemplaran
obsesionada– de su marido, el príncipe Alberto de la posibilidad de un compromiso futuro. Desde
Sajonia-Coburgo (arriba, retratado por Franz Xaver el momento en que fueron presentados, en mayo
Winterhalter en 1842; abajo, la pareja en 1854). de 1836, a Victoria le pareció que Alberto tenía

UNA MADRE TIRÁNICA
P
ara el mundo exterior, la reina Victoria, el príncipe
Alberto y su familia parecían la encarnación de la
felicidad doméstica, pero la realidad era muy dife-
rente. Hoy se sabe –por cartas y otros documentos y tes-
timonios– que Victoria detestaba estar embarazada y que
la lactancia materna le parecía una práctica repugnante.
No fue una madre cariñosa, pues pensaba que era su de-
ber ser severa. Su necesidad de controlar a sus hijos era
casi patológica: creó una red de espías que la informa-
ban sobre las actividades de todos ellos, incluso de adul-
tos. No solo era su madre, sino también su soberana, y
nunca dejó que lo olvidaran. El documental de la BBC La
reina Victoria y sus hijos (2013) la retrata como una “ti-
rana doméstica” que dañó la relación con sus vástagos
durante décadas. De bebés los consideraba “asquero-
sos”, “feos” y “como sapos”, y cuando supo que sus hi-
jas Victoria y Alicia la habían desafiado amamantando a
sus propios hijos, se puso furiosa y las llamó “vacas”. En Una estampa
cierta ocasión, al ser increpada por su madre para que idealizada de la reina
dejara de pegar al pequeño Leopoldo hasta hacerle llorar Victoria con sus hijos,
de dolor, Victoria le respondió: “Una vez que has tenido en una litografía
nueve, madre, ya no notas el llanto de tus hijos”. coloreada de finales
del siglo XIX.
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“todas las cualidades deseables” para hacerla feliz. de los Lores, pero Victoria quería para él un rango
Era guapo, encantador y parecía preparado para regio. Lord Melbourne advirtió que otorgarle rango
un futuro papel de marido y rey consorte. de rey era inaceptable; solo Victoria lo era. Él debía
A pesar de que la joven reina estaba dispuesta a procurar, además, no involucrarse en la política.
retrasar su casamiento hasta tres o cuatro años Debían ser vistos como una unidad, conformes con
más tarde, tras una segunda visita de Alberto a sus opiniones mutuas. Él debía mostrarse siempre
Inglaterra, en octubre de 1839, Victoria –como como un apoyo al gobierno de su esposa y en sim-
correspondía a su condición de monarca– le pi- patía con el partido gobernante. La adaptación de
dió matrimonio solo cinco días después de su Alberto no fue fácil. Le estaba prohibido participar
encuentro en Windsor. Se había sentido comen los Consejos de Ministros o leer un solo papel de
pletamente enamorada de él. El anuncio oficial, Estado. Encontraba difícil tener un digno papel en
en noviembre, fue acogido favorablemente. Sin la Corte cuando solo se le consideraba “el marido”,
pérdida de tiempo, el 10 de febrero de 1840 con- y no el Jefe o Señor de la Casa.
traían matrimonio en la capilla del Palacio Real En 1845, cinco años después del matrimonio, Victo-
de St. James, en Londres. ria intentó conseguir el título de rey consorte para su
Las anotaciones que Victoria hizo en su diario esposo, pero fracasó ante el gobierno. En 1857, sin
tras la noche de bodas merecen ser leídas, por lo embargo, conseguiría para él el reconocimiento oficial
inusual de un matrimonio regio que se fundaba de Príncipe Consorte. Alberto lograría finalmente in-
sobre el amor: “Mi querido, querido, querido Al- volucrarse a lo largo de su vida en grandes proyectos,
berto (...), con su gran amor y afecto me ha hecho como la presidencia de sociedades de interés civil y
sentir que estoy en un paraíso de amor y felicidad, cultural, la reforma educativa, la abolición de la escla-
algo que nunca esperaba sentir. Me cogió en sus vitud, el afianzamiento de la monarquía constitucional
brazos y nos besamos una y otra vez. Su belleza, y la administración del patrimonio regio, que dieron
su dulzura, su amabilidad –nunca podré agrade- sentido a su existencia como consorte.
cer suficientes veces tener un marido así, que me
llama con nombres tiernos como nunca antes me
han llamado– ha sido una increíble bendición. UNA FAMILIA MODELO
Este ha sido el día más feliz de mi vida”. Victoria adoraba a su marido, y el matrimonio lo-
La posición de Alberto como consorte de la reina gró además una intimidad muy fructífera. En junio
fue de inmediato la cuestión más espinosa. Alber- de 1840, solo cuatro meses después de la boda, Vic-
to reclamaba al menos un asiento en la Cámara toria ya estaba embarazada de su primer hijo. >>>

EL LEGADO DE LA HEMOFILIA
C
uando Victoria ascendió al trono en la corte superó las expectativas de vida. Murió
1837, llevó consigo una “marca” que en 1884 de una hemorragia cerebral, a los 31
heredaron sus hijos y nietos y, a través años, después de una caída sin importancia,
de ellos, varias generaciones de casas reales. pero dos años antes se había casado con Ele-
Se trataba de la hemofilia, una enfermedad na de Waldeck-Pyrmont, de quien nació Alicia,
apenas conocida en los tiempos de Victoria, duquesa de Albany, que fue portadora del gen
pero que sería considerada a partir de ella co- de la hemofilia a sus hijos. La princesa Alicia,
mo una enfermedad regia. Cuando Victoria na- la tercera hija de la reina Victoria, se casó en
ció, en 1819, no existían signos previos de he- 1862 con Luis IV de Hesse-Darmstadt. De sus
mofilia en su entorno. Ni su padre ni su madre siete hijos, dos varones sufrieron la hemofilia y
tuvieron síntomas, y ella tampoco hasta el na- dos mujeres fueron portadoras: Irene, que in-
cimiento de su octavo hijo, Leopoldo, en 1853. fectó a la Casa de Prusia, y Alejandra, que fue
La debilidad del pequeño y su facilidad para zarina de Rusia por su matrimonio con Nicolás
causarse hematomas y sangrar alarmaron de II y transmitió la hemofilia a su único hijo varón,
inmediato a la familia. El médico real, el doctor el zarévich Aleksei. Por su parte, la princesa
James Clark, supo diagnosticar la hemofilia, Beatriz, hija menor de la reina Victoria, casada
pero no encontrar ningún remedio para dete- en 1885 con Enrique de Battenberg, transmitió
nerla. Había sido descubierta y descrita a fina- la hemofilia a su hija Victoria, que fue reina de
les del siglo XVIII, pero a esas alturas del XIX España por su matrimonio con Alfonso XIII. La
aún se desconocía casi todo sobre ella y no se familia real española vivió el drama de la hemo-
había descubierto ningún tratamiento eficaz. filia en dos de los infantes: Alfonso –el prínci-
ALBUM
El único remedio propuesto, la prevención de pe heredero– y Gonzalo, ambos trágicamente
En la imagen, el hijo sufrir contusiones por parte de los afectados, fallecidos en su juventud (el primero con 31
hemofílico de Victoria y incluso mediante un reposo en cama conti- años, el segundo con 20) como consecuencia
Alberto, el príncipe nuado, desesperaba a los pacientes y llenaba de las hemorragias. Este legado victoriano de-
Leopoldo, en su de miedo a las familias. Se esperaba que los bilitó varios linajes principescos, comprome-
adolescencia. Vivió hasta
enfermos de hemofilia no llegaran a la edad tió la estabilidad política de importantes casas
los 31 años y dejó
descendencia, adulta. Tampoco era conocido el hecho de reales y condicionó los matrimonios regios en
transmitiendo de este que los hombres la padecían, pero las mujeres siguientes generaciones, pero su impacto lla-
modo su enfermedad. eran transmisoras sin padecerla ni saberlo. mó la atención de la comunidad médica, que
Leopoldo, el hijo hemofílico de la reina Victo- en unas décadas logró identificar su origen y
ria, bien cuidado por los mejores médicos de desarrollo y neutralizar así sus efectos.
>>> Fue en esos días cuando la reina, en su habi- niños disfrutaban de una relajada vida campes-
tual paseo en carruaje abierto junto a su esposo, tre. El matrimonio no dejó de profesarse mutua
sufrió su primer atentado cuando un loco disparó admiración: Alberto era un padre comprensivo y
dos tiros de pistola contra ellos, afortunadamente dedicado a sus hijos y Victoria se lamentaba en
errados. Ante la posibilidad de una muerte de la privado de que él no hubiera sido el rey, y ella mejor
soberana durante el parto, el príncipe Alberto fue esposa y madre. El éxito en el hogar de la pareja
designado como eventual regente, un rango que real fue sin duda ejemplo para el ambiente social y
no hubo de ejercer puesto que todo salió bien en las costumbres domésticas de su reinado.
este primer alumbramiento, el 21 de noviembre Su amplia prole, a través de sus matrimonios,
de 1840, a pesar de su dureza e incertidumbre pasaría a emparentar con varias casas reales y
durante 12 horas. De él nació su primera hija –la principescas de Europa en Alemania, Dinamarca,
princesa Victoria–, una niña perfectamente sana. Rusia, Prusia, Finlandia, Noruega, Suecia, Grecia y
Fue una gran matriarca [aunque no una buena España. De ahí que el principal problema familiar,
madre: ver recuadro]. Alberto la llamaba el “ángel la enfermedad de la hemofilia –que se manifestó,
consolador” y la describía en cartas familiares como por una mutación genética, en los hijos de la reina
“el tesoro de mujer” en el cual reposaba toda su Victoria [ver recuadro]–, se acabara convirtiendo
existencia y el centro de una unión conyugal, de en un estigma que provocó dramáticos eventos en
alma y corazón, que era la cuna de sus hijos y la la sucesión de los Románov y de los Borbón en
escuela de su futura felicidad. Osborne House, en los tronos de Rusia y España, respectivamente.
la isla de Wight, era el “perfecto pequeño paraíso” El año 1861 resultó aciago para la reina; un dra-
familiar, tanto como el Castillo de Balmoral, en mático antes y después en su biografía. La duquesa
Escocia, lugares en los que Victoria, Alberto y los de Kent, su madre, moría el 16 de marzo en pre-

Retrato de la familia
real británica, que fue
el modelo para sus
súbditos durante la
larga era victoriana.
ALBUM
sencia de Victoria, que la cogió de la mano hasta en público en la apertura del Parlamento (1864),
que expiró. La soberana fue capaz de reconocer o hacerlo cubriéndose el rostro con un velo negro
cuánto debía al amor y dedicación de su madre, (1866), hizo caer la popularidad de la monarquía
y su marcha la sumió durante semanas en un in- y alentar el movimiento republicano. Victoria iba
tenso duelo y depresión. a vivir aún cuarenta años más como “la viuda de
Alberto”, pero a su lado, en su intimidad personal
iba a haber hueco para dos hombres que fueron
VIUDEDAD Y AISLAMIENTO SOCIAL secretarios, amigos y confidentes (algunos histo-
Por su parte, Alberto, que siempre había sido riadores apuntan a posibles relaciones íntimas,
físicamente fuerte, comenzó a sentirse débil y e incluso a un matrimonio secreto). El primero,
enfermo. La preocupación por su hijo Alberto en la década de 1860, fue John Brown, su fiel se-
Eduardo –Bertie–, príncipe de Gales, llamado a cretario escocés; el segundo, un indio musulmán
ser el próximo rey a pesar de sus cada vez mayores llamado Abdul Karim al que Victoria contrató
síntomas de corta inteligencia y pobre comporta- como criado en 1887, que ascendió con rapidez a
miento, lo tenía abrumado. Tras un viaje a Dublín “maestro de hindú” y escriba de la reina. La forma
para visitar a su hijo en un campamento militar en que se ganó la confianza de la soberana hizo
contrajo las fiebres tifoideas y falleció, el 14 de sospechar a algunos de que se trataba en realidad
diciembre, a los 42 años. Victoria siempre culpó a de un espía de la Liga Musulmana que luchaba
su hijo de esta muerte inesperada. “Nunca podré por la independencia de la India, e intentaron
mirarle sin estremecerme”, escribió. apartarlo de ella. Victoria, sin embargo, ignoró
La pérdida de su querido esposo llevó a la reina a los prejuicios racistas y lo mantuvo a su lado hasta
un estado de duelo perpetuo, a sus 52 años y con el final, como un particular confidente.
mucha vida por delante. Vistió de negro ya para Aunque el luto y el negro habían dominado la
siempre. Sustituyó sus joyas por otras de “negro mitad de su vida, Victoria dejó escrito en las ins-
azabache”, un estilo que acabó imponiéndose en trucciones para su funeral su deseo de que el color
Europa como moda artística. Se recluyó en las dominante fuera el blanco. Con ese color, y su velo
residencias reales donde había pasado sus más de novia, fue amortajada a su muerte, el 22 de ene-
felices tiempos familiares: los castillos de Windsor, ro de 1901. Dejó como legado oficial toda una “era
Balmoral y Osborne House. Evitó las apariciones victoriana”; y en lo personal, el testimonio de un
públicas y no volvió a poner el pie en Londres, la apasionado matrimonio, una extensa familia real
capital de su imperio, durante muchos años. Des- y una producción literaria de 122 volúmenes de
cuidó su imagen personal, engordando extraor- diarios íntimos –en parte destruidos por su hija
dinariamente, tanto como su imagen pública. No Beatriz–, en los que demostró tener una rica vida
abandonaba su responsabilidad y trabajo en los propia y una historia, como mujer, madre y amiga,
asuntos de Estado, pero su negativa a presentarse más allá de su historia pública como gran reina. MH

LOS OTROS
GOBERNANTES
DE LA EUROPA
DEL SIGLO XIX
GRAN BRETAÑA Primera República
1873-1874
Alfonso XII 1874-1885
Victoria I
1837-1901 Alfonso XIII 1886-1931
Reina del Reino Unido de Gran Bretaña
e Irlanda y emperatriz de la India IMPERIO AUSTRO-HÚNGARO
FRANCIA Fernando I 1835-1848

Emperador de Austria
Luis Felipe de Orleans 1830-1848 Rey de Hungría como Fernando V 1830-1848
Napoleón III Francisco José I 1848-1916
Pte. de la República Francesa 1848-1852 Emperador de Austria y rey de Hungría
Emperador de los franceses 1852-1870
3ª República francesa 1870-1940 RUSIA
ALEMANIA Nicolás I 1825-1855

Zar del Imperio ruso
Federico Guillermo III
1797-1840 y rey de Polonia
Rey de Prusia Alejandro II 1855-1881
Federico Guillermo IV 1840-1861 Zar del Imperio ruso, rey de Polonia
Rey de Prusia y Gran Duque de Posen y gran duque de Finlandia
Guillermo I Alejandro III 1881-1894
Rey de Prusia 1861-1888 Zar del Imperio ruso, rey de Polonia
Káiser de Alemania 1871-1888 y gran duque de Finlandia
Federico III 1888 Nicolás II 1894-1917
Káiser de Alemania y rey de Prusia Zar de todas las Rusias
Guillermo II 1888-1918 y gran duque de Finlandia
Káiser de Alemania y rey de Prusia
ITALIA
ESPAÑA
Risorgimento 1848-1859
Fernando VII (1808) 1814-1833 (Unificación italiana)
Isabel II 1833-1868 Monarquía Saboya
Gral. Francisco Serrano 1869-1871 Víctor Manuel II 1861-1878
Regente del Reino de España Humberto I 1878-1900
Amadeo de Saboya 1871-1873 Víctor Manuel III 1900-1946

SUECIA-NORUEGA
Carlos XIII de Suecia 1818-1844 Guillermo II 1840-1849
y II de Noruega Rey de los Países Bajos
Óscar I 1844-1859 y gran duque de Luxemburgo
Rey de Suecia y Noruega Guillermo III 1849-1890
Carlos XV 1859-1872 Rey de los Países Bajos
Rey de Suecia y Noruega y gran duque de Luxemburgo
Óscar II 1872-1907 Guillermina 1890-1948
Rey de Suecia y Noruega Reina de los Países Bajos
PAÍSES BAJOS GRECIA

Guillermo I 1815-1840 Otón I 1832-1862
Rey de los Países Bajos Jorge I 1863-1913
y gran duque de Luxemburgo

CONVENCIONALISMO.
ASC
En la imagen, el cuadro de
Abraham Solomon Primera
clase: el encuentro (1855),
también llamado Amor en el
primer encuentro. La versión
original causó escándalo por
la proximidad física de los
jóvenes y el hecho de que el
viajero mayor estuviese
dormido, así que el autor lo
rehizo según las convenciones
morales victorianas.
EL DOBLE JUEGO DE
LA MORAL
VICTORIANA
Fuerte represión sexual combinada con el auge de la prostitución
y el apogeo de la literatura erótica; severo sentido del deber,
glorificación del trabajo y el mérito, baja tolerancia ante el delito,
abolición de la esclavitud y aparición de movimientos sociales,
pero connivencia con la explotación infantil o la discriminación
de la mujer; marcada conciencia de clase, puesta en solfa con la
eclosión de la burguesía. Así podría resumirse la contradictoria y
elitista moral victoriana, la axiología establecida en la Inglaterra
de mediados del siglo XIX y principios del XX, tan estricta como
hipócrita, en el marco de un imperio en profundo cambio.
HENAR L. SENOVILLA
PERIODISTA

ALBUM
L
DORADA Y
PUJANTE
a era georgiana, la época inmediatamente gentes. ¿Cómo se gestó esta escala moral? ¿Y qué
BURGUESÍA.
En la imagen, el anterior a la victoriana, fue un semillero consecuencias tuvo en los distintos órdenes?
cuadro Un día de liberación sexual y moral relajada. Se
de verano en podía encontrar pornografía y arte erótico
Hyde Park en todo Londres y los anticonceptivos se ASCENSO DE LA BURGUESÍA
(1858), en el que vendían abiertamente. La esclavitud y el Una pujante industria del carbón, el hierro, el acero
vemos a un
grupo de trabajo infantil constituían la columna vertebral de y el textil o inventos como las hiladoras multibobi-
burgueses y la economía británica y la crueldad hacia los ani- nas o las aplicaciones de la electricidad favorecie-
burguesas que males, los delincuentes, los niños y los enfermos ron la llamada Revolución Industrial en el Reino
disfrutan de su mentales era algo común. Cuando la reina Victo- Unido durante el dilatado mandato victoriano. En
ocio pescando, ria ascendió al trono en 1837, Gran Bretaña estaba las ciudades, que estaban aumentando su población
leyendo la
prensa,
cambiando. La esclavitud se había abolido cuatro exponencialmente, las fábricas trabajaban a pleno
cosiendo... años antes y, en 1834, se aprobó un importante rendimiento. En el campo se experimentaban tam-
conjunto de leyes para ayudar a los pobres a sobre- bién grandes transformaciones no solo en las he-
vivir en la sociedad industrial. La Gran Bretaña de rramientas empleadas sino también en los métodos
su extenso reinado (hasta 1901) vivió una época de cultivo, drenajes y fertilizantes, que mejoraban
de fuertes transformaciones en todos los ámbitos: los resultados de las cosechas. Desde las colonias,
social, moral, industrial, cultural, político, cientí- además, llegaban fondos y riquezas, contribuyendo
fico, militar... Una verdadera transición al mundo
moderno que se sustentó, especialmente, sobre un
floreciente desarrollo económico, la irrupción de
una nueva clase social –la burguesía– y un estricto
LA MORAL VICTORIANA
código de valores, conocido como la moral victo-
riana, que permeaba todas las esferas de la vida, de
FUE UN ESTRICTO
la religión a los sistemas productivos pasando por la
legislación, el concepto del matrimonio o la educa-
CÓDIGO DE VALORES
ción. Pero sería un error pensar que toda la sociedad
de la época era mojigata. La hipocresía moral de la
QUE PERMEABA TODAS
época victoriana también marcó el devenir de sus LAS ESFERAS DE LA VIDA
al orgulloso sentimiento del capitalismo británico
de tener a todo el mundo a su servicio. Asimismo,
la máquina de vapor y el desarrollo del ferrocarril,
símbolo de la primera época victoriana, además de
generar mucho empleo, permitían establecer contac-
tos comerciales a gran escala, consolidar la industria
pesada, reducir el coste de los bienes de consumo
y, por la parte sociológica, conocer cómo se vivía
y qué adelantos había en otras partes del país y de
otras geografías, lo que provocaba que el horizonte
mental de la población se ampliase.
Esta mayor prosperidad hizo mejorar el estatus so-
cial de la clase media, vinculada al comercio y a la
industria, que ya se atrevía a mirar, casi de igual a
igual, a la antigua élite de nobles, cortesanos y terra-
ALBUM
tenientes que hasta el momento se había erigido en
protectora, sustentadora y garante del orden esta-
blecido. Estaba naciendo la burguesía de los aboga- de la imposición del código victoriano. CULTO AL
dos, médicos, tenderos, banqueros, comerciantes y El problema radicaba, sin embargo, en que los prin- TRABAJO.
dueños de fábricas, que hacía tambalearse el estricto cipios que querían imponer la corona y la aristo- Fue uno de los
rasgos de la
sistema de clases sociales mantenido durante siglos. cracia no casaban con los cambios que la sociedad doble moral
Las reformas en el sistema electoral, además, habían estaba experimentando, por lo que acabó siendo la victoriana: se
aumentado el poder del Parlamento y reducido el de burguesía la que articuló un sistema común de va- suponía que
los nobles y la monarquía, lo que también contribuyó lores y referencias en el que se mezclaban los ideales brindaba el
a apuntalar el ascenso meteórico de la nueva clase religiosos del evangelismo y morales del puritanismo ascenso social,
pero solo era así
social. De hecho, cuando la reina fue entronizada, con la visión pragmática del empirismo y los prin- para unos
en 1837, en el Reino Unido ya se encontraba asen- cipios de la economía política. El culto al trabajo, pocos. Arriba,
tada la monarquía constitucional y la corona tenía al sacrificio, al ahorro y a la disciplina, así como al grabado de
relativamente pocos poderes políticos directos, por esfuerzo individual, el espíritu de empresa y la com- 1830 que
lo que tanto Victoria del Reino Unido como sus co- petencia, el rechazo al pecado y el sentido del deber muestra a las
obreras de una
rolarios pugnaban por convertirse en fuente de la se convertirían en los puntales de este nuevo credo.
Pero a la hora de aplicarlo resultaba que los >>>
fábrica de
moralidad y adalides de los valores sociales a través algodón en
plena faena.
LA MUJER EN LA ÉPOCA VICTORIANA

D
esafortunadamente, la enorme desigualdad
entre hombres y mujeres es una parte impor-
tante del legado de la moral victoriana. Duran-
te gran parte de este largo período, las mujeres de
la clase alta y la burguesía se veían sometidas a sus
padres, hermanos o maridos y limitadas al cuidado
de la casa y la familia, considerándose un mal indicio
que quisieran ir a la universidad o ejercer una profe-
sión, mientras que las mujeres obreras quedaban re-
legadas al trabajo doméstico o fabril. Pero la inequi-
dad también se manifestó en la forma de derechos
ALBUM
otorgados a los hombres de los cuales las mujeres

no disfrutaban. Ellas eran consideradas propiedad en avanzar hacia la protección legal de la indepen-
literal de los hombres y no podían votar, demandar dencia económica de las mujeres, la ley de divorcio
o poseer una propiedad o patrimonio. Además, en y la posibilidad de que las madres conservaran la
caso de divorcio, las mujeres perdían todos sus bie- descendencia tras la separación, la participación en
nes en favor de los hombres. Surgió entonces un fe- la política –inicialmente local– o la igualdad de opor-
minismo burgués cuyos planteamientos se situaban tunidades educativas para las féminas. Varios mo-
dentro de los nuevos valores morales establecidos, vimientos de la era victoriana que posiblemente son
incluyendo la aceptación del ideal femenino y del or- anteriores al feminismo moderno, incluido el Movi-
denamiento económico y político existente. Al discu- miento por el Sufragio de la Mujer, tienen sus raíces
rrir el siglo XIX, estos grupos feministas se centraron en la época victoriana.

JOHN STUART MILL.
Filósofo, economista y
político británico (1806-
1873), fue uno de los
teóricos del utilitarismo
y un gran defensor del
sufragio femenino.
ASC
socialmente y además estar en paz con la autoridad
divina. A grandes rasgos, tres teorías influirían en el
código de conducta victoriano: el evangelicalismo,
el utilitarismo y el empirismo.
El evangelicalismo, en primer lugar, designaba a una
escuela teológica protestante que creía que la esen-
cia del Evangelio residía en la salvación personal a
través de la fe particular de cada persona y de su re-
lación individual con el Dios salvador. Heredera del
metodismo puritano de John Wesley, esta corriente
ALBUM
mantenía que los seres humanos son esencialmente

CUESTIÓN
corruptos y necesitan que Cristo los salve siempre
DE FE. >>>ricos y los pobres tenían vidas increíblemente que ellos acrediten comportamientos obedientes,
Sobre estas diferentes (el código moral lo establecían los ricos, disciplinados y morales, rechacen el pecado y prio-
líneas, la que estaban más interesados en imponerlo a los ricen la dignidad y la capacidad de mejora, valores
ilustración pobres que en vivirlo ellos mismos) y que las opor- que tomó como suyos la axiología victoriana.
titulada La tunidades y expectativas para hombres y mujeres El evangelicalismo glorificaba el trabajo como medio
ofrenda, de F.
Wyburd, también eran muy distintas. de dignificar al hombre, considerándolo una nece-
publicada en la sidad pero también una virtud que podía conducir,
revista The incluso, hasta a la salvación de los pobres, algo total-
Illustrated FUNDAMENTOS FILOSÓFICOS Y MORALES mente revolucionario. Esa fe individual, demostrada
London News el Inicialmente, manteniendo la tradición, los victo- a través de buenas obras hacia uno mismo y hacia
13 de febrero de
1864, representa
rianos definían a Inglaterra como un país esencial- los demás, y especialmente a través del trabajo, era
a una metodista mente cristiano, en el que la religión ocupaba un lo que contaba a la hora de hacer cuentas con Dios
rezando. lugar privilegiado tanto en la vida privada como en y no los sacramentos, que se percibían como mera-
la pública y en el que la organización social la dictaba mente simbólicos. Wesley se suscribió a la creencia
Dios. Este inmovilismo favorecía a la Iglesia angli- de que el cambio, la reforma social y la caridad eran
cana y a las clases altas, cómodamente instaladas en beneficiosos para la sociedad. Además, pensaba que
el poder. Sin embargo, el ascenso burgués daba al los victorianos deberían dedicarse a causas desinte-
traste con esos mandatos y acogía con entusiasmo resadas por el bien de ayudar a los demás.
nuevas corrientes críticas que predicaban la idea del Era evidente que los supuestos individualistas del
hombre hecho a sí mismo, de la salvación mediante evangelicalismo casaban mal con la situación general
la fe individual y el trabajo duro y meritorio, a tra- de obreros rodeados de miseria y enfermedad que,
vés del cual todos podían hacerse ricos, ascender por más que trabajaban, no encontraban gloria al-

LA OVEJA NEGRA
CHARLES
DARWIN.
N
En la imagen,
el influyente o hubo mejor ejemplo de moral victoria-
naturalista na que el de la propia reina, que se ca-
(1809-1882) só a los 21 años y tuvo ocho hijos. Vic-
fotografiado toria y su marido Alberto hicieron posible un
en su vejez. modelo de vida que fue capaz de convertirse
en ejemplo moral ante su pueblo, llevando así,
como afirmó el mayor teórico victoriano de la
monarquía, Walter Bagehot, “el orgullo de la
soberanía al nivel de la vida diaria”. A diferen-
cia de sus antecesores en la Casa Hannover,
asociados a continuos escándalos financie-
ros, sexuales y personales, la reina Victoria
se convirtió en un icono nacional y en la figu-
ra que encarnaba los valores puritanos más
férreos, a los que se aferraba la aristocracia
para tratar de salvaguardar sus privilegios. Su
matrimonio estable y amoroso con el príncipe
Alberto y sus prácticas ejemplares la alzaron
en símbolo de la época, en contraste con los
desmanes de su hijo Alberto Eduardo, Bertie,
máximo exponente de la ociosidad aristocrá-
ASC
tica, tan criticada por la burguesía. La reina

Victoria y su esposo querían preparar a su
guna. Así que la moral victoriana buscó matizarlos primogénito, futuro Eduardo VII, para ser un
con el utilitarismo, en segundo lugar, doctrina filosó- monarca constitucional modelo, pero este no
fica basada en el pensamiento aristotélico. Esbozado consiguió alcanzar sus expectativas ni seguir
por Jeremy Bentham y John Stuart Mill, este mo- una carrera en el ejército británico. Sus frus-
traciones se reflejaron en una vida disoluta en
vimiento consideraba que el principal fundamento
la que adquirió reputación de dandi, mujeriego
de la moralidad era la utilidad, entendida como la y aficionado a juegos ilegales: la oveja negra
capacidad de promover la felicidad para el mayor de la familia. Por el lado positivo, sin embargo,
número de personas. “Las acciones son correctas en cuando consiguió llegar al trono fue conside-
la medida en que tienden a promover la felicidad”, rado un pacificador en lo político y lo militar y
escribía Stuart Mill en su obra El utilitarismo. Así, un mecenas de las artes y las ciencias.
los valores culturales y humanos se consideraban
frívolos e innecesarios.
El código de la Inglaterra victoriana adoptó la tesis Y a esta amalgama de principios vendría a añadir-
de que era bueno lo que era útil para el bien común, se, por último, el empirismo. John Milton y Charles
para hacer feliz a una masa social considerable, por- Dickens fundaron esta teoría particular que se con-
que la felicidad suponía un disfrute solidario y un vertiría en un gran movimiento. A diferencia de la
solo individuo no podía alcanzarla si a su alrededor teoría del utilitarismo de Bentham, la del empirismo
el resto no lo hacía. ¿Y qué era lo que reportaba pla- afirmaba que el desarrollo de diversas habilidades,
cer a la sociedad, entendiendo por placer lo opuesto talentos y valores personales conduciría al éxito, el
al dolor? Por supuesto, la dignidad, la capacidad de bienestar y la satisfacción. Por tanto, la educación y el
autodesarrollarse, de crecer como personas, la vir- arte fueron considerados asuntos de gran importan-
tud y la libertad. Según esta teoría, por ejemplo, el cia. Mucho más pragmático, la convicción principal
Parlamento debía formarse por votación, mediante del empirismo es que uno debe mirar por sí mismo y
el voto secreto y el sufragio universal para todos los estar “en la presencia de la cosa que conoce”, ya que la
hombres no analfabetos, a fin de que esto ayudase a experiencia es el origen del conocimiento y los sen-
mejorar sus condiciones de trabajo y vida y alcanzar tidos son las vías de aprendizaje para el ser humano.
el bienestar. Otro avance considerable, pero puesto Darwin mantenía que la evolución de la humanidad
en cuestión también por la realidad que vivían las se debía a la supervivencia de los más aptos y capa-
masas obreras industriales sumidas en la pobreza. citados, no de los elegidos por Dios. >>>
LOS VICTORIANOS DEFINÍAN A INGLATERRA COMO UN

PAÍS ESENCIALMENTE CRISTIANO Y APEGADO A LA FE
ALTO
rupturista: un hombre y una mujer no tenían por VOLTAJE.
qué estar casados indisolublemente. Divorciarse, Fotografías
sin embargo, era demasiado caro para la mayoría, y como esta,
desigual: el marido solo tenía que presentar pruebas hoy de una
de la infidelidad de la esposa, en tanto que ella debía inocencia
y un candor
demostrar crueldad, abandono, bigamia, incesto o
absolutos
sodomía, siendo las personas divorciadas socialmen- –una mujer en
te repudiadas. ropa interior
preparándose
para darse un
VIVENCIAS SEXUALES baño–, eran a
finales del siglo
Y, como no podía ser de otra manera, la sexualidad XIX preciadas
no quedó atrás en esta metamorfosis generalizada de estampas
la sociedad británica, siendo quizá uno de los ámbi- eróticas.
tos en el que las contradicciones victorianas llegaron
a su máxima expresión. Si bien la moral victoriana
se basaba en el puritanismo y las conversaciones o
escritos sobre el tema estaban prohibidos, florecieron
tanto la literatura y el arte de carácter erótico como
las investigaciones científicas sobre esta cuestión,
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de manera específica sobre la sexualidad femenina.
Además, Gran Bretaña fue pionera en el uso de pre-
servativos y en el control de la natalidad, por varios adulterio, la pedofilia y la promiscuidad eran mone-
motivos. En primer lugar, la Iglesia anglicana acepta- da corriente. Muchos burgueses, de hecho, hablaban
ba tácitamente la contracepción, entre otras razones de la prostitución como de un mal necesario para el
porque los pastores anglicanos podían casarse y su mantenimiento de la sociedad y de la castidad de sus
acercamiento al sexo y a la procreación era diferente acomodadas hijas. Los burdeles, salas de juego y sa-
al del resto de iglesias en las que se predicaba la casti- lones de espectáculos movían millones de libras y, de
dad. En segundo término, empezaba a introducirse forma paralela, eran espacios en los que se producían
en el debate social la idea de que la sexualidad no se la explotación sexual, el abuso de menores, el juego
limitaba a la procreación sino que también existía la clandestino y el tráfico de drogas, especialmente del
llamada “relación de pareja”, el sexo como parte de la opio, una “droga social” cuyo fomento y comerciali-
comunicación y del vínculo amoroso entre hombre y zación era monopolio de la corona británica.
mujer, un aspecto nuevo. Un tercer factor que influía
en la permisividad –tácita– hacia los métodos del
control de la natalidad era la atención al bienestar ESCLAVITUD Y DESIGUALDAD
de las criaturas, muy relacionado con el número de Otra de las grandes paradojas victorianas se produjo
hijos e hijas por familia. Uniendo de forma genuina en el ámbito laboral. Convertirse en una sociedad
la economía con la sexualidad, las clases pobres ne- industrial impulsó el desarrollo del sindicalismo, la
cesitaban tener menos hijos para poder mantenerlos demanda de los trabajadores de organizarse y defen-
y la burguesía exactamente igual para alcanzar el der sus derechos. El gobierno legalizó las negocia-
estatus social y económico deseado. ciones colectivas y la gran huelga de muelles de 1889
La moral victoriana también mostró tolerancia ce- precipitó la organización del trabajo en industrias
ro hacia la promiscuidad , pero la realidad era que completas, en lugar de en meros oficios.
la vivencia de la sexualidad excedía los límites del Asimismo, cuando la reina Victoria subió al trono,
matrimonio y en la Inglaterra victoriana, mientras prácticamente se acababa de abolir la esclavitud y el
la reina mandaba alargar los manteles para que las comercio de esclavos en el Imperio británico, aun-
patas de las mesas no recordaran a las piernas fe- que las condiciones de vida de muchos trabajadores
meninas, la prostitución vivía una fuerte eclosión, eran tan ruines y miserables como habían sido las
y con ella el uso de preservativos. La doble moral de los explotados laboralmente en las colonias. Por
victoriana había creado una sociedad que de puertas otra parte, estaba perfectamente aceptado a nivel
afuera se vanagloriaba de despreciar al sexo como un social el trabajo infantil. Pese a que una ley de 1829
acto de placer impartiendo disciplina y moralismos prohibía a menores de nueve años el trabajo que
repletos de prejuicios y severas valoraciones conser- les impidiera asistir a la escuela, durante el largo
vadoras, pero que de puertas adentro transgredía reinado de Victoria se siguió explotando a niños y
todo comportamiento “adecuado” y se movía dentro niñas en la minería o la industria, con regímenes
de un mundo sexual oculto donde la prostitución, el de hasta doce horas de trabajo. MH

BESOS PELIGROSOS.
En la imagen, una pareja en actitud
cariñosa y algo subida de tono para la
época. Tomada en Francia en torno a
1900, esta fotografía probablemente se
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vendió como postal.
UNA CONTRADICTORIA
VIDA
SEXUAL
No se podía disfrutar del placer y se desconfiaba de la
masturbación, pero existía una red secreta de porno y arte erótico;
el sexo era silenciado en las reuniones sociales, pero se convirtió
en un tema de investigación –legal y médica–. Con muchas
contradicciones, los victorianos experimentaron y hablaron del
deseo, por lo que conviene erradicar la idea de su mojigatería.
ELENA BENAVIDES
PERIODISTA Y ESCRITORA
E
n la sociedad victoriana el sexo no esta- Pero si algo caracteriza a la sociedad
ba censurado sino sujeto a una discusión victoriana es la contradicción, y en
obsesiva como un discurso central del el sexo no iba a ser menos. Un cli-
poder, inclinado a la regulación más que ma de puritanismo y de represión
a la represión. Esto ayuda a explicar por sexual en el que respetar los con-
qué la sexualidad ocupa un lugar tan im- vencionalismos sociales se conver-
portante en el arte y la medicina, por ejemplo, así tía en virtud, y en el que cualquier
como en los estudios de la época, resultado de la desviación del comportamiento
conjunción de moralismo e investigación cientí- considerado como debido era obje-
fica. Así, la idea de la sexualidad humana era una to de gran escándalo, convivía con un
ASC
combinación de ideas sociales y biológicas; y no interés científico por el tema. De hecho,

solo en Gran Bretaña, sino en todo el mundo. Las el período victoriano es un momento clave Retrato del
actitudes sexuales victorianas se extendieron por en la historia de la sexualidad y en él se inventó la psiquiatra y
todo el planeta, ya que en aquellos momentos In- terminología moderna que usamos para estructu- sexólogo
alemán Richard
glaterra era la mayor potencia mundial y su cultura rar las formas en que pensamos y hablamos sobre
von Krafft-
y valores morales eran un referente para el resto la sexualidad. Desde la década de 1880, sexólogos Ebing.
de Europa y para las colonias. como Richard von Krafft-Ebing y Havelock >>>

NORMAS
SOCIALES.
Fotografía
tomada en
torno a 1890
de un hombre
besando
castamente la
mano de su
amada. Poco
más le estaba
permitido
hacer a una
pareja en
sociedad.
GETTY
>>> Ellis fueron pioneros en una ciencia en la al menos en privado. Los rígidos estándares sociales
que se analizaban y categorizaban las preferencias no encajaban con la realidad de una sociedad en la
sexuales; crearon términos como homosexualidad, que existían hombres y mujeres con deseos sexuales
heterosexualidad y ninfomanía. incluso por personas del mismo sexo, así que había
que buscar escapatorias. Y de esto dan testimonio
los documentos, la literatura, el arte y la fotografía
DOBLE MORAL de la erótica victoriana, así como los altos niveles de
Pero romper la moral victoriana no fue solo cosa prostitución y de enfermedades venéreas.
de psiquiatras, médicos e investigadores: tras las El miedo a las enfermedades hacía del sexo una
puertas de muchos dormitorios victorianos se prac- actividad peligrosa y es probable que los intentos
ticaba una sexualidad sin límites y alocada (aunque de sofocar los impulsos sexuales fueran, en cier-
lo que sucedía allí se quedaba allí). Entre las tensas to modo, algo práctico. Las ETS –consideradas
clases medias y altas, la actitud predominante era un “castigo” por la moral relajada– estaban muy
que el sexo era necesario para la reproducción, pero extendidas y, aunque existían los condones, estos
no algo que debiera debatirse en sociedad y, mucho no se usaban masivamente ni tenían la eficacia
menos, de lo que disfrutar. Esto, unido a los matri- deseada. La fábrica de Goodyear comenzó a pro-
monios arreglados, llevaba inevitablemente al sexo ducir condones de goma en 1855, pero la mayoría
casual extramatrimonial. A pesar de que la felicidad todavía estaban hechos de intestino animal, que
que brindaba tener una familia ideal estaba ligada era propenso a romperse. La sífilis –para la que no
a la fidelidad y violarla era una ofensa a la moral habúa cura– estaba en todas partes a mediados del
y un pecado, la realidad es que, más allá del lecho XIX y no solo desfiguraba sino que podía afectar a
conyugal, existía un mundo sexual oculto en el que la salud mental y también transmitirse a los hijos.
se transgredía todo comportamiento “decente” y
la promiscuidad, la pedofilia, la prostitución y el
adulterio eran habituales. LA MUJER, FRÍGIDA O INSACIABLE
Si bien es cierto que la expresión sexual era mucho Una de las claves de esta etapa marcada por el puri-
más limitada de lo que es ahora, hoy sabemos que la tanismo y la represión sexual es la infravaloración de
sociedad victoriana era más liberal de lo que creemos, la mujer. A principios del XIX, además de ser con-
A PESAR DE LA SEVERA MORAL SOCIAL, FUE UN

MOMENTO CLAVE EN LA HISTORIA DE LA SEXUALIDAD
siderada el sexo débil (o precisamente por ello), la
mujer era vista como inocente e ingenua, con poco o PLACER DE REYES
S
ningún apetito sexual y exenta de toda culpa ante sus e decía que Victoria estaba
indiscreciones. Los hombres, criaturas pecaminosas bastante entusiasmada
y lujuriosas, se aprovechaban injustamente de la fra- con el sexo y obsesi-
gilidad de ellas. Sin embargo, esta visión maniquea se vamente enamorada de su
dio la vuelta en la última mitad del siglo y empezó a marido. De hecho, escri-
responsabilizarse a las mujeres, porque a los hombres, bió en su diario sobre su
ASC
pobres esclavos de sus instintos y apetitos sexuales, noche de bodas: “Fue
una experiencia gratifi-
no se les podía culpar de nada. Ahora las mujeres, cante y desconcertan-
además de frígidas, eran insaciables y responsables te. Nunca, nunca pasé
de todos los males sociales de la época. una noche así. Su ex-
Si bien todo esto es cierto, la evidencia ha demos- cesivo amor y afecto
trado que el sexo victoriano no estaba polarizado me dio sentimientos
entre el disgusto femenino y la indulgencia mascu- de amor y felicidad
lina extramatrimonial. Muchas parejas disfrutaron celestiales. Me abra-
zó y nos besamos una
de un placer mutuo en lo que ahora se considera
y otra vez”. Y el 11 de
una forma normal y moderna de vivir el sexo. octubre de 1839 reflexio-
nó sobre las perfecciones
físicas del “querido Alberto”,
EL SEXO EN EL MATRIMONIO también en su diario: “Alberto es
Matrimonio y amor no venían de la mano. Solía ar- realmente encantador, y tan exce-
gumentarse que este venía después del casamiento y sivamente guapo, con tan hermosos ojos Retrato de una
azules, una nariz exquisita y una boca tan bo- joven reina
si no surgía había que resignarse. En concreto, para la Victoria, obra de
nita, con delicados bigotes y leves pero muy
mujer el matrimonio era más la adquisición de una ligeras patillas, una hermosa figura, ancha de Franz Xaver
identidad social que una fuente de felicidad afectiva hombros, y una fina cintura”. Está claro que Winterhalter,
y, mucho menos, de placer sexual. pintor y litógrafo
‘le ponía’ y que la franca expresión de Victoria
alemán conocido
Las mujeres de clase media y alta no tenían ningún de su deseo acaba con otro estereotipo de la por sus retratos
tipo de información sobre las relaciones sexuales época, el de que el disfrute del sexo era una de la realeza
hasta que las experimentaban en la noche de bodas, prerrogativa exclusivamente masculina. En realizados a
normalmente con resultados traumáticos. De hecho, contraste con las creencias generales de su mediados del
tiempo, Victoria estaba abrumadoramente a siglo XIX.
la mayoría de las victorianas respetables estaban or- favor del afecto físico, siempre que fuera entre
gullosas de lo poco que sabían sobre su propio cuer- ella y su amado Alberto. De hecho, encargó al
po, la sexualidad y hasta el parto. Y las que sentían artista Franz Xaver Winterhalter que pintara su
curiosidad debían resignarse a no hablar de ello. retrato de una manera que se consideró alar-
Al rescate de todas ellas vinieron los llamados ma- mantemente íntima para la época. Conocido
nuales de “higiene marital”. Libros como El matri- como La imagen secreta, este retrato fue un
monio piadoso o El consejo para la esposa y >>> equivalente temprano de enviar fotos sexys
por teléfono.
Su hijo, el futuro Eduardo VII, conocido co-
mo Bertie por su familia, fue tan libertino en
su comportamiento que su padre, el príncipe
Alberto, le escribió lo siguiente: “Sabía que
eras irreflexivo y débil, pero no podía pensar
que eras un depravado”. No solo continuó
coqueteando con mujeres incluso después
de su matrimonio con la princesa Alexandra
(en la medida en que reservó un lugar pa-
ra sus amantes en su coronación), sino que
también fue conocido por encargar una silla
específicamente diseñada para sus encuen-
tros sexuales que utilizaba en su burdel fa- PROFILAXIS
ASC
vorito, Le Chabanais. VICTORIANA.

En la imagen,
condón de 1813
con manual de
instrucciones en
latín. Museo
Histórico de la
>>> Universidad de
Lund (Suecia).

“RECUÉSTATE Y
PIENSA EN
INGLATERRA”, LE DIJO
UNA MADRE A SU HIJA
RECIÉN CASADA
también encontraba aborrecible la pasión entre
marido y mujer e instruía a estas a “girar levemente
la cabeza para que el beso caiga inofensivamente
en la mejilla” si sus maridos intentaban besarlas
en la boca, y a no permitir nunca “que su marido
vea su cuerpo desnudo”.
Los muchos ‘expertos’ en salud y en dar consejos
que surgieron por doquier no se lo ponían fácil al
disfrute femenino. Por ejemplo, aquel que afirmó
que el sexo o la excitación excesivos podían ha-
cer que “una mujer de constitución y modo de-
licado resulte fatalmente herida de esta manera”.
La postura del misionero –considerada la mejor
para concebir– estaba a la orden del día, pero el
sexo de pie o con las rodillas dobladas se consi-
deró poco aconsejable y se asumió que era una
causa de cáncer. “Ninguna mujer puede desear
un coito como este porque no puede disfrutarlo”,
afirmó otro experto, el dr. James Ashton. Y aña-
dió: “Cualquier ejecución antinatural de este acto
puede dañar la salud de la mujer”. Otro ‘iluminado’
de la época consideraba que una vez al mes, apro-
ximadamente, era la frecuencia ideal para que las
parejas casadas tuvieran relaciones sexuales, pues
este tiempo permitía que los órganos del cuerpo se
recuperaran por completo del esfuerzo.
ASC
LA IMAGEN No hay razón para dudar de las buenas intenciones

DE LA >>> madre de una doncella que, redactados de de estos informadores, pero no parece que nin-
INOCENCIA. manera cristiana y saludable, contenían informa- guna ciencia adecuada respaldara sus opiniones.
Retrato de una Era difícil distinguir entre charlatanería y algo que
ción sobre el sexo y el cuerpo. En ellos se decía que
mujer joven
sentada en un el hombre era el sujeto activo en el sexo y la mujer realmente pudiera ayudar a las mujeres, sobre to-
asiento de mera receptora. “Recuéstate y piensa en Inglaterra”, do a las jóvenes ingenuas. Además, todos eran
mármol (1882), le dijo una madre a su hija recién casada. Además, hombres. No hay nada escrito por ellas sobre su
de William se hacían eco de un estándar sexual que pocos sexualidad y salud íntima.
Oliver. Las cuestionaban: los hombres querían y necesitaban
obras de este
artista inglés, sexo, y las mujeres, libres de deseo sexual, se so-
que pintaba a metían al sexo solo para complacer a sus maridos. LA HISTERIA FEMENINA
mujeres Además, puesto que los hombres estaban natu- Fue uno de los males de las victorianas y enseguida
jóvenes, ralmente inclinados al sexo, era trabajo de la es- se atribuyó a la falta de placer sexual (provocado por
cargadas de posa prevenir la actividad sexual. La autora Ruth la sumisión). De ahí que la conocida como “histeria
inocencia y
vestidas a
Smythers, en su libro Sex Tips for Husbands and femenina”, cuyos principales síntomas eran dolor de
veces con Wives, publicado en 1894, advirtió que las esposas cabeza, insomnio, irritabilidad, pérdida del apetito
trajes griegos o deberían “dar poco, dar pocas veces y, sobre todo, o “tendencia a causar problemas”, fuera tratada por
romanos, eran dar de mala gana. De lo contrario, lo que podría los médicos estimulando los genitales de la mujer,
muy populares. haber sido un matrimonio adecuado podría con- es decir, realizando una clitoridectomía o un masaje
vertirse en una orgía de lujuria sexual”. Smythers pélvico hasta que alcanzase el orgasmo, que, en el

EL PELO, PURA SEDUCCIÓN
L
levar el pelo largo era consi- fotografía erótica victoriana.
derado una parte fundamental Un pelo largo, evidentemente,
del aspecto femenino y de su exigía que se dedicasen mu-
sensualidad; por eso, no se cortaba chos esfuerzos a su cuidado;
a menos que fuera absolutamen- de ahí que el cabello acabase
te necesario. La doctrina religiosa siendo también un símbolo de
obligaba a llevarlo arreglado y siem- la clase social. Las féminas de
pre cubierto en público, de modo la burguesía y las clases altas
que las mujeres ocultaban el cabe- no tenían ninguna dificultad pa-
llo bajo tocados y sombreros y se ra mantenerlo sano, cuidado y
lo componían en peinados elabora- recogido en maravillosos peina-
dos, recogidos en trenzas o rizados dos, obra del servicio domésti-
y sujetos con lazos, joyas o ador- co, que empleaba horas en esas
nos. La largura y el grosor del cabe- extensas melenas, en ocasiones
llo se vinculaban con la sexualidad: hasta cuatro veces al día. Ade-
cuanto más largo y grueso fuese, más, utilizaban productos espe-
más apasionada se creía que era su cíficos –no baratos– para ace-
dueña. Por eso, exhibir la melena lerar el crecimiento del pelo o
suelta o descuidada se considera- evitar su caída y la descamación
ba descarado, indecente e, incluso, del cuero cabelludo. Por el con-
impuro, y las mujeres casadas solo trario, las enfermedades, la mala
tenían permitido mostrar el cabello alimentación y la escasez de di-
suelto a su marido. No es de extra- nero impedían a las mujeres de
ñar que, para un hombre victoriano, las clases más pobres cuidar y
las fotografías de mujeres con el lucir el cabello como hubieran
pelo largo y suelto fueran particular- deseado. Era habitual que lo lle-
mente excitantes, eróticas y peca- vasen corto (a veces, vendían el
minosas. En este sentido, se pusie- pelo a cambio de dinero) o en
ron de moda las fotos en las que las simples moños sin gracia. Sin
mujeres posaban de espaldas con duda, escritores y artistas gene-
su largo cabello cayendo libremen- raron una auténtica idolatría ha-
te por detrás, instantáneas que for- cia el cabello largo por el modo
man parte del vasto universo de la de tratarlo en sus obras.
ALBUM
Sobre estas líneas,
“histeria femenina” era provocado por un hecho una reproducción
contexto de la época, se denominaba “paroxismo en blanco y negro
histérico”. De este modo conseguía liberar la libido traumático que había sido reprimido en el incons- de Ophelia (1894),
reprimida y calmarse. Ni que decir tiene que la es- ciente, pero seguía aflorando en forma de ataques de John William
timulación genital se utilizaba como terapia, pero que carecían de explicación. Fue el principio de lo Waterhouse,
estaba vedada en terrenos que no fueran médicos. que conocemos como psicoanálisis. publicada en 1895
en The Magazine
Es poco probable que los médicos satisfacieran Hoy sabemos que la histeria femenina tenía un of Art. Existen
manualmente a sus pacientes, como se afirma a diagnóstico erróneo generalizado de síntomas que fotografías de
menudo, pero ciertamente existían algunos vibra- ahora se conocen como epilepsia, shock diabético, victorianas con el
dores interesantes. Fue el médico británico Joseph trastornos neuronales, bipolares o de estrés pos- pelo larguísimo
suelto, pero son
Mortimer Granville quien, en 1870, inventó el pri- traumático y depresión posparto (que la propia imágenes íntimas.
mer vibrador electromecánico en forma de pene. reina Victoria sufrió). Las mujeres
Tuvo un gran éxito, pues en menos de diez minutos ‘respetables’
lograba ‘aliviar’ a sus pacientes, aunque su invento nunca se
mostraban así en
fuera poco higiénico y de un tamaño evidentemen- MASTURBACIÓN, ¡VADE RETRO! público; era algo
te desproporcionado. Curiosamente, los vibradores En 1882 apareceió el trabajo del ya mencionado reservado al arte
eléctricos a menudo se usaban en todas las áreas del Richard von Krafft-Ebing Psychopatia Sexualis, y a modelos y
cuerpo excepto en el clítoris de la paciente. actrices destinadas
donde describe diferentes tipos de comportamiento a representar la
Sigmund Freud, el médico que escandalizó a la sexual etiquetándolos como patológicos y creando intimidad y el
sociedad burguesa de Viena al afirmar que la ma- el término “desviación sexual” para cualquier acto romanticismo.
yoría de fobias y miedos tenían relación con las sexual que no tuviera como fin la reproducción, lo
frustraciones sexuales y que introdujo el térmi- que incluía la estimulación sexual de los propios
no “libido”, afirmaba que lo que se conocía como genitales, lo que se llamaba “auto-abuso”. >>>

LA PROSTITUCIÓN CRECIÓ AL HABER MÁS POBLACIÓN
URBANA Y MISERIA EN LOS BARRIOS BAJOS
>>> Consecuencias de esta práctica eran: locura, vados no se legislaron de manera explícita y severa
dolores, anomalías en la columna, enfermedades hasta 1885, cuando el sexo gay a puerta cerrada se
y hasta tumores. En el caso concreto de la mujer tipificó como delito. Esto llevó a unos años en los
(con una fuerza vital inferior, se decía) conllevaba, que se vivió la homosexualidad con relativa apertu-
además, enfermedades uterinas, esterilidad y mal ra, principalmente en los hombres y especialmente,
desarrollo de sus órganos genitales. pero no exclusivamente, en la intelectualidad. El
A fines del XIX, John Harvey Kellogg, creador de pintor prerrafaelita Simeon Solomon fue arrestado
Corn Flakes e inventor del desayuno de cereales, en 1873 acusado de conducta indecente e intento
consternado por la epidemia de masturbación que de sodomía; y el célebre escritor Oscar Wilde fue
según él estaba arruinando la salud de todos los que encarcelado en 1895. El juez que le condenó a dos
le rodeaban, implantó en el sanatorio de Michigan años de trabajos forzados por lascivia se quejó de
(EE UU) que dirigía algunos métodos para frenar no poder condenarlo a más.
“el vicio solitario”. Cosas como una dieta sobria, La antigua idea de que las prostitutas, como los
baja en calorías y sin carne, ejercicio vigoroso, pobres, eran un hecho de la vida, fue reemplazada
enemas de yogur, descargas eléctricas alrededor en la década de 1840 por una moral social que ana-
de los genitales, etc. En general, se pensaba que la tematizaba la licencia sexual y especialmente sus
masturbación se evitaba comiendo alimentos poco manifestaciones públicas. Idea agravada a medida
CASAS DE condimentados, evitando el consumo de mostaza, que la pobreza y el aumento de la población urba-
TOLERANCIA.
Abajo, una
pimienta, cerveza y vino y fumar tabaco. na hacía crecer la ‘prostitución circulante’ en las
ilustración calles, teatros y centros de ocio masculinos: salas
coloreada de de juego y locales para espectáculos de variedades
1802, obra de HOMOSEXUALIDAD Y PROSTITUCIÓN de carácter erótico.
Thomas Otro acto sexual que debía reprimirse era la sodo- Conocida como “el gran mal social”, abundaba en
Rowlandson,
en la que un
mía, práctica que los hombres victorianos tuvieron las ciudades victorianas, llegando a alcanzar una
político inglés absolutamente prohibida, siendo la actitud social notoriedad terrible en el Londres de Jack el Des-
hace un alto en inflexible. Considerada una ofensa grave, conlle- tripador (1888). Y es que los burdeles –de mejor
su camino hacia vaba acciones legales y penales, por lo que quedó o peor categoría– se situaban generalmente en los
la Cámara de relegada al mundo de la clandestinidad. No obs- barrios bajos, como el de Whitechapel –en el West
los Comunes
tante, mientras las leyes prohíbían la ‘indecencia’ End londinense–, en el que actuó el famoso asesino
para visitar a
‘señoritas de en público, los actos homosexuales masculinos pri- en serie y donde había 62 burdeles. La clandesti-
vida alegre’. nidad implícita a la prostitución impide conocer
el número total de prostitutas, pero las estadísticas
policiales contabilizaron en 1839, solo en Londres,
6.000 mujeres dedicadas a ello; en 1850, ascendie-
ron a 8.600, y en 1888, a 24.300.
Muchas de ellas ejercían la prostitución por haber
sido vendidas, entregadas como pago o seducidas
y era común hacer subastas de mujeres en los bur-
deles, siendo las que mayores precios obtenían las
niñas vírgenes. Esto llevó a poner en marcha una
campaña social en sermones, prensa, literatura y
arte para intimidar, avergonzar y expulsar a las
‘mujeres caídas’ de las calles, presentándolas como
depravadas, peligrosas y condenadas a la enfer-
medad y la muerte. La Metropolitan Police Act de
1839 intentó erradicar legalmente la prostitución
de las calles y, aunque no lo logró, sí llevó a dismi-
nuir el número de “casas de tolerancia”. Además,
se abrieron refugios para ellas, y hombres como el
futuro primer ministro W. E. Gladstone patrulla-
ban las calles de noche para persuadir a las niñas
GETTY
de que dejaran su vida de “vicio”.

JOSEPHINE
BUTLER.
La feminista y
reformadora
social
británica
retratada
en 1876.
ASC
En otro intento por combatir la prostitución, las Le-

yes de Enfermedades Contagiosas, entre 1864 y 1869,
legalizaron a las prostitutas, imponiéndoles la obliga-
ción de ser examinadas médicamente para descartar
que estuvieran enfermas (la transmisión de enferme-
dades venéreas era un gran problema); si se negaban
eran detenidas. Fue esta legislación la que dio pie al
exitoso movimiento contra las enfermedades con-
tagiosas liderado por Josephine Butler, al poner en
riesgo la reputación de mujeres inocentes. Incluso
algunas damas de la burguesía llegaron a exigir que
ASC
se dejara de lado la moral establecida para permitirles
satisfacer sexualmente a su esposo, de modo que este Publicaciones Obscenas de 1857 nació con la in- FOTOGRAFÍA
no tuviera que recurrir a la prostitución. La llegada tención de acabar con este comercio ilegal, pero ERÓTICA.
Sobre estas
de mujeres ‘educadas’ que hablaban sobre temas que simplemente lo llevó a la clandestinidad, con sus líneas, una de
hasta entonces se consideraban inapropiados para protagonistas trabajando con nombres falsos para las instantáneas
discutir en público subrayó los roles cambiantes del evitar ser detectados. Enjambres de hombres, a eróticas de
período victoriano. Las leyes fueron derogadas en veces algunas mujeres, merodeaban por los esca- Wilhelm von
1886 por discriminación sexual. parates y, ocasionalmente, desaparecían dentro de Plüschow,
fotógrafo
las tiendas donde les esperaban libros de títulos alemán que
sugerentes, grabados obscenos y las mencionadas emigró a Italia
EL COMERCIO (SECRETO) DE PORNOGRAFÍA fotografías de escenas de tocador, que ofrecían una y alcanzó fama
La fotografía del siglo XIX comercializó contenido visión voyeurista de cómo supuestamente se com- con sus
sexual explícito casi desde sus inicios. Obviamen- portaban las mujeres a puerta cerrada. fotografías de
jóvenes
te había desnudos integrales, pero la mayoría del En 1873, la Ley Comstock prohibió “todo libro, desnudos.
negocio de la fotografía erótica lo generaban las panfleto, imagen, papel, escrito, impreso u otra
escenas ilícitas de mujeres semidesnudas mostran- publicación de carácter indecente obsceno o las-
do las piernas o los pechos en un tocador. Hoy civo”. Esto puso difícil el acceso a la pornografía
podrían parecer casi ridículamente inocentes y y al arte erótico, pero también a la información
ni siquiera eróticas; sin embargo, dan una visión sobre la sexualidad, en general, y los métodos an-
reveladora del deseo y las costumbres sexuales de ticonceptivos, en particular, que tanto necesitaba
la época victoriana. esa sociedad, sobre todo las mujeres.
En 1834, se estimaba que había 57 tiendas de Sea como fuere, queda claro que para estar tan ob-
pornografía en Holywell Street, calle del centro sesionados con la “buena moral”, los victorianos
de Londres que fue descrita por The Times como estaban muy interesados en lo que otra gente hacía
“la calle más vil del mundo civilizado”. La Ley de en privado y se permitían disfrutar con ello. MH

LA
MUJER
VICTORIANA
Amante esposa, buena madre, responsable ama de casa y
guardiana de la decencia: así debía ser. Ya fuera de clase
trabajadora o burguesa se la relegaba al hogar y, aunque logró
plantar la semilla del movimiento feminista, la desigualdad con el
hombre fue un lastre para la mujer durante toda la era victoriana.
COVADONGA ÁLVAREZ
PERIODISTA
E
s evidente que en el siglo XIX una mujer estaba bien extendida a mediados del XIX, por Gran
de clase trabajadora no llevaba la misma Bretaña y por todo el mundo. En siglos anteriores,
vida que una burguesa –de una noble ni era habitual que las mujeres trabajaran junto a sus
hablamos–, pero si algo las unía era su maridos y hermanos en el negocio familiar, pero
supeditación a los hombres (padre, tío, ahora –en las clases medias– eran los hombres los
hermano, esposo), el ser consideradas, que se desplazaban a su lugar de trabajo (la fábri-
literalmente, de su propiedad, además de su falta ca, la tienda, la oficina) mientras sus esposas, hijas
de derechos –no podían votar, demandar, poseer y hermanas se quedaban en casa para supervisar
un bien ni heredar– y la idea de que ambas se rea- las tareas domésticas. De hecho, en la literatura de
lizaban a través de sus responsabilidades dentro del consejos populares y en las novelas femeninas, así
hogar y de su deber moral hacia sus familias –espe- como en las columnas publicitarias de revistas y
cialmente sus maridos– y la sociedad. Eso les daba periódicos, se pregonaba que el ámbito doméstico
un objetivo vital común: casarse y tener hijos. era el dominio femenino.
No había otra: el hogar era el mundo de la mujer
victoriana porque estaba completamente excluida
MATRIMONIO, FAMILIA Y BONDAD MORAL de la vida pública; de las universidades, de tener
La idea que asignaba la esfera privada a la mujer y la una profesión y de votar en cualquier elección.
pública –negocios, comercio y política– al hombre En los casos en que se veía obligada a traba- >>>

EN FAMILIA.
GETTY
Lilly Martin Spencer, pintora
estadounidense de mediados del
XIX famosa por sus escenas
domésticas de cálida atmósfera
feliz, recrea una escena informal de
un típico matrimonio victoriano con
su pequeño hijo (1851-52).
EL SERVICIO
DOMÉSTICO FUE LA
CATEGORÍA MÁS
IMPORTANTE DE
EMPLEO FEMENINO
>>> jar fuera de casa, debido a circunstancias
familiares adversas, su labor era de baja categoría
y mal remunerada. El de institutriz era uno de los
pocos puestos que podía ocupar una chica de clase
media y solo lo hacía en circunstancias extremas,
ya que el salario era escaso y el trato a menudo
poco amable, cuando no humillante.
Las mujeres de la clase trabajadora, por supuesto,
tuvieron una experiencia muy diferente. Comen-
zaban a trabajar alrededor de los diez años, a me-
nudo en el servicio doméstico o como operarias
de fábricas o jornaleras agrícolas, y continuaban
trabajando hasta que se casaban.
A través de los movimientos sindicales, los traba-
jadores se esforzaban por asegurarse salarios que
permitieran a sus mujeres ser esposas y madres
a tiempo completo, una aspiración en sintonía
con la noción burguesa de felicidad doméstica. Si
lo lograban y ganaban lo suficiente para mante-
nerlas, ellas dejaban de trabajar; de lo contrario,
ALBUM
trabajaban toda su vida, tomándose solo breves

descansos para dar a luz. El servicio doméstico
LAS QUE
TIENEN siguió siendo la categoría más importante de em-
QUE SERVIR. pleo femenino durante todo el período (emplean-
Sobre estas do al 10% de la población femenina en 1851 y a
líneas, Bajando más del 11% en 1891). También trabajaban en
para el té (1874), fábricas de textiles, alfarería, agricultura y confec-
acuarela de
George Goodwin
ción y en empleos estacionales o no registrados,
Kilburne que especialmente el lavado de ropa.
muestra a una Así pues, la mujer, fuera cual fuera su clase social,
niñera inglesa se movía en un mundo basado en las creencias
con las dos evangélicas de la importancia de la familia, la cons-
pequeñas a
su cargo.
tancia del matrimonio y la bondad moral innata
A la derecha, en ellos. Para entender lo que se consideraba en la
una sirvienta época victoriana qué era la mujer perfecta, nada
victoriana con como la necrológica de la esposa del reverendo J.
una escoba Goodby, de Leicestershire, que se publicó en The
en la mano,
General Baptist Repository and Missionary Ob-
fotografiada
en 1867. server en 1840. En ella se dice que cumplía con sus
deberes como dueña de una pequeña familia con
“piedad, paciencia, frugalidad e industria” y que
“su ardiente e incesante fluir de ánimo, extrema ac-
tividad y diligencia, puntualidad, rectitud y notable
frugalidad, combinados con una firme confianza
en Dios (...), la guiaron a través de los momentos
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más duros con seguridad y respetabilidad”.

UNA VIDA DE FRUSTRACIÓN
S
i algo marcó la desigual- con o sin sirvientes. lias, que quedaban fuertemente
dad entre hombres y mu- Aunque vale la pena señalar que arraigadas en ellas, de modo que
jeres durante la era vic- la mujer accedió gradualmente a si no las lograban se creían fra-
toriana, fue la educación. Se- los estudios universitarios desde casadas o ‘defectuosas’. Estas
gregacionista hasta el extremo, 1860, en universidades segrega- frustraciones emocionales po-
consideraba a los hombres cria- das en Cambridge y Oxford, la dían conducir a todo tipo de re-
turas de ambición, independen- realidad es que la sociedad con- beliones encubiertas como dejar
cia, acción, razón y agresión, y sideraba poco femenino dedicar de comer, aislarse en su cuarto,
a las mujeres, de pasividad, de- tiempo a actividades intelectua- no hablar... “Silenciosas protes-
pendencia, sumisión, debilidad y les, cosa que era un desafío a la tas”, como las define Charlotte
autosacrificio. Ellos necesitaban superioridad intelectual “natural” Brontë. En 1847, la escritora pu-
formarse para lo suyo, pero ellas de los hombres. Las opiniones y so en boca de su heroína Jane
no. Así, mientras que los niños expectativas de la sociedad eran Eyre fuertes sentimientos sobre
victorianos de buena familia asis- solo una más de las formas en el papel limitado de la mujer: “Se
tieron a las mejores escuelas y que se expresaba la desigualdad supone generalmente que las
fueron preparados para diversas entre hombres y mujeres durante mujeres son más tranquilas, pero
profesiones, a las niñas normal- la era victoriana. De este modo, la realidad es que sienten igual
mente se las educaba en el ho- en lugar de en el aprendizaje in- que los hombres, que necesitan
gar. Tenían poca formación y la telectual, las mujeres fueron en- ejercitar sus facultades y desa-
educación superior o el trabajo trenadas en “logros”, es decir, rrollar sus esfuerzos como sus
profesional estaban fuera de to- pintura, música (tocar el piano), hermanos masculinos, aunque
da discusión. A los hombres se idiomas extranjeros, canto, mo- ellos piensen que deben vivir re-
les otorgó la libertad de elegir la dales y, por supuesto, costura ducidas a preparar budines, to-
profesión u ocupación que qui- o bordado. Y entre todas esas car el piano, bordar y hacer pun-
sieran, mientras que se esperaba actividades, a la niña y adoles- to, y critiquen o se burlen de las
que las mujeres se casaran, se cente se le iban inculcando las que aspiran a realizar o aprender
sometieran a sus maridos, tuvie- ideas del matrimonio y del servi- más de lo acostumbrado en su
ran hijos y se ocuparan del hogar cio abnegado a sus futuras fami- sexo”.
EL AMA DE CASA PERFECTA que el esposo y los hijos están deseando escapar,
La casa se consideraba un refugio del ajetreado y yéndose a la calle, al teatro o a la taberna”.
caótico mundo público de la política y los nego- Lo que no mencionaban estos tratados era que
cios, y del sucio mundo de la fábrica. En el hogar mantener un hogar de clase media o baja en el
burgués encontramos interiores domésticos acoge- siglo XIX implicaba un duro trabajo físico, la ma-
dores con cortinas pesadas y muebles contunden- yor parte realizado por mujeres. En aquella época,
tes, ambiente hogareño, comodidades, sirvientes y el agua no salía del grifo: había que ir por ella y
veladas de entretenimiento. Los hogares más po- hervirla para casi todo; lavar y planchar la ropa era
bres no renunciaban, en la medida de lo posible, a un trabajo arduo y los suelos se fregaban de rodi-
una decoración hogareña. Se trataba, en cualquier llas y restregando con arena. Además, aunque la
caso, de crear un entorno que hiciera al hombre ropa confeccionada estuvo disponible a mediados
querer volver y a la mujer no querer salir. de siglo, la interior y la de cama todavía se hacía
Numerosas publicaciones explicaron a las féminas y reparaba a mano en casa. Sin mencionar que,
cómo ser buenas esposas y administradoras del ho- tradicionalmente, eran ellas también las que se
gar. El libro de gestión doméstica de la Sra. Beeton, ocupaban de los enfermos y los ancianos.
que se publicó por primera vez en 1861 y siguió La clase alta y la nueva burguesía se podían per-
siendo un éxito de ventas durante más de 50 años, mitir sirvientes para hacer todas estas tareas pero,
contenía consejos sobre cómo convertirse en el ama aun así, recaía sobre ellas la labor de supervisar
de casa perfecta y crear un interior doméstico que el trabajo doméstico: el cuidado y educación de
proporcionara un refugio acogedor al hombre. En los niños y el control de los sirvientes empleados
1890, la revista The Christian Miscellany and Fa- para cocinar, limpiar, transportar carbón, hacer
mily Visitor publicaba la columna ‘Consejos para recados, etc. Es una falacia que la mayoría de las
la vida hogareña’, en la que decía: “Ella [el ama de mujeres de clase media pudieran pagar suficientes
casa] es la arquitecta del hogar, y de su habilidad, sirvientes para permitirse vivir en el “ocio ocioso”.
previsión y toque femenino depende que se con- La mayoría de esos hogares tenían un solo sirvien-
vierta en la estrella polar de todos los corazones te, suficiente para darle a la mujer de la casa un
de los que allí viven o que su casa sea un lugar del cierto estatus, pero insuficiente para permitir- >>>

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ESCENAS DE
MATRIMONIO.
En la imagen, >>> le pasar los días bordando y tocando el piano. época decía que “la mujer está incompleta sin ellos”
Anuncio de Solo en la literatura prescriptiva se podía y que “la naturaleza aborrece un útero vacío”.
boda en 1892 encontrar a esa mujer burguesa cuyos días dis- Pero la maternidad ya no era simplemente una
en la costa currían ociosamente ejercitando sus talentos función reproductiva, sino que estaba imbuida de
británica, del creativos y socializando con otras mujeres. En un significado simbólico que empezaba a implicar
ilustrador belga
Maurice Charles realidad, la mayoría de las mujeres de clase media una relación afectiva entre madre e hijo. La vida
Mathieu y trabajadora estaban activas tanto dentro como doméstica y la maternidad debían constituir una
Bonvoisin, fuera del hogar. En la práctica, la domesticidad satisfacción emocional suficiente para las mujeres
conocido como significaba algo bastante diferente para estas mu- y, de hecho, muchas consideraban esto como una
Mars. Sus jeres. El trabajo a domicilio, es decir, el trabajo “dulce vocación”, un sustituto del papel productivo
dibujos de
eventos sociales
remunerado realizado en el hogar, se consideraba fuera del hogar que se les negaba.
mostraban lo compatible con el matrimonio y los hijos, por lo Los sentimientos juegan un papel importante en to-
que entonces se que estas mujeres hacían trabajos mal pagados en do esto, de ahí que las mujeres de clase media pasen
llamaba “la sus propios hogares, al tiempo que mantenían la ahora más tiempo con sus hijos que sus predeceso-
temporada” en ficción de que los únicos deberes de las mujeres ras. Es más probable que los amamanten y eduquen
publicaciones
como Le
estaban dentro del ámbito doméstico. Esto creó y que les hagan participar en la vida cotidiana del
Monde, Lady’s una oferta de mano de obra barata formada por hogar. Siguen dando a luz “confinadas” en el hogar,
Pictorial o mujeres casadas, que obtuvieron los ingresos adi- pero ahora pueden responder emocionalmente a
London Life. cionales que permitieron a la familia sobrevivir. sus bebés y vincularse a ellos a través de la lactan-
cia materna y la asistencia constante. Esta forma de
maternidad entregada y responsable fue vista como
MADRE ANTE TODO una afirmación de su identidad. El matrimonio sig-
En el corazón del ideal doméstico estaban la madre nificaba la madurez y la respetabilidad, pero la ma-
y sus hijos. Desde principios del siglo XIX se idea- ternidad era la confirmación de que había entrado
lizó el papel de madre y se animó encarecidamente en el mundo de la virtud y la plenitud femeninas.
a las mujeres a tener muchos hijos. Un libro de la No convertirse en madre significaba que podía ser

>>> mismos altos estándares de gestión del hogar. Caricatura que se burla del feminismo, la inversión de
La fe inquebrantable de estas mujeres en su propia roles –un hombre cuida de un bebé, una niña fuma, las
moralidad doméstica las llevó a emprender actos mujeres actúan y hablan como hombres– y la moda de los
bloomers (vestido hasta la rodilla y debajo pantalones).
de caridad relacionados con la creación y el patro-
cinio de hogares para madres y bebés, jardines de
infancia, campañas de salud e higiene, etc.
Pero las contradicciones de la sociedad victoriana
se manifestaban también en estos actos de caridad.
Y es que, al tiempo que estas benefactoras de clase
alta brindaban ayuda a las madres y los bebés de las
familias trabajadoras (con el fin de mejorar las tasas
de mortalidad infantil y materna, de las que hablá-
bamos antes), excluían a los niños ilegítimos de sus
guarderías, y mientras sermoneaban a las mujeres
pobres sobre cómo debían limpiar sus casas de los
barrios marginales, ellas dejaban en manos de sus sir-
vientes el mantenimiento de sus propios hogares. En
cualquier caso, entrar en este mundo le proporcionó
a la filántropa un poco de emoción, tal vez incluso
de peligro, y un medio para su autodescubrimiento,
para demostrar de lo que era capaz.
En general, la actividad caritativa femenina estaba
PROPIEDAD guiada por el compromiso religioso y por un sen-
DEL HOMBRE. tido de superioridad moral. En Gran Bretaña, el
Arrufos (1887),
de Belmiro evangelismo inspiró la formación de una amplia Durante mucho tiempo el trabajo de estas mu-
de Almeida, gama de asociaciones femeninas, muchas de ellas jeres fue una extensión del papel femenino de
uno de los dirigidas por las propias mujeres. Estas iban desde servicio y autosacrificio, pero al final de la era
primeros artistas movimientos por la templanza (contra el consumo victoriana las filántropas comenzaron a darse
brasileños del de bebidas alcohólicas), sociedades misioneras o cuenta de que, como mujeres, tenían poco poder
XIX en plasmar
la vida cotidiana escuelas dominicales hasta instituciones para el para cambiar las cosas. Tenían que dar un paso
de la burguesía cuidado de viudas, huérfanos, enfermos y débi- más allá. Muchas de las primeras feministas fue-
de la época. En les. Solo en Glasgow, por ejemplo, en 1895 había ron activas en el movimiento filantrópico, y fue
este caso, un 10.766 maestros de escuela dominical, y todos desde esta esfera pública femenina desde donde
drama de pareja eran mujeres voluntarias. Aunque, en este caso, comenzaron a surgir demandas de mejoras en la
en el que él
muestra desdén
muchas eran de la propia clase trabajadora, pues posición de la mujer. En 1900, la misión moral de
y autoridad se pensaba que serían mejor recibidas. las mujeres también se había convertido en una
frente a ella. misión política. El objetivo de las feministas de la
primera ola era obtener una mejor educación y
oportunidades de empleo para las mujeres de clase
media, mejores condiciones laborales y salarios
para las trabajadoras y, finalmente, el voto, para
que todas ellas pudieran tener alguna influencia
sobre su destino.
POCOS DERECHOS, MUCHAS OBLIGACIONES

A las mujeres se les asignó un papel secundario,
siendo la paciencia y el autosacrificio las princi-
pales virtudes femeninas. La maternidad estaba
idealizada, junto con la inocencia virginal, y las
mujeres estaban sujetas a una denigración gene-
ralizada. Había excepciones, claro, pero a finales
del siglo la misoginia estridente seguía siendo
dominante tanto en la cultura popular como en
la intelectualidad. Aunque las mujeres de todo el
mundo empezaban a demostrar que para nada
eran inferiores, la desigualdad entre hombres y
ASC

LA REINA ODIABA A
LAS FEMINISTAS:
PENSABA QUE ERAN
PELIGROSAS Y QUE
NO SABÍAN CUÁL
ERA SU LUGAR
contra el modelo patriarcal general que reserva-
ba el poder y los privilegios a los hombres, pero
los cambios reales en las disposiciones de género
durante el largo reinado de Victoria I no deben
sobreestimarse. El acercamiento a una noción
moderna de equidad de género fue combatido
vigorosamente y de ninguna manera se logró. Se
produjeron importantes cambios legales, educa-
tivos, profesionales y personales, pero para 1901
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la plena e indiscutible igualdad de género seguía

siendo casi tan utópica como en 1800.
mujeres fue un lastre para ellas durante toda la era Si algunas nociones de desigualdad estaban dan-
victoriana, y la inequidad también se manifestó do paso a la idea de que los sexos eran “iguales,
en la forma de derechos otorgados a los hombres pero diferentes” y a algunos derechos y respon-
de los cuales las mujeres no disfrutaban. sabilidades compartidos, la realidad es que la ley
En última instancia, la mujer era considerada pro- y las costumbres aún imponían la dependencia
piedad literal del hombre: padre, hermano, mari- femenina del varón. A medida que las mujeres
do. De hecho, una vez casada, perdía los pequeños ganaban autonomía y oportunidades, el poder
derechos que tenía. En términos de propiedad, masculino se reducía inevitablemente, pero no
todo lo que poseía, heredaba o ganaba pasaba inde manera significativa. Además, el símbolo clave
mediatamente a su marido. Incluso si una mujer de la igualdad democrática, el sufragio parlamen-
provenía de una familia rica, haría falta que no tario, se negó expresa y repetidamente a las muje-
tuviera hermanos ni esposo para poder vivir de res, y las que se atrevieron a luchar por él fueron
forma independiente, ya que la riqueza pasaba ninguneadas. Es cierto que la Kingston Society
automáticamente a los varones. La única vía legal se establece en la década de 1860 para reclamar
a través de la cual las casadas podían reclamar el sufragio femenino, pero no consiguieron nada
propiedades era la viudez. hasta 1903, cuando dejaron ser unas educadas,
Era poco probable que una mujer pudiera hacer dialogantes y pacíficas damas de clase media.
algo si no era feliz en su matrimonio, pues en caso Resulta curioso que ellas mismas pusieran a la
de separación perdería todos sus bienes en favor reina Victoria como ejemplo de mujer, madre y
del marido, fuera cual fuera la causa y estuviera esposa capaz de ostentar el poder como jefa de
iniciada por él o por ella. No fueron pocas las Estado, cuando la monarca se oponía frontalmen-
mujeres que quedaron en la indigencia por esta te a los derechos de las mujeres. Como demues-
causa. Hay que tener en cuenta que el divorcio tra en algunas de sus cartas, la reina odiaba a las
era extremadamente caro y casi imposible de ob- feministas porque pensaba que eran peligrosas,
tener para una mujer, ya que el dinero que poseía que la mujer debía saber cuál era su lugar. Así
(generalmente por herencia) ya había pasado a su se expresa en una del 29 de mayo de 1870: “Esta
marido. Además, el adulterio por parte del hom- locura perversa de los ‘Derechos de la mujer’ (...)
bre no era motivo suficiente para que una mujer es un tema que enfurece tanto a la Reina que no
solicitase el divorcio, mientras que sí lo era para puede contenerse. Dios creó a los hombres y a
que lo hiciera él. las mujeres diferentes, por tanto, que cada uno
Es cierto que a lo largo del siglo XIX hubo un permanezca en su lugar”. A pesar de tener más
proceso de desafío femenino gradual y decidido poder que todos sus súbditos hombres, Victoria
para combatir su exclusión de la sociedad y luchar no ayudó mucho a su género. MH

EL PERFECTO
CABALLERO
Moda de verano, ilustración
de 1841 con hombres,
mujeres y niños vestidos
elegantemente con la última
moda de temporada y
desfilando frente al Castillo
de Windsor. La reina Victoria
y el príncipe Alberto pasan
al fondo en un carruaje.

La burguesía llegó para disputar el puesto a la nobleza también
en lo que a ser un gentleman se refería, y no era tarea fácil, pues
ser un perfecto caballero conllevaba responsabilidades, normas
sociales y moralidad. La época victoriana desarrolló casi una
obsesión por la caballerosidad; si no sabías tratar a una dama,
vestir adecuadamente o mantener a tu familia, te bajaban del podio.
BEGOÑA SEGURA
PERIODISTA
E
n un principio, el caballero era el que no
necesitaba trabajar para ganar dinero o rea-
lizar ningún trabajo manual para vivir y
sobrevivir; poseía tierras propias o un patri-
monio que le proporcionaba unos ingresos
generosos. Pero la época victoriana trajo a
los hombres de las nuevas élites industriales y mer-
cantiles, a los miembros de esa burguesía de creciente
riqueza e influencia que vino a hacer la competencia
a la aristocracia, que inevitablemente intentaron de-
signarse a sí mismos como caballeros.
Del mismo modo que compraba casas de moda
o ropa elegante, la nueva clase media aprendió
los modales adecuados, las reglas de la “sociedad
educada”, pero con esto no bastaba. El concepto
de caballero no era simplemente una designación
social o de clase, también tenía un componente
moral inherente que hacía difícil y ambiguo para
los propios victorianos intentar definirlo. Era algo
basado en el resurgimiento de un código moral
caballeresco feudal en pleno siglo XIX, que se con-
virtió casi en una obsesión.
ES DEBER DE UN CABALLERO...
En la Europa victoriana prevalecía la idea de que el
hombre era más fuerte e inteligente que la mujer,
por lo que le estaba reservado el papel de actuar
y de tomar decisiones; por eso, entre los nobles,
el varón era el heredero de los títulos nobiliarios,
y entre la clase burguesa, el llamado a heredar y
dirigir los negocios familiares y, en el caso de los
profesionales liberales, como abogados o médicos,
a seguir con la profesión del padre y mantener
sus clientes al faltar este. Todas estas expectativas
sociales exigían una buena preparación, de mo-
do que al hombre le estaban reservados todos los
recursos en materia de educación. Era el hijo el
que cursaba estudios secundarios y universitarios,
y el hecho de que alguna de sus hermanas >>>
GETTY

MAESTROS
DEL
CORTEJO.
A la derecha,
una ilustración
en color del año
1900 que
muestra una
típica escena de
cortejo
caballeresco en
la Inglaterra
victoriana.
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>>> estuviera intelectualmente mejor dotada ni le gustaran la bebida o el juego. El hombre de la

siquiera se tomaba en consideración. Dicha pre- era victoriana debía ser un dechado de virtudes,
paración incluía todo tipo de campos. “Es deber o por lo menos estaba obligado a aparentarlo. No
de un caballero saber montar, disparar, esgrimir, fueron pocas las voces que se alzaron en contra de
boxear, nadar, remar y bailar. Debe ser elegante. esta manera de ocultar el verdadero ser en aras de
Si es atacado por rufianes, un hombre debe poder las apariencias, pero la hipocresía social también
defenderse, y también defender a las mujeres de ganó aquí la batalla.
sus insultos”: así rezaba un capítulo de Reglas de Si bien un buen caballero debía colmar a las da-
etiqueta y cultura del hogar (1886). mas de la familia (madre, esposa y hermanas) con
Como vemos, el hecho de ser el sexo privilegiado pequeñas atenciones y gestos de cortesía genuina,
de la época no eximía al varón de sus obligacio- la labor clave de los victorianos era impresionar a
nes, y estas no eran precisamente pocas ni fáciles. las otras mujeres, a esas que soñaban con casar-
Se esperaba de él que cumpliera sus deberes sin se con el marido perfecto, pues de ello dependía
una queja, que desempeñara el papel de padre que encontraran esposa. El matrimonio y los hijos
de familia y esposo con toda dedicación; estaba hacían al hombre respetable socialmente y eran
mal visto que se divirtiera más de la cuenta y que la señal de su verdadero éxito.
ELEGANTE, EDUCADO, PROTECTOR... EL HOMBRE

VICTORIANO DEBÍA SER UN DECHADO DE VIRTUDES

LECCIONES DE CORTESÍA
Como reza el Libro de etiqueta y manual de corte- REGLAS PARA SER UN PERFECTO
sía para caballeros, de Cecil B. Hartley, publicado
en 1860, el trato correcto a una dama implicaba CABALLERO (VICTORIANO)
cosas como no fumar delante de ella, levantarse
y cederle la silla (aunque fuera una desconocida), En 1875, en el libro La guía de un caballero de etiqueta, Cecil B. Hart-
hacerse a un lado y dejarla pasar al entrar o salir ley aconsejaba al buen victoriano lo siguiente:
por una puerta (si esta estaba cerrada, debía pasar
delante, decir “permítame”, abrirla y mantenerla
abierta mientras ella pasaba). Cuando se trataba
1queTenga una opinión política determinada, pero no la manifieste en
todas las ocasiones y, sobre todo, no trate de forzar a los demás a
estén de acuerdo con usted. Escuche con calma otras ideas so-
de citas con damas, ser puntual o incluso llegar bre un mismo tema y, si no se ponen de acuerdo, difiera cortesmente.
un poco antes era una marca de caballero. Si el
paseo era en carruaje, debía sentarse enfrente de
la dama, de espaldas a la dirección de la marcha, y
2EnSi seunpone
conflicto ajeno, si no se pueden conciliar las partes, retírese.
de parte de alguno se buscará un enemigo o dos.
ayudarla a descender del vehículo. Para este come-

tido también podía valer cualquier desconocido 3menos
Nunca interrumpa a alguien que está hablando. Es bastante desa-
gradable aportar un nombre o una fecha sobre los que otro vacila, a
que se le pida que lo haga. Otra grave infracción de la etiqueta
siempre que la saludara primero cortésmente y se es anticipar el final de una historia que otra persona está contando.
retirara sin iniciar ninguna conversación.
Precisamente, el acto de encontrarse era una cuestión
delicada, dado que debía evitarse cualquier situación
4caboEspersona,
de mala educación bostezar durante el largo discurso de otra
y grosero mirar el reloj, leer (una carta, un libro...) o llevar a
cualquier otra acción que muestre que uno está cansado.
que diera lugar a habladurías. En ninguna circuns-
tancia un hombre debía detenerse a hablar con una
mujer en medio de la calle. Si tenían algo importante 5rial;Enlaque
una conversación general no trate de elevar la voz para ahogar
de otro. Nunca se muestre soberbio, ni hable de forma dictato-
su conversación sea siempre amable y franca. Todo lo que
que decirse, podían caminar juntos. Y, por supuesto, diga debe estar marcado por la cortesía y deferencia a los demás.
nada de abrazarse o besarse en público.
Se decía que los caballeros debían tratar de com-
portarse de tal manera que les extrañasen cuando 6ciónSicióndeconversa con varias personas, nunca trate de concentrar la aten-
enteramente en sí mismo. Es grosero entrar en una conversa-
grupo para luego hablar solo de uno mismo.
se hubieran ido. Esto lo lograban teniendo tacto
y una actitud respetable y agradable con quienes
los conocían a ellos y a sus familias, disculpándose 7sación
No hable de su propio negocio o profesión en sociedad, a menos
que se le pida. Sacar el tema por iniciativa propia limita su conver-
enteramente al asunto que es su especialidad, y eso es vulgar.
de manera franca y cortés ante una ofensa, no
criticando a los demás ni ridiculizando su igno-
rancia o debilidades, no diciendo nada que hiciera 8están
Un hombre de verdadera inteligencia y de mente cultivada es gene-
ralmente modesto. Aunque sienta que sus habilidades intelectuales
por encima de las de los que le rodean, no haga que sus com-
sonrojar a los más virtuosos ni blasfemando (era
pañeros se sientan inferiores, ni muestre esta ventaja sobre ellos.
señal de baja cuna) y no demostrando demasiada
curiosidad por los asuntos ajenos.
Además, como ya había descubierto Darcy en la 9conversación
Ser un buen oyente es tan importante como ser un buen orador.
Al hablar de sus amigos no compare a unos con otros. Evite en la
todos los temas que puedan herir a los ausentes. Un
novela Orgullo y prejuicio (1813), de Jane Austen,
caballero nunca calumnia o escucha calumnias.
el orgullo era uno de los mayores obstáculos para
ser un caballero. Ningún hombre, independien-
temente de su rango o privilegio, tenía derecho a 10Evite el chisme. En una mujer es detestable, pero en un hombre
es absolutamente despreciable.
comportarse con aire altivo o descortés hacia sus
semejantes, pues esa actitud alejaría a la gente. 11 Nunca hará notar si otros cometen errores en el lenguaje. Si us-
ted es un profesional o científico, evite el uso de términos técni-
En las conversaciones debía evitar hablar de sí cos. Son de mal gusto, ya que muchos no los entenderán.
mismo o de sus asuntos e incluso, si era insultado
o calumniado, no defender su reputación. 12 En las reuniones de sociedad desenfadadas tenga cuidado de
no hacer nunca el papel de bufón, porque pronto se le conoce-
rá como un hombre “divertido” y peligrará su dignidad, pues quedará
expuesto a la censura y a la burla.
EN UN MUNDO DE DANDIS Y SNOBS
En las listas de examen de Oxford y Cambridge, 13 Evite jactarse de su dinero, influencias o lujos. Es de muy mal
gusto, como lo es también utilizar frases con doble sentido o ha-
para distinguir a los estudiantes no aristocráticos, blar públicamente sobre los asuntos de la familia.
se escribía junto a su nombre sine nobilitate (sin
nobleza) o su contracción s. nob. El señalado como
esnob pronto se convertiría en alguien tremenda-
14 No caiga en la adulación. Un elogio delicado es permisible en la
conversación, pero para las personas sensatas, la adulación es
repugnante. Si halaga a sus superiores, desconfiarán de usted y pen-
mente preocupado por su estatus social, por apa- sarán que tiene algún fin egoísta; si halaga a las damas, le desprecia-
rentar más de lo que era y por menospreciar a quien rán, pensando que no tiene otro tema de conversación.
considerase que estaba en un escalón más ba- >>>

>>> jo. Dado que la gran mayoría de la sociedad como un dandi buscaba que lo mirasen, su objetivo
quedaba excluida de “los de arriba”, el empeño por era que el traje le favoreciera lo máximo posible y lo
ESTILO distinguirse alcanzaría enormes proporciones, o así diferenciara claramente. Bien lo sabía Oscar Wilde
IMPECABLE. lo describía en su época el escritor William Tha- (1854-1900), el escritor que abanderó más tarde el
Caballero inglés ckeray, para quien los esnobs habían “proliferado movimiento del dandismo y que diría: “No hay una
en una de las en Inglaterra como las vías férreas”. segunda oportunidad para una primera impresión”.
postales de la En cuanto a la figura del dandi, de ese hombre que Mordaz con la sociedad clasista victoriana, Wilde
serie World’s
se distingue por su extremada elegancia, nació a convierte en protagonista de La importancia de
dudes, emitidas
en 1888 para principios del siglo XIX entre un grupo de jóvenes llamarse Ernesto al dandi Algernon.
promocionar los de la alta sociedad británica que acordaron mos- El dandismo, además de una estética del vestir,
cigarrillos de la trarse siempre vestidos con gran elegancia, con di- comportaba una actitud educada y culta y una
marca Allen & seños sencillos, pero excelentemente confecciona- postura ante la vida que solo rendía culto a la
Ginter. dos con tejidos de alta calidad. El hombre que vestía belleza. En general, el dandi tenía una fuerte per-
sonalidad, poseía nuevos valores, era contestatario
con la sociedad de su época y con movimientos
como el romanticismo, del que pretendía separar-
se, y se inclinaba por el uso de los avances traídos
por la Revolución Industrial.
Si bien el dandismo se extendió por toda Europa
–sobre todo por Londres y París– e, incluso, llegó
a América, al final hasta sus defensores cayeron en
la extravagancia y se alejaron de la sobriedad que
preconizaban en origen. De hecho, la forma de ves-
tir del principal impulsor del dandismo, el caballero
inglés George Brummel, llamado Beau Brummel
(el bello Brummel), no pasaba inadvertida: camisa
blanca con el cuello levantado y rodeado por un
pañuelo con lazada, habitualmente de color blanco
inmaculado, chaleco corto, pantalones largos muy
ajustados (diferentes de los breechers o pantalones
a la altura de la rodilla, tan populares en el siglo
XVIII) y chaqueta de doble botonadura de bron-
ce con faldón trasero. Sus colores preferidos eran
verde, azul, marrón, negro, gris y los tonos bronce.
Y, aunque los pantalones también se llevaban con
zapato plano con hebilla, Brummel prefería com-
binarlos con botines perfectamente lustrados. Lo
más apropiado era acompañarlo con un sombrero
de copa y un bastón de paseo.
El dandismo llegó a su fin en torno a la Primera
Guerra Mundial, aunque de algún modo perduró,
pues aquel dandismo decimonónico contribuyó
a crear la moda masculina actual.
LA IMPORTANCIA DE IR BIEN VESTIDO

Al margen del dandi, el caballero victoriano tipo
no pretendía llamar la atención con su ropa. La
figura dominante es la de un burgués respetable
que no desea hacerse notar sino, simplemente,
cumplir con la apariencia de caballero. A medi-
da que avanza el siglo la vestimenta masculina se
vuelve menos exagerada y cada vez más sobria y
sombría. A partir de la década de 1850 desapare-
cen la extravagancia y el color de las prendas de
los hombres, así como los acolchados y las levitas
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acampanadas, inspiradas en el príncipe Alberto.

NI UN PELO DE TONTOS
E
n las primeras décadas del XIX los rado con raya en el centro y moderada-
hombres llevaban el pelo a la altu- mente ondulado se combinaba con los
ra de las orejas, con raya lateral, y, ‘bigotes de Dundreary’ o ‘llorones de Pic-
por lo general, iban bien afeitados. Aca- cadilly’, que eran los largos bigotes col-
bando los 40, algunos empezaron a lucir gantes y caídos que se usaban con una
vello facial y, desde bien entrada ya la barba completa. En la década de 1890,
mitad del siglo y en los años siguientes, la costumbre poco común de ir bien afei-
esta costumbre se afianzó siguiendo el tado volvió tímidamente y el siglo acabó
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estilo establecido por el príncipe Alberto viendo cómo algunos hombres empe-
y llamado de ‘chuleta de cordero’ (en la zaban a imponer esta moda de nuevo,
imagen, en un grabado). Consistía en aunque los bigotes pesados aún eran o menos largas, fue variando durante la
patillas largas, más anchas en la parte comunes y los hombres mayores todavía época victoriana. Eso hizo que disponer
inferior, que se extendían hasta las comi- lucían barba. El cabello se llevaba corto y de un buen juego de afeitar fuese im-
suras de la boca. No estaban conectadas por lo general con raya a un lado. prescindible para el hombre. La navaja y
por el pelo de la barbilla, pero a veces sí Como vemos, la moda de llevar o no el cepillo para las patillas no faltaban en
por un bigote. En los 60, el cabello sepa- barba o perilla, así como las patillas más el baño de un caballero.
La cintura se redujo, como en la ropa de mujer, rencia de lo que sucedía con la moda femenina,
para lograr un look largo y ajustado, y las mangas la masculina se ceñía más a lo que “era adecuado
se estrecharon y ya no se recogían en el brazo. llevar” según la ocasión y no a lo que estuviera de
La camisa dejó de ser una liviana casaca ajustada moda. La levita o frock coat, una chaqueta larga
con un pañuelo al cuello para transformarse en de lana o tweed con solapas en diferente tejido,
una prenda perfectamente cortada adornada con dio paso como atuendo de día estándar al box
elegantes corbatas (generalmente, de seda oscura coat, chaqueta de corte clásico hasta la cadera. La
atada en un moño) y pajaritas. Los cuellos conti- Norfolk, con cinturón, pliegues en pecho y espal-
nuaron siendo altos, almidonados y vueltos, con da, grandes bolsillos y tejido de tweed en tonos
las puntas hacia abajo en forma de alas. La camisa marrones, concebida para las jornadas de caza, se
se cubría con el coat, un chaleco de botonadura convirtió en la prenda favorita de los jugadores de
sencilla hecho con una variedad de sedas estam- golf, los ciclistas y el príncipe de Gales y su círculo
padas ricas y coloridas que era, con mucho, el de amistades. Se llevaba con una gorra con visera
elemento más atractivo visualmente del atuendo y pantalones a juego, recogidos en las rodillas por
masculino. Encima de todo ello, el morning coat, botas o botines con medias altas.
chaqueta corta por delante y larga por detrás, con Pero si hay una prenda icónica del victoriano esa
botones hasta la cintura. Cuando el chaleco alto es la capa Mackintosh, que el imaginario colectivo
abotonado cobró importancia, las chaquetas se asocia con Sherlock Holmes. Llamada también
usaron abiertas o parcialmente desabrochadas abrigo de carruaje, su característica principal era
para mostrarlo junto con la cadena del reloj. la sobrecapa que caía hasta la altura del codo. En
El caballero del XIX se decantó casi siempre por su versión impermeable fue muy popular.
el pantalón en chimenea, más o menos estrecho Como remate, no podía faltar para la clase alta el
según la época (el ancho se consideraba vulgar). sombrero de copa, que solía ser de seda brillante
A mediados de siglo, comenzó a hacerse popular y tener una corona de siete u ocho pulgadas de
mantenerlos rectos con unas trabillas que se pa- alto, y para la clase trabajadora el bombín, que se
saban por debajo de las botas, sustituyendo a la inventó alrededor de 1850.
moda de los botines con polainas. A partir de los 90, el traje de salón de tres piezas
Diferentes diseños de chaquetas y abrigos estuvie- desplazó a las levitas, que ya solo usaban los hom-
ron de moda durante el siglo XIX, sin que ningu- bres mayores o más conservadores, y empezaron
no de ellos fuera más tendencia que otro. A dife- a verse corbatas largas y anudadas. MH
EL ATUENDO MASCULINO ERA IMPORTANTE, PUES DEBÍA

PROPORCIONAR RESPETABILIDAD SIN HACERSE NOTAR
MUCHO
MÁS QUE

MODA
PEQUEÑOS
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CAMBIOS.
En la imagen, tres
jóvenes damas de
principios del siglo XX
siendo cortejadas.
Las enormes crinolinas
del XIX han dado paso
a vestidos estrechos,
pero las cinturas aún
son mínimas gracias al
uso del corsé, que aún
sobrevivirá unas
décadas.
La mujer empezó el siglo XIX con una silueta de reloj de arena:

cintura diminuta y pecho exuberante entre amplios brazos
y caderas. A lo largo de las décadas las mangas se fueron
pegando al cuerpo, los escotes cerrándose hasta el cuello, las
cinturas reduciéndose aún más a base de corsés y las faldas
acampanadas ensanchándose hasta lo imposible gracias a las
crinolinas o los polisones. Todos estos cambios en la moda
tuvieron una cosa en común: nunca permitieron a la mujer
moverse libremente, lo que era perfecto para el ideal victoriano
de fémina mansa, delicada, tímida y modesta. ¿Cómo iba alguien
que tenía que arrastrar hasta 15 kilos de ropa y que no podía
apenas respirar desenvolverse con soltura en la vida?
CRISTINA ENRÍQUEZ
PERIODISTA

EL COQUETO
BONETE.
En la imagen,
SHUTTERSTOCK
bonete para una
mujer joven
realizado en
terciopelo azul
con adornos en
pasamanería
dorada, que sirve
para las alas
caladas y para
el complemento
que las une a la
barbilla. Es de
alrededor de
L
1880.
as féminas de las primeras décadas del

siglo XIX pasaron de vestirse con el estilo
ligero y sencillo derivado del Directorio
Francés –conocido como “moda a la an-
tigüedad clásica”–, que pautó el ‘corte im-
perio’ (vestido ceñido debajo del pecho –
casi descubierto– cayendo en una falda larga, recta
y tubular hasta los pies), a ponerse encima todo el
Romanticismo, con su énfasis en la emoción. La li-
teratura retrataba a heroínas sentimentales y sumi-
sas que morían por amor o mujeres que eran frías
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y crueles, causando angustia a quienes las amaban.
Todo eso se reflejó en el exuberante dinamismo SIGUIENDO LA MODA. Ilustración que muestra
que marcó la ropa femenina en las décadas de 1820 a dos damas con voluminosos vestidos de gala,
bajo los que se intuyen grandes crinolinas. Es una
y 1830 y se convirtió en los años 40 –los últimos
portada de La Mode Illustrée (París, 1866).
de la era romántica– en un estilo decaído y tenue.
Los ilustradores de moda ya no representaban a la
dama como un ser animado y enérgico, sino como virtieron en un símbolo de estatus y permitieron
una persona tímida, reticente y modesta que se re- que la moda femenina mostrase toda su fantasía,
fugiaba tras las alas de su sombrero. sobre todo en los complementos, que incluían co-
ronas de flores, plumas de avestruz, joyas y hasta
colibríes o mariposas.
UNA MODA PARA LA INMOVILIDAD Una forma de compensar la austeridad era usar
Podemos decir que los primeros ideales victo- tejidos de calidad, de modo que el foco de la moda
rianos de mujeres mansas y delicadas se esta- se centró en las buenas telas. Se usaba algodón, la-
blecieron plenamente a mediados del siglo XIX. na y lino, generalmente, para el atuendo estándar
La mujer ideal era tranquila, sumisa, modesta y de la mañana y para ocasiones menos elegantes, y
el centro de la vida doméstica. Su delicadeza se también se veían diseños estampados (florales, de
reflejaba en cosas como una tez pálida –era lo rayas y de cuadros) en colores discretos. Pero fue
más de moda; se consideraba casi vulgar parecer la seda fina la que se puso de moda para la ropa de
demasiado saludable– y su virtud moral se mos- día y de noche, especialmente la llamada shot, en
traba a través de modas que cubrían más piel que la que la trama de diferentes colores producía un
en las décadas anteriores y que adquirieron una sutil cambio de tono según la luz. La frescura de
restricción moderada y rígida, casi puritana. Esta la seda era ideal para dar forma al corpiño largo
caracterizó el estilo recatado de la moda femenina y estrecho y a la falda voluminosa.
en los años 40 y 50, marcada por vestidos extrema- La ansiada delicadeza femenina se conseguía, apar-
damente sencillos y una falta general de adornos te de con la ya mencionada tez pálida, mediante un
(con frecuencia, el único era un ribete a juego en “cuerpo ideal” que debía exhibirse con una cintura
las costuras). No obstante, el mundo de los trajes diminuta. Para lograrla se usaban los tristemente
de noche o de baile permitía cierto ‘desmelene’. célebres corsés rígidos que, en algunas ocasiones,
Debido a su variedad de tejidos y adornos, se con- de tan exagerados y dolorosos, provocaban des-

mayos, impedían do-
blar la cintura y hasta ¡APRIETA, APRIETA!
Ilustración de un típico corsé del
respirar con nor- siglo XIX. Pertenece a una
malidad, entre otras publicidad de la firma francesa
consecuencias desagra- Didot et Cie aparecida en La
dables. La ropa femenina Mode Illustrée en 1882.
se volvió tan pesada (entre
5 y 15 kilos) y la mujer se vio
tan constreñida por una silue- desde los senos has-
ta implacable que era imposible ta las caderas. Pieza
que pudiera moverse, ni ser activa, clave de estos corsés
ni casi respirar. Su pasividad en la era el busk o busque, ele-
sociedad era clara y estaba justifica- mento rígido, largo y pla-
da. Pero no se rebelaría contra ello, no, hecho de acero, madera
porque esa respiración agitada o hueso de ballena, que
que provocaba el pecho cons- recorría desde el pecho
treñido por el corsé ajustado (desde el centro de los
(de la que a menudo se senos) hasta el vientre.
hace referencia en los Su propósito era man-
relatos victorianos) tener el frente del
se consideraba muy corsé recto y ergui-
atractiva. do, evitando que
SHUTTERSTOCK
la mujer se dobla-
ra por la cintura y
EL DICHOSO restringiendo aún
CORSÉ más su movimiento.
Las figuras femeninas de cinturas estre- En general, los corpi-
chas imposibles y pechos exuberantes se lo deben ños de mediados del XIX
todo a esta prenda de ropa interior, que reduce presentaban un efecto en for-
la silueta al ceñirse al cuerpo y apretarlo tirando ma de V que enfatizaba la cintura larga
de sus cordones. Se usó durante siglos hasta que, y pequeña y los hombros inclinados. Podemos
tras la Revolución Francesa, al ser considerado hacernos una idea de lo que era la moda del corsé
opresivo para la mujer, cayó en desuso. El mismí- viendo el tamaño de la cintura de los corpiños de
simo Napoleón Bonaparte lo llamaba “el asesino algunos museos. Los de los vestidos de novia son
de la raza humana”, pues se decía que causaba especialmente impactantes, algunos de entre 40 y
numerosos abortos naturales. Pero treinta años 56 cm. Aunque las chicas se casaban muy jóvenes
después, a partir de 1820, el corsé resurge y vuelve y solían medir poco, unos 1,52 cm de altura, son
a usarse de forma común, para amargarle la vida cinturas mínimas. El promedio general en mujeres
a las buenas victorianas. jóvenes durante el siglo XIX era de 61 cm, pero
La cintura alta de comienzos de siglo se baja en a medida que envejecían y tenían hijos se hacían
los años 30 hasta convertirse en un torso largo y más grandes; además, muchos autores afirman
severamente constreñido, marcado por un pecho que muchas los usaban ‘cómodamente’, es decir,
aplanado y extendido hacia afuera. Esta forma menos ajustados.
antinatural se logra recurriendo de nuevo al corsé La realidad es que el número de mujeres que usa-
(galicismo de corset), que se convierte rápidamen- ban corsés para esculpir el cuerpo fue aumentan-
te en una prenda de culto popular pues, con la do a medida que avanzaba el siglo, hasta alcanzar
Revolución Industrial y lo que ella conlleva, se su punto máximo a finales de la década de 1890.
vuelve más accesible. Se debió a que había una clase media más nume-
El corsé es una pieza de tela reforzada con huesos rosa que podía darse ese lujo y a que había más
de ballena y ajustado con cordones en la espalda. prendas disponibles a través del floreciente nego-
No se lleva inmediatamente sobre el cuerpo, sino cio de las tiendas de ropa confeccionada, por lo
sobre una camisa interior de lino o algodón, y va que incluso las mujeres de clase baja podían >>>
LA MUJER PASÓ DEL LIGERO Y SENCILLO ‘CORTE

IMPERIO’ A PONERSE ENCIMA TODO EL ROMANTICISMO
CAMINO A LA
SENCILLEZ.
A la derecha, la
condesa de
Castiglione, en
1895, luciendo un
fantástico abrigo-
capa de piel y un
tocado de plumas.
Junto a estas
líneas, la actriz
británica Nina
Sevening a
principios del siglo
XX, cuando la
moda empezó a
priorizar la
comodidad.
GETTY
GETTY
>>>comprar un corsé reforzado, en lugar de usar de campana estrecha, hasta llegar a la manga de
corsés caseros menos firmes. pagoda que dominaría la década de 1850. Habría
En las décadas de 1880 y 1890 los corsés bajaron que esperar a los 80 y 90 para que las mangas se
cada vez más, uniendo y comprimiendo la parte estrecharan y volvieran a pegarse a la muñeca.
superior de las caderas. Ese torso liso y sólido Mientras, la falda se ensancha considerablemente.
se ganó el término de “moda coraza” porque los Se le da una forma de cúpula que marca aún mas
corpiños parecían y se sentían como corazas de la cintura y el dobladillo toca el suelo (se hizo co-
armadura. Aún así, las mujeres victorianas eran mún coser un “protector de dobladillo”, una banda
capaces hasta de montar en bicicleta. De hecho, rígida de lana o crin, en el interior de las faldas
cuando a finales de los 80 se inventaron bicicletas para protegerlas del desgaste). A nivel práctico, la
más seguras, se pusieron de moda los trajes de falda requería cada vez más enaguas para soportar
ciclismo con calzones. el ancho de moda. Al menos dos para el uso diario
estándar, y al final de la década se llegaron a usar
hasta seis o siete. Por eso, en breve aparecería la
LA EVOLUCIÓN DEL VESTIR crinolina o jaula, para despojar a las damas del
Como ya hemos dicho, a partir de 1820 la silue- exceso de enaguas.
ta femenina recuperó el volumen y el exceso de Siguiendo con el timeline de la moda victoriana,
decoración perdidos a finales del siglo XVIII y las faldas siguieron siendo amplias y en forma de
principios del XIX con la “silueta imperio” –o el campana hasta alrededor de 1865. Variaba la can-
Regency style (estilo Regencia), como se llamó tidad y forma de volantes o gradas, pero poco más.
en Inglaterra–. Si bien, al principio, ese volumen A partir de entonces comienzan a perder su vo-
excesivo afectaba también al estilo de las man- lumen, en parte porque se extendió la creencia
gas, hacia 1840, aproximadamente, estas se vuel- de que usar crinolina era renegar del cristianis-
ven estrechas y ajustadas, hasta el punto de que mo y las mujeres dejaron de hacerlo para no ser
a menudo era imposible para una mujer levan- socialmente rechazadas. La doble enagua volvió
tar los brazos por encima de los 90 grados. Por a ponerse de moda y las faldas redujeron su vo-
suerte, empezaron a aflojarse y abrirse en forma lumen. Poco a poco, este fue trasladándose a la

EL CORSÉ DEJÓ DE
SER UN LUJO Y SU
USO LLEGÓ A SU
PUNTO ÁLGIDO A
FINALES DE LOS 90
parte posterior gracias al polisón, una transfor-
mación de la crinolina concentrada en la parte de
atrás que permitía abultar los vestidos por detrás,
con largas colas y telas envueltas en un bullicio
con gran cantidad de volantes y fruncidos (en
ocasiones, resultaba exagerada la manera en que
sobresalía horizontalmente de la parte baja de la
espalda). En lo que se conoció como la ‘era de
las formas naturales’, entre1877 y 1883, el énfa-
sis del vestido seguía en la parte posterior de la
falda (por delante caía una falda frontal plana),
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con fruncidos, volantes y adornos como lazos y
telas, pero ya sin los exagerados bullicios que solo del brazo y abultada en la parte de arriba. Los LAS POCO
DISCRETAS
resurgieron brevemente a mediados de la década hombros anchos estaban de moda y la decoración PLUMAS.
para desaparecer antes de los 90. horizontal en el corpiño exageraba aún más la Fue complemento
El cambio de la falda conllevó el del cuerpo del línea A, simple y larga, de las faldas. Los estilos favorito de la
vestido, que pasó de presentar corpiños ajustados masculinos y la sastrería eran cada vez más popu- mujer victoriana
tanto en
y escotes altos con abotonadura frontal, a menu- lares, y las mujeres a veces lucían cuello de camisa sencillos
do recortados con volantes o encajes, a corpiños y corbata, especialmente cuando jugaban al golf tocados de
alargados y ajustados que bajaban la cintura y o caminaban. noche como en
llevaban el cuerpo del vestido hasta las caderas. Para los paseos matinales o de tarde, las mujeres aparatosos
En cuanto a las mangas, desde aproximadamente burguesas victorianas acompañaban los vestidos sombreros de
día, como el de
1893 comenzaron a expandirse en forma de pierna con prendas de abrigo, pues se consideraba gro-
la imagen, sobre
de cordero, es decir, ceñida en la parte inferior sero y poco femenino ser visto en público >>> todo a medida
que se acercaba
el fin de siglo.
¿ABRIGO O
CAPA?
Ilustración de
moda de 1864. La
mujer de la
izquierda lleva un
abrigo ajustado a
juego con el
vestido; la de la
derecha, una
holgada y larga
capa.
Son los años
en los que la falda
tiende a
concentrarse
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atrás.

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MÁS ANCHAS
Industrial también llegó al mundo de la moda La crinolina no era completamente rígida e inamo- QUE LARGAS.
femenina y, hacia 1856, se había convertido en vible: se balanceaba hacia cualquiera de los lados Sobre estas
una amplia estructura con aros de acero, diseña- con los movimientos de la mujer, a veces de manera líneas, una serie
da para sostener las enormes enaguas y faldas. exagerada. Fue una suerte liberarse de aquellas inde fotografías
tomadas
Enseguida surgieron empresas especializadas y, soportables enaguas almidonadas que, capa a capa,
alrededor de
con la invención de la máquina de coser, algunas dejaban caer todo el peso sobre el cuerpo, privando 1860 de
llegaban a fabricar hasta medio millón de crinoli- de libertad a las piernas, pero no lo fue tanto cuan- diferentes
nas en una semana (la primera metálica la registró do miles de mujeres (dos hermanastras de Oscar mujeres
W. S. Thompson en EE UU, en 1856). Wilde, sin ir más lejos) empezaron morir víctimas victorianas con
La gran impulsora y difusora en Europa de la cri- de accidentes absurdos por culpa de esas crinolinas vestidos con
crinolinas.
nolina fue la emperatriz Eugenia de Montijo, duque ensanchaban tanto las faldas y se movían nada Algunas
rante el Segundo Imperio francés. Por el contrario, más tocarlas. Y es que las que no ardían al meter la llegaban a ser
la reina Victoria de Inglaterra pasó a detestarla falda en las brasas de la chimenea sin darse cuenta realmente
cuando dejó de ser una prenda exclusiva. En 1855 tropezaban al andar y quedaban atrapadas entre las voluminosas.
viajó a París y, mientras paseaba por la ciudad, se ruedas de los carruajes, muriendo aplastadas.
dio cuenta de que era imposible percibir la nacio- The New York Times estableció un promedio de
nalidad de las mujeres con las que se encontraba, tres muertes semanales a causa de la crinolina
ni de qué clase social eran, pues la crinolina ha- e informaba de ello con horror, pero la trage-
bía conseguido que todas las mujeres se vistie- dia que conllevaba el asunto no impidió que en
ran según el mismo código de etiqueta. Además, otras publicaciones fuera objeto de escarnio. La
abultaban demasiado para ella. De hecho, para la revista Punch se ensañó especialmente con la
boda de una de sus hijas pidió a las invitadas que absurda “crinolinamanía”, ridiculizando con sus
asistiesen sin armazón a la ceremonia, porque el ilustraciones a las mujeres que las usaban, a las
palacio elegido no tenía espacio suficiente. que comparaban con pavos reales. >>>
MILES DE MUJERES MORÍAN VÍCTIMAS DE ABSURDOS

ACCIDENTES POR CULPA DE LAS CRINOLINAS
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ALBUM
UN SIGLO,
DOS
ESCOTES. >>>Por suerte esta moda también evolucionó y, EL ESCOTE, LA CLAVE DE LA DECENCIA
A la izda., la a partir de 1865, el diámetro de la crinolina se fue Los escotes son una parte fundamental del diseño
emperatriz de reduciendo y ovalando más hasta que el armazón de las prendas femeninas y en cada época han
los franceses
Eugenia de
se redujo solo a la parte de atrás. Los aros de esta dejado su huella convirtiéndose en una seña de
Montijo ‘media crinolina’, que algunos llamaban polisón, identidad, tanto por exceso como por defecto. Así
retratada en eran más flexibles y permitían que la mujer pudie- que cuando Victoria de Inglaterra, reina y empe-
1853 luciendo el ra sentarse más cómoda, pues se juntaban como ratriz, objeto de la atención mundial, empezó a
escote de cuando se cierra un abanico. A partir de 1870 el dictar sus estrictas opiniones sobre moda feme-
hombros caídos
que tanto
delantero de la falda caía ya recto y la parte de nina, dando ejemplo ella misma con su severo
popularizó. A la atrás se sostenía en el auténtico polisón, dando a la atuendo, pareció que el escote amplio y generoso
dcha., Maud, figura femenina una nueva silueta más vertical. Al estaba destinado a caer en el olvido; sin embargo,
nieta de Victoria desaparecer el polisón en torno a 1890, las faldas los cambios no fueron inmediatos.
y reina de colgarían ya sin artificios hasta el suelo. En la década de los 40, siendo la reina una vein-
Noruega, con un
teañera, se popularizó el escote bateau, poco pro-
vestido de fiesta
de escote fundo y ancho, que encuadraba las clavículas y
estaba casi fuera del hombro en los vestidos de día
LA VIUDEZ DE LA
cuadrado y
hombros de las jóvenes más elegantes. Fue la emperatriz de
cubiertos. la moda, Eugenia de Montijo, quien popularizó
REINA INFLUYÓ estos escotes de hombros caídos en los años 50, a
partir de su llegada al trono francés. Finalizando
MUCHO EN LA esta década empezó la transformación del esco-
MODA, TAMBIÉN EN EL
te. Tanto para los vestidos de mañana como para
los de paseo los cuerpos debían tener escote alto,
TAMAÑO DEL ESCOTE hasta el cuello, manga larga y nada de joyas. Es-
te ‘no escote’ alto y redondeado se adornaba con

LA PRENDA
ESTRELLA.
En la imagen, blusa
de finales del siglo
XIX. El característico
cuello alto –que
llegaría a resultar
muy incómodo– se
realizaba en el
mismo tejido que la
blusa y los
bordados, encajes o
lazos. Se pusieron
de moda los
canesús con
tira bordada o
volante, como en la
imagen, que daban
un aspecto todavía
más infantil e
ingenuo a la prenda.
SHUTTERSTOCK
cuellos blancos que fueron variando de tamaño a brir sus hombros y escotes en las fiestas, lo hacían
lo largo de los años. A menudo, se usaban a juego con amplios pañuelos y estolas de puntillas, que
puños removibles blancos con volantes, llamados caían sobre su torso sin aplastar el volumen de las
manchettes. faldas. Los trajes de fiesta se completaban con el
Pero era por la noche cuando los escotes se conver- uso de guantes de piel hasta la muñeca y abanico.
tían en protagonistas de la mano de vestidos más A partir de 1861, la viudez de la reina afectó, y
sofisticados y ‘liberales’. Ahora sí que los escotes mucho, a la moda, y al escote en concreto. Lo
caían fuera del hombro sin miedo. Solían ser rec- único que se permitía en los trajes de noche era
tos o en coeur, con forma de V, y con frecuencia un modesto escote en forma de U, y el cuello de
se adornaban con una bertha, una pieza recta de los vestidos de calle se volvió más alto que nunca,
tela de encaje que se cosía a lo ancho por todo el llegando a veces hasta la barbilla.
borde del escote, cubriendo el pecho y las mangas No obstante, poco a poco, a lo largo de la década
estrechas, que se volvían cortas al anochecer. fue bajando de la garganta y, ya en los 70 y 80, se
Las recepciones privadas, los bailes y el teatro o fue abriendo hasta el pecho, dando paso, de nue-
la ópera eran acontecimientos sociales que per- vo, a escotes más bajos y cuadrados para el día.
mitía un mayor lucimiento del estatus social de Es curioso que las mujeres de principios del siglo
las mujeres burguesas y aristocráticas. El vestido XX volvieran al cuello alto como norma para to-
de fiesta de las jóvenes solteras debía ser de gasa, dos los vestidos de calle. Durante la Belle Époque
de colores claros y sin apenas joyas. Los tejidos (de 1900 a 1914), la norma era llevar vestidos con
más ricos, los colores más llamativos y las buenas cuellos hiperaltos. Los escotes quedaban reserva-
joyas se reservaban exclusivamente a las casadas. dos únicamente para los vestidos de noche, pero
Estamos a mitad de siglo y los escotes abiertos y no dejaban de ser discretos. En caja, cubriendo
la manga corta se limitan a los trajes de noche los hombros, nada tenían que ver con aquellos
(impensable que puedan lucirse durante el día). que lucía la bella emperatriz de los franceses o la
Las mujeres que, por edad o pudor, preferían cu- propia reina Victoria en su juventud. MH

LA NUEVA
ERA DE
LA MEDICINA
Aunque la Revolución Industrial empeoró cosas (renacieron
enfermedades por la insalubridad del hacinamiento y la pobreza),
lo cierto es que supuso un gran paso adelante que lo cambió y
modernizó todo, también la medicina. Anestesia, antisepsia y
radiografía serían los tres grandes hallazgos de la época.
GONZALO PULIDO
GEÓGRAFO E HISTORIADOR
L
a Revolución Industrial, nacida en Gran 1830. Unas cifras que provocaron vertiginosos cre-
Bretaña, fue un monstruo metálico que cimientos urbanos: en 1700, solo diez ciudades
alcanzó una velocidad de transformación superaban los 10.000 habitantes, cifra que superó el
hasta entonces desconocida y que no dejó medio centenar en 1800. Ciudades que a mediados
de crecer vertiginosamente durante el si- del XIX ya acumulaban más de la mitad de la po-
glo XIX. Las ciudades se masificaron gra- blación de Inglaterra y Gales, con casi una decena
cias a un magnetismo casi hipnótico impulsado por de urbes por encima de los 100.000 habitantes.
la conversión de los talleres en fábricas, mientras la El crecimiento fue tan rápido, tan salvaje, tan inédi-
sociedad bullía gracias a una expansión energética to y tan descontrolado que, de súbito, las personas
sin precedentes que convirtió a las islas Británicas quedaron hacinadas, agolpadas en las ciudades,
en una olla a presión calentada por el vapor, el pe- concentradas en suburbios insalubres en los que
tróleo o el carbón e iluminada por la electricidad las condiciones materiales empeoraban y la espe-
de las bombillas. Fue ese calor comercial, empresa- ranza de vida cada vez se reducía más. El hacina-
rial y social el que revolucionó casi todas las áreas miento, la pobreza, la explotación y la insalubridad
científicas hasta entonces conocidas o esbozadas, e permitieron el renacimiento de enfermedades que
incluso aquellas que todavía la mayoría ni siquiera habían acompañado al ser humano durante siglos y
podía imaginar. Incluida, claro está, la medicina. milenios, como la tuberculosis, la sífilis, la viruela,
LOS NUEVOS el tifus o el cólera. Enfermedades que, al menos
HOSPITALES. durante gran parte del tiempo, no se sabían ni se
El interior de RENACEN ENFERMEDADES INFECCIOSAS podían detener y que, por lo general, reflejaban
una sala de Era inevitable que ante tal conjunción estelar, que algunos de los grandes males de la época.
mujeres en el
produjo que Gran Bretaña se convirtiera en el país El tifus, por ejemplo, es un claro reflejo de las
Hospital
Middlesex en del mundo con mayor renta per cápita, la pobla- condiciones de hacinamiento y falta de higiene,
Mortimer Street, ción creciera con celeridad: en las tres primeras pues se transmite gracias a los piojos humanos
Marylebone, décadas del siglo XIX la población británica casi –de cabeza, cuerpo o pubis, estos últimos cono-
Londres, visto duplicó el crecimiento de todo el siglo anterior. cidos como ladillas–. En condiciones de higiene
por Joseph Pasó de unos seis millones de habitantes en 1700 y aseo óptimas sería muy sencillo terminar con
Constantine
Stadler en 1808. a nueve millones en 1800 y catorce millones en un brote, pero en las condiciones de cualquier
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EL HACINAMIENTO EN
LAS CIUDADES Y LA
POBREZA TRAJO
INSALUBRIDAD Y
ENFERMEDADES
suburbio inglés atestado de personas rodeadas
de insalubridad y desnutrición hubiera sido un
milagro que, una vez producido el contagio, este
pudiera detenerse.
De la misma manera que el tifus refleja las con-
diciones de hacinamiento e insalubridad (era
conocida como la fiebre de las prisiones o de
los pobres), el cólera nos revela la ausencia o
la deficiencia de infraestructuras urbanas. Un
ejemplo lo encontramos en el brote surgido en
Londres en 1854, que llegó a causar una auténtica
escabechina. El médico inglés –precursor de la
epidemiología– John Snow consiguió relacio-
nar la muerte de gran cantidad de londinenses
con una bomba de achique localizada en la calle
Broad, situada en el Soho. Gracias a su trabajo, se
supo que el agua contaminada provenía de una
compañía que la recogía cerca de una zona de
aguas residuales. De no haber sido por él, segu-
ramente la epidemia habría causado un impacto
todavía mayor.
Igualmente, la proliferación de la sífilis pone
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de manifiesto la doble moral de la época. Co-
mo otras enfermedades de transmisión sexual,
se encontraba íntimamente relacionada con la POBREZA Y
prostitución y, también, los abusos sexuales en ENFERMEDAD.
Sobre estas
estos entornos de precariedad y subordinación. líneas, grabado
Muchos de los afectados llegaron a sufrir pará- de 1840 de Field
lisis, ceguera, demencia e incluso la muerte. Un Lane, pobre
castigo terrenal que poco aliviaba a las múltiples barrio londinense
víctimas, pero que llegó a afectar, según diversos descrito por
Dickens en Oliver
estudios, incluso a una quinta parte de los lon- Twist (1838).
dinenses durante el siglo XVIII. A la izquierda,
La tuberculosis, conocida como la ‘plaga blanca’ grabado de 1858
durante el siglo XIX, es una de las enfermedades en el que el
que más han atacado a la humanidad y continúan Támesis presenta
a sus hijos,
haciéndolo, pues se estima que entre un millón y
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difteria, escrófula
medio y dos millones de personas fallecen al año y cólera, a una
por esta dolencia. Es una enfermedad contagiosa dama que
provocada por la bacteria Mycobacterium tuber- DE LOS REMEDIOS EXTRAVAGANTES A LA representa a la
culosis, que se transmite principalmente por el MEDICINA MODERNA ciudad de
aire al ser expulsada por las vías respiratorias. Tal Por suerte, la ebullición del siglo XIX convirtió en Londres.
es su relación con el hacinamiento, que durante obsoleto lo que hasta entonces se aceptaba como
mucho tiempo una de las medidas más efectivas medicina, aunque carecía de cualquier método
para la curación de los enfermos consistió en científico y estaba basado en especulaciones, para
airearlos, literalmente. construir en un tiempo récord una nueva >>>

EN TIEMPO RÉCORD, SE FORJÓ UNA MEDICINA MODERNA
DE NUEVAS TEORÍAS E INVENTOS CIENTÍFICOS
>>>medicina moderna estimulada por ciencias glo XVI–, el estetoscopio en 1816 –René Laënnec–,
como la física, la química o la biología en la que el endoscopio en 1804 –Phillip Bozzini– y, sobre
no tenían cabida las miasmas, los vapores o las todo, la radiografía en 1895 –Wilhelm Röntgen–
generaciones espontáneas. Atrás quedaron los se convirtieron en esenciales a lo largo del siglo
sangrados, las sanguijuelas, el mercurio, las tre- XIX. Estos adelantos fueron vitales para la anato-
panaciones o el aceite de oliva. moclínica, el diagnóstico de enfermedades basado
A principios del siglo XIX, el barón Wilhelm von en las exploraciones médicas, y constituyeron los
Humboldt impulsó la fisiología comparada, lo que primeros pasos de la biotecnología.
supuso el punto de partida de un cambio radical, Uno de los grandes avances médicos, aunque
pues sería la antesala de la anatomía comparada y el listado sería casi infinito, podemos encon-
de la embriología. Y, sobre todo, de la verdadera trarlo en la catalogación de la fiebre como un
revolución médica: la teoría celular. Esta teoría, trastorno funcional, lo cual fue posible gracias
formulada por los alemanes Matthias Schleiden y a la fabricación de un termómetro basado en
Theodor Schwann entre 1838 y 1839, tras décadas el termoscopio de Galileo y a muchas horas de
de ser barruntada y acariciada por no pocos, esta- trabajo: casi veinte años dedicó Reinhold Au-
blecía que la célula era la unidad básica presente gust Wünderlich al análisis de más de 25.000
en todos los seres vivos. Era el comienzo de la his- pacientes y la anotación de millones de registros
tología y la patología, que encontraría en la ‘teoría térmicos. La fiebre como disfunción corporal
de los gérmenes’ de Pasteur uno de los mayores permitió relacionar las enfermedades con las
avances, al demostrar que la generación espontánea variaciones de temperatura del cuerpo.
no era la causante de las enfermedades infecciosas,
sino los organismos microscópicos.
Las teorías se sucedían unas a otras con la misma ANESTESIA, ANTISEPSIA Y RADIOGRAFÍAS
velocidad con la que aparecían los inventos cientí- A lo largo del siglo XIX, la cirugía encontró so-
ficos o se modernizaban algunos inventos ya exis- luciones para los tres grandes problemas que te-
tentes en el pasado. Así fue como el microscopio nía todavía planteados: el dolor, la infección y la
moderno –los primeros microscopios datan del si- hemorragia. Este trío de innovaciones clínicas,
REVOLUCIÓN
MÉDICA.
Retratos del
botánico
Matthias
Schleiden
(1804-1881) y el
fisiólogo
Theodor
Schwann (1810-
1882). Ambos
alemanes,
formularon la
teoría celular, la
verdadera
revolución
médica del XIX.
ASC
ASC

que se produjeron entre la década de 1840 y la
de 1890, permitieron superar estas tres barreras
y conllevaron la gran revolución victoriana de la
LOS RESUCITADORES
P
medicina, basada en innovaciones médicas ínti- ara ser conscientes de la vorágine médi-
mamente relacionadas con la ciencia y tecnología. ca de la época, baste señalar que, ante
la demanda existente de cuerpos para
La primera de las tres innovaciones fue la intro-
disecciones o conferencias de anatomía en
ducción del éter en América en 1846 y el clorofor- las escuelas de medicina, surgió una nueva
mo en Gran Bretaña en 1847. La inhalación de los ‘profesión’: la de los ladrones de cadáveres o
vapores de estos compuestos provocaba que el pa- body snatchers. Si bien ya existía desde 1752
ciente se durmiera, haciéndolo insensible al dolor. la Ley de Asesinatos, que permitía a los jue-
Esto fue una bendición tanto para los pacientes, ces sustituir la exhibición pública de crimina-
que no sufrían durante las intervenciones, como les ejecutados por su disección, facilitando a
para los cirujanos, que ya no tenían que lidiar los anatomistas acceder legalmente a un gran
número de cuerpos, esto era insuficiente pa-
con personas que se retorcían en la mesa de ope- ra satisfacer las necesidades de hospitales
raciones, por ejemplo, durante una amputación. y escuelas médicas. Los reos condenados a
La propia reina Victoria se dejó anestesiar para el muerte y los mendigos no reclamados por fa-
parto sin dolor de su octavo hijo, Leopoldo, por miliares ya no eran bastantes, así que se ex-
el ya mencionado doctor Snow, precursor de la tendió el robo de cadáveres para la investiga-
epidemiología, quien en 1853 recibiría el título ción científica, provocando incluso el saqueo
de Sir por este trabajo. de no pocas tumbas. Proliferaron estos ladro-
nes –a los que se llamaba ‘resucitadores’– que
No obstante, varias décadas después, algunos
asaltaban los cementerios, robaban cuerpos y
cirujanos victorianos todavía consideraban la los vendían, sacándose un buen dinero. Aun-
anestesia un lujo innecesario y muchos pacientes que la exhumación era una práctica delez-
se negaban a que se la administraran. En los pe- nable, la realidad es que los cuerpos no eran
riódicos se leían historias de mujeres inconscien- legalmente propiedad de nadie y, por lo tanto,
tes violadas por su médico o dentista, y revistas los resucitadores operaban en una zona gris
médicas e investigaciones forenses hablaban de entre lo legal y lo inmoral. Que estuvieran den-
tro de la ley no evitó que fueran atacados si
personas sanas que morían después de la admi-
eran pillados in fraganti. Del mismo modo que
nistración de éter o cloroformo, lo que agravó el los anatomistas, estos ladrones de cuerpos
escepticismo de la gente por un tiempo. eran considerados ejecutores de la pena de
En cuanto a la asepsia, las aportaciones de Joseph muerte y se producían disturbios en los luga-
Lister fueron decisivas para solucionar la temible res de ejecución, donde se recogían los cadá-
infección. Fue este cirujano inglés, formado en veres legales. Para ponerles coto se tomaron
Edimburgo, quien en la década de los 60 presentó medidas de seguridad en los cementerios, co-
su sistema de cirugía antiséptica. A diario debía mo guardias nocturnas que patrullaban entre
las tumbas, ataúdes más inviolables y barre-
enfrentarse en su clínica quirúrgica de Glasgow a ras físicas construidas con pesadas losas.
lo que era uno de los principales problemas de la
época: de un 30 a un 50% de los enfermos ingre-
sados sucumbían víctimas de la gangrena hospita-
laria, la erisipela, la piemia o el edema purulento. conocimiento sobre las bacterias patógenas acu-
Lister estaba al corriente de las ideas de Pasteur y muladas. Ahora los cirujanos concentraron sus
pensaba que el aire atmosférico era el responsable esfuerzos en eliminar las bacterias causantes de
de la putrefacción al aportar los gérmenes vivos. enfermedades de las propias incisiones o sitios
Por tanto, había que filtrarlo de alguna manera. de amputación, así como de ellos mismos. Las
Probó el cloruro de cinc y los sulfitos, diluciones levitas negras cubiertas levemente con delantales
de ácido carbólico (fenol), pomadas fenicadas o ensangrentados dieron paso, a finales de la década
agua fenicada, en compresas o pulverizada en el de 1890, a cirujanos que se aseguraban de que
ambiente y los objetos que podían entrar en con- sus propias manos habían sido completamente
tacto con la herida, que emitían una niebla ácida limpiadas y que cubrían su ropa de calle con ba-
desagradable e irritante. tas blancas limpias. Enseguida usarían, incluso,
Comenzó a tener adeptos en el continente, si bien gorras, mascarillas y guantes de goma.
en Viena, por ejemplo, donde la cirugía estaba La esterilización estaba a la orden del día: los
muy desarrollada, algunos cirujanos no la acep- hospitales instalaron autoclaves y equipos para
taron. Aunque Lister murió en 1912 habiendo el tratamiento del agua, los apósitos secos de yo-
recibido toda clase de honores, homenajes y reco- doformo sustituyeron a los anteriores dispositi-
nocimientos, años antes –en la década de 1880– el vos impregnados con ácido carbólico húmedo y
‘listerismo’ ya había sido superado por el mayor empezaron a usarse instrumentos de acero >>>

LA CIRUGÍA HALLÓ
SOLUCIONES PARA
LOS TRES GRANDES
PROBLEMAS: EL
DOLOR, LA INFECCIÓN
Y LA HEMORRAGIA
de primera plana en todo el mundo. Por primera
vez, los médicos pudieron ver la estructura ósea
interna de un ser vivo sin cortarlo, por lo que las
implicaciones de las radiografías para la cirugía
fueron enormes. Algo que pudo comprobarse
de inmediato en la medicina militar, durante la
guerra hispanoamericana de 1898 y, algo más
adelante, en la Primera Guerra Mundial.
MEDICINA = CIENCIA + TECNOLOGÍA

En todos estos avances que provocaron la revo-
lución quirúrgica, la ciencia no dominaba a la
tecnología. Todos se basan en técnicas y dispo-
sitivos mecánicos que, en el fondo, eran innova-
ciones tecnológicas. La mayoría de los victorianos
vinculaban estos avances médicos a la era “mo-
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derna” de los dispositivos mecánicos y eléctricos

NUEVOS (teléfono, fonógrafo, luz incandescente, aparatos
TIEMPOS. eléctricos...). Hasta ahora ciencia y tecnología iban
por separado, pero ya nunca más lo harían.
En la imagen
de arriba,
>>>hechos de una
sola pieza que Por otro lado, hasta finales del XIX los médicos po-
obra de A.F. podían ser fácil- seían sus propios instrumentos, que llevaban en el
Seligmann
(1880), el
mente esterili- famoso maletín negro y que, a menudo, pasaban de
zados, en vez de padre a hijo. Pero como se volvieron más complejos,
ASC
profesor
Theodor Billroth las herramien- así como los equipos necesarios para la esteriliza-
da una tas quirúrgicas ción y el mantenimiento, poco a poco empezó a ser
conferencia en con mango de el hospital quien poseía y suministraba instrumen-
el Hospital
General de
madera y hueso tos y aparatos quirúrgicos a sus médicos. Asimismo,
Viena. En la de de antes. Hasta a medida que la tecnología de anestesia y radiología
la derecha, el los quirófanos y sus se hizo más voluminosa y complicada, el hospital
físico alemán muebles fueron remo- ganó terreno a la consulta privada. Obviamente,
Wilhelm Conrad delados para incorporar los hospitales se sometieron a una reconstrucción
Röntgen
superficies lisas e impermea- importante para adaptarse a los requisitos de estas
(1845-1923),
descubridor de bles que no albergaran gérmenes y pudieran lim- nuevas tecnologías y empezaron a surgir empresas
los rayos X. piarse fácilmente. que les suministraban todo tipo de material: este-
El tercer avance clave, la radiografía, llegó en rilizados preenvasados, suturas, apósitos quirúrgi-
1895 cuando el físico alemán Wilhelm Röntgen cos..., todo productos listos para usar. De hecho, este
comenzó a experimentar con rayos X. Con la ayu- fue el origen de la famosa multinacional Johnson
da como voluntaria de su esposa, a quien expuso & Johnson, y en 1896 Siemens y General Electric
a una descontrolada corriente de rayos catódicos, ya fabricaron y vendieron los primeros aparatos de
fotografió la estructura esquelética de una mano. rayos X. Las herramientas y la tecnología de la me-
La capacidad de Röntgen para “fotografiar lo in- dicina adquirieron rápidamente una importancia
visible” se convirtió inmediatamente en noticia económica que florecería en los siglos venideros.

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LA HIGIENE,
ALGO
NACE LA ENFERMERÍA MODERNA de medidas de higiene, como la limpieza de los BÁSICO.
Otra transformación de gran relevancia la encon- hospitales, de los enfermos y del personal que los Fotografía
tramos en la enfermería, que cambió para siempre atendía, así como una mejora en la alimentación de tomada en
durante el siglo XIX gracias a toda una heroína, los pacientes, lo que permitió optimizar su recupe- una nueva y
moderna
Florence Nightingale, una mujer nacida en 1820 ración. El detonante fue lo que vio al ser enviada escuela de
en Florencia, en una familia británica de clase alta, al hospital principal para soldados británicos en párvulos en el
que revolucionó no solo su propia profesión sino Constantinopla (actual Estambul). Quedó cons- París de 1920,
todo el campo de la medicina. ternada por las miserables condiciones: los suelos en la que las
Ser enfermera no era una actividad apropiada para estaban cubiertos de capas de desechos humanos, niñeras
supervisan a los
una mujer de su condición, pero, tras rechazar una el hospital estaba invadido por roedores e insectos, niños que se
propuesta de matrimonio, sus padres finalmente el agua era insalubre... Los soldados hasta entonces lavan las manos.
le permitieron formarse como tal. El talento de no habían estado muriendo por sus heridas sino
Florence como enfermera se hizo evidente rápi- por enfermedades transmisibles como el cólera y la
damente, ascendiendo pronto en el hospital donde fiebre tifoidea. Florence movilizó al hospital, a los
trabajaba, en el que jugó un papel decisivo en el pacientes y al personal por igual, en un esfuerzo de
control de un brote de cólera por su insistencia en limpieza masivo. Tras la limpieza y la implantación
la implementación de ciertas prácticas sanitarias, de normas de higiene, la tasa de mortalidad se re-
por ejemplo, la higiene, que salvó la vida de muchos dujo en dos tercios.
de sus pacientes a lo largo de su carrera. De vuelta a Gran Bretaña, en 1860, escribió Notas
Fue vital su papel en la Guerra de Crimea (1853- sobre enfermería, un informe en el que afirmaba
1856), en la que los británicos lucharon contra los que las enfermeras deberían lavarse las manos con
rusos por el control del Imperio otomano. Floren- la mayor frecuencia posible. Esto fue revolucio-
ce cuidó a los enfermos y heridos cerca del frente nario para la medicina occidental. Los médicos y
(entonces las guerras todavía acotaban con clari- enfermeras de Gran Bretaña, por ejemplo, no eran
dad el campo de batalla) con una determinación conscientes de cómo la higiene podía funcionar
inquebrantable, a menudo caminando junto a sus a favor o en contra de mantener con vida a los
camas por la noche con un candil (los soldados la pacientes. Nightingale estableció un hospital y
llamaban ‘La dama de la lámpara’). Pero fue mu- continuó trabajando en comisiones de salud pú-
cho más allá de lo esperado impulsando una serie blica y saneamiento el resto de su vida. MH

INVENTORES,
NATURALISTAS
Y EXPLORADORES
El Siglo de las Luces significó una apertura decidida y confiada
a la razón y al libre discurrir del pensamiento, hasta entonces
encadenado a atavismos y supersticiones heredados de la
oscura Edad Media. El vigor y la valentía intelectual del siglo XVIII
pusieron en marcha al arrollador siglo XIX, una época en que los
objetos, los humanos y las ideas empezaron a moverse como no
lo habían hecho hasta entonces.
ALBERTO PORLAN
ESCRITOR Y FILÓLOGO

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L
os últimos años del siglo XVIII vieron época, el herrero Thomas Newcomen, constru-
nacer y morir a la Revolución fran- yó la primera máquina que transformaba el ca-
cesa, efecto de la Ilustración y causa lor en energía cinética, pero tenía un problema
de la aceleración científica y técnica de rendimiento que lo descartaba para el uso
que condujo al industrialismo del XIX. constante. Tuvieron que pasar cuarenta años
La primera parte de aquella centuria desde la muerte del ingenioso Newcomen hasta
imperial quedó cubierta por la figura del em- que, en 1769, un ingeniero escocés profesor de
perador Napoleón, de cuya muerte se cumplen la universidad de Glasgow llamado James Watt
ahora doscientos años, mientras que sus dos –por el que hoy llamamos vatio a la unidad de
tercios últimos, una época de neta hegemonía potencia– encontró el remedio: añadió un con-
británica, discurrieron con la reina Victoria densador separado y consiguió que la máquina
como emperatriz de medio mundo. funcionase con eficacia satisfactoria.
El condensador de Watt lo cambió todo. La má-
quina de vapor, aquella sencilla fuente de energía
LA MÁQUINA DE VAPOR para la que no se precisaba más que madera y agua,
El año en que Victoria subió al trono (1837) empujó al género humano a un jardín de posibi-
el ferrocarril se encontraba en la niñez. La lidades. Con el vapor como base se construyeron
primera línea pública se había establecido en vehículos llamados locomotoras que exigieron ca-
Inglaterra doce años antes entre Darlington minos de hierro sobre los que desplazarse con más
y Stockton-on-Tees (20 kms), y en 1838 iba a comodidad y más velocidad. Aplicándole ruedas
inaugurarse la línea Londres-Manchester, se- de palas o hélices a una máquina de vapor se di-
paradas 160 km. Por la misma fecha, los ale- señaron buques que no estaban al capricho de los
manes trabajaban en una vía férrea de Leipzig vientos y que inauguraron nuevas rutas. Con el va-
a Dresde, pero aún no producían locomotoras. por funcionaron nuevos y veloces telares, serrerías,
Aunque le pusieron nombre alemán, la Adler, pesados martillos para forjas y siderurgias, bombas
fabricada por George Stephenson, era británica. para desaguar minas, tractores. El vapor creó la in-
La primera locomotora alemana, la Saxonia, no dustria, multiplicó el comercio y cambió el mundo
circuló hasta 1839. de arriba abajo en el curso de tres generaciones. El
La Revolución Industrial tuvo a la máquina campesinado sin tierra atestó los suburbios ciu-
de vapor como protagonista absoluto. El físico dadanos y se convirtió en masa obrera proletaria.
francés Denis Papin, un hugonote refugiado
en Inglaterra, se obsesionó con la capacidad
del vapor para generar potencia a través de la
presión. Especuló con la capacidad
de transmitir esa presión por
medio de sistemas de émbo-
los, y otro friki de la
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TRACTOR DE VAPOR.
Antiguo vehículo propulsado por una
máquina de vapor que se utilizaba en
tareas del campo. El primero fue creado
por Henry Ford. Perfeccionado en los 50,
fue muy utilizado en la década de 1890.

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LOS TIEMPOS
Un detalle muy importante es que el mismo año viajaba en metro y en bicicleta, subía en ascen- CAMBIAN.
de la coronación de Victoria, un joven de 25 años sor y asistía a las olimpiadas. Marconi emitía A la izda., dibujo
llamado Charles Dickens publicaba Oliver Twist, su primer mensaje de telegrafía sin hilos a tra- técnico de la
donde queda retratada magistral y biográficamente vés del Atlántico, se descubría la adrenalina, se máquina de
vapor inventada
la sociedad sobre la que Victoria empezaba a reinar clasificaban los grupos sanguíneos, se concedía por James Watt.
y la gran ciudad desde la que lo hacía. por vez primera el premio Nobel y se inaugu- A la derecha, el
raba el cine comercial: Meliès rodaba su Viaje trasatlántico a
a la Luna. vapor HMS
EL MUNDO CONTEMPORÁNEO Las novedades no sólo se producían en las Lusitania en el
muelle de Nueva
Para intentar comprender el enorme salto que condiciones materiales de la vida, sino tam-
York en 1907.
se produjo durante los casi 64 años de su per- bién en el ámbito de las ideas. Durante la era Abajo, teléfono
manencia en el trono, conviene comparar el victoriana vivían en Londres sin conocerse dos de marcado de
estado del mundo cuando fue coronada con el personajes cuyo pensamiento estaba destina- rotación de
primer año del siglo XX, que fue cuando mu- do a cambiar el mundo. Ambos eran tocayos, 1879.
rió. En 1834, los barcos aún se movían a vela, aunque en idiomas diferentes.
mientras que en 1901 no sólo había transatlán- Uno de ellos era Charles
ticos a vapor, sino también submarinos. Cuando Darwin; el otro, Karl
empezó a reinar Victoria, el americano Morse Marx. Darwin pu-
apenas había conseguido transmitir un primer blicó su Origen de
mensaje usando el cable telegráfico, mientras las Especies en
que a su muerte la gente hablaba habitualmente 1859, mientras
por teléfono. En ese lapso, la pólvora fue sus- Marx estaba su-
tituida por la dinamita, las diligencias por los mergido en sus
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automóviles, los grupos de fusileros por ame- estudios sobre la

tralladoras, voló el primer dirigible de Zeppelin sociedad capita-
y, un par de años después de su muerte, dos lista. Hay numerosas
hermanos estadounidenses consiguieron hacer pruebas de que Marx leyó
despegar una máquina más pesada que el aire atentamente el trabajo de Darwin
a la que bautizaron Kitty Hawk. En 1901 había y de que quedó deslumbrado por
tractores de gasolina, la gente tomaba aspirinas, sus conclusiones. Debió de leerlo >>>
LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL TUVO A LA MÁQUINA

DE VAPOR COMO PROTAGONISTA ABSOLUTA
MIRANDO AL PASADO
Y no sólo funcionó hacia el futuro, sino
también hacia el pasado. De hecho, fue
en esta época cuando comenzó el interés
científico por la humanidad antigua. En
1857, Hermann Schaafhausen anunció el des-
cubrimiento de fósiles humanos muy distintos
a los actuales en el valle de Neander no lejos de
Düsseldorf. Esto ocurrió un poco antes de que
Darwin publicara su teoría evolutiva (1859), pe-
ro en Alemania, la proposición de Schaafhausen
en el sentido de que los neandertales fueron una
especie antecesora de los modernos humanos,
siendo tan plausible aparentemente, le costó el
prestigio y la carrera. Por su parte, el anato-
mista británico Richard Owen trabajó sobre
los fósiles de animales extinguidos y los restos
de dinosaurios recopilados en Sudamérica por
Darwin, a quien trató de refutar afirmando que
la evolución no se producía poco a poco, sino
bruscamente, a saltos, o por medio de lo que
hoy llamaríamos mutaciones. Era como apostar
por el huevo en la eterna pugna por la prioridad
del huevo o la gallina, razonando que la primera
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gallina nació del huevo que puso algún animal
parecido a la gallina.
Por su parte, uno de los mayores propagandistas
de Darwin, su vecino John Lubbock (lord Ave-
bury), que fue un banquero londinense tan rico EL ORDENADOR
como inteligente y apasionado por las ciencias,
aplicó a la historia humana las tesis evolucionis- VICTORIANO
C
tas. Su aportación fue más que nada divulgativa, oincidiendo con el primer año de reina-
y hay que recordar que pocas cosas contribuyen do de Victoria, en 1837 el londinense
más al avance de las ciencias que una buena di- Charles Babbage, matemático, astró-
nomo y economista, confeccionó los planos
vulgación. Su libro Pre-Historic Times (1856)
para la construcción de dos máquinas cal-
fresco y fácil de entender, fue lectura de cabecera culadoras, una diferencial y otra analítica. La
para dos generaciones de británicos, pero >>> primera, asociada a una impresora, resolvería
operaciones complejas como cálculos astro-
nómicos y tablas matemáticas. Funcionaba
con tarjetas perforadas, el método que ha-
bía utilizado el frances Jacquard para hacer
funcionar sus telares a vapor y que volvió a
utilizarse en las primeras calculadoras de los
años 70 del siglo pasado. Babbage no llegó
nunca a construirla, pero sí lo hizo, siguien-
do sus planos, el ingeniero sueco Per Georg
Scheutz, que era también abogado y traduc-
tor. El artefacto se presentó en la Exposición
Universal de París (1855) y ganó la medalla
de oro. Por su parte, la máquina analítica que
tampoco llegó a construir y que debía fun-
cionar a vapor representa un enorme avan-
ce teórico, ya que disociaba las funciones
de cálculo y las de memoria. Sus intuicio-
nes convirtieron a Babbage en el padre de la
Imagen ciencia informática, un siglo antes de la cons-
emblemática de la trucción del primer ordenador moderno por el
película Viaje a la también británico Alan Turing.
Luna, de Méliès.
ASC

>>> su aportación personal se limitó a proponer
EL PADRE
DE LA una separación radical en la industria de la pie-
EVOLUCIÓN dra arcaica entre el basto paleolítico y el pulido
BIOLÓGICA. neolítico. En este ámbito de la arqueología, lo
EL naturalista que realmente conmocionó al mundo victoriano
inglés Charles
Darwin (1809-
fue el descubrimiento de Troya por Schliemann
1882) retratado a partir de 1870, cuyos ricos hallazgos se publi-
por el pintor caron en todo el mundo. Porque aquello no era
prerrafaelita solamente un éxito arqueológico, sino un nexo
John Collier en palpable con la leyenda y la poesía: un reencuen-
1881. National
tro mágico con Homero.
Portrait Gallery
de Londres.
ÁVIDOS EXPLORADORES
En cuanto al planeta, las reflexiones y estudios
de Charles Lyell pusieron los fundamentos de la
moderna geología. Y si, en el caso de la creación
del hombre, la tesis de Darwin rebatía frontal-
mente a la Biblia, la asentada hipótesis de Lyell
respecto a la formación del mundo a lo largo de
dilatadísimas eras geológicas (no en seis días)
por el efecto combinado del fuego y del agua,
remachaba el clavo.
La otra gran ciencia de la Tierra, la geografía,
estaba siendo completada y en algunos casos
modificada por un pelotón de exploradores y
viajeros. El reconocimiento del interior del con-
tinente africano, inexplorado en su totalidad al
ASC
comienzo de la era victoriana, fue completán-

KARL MARX. dose con las expediciones de los franceses Panet
Retrato de 1875 y Duveyrier por el Sahara, que también logró
del filósofo, cruzar Richardson llegando hasta la legendaria
economista, Tombuctú. Por su parte, Livingstone llega a las
sociólogo, grandes cataratas del Zambeze en 1856 y les pone
periodista y
militante
el nombre de Victoria. Otro tanto hacen Burton
comunista y Speke cuando descubren en el centro de África
alemán de el segundo lago mayor del mundo: el lago Vic-
origen judío. toria. La primacía británica durante un par de
Marx (1818– siglos otorgó nombre a otro accidente terrestre
1883) es el
de primera importancia: la montaña más alta del
padre del
socialismo planeta, llamada por los tibetanos con el bello
científico, apelativo de Madre Universal y por los nepalíes
también llamado con el no menos bello Frente del Cielo, recibió
comunismo, su nombre actual por el de George Everest, un
marxismo o funcionario que estuvo al cargo de los servicios
materialismo
histórico. de agrimensura en la India entre 1830 y 1843.
EXPLORADORES
Y VIAJEROS SE
ADENTRARON EN
EL AÚN IGNOTO
CORAZÓN DE ÁFRICA
ASC

SHUTTERSTOCK
LAS RUINAS
Los ávidos exploradores victorianos pusieron su go tan revolucionario como que los organismos DE TROYA.
mirada incluso en lo que parecía una empresa –desde el rábano al elefante– están compuestos En la imagen,
imposible: llegar hasta los polos terráqueos. El de partículas elementales llamadas células. Sus muralla y puerta
noruego Nansen, a bordo del buque Fram (“Ade- conclusiones no se basaban en la especulación, de la ciudad en
lante”) intentó alcanzar el Polo Norte entre 1893 sino en la observación, que había sido posible las ruinas de
Troya, situadas
y 1896, ayudándose de la deriva de la banquisa gracias a los adelantos en la construcción de en la hoy
ártica. No lo consiguió, pero estuvo muy cerca: a microscopios. Los estudios celulares se pro- llamada colina
menos de cuatro grados de su objetivo. Su figura longaron durante todo el período victoriano, de Hisarlik, en
gozó de gran reconocimiento, y más tarde trabajó y se supo que al dividirse las células aparecían Turquía. En ella
para la Sociedad de Naciones como Comisio- unos extraños hilos de colores a los que se llamó se desarrolló la
mítica Guerra de
nado de refugiados. En ese puesto elaboró un cromosomas (en griego, literalmente, “cuerpos Troya descrita,
pasaporte para apátridas (el pasaporte Nansen) coloreados”) cuyo número caracteriza a la espe- en parte, en la
con el que alivió la suerte de miles de refugiados. cie a que pertenecen. Por el biólogo belga Van Ilíada, el célebre
Tampoco se consiguió alcanzar el Polo Sur en el Beneden supimos en 1887 que en las células hu- poema épico
siglo de Victoria, aunque los belgas lo intentaron manas el número de cromosomas es 46. Hoy en atribuido a
Homero.
en agosto de 1897. Iba con ellos como timonel el día nuestro conocimiento del genoma es mucho
célebre noruego Roald Amundsen, que sacó de más amplio, pero sin Beneden no habríamos
la aventura la experiencia suficiente como para dado el primer paso en el paisaje más íntimo
ser el primero en llegar al Polo Sur el 14 de di- del género humano.
ciembre de 1911. Las células vienen a ser los átomos de la mate-
ria viva. Los pensadores de la Grecia clásica ya
habían llegado a la conclusión de que la materia
EL MUNDO MICROSCÓPICO debía estar compuesta por partículas elementa-
Los nuevos conocimientos daban paso a nuevos les, unidades que todo lo forman y que no pue-
instrumentos y estos a su vez a nuevos descubri- den dividirse. En 1874, plena era victoriana, el
mientos. En el segundo año victoriano (1838), irlandés George Johnstone Stoney propuso una
los alemanes Schleiden y Schwann presentaron hipótesis novedosa sobre la esencia de la –por
los resultados de sus trabajos, que proponían al- entonces– misteriosa electricidad, la cual >>>

LA ROYAL
SOCIETY
LONDINENSE
L
a ciencia y la técnica del siglo XIX
fueron obra de británicos, franceses
y alemanes. En Inglaterra, desde me-
diados del siglo XVII tenían lugar asam-
bleas espontáneas de hombres de ciencia
que por acuerdo previo habían renunciado
a tratar asuntos religiosos y políticos para
centrarse exclusivamente en temas cien-
tíficos. Estos grupos se convirtieron en
la base de la Royal Society, que empezó
a funcionar como tal en 1662 y que, con
sus dificultades y sus deficiencias, estaba
destinada a ser una institución fundamen-
tal para el conocimiento y el progreso. La
relación de sus miembros desde el siglo
XVII viene a ser un repaso de los nombres
que han puesto en pie la ciencia y la téc-
nica: Newton, Darwin, Pasteur, Leibnitz,
Gauss, Planck, Faraday, Huygens, Turing,
Einstein, Stephen Hawking, etc. A lo largo
de estos siglos, han ingresado en la ins-
titución 24 españoles, 19 de los cuales lo
hicieron en el XVIII. De los otros cinco, los
principales son Santiago Ramón y Cajal y
Severo Ochoa.
>>> según él era efecto de una corriente de par-

tículas ínfimas a las que bautizó como electrones.
Pero tuvieron que transcurrir 23 años para que
el británico J. J. Thomson los caracterizase como
integrantes del átomo, al que definió como una
esferilla en la que flotan los electrones. Haría falta
que su amigo Niels Bohr entrase en el asunto para
llegar a un modelo más complejo que fue la base
de nuestra idea sobre la triple naturaleza atómica
formada por protones, neutrones y electrones.
CHISMORREOS CIENTÍFICOS
Algo muy a considerar es que la época victoriana
desarrolló gran afecto y curiosidad populares por
los avances científicos, que a menudo fueron origen
de extraordinarios resultados técnicos. Aparecieron
numerosas publicaciones de divulgación científica
TRIUNFARON LAS
y técnica cuyo paradigma fue Science Gossip, que
podría traducirse como “Chismorreos científicos”,
PUBLICACIONES DE
aunque había otras como Recreative Science y The
Intellectual Observer. Si pudiésemos viajar en el DIVULGACIÓN, UN
tiempo a la Inglaterra de la época victoriana, nos
asombraría encontrar sorprendentes ilustraciones ‘MIX’ DE CIENCIA Y
de naturaleza en las revistas sensacionalistas de la
época, publicaciones periódicas en las que convivían SENSACIONALISMO
LA PRIMERA
EXPOSICIÓN
UNIVERSAL.
Se celebró en
el Palacio de
Cristal de Hyde
Park, en
Londres, bajo el
título de Gran
Exposición de
los Trabajos de
la Industria de
Todas las
Naciones.
En la imagen, la
Reina Victoria
preside la
inauguración,
el 1 de mayo
de 1851.
SHUTTERSTOCK
dibujos rigurosos junto a especímenes imposibles. amante de los avances como el que más, promo-
En cualquier caso, los autores de aquellas ilustracio- vió la primera Exposición Universal, que tuvo
nes, tanto naturalistas de renombre como simples lugar en 1851 en el Crystal Palace, un edificio
entusiastas del mundo natural, intentaban promover extraordinario de más de medio kilómetro de lar-
el conocimiento científico entre el público curioso. go construido expresamente en Hyde Park para la
Hay que tener en cuenta que la investigación victo- ocasión, a base tan sólo de cristal y de hierro. En
riana era muy diferente a la de hoy día. Estaba im- Madrid, 36 años más tarde y como escenario de la
pulsada en gran medida por científicos amateurs que Exposición de las Islas Filipinas, se construyó una
no tenían formación en observación científica, pero réplica de superficie casi cien veces menor en el
sí un profundo entusiasmo por el mundo natural. parque del Retiro, la cual, a diferencia del palacio
El propio príncipe Alberto, marido de Victoria, británico, todavía continúa en su sitio. MH

LA
VICTORIANA
Nace como resultado de una evolución que va del romanticismo al realismo
propio de una sociedad que se está industrializando y empieza a atisbar el
potencial de la ciencia y la razón. Una sociedad que tenía muchas sombras,
como supieron reflejar algunos grandes escritores victorianos –Dickens,
Thackeray, Carroll, Wilde...–, pero que soñaba con el mundo de aventuras
de Stevenson y el increíble futuro de H. G. Wells. En los libros de este
segundo Siglo de Oro inglés había cabida para todos.
JOSÉ ÁNGEL MARTOS
PERIODISTA
EL GRAN ESCRITOR DE
ALBUM
LA ERA VICTORIANA.
En la imagen, El sueño de
Dickens, acuarela inacabada
de Robert Williams Buss en la
que el pintor victoriano (1804-
1875), gran admirador de la
obra y de la vida de Charles
Dickens (1812-1870), le
imagina durmiendo en una silla
y soñando con sus personajes
(fantasmas inconclusos
flotando alrededor del escritor).

L
a frase con que se inicia Historia de dos
ciudades, una de las obras maestras de SURGEN LOS
Charles Dickens –“Era el mejor de los
tiempos, era el peor de los tiempos”– no ESCRITORES ‘BEST
hace alusión a la época victoriana (1837-
1901) sino al siglo anterior, el de las Lu- SELLER’, LEÍDOS EN
ces y la Revolución Francesa. Pero bien podría
trasladarse a los años en los que triunfó Dickens, LOS PERIÓDICOS POR
su nombre más destacado. Años de prosperi-
dad para una Inglaterra receptora de todos los
UN PÚBLICO MASIVO
réditos que le proporcionaba su imperio, que le
permitieron alcanzar un esplendor cultural y li- época de la anterior (protagonizada por los ex-
terario que aún hoy sigue deslumbrando. quisitos autores románticos), es que empiezan a
Sin embargo, son años también en que esa pros- despuntar los escritores best seller, leídos por un
peridad se quedaba en manos de unos pocos. público masivo en los pujantes periódicos, que
Tiempos en que adultos y niños de las clases los publicaban por entregas. A su muerte, con so-
desfavorecidas trabajaban en condiciones mi- lo cincuenta y ocho años, Dickens, que también
sérrimas para llevarse apenas unos peniques al fue un hábil inversor, poseía la estimable fortuna
bolsillo, algo que el propio Dickens retrató bien, de 10 millones de libras esterlinas, que se calcula
pues lo había sufrido en sus propias carnes: en que podrían equivaler a 13 millones de dólares
‘DAVID
su infancia, se vio obligado a trabajar en una del siglo XXI. Su sorprendente biografía es la que
COPPERFIELD’.
Bajo estas líneas, fábrica de betún pegando etiquetas. Esa explo- da nacimiento a ese sueño, todavía tan actual y
ilustración de tación infantil quedaría inmortalizada en Oliver emulado, de intentar escribir una novela como
Frederick Twist, la historia de un huérfano sin suerte, y los plataforma hacia el éxito.
Barnard (1846- problemas sociales traslucieron en la mayoría Todo eso lo logró mediante un género literario
1896) para la de sus obras. ¿Fue entonces, también, el peor de que una generación antes distaba de ser el ma-
novela David
Copperfield, de los tiempos? yoritario: la novela realista. Dickens, y también
Charles Dickens, En cualquier caso, el propio Dickens logró el Thackeray, autor de La feria de las vanidades
publicada por milagro de transitar de la pobreza a la riqueza (1847-48), encuentran su forma de expresión en
entregas en 1849 gracias a la literatura. Si algo diferencia a aquella descripciones muy verosímiles y prolijas de la
y en forma de
libro en 1850.
ASC
ALBUM
WILLIAM MAKEPEACE THACKERAY.

Novelista, ilustrador y periodista inglés
reconocido por su realismo y por el empleo
de la sátira y de un humor irónico corrosivo,
Thackeray (1811-1863) es el segundo mejor
novelista de la época victoriana, tras Dickens.

‘LA FERIA DE
LAS VANIDADES’.
William Makepeace
Thackeray publicó en
1847-48 Vanity Fair,
novela en la que
satirizaba a la
sociedad británica
de principios del
siglo XIX. En la
imagen, fotograma
de una de sus
adaptaciones
cinematográficas
(2004), con Reese
Witherspoon y Tony
Maudsley.
ALBUM
realidad social de su época. Escriben “novelones”, No es que no haya reflexión en los realistas ingle-
largas ficciones ricas en detalles y situaciones que ses, pero es a través de la acción como el lector saca
se explican minuciosamente al lector. Dejan de conclusiones. No es que no haya terror, pero la cru-
lado la prosa reflexiva, donde la acción queda- da realidad de la época se basta para provocar un
ba interrumpida por constantes observaciones horror cotidiano, especialmente en Dickens, que
y meditaciones, que caracterizó a su predecesor tampoco renuncia a los fantasmas de vez en cuan-
Samuel Johnson, y tampoco escogen el romanti- do, como en su celebérrimo Cuento de Navidad.
cismo gótico de Mary Shelley u Horace Wallpole,
donde asomaban oscuras fuerzas sobrenaturales
dirigiendo los destinos humanos. LOS ESCRITORES REALISTAS:
DICKENS, THACKERAY, HARDY...
Debutó Dickens con Los papeles póstumos del
Grabado del Club Pickwick, publicada por entregas entre 1836
siglo XIX de y 1837, una humorística sátira de la filantropía.
Grandes Fue un triunfo, pero él no se durmió en los lau-
Esperanzas, reles: casi sin solución de continuidad empezó a
de Charles
Dickens. En la dar a imprenta Oliver Twist en formato seriado.
escena, Pip Fue un doblete apoteósico que lo encumbró al
intenta trono novelístico del que ya nunca se bajaría. Iba
consolar a la a novela por año y todas cautivaban. Sus títulos
señorita
Havisham. más conocidos, David Copperfield (1849, prota-
gonizada por otro huérfano aunque esta vez so-
lo de padre), la citada Historia de dos ciudades
(1859) o Grandes esperanzas (1860), no son ex-
cepciones: cada uno de sus títulos conectaba con
los intereses y sensibilidades del gran público, de
forma que nunca perdió vigencia ni ventas.
El caso de William Makepeace Thackeray, el in-
discutible número dos de la literatura victoriana,
es singular. En vida, se le reconoció sobre todo
por su obra Harry Esmond (1852), en la >>>
ALBUM

THOMAS
HARDY.
A la izquierda,
retrato en sepia
(1880) del
novelista y
poeta inglés
(1840-1928),
que utilizó sus
novelas para
atacar todos los
aspectos de la
sociedad
victoriana que
despreciaba. A
la derecha,
portada de su
novela Lejos del
mundanal ruido
(1874),
publicada por
Alba Clásica en
2007.
ALBUM
ASC
>>> que, a través de una novela histórica, pro- A los críticos que le reprocharon un exceso de
mueve valores como la responsabilidad y la ma- vitriolo, les contestaría Thackeray, en una de
durez propias de una nación protestante frente a sus cartas, que no hacía sino reflejar cómo veía
la exagerada voluntad heroica de los católicos (el a la mayoría de la gente: “Terriblemente tonta y
protagonista transita de lo segundo a la primero). egoísta”. Ante esto, lo que hizo fue aplicar siste-
Pero esta novela, que podía contribuir a reafir- máticamente la ironía, de la cual no se libraba
mar la moral oficial de su época, ha ido cayendo ni él mismo. No en vano, otra de sus principales
en el olvido y hoy se recuerda sobre todo a Tha- obras se titula El libro de los esnobs, por uno de
ckeray por la citada Feria de las vanidades, en la ellos (1848). De todas formas, la suya era una
que se consagra a satirizar hasta el extremo a la ironía tranquila y hasta cierto punto amable, sin
sociedad que le rodea, sin dejar títere con cabeza. llegar nunca a lo oscuro y sórdido de la sociedad
Tanto, que la subtituló Una novela sin héroe. de entonces, que no se apuntará hasta más avan-
No se puede pedir mayor declaración de inten- zada la época en autores como Hardy.
ciones. Y basta con seleccionar algunas de sus El poeta y novelista Thomas Hardy (1840-1928)
frases más celebradas es famoso por sus po-
para atestiguar has-
ta qué punto se critica
EN ‘LA FERIA DE LAS derosas novelas visua-
les, preocupadas por la
mordazmente la doble
moral social: “Verdad
VANIDADES’, THACKERAY inexorabilidad del des-
tino humano. Sus obras
es que de todos los sen-
tidos morales que posee
SATIRIZA A LA se desarrollan sobre un
fondo rural dibujado
la humanidad, el del
remordimiento es el
SOCIEDAD VICTORIANA como una elegía por
los caminos rurales que
más fácil de adormecer
cuando despierta... Y
HASTA EL EXTREMO desaparecen, pero que
también proporcionan
muchas personas no han despertado nunca”, o un alivio cómico muy necesario.
“¡Qué reconciliador y pacificador es el dinero!”. Formado como arquitecto, escribió en su tiempo
El amor tampoco escapa de sus dardos: “Un fran- libre hasta el éxito de Lejos del mundanal ruido
cés ha dicho con cierto cinismo que en el negocio (1874), que había aparecido previamente como fo-
del amor existen dos partes: una que ama y otra lletín en un periódico y que le permitiría dejar la
que condesciende en dejarse amar”. Ni el matri- arquitectura por la escritura. Escribió más de una
monio: “Una buena esposa siempre ha de ser, en docena de novelas y colecciones de cuentos hasta
primer lugar, una farsante”. la mala acogida del salvajemente sombrío Judas

el Oscuro (1895). La polémica suscitada por esta a su protagonista, una joven que, pese a su con-
obra, que fue tachada de inmoral por la crítica, le dición de huérfana, o quizás por ello, valora su
llevó a dedicarse a partir de entonces solo a la poe- libertad y su independencia y se comporta con
sía, aunque aún publicó una novela –escrita diez gran determinación. Ha sido descrita como una
años antes– que tuvo gran resonancia: La biena- de las primeras novelas feministas y, para las rí-
mada (1897). Tras la muerte de su esposa Emma, gidas convenciones de la clase media victoriana,
creó una serie de magníficos poemas en su memo- resultó todo un desafío, y recibió algunas críticas
ria, publicados como Poemas de 1912-13. bastante duras. No extrañará por ello saber que
La búsqueda de otros importantes escritores rea- las hermanas Brontë se vieron obligadas a publi-
listas nos conduce hacia un fenómeno novedoso: car sus obras con seudónimos masculinos. Tam-
la eclosión de las mujeres en la literatura. Hay bién lo hizo así George Eliot, que en realidad era
muchas y sobresalientes, de las que hablamos en Mary Ann Evans, autora que hoy es considerada
otro reportaje de este número, pero cabe precisar una de las cumbres de la novela realista. Su obra
que Jane Austen –a la que hoy es frecuente ver Middlemarch: un estudio de la vida en provin-
clasificada como “una de las autoras victorianas cias (1871) lo dice todo con su título. A través de
más importantes”– no está entre ellas: murió en una localidad imaginaria en el centro de Ingla-
1817, dos años antes de que naciera la futura rei- terra, deja testimonio de la resistencia al cambio
na Victoria. La atemporalidad de sus tramas, que político y social en la Inglaterra profunda. OSCAR
se desarrollan entre la aristocracia rural, lejos de La realidad es que en este Siglo de Oro inglés la WILDE.
Bajo estas
los grandes teatros históricos, seguramente ha genialidad aparece en casi cualquiera de los esti- líneas, a la
alimentado la confusión. Son las hermanas Bron- los literarios. El gran escritor, poeta y dramatur- izquierda, cartel
të –Charlotte, Emily y Anne, de mayor a menor– go irlandés Oscar Wilde es un claro ejemplo, que de El retrato de
los grandes nombres femeninos de esa literatura surge en la etapa más tardía de la época victoria- Dorian Gray,
victoriana. Pocas familias han producido tantas na (moriría un año antes que la reina Victoria, en película de 1945
basada en la
obras destacadas en su seno. Solo destacar que 1900). Nadie como él supo retratar la condición única novela del
Jane Eyre (de Charlotte) es una obra precursora, humana de esas gentes que paseaban por el Lon- autor irlandés, al
sobre todo por la mentalidad con que se dibuja dres victoriano. Sus personajes viven en un >>> que vemos a la
derecha en un
retrato de 1882.
GETTY SHUTTERSTOCK

DOS GENIOS DE
LA AVENTURA.
A la derecha,
Rudyard Kipling
(1865-1936), en
una fotografía de
1895. A la
izquierda, Robert
Louis Stevenson
(1850-1894) posa
dos años antes
para el objetivo del
fotógrafo
australiano Henry
Walter Barnett.
ASC
ASC
>>> entorno ya plenamente industrializado en el declarar sino mi genio”, diría en la aduana nortea-
que coexiste una alta burguesía despreocupada mericana al llegar a este país, donde se le aguardaba
y frívola con la miseria del proletariado de las con expectación. Su osadía acabaría por recibir cas-
grandes urbes británicas. tigo al salir a la luz su homosexualidad, en una so-
ciedad al fin y al cabo muy intransigente e hipócrita
en lo moral. El hombre que quiso hacer de la vida
EL AZOTE DE LA SOCIEDAD VICTORIANA un arte sucumbió finalmente a su propia tragedia.
Es en sus comedias donde Oscar Wilde ataca más
directamente las convenciones y aspiraciones socia-
les de la clase media decimonónica de fin de siglo, ¡A LA AVENTURA!
caracterizada por ese comportamiento dual y por la Con las corrientes rompedoras, convivieron
hipocresía (a pesar de lo cual, coleccionaba aplau- aquellos novelistas que reivindicaban el clásico
sos y aforos completos cuando estrenaba sus obras relato de aventuras. Dos nombres descollaron
de teatro), pero es en El en este género: Robert
retrato de Dorian Gray
(1890), su única obra NADIE COMO WILDE Louis Stevenson y Jo-
seph Rudyard Kipling.
publicada como novela,
donde expone más diá-
RETRATÓ ESA El escocés Stevenson
fue y continúa siendo la
fanamente ese otro lado
del espejo victoriano.
HIPOCRESÍA SOCIAL inspiración de muchos
niños que han leído La
El irlandés se adscribe al
esteticismo, la corrien-
QUE, FINALMENTE, isla del tesoro (1883)
como la quintaesencia
te que defiende “el arte
por el arte”, y cultiva una
ACABARÍA CON ÉL de la aventura, prota-
gonizada por alguien
actitud extravagante, en la que su aspecto resulta como ellos, el grumete Jim Hawkins, metido
casi tan importante como lo que escribe. Enten- inesperadamente en las correrías de un puña-
día la vida como una obra de arte y, según dijo en do de piratas. El autor se veía a sí mismo en la
numerosas ocasiones, era en su vida donde había estela de Walter Scott, el iniciador de la novela
puesto todo su genio, mientras que en su obra solo histórica, y creía que la grandeza de la novela no
su talento. Sus poses lánguidas y su larga melena se estaba tanto en reflejar los detalles sórdidos de la
convertirían en marca de la casa y él no dudaría en vida (como hacían los realistas), sino en crear un
labrarse su propio personaje: “No tengo nada que mundo armonioso y con significado. “La novela,

SHERLOCK HOLMES, EL
PADRE DE LA LITERATURA
DETECTIVESCA
S
i Lewis Carroll se solaza con el sinsentido, Sherlock
Holmes no permite que nada quede sin explicación.
El personaje universal de Arthur Conan Doyle, que era
médico de profesión, le vino inspirado por un cirujano es-
cocés al que conoció, Joseph Bell, que, como luego haría
Holmes, podía sacar vastas conclusiones a partir de detalles
nimios. Parece ser que la medicina nunca le fue muy bien a
Doyle, lo que le dejó mucho tiempo libre para escribir, para
suerte de sus seguidores. Desde 1887, daría a imprenta cua-
tro novelas y cincuenta y seis relatos protagonizados por el
investigador, la mayoría narrados desde el punto de vista del
también doctor Watson, amigo y fiel escudero de Holmes.
Ilustración Tan abrumadora le resultó a Conan Doyle la fama de Holmes
para La que quiso matar al personaje para que no ocupase su mente,
aventura de como parece que ocurría. Pero tras dar cuenta de él al hacer-
Silver Blaze, lo caer por una cascada en una lucha con su no menos inte-
publicada en ligente enemigo Moriarty, el disgusto de los lectores le obligó
The Strand a resucitarlo en 1903. Algo que no debió resultar difícil para
Magazine un aficionado al espiritismo como fue el escocés.
en 1892.
GETTY
que es una obra de arte –decía–, no existe por su aventureros soldados de Su Majestad y también
parecido a la vida, que es forzada y material, sino de la multiculturalidad de sus posesiones, espe-
por sus inconmensurables diferencias con ella”. cialmente de la India, donde había nacido. Se le
Kipling, por su parte, fue quien mejor captó la ha señalado habitualmente como “el poeta del
grandeza e inmensidad del Imperio británico, imperialismo”, especialmente por su obra lírica
que alcanzó por entonces su cénit. Desde Kim La carga del hombre blanco. Kipling también es
de la India hasta El hombre que pudo reinar conocido por la colección de historias para niños
(1888), dejó constancia de las andanzas de los El libro de la selva (1894), uno de esos éxitos >>>
‘EL HOMBRE
QUE PUDO
REINAR’.
Sean Connery
(izda.) y Michael
Caine (dcha.) en
una escena de la
célebre película de
1975, dirigida por
John Huston. Está
basada en el
cuento homónimo
escrito por Rudyard
Kipling en 1888, en
el que dos
suboficiales
británicos se lanzan
a la absurda
aventura de
conquistar el
legendario reino de
Kafiristán, al norte
ALBUM
de la India.

ASC
ASC
WELLS y
TENNYSON.
ligera (1854), en el que usó su brillante capacidad dando una vuelta de tuerca a la mera fascinación Sobre estas
para el lirismo en homenaje a los caídos en uno por la técnica o la aventura de Verne. Y es que era líneas, Herbert
de los grandes desastres bélicos del imperialismo un hombre realmente preparado, que trabajaba George Wells
(1866-1946),
inglés, la derrota en la batalla de Balaclava. exhaustivamente, estudiaba, investigaba, daba padre de la
Y mientras Tennyson encontraba su materia lite- clases y publicaba trabajos de carácter pedagógi- ciencia ficción,
raria en el pasado, Herbert George Wells la bus- co en revistas científicas. Se podría decir que H. posa en 1890,
caba en el futuro. Este autor visionario, que nació G. Wells fue un científico antes que un escritor. cinco años antes
en 1866, es considerado, junto con Julio Verne, Y, si bien creía en las posibilidades que ofrecía la de publicar La
máquina del
uno de los precursores de la ciencia ficción desde ciencia para mejorar la vida del ser humano, en tiempo. A la
que publicara La máquina del tiempo (1895). En sus obras siempre hay un aspecto inquietante en izquierda, Alfred
esta y en las otras tres obras que publicó en un el futuro, ya sean los monstruos medio humanos Lord Tennyson
período de tan solo cuatro años –La isla del doc- creados en La isla del doctor Moreau o la tenta- (1809-1892)
tor Moreau (1896), El hombre invisible (1897) y ción de usar los avances científicos para el mal en fotografiado en
1861. Fue poeta
La guerra de los mundos (1898)–, el autor dotó a El hombre invisible. Sin duda, un presagio de los
laureado del
sus narraciones de un aliento político y filosófico, desastres del siglo XX. MH Reino Unido
durante la
mayoría del
reinado de
UN ENTRETENIMIENTO POPULAR Victoria I.
A
medida que la lectura se a que la literatura es una parte y al mismo tiempo mantener
volvió menos un privile- accesible y omnipresente de la su individualidad, originalidad,
gio de los ricos y más un sociedad victoriana, estudiar- intensidad y, sobre todo, since-
pasatiempo del ciudadano bri- la es crucial para comprender ridad. La novela podría consi-
tánico común, las publicacio- las actitudes y preocupaciones derarse clave en la exploración
nes florecieron. Estas revistas de las personas que vivieron literaria de los victorianos, pues
proporcionaban entregas men- durante esta época. Gran par- se convirtió en el medio promi-
suales de artículos, noticias, te de la escritura durante este nente para la expresión escri-
ensayos satíricos, poesía y fic- tiempo fue una reacción a las ta. En el marco de la novela, el
ción. Eran publicaciones seria- nociones rápidamente cam- realismo surgió como una ca-
das que permitieron a muchos biantes de ciencia, moralidad racterística literaria notable del
autores compartir fácilmen- y sociedad. Los escritores vic- período. Y es que el propósito
te su trabajo con el público y torianos también reaccionaron de la literatura se convirtió en
ayudaron a lanzar las carreras a los escritos de generaciones reflejar con precisión el mundo
de destacados escritores vic- anteriores. Querían escapar de y retratar escenas verdaderas
torianos como Dickens, Eliot, lo que veían como la subjetivi- con personajes complejos y re-
Tennyson y Browning. Debido dad excesiva de los románticos alistas.

Woman at her
writing desk
(Mujer en su
escritorio),
obra de 1820
del pintor
austriaco
Johann Ender
(1793–1854).
ELLAS
ELLAS
TAMBIÉN
ESCRIBÍAN
Las grandes autoras victorianas hablaban de lo
que mejor conocían: la familia, una vida frustrada
o la libertad soñada frente a un marido ni elegido
ni querido. Sus historias, reflejo de su existencia,
destilaban un deseo de cambiar las cosas y un sentido
crítico no siempre bien entendido ni aceptado. Junto
con Charlotte Brontë y sus hermanas Emily y Anne,
Elizabeth Gaskell y George Eliot fueron probablemente
las novelistas victorianas mejor consideradas.
LAURA MANZANERA
PERIODISTA Y ESCRITORA
ASC

‘JANE EYRE’.
Ilustración de 1899 que
recrea al señor Rochester y
a Jane Eyre, los personajes
principales de Jane Eyre
(1847), a partir de un dibujo
en acuarela de Frederick
Walker.
ASC
E
CHARLOTTE
BRONTË.
Retrato n 2018, académicos de las universida- enclaustramiento entre las cuatro paredes de sus
coloreado de la des estadounidenses de Illinois y de casas, sometidas a unas rígidas normas sociales,
mayor de las California analizaron más de cien mil económicas y culturales que las limitaban en todo
Brontë (1816- novelas publicadas en inglés entre 1780 menos en el pensamiento y la creatividad. Resulta
1855), pintado
en 1873 por
y 2007. Una de sus conclusiones fue que así lógico que durante cierto tiempo se pensase
Evert A. las autoras, mucho mejor representadas que la novela era en esencia un género femenino,
Duyckinck y en las novelas victorianas que en las modernas, como quien dice “cosas de mujeres”, algo que ellas
basado en un fueron perdiendo presencia con el tiempo. Tra- mismas escribían y ellas mismas leían.
dibujo de ducido a cifras, de 1800 a 2000 las mujeres pasa-
George
ron de ser casi la mitad de los autores de ficción
Richmond.
Universidad de a representar apenas una cuarta parte. Y una de CHARLOTTE BRONTË Y EL
Texas. las razones atribuidas a este descenso es que a PROTOFEMINISMO
mediados del siglo XIX la escritura no se consi- A las británicas que se decantaban por la pluma
deraba un oficio de especial relevancia, mientras se las tachaba de locas por desoír los manda-
que a medida que lo fue siendo “se volvió más mientos patriarcales y dedicarse a su pasión: la
deseable para los escritores masculinos”. literatura. Pero no solo eso. En algunos casos se
En el XIX se forjó la novela moderna tal como la las acusaba de alentar una rebelión femenina. Eso
conocemos hoy. Gracias a la bonanza económi- le pasó a Charlotte Brontë con Jane Eyre.
ca, a la seguridad burguesa y al mayor acceso a Jane es una joven institutriz que llega a una man-
la educación, fueron muchas las mujeres que se sión para educar a una niña bajo la tutela del se-
decantaron por la literatura. Para todas ellas supo- ñor Edward Rochester, del que se enamorará. La
nía una anhelada válvula de escape a una vida de parte autobiográfica empieza por la profesión de

A CHARLOTTE
BRONTË SE
LA ACUSÓ DE
SUBLEVAR A LAS
MUJERES CON
‘JANE EYRE’
que ignorar las pinceladas subversivas que Charlot-

te pintó en su novela más imperecedera.
Tras el romanticismo y el final feliz entre Jane
y Rochester se oculta una historia más revolu-
cionaria de lo que a priori parece. Entre otros
temas, la autora denuncia la desigualdad entre
los sexos (“Como si los hombres fuesen los seres
más sabios y menos proclives a irse por el mal
camino”), la explotación laboral (“¿Cree que soy
una especie de autómata, una máquina sin sen-
timientos que puede vivir sin un mísero pedazo
de carne ni una gota de agua?”) y los abusos de
la autoridad (“En aquella época de mi vida, los
castigos injustos que recibiera habían hecho de
mí una infeliz cobarde”). Por eso, y por más, en
1855 la revista Blackwood la acusó de respaldar
con su libro una sublevación de las mujeres. To-
do un impacto en un tiempo en el que el oficio
de estas se limitaba a ser esposas abnegadas y
ASC
madres amantísimas.
Charlotte no sospechaba que Jane Eyre sería
la protagonista, pues también la autora trabajó de tachada de manifiesto peligroso y erótico, pe-
institutriz. La obra “fue duramente criticada tras ro tampoco era una ingenua. Sabía que era una
su aparición en 1847 debido a la falta de gratitud bomba contra el sistema patriarcal. Para empezar,
de Eyre hacia sus patronos, pero las amargas ex- Jane era culta, como lo era ella, y defendía la
periencias de Eyre eran algo que podría sucederle educación femenina. “Yo había leído la Historia
fácilmente a cualquier mujer que se viera obligada de Roma de Goldsmith, y me había formado una
a ganarse la vida enseñando a los hijos de otros opinión sobre Nerón, Calígula y otros personajes
en una casa que no era la suya”, apuntan Bonnie parecidos” reconoce. También era más lista que
S. Anderson y Juith P. Zinsser en Historia de las atractiva. Resulta revelador que Charlotte contase
mujeres. Una historia propia. a su primera biógrafa, Elizabeth Gaskell, su des-
“Cuando abrimos Jane Eyre, no podemos repri- acuerdo con sus hermanas con respecto a cómo
mir la sospecha de que vamos a enfrentarnos a un debía ser Jane. Ante el empeño de estas de que
imaginario anticuado y tan pasado de moda como las protagonistas habían de ser sí o sí guapas, ella
la casa parroquial del páramo”, escribió Virginia las retó: “Os mostraré una heroína tan normal
Woolf en 1916, justo un siglo después del naci- y bajita como yo, pero que será tan interesante
miento de Charlotte Brontë y mientras las sufra- como cualquiera de las vuestras”. Por eso su Jane
gistas británicas luchaban con uñas y dientes por “está ‘sin desarrollar’, delgada y pequeña, tiene
conquistar las urnas. Si bien no hay que obviar el el pelo marrón y suave, ojos del mismo color,
represivo contexto victoriano ni la educación angli- una cara rojiza y una boca grande a la que le
cana y conservadora de la mayor de las hermanas faltan muchos dientes. En conjunto es sencilla,
Brontë, ni tampoco su aparente castidad y pureza de frente cuadrada, ancha y saliente”. Elegir a
desde el punto de vista del siglo XXI, tampoco hay alguien “normal”, como ella, apostar más >>>

ASC
Pintura de 1910
de Shanklin Old
HARRIET PARR Y LA >>> por el interior que por el exterior fue una
Village, en la isla decisión arriesgada que, por cierto, no se refleja
de Wight.
En su novela
NOVELA POR ENTREGAS en las versiones cinematográficas de la novela:
H
For richer, for olme Lee, seudónimo de Harriet Parr, tuvo
Jane ha sido interpretada, entre otras, por Joan
poorer (1870), su primer gran éxito literario a los veintiséis Fontaine, Susannah York, Charlotte Gainsbourg
Parr describe años y desde entonces pudo vivir de la es- y Mia Wasikowska.
esta zona de la critura. Cultivó diversos géneros y se especializó En cuanto al carácter, su heroína es fuerte y no
isla más grande
de Inglaterra,
en la novela por entregas. Su fama cruzó al otro duda en enfrentarse a la autoridad para defender
situada en el lado del Atlántico y sus obras se convirtieron en lo que cree justo. Valga de ejemplo que es ella la
Canal de la superventas tanto en Inglaterra como en Améri- que rescata al hombre. Y lo hace en dos ocasio-
Mancha, frente a ca. Se dijo que era la escritora favorita de la reina.
Verdad o no, lo cierto es que uno de los pocos re-
nes: una primera tras un accidente de caballo y
la ciudad de
Southampton. tratos suyos que se conservan lo mandó pintar la una segunda de las llamas. Aun así, cuando en
mismísima Victoria en persona. realidad se invierten los roles tradicionales entre
El grueso de su obra lo conforma la literatura de el héroe caballeroso y la damisela indefensa es
consumo de masas, compuesta de historias rea- cuando ella no le dice que le ama hasta que no
listas y sagas familiares donde los personajes fe- es económicamente independiente.
meninos suelen enfrentarse a una tesitura: acatar Aunque ciertos sectores conservadores la recibie-
la moral que exige el tiempo que les ha tocado vi-
ron como un mensaje anticristiano, Jane Eyre su-
vir o dar rienda suelta a sus deseos poniéndose el
mundo por montera. Pese a que pueda parecerlo, puso un fenómeno editorial y muchos la vieron, y
lejos de intentar provocar, la autora solo preten- la ven, como uno de los primeros personajes femi-
día comunicar sus valores de un modo sencillo y nistas, mejor dicho protofeministas, de la literatura.
directo y vivir de la escritura. Y consiguió ambas
cosas. Parr también tuvo éxito con historias fan-
tásticas, cuentos ilustrados para niños que disfru- GASKELL, ELIOT Y LA NOVELA REALISTA
taron también los adultos y que siempre estaban
Otra autora que se atrevió a usar como protago-
plagados de hadas, caballeros, dragones, gigan-
tes y ogros.
nistas de sus libros no solo a mujeres, sino a mu-
jeres libres, fue la ya mencionada como biógrafa
de Charlotte Brontë, Elizabeth Gaskell. Ambientó

algunas de sus narraciones costumbristas en Kn-
utsford (Cheshire), como Las confesiones del señor
Harrison y Cranfordk, donde trata los problemas
cotidianos de un grupo de mujeres. Con el tiempo
cambió el escenario rural por uno urbano, en con-
creto la superpoblada Manchester en los inicios de
la Revolución Industrial. Allí transcurre la acción
de una de sus novelas más significativas, Norte y
Sur, donde contrapone el norte industrial de In-
glaterra con el sur agrícola.
En su primera novela, Mary Barton, que obtuvo
un éxito inmediato, aborda la penosa existencia
de los trabajadores y las rivalidades entre clases.
“Por ahora, mi impresión es que han dejado a los
obreros en un estado en que las lamentaciones y las
lágrimas se dejan de lado por inútiles, y en que los
labios se aprietan para maldecir y los puños se cie-
rran dispuestos a golpear”, escribió. En la polémica
Ruth plantea la situación de una madre soltera y
en Los amores de Sylvia perfila a una protagonista
que, pese a carecer de estudios, sabe mucho más
de lo que aparenta.
Con sus historias, Gaskell se ganó tanto el reco-
nocimiento del público como de la crítica. Entre
sus seguidores estaban Charles Dickens, que la
apodó “Sherezade” y le pidió que colaborase en
sus revistas, y el padre de las hermanas Brontë,
que le encargó escribir la vida de su hija.
ASC
Dentro de la novela realista se enmarca también la ELIZABETH
que se considera la principal escritora victoriana: GASKELL.
George Eliot. Admirada por sus coetáneos y tam- racionalismo, la sociedad británica se interesaba Gaskell (1810-
bién por literatos posteriores, sus novelas se carac- por lo oscuro, lo prohibido. Por un lado, abría los 1865) fue una
novelista y
terizan por su profundidad psicológica. Entre las brazos a la industrialización y a la modernidad. escritora
primeras, de carácter rural y ambientadas en su Por otro, le fascinaban la muerte, el espiritismo y victoriana
Warwickshire natal, despuntan Adam Bede, que los médiums. En este contexto, decenas de auto- recordada por
la catapultó a la fama; El molino de Floss, segura- ras abrazaron historias del más allá siguiendo la su biografía de
mente la más autobiográfica, y Silas Marner, que a estela de pioneras como Mary Shelley, forjadora Charlotte
Brontë, cuyas
los seis meses de aparecer ya había vendido 8.000 del mito gótico por excelencia: Frankenstein. novelas son un
ejemplares. Su obra maestra fue Middlemarch, para Tétricas mansiones en ruinas, solitarios cemente- excelente retrato
algunos la mejor novela escrita en inglés. Cosechó rios, castillos al borde de un precipicio, páramos de la vida y la
también el éxito con la novela histórica Romola. yermos y lagos tenebrosos son los escenarios por sociedad
Aunque Eliot se mostró bastante crítica con el donde pululan seres espectrales y monstruos de victorianas.
feminismo y no apoyaba el sufragio universal, la mano de Charlotte Brontë, Elizabeth Gaskell,
al menos hasta que las mujeres no alcanzaran el Margaret Oliphant, Willa Cather y otras tantas.
mismo nivel de conocimiento que los hombres, El terror victoriano escrito por mujeres, el female
sí apoyó su derecho a la educación. gothic, se convirtió de algún modo en un género
en sí mismo.
Estos relatos, llenos de intriga y humor y pu-
LAS DAMAS DEL TERROR blicados en las principales revistas literarias,
Frente al realismo de estas y otras autoras, hubo cautivaron a miles de lectores. Valga de ejemplo
quienes se decantaron por lo irreal, apuntándose el curioso Napoleón y el espectro, de Charlotte
a la moda de los relatos de terror. Cansada del Brontë. El miedo es el hilo conductor de to- >>>
EL TERROR VICTORIANO ESCRITO POR MUJERES, EL

‘FEMALE GOTHIC’, SE CONVIRTIÓ EN UN GÉNERO
>>> dos ellos, pero la tensión psicológica sustituía
MARY a la violencia física. Aunque simples en apariencia,
SHELLY. bastantes ocultaban un mensaje en segundo plano:
Retrato de la
autora de a través de sus creaciones sobrehumanas, desafia-
Frankenstein o ban las bases de una sociedad que oprimía a las
el moderno mujeres, rezumaban un cierto reto al sistema pa-
Prometeo (1818, triarcal y ayudaban a subvertir los roles volviendo
realizado por del revés el estereotipo del varón victoriano. Este,
Richard
Rothwell y al encontrarse frente a frente con los espíritus, se
exhibido en la asusta y debilita, por lo que pierde la cordura y se
Royal Academy torna vulnerable, características atribuidas de se-
en 1840). rie a las féminas. Posiblemente era una manera de
reparar la desigualdad entre sexos que presidía la
vida real en la encorsetada sociedad victoriana: una
forma de “empoderamiento” mucho antes de que
esta palabra adquiriese las connotaciones actuales.
DETECTIVES VICTORIANAS
También los relatos policíacos experimentaron
un boom en la época victoriana. Las grandes ur-
bes del Reino Unido, sobre todo Londres, estaban
abarrotadas de gente: damas y prostitutas, caba-
lleros y obreros, empresarios y mendigos... Era
normal que tal barullo y trasiego atrajera a todo
tipo de delincuentes. Asaltos, robos, violencia
machista y homicidios estaban a la orden del día.
En ese contexto se desarrollaron gran parte de
ASC
las historias de detectives, bastantes escritas por

mujeres, como Anna Katharine Green, Catheri-
ELIZABETH ne Louisa Pirkis y Mary E. Wilkins, entre otras.
BARRETT. Todas predecesoras de las modernas damas del
La poetisa crimen, con Agatha Christie a la cabeza.
inglesa fue
Un caso destacable es el de Catherine Crowe y su
inmortalizada
por el retratista primera novela, Las aventuras de Susan Hopley
italiano Michele (1841), que tuvo un éxito sin precedentes; eso sí,
Gordigiani en años después de su publicación. En ella aparecen
1858, cuando cinco detectives aficionados –tres mujeres y dos
ella tenía 52 hombres–, entre los que destaca la que da título
años.
al libro, una criada con habilidad para seguir pis-
tas. Algunos expertos creen que Crowe también
escribió la considerada primera novela policía-
ca, El misterio de Notting Hill, tradicionalmente
atribuida a Charles Warren Adams.
EL MÉRITO DE ESTAS
ESCRITORAS SE ACENTÚA
AL SER MUJERES
RECLUIDAS EN SUS
CASAS Y CON ESCASAS
EXPERIENCIAS
ASC

ESCRIBIR COMO MUJER,
FIRMAR COMO HOMBRE
E
l desdén por la capacidad in- serio. Ni siquiera las hermanas Bron-
telectual y artística de las mu- të publicaban bajo sus nombres ver-
jeres llevó a muchas escritoras daderos. Cuando en 1847 Charlotte,
victorianas a publicar anónimamente Emily y Anne publicaron Jane Eyre,
o con un seudónimo masculino en Cumbres borrascosas y Agnes Grey,
un momento determinado o a lo lar- hicieron un pacto: firmarían con nom-
go de toda su carrera. Con este ar- bres de varón con un apellido común.
did aspiraban a que las tomasen en Fueron, respectivamente, Currer, Ellis
serio, pues un nombre femenino se y Acton Bell. Así lo justificaba Char-
relacionaba inevitablemente con la li- lotte: “La decisión de ambigüedad fue
teratura “ligera” y de menor calado, dictada por un escrúpulo consciente
por mucho que fuera un best seller. de admitir nombres masculinos y cris-
Solo algunos ejemplos son los de Vio- tianos, aunado a no querer declarar-
let Paget, que se convirtió en Vernon nos mujeres porque –sin sospechar
Lee, Mary Elizabeth Hawker, en Lanoe en ese momento que nuestra forma
Falconer, y Mary Ann Evans, en Geor- de escritura y pensamiento no era ‘fe-
ge Eliot. Esta última empezó a escri- menina’– teníamos la vaga impresión
bir en 1858 tres relatos extensos para de que las autoras eran propensas a
Blackwood’s Magazine (que luego ser vistas con prejuicio. Notamos có-
reunió en su libro Escenas de la vida mo los críticos solían castigar a través
clerical) con ese seudónimo mascu- de un arma personal, y para recom-
lino de George Eliot, para asegurarse pensar usaban adulación que no es
ASC
de que su trabajo fuera tomado en verdadero elogio”.
Sobre estas líneas,
George Eliot
(1819-1880)
retratada a los 30
años de edad por
ESPACIO PARA LA POESÍA Y EL CUENTO El cuento estuvo muy bien representado por Bea- el artista suizo
Pese a que la novela y el relato fueron los géne- trix Potter, que supo aunar su talento para el di- François D’Albert,
ros más tratados, en la literatura victoriana tuvo bujo y su magnífica capacidad de observación de con cuya familia
también cabida la poesía. Una de las poetisas más la naturaleza para crear un entrañable compendio vivió en Suiza.
destacadas fue Augusta Webster, en cuyos monó- de cuentos ilustrados protagonizados por anima-
logos dramáticos daba voz a figuras femeninas. les. Tras numerosos rechazos de las editoriales, lo-
Elizabeth Barrett, por su parte, luchó a favor de la gró publicar por primera vez en 1902. Hasta hoy
abolición de la esclavitud y su obra influyó en la ha vendido más de cuarenta y cinco millones de
reforma de la legislación sobre el trabajo infantil. ejemplares en todo el mundo. Todos sus personajes,
La edición completa de sus poemas vio la luz en capitaneados por Peter Rabbit (el conejo Perico),
1860 con el título Poemas antes del Congreso. Los han sobrevivido a su creadora y siguen haciendo
poemas de Barrett se han comparado en ocasiones las delicias de los niños y de no pocos adultos afi-
con los de Christina Georgina Rossetti, que publi- cionados a los cuentos.
có algunos de los primeros con el seudónimo de Cuentistas, novelistas, poetisas, ensayistas, biógra-
Ellen Alleyne en la revista The Gerni y también fas... Salvo contadas excepciones, el mérito de las li-
es autora de magníficos poemas infantiles. teratas victorianas se acentúa al tratarse de mujeres
No puede olvidarse a Adelaide Anne Procter, su- recluidas en sus viviendas, con escasas experiencias
puestamente la preferida de la reina Victoria, ni y emociones vividas en el exterior, podríamos de-
a Mathilde Blind, que escribió varios libros de cir que sin “trabajo de campo”. Escribir una novela
poemas. En el más ambicioso, El ascenso del hom- mientras realizas las tareas domésticas, como Char-
bre, utilizó la teoría de la evolución de Charles lotte Brontë, o mientras cuidas a tu padre, como
Darwin para reflexionar sobre problemas sociales, George Eliot, no resulta una tarea fácil. Como tam-
en especial sobre las relaciones de género. Blind poco lo es plasmar una escena amorosa sin haber
exploró, asimismo, temas como el patriarcado, podido enamorarte libremente o una escena sexual
la libertad sexual y la falta de espacio para las sin haberla experimentado; describir paisajes exóti-
mujeres en la sociedad victoriana. Y escribió las cos sin haber apenas traspasado la valla de tu casa,
biografías de George Eliot y de Mary Wollstone- o un trabajo sin haber desempeñado ninguno. Pese
craft, pionera del pensamiento feminista y madre a los inconvenientes, encontraron la “habitación
de Mary Shelley. propia” que reclamaría Virginia Woolf. MH

LA HERMANDAD PRERRAFAELITA
UNA REVUELTA
EN EL ARTEEn la Inglaterra victoriana de mitad del siglo XIX, un grupo de jóvenes
artistas se rebeló contra las convenciones y los gustos establecidos por la
moral costumbrista. Se oponían al arte del momento, esclavizado por las
normas estéticas del Renacimiento, y fundaron la cofradía prerrafaelita:
sus enemigos, el hasta entonces “divino” Rafael y el academicismo.
CARMEN CASTELLANOS
PERIODISTA
‘OPHELIA’.
El pintor prerrafaelita
John Everett Millais
reinterpreta en esta obra
(1852) una escena del
drama shakespeariano
Hamlet: el ahogamiento
de la amada del príncipe
danés. Además de la
figura de la joven, la
naturaleza es la gran
protagonista.
A
l comienzo del reinado de Victoria I,
la pintura se encontraba estancada en
un formalismo estricto que seguía las
normas heredadas del Renacimien-
to. Ante este panorama, tres jóvenes
deciden desafiar al arte imperante y
formar en 1848 un grupo pionero que pretende
revitalizar la estética y que, aunque duró pocos
años, se convertiría en el movimiento más influ-
yente y controvertido de la historia del arte britá-
nico. Esta reacción contra los gustos dominantes
del siglo XVIII ya se había producido en la li-
teratura, que había desarrollado un movimiento
romántico inspirado en el medievo, la literatura
italiana y escandinava. En pintura, la Herman-
dad retoma la teatralidad, el detallismo y el color
de los primitivos italianos y flamencos.
El grupo toma su nombre de su crítica abierta
a Rafael Sanzio, en concreto por el cuadro La
transfiguración, conservado en los Museos Vati-
canos, afirmando que “debería de ser condenado
por su inmenso desprecio de la sencillez y de la
verdad, la pose pomposa de los apóstoles y la ac-
titud poco espiritual del Salvador”.
Los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita
fueron Wiliam Holman Hunt (1827-1910), John
Everett Millais (1829-1886) y Dante Gabriel Ros-
setti (1820-1882), jóvenes de fuerte personalidad y
carácter bohemio. Más tarde se les unirían cuatro
nuevos miembros de perfiles muy diferentes: Tho-
mas Woolner (1825-1892), escultor y poeta, James
Collison (1825-1881), estudiante de la Royal Aca-
demy, Wiliam Michael Rossetti (1829-1919), fun-
cionario de Hacienda y hermano de Dante Gabriel,
y Frederick George Stephens (1828-1907), estudian-
te de pintura que luego será escritor y crítico de arte.
UNA JOVEN SOCIEDAD SECRETA

La Hermandad fue fundada una tarde de septiem-
bre en casa de Millais: Hunt tenía veintiún años,
Millais diecinueve –ambos eran alumnos de la
Royal Academy y amigos desde 1846– y Rossetti
veinte. John Ruskin pondría letra, pensamiento
y teoría al grupo, que más tarde se expondría en
la revista The Germ, editada por Wiliam Michael
Rossetti y en la que publicarían sus poemas los
hermanos Rossetti, Woolner y Collison.
Dante Gabriel Rossetti, el más carismático, exhi-
bía sus dos grandes pasiones: las mujeres pelirro-
jas y los animales exóticos. Era excesivo en todo,
en el arte y en la vida. Este artista logró triunfar
en la pintura y en la poesía; muchos de sus poe-
mas eran de tema pictórico y complementaban
sus obras, apareciendo en el marco de los cua-
dros. Su nombre se debe a que su padre fue el
traductor de Dante al inglés. Millais era >>>

ASC
>>> uno de los más talentosos del grupo, un ar- caccio o Poe y pintores comoTiziano, Tintoretto,
tista brillante que ingresó en la Academia con tan Miguel Ángel, Fra Angelico o Leonardo. Sus te-
solo once años. Hunt, apodado “el maníaco”, era mas de inspiración: las leyendas artúricas, la li-
el espiritual, aunque prefería el boxeo a la pintura. teratura del trecento italiano, La divina comedia
El grupo, que firmó sus primeras obras con las de Dante, Shakespeare, sobre todo sus personajes
iniciales de su cofradía, “P.R.B.” (Pre-Raphaelite femeninos, e historias bíblicas.
Brotherhood ), quería Millais y Hunt exponen
hacer frente a los idea-
les artísticos volviendo al HUNT, ROSSETTI Y por primera vez en la Ro-
yal Academy: el primero
naturalismo y al detalle
realista, a los cánones y
MILLAIS FUNDARON con Isabella y el segundo
con Renzi, mientras que
a los temas del medievo.
Deseaban crear un arte
LA HERMANDAD UNA Rosetti se estrena con
La juventud de la Virgen
que consiguiera, en pa-
labras de Millais, “hacer
TARDE DE SEPTIEMBRE María en la Free Exhibi-
tion de Hyde Park Cor-
renacer en la mente de
la gente una buena re-
EN CASA DE MILLAIS ner. Los obras coinciden
en la técnica, en sus co-
flexión”. La hermandad despreciaba la maniera (el lores vivos y en una estética que pretende emular
estilo) del arte posterior a Rafael y Miguel Ángel, la realidad. Los tres cuadros fueron comprados y la
que encontraban impostado y vacío de emotividad. crítica les trató entonces con benevolencia.
El grupo también bebió de la obra del visionario
y misticista Wiliam Blake, un artista maldito que
defendía la imaginación y evocaba lo enigmático, y LA PRIMERA VANGUARDIA DEL ARTE
de los Nazarenos, un grupo de pintores románticos Rebelarse contra las convenciones artísticas su-
alemanes de finales del siglo XVIII que se trasla- ponía desafiar la forma de pintar de la Royal Aca-
daron a Roma buscando la espiritualidad del arte demy: si los cánones exigían componer la obra
cristiano medieval, el más verdadero y puro. de forma piramidal con un foco de luz único, los
prerrafaelitas proponían utilizar colores vivos e
iluminar todos los puntos del cuadro por igual,
BUSCANDO INSPIRACIÓN sin gradaciones. La hermandad pintaba con pre-
La historia, la religión y la literatura tendrán tan- cisión todos los objetos, hasta los más pequeños,
ta influencia en la andadura de la Hermandad incluso los situados en un primer plano. Su enfo-
que Wiliam Holman Hunt y Dante Gabriel Ros- que era naturalista y detallado. Destacan por su
setti redactan en sus primeros años una lista de riqueza ornamental y cromática y por introducir
grandes figuras de la historia occidental, la Lista vestuarios y decorados teatrales para narrar sus
de los inmortales, que contendrá los nombres de escenas, y serán los primeros en salir a la natura-
sus referentes estéticos y filosóficos: entre ellos leza para retratarla, como luego también harían
Newton, Cristóbal Colón o Jesucristo junto a lite- los impresionistas franceses. John Ruskin, crítico
ratos como Shelley, Keats, Tennyson, Dante, Bo- de arte y sociólogo de gran renombre, lo definiría
ASC
ASC
ASC
GRANDES
MAESTROS.
De izquierda a
derecha, los retratos
de William Holman
Hunt (1827-1910) y
John Everett Millais
(1829-1896),
pintores británicos y
miembros
fundadores de la
Hermandad
Prerrafaelita, y de
John Ruskin (1819-
1900), uno de los
grandes maestros
de la prosa inglesa.

1
ASC
2 3
ASC
ASC
LOS TRES
en uno de sus escritos: “El prerrafaelismo solo Shakespeare, además de otros autores británicos, FUNDADORES.
tiene un principio: la verdad más absoluta, la más siguiendo una tradición cultural nacional que será Sobre estas
líneas, Cristo en
intransigente en todas sus obras; y la obtiene tra- profundamente elogiada. Así, Cymon e Iphigenia, la casa de sus
bajando del natural y solo del natural, hasta el de Millais, está basado en un cuento de Bocaccio, padres (1849), de
pormenor más insignificante. Todo fondo de pai- que más tarde utilizó Keats en su poema Isabella John Everett
saje prerrafaelita está pintado al aire libre hasta la or the Pot of Basil, que también dio lugar a una Millais (1), Una
última pincelada, según un paisaje real”. obra que Millais pintaría un año después. Rienzi familia británica
convertida que
La hermandad quería expresar sus nuevas ideas jurando vengar la muerte de su hermano, de Hunt, protege a un
con temas épicos, reviviendo escenas góticas, está basado en una novela de Bulwer-Lytton. El misionero
desafiando el falso moralismo victoriano y reno- grupo también retomaba así la máxima de Hora- cristiano de los
vando la vida con la libertad artística, la poesía cio, Ut pictura poesis, “la pintura es poesía”. druidas (1850), de
y la espiritualidad. El grupo buscaba lo trascen- William Holman
dente e idealista y en sus obras se percibe un Hunt (2), y La
juventud
sentimiento religioso, a veces con un erotismo DICKENS ATACA de la Virgen María
manifiesto. Los modelos de sus lienzos eran per- LA ESTÉTICA PRERRAFAELITA (1849) de
sonas reales, hasta el punto de que casi siempre En 1849 Millais y Hunt expusieron dos de sus Dante Gabriel
han sido identificados. obras, ambas de temática religiosa, en la Royal Rossetti (3).
En 1852 empiezan a aparecer en la pintura del Academy: Cristo en la casa de sus padres, el pri-
grupo temas contemporáneos de dimensión so- mero, y Una familia británica convertida que
cial y más tarde literarios, por los que serán reco- protege a un misionero cristiano de los druidas,
nocidos. Su obra se nutrirá de Keats, Tennyson o el segundo. Los dos cuadros levantaron una >>>

ASC
ASC
ASC
DETALLE Y COLOR.
Arriba, de izda. a dcha., El despertar
de la conciencia (1853), obra de
tema claramente moralizante (la
redención de la mujer caída) de
William Holman Hunt; Ecce Ancilla
Domini, más conocido como
La Anunciación (1849-1850), y
Veronica Veronese (1872), que
representa “el alma artística en el
acto de creación”, ambas obras de
Dante Gabriel Rossetti.
Abajo, Isabella (1848-1849), una
escena del Decamerón de Boccaccio
reinterpretada por John Everett Millais.
ASC

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3
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1
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4
ASC
PINTURA, FOTOGRAFÍA, DISEÑO.

La Sirena (1900), pintura de John William
Waterhouse, quien centró su interés en
temas de la Antigüedad clásica y
literarios (1). Las jóvenes Kate Keown,
Mary Ann Hillier, Mary Ryan y Freddy
Gould fotografiadas en 1866 por Julia
Margaret Cameron (1815–1879), una de
las más famosas fotógrafas del siglo XIX
(2). Fotografía de Edward Burne-Jones
(1833-1898), artista y diseñador inglés
asociado con la Hermandad Prerrafaelita
(3). Y retrato, realizado por sir William
Blake Richmond, de William Morris
(1834-1896), quien reivindicó desde el
movimiento Arts & Crafts la reconexión
de la belleza pura del arte con la belleza
utilitaria de la artesanía (4).

>>> fundador del movimiento Arts & Crafts, tra-
ASC
bajó en la producción de muebles. Ella encarnó el
ideal femenino prerrafaelita.
También la prostituta Fanny Cornforth, amante
de Rossetti, fue retratada por el pintor en varias
ocasiones. En 1859 posó para Bocca Bacciata, en
cuya parte trasera el artista escribió un texto del
Decamerón: “La boca besada no pierde frescura
sino que se renueva como hace la luna”. Fanny
fue también Rosamunda y Lady Lilith. Cuando
en 1862 murió Elizabeth Siddal, Fanny se instaló
en casa de Rossetti como ama de llaves, pero en
1877 la abandonó presionada por el círculo fami-
liar del pintor. Rossetti también pintaría a Alexa
Wilding, una mujer de origen obrero que vería
por la calle y a la que invitaría a posar. Ella sería OBJETOS ÚTILES Y BELLOS
A
Verónica Veronese o La Ghindarlata. sociado sobre todo con la figura de Wiliam Morris (1834-
Hunt, por su parte, mantenía una convulsa rela- 1896), el movimiento estético Arts & Crafts, ligado al diseño
ción con su musa, Annie Miller, que se cree que y las artes decorativas, pretendía la recuperación de los ofi-
trabajó como prostituta durante un tiempo. La cios medievales frente a las nuevas formas de producción indus-
trial. Nacido en Gran Bretaña hacia 1880, su influencia persistió
retrató en el escandaloso cuadro El despertar de
hasta 1914 y se extendió por América, Europa y Japón. Su ideólo-
la conciencia, que representa a un hombre y su go, el escritor, poeta, artesano y diseñador Wiliam Morris, proponía
amante en la casa en la que la ha instalado. A An- la vuelta a la artesanía tradicional, a una vida más sencilla y a un
nie, su novia analfabeta de familia obrera, Hunt diseño de los objetos cotidianos de exquisita y cuidada factoría. En
la quería hacer su esposa, pero cuando regresó su manifiesto La belleza de la vida afirmaba: “No tengas nada en tu
de Oriente, donde fue a buscar inspiración, supo casa que no sepas que es útil o que no consideres que es bello”.
que ella había hecho de modelo para Rossetti y Morris que, influenciado por las teorías de Ruskin, se adhirió al Ma-
que tenía amistad con un noble, de modo que nifiesto comunista de Karl Marx, defendía el placer en el trabajo y
la antigua unión, presente en el medievo, de las artes y la artesanía,
rompió la promesa de matrimonio. del ornamento y la herramienta. En 1860 se trasladó con su espo-
Millais mantuvo un romance con la desgraciada sa, Jane Burden, a la Red House, en Londres, y la decoraron con
esposa de Ruskin, Effie Gray, y cuando esta logró pinturas murales, telas bordadas, vidrieras y azulejos, diseñadas
la nulidad se casó con ella [ver recuadro]. por él y un grupo de amigos, entre los que se encontraban Burne-
Jones y Rossetti. Debido a la dificultad de encontrar productos de
su gusto fundó la compañía Morris, Marshall, Faulkner & Co, que a
RUPTURA Y SEGUNDA GENERACIÓN partir de 1875 pasaría a ser Morris & Co. A comienzos del siglo XX,
los productos del movimiento Arts & Crafts eran tan conocidos que
En 1853, Rossetti escribía a su hermana afirman-
comenzaron a venderse en tiendas como Liberty&Co o Heal&Son.
do que “la mesa redonda está ahora totalmente
disuelta”. Ese mismo año, Millais fue elegido para
la Royal Academy, de la que en 1896 llegaría a
ser presidente, y Hunt partió para Tierra Santa LA CASA ROJA.
En la imagen, la
en 1854. Si bien la Hermandad desaparece, sus (1849-1917), pintor de la Antigüedad clásica y de Red House, una
ideales ya están firmemente arraigados y ahora la literatura de gran éxito en su época, y el ilustra- casa de ladrillo rojo
son ensalzados y emulados. dor Aubrey Beardsley (1872-1898), que se burló construida por
Nace así la segunda generación prerrafaelita, en- de forma grotesca de la decadencia victoriana, fue Philip Webb en
cabezada por Edward Burne-Jones y Wiliam Mo- amigo de Oscar Wilde e ilustró los cuentos de te- 1859, en Londres,
por encargo de
rris, que aplica los principios de la Hermandad a rror de Poe. Rossetti y especialmente el universo William Morris,
las artes decorativas. Los dos habían estudiado en de Burne-Jones son considerados precursores del quien quería una
el Exeter College de Oxford y les unía la pasión movimiento simbolista francés. Y en la fotografía casa y también un
por la cultura medieval. Morris estudió la carrera de Julia Margaret Cameron (1815-1879) o de Roger “Palacio de las
de arquitecto y conoció al profesor de pintura de Fenton (1819-1869) se ve la influencia prerrafaelita, artes” en el que él y
sus amigos del
Burne-Jones, Rossetti. Los tres abordarán juntos así como en la evolución del Aesthetic Movement,
grupo Arts & Crafts
proyectos decorativos como la Red House (ver un movimiento artístico de finales del XIX que de- pudiesen disfrutar
recuadro). Esta generación va abandonado la ob- fendía la belleza pura y el arte por el arte, enfatizan- produciendo obras
sesión por la Edad Media y orientándose hacia la do las cualidades visuales y sensuales del arte y del de arte.
pintura italiana, Botticelli en particular. diseño. El movimiento Arts & Crafts fundado por
También seguirán la estela prerrafaelita artis- Morris será la inspiración de las líneas femeninas y
tas más jóvenes como John Wiliam Waterhouse vegetales del futuro Art Nouveau. MH

Icónica imagen
SHUTTERSTOCK
de Jack el
Destripador:
sombrero de copa
y capa de amplio
vuelo con embozo
rojo. Aun sin
identificar, es el
asesino en serie
más famoso de la
historia y se le
atribuyen al menos
cinco homicidios
en el Londres de
1888.
CREDITO
LAS CALLES DEL
Un cóctel de violencia y delincuencia se vio agitado en la coctelera
de la pobreza y las desigualdades sociales a comienzos del XIX, pero
el comportamiento violento fue cada vez peor visto, más controlado
por las nuevas fuerzas de la ley y castigado con severidad por los
tribunales. Sí, el asesino en serie más famoso de la historia, Jack el
Destripador, actuó en la época victoriana, pero sus asesinatos, en
el otoño de 1888, se limitaron a una pequeña zona de Londres. Sin
duda, la fama de época sangrienta se debe al sensacionalismo con
el que actuó la prensa en este y otros casos.
EDUARDO MESA LEIVA

PERIODISTA
PIE FOTO
RECUADRO
D
urante la primera mitad del siglo y EL MAPA DE LA POBREZA
al tiempo, como veremos, que se iba En 1888, un año después del jubileo de la rei-
implementando un operativo policial na Victoria, en la celebración de sus cincuenta
ya profesionalizado, las cifras de cri- años de un reinado iniciado en 1837, el puerto
minalidad crecieron de forma alar- de Londres era el más importante del mundo. El
mante. Como detalla Esteban Canales Imperio británico lucía en todo su esplendor pe-
en La Inglaterra victoriana, entre 1805 y 1848 las ro su capital, la más poderosa del planeta, estaba
personas juzgadas por delitos varios pasaron de partida en dos. Frente al opulento y rico West End,
4.605 a 30.349. Los envíos de convictos a Aus- el siniestro y pobre East End mostraba el oscuro
tralia (con su punto máximo en la década de los reverso de la era victoriana; allí residían más de
años 30) fueron disminuyendo con los años – 900.000 personas, de las cuales 80.000 vivían en
el último barco con presos partió de Inglaterra el barrio de Whitechapel.
en 1867– y con ello las personas implicadas en Una proporción importante de los delitos (un ter-
turbios asuntos aumentaron su presencia en los cio de los arrestos en Londres) eran actos contra
GAROTTE bajos fondos londinenses. la propiedad. Otra buena parte de ellos, los escán-
ROBBERY. Especialmente recordadas fueron las dos oleadas del dalos de prostitución y alcoholismo, tenían una
Dibujo llamado “London garrotting panics”, una serie de ro- relación directa con la marginalidad y la pobreza.
aparecido en el bos callejeros en los que la víctima era estrangulada La superpoblación provocó la multiplicación de
semanario
sensacionalista
primero para ser desvalijada después, que tuvieron albergues donde, por unos pocos peniques, se
británico lugar en 1856 y, posteriormente, entre 1862 y 1863. podía dormir y compartir cocina comunal. Casi
Illustrated Police Algunas fuentes sostienen que las informaciones todas las víctimas de Jack el Destripador vivían
News en agosto relativas al aumento del robo callejero mediante esta en estos lugares, siempre que pudieran permitír-
de 1880, que técnica fue, en buena medida, un invento de la pren- selo, claro. Por otro lado, muchas mujeres estaban
recrea el famoso dispuestas a todo tipo de acciones para escapar
sa. Pero lo cierto es que los londinenses no tardaron
robo con
ahogamiento en tomar precauciones y adoptaron indumentaria de las workhouses, auténticos antros en los que
(para impedir anti-garrotting como cuellos de cuero con tachuelas se conseguía cama y comida pero a cambio de
que la víctima o corbatas con hojas de afeitar cosidas. extenuantes jornadas de trabajo.
gritara).
ASC

SHERLOCK HOLMES, EL PRIMER
DETECTIVE MODERNO
E
l legendario Sherlock Holmes es uno de los iconos de la época victoriana
y el primer detective moderno. Su primera aparición data de 1887, cuan-
do Conan Doyle muestra sus credenciales en la obra Estudio en escarla-
ta. Sus métodos sobrepasan con creces los rudimentarios esquemas menta-
les de Scotland Yard y es capaz de encontrar pistas donde otros no ven nada.
El espacio temporal en el que desarrolla sus investigaciones está impregnado
por el vértigo de la investigación científica. Es la época de esplendor de la fre-
nología (teoría que afirmaba que la personalidad, así como las posibles ten-
dencias criminales, estaban determinadas por la forma del cráneo y las faccio-
nes), de la utilización del éter como anestésico general o del temprano empleo
de las huellas dactilares para la identificación de personas. La metodología del
detective se apoya en una profunda observación, en una exhaustiva acumu-
lación de datos de los que luego puede desprenderse una teoría que debe ser
contrastada o descartada. El modelo del singular investigador lo encontramos
en uno de los ídolos de la infancia de Conan Doyle, el médico y filósofo Oliver
Wendell Holmes; aunque su metodología proviene de otro médico y también
profesor de la Universidad de Edimburgo, Joseph Bell. Las aventuras de Hol-
mes sirven para indagar en asuntos tan turbios de la sociedad victoriana como
los asesinatos, la delincuencia o los problemas de adicción a las drogas, pro-
tagonizados por el propio detective londinense. El 58% de los británicos creía
en 2008 que el personaje había existido y vivido en Baker Street.
ASC
Arriba, poster
promocional de
Las mujeres víctimas de Jack el Destripador lo Londres entre abril de 1888 y febrero del 91–, pero Sherlock Holmes,
obra de teatro
fueron también de una sociedad que las marginó solo en cinco de ellos se repetía el mismo patrón que estrenada en 1899
económica y socialmente, empujándolas al infier- apuntaba al famoso asesino. en Nueva York.
no del alcohol y la prostitución. El enigmático El sábado 8 de septiembre, cerca de la entrada a Inspirada en
asesino supo penetrar en las costuras de una ciu- un patio interior en el área de Spitalfield, apare- aventuras del
Holmes de Doyle,
dad hipócrita y navegar a su antojo por las cloacas cía el cadáver de Annie Chapman, con dos inci- fue escrita por
para cometer sus crímenes de manera impune. siones en la garganta, el vientre apuñalado y el William Gillette,
útero extirpado. A finales de mes, en la madru- quien interpretaría
gada del 30 de septiembre, tuvo lugar lo que se al detective en
las primeras
JACK EL DESTRIPADOR conoce como “la doble sesión”: el asesinato de dos representaciones.
“Reinaba el pánico, y muchos aprensivos sostenían mujeres en el espacio de 45 minutos. El cuerpo
que el mal había regresado a la tierra”, escribía un de Elizabeth Strade fue descubierto a la 1 de la
misionero del East End en el otoño de 1888. El que madrugada en Dutfield’s Yard, con un corte en
pasaría a la historia como el “Otoño del terror” co- el lado izquierdo del cuello que le dañó la arteria
menzó realmente el viernes 31 de agosto de 1888 carótida. No presentaba, sin embargo, ningún tipo
cuando la policía encontró el cuerpo de Mary Ann de incisión en el abdomen, lo que planteaba du-
Nichols en Buck’s Row, en el barrio de Whitechapel. das sobre la autoría de Jack el Destripador. Otras
Tenía cortes en la garganta, el abdomen parcialmente investigaciones sugerían que, tal vez, el asesino
rasgado y varias heridas realizadas con el mismo había sido interrumpido durante la comisión del
cuchillo. Se trataba de la primera de las cinco víc- crimen. Cuarenta y cinco minutos después la po-
timas consideradas “canónicas”, atribuidas, por su licía encontraba el cuerpo sin vida de Catherine
modus operandi, al asesino que sería llamado Jack Eddowes en la plaza Mitre Square. Tenía un corte
el Destripador. Hubo más ataques perpetrados con- en la garganta y una incisión en el abdomen. Le
tra mujeres en el East End –hasta once homicidios habían extirpado el riñón izquierdo y una gran
fueron identificados por la Policía Metropolitana de parte del útero. El último asesinato tuvo lugar >>>
EL CRIMEN SE ABRIÓ PASO POR ESE EAST END

LONDINENSE DE ROBOS, PROSTITUCIÓN Y ALCOHOL
LA PRIMERA
PRENSA
AMARILLA.
El 8 de
diciembre de
1888, la portada
de Illustrated
Police News
muestra seis
asesinatos en
Whitechapel,
Londres. Los
semanarios con
ilustraciones de
asesinados y
crímenes y tinte
sensacionalista
triunfaban en la
época.
ALBUM
>>> el viernes 9 de noviembre, cuando la policía

encontró el cuerpo mutilado de Mary Jane Ke-
lly sobre la cama de su apartamento en Miller’s
Court, Spitalfield. Tenía un gran corte desde la
garganta hasta el abdomen y le habían extraído
los órganos abdominales y el corazón.
La escritora Patricia Cornwell, en su obra de inves-
tigación Jack el Destripador. Caso cerrado, afirma:
“Se cree equivocadamente que estos crímenes san-
guinarios terminaron con la misma brusquedad
con la que empezaron, que el asesino apareció
ALBUM
como por arte de magia y luego se desvaneció”. A

pesar de que Kelly es considerada la última víctima
del siniestro asesino, el expediente de Whitecha- seguimos sin saber quién fue el asesino en serie
pel incluye hasta otros cuatro crímenes ocurridos más famoso de la historia. Sin embargo, no han
después de los más “canónicos”, además de algunos faltado los candidatos con nombre y apellidos.
previos. Siempre quedará la duda, como plantea Primero, el racismo y la xenofobia del East End se-
Cornwell, de que el sanguinario homicida hubiera ñaló a los judíos del barrio, chivos expiatorios para
seguido matando después del “Otoño del terror”. cualquier asunto a resolver. Más tarde se comenzó
a especular con la culpabilidad de médicos o es-
tudiantes de medicina, debido a las mutilaciones
IDENTIDAD DESCONOCIDA perpetradas sobre los cuerpos de las víctimas. En
El mismo misterio rodea a la identidad del ase- la época de los asesinatos fueron arrestadas varias
sino, nunca aclarada. Ninguna de las investiga- personas, entre ellas el doctor Francis Tumblety,
ciones llevadas a cabo tanto en su tiempo, con quien, tras salir en libertad, huyó a EE UU. La lista
métodos detectivescos rudimentarios, como en de posibles culpables alcanzó incluso a la realeza,
nuestros días, con técnicas mucho más sofisti- pues durante mucho tiempo el príncipe Alber-
cadas, han dado resultado. Después de 130 años to Víctor, duque de Clarence y nieto de la reina
HASTA SE SOSPECHÓ DE UN NIETO DE LA REINA,

PERO NO SE SUPO NUNCA QUIÉN FUE EL DESTRIPADOR
BARRIO
RICO,
BARRIO
POBRE.
En el centro de
la página,
grabado de la
época que
representa los
dos Londres: el
tranquilo y rico
West End frente
al hacinado East
End. A la
izquierda de
estas líneas,
ilustración del
semanario
francés Le
Journal Illustrée
de febrero de
1891 que recrea
el hallazgo de
una víctima de
Jack el
Destripador.
ALBUM
EL SENSACIONALISMO DE LA PRENSA
Los crímenes de Jack el Destripador tuvieron lugar
en el momento en el que la prensa victoriana co-
menzaba a ocupar su lugar como cuarto poder en
la sociedad, marcando las directrices a los políticos
y cuerpos policiales, dando altavoz a las demandas
ciudadanas, provocando el escándalo y extendien-
do el pánico por las calles de Londres. Los sucesos
del “Otoño del terror” estaban destinados a ocupar
las primeras páginas de los rotativos y a convertir
las andanzas de un asesino sin escrúpulos en le-
Victoria, fue uno de los sospechosos favoritos del yenda. La prensa local y nacional fijó sus ojos en
público, si bien no de los múltiples expertos en el esa esquina abandonada de la capital del Imperio,
caso de Jack el Destripador. informando de cada detalle de la investigación. Al
Falsos diarios, estudios de ADN sobre cartas que otro lado del Atlántico, la prensa norteamericana
se sabe que no fueron escritas por el asesino y un también se hizo eco de los terribles crímenes.
sinfín de teorías han marcado con la sombra del En el otoño de 1888 circulaban en Londres veinti-
crimen a personajes como el médico Thomas Neill dos diarios, trece de ellos matutinos y el resto ves-
Cream; el pintor fascinado con los bajos fondos pertinos. Además del texto escrito, los grabados de
londinenses Walter Sickert (señalado en la obra gran calidad permitían ilustrar las noticias y captar
de Patricia Cornwell Retrato de un asesino) o el la atención del público. En muchas ocasiones esas
autor de Alicia en el País de las Maravillas, Lewis ilustraciones se dejaban llevar por el sensaciona-
Carroll. Tampoco se descartó a las mujeres como lismo al representar las escenas del crimen. La
posibles autoras de los espantosos crímenes. Jill enorme competencia entre las cabeceras motivó
the Ripper es el término genérico empleado para una carrera por presentar los titulares con mayor
referirse a las teorías sobre sospechosas. impacto o las imágenes más asombrosas.
Puede que el asesino fuera un habitante más del El más claro ejemplo de cómo la manipulación de
infierno marginal del East End, un vecino con tra- las noticias podía granjear excelentes resultados lo
bajo y vida ordinarios, como sostienen los escrito- encontramos en el diario Star, nacido a principios
res Yvan Figueiras y Tamara Mingorance, alguien de ese mismo 1888. Sus ventas se dispararon hasta
del que nunca hubieran hablado los periódicos. los 261.000 ejemplares poco después del ase- >>>

OTROS CRIMINALES CÉLEBRES
Hubo más crímenes que pasaron a la historia
negra de la época victoriana. Otros célebres ho-
micidios que tuvieron un gran eco en la prensa
e incluso dejaron huella en la literatura. Es el
caso de Elisabeth Fenning, empleada doméstica
implicada en el turbio intento de asesinato de sus
patronos, en este caso con un supuesto envene-
namiento fallido. Aunque defendió su inocencia
hasta el final con el apoyo de muchos testigos que
hicieron todo lo posible por demostrarlo –entre
ellos escritores como Samuel Parr– no logró es-
capar de la condena a muerte en la horca el 26 de
julio de 1815. El caso tuvo una gran repercusión
pública y enervó a las clases populares londinenses
que protagonizaron protestas incendiarias. Con
los años y tras varias investigaciones, existen mu-
chas dudas de que Fenning fuera culpable.
Otra empleada doméstica, la suiza Marie Man-
ning, fue ahorcada en la cárcel Horsemonger Lane
de Londres, el 13 de noviembre de 1849, después
ASC
de que ella y su esposo fueran condenados por el
JACK THE
RIPPER.
asesinato de su amante Patrick O’Connor en lo
La extracción de >>>sinato de la segunda víctima. El historiador que se conoció como “El horror de Bermondsey”.
órganos internos Andrew Cook responsabiliza a este diario de la El novelista Charles Dickens presenció la ejecu-
de al menos tres leyenda del asesino en serie Jack el Destripador. ción horrorizado y años más tarde se inspiró en la
de las víctimas Según sus investigaciones, los asesinatos fueron historia de Marie Manning para crear su personaje
dio lugar a
obra de varias personas, pero fueron relacionados de Mademoiselle Hortense, la doncella de Lady
especulaciones
sobre que Jack el por la prensa para obtener más beneficios. Cuan- Dedlock en Bleak House.
Destripador do el principal acusado fue puesto en libertad por Richard Dadd ha pasado a la historia como “el
tuviera algún falta de pruebas, el periódico, según Cook, publicó pintor asesino”. Vivió durante años en el mani-
conocimiento una famosa carta en la que alguien misterioso, que comio de Bedlam donde produjo gran parte de
anatómico o firmaba como Jack el Destripador, se atribuía los su obra de inspiración fantástica y onírica. Obse-
quirúrgico y
usase material crímenes. Invento o no, lo cierto es que el fenóme- sionado desde joven con la idea de que para es-
médico (como el no del asesino en serie londinense nunca habría pantar los espíritus maléficos había que matarlos,
de la imagen)para tenido similar trascendencia sin la repercusión en acabó identificando a su padre con uno de ellos
sus crímenes. la prensa. y asesinándolo de un hachazo en agosto de 1843.
DR. JEKYLL Y MR. HYDE,

EL REFLEJO DE UNA SOCIEDAD DUAL
N
o son pocos los que han que- se convierte en Hyde, el sanguinario rrerías, pero dejó caer que se trataba
rido ver en las andanzas de criminal capaz de cometer cualquier de una naturaleza inmoral, lujuriosa y
Jack el Destripador el ejem- atrocidad. Las investigaciones en tor- aborrecible para los cánones victoria-
plo más notorio del abismo perso- no a la figura del legendario Jack el nos. Otros han querido ver en la divi-
nal imaginado por el escritor Robert Destripador siempre han alimentado sión interna del personaje los profun-
Louis Stevenson en El extraño caso las sospechas de encontrarnos ante dos cismas de la sociedad británica,
del doctor Jekyll y Mister Hyde tan una personalidad disociada entre un la fractura social entre ese Londres
solo dos años antes, en 1886. Se tra- ser refinado y exquisito (suposiciones refulgente y el infierno de los barrios
ta de otro de los grandes éxitos de la que apuntaron incluso a miembros de marginales. La sombra de Freud y sus
literatura victoriana. Es el impactan- la aristocracia o la casa real) y un au- teorías sobre el desdoblamiento de la
te reflejo del eterno conflicto interior téntico demonio desatado a merced personalidad también se adivina y an-
entre el bien y el mal, personificado de los peores instintos. Stevenson ticipa más de dos décadas antes de
por el doctor Jekyll, quien tras be- nunca llegó a revelar cuáles eran los que el maestro del psicoanálisis las
ber una poción creada por él mismo, placeres que obtenía Hyde de sus co- hiciera públicas.

EL ESPIRITISMO,
La pasión por la ciencia del siglo XIX coexistió con una arraigada creencia
en lo paranormal. La búsqueda de una nueva trascendencia contaminó
de misticismo el positivismo racional victoriano y la ciencia se representó
con frecuencia en unión de lo misterioso y lo sobrenatural. El espiritismo

GETTY
UNA LIBERACIÓN
fue popular porque entretenía, permitía participar libremente a la mujer y
brindaba consuelo al creyente (con su idea de la preexistencia del alma
y su reencarnación), al tiempo que combinaba los descubrimientos de la
ciencia con la idea religiosa del más allá.
BERTA ESCUDERO
PERIODISTA

La levitación
de Daniel
Dunglas
Home en
casa de Ward
Cheney.
Litografía de
Louis Figuier
(1887) para
Les Mystères
de la science.
GETTY
ASC
casa. En vez de ignorarlos iniciaron una especie de
‘diálogo’ a base de golpes y de esta simple comuni-
cación pasaron a usar un código alfabético con el
LAS que descubrieron que los golpes eran del espíritu de
HERMANAS un buhonero que había sido asesinado y enterrado
FOX. en esa casa. Conocido el fenómeno, no pararon de
Sobre estas llegar curiosos a la casa. Ningún comité pudo en-
líneas, las tres
contrar nunca pruebas de engaño, pero en 1888 las
E
hermanas Fox
en una litografía hermanas admitieron haber cometido fraude. Extra-
según un l movimiento espiritista tuvo un impacto ño, pues se desdijeron después. En 1904 se encontró
daguerrotipo de muy profundo en los victorianos y consti- un cadáver en la casa.
Appleby, tuyó un fenómeno en el que convergieron Las Fox fueron ridiculizadas y sufrieron agresiones
publicada en
la sociedad del espectáculo, el ilusionismo, que les obligaron a cambiar de ciudad varias veces,
1852 por N.
Currier, Nueva la moral religiosa, el liberalismo, el refor- pero a la vez despertaron enorme interés pues gra-
York. De mismo social, el anarquismo, el socialismo, cias a ellas se extendió la creencia de que los vivos
izquierda a el feminismo y la igualdad de género, junto con la podían comunicarse con los muertos a través de un
derecha: Kate ciencia y la tecnología de la época. Sin olvidar que médium. Así el espiritualismo –que en Europa se de-
(1838-92), Leah fue un movimiento que aportaba la esperanza de nominaría espiritismo– se convirtió en un fenómeno
(1814-90) y
Maggie una vida más allá de la muerte, lo que no dejaba de imparable que traspasó fronteras, difundiéndose por
(1836-93). ser un consuelo. A pesar de ello, el de los espiritistas América, Europa e incluso Asia.
es uno de los colectivos más ignorados por la his- Fue la estadounidense Maria B. Hayden la que im-
toriografía. Su imagen ha quedado reducida a la de portó el fenómenos del espiritismo a Gran Bretaña.
mero entretenimiento burgués, cuando la realidad En 1852 ofrecía sus servicios como médium en Lon-
es que tuvo una base popular y estuvo relacionado dres, realizando sesiones espiritistas de mesas par-
con librepensadores, sufragistas o naturalistas y con lantes y psicografía o escritura automática. Aunque
la psicología, la fisiología o la física. atrajo muchas críticas y antipatías, en poco tiempo,
la ciudad se llenó de médiums locales ofreciendo
sesiones similares. El primer movimiento británico
LAS FOX Y EL ESPIRITISMO defensor del espiritualismo lo formaba un grupo
Todo empezó el 1 de abril de 1848, en la localidad variado de intelectuales y profesionales de clase
neoyorkina de Hydesville, donde dos hermanas, media (médicos, profesores, abogados y escritores),
Maggie y Kate Fox, sintieron golpes extraños en su sin embargo, también la clase trabajadora industrial

ALBUM
EL ÚLTIMO
del norte de Inglaterra –que buscaban una visión
alternativa de la religión–dejó su impronta inicial. RELACIONADO CON RETRATO.
En la imagen,
La fascinación por los fenómenos psíquicos alcan-
zó su punto álgido a finales del XIX, pero ya en la LIBREPENSADORES, Rudi en el lecho
de muerte,
década de 1860, personas de toda clase y condición
SUFRAGISTAS Y
retrato post
compartían la fascinación por ello creando organi- mortem que el
artista suizo del
zaciones y sociedades espiritistas, patrocinando una
prensa especializada y acudiendo a las famosas se- NATURALISTAS, FUE XIX Albert Anker
hizo en 1869 de
siones. Incluso la reina Victoria y el príncipe Alberto
participaron en ellas. “Un obsequio de Su Majestad MÁS QUE UN JUEGO su hijo muerto.
La larga historia
a la señorita Georgina Eagle por la meritoria y ex- de este tipo de
pintura se
traordinaria clarividencia demostrada en Osborne reforzó en el
House, en la Isla de Wight, el 13 de julio de 1846”. Así EL NACIMIENTO DE LA TEORÍA ESPIRITISTA siglo XIX con la
rezaba la inscripción de un reloj que la reina le regaló Precisamente fue en la Francia de Napoléon III, en llegada de la
a una médium a la que recurriría años después para el París de 1854, cuando el prestigioso pedagogo y fotografía.
contactar con su difunto esposo. educador León Denizard Rivail –gran lector, cu-
Sin duda, el siglo XIX fue el momento de los gran- rioso y apasionado por las ciencias de su época– se
des médiums. Estas personas con poderes especiales encontraría con los primeros salones de mesas gira-
eran auténticas estrellas que tenían sus seguidores torias o parlantes que hacían furor. Los participan-
incondicionales y sus enemigos acérrimos. Ese fue el tes se sentaban alrededor de una mesa poniendo las
caso del escocés Daniel Dunglass Home, uno de los manos abiertas sobre ella y tocándose ligeramente
pioneros y considerado el mayor médium de todos con el meñique e invocaban a un espíritu. Si este
los tiempos pues numerosas investigaciones –inclui- se manifestaba –con golpecitos, movimientos o le-
da una de la Universidad de Harvard– corroboraron vitaciones de la mesa–, el médium intervenía para
sus poderes. Hasta su muerte en 1886, nadie logró abrir la comunicación. Los asistentes a la sesión
averiguar cómo realizaba sus trucos. Famoso por acordaban códigos de golpes o movimientos para
levitar en el aire, Home se convirtió en un auténtico “conversar” con el espíritu, por ejemplo, asignar a
showman reclamado en toda Europa. Entre sus ad- cada letra del alfabeto un número de golpes. Pe-
miradores estaban el zar de Rusia, el rey de Baviera ro era un sistema lento y enseguida surgieron los
y el emperador Napoleón III, quien asistió a varias médiums que recibían los mensajes con escritura
de sus sesiones en Francia junto a su esposa Eugenia automática (al dictado de los espíritus) o dejando
de Montijo, ferviente adepta al espiritismo. que hablaran por su boca (un trance no exento >>>

>>> de convulsiones espasmódicas). do incluso autos de fe, como el de Barcelona en
Unos amigos invitaron al escéptico Rivail a inves- 1861. Curiosamente, muchos espiritualistas eran
tigar este fenómeno, al que solo empezó a conce- cristianos. De hecho, el movimiento fue simultá-
der crédito tras haber sido él mismo testigo, en neamente un fenómeno secular y religioso, pues
mayo de 1855, de inexplicables fenómenos rela- la idea de la supervivencia del alma confirmaba la
cionados con las mesas danzantes y la escritura existencia de la vida eterna.
automática. Finalmente, concluyó que su expe- Es razonable suponer que las personas asistieron
riencia en sesiones con varias mujeres médiums a las sesiones de espiritismo por muy variadas ra-
evidenciaban una causa inteligente detrás, que se zones. Algunos simplemente como un juego, un
identificaba como los espíritus de seres humanos pasatiempo de moda, pues las fiestas con sesiones
que habían vivido en la Tierra y que ahora mora- de espiritismo eran muy populares. Sin embargo,
ban en una dimensión más sutil. muchos otros lo hicieron por razones más urgentes,
Su mayor logro fue ordenar, reelaborar y sintetizar como la necesidad de comprobar que la vida en la
su propia información y otras, y publicarlas bajo el Tierra no era la totalidad de la existencia humana
titulo El libro de los espíritus. La obra, que firmó (los médiums parecían dar pruebas de que el espí-
como Allan Kardec (nombre que, según una mé-
dium, tuvo en otra vida), vio la luz en 1857 y tuvo
un éxito inmediato, abrumador e internacional. Se
convirtió en el líder del spiritisme francés (prácti-
camente igual en sus principios al spiritism inglés,
aunque fueron independientes), proponiendo una
doctrina espiritista más próxima a la ciencia que a
la religión, e incentivando sociedades y publicacio-
nes que popularizaron y propagaron el espiritismo
–palabra que él creó– en otros países. Dirigió la
Revista Espírita, de 1858 hasta su muerte en 1869.
Pero Kardec, que asentó las bases del movimiento
espiritista contemporáneo, no se libró de la perse-
cución de elementos contrarios, ni de la Iglesia, que
se encargó desde el primer momento de perseguir
las publicaciones y los libros espiritistas organizan-
ASC
A LA CAZA DEL FALSO MÉDIUM
A
pesar del éxito popular que llevó sensorial que podía corresponderse
a que la moda del espiritismo se con su madre. En una sesión lady Doyle
mantuviera hasta bien entrado el empezó a escribir al dictado, supues-
siglo XX, eran muchos los que no creían tamente, de la madre de Houdini, pero
en estas voces de ultratumba y tildaban cuando este leyó la carta vio que todo
a los médiums de estafadores, falsifica- era un engaño. Estaba encabezada por
dores, magos y charlatanes. Y es que una cruz (ella era judía), escrita en inglés
algunos lo eran, como se encargó de (ella sólo hablaba húngaro) y no contenía
demostrar el ilusionista y escapista aus- un solo detalle íntimo. Tras lo ocurrido, cerle creer lo que aparentemente sería
trohúngaro -nacionalizado estadouni- Houdini envió una carta a un periódico imposible. De hecho, dedicó los últimos
dense- Harry Houdini (en la imagen, en americano en la que cargaba contra los años de su carrera a investigar, docu-
una fotografía de 1899). Su interés por espiritistas y contra los Doyle. El escritor mentar y divulgar las bases científicas y
el tema se intensificó tras la muerte de respondió en la prensa británica, empe- racionales en las que se apoya la magia
su madre en 1913. Houdini recurrió a la zando así una pelea pública a través de para desenmascarar a los que defen-
ayuda de médiums y “psíquicos” que los medios. No volvieron a verse. Este y dían el espiritismo. Además, dedicaba
pudieran ponerle en contacto con ella, otros fraudes que Houdini fue hallando, una parte de sus actuaciones a desvelar
pero solo encontró charlatanes que se los recogió en el libro de 1924 Un mago los trucos empleados por los médiums y
aprovechaban del dolor ajeno para ga- entre los espíritus. Él era experto en des- los espiritistas. El ilusionista más famoso
nar dinero. Su mayor decepción llegó apariciones, transformaciones y enga- de la historia jamás logró contactar con
cuando su amigo Arthur Conan Doyle, ños asombrosos, por eso sabía que uno el espíritu de su madre y tampoco pu-
un convencido creyente en el espiritis- de los fundamentos de la magia clásica do hablar con su mujer una vez muerto,
mo, le dijo que su mujer, Jean Leckie, era la ilusión óptica: trucos y juegos vi- como había planeado al idear un código
que era médium, sentía una vibración suales que engañan al público para ha- secreto que solo compartió con ella.

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La participación española
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trabajaban toda su vida, tomándose solo breves

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