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No debe confundirse con manganeso.
Sodio ← Magnesio → Aluminio
Hexagonal.svg Capa electrónica 012 Magnesio.svg
12 Mg
Índice
1 Historia
2 Características principales
3 Aplicaciones
4 Abundancia y obtención
5 Isótopos
6 Precauciones
7 Papel biológico
8 Nutrición
8.1 Alimentos donde se encuentra
8.2 Beneficios del magnesio para nuestro organismo
8.3 Síntomas de la carencia de magnesio
9 Usos en medicina
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia
El nombre magnesium se origina de la palabra griega para una región de Tesalia, la
Prefectura de Magnesia.1 Está relacionado con la magnetita y el manganeso, que
también tiene su origen en el área, y requirieron diferenciación como sustancias
separadas. (Véase manganeso).
En 1618, un granjero de Epsom, Inglaterra, trató de dar a sus vacas agua de un pozo
que había allí. Las vacas se negaron a beber por el sabor amargo del agua, pero el
granjero notó que el agua parecía curar los rasguños y las erupciones cutáneas. La
sustancia se hizo conocida como sales de Epsom y su fama se extendió. Con el tiempo
fue reconocido como sulfato de magnesio hidratado, MgSO
4·7 H
2O. El inglés Joseph Black reconoció el magnesio como un elemento químico en 1755.
El metal en sí fue producido por primera vez por sir Humphry Davy en Inglaterra en
1808. Utilizó la electrólisis de una mezcla de magnesia (hoy conocida como
periclasa, es decir óxido de magnesio en estado mineral) y de óxido mercúrico.2
Antoine Bussy lo preparó en forma coherente en 1831.
Características principales
El magnesio no se encuentra en la naturaleza en estado libre (como metal), sino que
forma parte de numerosos compuestos, en su mayoría óxidos y sales; es insoluble. El
magnesio es un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco plateado. En
contacto con el aire se vuelve menos lustroso, aunque a diferencia de otros metales
alcalinos no necesita ser almacenado en ambientes libres de oxígeno, ya que está
protegido por una fina capa de óxido, la cual es bastante impermeable y difícil de
sacar.
Aplicaciones
El uso principal del metal es como elemento de aleación del aluminio, empleándose
las aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las aleaciones de magnesio,
especialmente magnesio-aluminio, se emplean en componentes de automóviles, como
llantas, y en maquinaria diversa. Otros usos son:
Isótopos
El magnesio-26 es un isótopo estable que se emplea en la datación radiométrica, al
igual que el Al-26, del que es hijo. En las CAI (inclusiones ricas en calcio y
aluminio) de algunos meteoritos, los objetos más antiguos del sistema solar, se han
encontrado cantidades de Mg-26 mayores de las esperadas que se atribuyen al
decaimiento del Al-26. Estos objetos, cuando se han desprendido en etapas tempranas
de la formación de los planetas y asteroides no han sufrido los procesos geológicos
que hacen desaparecer las estructuras condríticas (formadas a partir de las
inclusiones) y por tanto guardan información acerca de la edad del sistema solar.
Precauciones
El magnesio en forma pulverizada es extremadamente inflamable. En contacto con el
aire y calor reacciona rápidamente. Este también es el caso con ácidos, que al
reaccionar con el magnesio producen hidrógeno, por lo que debe manipularse con
precaución. El fuego, de producirse, no se deberá intentar apagar con agua, deberá
usarse arena seca, cloruro de sodio o extintores de clase D, sin embargo es
altamente reactivo.
Papel biológico
Artículo principal: Papel biológico del magnesio
El magnesio es importante para la vida, tanto animal como vegetal. La clorofila,
que interviene en la fotosíntesis, es una sustancia compleja de porfirina-magnesio.
El magnesio es un elemento químico esencial para el ser humano; la mayor parte del
magnesio se encuentra en los huesos y sus iones desempeñan papeles de importancia
en la actividad de muchas coenzimas y en reacciones que dependen del ATP. También
ejerce un papel estructural, ya que el ion de Mg2+ tiene una función estabilizadora
de la estructura de cadenas de ADN y ARN. Interviene en la formación de
neurotransmisores y neuromoduladores, repolarización de las neuronas, relajación
muscular (siendo muy importante su acción en el músculo cardíaco). El magnesio
actúa como energizante y calmante en el organismo.3 La pérdida de magnesio se debe
a diversas causas. El magnesio que se encuentra en la célula es liberado al
torrente sanguíneo, en donde posteriormente es eliminado por la orina y/o las heces
fecales. A mayor estrés, mayor es la pérdida de magnesio en el organismo. En
función del peso y la altura, la cantidad diaria recomendada es de 300-350 mg,
cantidad que puede obtenerse fácilmente ya que se encuentra en la mayoría de los
alimentos, siendo las semillas las más ricas en magnesio como el cacao, las
almendras, harina de soja, cacahuetes, judías blancas, legumbres, avellanas, nueces
y las hojas verdes de las hortalizas.4
Nutrición
Usos en medicina
El hidróxido de magnesio, Mg(OH)2 es comúnmente utilizado como antiácido o como
laxante. Se obtiene al mezclar óxido de magnesio con agua:
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