Parasitología

AMIBAS DE VIDA LIBRE

Dr. José Luis Romero Zamora.1,2,3*
Fis. Josué Esau Romero Ibarra.4

RESUMEN
Las amibas de vida libre (AVL) tienen una distribución mundial; están en el suelo, la atmósfera y el agua. Son de fácil loca-
lización entre la fauna habitual de aguas frescas naturales, en lagos, lagunas, albercas, albañales, sistemas de distribución
de agua potable, fuentes ornamentales; sitios donde el hombre adquiere la infección. A pesar de la poca frecuencia de
casos reportados en la literatura, son de importancia médica por su ubicuidad y la alta virulencia de los parásitos, el poco
conocimiento de éstos, la ausencia de un tratamiento cien por ciento efectivo y porque algunos de ellos producen enfer-
medades como la meningoencefalitis de tipo fulminante y mortal. Otras enfermedades incluyen la encefalitis amebiana
granulomatosa, otitis, uveítis y queratitis ocular. Las especies patógenas de los diferentes géneros se denominan anfizói-
cas por tener la capacidad de sobrevivir tanto a nivel del ambiente así como en el hospedero animal después de invadirlo.
Los géneros reportados en la patología del ser humano son: Naegleria sp., Acanthamoeba sp., Balamuthia sp., y Sappinia
sp. Se comentan las características morfológicas y fisiopatogénicas de los protozoos, los cuadros clínicos que ocasionan
más frecuentemente y los métodos de laboratorio para llegar al diagnóstico, así como los tratamientos recomendados.

PALABRAS CLAVE
Amibas de vida libre, encefalitis amebiana granulomatosa, queratitis amebiana.

ABSTRACT
Free-living amoebas have a worldwide distribution; they are in the soil, the atmosphere and the water. They are easy to
locate among the usual fauna of fresh natural waters, in lakes, lagoons, pools, sewers, drinking water distribution sys-
tems, ornamental fountains; places where the man acquires the infection. Despite the low frequency of cases reported
in the literature, they are of medical importance because of their ubiquity and the high virulence of the parasites, the
little knowledge of these, the absence of a hundred percent effective treatment and because some of them produce
fulminant and deadly diseases like meningoencephalitis. Other diseases include granulomatous amoebic encephalitis,
otitis, uveitis and ocular keratitis. The pathogenic species of the different genera are called amphizoic because well
as in the animal host after invading it. The genera reported in the pathology of the human being are: Naegleria sp.,
Acanthamoeba sp., Balamuthia sp., and Sappinia sp. The morphological and physiopathogenic characteristics of the
protozoa, the clinical pictures that cause more frequently, the laboratory methods to reach the diagnosis, as well as
the recommended treatments are discussed.

KEY WORDS
Free-living amoebae, granulomatous amebic encephalitis, amoebic keratitis.

eipediatria.com 1397
 Parasitología

Introducción cuadro clínico de encefalitis y en quien luego se identificó a una amiba

con características diferentes, la que finalmente fue reportada como
Las amibas de vida libre (AVL) tienen una distribución mundial, están Sappinia pedata. Otras enfermedades producidas por AVL incluyen
en el suelo, la atmósfera y el agua. Son de fácil localización entre la EAG, otitis, uveítis y queratitis ocular.2-7

Clasificación
fauna habitual de aguas frescas naturales, en lagos, lagunas, albercas,
albañales, sistemas de distribución de agua potable, fuentes ornamen-
tales, sitios donde el hombre adquiere la infección. Inclusive, reciente-
mente, Matsuo y cols. describieron la sobrevivencia de las AVL a largo La clasificación de las AVL está basada en diversos parámetros, como:
plazo en condiciones adversas (congelación) en la Antártida. A pesar
de su poca frecuencia, son en la actualidad de importancia médica por • Morfología
su ubicuidad y la alta virulencia de los parásitos, la ausencia de un tra-
tamiento cien por ciento efectivo y porque algunos de ellos producen • Características de locomoción
enfermedades de tipo fulminante y mortal, como la meningoencefalitis.
• Patrón de división nuclear
La baja incidencia de la enfermedad posiblemente se deba a que
se han encontrado anticuerpos contra Naegleria spp. Esto se puede • Tolerancia a la temperatura
explicar ya que al ser un parásito de vida libre, el hombre está en
contacto constante con los agentes, poniendo a trabajar su siste- • Patogenicidad (con base en técnicas serológicas y fisiológicas, de
ma inmunológico contra éstos y creando, con ello, anticuerpos de biología molecular y análisis isoenzimático)
memoria. Las personas jóvenes son las que tienen mayor riesgo de
contraer enfermedades producidas por AVL ya que no han estado tanto Las especies patógenas de los diferentes géneros de AVL se deno-
en contacto con el parásito, en cambio, las personas adultas son las minan “anfizóicas” por tener la capacidad de sobrevivir tanto en el
menos susceptibles, ya que tienen mayor tiempo de estar en contacto medio ambiente como en el hospedero animal después de invadirlo
con los protozoos.1-4 (Figura 1). Por tanto, Acanthamoeba sp. y Balamuthia sp. —junto
con amibas heterogéneas de vida libre y parásitas— se clasifican
La Naegleria fowleri produce meningoencefalitis hemorrágica necro- bajo el phylum Protozoa, subphylum Sarcodina, superclase Rhizo-
tizante, también denominada meningoencefalitis amebiana primaria; podea, clase Lobosea y orden Amoebida; Naegleria se clasifica en la
es común, principalmente, en hospederos inmunocompetentes que clase Heterolobosea, orden Schizopyreiida y familia Vahlkmpfiidae;
tienen el antecedente de contacto con agua templada fresca. Por su mientras que Sappinia se clasifica en la clase Lobosea, orden Eua-
parte, Acanthamoeba sp. y Balamuthia sp. infectan el sistema nervioso moebida y familia Thecomoebidae.

Morfología
central (SNC) y causan enfermedad insidiosa granulomatosa crónica,
conocida como encefalitis amebiana granulomatosa (EAG) en pacien-
tes inmunocompetentes y en inmunocomprometidos.

Antecedentes
Los núcleos de Naegleria sp. y de Acanthamoeba sp. tienen como ca-
racterística el poseer un nucléolo central y grande (cariosoma) y una

históricos
cubierta nuclear sin gránulos de cromatina.8-12

Naegleria sp.
Puschkareu, en 1913, aisló una amiba del suelo que denominó Ameba
polyphagos. Pocas décadas después, en 1930, Sir Aldo Castellanii Naegleria fowleri es la única de las AVL que presenta tres estadios
aisló una amiba de cultivos de levaduras que denominó Acanthamoe- morfológicos: trofozoíto, forma flagelar y quiste. Los trofozoítos de
ba castellanii. En 1948, Derrick publicó un caso fatal de amibiasis ge- las diferentes especies de Naegleria tienen una forma aparente co-
neralizada en un prisionero de guerra japonés, causado por una amiba nocida como “limax”. Son alargados y tienen movimientos dirigidos
diferente a Entamoeba histolytica. Culbertson, en 1958, demostró que por pseudópodos gruesos eruptivos llamados “lobopodios”.
algunas AVL son patógenas para animales de laboratorio, a las que
denominó Acanthamoeba culbertsoni. Por su parte, en 1965, Fowler Los trofozoítos, que presentan movimientos activos, miden entre 15
y Carter (en Australia) y, un año después, Butt (en Estados Unidos) y 30 micrómetros de longitud y las formas inactivas (planas) miden
reportaron casos humanos a los que denominó como meningoen- de 9 a 15 micrómetros de diámetro. Se ha descrito su propiedad
cefalitis amebiana primaria (MAP). En 1986 se reportó una amiba en para formar un “biofilm” o biopelícula dentro de los sistemas de dis-
tejido cerebral de una babón embarazada, que posteriormente se le tribución de agua potable, especialmente en el caso de Naegleria
denominó Balamuthia mandrilaris. Gelmany y cols. reportaron el caso fowleri; esto tiene mucha trascendencia ya que favorece la formación
de un adulto inmunocompetente de 38 años de edad que cursó con un de nichos que contienen no sólo al agente parasitario —en este caso

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 Romero-Zamora J, et al.

a las amibas—, sino también a agentes bacterianos y de otro tipo, Balamuthia sp.
lo que plantea el posible papel en el mecanismo conocido como
“caballo de Troya”.3 Una característica morfológica distintiva de este En el medio de cultivo, los trofozoítos pueden llegar a medir de 20 a 60
género es la presencia de un amebostoma, que es una estructura micrómetros, son ameboides, del ectoplasma presentan salientes deno-
fagocítica que está presente en número de una a 12. Esta estructura minados pseudópodos de tipo digitiforme que presentan movimientos
no parece tener relación con la virulencia de la cepa. lentos. El citoplasma contiene granulaciones finas y vacuolas, un núcleo
grande con el endosoma central. Los quistes poseen una cubierta trila-
La forma flagelar tiene menos de 4 micrómetros de diámetro, este minar con ondulaciones en la cubierta externa.
estado se observa comúnmente en los medios de cultivo o cuando
se coloca el tejido infectado de cerebro en agua destilada o en solu- Sappinia sp.
ción salina de Page; puede tener de uno a cuatro flagelos, pero gene-
ralmente son dos. Este estado es reversible cuando se encuentra en El trofozoíto mide entre 40 y 80 micrómetros habitualmente se presenta
medio ambiente inadecuado, adoptando entonces la forma de quiste. alargado u ovoide, en el citoplasma posee vacuolas alimenticias y una
Los quistes son esféricos, frecuentemente están agrupados y tienen vacuola contráctil. El quiste es de aspecto redondo y mide entre 15 y
un diámetro de 7 a 15 micrómetros, poseen una doble pared quísti- 30 micrómetros.

Mecanismos de
ca, resisten a la desecación y a la congelación durante mucho tiem-
po, y cuando el medio ambiente lo permite, se desenquistan.3,4,8-12

Acanthamoeba sp. transmisión y ciclo

Los trofozoítos miden de 24 a 56 micrómetros, poseen un núcleo con
un endosoma grande, en su citoplasma contiene acantópodos que son
de vida
pseudópodos en forma de espinas, lo cual les ayuda al movimiento. La infección la adquiere en hombre por el estado invasor, que es el
Los quistes son irregulares, polihédricos con núcleo prominente, ro- trofozoíto, a través de las fosas nasales, lo cual ha sido demostrado
deado de un halo y citoplasma regular. Su pared tiene un aspecto arru- experimentalmente en animales de laboratorio, así como en los exá-
gado y está formada por una doble capa, lo cual hace de los quistes menes histológicos realizados en autopsias de personas con MAP y
más resistentes a los efectos del ambiente.10-12 que tienen el antecedente de bañarse en aguas contaminadas.

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Posteriormente, los protozoos atraviesan la placa cribiforme y se re-

producen en el tejido nervioso. El ciclo de vida completo de Acantha-
moeba sp. en el medio ambiente se presenta también en la infección
en el ser humano, en donde tanto las formas trofozoíticas como las
quísticas se pueden observar en los tejidos, en contraste con la infec-
ción por Naegleria sp. en que solo se observa la forma de trofozoíto
(Figura 1, 2 y 3).1-12

Relación hospedero-parásito

Se han propuesto los siguientes mecanismos de patogenicidad:

a)Fagocitosis

b)Secreción de sustancias citolíticas

Figura 2.Estudio en fresco de LCR en el que se obser- c)Presencia de componentes biológicos activos
van trofozoítos con pseudópodos multidireccionales de
Acanthamoeba sp. La gran mayoría de los casos de MAP ocurre en niños o jóvenes sanos,
la queratitis por Acanthamoeba se presenta igualmente en individuos
sanos. Mahdavi y cols. reportan una proteasa extracelular del genotipo
T4 de Acanthamoeba que puede llegar a ser una herramienta poderosa
para la diferenciación de cepas patógenas y no patógenas, Omaña-
Molina y cols. describen a los genotipos T3 y T4 como agentes de in-
fección humana. Por el contrario, la EAG se presenta por lo general, en
personas debilitadas, crónicamente enfermas o en inmunosuprimidas.

Por el método de inmunofluorescencia indirecta se han podido detec-

tar anticuerpos específicos tanto para amibas de vida libre patógenas
como no patógenas. La presencia de anticuerpos demuestra la existen-
cia de una respuesta inmune humoral. Se ha sugerido que el papel del
complemento constituye un factor importante en la defensa del hos-
pedero en casos de MAP. Las pruebas cutáneas en cobayos indican la
existencia de una respuesta de tipo hipersensibilidad tardía a antígenos
de Naegleria sp. Las pruebas in vitro de inhibición de la migración de
los macrófagos han confirmado la existencia de una inmunidad medi-
da por células.2,3,6-8,10,11,13-16

Aspectos clínicos
Figura 3. Estudio en fresco de LCR que muestra quiste
de Acanthamoeba sp. Obsérvese la doble pared irregular
polihédrica con un gran núcleo y citoplasma irregular.

Meningoencefalitis amebiana primaria (MAP)

Los trofozoítos entran por las fosas nasales y pasan al cerebro atravesan-
do la lámina criboides del etmoides. El organismo puede multiplicarse
en el tejido del SNC. El curso de la enfermedad es dramático, los sínto-
mas se inician con cefalea intensa, fiebre de 39 ºC a 40 ºC e hiporexia,
nausea, vómito y signos positivos de irritación meníngea, como son los
de Kerning, Brudzinsky y Binda, así como hiperreflexia y convulsiones
uni o bilaterales, y hemiplejía. Los pacientes también pueden experimen-
tar confusión, irritabilidad e intranquilidad antes del coma. La muerte
ocurre dentro de una semana de haber iniciado los síntomas.6,7,9-11,17

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Tratamiento aumento de leucocitos polimorfonucleares, albúmina elevada, glucosa

baja y ausencia de bacterias. Se buscan amibas, lo cual constituye la
Se recomienda el uso de anfotericina B en dosis de 1-1.5 mg/kg/día principal forma de hacer el diagnóstico etiológico. El examen directo
durante seis días y, posteriormente, dosis de 1 mg/kg/día durante seis —preferiblemente de sedimento— se hace entre laminilla y el cubre-
días de 5-flucitocina y rifampicina.11,17 objetos o en cámara cuenta glóbulos, con buena iluminación o preferi-
blemente con condensadores de contraste de fases. Los trofozoítos de
Encefalitis amebiana granulomatosa (EAG) AVL presentan movimientos multidireccionales, semejando el de una
babosa, aunque su ausencia no descarta el diagnóstico (Figura 2 y
Se presenta principalmente en personas debilitadas, inmunodeprimidos 3). Es muy importante que el LCR no se refrigere o congele, porque
o crónicamente enfermas. Los padecimientos con los que se han aso- inmovilizan o destruyen las formas de AVL. Se pueden confundir con
ciado son: síndrome de Hodgkin, lupus eritematoso sistémico, diabetes facilidad con macrófagos. Los extendidos de LCR pueden ser teñidos
mellitus, alcoholismo, desnutrición severa y SIDA. El curso de infección con tinción de Wright o preferiblemente con Giemsa, en donde se
es subagudo o crónico. La infección por Acanthamoeba sp. proviene observan los trofozoítos con citoplasma azul y los núcleos con tinte
muy probablemente del tracto respiratorio alto o a través de úlceras de rosado. Si la preparación se fija con metanol, se obtiene una mejor
piel o mucosas. La llegada al SNC es por vía hematógena, luego desarro- coloración. La tinción tricrómica se hace en preparaciones fijadas con
lla lesiones simples o múltiples de tipo de masa ocupativa en el cerebro. Schaudin. Los quistes se tiñen de verde, el citoplasma púrpura y el
La alteración del estado mental es común. La muerte ocurre en semanas cariosoma rojo.6-9,11-13,19
a meses después de presentarse los síntomas. Acanthamoeba genotipo
T4 ha sido reportada en el agua de equipos dentales.2,6,7,10,12,13,18,19 En los tejidos, cuando se utiliza la hematoxilina-eosina, no es posible
diferenciarlos de los macrófagos. Son más útiles las coloraciones de
Tratamiento plata-metenanima de Gomori y PAS (Figura 4, 5, 6 y 7). Los cul-
tivos en medios artificiales son muy útiles. Tanto Naegleria sp. como
Ketoconazol, fluconazol, voriconazol, cotrimoxazol, penicilina con clo- Acanthamoeba sp. se pueden cultivar, empleando principalmente me-
ramfenicol y sulfametozina, pentamidina, miltefocina.8,18-20 dios monoxénicos. El medio más empleado es agar simple, al que se
agrega solución salina de Page que contiene electrolitos y se cocultiva
Queratitis con Escherichia coli.6,7,11,18-19

Es una infección crónica de la cornea ocasionada por varias especies Para el diagnóstico también se han empleado otros procedimientos
de Acanthamoeba sp. La infección es por contacto directo de la amiba como la inmunofluorescencia indirecta (Figura 4), inmunoperoxida-
con la cornea, la cual se introduce por un traumatismo mínimo de ésta sa, tinción con blanco de Calcofluor; pruebas de biología molecular
o por exposición a aguas o lentes de contacto contaminados. Se de- del tipo de la reacción de la polimerasa en cadena (PCR) e inoculación
sarrolla por semanas o meses y se caracteriza por dolor ocular, visión al modelo animal en ratones.1,2,5-8,11,17-19,21
afectada e infiltrado del estroma corneal. Puede producir perdida de la
visión o, en casos extremos, perdida del ojo.5,7,9,13,15-16,18

Tratamiento

Dibromopropamidina más ungüento y gotas de isotionato de propa-

midina, y gotas de neomicina. Ketoconazol tópico y sistémico, baci-
tracina con polimixina y drenaje quirúrgico. Ketoconazol, fluconazol,
voriconazol, miconazol e isocianato de propamidina.7-9,17-18,21

Diagnóstico
En los casos de meningoencefalitis aguda de etiología desconocida,
sin bacterias en LCR y que no respondan al tratamiento con antibióti-
cos, se debe sospechar infección por AVL. A esto se agregan las carac-
terísticas epidemiológicas de esta protozoosis. En meningitis crónicas
o subagudas, en pacientes ancianos o inmunosuprimidos, es más
probable que el agente causal sea Acanthamoeba sp.1,6-9,11,12 Figura 4.Preparación con técnica de Inmunofluores-
cencia de trofozoítos de AVL.
La punción lumbar muestra LCR purulento, al examen microscópico,

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Epidemiología
Las enfermedades producidas por AVL son de distribución mundial.
El hecho de que se reporte el mayor número de casos en los paí-
ses desarrollados se debe a que, posiblemente, en estos países hay
más cuidado y acuciosidad en el diagnóstico. Los casos de EAG por
Acanthamoeba sp. son más escasos que los producidos por Naegleria
sp.1-5,7,12-14,16,19,21-22 Los factores de riesgo para contraer queratitis son el
empleo de lentes de contacto sin las recomendaciones para el cuidado
adecuado, como el uso de solución salina no estéril, la desinfección
inadecuada y/o menos frecuente a las recomendadas.

Figura 5. Tejido neural con trofozoítos de AVL con ci- Profilaxis y control
toplasma y estructuras internas. En la periferia se observa Las medidas de control y prevención incluyen:
un halo. Tinción hematoxilina-eosina.
a) Educación medica de la población

b) Alerta de la comunidad médica

c) Adecuada cloración de agua potable y de lugares de natación

Para la prevención de casos de la queratitis por Acanthamoeba y Ba-

lamuthia es importante que los usuarios de lentes de contacto realicen
los cuidados y recomendaciones del fabricante y del oftalmólogo en su
manejo y uso.4,5,7,8,13,19-22

REFERENCIAS

Figura 6. Corte de tejido cerebral con múltiples trofoz-

oítos de Acanthamoeba sp. donde se observan sus acan-
tópodos en forma de espinas característicos. Tinción PAS.

Figura 7. Tejido cerebral en el que se observan tro-

fozoítos de AVL impregnados de una coloración negra.
Tinción con plata (Grocott).

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