Cuando se habla de las funciones del Estado, se hace referencia al ejercicio

real y efectivo del poder, pueden definirse como las direcciones de la actividad
del Estado para cumplir sus fines. De modo simple podemos afirmar que las
funciones equivalen a lo que hay que hacer para realizar los fines del Estado.

En el Estado contemporáneo se reconocen tres funciones básicas: la legislativa,

la ejecutiva o administrativa y la jurisdiccional. Estás tienen correspondencia
con la tridivisión de poderes, es decir, cada una de las ramas del poder público
está instituida para llevar a cabo por regla general una de esas funciones. Sin
embargo, cada vez es más evidente que al lado de estas funciones clásicas han
existido y cada vez con mayor fuerza, otras que no encuadran en dicha
clasificación, se trata de la función constituyente, la función electoral, la
función de control y otras que se han venido desagregando de la función
legislativa y ejecutiva, tales como la función reguladora que cumplen en
Colombia ciertos órganos.

A continuación se refieren algunas definiciones de las funciones tradicionales,

incluyendo en primer lugar la función constituyente, en estas definiciones prima
un criterio material:

Función constituyente:

Puede definirse como la actividad creadora de la norma fundamental, el rasgo

más esencial de la Constitución es que es un conjunto de normas
fundamentales que sirven para "constituir" el Estado.

Función legislativa:

Por una parte se trata de la misión de decidir en relación con el contenido de la

actividad estatal, es decir formular a partir de la Constitución, cuáles son los
cometidos del Estado y por otra, consiste en regular de modo general las
conductas. La función legislativa se caracteriza por el poder de iniciativa que
traduce y la fuerza jurídica que el resultado de dicho poder implica.

Función jurisdiccional:

Es la función relativa a la decisión de cuestiones jurídicas controvertidas

mediante pronunciamientos que adquieren fuerza de verdad definitiva.

Como se desprende de su nombre "a la jurisdicción le corresponde decir el

derecho, esto es, constatar la existencia de la norma jurídica, señalar su
alcance y decidir su aplicabilidad a casos concretos, con "fuerza de verdad
legal" que da base entonces para otorgarles a sus decisiones la autoridad de
cosa juzgada"4 .
Función administrativa:

Actividad concreta, práctica, desarrollada por el Estado para la inmediata

obtención de sus cometidos. "Tiende a concretar en hechos la actividad
estatal".

Tiene un objeto perfectamente definido: realizar concretamente determinadas

tareas que el derecho ha puesto a cargo de las entidades estatales. Administrar
es hacer, traducir en hechos los mandatos contenidos en las normas cuando
necesitan ejecución material.

Podemos definirla como lo hace Sayagués Laso, se trata de una actividad

estatal que tiene por objeto la realización de los cometidos estatales en cuanto
requieren ejecución práctica, mediante actos jurídicos y operaciones
materiales5.

4
JESUS VALLEJO MEJIA. Curso de Derecho Administrativo General. En: Revista
Estudios de Derecho, Universidad de Antioquia, No. 9. Medellín, p. 57-100.
5
ENRIQUE SAYAGUES LASO. Tratado de Derecho Administrativo, Tomo I,
tercera edición, Montevideo: , 1963, p. 46.

Funciones del estado

a) Protección: La primera y más importante función del Estado es la protección

de sus ciudadanos que componen la sociedad contra la coerción, y garantizar la
seguridad física y patrimonial ya sea que provenga de afuera o sea originada por
los conciudadanos. Esta es la principal razón de existir del Estado y para
cumplirla deben existir las fuerzas militares y policíacas y el gobierno tiene que
proporcionarlas y es su principal obligación para detentar el monopolio del uso
legítimo de la fuerza, la tiene que proporcionar el gobierno por que el libre
mercado no funciona bien en esta área. Muchos opinan que el gobierno podría
comprar servicios de protección militares o de policía a particulares, pero esto
llevaría a la posibilidad de que distintas personas adquirieran diferentes grados
de protección de acuerdo con sus deseos individuales, esto no debe ser, ya que
cada integrante de la sociedad tiene el derecho a recibir la protección a
cabalidad.

b) La segunda función del Estado es mantener el Estado de Derecho y

aplicación de la legalidad en forma expedita. Aquí México flaquea de forma
importante, todos sabemos lo lento, caro y opaco que es cualquier proceso
judicial, y no sólo eso, muchas veces lo corrupto que es. Esto es un importante
freno a cualquier decisión de inversión. Un juicio mercantil por incumplimiento
de contrato puede llevar años la función de director y árbitro tan necesario en
una economía está en México severamente atrofiado, por burocracia, por un
sistema corrupto, por que existen demasiadas leyes y esto corrompe al país.
Esperemos que los juicios orales progresen y no sólo para cuestiones penales
sino también mercantiles, para que hagan factible que las controversias entre
particulares puedan ser resueltas rápidamente y a un costo mucho menor y no
como hasta ahora…

c) La tercera y última función del Estado es proporcionar bienes que el libre

intercambio no puede suministrar pero que se requieren para que el país
funcione adecuadamente, nos estamos refiriendo a los bienes públicos o
infraestructura, las carreteras son un buen ejemplo; cierto, se pueden
encomendar a compañías privadas que cobren un peaje sin embargo, lo hemos
visto, en la gran mayoría de los casos el peaje es muy alto, y afecta
notablemente la competitividad del país, se extrañarán algunos de que no esté
a favor de la infraestructura en manos privadas, y que se cobre por ejemplo
peaje, la razón de esto es que la viabilidad de un proyecto de infraestructura
recae en dos variables: El tiempo de amortización y las tasas de interés. Una
carretera, por ejemplo, debiera de amortizarse en un plazo no menor a 30 años,
idealmente en 50 años o más, y el único que puede tener la paciencia para
amortizar esto es el Gobierno. De otra forma, tendremos, como tenemos la
carretera más cara del mundo, la de México Toluca, o mal realizadas como la
del Sol.

Concepto de Estado.

"Agrupación humana, fijada en un territorio determinado y en la que existe un

orden social, político y jurídico orientado hacia el bien común, establecido y
mantenido por una autoridad dotada de poderes de coerción." (Derecho
Constitucional e Instituciones Políticas, Andre Hauriou, Editorial Ariel, 2ª
Edición, 1980, pág. 118).

Este concepto puede ser analizado en sus distintos elementos:

1º Agrupación Humana: término sociológico que se refiere a un grupo

complejo de individuos. El Estado es una sociedad de personas naturales que
constituyen el elemento humano o poblacional del mismo.
 
2º Territorio: el Estado lo requiere como condición, es determinado,
mutable, conocido y con cierta delimitación.
 
3º Orden social, político y jurídico: el estado surge como una forma de
organizar la convivencia, confiere un orden a sus integrantes que les otorga
seguridad a sus relaciones al interior del Estado. Supone una realidad social y
política a la cual deben ajustarse las normas a dictar por el Estado.
 
4º Conjunto de autoridades dotadas de poder de coerción: se advierte una
diferenciación de funciones al interior del Estado: Gobernantes (autoridades) y
Gobernados (confieren legitimidad a los gobernantes). Los Gobernantes tienen
facultades para hacerse obedecer en caso de no acatamiento, en último
término por la fuerza (por medio de sanciones).

1.2 Elementos del Estado.

Los elementos básicos de cualquier Estado son:

1º Población (elemento humano del Estado);

2º Territorio (espacio físico);

3º Poder Político (forma de organización colectiva para lograr sus fines).

1.2.1 Territorio.

El territorio, el espacio físico en donde se asienta la población, constituye uno

de los elementos fundamentales del Estado. Según algunos más que un
elemento, sería una condición de existencia, ya que sin territorio desaparece el
Estado. Sin embargo, si el territorio fuera la única condición de existencia del
Estado, en cualquier territorio -mutable o indeterminado- podría cumplirse la
condición para establecer un Estado en particular. Esto no parece ser así,
advirtiéndose que la relación entre Estado y territorio es por lo común estable y
específica. El territorio se convierte en elemento de cada Estado, no cualquier
territorio sino uno determinado, lo que no implica afirmar su invariabilidad, ya
que éste admite cambios.

Pese a lo esencial de este elemento es admisible que, temporalmente, un

Estado esté privado del control sobre su territorio debido a una invasión por
otro Estado. Esto siempre y cuando se trate de un fenómeno de fuerza, de índole
material y, en principio, temporal. No se afecta la figura jurídica Estado, aún
cuando según las circunstancias, la invasión del territorio podría determinar el
fin de la existencia jurídica del Estado. En el presente siglo se comprueban
casos de Estados que han subsistido pese a carecer temporalmente de control
sobre su territorio. Por ejemplo, Polonia, Francia y otros Estados ocupados
militarmente por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, conservan sus
autoridades, las que permanecen ocultas o en el exilio, no desaparecen y
después de la derrota del invasor vuelven a ejercer su dominio territorial.

 
Por otro lado, se observa que el territorio es un instrumento para el Estado,
necesario para la realización de sus funciones y cumplimiento de sus fines. El
territorio es fuente de recursos, ámbito de desarrollo de actividades, hábitat de
la población y se proyecta como parte del ecosistema terrestre. Finalmente, el
territorio es el ámbito espacial que delimita el ejercicio de la competencia por
parte del Estado y donde se asienta su colectividad.

Composición del territorio.

El territorio del Estado puede analizarse según sus distintos componentes, que
son:

1º El territorio terrestre: tierra física superficial dentro de los deslindes

geográficos, y su proyección hacia el subsuelo.

2º Las aguas interiores: que son aquellas comprendidas en el territorio

terrestre (lagos, ríos) y el espacio marítimo encerrado por las líneas de
base recta (líneas imaginarias que unen los puntos más prominentes de
la costa).

3º Territorio marítimo: Se subdivide en:

- Mar territorial: que es el espacio marítimo que se extiende desde las

líneas de base, hasta una paralela trazada a doce millas mar adentro.

- Zona contigüa: espacio que comprende las doce millas que siguen al
mar territorial. En esta zona el Estado puede ejercer facultades de
policía, inmigración, sanitarias y aduaneras.

- Zona Económica Exclusiva: espacio marítimo que se extiende ciento

ochenta y ocho millas mar adentro, medidas desde el límite exterior del
mar territorial (junto al mar territorial suman 200 millas). Se entiende
territorio nacional en todo lo relativo al aprovechamiento económico de
los recursos situados en ella. Hacia el exterior de la Zona Económica
Exclusiva está la alta mar.

El suelo y subsuelo del mar territorial y de la Zona Económica Exclusiva

pertenecen al Estado, en el ámbito de competencias que puede ejercerse
en cada caso.

4º Espacio aéreo: masa de aire que está sobre el territorio terrestre, aguas
interiores y mar territorial. Se ejercen sobre éste plenas competencias.
No está clara su delimitación en altura, lo que genera problemas por
 ejemplo respecto de vuelos a gran altura o espaciales (colocación de
aparatos en órbita en el espacio exterior).

Muy distinto es el tratamiento dado a las naves militares. Dado su

potencial destructivo se considera el espacio aéreo con un criterio muy
estricto. Si a él ingresa una nave militar, sin permiso previamente
concedido, se considera violación de la integridad territorial ,
circunstancia que autoriza según el Art. 51 de la Carta de las Naciones
Unidas, un ataque físico contra el entrometido (legítima defensa).

Respecto del espacio extraterrestre, no hay reivindicación territorial sobre la

base de proyecciones de los Estados subyacentes que haya sido aceptada por
el derecho internacional. La colocación de artefactos espaciales sobre los
territorios de los Estados es una actividad que de hecho han realizado las
grandes y medianas potencias, sin que ningún Estado sometido al paso de estos
equipos haya podido alcanzar el éxito en un reclamo contra ello.

Junto al territorio físico se encuentran las ficciones de territorialidad. Para un

manejo más seguro de las relaciones interestatales el Derecho Internacional ha
consagrado ficciones en que se reputa que determinados espacios son
territorios de ciertos Estados, cuando físicamente no lo son. Por ejemplo, se ha
sostenido que, desde la perspectiva jurídica, las actuaciones realizadas en las
sedes diplomáticas se asimilan a las efectuadas en el territorio físico del
Estado. Las ficciones se relacionan con las inmunidades y privilegios
diplomáticos

1.2.2 Población.

Primer elemento del Estado por cuanto éste es, ante todo, una agrupación
humana. La población es un conjunto de personas naturales que habitan en un
territorio de manera estable. Este asentamiento estable o residencia exigido a
los integrantes de la población excluye a los extranjeros de paso o transeúntes.

Este conjunto humano estará integrado habitualmente por nacionales y

extranjeros. Los nacionales son aquellos que tienen la nacionalidad del Estado
de que se trata.

La nacionalidad en definitiva es el vínculo jurídico que une a un individuo a un

Estado. Sin embargo, como se ha dicho, en general dentro de los Estados
también pueden encontrarse extranjeros que residen dentro del estado y por
tanto, deberán respetar las normas internas y, serán sujetos también de ciertas
funciones del Estado respecto de la población. Entre ellas, la más relevante, su
protección de diversos riesgos a que pueda estar expuesta: agresiones
externas, ingreso de enfermedades, etc.
 

Pueblo.

El pueblo o ciudadanía es el conjunto de individuos que dentro de la población

se encuentra habilitado para ejercer derechos políticos. Estos individuos,
constituidos como pueblo -colectivamente- integran un todo que es el titular de
la soberanía.

En un régimen democrático los derechos políticos se refieren,

fundamentalmente, a la participación de la comunidad en la generación y
funcionamiento de órganos representativos. Así, la ciudadanía permite al
individuo disfrutar del derecho a sufragio, del derecho a ser elegido (o derecho
de sufragio pasivo) y de la posibilidad de incorporarse a la función pública
(cuando para ser designado funcionario público se exige la calidad de
ciudadano).

1.2.3 Organización política.

La organización política es la forma específica como la colectividad humana se

estructura en una realidad territorial a través de órganos que están dotados de
poder de coerción. Para el Derecho Constitucional el tema relevante es el poder
estatal.

Se considera al poder en general, como un tipo de influencia y a ésta como un

fenómeno social en que un sujeto activo obtiene que otro sujeto (pasivo) haga
(acción) o no haga (abstención) algo que el sujeto activo pretende.

Hay múltiples manifestaciones de influencia en la sociedad, pero no siempre

ella constituye un fenómeno jurídico y políticamente relevante. La influencia de
un padre sobre sus hijos, si bien es muy relevante para el funcionamiento de la
sociedad, no tiene una dimensión significativa para el Derecho. Una influencia
importante para el Derecho es aquella que se vincula al poder. Hay en ella una
transformación desde el momento en que existe detrás de ella una sanción, que
es la consecuencia con que el sujeto activo amenaza al pasivo para el caso de
que no se verifique la conducta perseguida. El poder no es otra cosa que una
influencia respaldada por la fuerza o amenaza de fuerza. Alguna doctrina
entiende que la sanción puede ser positiva o bien negativa. Ejemplo de la
primera es un premio (un incentivo tributario); ejemplo de la segunda una multa
o un castigo de privación de libertad.

 
 A--------> B------->Acción o abstención =
Influencia

A------->Sanción---------> B------->Acción o abstención = Poder

Caracterizado el poder, corresponde añadir el ámbito sobre el cual actúa. Para

los efectos del estudio del Estado, este campo es el político. Lo político alude a
algo de tipo público, colectivo. En general, el ámbito de lo político está
constituido por aquellas relaciones de poder vinculadas a un proceso de toma
de decisiones acerca de materias que interesan a toda la sociedad o al menos a
una parte importante de ella. Así, por ejemplo, existe una relación de poder
político en el ámbito económico cuando una materia es de tal forma
trascendente que debe ser tomada en cuenta por la autoridad pública para la
conducción de la macroeconomía. Así, por ejemplo, la relación capital-trabajo
es en principio una realidad económica perteneciente a la esfera privada, pero
por su importancia la traslada al terreno político, haciendo necesaria su
regulación normativa.

El poder estatal es, por consiguiente, aquella especie de poder político que le
corresponde a los poderes públicos y que consiste en la capacidad de dirección
superior de todos los asuntos que se incluyen en el ámbito político de un
sistema dado. Este poder estatal puede observarse desde distintas
perspectivas:

1º Internacional: Desde el ángulo externo, el poder estatal se percibe como

poder nacional, y se conceptualiza como la suma de los atributos que
puede movilizar un Estado frente a otros en situaciones de conflicto.

2° Poder institucionalizado y formalizado: desde una perspectiva

político-jurídica se entiende al poder estatal institucionalizado como
soberanía.

1.2.4 Teoría de la Soberanía.

En la teoría política, la idea de soberanía es antigua. Ella data desde el siglo XVI
y se asocia al surgimiento del Estado moderno. Es usada por primera vez por el
pensador francés Jean Bodin, quien la caracteriza como un poder absoluto y
perpetuo que reside en una república. Desde entonces se ha generalizado el uso
del concepto de soberanía como atributo del poder estatal.

Es menester afirmar la idea de soberanía limitada por lo menos en dos

aspectos: por el fin del Estado, que es el bien público temporal, por un lado, y
por otro, por los derechos de las personas que, jurídicamente se contemplan en
las constituciones que los Estados se han ido dando desde el siglo XVIII.

A pesar de su asociación con la idea de monarquía, por su origen histórico, el

término soberanía pasó del antiguo régimen al constitucionalismo de los siglos
XIX y XX. Esto porque la Revolución Francesa reivindicó este poder del rey,
absoluto e ilimitado, radicándolo en el pueblo.

Se distinguen dos planos de la soberanía: soberanía política y soberanía legal.

La primera podría describirse como la soberanía en el Estado y la segunda como
la soberanía del Estado.