Revista Latinoamericana de Psicología

ISSN: 0120-0534
[email protected]
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Liberalesso Neri, Anita

El legado de Paul B. Baltes a la psicología: el paradigma Life span aplicado al desarrollo y al
envejecimiento
Revista Latinoamericana de Psicología, vol. 39, núm. 2, 2007, pp. 413-417
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Bogotá, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80539214

Cómo citar el artículo

Número completo
Sistema de Información Científica
Más información del artículo Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal
Página de la revista en redalyc.org Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
 Revista Latinoamericana de Psicología
2007, volumen 39, No 2, 413-417

EL LEGADO DE PAUL B. BALTES A LA PSICOLOGÍA:

EL PARADIGMA LIFE SPAN APLICADO AL DESARROLLO Y
AL ENVEJECIMIENTO

ANITA LIBERALESSO NERI1 2

Universidad de Campinas, Brasil

En julio de 2004, en Berlín, un emocionado Allí estaban K. Warner Schaie, responsable

y agradecido Paul Baltes recibió el homenaje de del primer viaje de Paul y de su esposa Margret
tres generaciones de psicólogos europeos y nor- M. Baltes a los Estados Unidos, en 1963; y
teamericanos, así como de representantes de las Albert Bandura, psicólogo formado en la tradi-
más distinguidas Academias de Ciencias de ción conductual estadounidense, cuya teoría
Europa. Fue una reunión organizada por la So- social-cognoscitiva del aprendizaje evolucionó
ciedad Max Planck para celebrar su jubilación, hacia una teoría social-cognoscitiva del desarro-
la cual obtuvo de acuerdo con la legislación llo teniendo en cuenta la vida en toda su exten-
vigente en Alemania y las normas de la propia sión.
institución.
En la conferencia de apertura, Bandura plan-
Aunque no significaba su retiro del Instituto teó sus preocupaciones relacionadas con el bien-
Max Planck para el Desarrollo Humano, el cual estar de las sociedades y con la paz mundial, a la
presidiera durante los últimos 24 años, y mucho luz de sus conceptos de moralidad y de
menos su retiro de la investigación y de los autoeficacia colectiva, dando un tono humanista
intercambios internacionales, fue este un mo- a las presentaciones que le siguieron.
mento que simbolizó un rito de paso, en el cual
ciertamente desfilaron por su memoria innume- Entre los contemporáneos de Baltes, John
rables recuerdos de una vida de intensa produc- Nesselroade y Sherry Willis eran testimonio del
tividad, compañerismo y amistad. desarrollo de líneas de investigación que contri-

1
Correspondencia: ANITA LIBERALESSO NERI. Correo electrónico: [email protected].
2
Psicóloga. Profesora titular de la Universidad de Campinas UNICAMP, donde investiga y enseña en Psicología del
envejecimiento, a partir del paradigma life span Entre 1994 y 1998 fue investigadora y académica visitante en el Instituto Max Planck
para el estudio del Desarrollo Humano, en Berlín (Alemania). Introdujo el paradigma life span en Brasil en 1995.
414 LIBERALESSO NERI

buyeron al fortalecimiento de las bases del para- piagetiano a quien también interesaban las trans-
digma life span. De la segunda generación, formaciones culturales y la psicología cultural.
compuesta por exalumnos e investigadores orien-
tados por Baltes, estaban presentes Laura M. En 1963, una vez concluidos sus estudios de
Carstensen y Maggie F. Lachman. Maestría, se casó con Margret M. Baltes e inme-
diatamente los dos fueron a los Estados Unidos,
De la tercera generación estaban los discí- invitados por K. Warner Schaie. Desde 1955,
pulos y después compañeros y colaboradores de Schaie realizaba un estudio sobre el curso del
Baltes en investigaciones realizadas en Alema- desarrollo intelectual en la vida adulta, el Estudio
nia, tales como Ulman Linderberger, actual di- Longitudinal de Seattle (the Seattle Longitudinal
rector del Instituto Max Planck para el Desarrollo Study), con seguimiento hasta los años 1990. Con
Humano, en Berlín; y Ursula M. Staudinger, este estudio Schaie estableció una nueva metodo-
además de un grupo de científicos más jóvenes, logía, de cohortes secuenciales, una ingeniosa
entre ellos Alexandra M. Freund y Su-Chen Li. alternativa al método longitudinal.
De su equipo directivo en el Instituto se destaca-
ba la presencia de Jacqui Smith, psicóloga aus- El año vivido en la Universidad de Nebraska
traliana radicada en Alemania desde hace más permitió a la joven pareja aproximarse a la nueva
de 20 años y su colaboradora más cercana en metodología, al conductismo y a la psicología
varios proyectos teóricos y prácticos. estadounidense del aprendizaje. A partir de esas
influencias ya se delineaban las bases teóricas de
En los dos días de duración del homenaje, la psicología del life span y del modelo de desa-
Paul Baltes no hizo ninguna conferencia, Pero el rrollo exitoso, este último elaborado juntamente
habitualmente altivo, decidido y brillante psicólo- con Margret Baltes y denominado modelo de
go, mostró la faceta del hombre que, entre la optimización selectiva con compensación.
felicidad, el retraimiento y la nostalgia, contem-
plaba el conjunto de su obra, visto por los ojos de De regreso a Alemania y con la orientación de
sus colegas, discípulos y colaboradores. Las ex- Günther Reinert, Baltes se dedicó a hacer su
periencias académicas y afectivas propiciadas doctorado, acerca del desarrollo intelectual infan-
por la reunión evidenciaron de forma inequívoca til, desde la perspectiva piagetiana, incorporando
que el emprendimiento científico está marcado el método de cohortes secuenciales. En 1967,
por la continuidad entre generaciones, que la luego de obtener su título de Doctor, volvió a los
generatividad le confiere nobleza y que los temas Estados Unidos, invitado nuevamente por Schaie,
y las circunstancias históricas y personales de los quien estaba entonces en la Universidad de West
académicos allí reunidos se entrelazaban con las Virginia. Los cuatro años pasados en esa univer-
del período histórico en el cual vivieran, contribu- sidad fueron de intensa productividad en favor
yendo a moldear sus contribuciones a la ciencia. del paradigma life span.

Paul B. Baltes nació en Saarlouis, Alemania, En ese período se originan publicaciones de

en junio de 1939 y creció durante los años de tipo metodológico, en colaboración con John
privaciones y temores de la segunda guerra mun- Nesselroade. Otras igualmente importantes las
dial, en una familia de pequeños comerciantes, de escribió con Larry Goulet e Hayne Reese; en ellas
modestos ingresos. De los estudios secundarios establece los fundamentos del nuevo paradigma:
realizados en su ciudad natal, pasó a la Universi- multidimensionalidad, multidireccionalidad y
dad de Saarbrücken, donde cursó Psicología. multicausalidad del desarrollo, entendiendo el
Influenciado por Ernest Boesch, quien a su vez desarrollo como un proceso continuo de cambios
había estudiado con Jean Piaget y con André Rey, orquestados por influencias genético-biológicas
en el inicio de su carrera Paul Baltes fue un y socio-culturales, de naturaleza normativa y no-
 EL LEGADO DE PAUL B. BALTES A LA PSICOLOGÍA 415

normativa. Según los autores, dicho proceso está paradigma life span. Se remontan a esa época
marcado por ganancias y pérdidas concurrentes, trabajos en colaboración con Richard Lerner,
así como por interacción entre el individuo y la quien tuvo una importante actuación en el esta-
cultura, al igual que entre los diversos niveles y blecimiento del campo teórico del paradigma life
tiempos de las influencias. span y de su vinculación a sus precursores en la
Filosofía [Tetens (1736-1807) y Carus (1789-
Simultáneamente, en colaboración con 1828)], y en la Psicología del Desarrollo [Charlotte
William Hoyer y Gisela Labouvie-Vief, Margret Bühler (1893-1974) y Carl Gustav Jung (1875-
Baltes establecía las bases del modelo de selec- 1961) obra producida en lengua alemana], así
ción, optimización y compensación, afianzado como de su intercambio intelectual con el para-
en la noción de que cualquier producto del desa- digma sociológico del curso de la vida, del cual es
rrollo depende en buena parte de las oportunida- representativo el trabajo de la psicóloga estado-
des y de las restricciones propiciadas por el unidense Bernice Neugarten (1916-2001), entre
ambiente. Enseguida Sherry Willis y después otros muchos. Otro producto importante de ese
Maggie Lachman se aproximaron al modelo y un período, fue el desarrollo, junto con Sherry Wills,
poco más tarde lo hizo Laura M. Carstensen, cuya de un programa de investigación descriptiva y
teoría de selectividad socio-emocional en la ve- experimental sobre la inteligencia en la vida adul-
jez, llegaría a tener presencia explícita en la ta y en la vejez, el cual tiene como premisa la
Psicología del Envejecimiento, a partir de los años noción de plasticidad de la inteligencia en esos
1990. períodos de la vida.

En 1990, Paul y Margret Baltes publicaron En 1980, Paul Baltes regresó a Alemania,
una formulación más elaborada del modelo de invitado por la Sociedad Max Planck, donde fue
selección, optimización y compensación aplica- investido con la función de Director del centro de
do a la vejez, cuya idea esencial es que el enveje- estudios de psicología del desarrollo humano, en
cimiento exitoso depende del esfuerzo selectivo Berlín. Entre sus planes, al retornar a su tierra
aplicado a dominios en los cuales se mantiene natal, estaba dirigir un estudio sobre la plasticidad
potencial de desarrollo y que dicho esfuerzo de la inteligencia en la vida adulta, similar al
puede resultar en optimización de la funcionalidad, desarrollado en la Universidad del Estado de
compensando las pérdidas normativas y no-nor- Pennsylvania. Una vez terminado ese proyecto,
mativas ocasionadas por el envejecimiento. Hoy se compromete en un nuevo desafío: la realiza-
se le considera también como un meta-modelo ción de un gran estudio interdisciplinario sobre la
útil para explicar el desarrollo exitoso, en térmi- vejez avanzada, utilizando el método de cohortes
nos de selección de metas, optimización de me- sucesivas, cubriendo los dominios del funciona-
dios para alcanzar esas metas y búsqueda de miento biológico, psicológico y sociológico me-
compensaciones, cuando están ausentes los me- diante referencia a variables sociológicas e
dios disponibles para lograr las metas. históricas.

La colaboración intelectual entre la pareja La caída del Muro de Berlín constituyó para
formada por Paul y Margret Baltes mantuvo su Paul Baltes y para Ulrich Mayer, sociólogo y
intensidad hasta la inesperada muerte de esta, coautor del proyecto, la señal que precisaban para
ocurrida en enero de 1999. probar, de manera más completa y conclusiva, el
paradigma life span y, adicionalmente producir
Entre 1972 y 1979, Baltes trabajó en la Uni- datos de interés para la sociedad alemana. Las
versidad del Estado de Pennsylvania donde forta- cohortes que eligieron para participar en el estu-
leció el intercambio con investigadores de otras dio estaban conformadas por testigos, sobrevi-
áreas relacionadas con el desarrollo humano, vientes y agentes de los principales hechos que
favoreciendo acercamientos interdisciplinarios al marcaron la historia de Alemania y del mundo
416 LIBERALESSO NERI

en el siglo XX. Esto parecía representarles una de Virginia en Charlottesville, estas dos en los
oportunidad inescapable de estudiar las Estados Unidos. Baltes fue, además, uno de los
interacciones entre eventos normativos y no- creadores y el primer director de la Red Max
normativos de naturaleza individual y cultural, Planck de Investigación sobre Envejecimiento
en la determinación de las diversas trayectorias (MaxNetAging).
del envejecimiento. Se planeó entonces el Berlin
Aging Study (BASE), con personas viejas desde Aunque proponente de un modelo de vejez
70 hasta 100 años de edad. El proyecto, al que exitosa y defensor de la idea de que la vejez está
se sumaron numerosos investigadores jóvenes y protegida por un potencial de desarrollo, del
un equipo de científicos senior, quienes consti- cual la sabiduría es un ejemplo privilegiado, a
tuyeron un grupo de 50 investigadores liderados Baltes no se le puede describir como un psicólo-
por Baltes y Mayer, movilizó una gran cantidad go romántico, de aquellos que creen que las
de recursos públicos y privados en Alemania. posibilidades de desarrollo son infinitas y que
Desde 1991, el estudio BASE ha dado lugar a asumen como verdad que el papel de la ciencia
una impresionante abundancia de publicaciones es aplazar la vejez y extender al máximo la
científicas en Psicología, Sociología, Medicina longevidad humana. Al contrario, él creía en el
Interna y Psiquiatría. carácter incompleto de la arquitectura del desa-
rrollo humano, en el carácter normativo del
Por su obra, Baltes fue honrado con nume- envejecimiento y en la existencia de discontinui-
rosos premios. Por ejemplo, el Kleemeier de la dad entre la vejez inicial y la vejez avanzada. En
Gerontological Society of America (1991), el esta última, consideraba él, llegan a ser cada vez
Premio Alemán de Psicología (1994), el Premio más probables para el organismo los efectos de
Internacional de Psicología de la American la desorganización, en un contexto en el cual las
Psychological Association (1995), el Premio sociedades no están preparadas para hacer fren-
Aristóteles de la Federación Europea de Psicolo- te al desafío de compensar las pérdidas resultan-
gía (1997), el Premio Novartis de la Asociación tes de ese proceso. A la vista de tales hechos,
Internacional de Gerontología (1999) y el Pre- Baltes se preguntaba de manera incisiva, si el
mio Ipsen Foundation Longevity (2000). Fue límite de los esfuerzos humanos por la prolonga-
distinguido con la Orden Germana pour le mérite ción de la vida no debería estar determinado por
de las Ciencias y las Artes (2000), y fue elegido el menoscabo de la dignidad, impuesto por una
como miembro extranjero de la Academnia fase final, así como por el morir en medio de la
Americana de Artes y Ciencias, así como de la dependencia y de la pérdida de identidad.
Real Academia Sueca de Ciencias.
Tal posición, en favor de la libertad, de la
Recientemente se había involucrado en dignidad y de la autodeterminación del ser hu-
una nueva empresa: una Escuela Internacional mano es una contribución del hombre y del
Max Planck de Investigación „Life Course: científico maduro a la cultura. A la Psicología del
Evolutionary and Ontogenetic Dynamics Desarrollo y del Envejecimiento Baltes legó un
(LIFE)“, caracterizada por la aplicación de un modelo de preferencia por el trabajo científico
enfoque integrativo e interdisciplinario al estu- hecho en equipo, cuyos componentes deben
dio de la dinámica del desarrollo humano en destacarse por la excelencia individual y el tra-
diferentes contextos y escalas temporales. El bajo continuo. Permanecer vivo en la memoria
proyecto beneficia a estudiantes de doctorado y de colegas y discípulos, así como de las futuras
postdoctorado y en él se integran el Max Planck generaciones de psicólogos, representa el triun-
Institute for Human Development, la Humboldt fo de su genialidad y de su valor personal. A
University y la Free University, los tres en Ber- quienes lamentamos su desaparición nos queda
lín. Además, hacen parte del mismo, la Univer- una pregunta que nos remite al dilema enfrenta-
sidad de Michigan en Ann Arbor y la Universidad do por Ulises y Aquiles, descrito en La Ilíada: si
 EL LEGADO DE PAUL B. BALTES A LA PSICOLOGÍA 417

con su espíritu libre y valeroso hubiese tenido Paul B. Baltes falleció en Berlín el 7 de
Baltes el privilegio de escoger ¿habría optado noviembre de 2006. El 12 de enero de 2007 el
por una vejez larga, sin dificultades y dedicada Instituto Max Planck realizó un acto académico
a los pasatiempos, como la de Ulises, condenada en su honor, enalteciendo su obra. En la página
al olvido? o ¿habría escogido una vida relativa- inicial del sitio del Instituto en Internet, sus
mente breve, en la que la muerte le sobreviniera directores prometían honrar su memoria para
en un momento de intenso compromiso y lucha siempre.
por algo en lo cual creyese, como la de Aquiles,
con lo cual logró permanecer para siempre en la
memoria de la posteridad?