17) Alcántara, A. (2007). Tendencias mundiales en la educación superior: el papel de los organismos multilaterales.

Revista Inter Ação, 31(1), 11-33.

TENDENCIAS MUNDIALES EN LA EDUCACIÓN

SUPERIOR: EL PAPEL DE LOS ORGANISMOS
MULTILATERALES*
Armando Alcántara**

RESUMEN

El objetivo de este trabajo es mostrar a través del análisis global de varios

documentos recientes de los organismos multilaterales, las tendencias actuales
de la educación superior en el mundo y sus implicaciones para el caso de México.
Los documentos que han sido seleccionados en esta ocasión tienen diversos
alcances: mundial (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la
Ciencia y la Cultura, U NESCO y Banco Mundial, BM), regional (Banco
Interamericano de Desarrollo, BID) y nacional (Organización de Cooperación y
Desarrollo Económicos, OCDE). En ellos se examina la situación que guarda la
educación superior en el mundo actual, así como los retos que enfrenta ante las
nuevas realidades de la sociedad del conocimiento.

Palabras claves: educación superior, organismos multilaterales, sociedad del

conocimiento

INTRODUCIÓN

El presente trabajo también pretende señalar las diferencias y

similitudes de los documentos a ser revisados. Se discute también el
grado de autonomía que en un planeta cada vez más globalizado tienen,
en general, los países en desarrollo – y México en particular – para
acatar las recomendaciones sugeridas por los organismos multilaterales
antes mencionados. En la primera parte se revisan de un modo amplio
las tendencias que están siguiendo los cambios en los sistemas de

* Artigo recebido em 15/2/2006 e aprovado em 30/4/2006.

12 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

educación superior a escala mundial. La segunda parte de este trabajo,

más extensa que la anterior, expone a grandes rasgos las consideraciones
de la UNESCO, el BM, el BID y la OCDE, acerca de los principales
problemas que aquejan a la educación superior en el mundo contem-
poráneo, la región latinoamericana y caribeña, y México, respectivamente.
Como se mencionó antes, se hace un esfuerzo en este trabajo por valorar
las recomendaciones que hacen estos organismos a la realidad mexicana.
En fin, en las líneas que siguen se aspira también a contribuir a
responder una de las preguntas que han sido planteadas para este evento
académico, en el sentido de poder considerar la transformación de la
universidad mexicana como un proceso distinto, independiente de las
transformaciones de las universidades en muchos otros países o por el
contrario, obedece a la tendencia integral asociada a los procesos de
mundialización que se sintetizan en la llamada sociedad del conocimiento.

LAS TENDENCIAS MUNDIALES EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR Y EN LA

CREACIÓN DEL CONOCIMIENTO

En un lúcido análisis que Daniel Schugurensky (1998) hace de la

reestructuración de la educación superior en el mundo contemporáneo,
subraya que la repercusión de los actuales procesos de globalización de
la economía, la disminución del Estado benefactor y la mercantilización
de la cultura en las instituciones universitarias, se refleja en nuevos
discursos y prácticas que hacen hincapié en el valor del dinero, la mayor
oferta de opciones, el análisis costo-beneficio, el saneamiento adminis-
trativo, la distribución de recursos, los costos unitarios, los indicadores de
desempeño y la selectividad. La inamovilidad de los puestos académicos
está siendo atacada y las disciplinas tienen que probar su valor mediante
su contribución a la economía. La crisis fiscal del Estado y sus resultantes
recortes presupuestales han generado una gran confianza en las estra-
tegias de ahorro o reducción de costos y en las fuentes privadas de
ingresos. Esto ha provocado, entre otras cosas, la desregulación en las
condiciones de trabajo, restricciones en la matrícula, crecimiento de
instituciones privadas, actividades empresariales del profesorado, ligas
con el sector de negocios y aumento o introducción de cuotas en los
usuarios.1
A su vez, estos procesos afectan a muchos otros, como en una
reacción en cadena. Los cambios en el origen de los ingresos universitarios
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(por ejemplo, altas colegiaturas y más servicios a la industria), pueden

tener serias implicaciones para el acceso y la autonomía. Asimismo, las
limitaciones en el acceso pueden provocar una reducción en la diversidad
social o étnica de los estudiantes y la proliferación de instituciones de
segunda clase, generándose dos, tres o más niveles de calidad dentro del
sistema. Además, una reducción en la autonomía institucional podría
repercutir significativamente en el gobierno universitario, el curriculum y
las prioridades en la investigación. Para Schugurensky, la mayoría de
estos cambios son expresiones de la gran influencia del mercado y el
Estado en los asuntos universitarios. Se asiste, en términos generales y
en el largo plazo, a una reestructuración de los sistemas de educación
superior. Lo que más sorprende, sin embargo, no es sólo su alcance sino
la similitud de las transformaciones, a pesar de las condiciones históricas
específicas. En un número muy considerable de países se puede observar
que los planes gubernamentales, las reformas constitucionales, las actas
legislativas, las regulaciones y las recomendaciones están impulsando el
acercamiento de las universidades a las demandas del Estado y del
mercado.
En lo que corresponde al contexto latinoamericano, Simón
Schwartzman (1999) examina una serie de tendencias globales que habrán
de conformar el desarrollo futuro de la educación superior. Señala, en
primer término, al movimiento por la universalización de la educación
superior. Esta tendencia se contrapone a las serias dificultades que en la
actualidad exhibe la mayoría de los gobiernos de América Latina para
seguir respondiendo de manera satisfactoria a las demandas por brindar
mayor acceso a la educación terciaria. Asimismo, las instituciones de
educación superior se hallan bajo importantes presiones para que sean
más productivas, en cantidad y calidad, disponiendo de los mismos recursos
o, incluso, con menos. Por otro lado, las instituciones en cuestión también
se están viendo forzadas a realizar reformas institucionales que incluyan
mayor transparencia en su funcionamiento y sus resultados. Esto implica
la realización de evaluaciones, el establecimiento de sistemas de clasifi-
cación de instituciones y la creación de organismos de acreditación a la
manera de los que existen en Europa y los Estados Unidos. Estas nuevas
adecuaciones están cuestionando una de las tradiciones institucionales
más celosamente resguardadas por las instituciones universitarias: la
autonomía académica.
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Asimismo, los viejos esquemas de administración y gestión

institucional tendrán que ser remplazados o combinados por formas
administrativas completamente diferentes a las actuales, tanto en
estructura como en estilo. El cambio más sorprendente, sin embargo,
tiene que ver con los contenidos. La gran pregunta en este sentido es
cómo ofrecer a los estudiantes contenidos significativos y oportunidades
de trabajo dentro de los inequitativos sistemas de educación superior
latinoamericanos. Schwartzman considera que de estas tendencias habrá
de surgir un nuevo ambiente institucional para la educación superior de
la región. De ese modo, algunos países e instituciones responderán mejor
que otros a los cambios que se avecinan. Las que tengan éxito lograrán
tener un mayor y mejor acceso a la información, comunicación, asistencia
técnica y a los intercambios en una verdadera escala global.
Complementando el análisis anterior, José Joaquín Brunner (1999)
ha señalado que en la actualidad las presiones para reformar las
instituciones de educación superior latinoamericanas, a diferencia del
pasado, provienen más del “exterior” que del “interior” de las instituciones.
Brunner ha identificado tres grandes problemas que requieren ser
superados para estar en condiciones de responder a los desafíos que se
les presentan a las universidades de la región. En primer término está el
tema del financiamiento estatal, el cual ha resultado ser insuficiente en
casi todas las instituciones universitarias de carácter público. Esto es así
principalmente porque la mayor parte del presupuesto se dedica al pago
de salarios del personal académico y administrativo. Brunner plantea
que para superar este primer gran problema, los nuevos modelos de
financiamiento deberán incluir como eje rector la posibilidad de que las
universidades puedan diversificar sus fuentes de ingresos a fin de dejar
de depender exclusivamente del subsidio estatal. Asimismo, por parte
del gobierno, los nuevos esquemas deberán contener formas distintas de
asignación de recursos, tales como fondos competitivos, mecanismos de
asignación asociados al desempeño institucional y recursos asignados en
función de contratos a mediano plazo que se entregan a las universidades
a medida que cumplen con ciertas metas convenidas con el gobierno,
entre otras.
En cuanto al segundo gran problema, la gestión universitaria,
Brunner subraya que las universidades de mayor tamaño en América
Latina presentan enormes deficiencias en ese rubro. Considera que la
discusión a fondo de este tema ha sido evadida por su carácter
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políticamente polémico. Desde su perspectiva, las actuales formas del

gobierno universitario no son las más adecuadas para generar lo que
denomina “liderazgo de cambio” dentro de las instituciones. La falta de
tal liderazgo provoca, según él, formas de “gobierno débil”.
La competencia global constituye el tercer gran núcleo proble-
mático identificado por Brunner. En este sentido, argumenta que la
universidad latinoamericana deberá enfrentar dicho desafío no sólo en el
nivel interno, sino que a su vez, deberá hacerlo dentro de un mundo
donde la competencia de formación también está globalizada. De tal
manera que la competencia ya no va a ser entre las instituciones univer-
sitarias de una región o de un país, sino que va a ser, cada vez más, una
“competencia global”.
Es conveniente no dejar de lado que otro de los más grandes retos
que enfrentan las universidades en nuestros días es encontrar las formas
y los mecanismos para adaptar sus funciones a los nuevos modos de
producción y difusión del conocimiento.2 Tal como se mencionó en líneas
anteriores, la universidad ha sido gradualmente desplazada de su papel
monopólico en la producción de conocimientos de alto nivel, al proliferar
el número de establecimientos gubernamentales y privados en los que se
realiza investigación y desarrollo (I+D). Una de las expresiones más
evidentes de los cambios ocurridos en los años recientes en el rubro
antes indicado tiene que ver con la eclosión de áreas especializadas o
núcleos temáticos, de las cuales se han identificado alrededor de 37 mil.
La participación de la investigación latinoamericana en esas áreas o
núcleos se encuentra muy rezagada, alcanzando apenas un 17 por ciento.3
Importa destacar para los fines de este trabajo, que el papel de las
fundaciones internacionales y las instituciones financieras en la política
de la educación superior es también un elemento muy importante para
entender la dirección que están siguiendo los sistemas universitarios,
particularmente en los países en desarrollo. Tales organismos tienen un
gran poder de coerción sobre las naciones que requieren de financiamiento,
y, dicho poder se ejerce no sólo mediante condicionamientos en el acceso
al crédito (políticas de ajuste estructural basadas en recortes presupues-
tales y reformas favorables al mercado), sino también a través del
establecimiento de agendas de investigación, recolección, interpretación
de datos, talleres y conferencias, recomendaciones y consultorías, etcétera
(Schugurensky, 1998). Se ha denominado a esta red “el complejo
intelectual y financiero de la ayuda externa” y está compuesto por
16 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

instituciones financieras internacionales como el BID y, sobre todo por el

BM, que han contado con los medios para concentrar investigación,
recursos financieros y formulación de políticas bajo el mismo techo.4
Es pertinente apuntar que, pese a que los grupos empresariales,
los organismos donantes y los acreedores se han convertido en potencias
hegemónicas que influyen en la política educativa; que los bloques
regionales económicos se consolidan rápidamente y que las comunidades
epistémicas se han vuelto más homogéneas, las medidas de reestructu-
ración no están siendo aplicadas en forma consistente en cada país.
Aunque la mayoría de los sistemas de educación superior se mueven en
una dirección muy semejante, la transición está llena de adaptaciones,
rechazos parciales y conflictos. Las características de cada formación
nacional, con su propia historia, conflictos y tradiciones educativas, hacen
que se negocien constantemente, o se resistan a llevar a cabo las
recomendaciones de política provenientes de los centros de decisión.
Además, los procesos de reestructuración también están sujetos a las
características particulares de cada institución (Schugurensky, 1998).
Conviene tener presente la existencia de estas mediaciones para evitar
simplismos maniqueos para explicar la influencia de los organismos
internacionales y reducir la persistencia de las teorías conspiracionistas
en el análisis comparado de la educación superior.
La siguiente sección de este trabajo ofrece un panorama general
de las propuestas de los organismos multilaterales acerca de los problemas
de la educación superior que han sido señalados hasta aquí para el ámbito
latinoamericano. Asimismo, conviene tener en mente la naturaleza y los
alcances de las propuestas de política que los organismos mencionados
promueven en los distintos países, sobre todo en los que, como México,
forman parte de los llamados países en desarrollo.

LAS PROPUESTAS DE LA UNESCO PARA UNA POLÍTICA DE LA EDUCACIÓN

SUPERIOR

La educación constituye para la UNESCO su principal actividad, y

las prioridades de la organización en este sentido son lograr la educación
básica para todos adaptada a las necesidades del mundo actual, así como
el pleno desarrollo de la educación superior. El Documento para el
Cambio y el Desarrollo de la Educación Superior, publicado en 1995,
reconoce que pese al desarrollo sin precedentes y la creciente conciencia
Inter-Ação: Rev. Fac. Educ. UFG, 31 (1): 11-33, jan./jun. 2006 17

de su papel vital para el desarrollo económico y social, la educación

superior se encuentra en un estado de crisis en casi todos los países del
mundo. Ello es así dado que si bien la matrícula ha crecido signifi-
cativamente, la capacidad de financiamiento público continúa dismi-
nuyendo. Asimismo, la brecha entre los países en desarrollo y los altamente
industrializados con respecto al aprendizaje de nivel superior y la
investigación, ya de por sí enorme, se ha ensanchado todavía más. Esta
crisis implica, de acuerdo con el documento en cuestión, la necesidad de
repensar el papel y la misión de la educación superior, así como identificar
nuevos enfoques y establecer nuevas prioridades para su desarrollo futuro.
Los complejos desafíos que enfrenta la educación de nivel universitario
en la actualidad reclaman la participación de numerosos actores, así como
una mayor diversidad de perspectivas y enfoques. Se considera, en
consecuencia, que el desarrollo de la educación superior constituye un
importante instrumento para poder alcanzar niveles aceptables de
desarrollo humano sustentable.
El documento en cuestión identifica tres principales tendencias
comunes a los sistemas y las instituciones de educación superior en el
nivel mundial: 1) expansión cuantitativa, la cual se ha acompañado, sin
embargo, de continuas desigualdades en el acceso, tanto entre los países
como entre regiones dentro de los mismos países; 2) diversificación de
las estructuras institucionales, programas y formas de estudio; y 3)
restricciones financieras producidas por el ajuste estructural y las
políticas de estabilización en muchos países en desarrollo. Para la UNESCO
el ensanchamiento de la brecha que separa al mundo en desarrollo del
industrializado, en términos de las condiciones de la educación de nivel
universitario y la investigación, es un motivo de constante preocupación.
La UNESCO recomienda que las respuestas de la educación superior
a los continuos cambios de hoy deberán estar guiadas por tres principios
rectores: relevancia, calidad e internacionalización. La relevancia
se refiere al papel y el sitio que ocupa la educación superior en la sociedad,
sus funciones con respecto a la docencia, la investigación y los servicios
que de ellas resulten, así como en términos de sus vínculos con el mundo
del trabajo en un sentido amplio, las relaciones con el Estado y el finan-
ciamiento público, y las interacciones con los demás niveles y formas del
sistema educativo. Una de las mayores restricciones del proceso de
cambio y desarrollo de la educación universitaria la constituye el limitado
financiamiento público. En este sentido, se subraya la necesidad que
18 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

tienen las instituciones de educación superior de hacer un uso más

eficiente de sus recursos humanos y materiales, aceptando la rendición
de cuentas a la sociedad. Siguiendo con la tendencia prevaleciente en
muchos organismos internacionales, se insiste también en la necesidad
de una búsqueda de fuentes alternas de financiamiento. Se advierte, sin
embargo, del riesgo de una política que aleje al Estado de su función de
financiar a las instituciones públicas de enseñanza superior, al presionarlas
excesivamente por hallar fuentes complementarias de ingresos, la
recuperación de costos y una interpretación estrecha por lograr la
autosuficiencia institucional.
En cuanto a la calidad, se considera que su fortalecimiento y
evaluación requieren de la participación activa del personal docente y de
investigación. También la calidad de los estudiantes es motivo de
preocupación ante la explosión de la matrícula, la diversificación de los
programas de estudio y los niveles actuales de financiamiento. Asimismo,
la calidad de la infraestructura académica y administrativa es crucial
para el adecuado cumplimiento de las labores docentes, de investigación
y de servicios, al igual que para el fortalecimiento de la cultura institucional.
En lo referente a la evaluación de la calidad, se recomienda que ésta no
se haga sólo con criterios financieros e indicadores meramente cuanti-
tativos, sino tomando en cuenta los principios de libertad académica y
autonomía institucional.
Finalmente, el principio de la internacionalización es muy importante,
pues se considera que el aumento en los intercambios entre universidades
de distintos países ha de redundar en un mayor entendimiento entre las
culturas y también en una mayor difusión del conocimiento. Del mismo
modo, los mecanismos de cooperación constituyen un elemento de la
mayor importancia para el fortalecimiento institucional de muchas
universidades de los países con menores niveles de desarrollo.
El otro documento más reciente de la UNESCO (1998) La Educa-
ción Superior en el Siglo XXI: Visión y Acción, fue adoptado por la
Conferencia Mundial sobre la Educación Superior en el Siglo XXI, celebra-
da en París a finales de 1998. Para su elaboración se tomaron como
base los documentos y declaraciones de una serie de conferencias regiona-
les celebradas en diversas partes del mundo entre 1996 y 1998. Cabe
mencionar que en este documento se han retomado, en forma más amplia-
da y reflexiva, algunos de las consideraciones y principios adelantados
en el documento de políticas para el cambio y el desarrollo publicado en
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1995. Así, el análisis de la pertinencia, calidad, administración y finan-

ciamiento y cooperación abarca los distintos capítulos del documento.
Se establece desde el principio que el punto de arranque para
repensar la educación superior en el mundo actual es definir como su
misión fundamental el estar en contacto con las necesidades de la sociedad
a fin de contribuir a crear un desarrollo humano sustentable y una cultura
de paz. Ello constituye el cimiento de la pertinencia de las actividades
educativas, de investigación, asesoramiento y servicio a la comunidad.
Es asimismo, lo que requiere una administración de calidad y lo que orienta
su política de cooperación.
La primera parte del documento contiene el examen de una serie
de paradojas y desafíos que plantea una sociedad en transformación.
Entre dichas paradojas se destaca la que tiene que ver con la coexistencia,
por una parte, de un fuerte movimiento de mundialización de la economía
debida a la formación de grandes empresas multinacionales y, por la
otra, de una proliferación de pequeñas y medianas empresas, incluyendo
también la economía informal en muchas naciones. Otra paradoja,
relacionada con los fenómenos demográficos, consiste en un altísimo
crecimiento poblacional en los países en desarrollo, con la consecuente
demanda creciente de educación. En contraste, muchos países desar-
rollados presentan índices de crecimiento demográfico muy bajos, aunados
a un envejecimiento de la población. En estos países industrializados la
escolarización se prolonga cada vez más y la incorporación a la vida
productiva se realiza a edades crecientemente tardías.
Otro conjunto de paradojas está relacionado con las actuales
transformaciones de la educación superior. Entre ellas puede mencionarse
el hecho que, pese a las inseguridades en el empleo, existe una masificación
progresiva de la enseñanza superior y, al mismo tiempo, una reducción
relativa de los recursos económicos, materiales y humanos, que se le
asignan. También se observa que en lugar de que la masificación permita
un acceso más equitativo, en muchos casos se intensifican los mecanismos
de exclusión. Otra paradoja es la que se deriva del hecho de que existe,
por un lado, una gran necesidad de elevar el nivel educativo para aumentar
el grado de desarrollo de un país, y por el otro, se presenta un aumento
en los índices de desempleo de los titulados en la educación superior.
La pertinencia de la educación superior, analizada en otro capítulo
del documento, se considera como función de su cometido y lugar en la
sociedad, de sus funciones con relación a la enseñanza, la investigación
20 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

y los servicios, así como de sus nexos con el mundo del trabajo, con el
Estado y el financiamiento público, además de sus interacciones con
otros niveles y formas de educación. La calidad es considerada como
una noción pluridimensional, aunque se la puede definir como el ajustarse
al logro de los objetivos que la institución ha fijado de antemano. Se
aclara también que el concepto de calidad no se refiere exclusivamente
a los productos, sino también a los procesos efectuados por el sistema, el
cual funciona como un todo coherente para garantizar la pertinencia social.
De este modo, se subraya, en primer lugar, que la calidad de la educación
superior depende de la calidad de loa elementos del sistema: personal
académico, programas, estudiantes, así como de la infraestructura y los
entornos interno y externo. La calidad también depende estrechamente
de una evaluación y de una regulación de carácter sistémico. Lo anterior
supone la existencia de una cultura de la evaluación, de la regulación y
de la autonomía, la responsabilidad y la rendición de cuentas.
Desde el punto de vista administrativo el documento considera a
las instituciones de educación superior como sistemas globales compuestos
en su interior por subsistemas en interacción y con múltiples interacciones
con su entorno social. Si bien todos los entornos ejercen presiones
diversas, es cierto también que las instituciones influyen, a su vez, sobre
ellos principalmente a través de lo que se denomina como renta o beneficio
educativo. En lo que concierne al financiamiento se parte, en primer
término, del reconocimiento de un muy significativo aumento de la
matrícula en el ámbito mundial, una demanda en todos los niveles
educativos en todas las regiones del planeta, un acceso cada vez mayor
de las mujeres, pero también desequilibrios entre las regiones y los sexos.
Junto a estas fuertes demandas debidas a la masificación, existe al mismo
tiempo una demanda cada vez mayor de servicios de calidad. El documento
de la UNESCO señala que en las reuniones preparatorias a la reunión de
París, se hizo hincapié en que los gobiernos deben seguir garantizando el
cumplimiento del derecho a la educación superior, en el sentido de asumir
la responsabilidad de su financiamiento en el marco de las condiciones y
exigencias propias de cada sistema educativo. Este llamado se hace más
imperativo cuando a escala mundial se ha observado una disminución de
las inversiones públicas en el nivel superior de la educación. No obstante
lo anterior, se insiste también en que las instituciones deben actuar más
eficaz y eficientemente en la administración de los recursos puestos a su
disposición y en que tienen que dar también prueba de gran imaginación
para generar los recursos complementarios indispensables.
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Finalmente, se subraya que la educación superior no podrá hacer

frente a los desafíos que le plantea la realidad actual sin una nueva
elaboración de las políticas de cooperación. Dicha política deberá permitir
enfrentar con éxito las consecuencias de la regionalización y la mundia-
lización, sobre todo sus efectos más perversos como la polarización, la
marginalización y la fragmentación, las cuales frenan el desarrollo
sustentable y la cultura de paz. De modo primordial también, la coope-
ración interuniversitaria debe basarse en la solidaridad para contribuir a
reducir la brecha entre los países ricos y pobres en la esfera vital de la
creación y aplicación del saber.
Antes de pasar a la revisión de los documentos del Banco Mundial,
conviene resaltar que los análisis y propuestas de la UNESCO representan
la culminación de largos y elaborados procesos de construcción de
consensos en los que participan grupos de expertos de muchos países
afiliados a dicha organización. Habría que apuntar desde ahora, aunque
ello requiera posteriores elaboraciones, la repercusión que habrá de tener
– para bien o para mal – la creciente colaboración de la UNESCO y el
Banco Mundial (BM), órganos igualmente pertenecientes al sistema de
las Naciones Unidas. Uno es de carácter técnico o especializado y el
otro es de tipo financiero. Hasta hoy, el BM había ido desplazando a la
UNESCO , al igual que a otras agencias especializadas, en el diseño de
políticas (Jallade, Lee y Samoff, 1994). Pero en 1998, el BM tuvo una
participación destacada en los trabajos de la Conferencia Mundial sobre
la Educación Superior y, a su vez, como se mencionará más adelante, la
UNESCO copatrocinó el más reciente documento del BM sobre la educación
superior en los países en desarrollo. Aunque, a fin de cuentas, puede
tratarse de una consolidación del proceso que Schugurensky denomina
como “convergencia”, en el cual diversos organizaciones multilaterales
coinciden en sus criterios para reestructurar la educación superior en
una dirección que parece ir a tono con las necesidades del mercado y el
Estado.

LA POSICIÓN DEL BANCO MUNDIAL ANTE EL DESARROLLO DE LA

EDUCACIÓN SUPERIOR

La propuesta del BM contenida en La Educación Superior: Las

Lecciones Derivadas de la Experiencia y publicada en 1995, examina
las principales dimensiones de la crisis de la educación superior en los
22 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

llamados países en desarrollo y evalúa las perspectivas de lo que se

considera como una reforma exitosa en dicho sector. El documento en
cuestión reúne los resultados de un gran número de informes temáticos y
estudios de caso en el terreno de la educación de tercer nivel. Desde el
punto de vista del BM, los países en desarrollo pueden alcanzar las metas
de mayor eficiencia, calidad y equidad en la educación superior mediante
cuatro orientaciones clave para la reforma:
• La promoción de una mayor diferenciación de las instituciones,
incluyendo el desarrollo de establecimientos privados;
• El otorgamiento de incentivos a las instituciones públicas para
que diversifiquen sus fuentes de financiamiento, lo cual incluye
el establecimiento de aranceles y cuotas;
• La redefinición del papel del gobierno en el desarrollo de la
educación pública; y
• La introducción de políticas explícitamente diseñadas para dar
mayor prioridad a los objetivos de aumentar la calidad y la equidad.
Asimismo, se subraya en este documento que, si bien las inversiones
en la educación superior son importantes para el desarrollo económico,
presentan menores tasas de retorno social que aquellas hechas en la
educación primaria y secundaria. Se argumenta, además, que las inversio-
nes en educación básica tienen un impacto mayor en la reducción de la
pobreza, puesto que tienden a mejorar la igualdad en los ingresos econó-
micos de la población más desfavorecida.5 De acuerdo con el BM, los
préstamos que realiza para el desarrollo de la educación superior tienen
el objetivo de apoyar los esfuerzos de las naciones para alentar una política
de reforma que permita a dicho sector operar de una manera más eficien-
te y con un menor costo para el erario público. Del mismo modo, el BM
pretende apoyar las reformas a las políticas financieras y administrativas
que sean esenciales para el establecimiento de sistemas más equitativos,
eficientes y de mayor calidad.
Algunos de los argumentos antes mencionados han sido replan-
teados en un documento más reciente del BM, titulado Higher Education
in Developing Countries: Peril and Promise. Conviene destacar el
hecho de que su elaboración fue encargada a un grupo de expertos (task
force) de 13 países, los cuales no forman parte del staff regular del
Banco. Asimismo, tal como se mencionó anteriormente, la UNESCO
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participó como copatrocinador de la publicación. Con base en investi-

gación, intensas discusiones y testimonios realizados durante dos años, el
grupo de expertos llegó a la conclusión de que sin más y mejor educación
superior, será cada vez más difícil que los países en desarrollo alcancen
los beneficios de la economía global basada en el conocimiento. La
población de dichos países constituye el 80 por ciento del total mundial.
El riesgo y la promesa, que dan título al documento, se derivan del
hecho que desde la década de los ochenta, un número importante de
gobiernos y organizaciones donadoras internacionales le han dado a la
educación superior una baja prioridad. Los estrechos y, a juicio del grupo
de expertos, equivocados análisis económicos han contribuido a la visión
de que la inversión pública en las universidades y otras instituciones de
enseñanza superior proporcionan bajas tasas de retorno comparadas con
la inversión en educación primaria y secundaria, así como que la educación
superior incrementa la iniquidad en los ingresos. Como resultado de lo
anterior, los sistemas de educación superior en los países en desarrollo
se hallan bajo grandes presiones. Durante mucho tiempo han recibido
bajos presupuestos, aunque enfrentan actualmente una demanda creciente
– casi la mitad de los estudiantes de este nivel viven en esos países. Con
frecuencia el profesorado no está bien capacitado, tiene baja motivación
y muy bajo reconocimiento social. Los estudiantes reciben una enseñanza
deficiente y el curriculum no se desarrolla de un modo adecuado. Entre
tanto, los países industrializados aumentan constantemente las apuestas.
Muchos países en desarrollo tendrán que trabajar mucho más duro sólo
para mantener su posición actual, no se diga para alcanzar a los desar-
rollados. Aunque hay notables excepciones, en la mayor parte del mundo
en desarrollo, el potencial de la educación superior para promover el
desarrollo se está realizando sólo marginalmente.
El grupo de expertos que elaboró este documento cree firmemente
que una acción urgente para expandir la cantidad y mejorar la calidad de
la educación superior debe ser una de las prioridades más altas en el
desarrollo de un país. En consecuencia, señalan la necesidad de tomar
acciones en cuatro grandes áreas. La primera de ellas es el financiamiento,
en donde se sugiere un modelo mixto para maximizar las contribuciones
del sector privado, los individuos e instituciones filantrópicas y los estu-
diantes. Se exhorta a contar también con mecanismos de financiamiento
público más consistentes y productivos. La segunda área de acción tiene
que ver con un uso más efectivo de los recursos (capital físico y humano),
24 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

incluyendo el acceso urgente a las nuevas tecnologías necesarias para

conectar a los países en desarrollo con las principales corrientes
intelectuales en el nivel global. El gobierno de las instituciones universitarias
es la tercera área de acción. Para ello se proponen una serie de principios
de buen gobierno y se discuten las herramientas para promover su puesta
en marcha; se postula que una mejor administración conducirá a un
despliegue más efectivo de los recursos. La cuarta área de acción se
relaciona con el desarrollo curricular, especialmente en dos campos
contrapuestos: ciencia y tecnología y educación general. El grupo de
expertos considera que en la economía del conocimiento, los especialistas
y los generalistas ampliamente educados estarán en gran demanda, y se
requerirá que sean formados con mayor flexibilidad para que puedan
continuar aprendiendo conforme se desarrolla su entorno.
Entre las nuevas realidades que contiene el documento, vale la
pena destacar que el cambio demográfico, el aumento en los ingresos, la
urbanización y la creciente importancia del conocimiento y las habilidades,
se han combinado para asegurar que en la mayor parte de las naciones
en desarrollo, la educación superior haya dejado de ser una empresa
cultural sólo para la élite. Sin embargo, la expansión, tanto pública como
privada ha sido desenfrenada, sin planeación y con frecuencia, caótica.
Lo anterior ha dado como resultado un deterioro en la calidad y una
continua iniquidad entre regiones y países, así como un aumento en la
oferta de educación superior con fines de lucro. Asimismo, la tarea más
formidable que los países en desarrollo están enfrentando es expandir
sus sistemas de educación superior y mejorar su calidad en medio de
continuas restricciones presupuestarias.
En su crítica a los análisis basados en las tasas de retorno, tan
apreciados por muchos economistas del BM, el grupo de expertos consi-
dera que los argumentos económicos tradicionales se basan en una
comprensión limitada de la contribución de las instituciones de educación
superior. Señalan que los estudios basados en las tasas de retorno valoran
a los individuos educados sólo mediante sus mayores ingresos y sus
crecientes contribuciones impositivas a la sociedad, pero pierden de vista,
por ejemplo, el impacto de dichos individuos en las esferas políticas y
sociales, así como el impacto de la investigación universitaria sobre la
sociedad. El grupo en cuestión también refuta el argumento de que la
inversión pública en educación superior es socialmente desigual. Consi-
deran, por el contrario, que un estrato educado y con habilidades resulta
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indispensable para el desarrollo socioeconómico de una sociedad moderna,

proporcionando beneficios a la sociedad en general y no solamente a
aquéllos que están siendo educados. Asimismo, la educación superior ha
actuado como un poderoso mecanismo para la movilidad social ascen-
dente en muchos países, permitiendo a quienes cuentan con talento
prosperar, independientemente de su origen social. Se subraya, por último,
que la ampliación del acceso a la enseñanza superior debe incluir la ayuda
a grupos en desventaja para superar los problemas endémicos que los
excluyen del sistema.
Un punto muy importante de este documento se refiere al papel
del Estado, el cual debe asegurar que el sistema de educación superior
esté al servicio del interés público, que proporcione al menos aquellos
elementos de la enseñanza superior que no pudieran ser aportados por el
mercado, que promueva la equidad y que apoye aquellas áreas de la
investigación básica que sean importantes para las necesidades del país.
Se señala que la precisión del papel que debe jugar el gobierno en la
educación superior continúa siendo materia de extenso debate. Las posi-
ciones varían desde el control estatal extremo hasta la falta total de control
(laissez-faire). Finalmente, el grupo de expertos considera que el fortale-
cimiento de la educación superior es una forma racional y factible que
tienen muchos países para mitigar o evitar el creciente deterioro de sus
ingresos al poder colocarse en una trayectoria de mayor desarrollo.
Asimismo, la educación superior no puede desarrollarse a expensas de
otras iniciativas de política en las diversas esferas de la estructura social
y política de un país.
Como ha podido apreciarse, los dos documentos del BM presen-
tados aquí parecen tener posiciones diametralmente opuestas. El primero
(BM, 1995), pugna por reducir la importancia de la educación superior
en el gasto público educativo, dándole mayor prioridad a los niveles básicos.
Asimismo, promueve una mayor participación del sector privado en su
crecimiento. Se procura también el establecimiento de mecanismos que
aseguren la equidad en el acceso y la eficiencia en el manejo de los
recursos financieros, así como el énfasis en aumentar la calidad de la
enseñanza. Todo ello se expresa en un marcado tono economicista.
Por el otro lado, el documento publicado en el 2000, ofrece un
panorama muy diferente, en el que se destaca la importancia de la
educación superior para el desarrollo económico y social de las naciones
en desarrollo. Se subraya, en consecuencia, la urgencia de emprender
26 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

acciones que permitan un mayor acceso, pero que, al mismo tiempo,

aseguren un mejoramiento de la calidad. También se pone énfasis en la
necesidad de contar con mayores recursos y usarlos de un modo más
eficiente y transparente. Para ello se demanda una participación más
consistente del Estado, aunque se insiste en la importancia de que otros
sectores de la sociedad también lo hagan. Conviene destacar, como ya
se ha señalado anteriormente, la crítica de los autores del documento a
los tradicionales análisis del BM basados en el examen de las tasas de
retorno. Se hace el señalamiento, en este sentido, que dicho análisis deja
de lado los grandes beneficios que la educación superior aporta a la
sociedad en su conjunto. Por último es muy plausible la importancia que
se le da al logro de mayores niveles en la enseñanza universitaria por
parte de los países en desarrollo, sobre todo ante los retos que les impone
una época en la que el acceso al conocimiento se ha vuelto más crítico
que nunca. Queda por ver, sin embargo, si esta nueva posición del BM
con respecto a la educación superior es el inicio de una revaloración de
su importancia social y económica, o si sólo se trata de una golondrina,
que como dice el refrán, no hace un verano.

LA ESTRATEGIA DEL BID PARA REFORMAR LA EDUCACIÓN SUPERIOR EN

AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE

El documento titulado, Higher Education in Latin America and

the Caribbean: Strategy Paper, presenta la posición del BID acerca
de la enseñanza superior en la región, así como la estrategia para
promover su mejoramiento.6 También se intenta dar una valoración exacta
de la misma y sus implicaciones en materia de política. Se pretende,
asimismo, tomar en cuenta lo que hay más allá de las universidades y las
tareas sociales con las que se les asocia. Uno de los argumentos centrales
del documento es que el desempeño de la educación superior en América
Latina y el Caribe varía sustancialmente entre los diferentes países y
sectores, así como entre instituciones y unidades internas de las propias
instituciones. Dicha variabilidad se debe a lo diverso de las funciones de
los establecimientos universitarios.
Además de destacar la importancia social de la educación superior,
empezando por lo que significa para la vida de mucha gente y además
por sus aspectos demográficos y económicos, se subraya que nunca
como ahora ha sido tan grande la necesidad de personas formadas a
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través de la educación avanzada. En ese sentido, se afirma que la

modernización y la integración de América Latina dentro de una economía
y sociedad cada vez más globalizadas dependen en un grado muy
importante de la educación superior. Con base en ello, el BID rechaza la
visión de que la educación superior sea marginal al desarrollo nacional o
de que el Estado sea marginado de la enseñanza superior. Pero también
se opone a la perspectiva, un tanto “populista”, de que la enseñanza
superior sólo puede desempeñar bien su papel si se expande y fortalece
con mayores fondos públicos. El documento insiste en que el desarrollo
de la educación superior requiere de una reorientación y redistribución
de reglas y recursos, proceso que el BID está dispuesto a promover
mediante el trabajo con los “reformistas” de cada país.
Luego de enumerar los logros y las limitaciones que hasta la fecha
ha tenido el rendimiento de la enseñanza superior en la región, el
documento se enfoca al análisis de las que se considera como sus
funciones principales: liderazgo académico; tareas y trabajos profesio-
nales; formación y desarrollo técnico; y educación general. Estas cuatro
funciones se consideran fundamentales para el diagnóstico, la reforma y
la estrategia del BID. Se reconoce que la tipología tiene un fuerte énfasis
económico y subraya los procesos de enseñanza y aprendizaje. También
resulta complicada y difícil de aplicar en contextos institucionales en los
que con frecuencia se puede observar una yuxtaposición de funciones.
En otra parte del documento se revisan tres aspectos cruciales de
la política para el sector: equidad y subsidios públicos; incentivos, finan-
ciamiento, y gobierno, y mejoramiento de la calidad y el control. Cada
uno de estos aspectos, a su vez, está enfocado en las cuatro funciones
mencionadas en el párrafo anterior. Por último, se señala que el BID
apoyará las solicitudes que tengan como meta favorecer amplias reformas
que razonablemente busquen mejorar la calidad y la eficiencia. Otro
objetivo es apoyar programas cuyos resultados excedan los beneficios
que puedan obtener los estudiantes en forma individual. También se
favorecerán las solicitudes que promuevan la igualdad, como por ejemplo,
becas a estudiantes con necesidades económicas y ayuda a instituciones
de países y regiones depauperadas. Se considera, en consecuencia, que
un proyecto típico contendría una partida presupuestal para la reforma
organizacional que sería administrada por las autoridades educativas y
un fondo competitivo para apoyar las iniciativas de instituciones
individuales o programas dentro de las instituciones.
28 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

Por lo que ha podido observarse en esta muy apretada síntesis de

la propuesta del BID, su enfoque guarda algunas semejanzas con las del
BM, en cuanto a la búsqueda de eficiencia y calidad a través de reformas
en la estructura académica y administrativa de las instituciones. Una
similitud consiste en la recomendación de establecer mecanismos de
financiamiento mixto (publico y privado). El destacado estudioso nica-
ragüense Carlos Tunnermann (1995) coincide con esta apreciación en el
sentido que los lineamientos del BM (elevar la importancia de la
participación privada: redefinir la función del gobierno en la enseñanza
superior y adoptar políticas que den prioridad a los objetivos de la calidad
desde el plano de la evaluación y la acreditación de acuerdo con pará-
metros internacionales) también son válidos en lo general para el BID.
Tunnermann subraya, además, que “en países como los nuestros pueden
influenciar la voluntad política de los gobiernos, proclives a atender las
recomendaciones del Banco para no arriesgar el acceso a los préstamos”
(TUNNERMANN, 1995: 127).

LA VISIÓN DE LA OCDE ACERCA DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR MEXICANA

Para finalizar este trabajo se presenta una síntesis del documento

de la OCDE dedicado al examen de la política de educación superior de
México. Como se sabe, la OCDE es una organización fundada hace 40
años y agrupa en la actualidad a 29 países. La mayor parte de sus
miembros posee un alto nivel de desarrollo económico y comparten el
compromiso de promover las políticas de cooperación y expansión
económica. México fue admitido en esa organización en mayo de 1994,
en las postrimerías del régimen que aseguró llevar al país al primer mundo.
La primera evaluación solicitada a la OCDE fue el estudio de la política
nacional de ciencia y tecnología.7
El documento de la OCDE se divide en dos grandes apartados. El
primero contiene un extenso diagnóstico de los sistemas de educación
media superior y superior elaborado por la (POR EXTENSO, PRIMEIRO) SEP.
El segundo apartado es la valoración de dicho diagnóstico por un equipo
de expertos de la OCDE, quienes además realizaron una serie de
entrevistas a varias instituciones de educación superior de todo el país.
De acuerdo con los objetivos de la OCDE, los exámenes que practica
ponen especial énfasis en apreciar en qué medida el sistema educativo
responde a las necesidades de la economía y la sociedad, y en qué medida
Inter-Ação: Rev. Fac. Educ. UFG, 31 (1): 11-33, jan./jun. 2006 29

puede contribuir a la consecución del desarrollo económico y el progreso

social.
En la parte del diagnóstico el documento de la OCDE pone de
relieve el carácter sumamente heterogéneo, complejo, frágil, poco articu-
lado y rígido del conjunto de instituciones de educación media superior y
superior. Se trata de un sistema que se divide en varios subsistemas –
universitario, tecnológico normalista –, pero que no está integrado entre
sí y tampoco permite la movilidad horizontal de los estudiantes, con
diferentes formas de coordinación con las autoridades educativas y con
distintos regímenes jurídicos, con un crecimiento muy significativo del
sector privado (varias veces más que el público) y alta concentración de
la matrícula en la ciencias sociales y administrativas. Además, el peso de
las formaciones científicas y tecnológicas es modesto para el nivel actual
de desarrollo económico del país.
Con base en lo anterior, los expertos de la OCDE plantearon cinco
áreas críticas en las que las reformas se hacen manifiestamente nece-
sarias: flexibilidad, pertinencia, calidad, personal académico y recursos
financieros. Para cada una de ellas se hacen recomendaciones que van
desde objetivos genéricos hasta propuestas muy puntuales. De entre éstas
resulta interesante resaltar las siguientes:
• Incrementar el número de las formaciones profesionales y
técnicas en el nivel medio superior hasta llegar, en un primer
momento, a la tercera parte de la matrícula total.
• Prever a mediano plazo un aumento de la matrícula del nivel
superior, pero a reserva de controlarla mediante exámenes de la
calidad al ingreso y a la salida.
• Desarrollar prioritariamente los institutos y las universidades
tecnológicas.
• Hacer participar a los representantes de los sectores económicos
y sociales en las diversas instancias de las instituciones.
• Estimular a las instituciones a efectuar trabajos para las empresas.
• Desarrollar en forma significativa el nivel de técnico superior.
• Elaborar referencias nacionales para los conocimientos y
competencias de cada rama, y evaluar con referencia a ellas.
• Respaldar permanentemente las acciones del Centro Nacional
para la Evaluación de la Educación Superior (CENEVAL).
30 ALCÁNTARA, A. – Tendencias mundiales en la educación superior:...

• Mantener la política de evaluación de las instituciones de

educación superior y hacer participar en ella a los representantes
de los diversos sectores económicos.
• Encarar un aumento de la contribución de los estudiantes al costo
de sus estudios, simultáneamente con el desarrollo de becas.
• A la larga, revisar la estructura de la SEP, creando una subse-
cretaría para el conjunto de la educación media superior y otra
para las instituciones de educación superior.
Conviene destacar que en este caso existen coincidencias y
diferencias entre las recomendaciones de la OCDE y algunas políticas
educativas vigentes, tal como lo hace notar un comunicado del Obser-
vatorio Ciudadano de la Educación (mayo de 1999). Así, del lado de las
diferencias, la mayor sin duda la constituye aquella que recomendaba
reformar la SEP. También hay ciertas recomendaciones cuya aplicación
resulta muy difícil, como los exámenes nacionales por asignatura y vigilar
el destino de los egresados y los que abandonan el sistema. Por lo que
hace a las coincidencias, éstas se encuentran, según el Observatorio, en
programas tales como el PROMEP (Programa para el Mejoramiento del
Profesorado) y el FOMES (Fondo para la Modernización de la Educación
Superior), considerados instrumentos eficaces para promover la calidad
de la educación superior mediante la superación del personal académico
y para evaluar el desempeño institucional, respectivamente. Otro caso
sería el impulso que se ha seguido dando a la creación de las universidades
tecnológicas en todo el país.

CONCLUSIONES

Después de haber hecho un recuento de los retos que el mundo

actual está planteando a la educación superior, puede afirmarse
razonablemente que la transformación de las universidades mexicanas
no constituye un proceso distinto ni independiente de las transformaciones
de las instituciones universitarias del resto de los países en desarrollo.
Puede decirse en consecuencia, que los procesos de transformación
también obedecen a una tendencia integral asociada a los procesos de
mundialización que se sintetizan en la llamada sociedad del conocimiento.
Al observar los desafíos de la globalización y los temas críticos (creci-
miento de los sistemas, pertinencia, calidad, financiamiento, gobierno y
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eficiencia, entre otros) analizados por los organismos multilaterales en

los documentos revisados en este trabajo, puede concluirse que existe
una coincidencia en muchas de las recomendaciones que tales organismos
plantean para reestructurar la educación superior en una dirección que
parece estar a tono con las crecientes necesidades del mercado y del
Estado.
Sin embargo, conviene no olvidar que el proceso de convertir las
recomendaciones en políticas concretas pasa necesariamente por procesos
mediacionales en los que entran en juego diversos actores a través de
resistencias, conflictos, negociaciones (públicas o privadas), etcétera.
En ocasiones las recomendaciones requieren de largos periodos para su
establecimiento, y en otras, como en el caso de algunas de las reco-
mendaciones de la OCDE para México, coinciden con las que los
gobiernos ya han puesto en práctica con antelación. En cualquier caso,
resulta de la mayor importancia que las instituciones universitarias y grupos
de la sociedad civil les exijan a los negociadores de los acuerdos con los
organismos antes mencionados que informen puntual y verazmente de
los avances. Estos ejercicios de transparencia se hacen necesarios cuando
se tienen situaciones en las que las autoridades gubernamentales parecen
dar mayor atención a las demandas y recomendaciones de las agencias
internacionales que a las de sus propios ciudadanos.

RESUMO

Through a global analysis of various recent documents of multilateral

organizations, this study aims to present the present tendencies of higher
education in the world and their implications for the Mexican case. The
documents were selected from different ranges: world (UNESCO, World Bank),
regional (BIRD) and national (OCDE). Through these, the perspectives for higher
education in the modern world are examined as well as the challenges it faces
when confronting the new realities of the community of knowledge.

Key words: higher education, multilateral organizations, community of knowledge

NOTAS

1. Algunos ejemplos de la creación de “universidades emprendedoras” en el

contexto europeo puede verse en un libro reciente de Burton Clark. 1998.
Creating Entrepreneurial Universities.
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2. El libro de Michael Gibbons y otros. 1996. The New Production of Knowledge,

es un recuento muy interesante de las nuevas formas que ha adquirido la
producción científica en el mundo contemporáneo.
3. Un balance reciente de la investigación y el desarrollo (I+D) en las
universidades latinoamericanas puede encontrarse en el libro coordinado
por Hebe Vessuri. 1998. La Investigación y Desarrollo (I+D) en las
Universidades de América Latina.
4. Otras críticas, sólidas e interesantes al papel del BM en el diseño de políticas
educativas pueden encontrarse en Torres, C. A.(1996: 124-125) y Coraggio, J.
L. (1998).
5. Hay que señalar que este polémico argumento provocó que algunos
gobiernos desplazaran a la educación superior de las prioridades en el gasto
público sobre educación. Esta aseveración del BM ha sido retomada
críticamente en el más reciente documento publicado por dicho organismo,
tal como se verá más adelante en este trabajo.
6. En la presentación de los objetivos de un seminario de rectores y expertos en
educación superior organizado a fines de 1994 por el BID y la UDUAL, el
presidente del Banco consideró que el BID ha sido “el Banco de la universidad”.
A lo largo de su historia, ha colaborado con más de 100 universidades de la
región, habiéndoles asignado más de 700 millones de dólares de manera directa
y otros mil millones en contribuciones para ciencia y tecnología (Véase Malo
y Morley, 1996).
7. Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos. 1994. Políticas
Nacionales de la Ciencia y la Tecnología. París: OCDE.

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