El caso Kodak, mucho que aprender

Kodak, 130 años de historia

La compañía Eastman Kodak se fundó a partir de la "Eastman Dry Plate Company", empresa
para la fabricación de placas fotográficas fundada por el inventor George Eastman con el
mecenazgo del empresario Henry Strong en 1881 en Rochester, Nueva York en los Estados
Unidos de América. El Nombre "Kodak" se lo inventó Eastman en 1888 porque la "K" era su
letra favorita y quería un nombre que fuera fácil de pronunciar en todos los países. Tanto
el nombre como el logo se registraron en el mercado alemán entre el 29 de octubre de 1894
y el 5 de abril de 1895.
La empresa, también conocida como "el gigante amarillo" ha sido casi desde siempre el
mayor proveedor de película tanto a nivel amateur como profesional.

El eslogan legendario del momento, al salir su "kodak Camera" ideado por Kodak era "Usted
aprete el botón, que nosotros hacemos el resto" con el cual pregonaban sus sistema de
revelado en el que el usuario recibía la cámara con 100 disparos y, tras realizar éstos, se
devolvía la cámara a la Kodak (o tienda autorizada habitual) y se le daban de vuelta cargada
de nuevo, más la imágenes reveladas. No era un sistema barato, pero sí cómodo.

Kodak ya produjo desde sus tiernos principios rollo fotográfico y a partir de 1888 empezó
también su andadura como productor propio de aparatos de fotografía, como las series
Kodak No.1, No.2, etc , las Brownie, Hawk eye y un largo etcétera.
Con su modo de producción y la sencillez de sus cámaras, puso el mundo de la fotografía
amateur al alcance de las masas de la población media americana.

En 1891 abre su primera fábrica en Inlaterra y ve la luz la primera cámara Kodak con rollo
intercambiable, permitiendo el cambio del mismo incluso a la luz del día.

En 1895 producen su primera Kodak Pocket y en 1899 absorbe a la Blair Camera Co. de
Boston, Massachusets, asegurándose así la propiedad de los modelos Hawk Eye, entre
otros.

En 1921 la Kodak se estableció también en Alemania (gran potencia en cuanto a fotografía

se trataba), aunque anteriormente ya tenía una oficina comercial en Berlín desde 1896,
junto a la compañía Stoess & Co. GmbH, fundando tras la primera guerra mundial la fábrica
"Chemische Werke Odin GmbH" en Ebersbach. Esta empresa fue disuelta en las navidades
de 1939 poco después del comienzo de la segunda guerra mundial, por ser en parte
posesión de un "país enemigo" aunque por esas fechas aún no estuvieran en guerra con los
EEUU.

En 1898 lanzan su primera cámara hecha de metal, la "Kodak Folding Pocket", y en el 1900
su primera Kodak Brownie, por 1$.

En 1914 Kodak introduce sus modelos autográficos, con los que se pueden escribir notas el
las fotografías a través de una apertura en la trasera de la cámara, utilizando un lapicero
metálico incluido en la cámara. Por desgracia éste lapicero desaparece de sus cámaras
portadoras a través del tiempo.

En 1927 Kodak adquirió la empresa de producción de película "Glanzfilm AG" en Berlín y a

finales de 1931 la fábrica de cámaras del Dr. August Nagel en Stuttgart. Las cámaras aquí
producidas ya bajo regencia de Kodak llevaban añadida la indicación "Dr. Nagel - Werk
Stuttgart".
Para que los sentimientos antiamericanos presentes en Alemania en los años 30, no
dañaran la imagen y las ventas de la compañía, hicieron publicidad de que gracias a Kodak
había trabajo y pan para 1500 familias y que las cámaras allí producidas eran totalmente
alemanas, producidas con componentes nacionales.

En 1926 Kodak saca su película Pancromática en blanco y negro, permitiendo una escala de
tonalidades muy superior a las actuales.
En 1928 saca su película KODACOLOR para el mercado amateur, que trabaja en 3 colores.

Kodak Retina En 1934, Kodak lanza en su planta de Stuttgart la KODAK Retina; la primera
cámara de precisión en pequeño formato, al sensacinal precio de tan sólo 75 RM.

Película Kodachrome En 1935, Leopold Mannes y Leopold Godowsky desarrollan en

Rochester la palícula color KODACHROME para cine y una año más tarde para cámaras de
35 mm.

A partir de 1940, se empleó la planta de Stuttgart para la producción de material de guerra.

Kodak siempre fue el competidor por excelencia de la marca alemana Agfa, luchando por
ver quién sacaba antes al mercado alguna cámara o tipo de película mejor que el otro,
aunque normalmente era Kodak quien iba a la cabeza de la competición, sobre todo en el
tema de películas y rollos perforados.

En 1957 Kodak introduce su serie de cámaras diminutas de bajo coste y fácil uso BROWNIE
STAR.

En 1963 y hasta 1970 se introduce la serie INSTAMATIC, de la que se vendieron más de 50

millones.
En 1972 obtiene otro éxito comercial con la Kodak Pocket instamatic y su nuevos casettes-
110. También introduce al mercado la nueva película en color en 100 ASA/21 DIN.

En los años 80, Kodak sufrió algunos patinazos comerciales, como la presentación de su
"Kodak-Disc-System" que debía simplificar enormemente el revelado de las fotos, pero que
no caló en la sociedad fotográfica y todas las cámaras y filmes de dicho sistema fueron
retirados, causando grandes pérdidas a la empresa. Esto le pasó además tras haber perdido
recientemente un litigio con la casa Polaroid por utilizar su sistema de fotografía
instantánea.

Kodak fue una de las primeras empresas en empezar con la fotografía digital, sacando en
1992 el CD copiable como lo conocemos hoy en día. Esto supuso un "golpe bajo" para su
producción de película analógica, con lo que a principios del 2004 Kodak anunció su
propósito cancelar su sistema analógico APS que había lanzado pocos años antes, para
concentrarse en la fotografía digital.

En el 2005, Kodak dejó de fabricar película en blanco y negro y el 22 de junio del 2009 hizo
lo propio con su película en color más famosa, la Kodachrome, tras 74 años de producción.

Su éxito inicial se debió a la introducción del carrete de papel en el mercado, reemplazando

las placas de cristal que se empleaban hasta entonces, así como al lanzamiento de las
primeras cámaras que empleaban carretes circulares. Su lema en aquella época describe
bastante bien su propuesta de valor: "Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto".

Desde su aparición, Kodak lideró el desarrollo comercial de la fotografía. Gracias a

innovaciones tecnológicas que gozaron de ciclos de vida extensos, Kodak disfrutó durante
130 años de una posición envidiable en el mercado.

Un líder con todas las de la ley, casi un monopolio (70% de cuota de mercado en los años
90) que le permitió emplear una estrategia orientada a la alta rentabilidad. Kodak llegó a
ocupar la posición nº18 en la lista Forbes de mayores empresas norteamericanas.

Esta situación cambió con la llegada del siglo XXI. Para entender la dimensión del desastre,
basta decir que la acción de Kodak en el año 2004 cotizaba a 30 USD y que en 2012 se
desplomó hasta los 27 centavos.

La misión de Kodak era y es "proveer a sus consumidores con las soluciones necesarias para
capturar, almacenar, procesar, generar y comunicar imágenes donde sea y cuando sea".
Kodak se centró en seguir rentabilizando su antiguo know-how (imagen médica, impresión
rápida, impresión de libros bajo demanda, etc. a pesar de la irrpción de nuevos
competidores.
En 1996 Kodak ya contaba con un modelo de cámara fotográfica digital. Sin embargo, la
dirección de Kodak cuestionaba que la fotografía digital pudiese reemplazar a la fotografía
tradicional.

En los 90, KodaK optó por continuar con la fotografía tradicional. El negocio de los carretes
y el revelado era altamente rentable, mientras que la fotografía digital implicaba un
concepto "do it yourself" que requería pensar en nuevos modelos de negocio. Cuando
Kodak quiso reaccionar, ya no era nadie en el mundo de la fotografía digital.