Texto 01

Tecsup
Unidad 1: Antecedentes y
Generalidades
Tecsup Virtu@l Índice
Índice
INTRODUCCIÓN.............................................................................................................1
OBJETIVOS....................................................................................................................1
1. CLASIFICACIÓN DE LOS EFECTOS NEGATIVOS ..........................................................1
1.1 EFECTOS SOBRE LA SALUD..............................................................................1
1.2 EFECTOS SOBRE LOS RECURSOS NATURALES...................................................2
1.3 EFECTOS SOBRE EL PATRIMONIO HISTÓRICO-ARTÍSTICO ................................3
1.4 EFECTOS SOBRE EL CLIMA ..............................................................................3
1.5 EFECTOS SOBRE EL PAISAJE............................................................................4
1.6 EFECTOS ECONÓMICOS...................................................................................4
2. LOS AGENTES CAUSANTES DE LA CONTAMINACIÓN ..................................................5
2.1 LOS RESIDUOS : LÍQUIDOS, SÓLIDOS Y GASEOSOS..........................................5
2.2 CONTAMINACIÓN SEGÚN SU NATURALEZA QUÍMICA.........................................6
3. LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL ........................................................................... 12
3.1 LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO ................................................................... 12
3.2 LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA ..................................................................... 13
3.3 LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE ...................................................................... 14
3.3.1 SMOG ................................................................................................ 15
3.3.2 LLUVIAS ÁCIDAS................................................................................. 15
3.3.3 EFECTO DE INVERNADERO ................................................................. 17
4. RESUMEN.............................................................................................................. 17
Tecsup Virtu@l Evaluación del Impacto Ambiental
UNIDAD 1
ANTECEDENTES Y GENERALIDADES
INTRODUCCIÓN
Este primer módulo identifica los conceptos básicos sobre el medio ambiente, cada vez más
difundidos, ya que aparecen frecuentemente en los medios de comunicación y que el
participante del curso debe identificar. Es importante manejar conceptos referentes al deterioro
del medio ambiente, conocer el mecanismo físico químico implicado y de esta forma dar
solución a tales problemas.
La contaminación puede afectar a las personas, a los bienes y al medio ambiente, de ahí que
sea tratada desde diferentes puntos de vista, tales como el sanitario, el patrimonial y el
ambiental.
OBJETIVOS
• Identificar conceptos necesarios para entender los fenómenos de contaminación y sus

efectos sobre los sistemas ecológicos y el hombre.
• Diferenciar las principales fuentes de contaminación y sus repercusiones en el medio
ambiente.
• Plantear alternativas viables de manejo ambiental.
1. CLASIFICACIÓN DE LOS EFECTOS NEGATIVOS
1.1 EFECTOS SOBRE LA SALUD
La incidencia, desde el punto de vista sanitario,

de la contaminación es una de las primeras
cuestiones ambientales que se ha planteado el
hombre. Es obvio que del estado del agua que
bebemos, del aire que respiramos y de los
alimentos que consumimos depende en gran
medida nuestra salud. En la actualidad, la
inspección y el control de los alimentos, el
agua y el aire son cada vez más complicados,
resultan muy costosos y forman parte del
quehacer diario de nuestra civilización. Pues
bien, la contaminación que originamos afecta a
todos esos recursos y debe ser tratada para
evitar que sus efectos negativos repercutan en
nuestra salud.
La contaminación puede afectar a las personas,

los bienes y al medio ambiente.
Figura: 1.1: Escasez de agua provocada

por la sobrepoblación.
-1-
Evaluación del Impacto Ambiental Tecsup Virtu@l
De ahí que sea tratada desde diferentes puntos de vista, tales como:
• El sanitario.
• El patrimonial.
• El ambiental.
Donde más éxito se ha logrado es en el control de las enfermedades producidas por

los alimentos en mal estado y las aguas potables. Los contenidos microbianos y de
algunos parámetros químicos se efectúan rutinariamente y aún así el riesgo de
intoxicación por sustancias nuevas, utilizadas en los tratamientos fitosanitarios y en
los procesos alimentarios, es constante.
La epidemiología, es una ciencia que estudia la salud del hombre en relación con
su medio, ayuda a esclarecer las relaciones de causa entre los agentes ambientales y
determinadas enfermedades humanas, cuantificando las relaciones dosis/ respuesta y
estableciendo las medidas preventivas.
Los estudios epidemiológicos sobre la contaminación ambiental se basan en el análisis

estadístico, por ejemplo, mediante cálculos de coeficientes de correlación que
permitan demostrar alguna relación entre los índices de contaminación y los de
mortalidad o morbilidad.
1.2 EFECTOS SOBRE LOS RECURSOS NATURALES
Además del hombre, la contaminación puede afectar a todos los seres vivos. La
entrada de formas de energía y materiales cualitativa o cuantitativamente no
habituales en los ecosistemas, puede repercutir sobre los seres vivos:
• Alterando las relaciones entre los

sistemas ecológicos.
• Modificando las abundancias relativas de
las especies.
• Provocando la desaparición y sustitución
de las originales.
Según el grado, la contaminación puede

provocar la pérdida de fertilidad, diversidad o
productividad, cuestiones que inevitablemente
terminan afectando al hombre, dada su
dependencia de los recursos naturales.
Fenómenos como el de las lluvias ácidas,
implican la destrucción de grandes
extensiones de bosque y lagos en
determinadas zonas del hemisferio norte, o la
generalizada eutrofización de las aguas
continentales, hechos que inciden gravemente
en la pérdida continua de capital natural.
Figura 1.2: Lobos de Mar afectados por
derrame de petróleo.
-2-
En la actualidad se está dando gran impulso al estudio de la toxicología ambiental,

heredera directa de la toxicología, que era una ciencia auxiliar de la medicina legal.
Está relacionada con el estudio de los venenos y sustancias tóxicas que podrían
causar la muerte de personas. La toxicología ambiental es muy útil en los peritajes
judiciales, en los casos de delito ecológico, y como disciplina que aglutina una serie
de técnicas y métodos derivados de la química analítica, de gran utilidad en la
investigación de los procesos de contaminación y sus consecuencias para los seres
vivos en el seno de la biosfera.
1.3 EFECTOS SOBRE EL PATRIMONIO HISTÓRICO-ARTÍSTICO
La presencia en la atmósfera y en el agua de ciertas sustancias contaminantes

provoca el ataque químico y la corrosión de ciertos materiales como los metales, las
rocas, los plásticos y los tejidos que, al formar parte de la estructura de todo tipo de
construcciones, provoca graves pérdidas económicas.
En el caso de los monumentos de interés histórico-artístico que son atacados por las
atmósferas contaminadas de las ciudades, al problema económico que originan y las
elevadas inversiones en restauración necesarias, hay que sumarle el incalculable valor
que poseen por su condición de obras de arte o por su representatividad histórica.
1.4 EFECTOS SOBRE EL CLIMA
Este es un tema muy conflictivo y se halla sometido a

un gran debate internacional en el que debemos
considerar dos escalas diferentes.
A escala micro climática la cuestión parece clara y existe

unanimidad al considerar que, efectivamente, la emisión
continuada de contaminantes a la atmósfera de ciertos
gases implicados en el denominado “efecto de
invernadero”, tales como el metano y fundamentalmente
el dióxido de carbono, es interpretada por amplios
sectores de la comunidad científica internacional como
la principal causa del incremento de temperatura media
global que se viene detectando durante el último siglo.
Figura: 1.3: Los compuestos

clorofluorocarbonos Otro fenómeno igualmente preocupante, es el de la
deterioran la capa de ozono. disminución de la capa de ozono atribuida en mayor
medida a los clorofluorocarbonos y a los óxidos de
nitrógeno que, según las hipótesis más pesimistas, inducirían un incremento de la
radiación ultravioleta de tipo B sobre la superficie del planeta.
Estas cuestiones constituyen un motivo de preocupación internacional que se ha

traducido en la adopción de tratados internacionales como el Convenio para la
Protección de la Capa de Ozono, firmado en Viena en 1985 y la reciente convención
marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático en Nueva York en 1992. El
tema no es para menos si consideramos que la atmósfera es el bien más claramente
compartido por toda la humanidad, lo que justifica plenamente que su utilización sea
objeto de acuerdos globales.
-3-
1.5 EFECTOS SOBRE EL PAISAJE
Los residuos:
• Deterioran la imagen del entorno.

• Reducen la visibilidad en las zonas de atmósfera contaminada por los fenómenos
de absorción y dispersión de la luz solar.
• Originan un aspecto oscuro en los edificios de los cascos urbanos y los centros
industriales relacionados también con la contaminación atmosférica.
• Provocan cambios en las condiciones de turbidez y color de las aguas, que a
veces ofrecen un aspecto pútrido.
• Reducen la calidad y el grado de acogida del paisaje al ser depositadas las basuras
en los bordes de las carreteras y los caminos, en las calles de nuestros pueblos y
ciudades y en cualquier lugar urbano, rural o de escenario natural que sufra el uso
público.
De esta forma se afecta negativamente el valor turístico de las zonas afectadas.
1.6 EFECTOS ECONÓMICOS
Además de los efectos económicos negativos ya señalados en los anteriores puntos,

cabe hacer una reflexión a escala macroeconómica: los costos de la
contaminación muchas veces no resultan aparentes porque no se han
“internalizado” convenientemente.
Si se dividen en costes de índole:
• Sanitario.
• Alimenticio.
• Patrimonial.
• Turístico.
• De riesgo e incertidumbre sobre nuestro futuro y los de cuantos otros sectores
que puedan verse afectados.
La contaminación no sería objeto de estudio como fenómeno aislado, sino que estaría
plenamente asumida en el sistema global y, por lo tanto, mejor controlada desde el
punto de vista humano.
-4-
2. LOS AGENTES CAUSANTES DE LA CONTAMINACIÓN
Se considerará tres tipos de agentes causantes de la contaminación: los residuos, algunas

formas de energía y los microorganismos.
El hecho de distinguir la contaminación separadamente de los agentes contaminantes es

obvio, aunque numerosas veces se confunden y se tratan de forma equívoca. La
contaminación es un efecto de la liberación a la biosfera de los materiales (que, como ya
hemos dicho, se denominan comúnmente residuos), energías y microorganismos
procedentes de las actividades humanas. Es decir, nos encontramos con un fenómeno en el
que la relación de causalidad está perfectamente establecida:
Causa Efecto
(Liberación de los residuos (Contaminación)

de microorganismos o de energía)
A continuación se presenta la relación de una serie de cuestiones básicas necesarias para

introducirnos en el conocimiento de los tres agentes involucrados como causantes del
fenómeno de la contaminación.
2.1 LOS RESIDUOS : LÍQUIDOS, SÓLIDOS Y GASEOSOS
Constituyen el principal factor de contaminación cuando son liberados de forma

incontrolada al medio ambiente. Incluso cuando son convenientemente gestionados
siempre comportan un riesgo ambiental de mayor o menor gravedad, según su
naturaleza. Uno de los fenómenos ambientalmente más preocupantes en los últimos
cincuenta años es la proliferación de nuevos residuos procedentes de la
diversificación de los procesos industriales, agrarios, urbano y su continuo aumento
en cantidad y volumen.
La tipología de los residuos es muy variada y las clasificaciones son numerosas

dependiendo de las características de los mismos que sean tomadas en
consideración. Los residuos se pueden presentar en los tres estados: sólidos, líquido
y gaseoso, siendo común la distinción dentro de los líquidos; los pastosos, pues
aunque tienen las características de aquellos pueden tratarse como sólidos
ocasionalmente, depositándose directamente sobre el terreno. El estado físico de los
residuos interesa por dos motivos fundamentales.
• El primero es que los residuos sólidos acarrean un menor riesgo de contaminación

al ser menos dispensables por los medios fluidos terrestres, es decir el aire y el
agua.
• El segundo es que al tratar los residuos, existe una relación proporcionalmente
inversa entre el grado de solidez de los mismos y el costo unitario de tratamiento.
Evidentemente, un residuo sólido de alta radiactividad es más caro de gestionar
que un efluente de aguas residuales urbanas.
-5-
2.2 CONTAMINACIÓN SEGÚN SU NATURALEZA QUÍMICA
A continuación ofrecemos un recuento de los principales grupos químicos con el

objeto de familiarizar al lector con la compleja nomenclatura química existente:
COMPUESTOS INORGÁNICOS
Por ejemplo:
• Sales:
• Neutras.
• Ácidas.
• Básicas.
• Hidróxidos anfóteros y sus sales.
• Sales dobles.
• Sales mixtas.
• Óxidos dobles:
• Oxisales.
• Óxidos y sales hidratados.
• Complejos.
COMPUESTOS ORGÁNICOS
Por ejemplo:
• Hidrocarburos de cadena abierta:

• Saturados.
• No saturados (olefinas, acetilenos y carbonos con radicales bi y trivalentes).
• Hidrocarburos aromáticos.
• Hidrocarburos cíclicos.
• Halogenuros.
• Compuestos orgánicos oxigenados:
• Alcoholes.
• Fenoles.
• Alcoholatos y fenolatos.
• Éteres, aldehídos y cetonas.
• Ácidos carboxílicos.
• Derivados de ácidos (sales, ésteres, haluros, etc.).
• Compuestos orgánicos nitrogenados:
• Aminas y sales de amonio.
• Amidas y nitrilos.
• Nitroderivados.
• Sales de diazonio, azo y diazoderivados.
• Hidracinas e hidroxilaminas, etc.
-6-
En vista de la complejidad que presenta el tema es fácilmente comprensible el gran

desarrollo de lo que se ha dado en denominar como Química Ambiental, que es
parte de la química analítica dedicada a los problemas medioambientales que genera
la enorme variedad de sustancias químicas, muchas de ellas desconocidas en la
naturaleza, que el hombre ha puesto en circulación en la biosfera.
Las fuentes de los agentes contaminantes son muy diversas y su estudio constituye
una de las partes más importantes del control de la contaminación. Una vez
establecida la relación de causalidad entre los residuos y las diferentes
manifestaciones de la contaminación lo lógico es determinar de dónde proceden
dichos residuos y en qué cantidades se generan.
Se considera tradicionalmente la generación de residuos por sectores económicos y

concentraciones de población, que son los criterios tenidos en cuenta aquí y que nos
permiten distinguir siete grandes familias de residuos:
• Urbanos.
• Sanitarios.
• Industriales.
• Mineros.
• Transporte.
• Agrícolas y ganaderos.
a) Residuos urbanos
Responden a una clasificación basada en criterios poblacionales, ya que las

actividades que se llevan a cabo en las ciudades y cualquier otro tipo de núcleo
de población pueden ser muy variadas. También se denominan municipales y
son aquellos que se generan en las actividades domésticas, comerciales y de
servicios que se desarrollan en los núcleos de población.
Los residuos sólidos urbanos pueden ser:
• Domiciliarios.
• Comerciales y de servicios sanitarios.
• Hospitales y clínicas ambulatoria de limpieza varias.
• Zonas verdes y recreativas.
• Abandono de animales muertos.
• Inmuebles, enseres y vehículos.
• Residuos industriales (excepto cuando no sean tóxicos y peligrosos).
• Residuos agrícolas.
• Residuos de construcción y obras menores de reparación domiciliaria.
Y, en general, todos aquellos residuos cuya recogida, transporte,

almacenamiento o eliminación corresponda a los municipios. En definitiva nos
encontramos con residuos muy heterogéneos (materia orgánica, papel, plásticos,
vidrio, textiles, metales férreos, gomas y caucho, madera, metales no férreos,
pilas y bacterias) que se producen en cantidades cada vez mayores (en las
grandes ciudades ya se están superando producciones de 1 kg/habitante día),
suponiendo unos costes de gestión muy elevados, que en algunos casos superan
el 20% del presupuesto municipal.
-7-
b) Aguas residuales
Las aguas residuales urbanas constituyen el residuo de una serie de actividades

humanas en las que intervienen el agua, bien como recurso alimenticio
(ingestión directa o a través de los alimentos), de limpieza doméstica o como
elemento de los procesos industriales. Se pueden distinguir varios tipos de aguas
residuales urbanas, en función de su origen:
• Domésticas (cocina, baño y
limpieza).
• Negras (defecación).
• Limpieza pública.
• Riegos industriales (diversa
composición).
• Pluviales.
La calidad de las aguas residuales

urbanas es muy variable y depende de
muchos factores, tales como: Figura 1.4: Descarga de afluente sobre
• El número de habitantes. fuente superficial.
• Los consumos unitarios.
• La conexión a la red de saneamiento.
• Público de colectores industriales o ganaderos.
• La separación de aguas pluviales.
La cantidad de especies químicas que puede contener el agua residual es

enorme, algunas de ellas altamente tóxicas, además de toda una serie de
microorganismos patógenos, de ahí que constituyan un tipo de residuo que ha
sido históricamente gestionado desde un punto de vista sanitario, esto es,
evitando su acumulación en las zonas habitadas y facilitando su evacuación a los
ríos y los lagos. Modernamente, con el progresivo empobrecimiento de la calidad
de las aguas debido en gran medida a los vertidos urbanos, se trata de evitar
esta situación mediante los sistemas de depuración. Los parámetros más
importantes que se utilizan para caracterizar las aguas residuales son los que
miden la biodegradabilidad, y ello es así porque el 70% de los residuos que
contienen las aguas residuales son de naturaleza orgánica y, además, son los
más complicados de tratar, ya que el 30% restante se elimina bastante bien con
tratamientos primarios. Estos parámetros son:
La DBO (Demanda biológica de oxígeno), que proporciona una estimación

bastante real de la calidad del agua por que representa al oxígeno necesario
para degradar la materia orgánica existente.
La DQO (Demanda química de oxígeno), se obtiene tras oxidar la materia

orgánica y las sustancias inorgánicas oxidables por un poderoso agente
oxidante, el dicromato potásico, que en unas tres o cuatro horas oxida la
materia orgánica, expresando los resultados como en la DBO, en mg/l de
oxígeno consumido.
El COT (Carbono orgánico total), que se obtiene mediante procesos de

combustión catalítica a temperaturas de 900 a 1 000 grados, a las que todo el
carbono disponible se transforma en dióxido de carbono, midiéndose este
último e infiriendo aquél.
-8-
c) Residuos industriales
Se trata de residuos muy heterogéneos debido a lo variado de los procesos de

producción y transformación que incluyen algunos de los más agresivos para el
medio ambiente. Para detectar las fuentes de residuos industriales y elaborar
inventarios fidedignos de residuos conviene utilizar, además de los listados
anexos de la normativa vigente en cada momento, la clasificación CNAE
(Clasificación Nacional de Actividades Empresariales), dado que lo dinámico del
sector puede inducir la aparición de nuevos procesos que continuamente hay que
actualizar. Según su naturaleza física distinguiremos tres tipos básicos de
residuos industriales:
• Sólidos.
• Vertidos efluentes.
• Emisiones.
Figura 1.5: Proceso de transformación de

productos usados a materia prima.
Entre los residuos sólidos industriales se incluyen los residuos líquidos y gaseosos
contenidos en recipientes. En función de su grado de peligrosidad es posible
distinguir tres clases:
• Inertes: son los que no ofrecen ningún riesgo para la salud ni el medio
ambiente. Se caracterizan por su inocuidad y baja reactividad en los procesos
de fermentación, estando constituidos por materiales como el vidrio, algunos
tipos de cenizas y escorias, escombros, refractarios, sustancias minerales y
otros.
-9-
• Asimilables a urbanos: se incluyen aquí los residuos con características

similares a los urbanos, con mayor reactividad en los procesos de
fermentación que los anteriores, pero sin contener sustancias peligrosas. Se
trata de materiales como el papel, cartón, algunos tipos de plásticos, materia
orgánica, textiles, madera, gomas y demás.
• Especiales: son residuos potencialmente tóxicos y peligrosos dependiendo

de las cantidades y sobre todo de la concentración. Son todas las sustancias
incluidas en el anexo de la Ley 20/1986, básica de residuos tóxicos y
peligrosos. Dichas sustancias, tras aplicar los criterios legales vigentes serán
consideradas o no como residuos peligrosos.
d) Efluentes industriales
Las operaciones de lavado de tanques y depósitos, y la descarga directa de

sustancias efluentes al medio hídrico, accidental o intencionada, libera una gran
variedad de residuos de naturaleza química diversa que superan la capacidad de
auto depuración de los ecosistemas acuáticos.
Los parámetros que se consideran en el estudio de los residuos generados son

todos los que vimos para las aguas residuales urbanas, prestando especial
atención a los contenidos en compuestos orgánicos sintéticos y las sustancias
que provocan fuertes variaciones de pH y los metales tóxicos, en función del
proceso de que se trate. Lo variado de los procesos y de los residuos generados
provoca que las descargas procedentes de las industrias, que a menudo se
canalizan junto con las aguas residuales domésticas, origina que se perturben y
hagan disminuir los rendimientos de las estaciones depuradoras, al destruir el
complejo microbiano, pieza clave del tratamiento secundario.
e) Emisiones industriales
Se miden como cualquier otra emisión, es decir, por la cantidad de contaminante

emitido a la atmósfera con respecto a un volumen de aire en un tiempo
determinado. Solamente vamos a considerar aquí las fuentes fijas, que son de
dos tipos:
• La calderas industriales de generación de calor y electricidad, es decir, las

centrales térmicas y las plantas de refinado de petróleo conforman el sector
energético. Estas instalaciones ocupan un lugar preponderante, tanto por la
cantidad como por los tipos de contaminantes que liberan. Los principales
contaminantes son: dióxido de carbono (CO2), óxidos de azufre, óxidos de
nitrógeno, partículas.
• Los procesos industriales propiamente dichos: siderurgia, metalurgia,

cemento, complejos químicos, papel y alimentos, son sectores industriales que
contribuyen con valores comparativamente muy inferiores a los vistos en el
energético, pero más variados, pues incluyen dioxinas, metales, ácidos
orgánicos e inorgánicos, aldehídos, amoniaco, benceno y toda una serie de
compuestos orgánicos volátiles, algunos de los cuales son muy tóxicos.
- 10 -
f) Residuos mineros
La minería es una actividad que en su conjunto origina una gran cantidad de

residuos que se presentan en los tres estados: sólidos, líquidos y gaseosos. Su
tratamiento es también sectorial, como vemos que ocurre en la mayoría de los
residuos y se efectúa en el marco de la legislación sobre restauración minera o
bien en la de evaluación del impacto ambiental cuando se trata de explotaciones
que cumplen algunos de los supuestos considerados en la misma.
El movimiento de grandes masas de tierra, que cada vez es mayor debido al

desarrollo espectacular de la minería a cielo abierto, genera una gran cantidad
de residuos sólidos que reciben el nombre de estériles. Proceden de la cobertura
de materiales que se asientan sobre los yacimientos y que son extraídos en las
labores de preparación del terreno propias de la minería a cielo abierto, de las
labores de preparación en la subterránea y de los rechazos de las plantas de
tratamiento y concentración del material. Su acumulación en escombreras fuera
de los huecos generados en la explotación provoca fundamentalmente problemas
o afecciones paisajísticas, erosivas y de estabilidad, pero precisamente por su
erosionabilidad y reactividad con la atmósfera y el agua, pueden dar lugar a
fenómenos de contaminación ambiental.
Figura 1.6: Canchas de Relave.
Su origen se debe, fundamentalmente, a los arrastres por escorrentía superficial

de las escombreras, plazas y frentes de cantera que inducen procesos de
contaminación hídrica alterando la turbidez del agua por el incremento de los
sólidos en suspensión, o bien, a los procesos de lavado que se efectúan en las
plantas de tratamiento y clasificación.
No sólo los recursos hídricos superficiales pueden ser afectados, pues los
fenómenos de lixiviación de las escombreras y las presas de residuos pueden
provocar la contaminación de aguas subterráneas.
La explotación de hidrocarburos en yacimientos marinos y lacustres también

genera riesgos de graves fenómenos de contaminación por la liberación
incontrolada o accidental de manchas de petróleo en las operaciones de
extracción, conducción y carga de buques.
- 11 -
3. LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
El enfoque más habitual que se da al fenómeno de la contaminación es el de medios, es

decir, acotar la cuestión, estudiando la trayectoria y efectos de los contaminantes en
los tres medios físicos receptores de los mismos: agua, aire y suelo, para examinar
después el riesgo que afecten al hombre y a los demás seres vivos. El ciclo se cierra con el
transporte a través de los seres vivos gracias a las incorporaciones tróficas y al contacto
con los contaminantes o a su inhalación.
3.1 LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
El suelo es una interfase que resulta de la interacción prolongada de la biosfera,

atmósfera, hidrosfera y litosfera. En la estrategia mundial para la conservación se
define como un sistema vital de la más alta importancia, involucrado en el
mantenimiento de los procesos ecológicos esenciales, indispensable para la
producción de alimentos, la salud y otros aspectos de la supervivencia humana y del
desarrollo sostenible. Se trata de un medio muy diverso, existiendo muchos tipos de
suelo que se clasifican en función de sus características físicas, químicas, biológicas y
agronómicas, y que constituye el objeto de estudio de la edafología. El suelo se ha
convertido en medio receptor de una multitud de sustancias potencialmente
contaminantes. Su condición de interfase entre:
• La litosfera.
• La atmósfera.
• La hidrosfera.
Lo convierte en una estación de tránsito de los contaminantes, que pueden quedar

retenidos grandes períodos de tiempo (lo que aumenta la posibilidad de ser
degradados y perder su naturaleza contaminante) o ser tan móviles que inmediatamente
se incorporan a los demás medios y a las redes tróficas.Los métodos de análisis de
suelos contaminados, actualmente normalizados, consisten en pruebas de lixiviación,
cuyo resultado es la obtención de un quelato que es analizado mediante técnicas
similares a las empleadas en los análisis de agua (espectroscopia, absorción atómica,
cromatografía) y bioensayos homologados para determinar la toxicidad de las
sustancias lixiviadas.
La contaminación del suelo se produce como consecuencia de cuatro fuentes

contaminantes, tres de ellas difusas, es decir, no localizadas, que son:
• La utilización agraria de fertilizantes y productos fitosanitarios.

• La deposición por vía seca o húmeda de los contaminantes atmosféricos.
• La sedimentación de contaminantes hídricos procedentes de las presas de
residuos, de las inundaciones y de los embalses.
La cuarta fuente, que podríamos denominar localizada o intensa, consiste en el

depósito intencionado de residuos (urbanos, sanitarios, ganaderos, industriales,
peligrosos y radiactivos), en la superficie o enterrados. La transferencia de las
sustancias contaminantes del suelo se efectúa a la atmósfera mediante:
• Fenómenos de evapotranspiración.
• Al agua subterránea por infiltración de lixiviados.
• Al agua superficial por escorrentía.
• A las plantas por incorporación a través de las raíces o por absorción.
- 12 -
3.2 LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Su disponibilidad siempre se había planteado desde el punto de vista cuantitativo,

pero el progresivo descenso de su calidad en los años recientes ha ocasionado
graves pérdidas económicas y ecológicas.
El agua en la naturaleza, por ser el disolvente universal y por tener una gran
capacidad de transporte de sustancias en suspensión o en solución coloidal, no
aparece nunca en estado puro, de ahí que resulte difícil definir la contaminación
hídrica y determinar su grado si no se conocen las características físicas, químicas y
biológicas de una determinada agua con carácter previo a que se produzca dicha
contaminación. Esto, que es válido para cualquier medio, se constata especialmente
en el hídrico.
La contaminación del agua se define como la acción y efecto de introducir materias o

formas de energía o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos posteriores
o con su función ecológica.
La calidad del agua se mide mediante índices que expresan numéricamente la carga
contaminante y el estado de ciertos parámetros físicos y químicos, de tal forma que
se globalice la información aportada por los parámetros estudiados o bien
indirectamente estudiando determinadas características de las comunidades
biológicas asociadas.
Las fuentes de contaminación del agua pueden ser clasificadas como sigue:
• Localizadas: núcleos urbanos, industrias y minería.

• Difusas: utilización de fertilizantes y productos fitosanitarios y deposición de
contaminantes atmosféricos.
La transferencia de contaminantes acuáticos a la atmósfera se produce por

fenómenos de evaporación, evapotranspiración y volatilización. Al suelo, por
sedimentación, infiltración y escurrimiento superficial.
a) La eutrofización
Es un fenómeno natural que el hombre ha acelerado en las aguas superficiales

continentales (especialmente largos y embalses), en las zonas costeras marinas
y, en menor medida, en los mares interiores poco profundos. Se debe al vertido
de materia orgánica, compuesta por moléculas metabolizables, que al ser
descompuestas por microflora acuática (bacterias y protozoos fundamentalmente)
producen la anoxia del agua y generan grandes cantidades de sustancias que
contienen nitrógeno y fósforo asimilables. Si los aportes no rebasan
determinados límites, que son variables según cada caso, se produce un
aumento de la productividad y el complejo biológico asociado al medio hídrico
considerado, alcanza valores de diversidad elevados.
- 13 -
b) La contaminación química
Se debe a sustancias poco

frecuentes en estado natural o
sustancias nuevas, de muy diversa
naturaleza química y procedencia. Son
compuestos orgánicos de síntesis
(detergentes, ácido trinitrolacético,
biocidas, bifenilos policlorados,
ortonitroclorobenceno), metales
pesados (plomo, arsénico, bario,
berilio, cadmio, cromo, cobre,
mercurio, níquel, selenio, cinc..) y
otras muchas sustancias que en total
Figura 1.9: Productos químicos. pueden superar los tres millares de
especies químicas.
Sus efectos pueden resultar tóxicos y las técnicas para su detección y control, así
como el estado del conocimiento de sus efectos distan mucho de encontrarse en
un estado avanzado tal que nos permita asegurar que el riesgo que implican sea
mínimo. Cuando afectan abastecimientos, bien de aguas superficiales o
subterráneas, se intensifican las acciones de control y la eficacia de los sistemas
de potabilización.
c) La contaminación radiactiva
Se trata de un tipo de contaminación muy localizada, pero extremadamente

peligrosa. Las centrales nucleares suelen mezclar, con las aguas de refrigeración,
efluentes con isótopos de baja actividad que proceden de los circuitos de purga,
limpieza y lavado. A pesar de ser depurados, pueden contener radio nucleídos e
isótopos de cesio y eventualmente tritio, con el riesgo de producir un accidente y
se liberen al medio hídrico sustancias radiactivas que podrían originar una
catástrofe.
d) Las mareas negras
El petróleo crudo es una mezcla compleja que contiene cientos de compuestos

diferentes, la mayor parte de los cuales son hidrocarburos. Exceptuando las
fracciones pesadas, muchos de ellos flotan en la superficie del mar hasta que son
degradados por fotoxidación o por microorganismos y se dispersan en el agua o
se evaporan. Sus efectos contaminantes implican la pérdida de productividad de
las pesquerías, la mortandad de aves y mamíferos marinos por toxicidad,
desestabilización de la flotabilidad y la pérdida del poder termo aislante.
3.3 LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Constituye el caso más alarmante de contaminación ambiental, el que más preocupa

actualmente, siendo objeto de una actuación geopolítica sin precedentes en materia
medioambiental. Y ello es así porque, según un amplio sector de la comunidad
científica internacional, está comprometida la estabilidad climática de la atmósfera a
escala global.
- 14 -
Las fuentes de contaminación de la atmósfera son de dos tipos:
• Localizadas: dentro de las cuales se distinguen las móviles (transporte terrestre,

marítimo y aéreo) y las filas (producción energética, industria, generación de calor
doméstico y combustión controlada de residuos).
• Difusas: incendios de biomasa, combustión incontrolada de residuos, agricultura
y ganadería.
3.3.1 SMOG
El smog fotoquímico es el más frecuente se produce principalmente en urbes

con gran tráfico rodado y alta instalación. Se origina por complejas
reacciones en la atmósfera que se pueden dividir en tres fases:
• Formación de oxidantes, que ocurre en las primeras horas de la

mañana, coincidiendo con el encendido de los motores de los vehículos
automotores, que en frío liberan gran cantidad de dióxido de nitrógeno
que es disociado por la radiación ultravioleta. El oxígeno atómico formado
se combina con oxígeno molecular dando lugar a la formación de ozono.
• Formación de radicales libres, gracias a la presencia de hidrocarburos

en la atmósfera que se combina con los oxidantes.
• Formación del PAN, que es el nitrato de peroxiacilo, procedente de la

combinación de los radicales libres con el dióxido de nitrógeno. Se trata
de un contaminante secundario de características tóxicas e irritantes.
La combinación del ozono, el PAN, nitritos de alquilo, así como aldehídos,

cetonas y monóxido de carbono, conforman el cuadro de sustancias
habitualmente ligadas a la formación de ese tipo de smog. Resulta curioso
que el ozono, la misma molécula decisiva para absorber la radiación
ultravioleta en la atmósfera, representa un problema cuando se acumula en
exceso cerca de la superficie terrestre.
El smog ácido se forma en zonas industriales o urbanas en las que se emiten

altas concentraciones de dióxido y trióxido de azufre. Su combinación con
partículas sólidas da lugar a la formación de núcleos de condensación, en
torno a los cuales se condensan micro gotitas de agua. Los óxidos de azufre
se disuelven en el seno de las micro gotitas, reaccionando con el agua y
originando oxácidos.
Dichos ácidos, cuyo papel en la formación de las lluvias ácidas veremos a

continuación, pueden reaccionar con amoniaco dando lugar a sulfato
amónico hidratado, cuyo grado de hidratación depende de si las reacciones
suceden con cielo despejado o en presencia de nubes, dando lugar a lo que
se conoce como aerosol de sulfatos.
3.3.2 LLUVIAS ÁCIDAS
Es un fenómeno muy divulgado y generalizado a escala global, pues se

producen hasta en las selvas tropicales por la quema de biomasa que libera
gran cantidad de óxidos de nitrógeno, lo que contraviene la idea de un
origen exclusivamente industrial.
- 15 -
La deposición húmeda está ligada a precipitaciones en forma de lluvia, hielo,

nieve o nieblas y se denomina ácida cuando el pH es inferior a 5,6. Las
deposiciones alcalinas son muy raras, de ahí que apenas estén estudiadas,
aunque también se producen. Nuestro país cuenta con un total de siete
estaciones operativas de las ocho previstas, que miden la contaminación de
fondo mediante el análisis de varios parámetros químicos del agua de
precipitación y datos meteorológicos.
Deposición húmeda.
Lluvias ácidas.
Deposición sólida (nieve o granizo) ácida.
Nieblas ácidas.
Seca.
El carácter ácido o básico de una precipitación no sólo viene determinado

por el origen de la masa de aire, sino que influye decisivamente en la
trayectoria de dicha masa que haya recorrido hasta el lugar en el que se
produce la precipitación. Si en su desplazamiento la masa de aire ha
atravesado zonas de alta emisión o con valores de inmisión elevados de
contaminantes implicados en la formación de ácidos, el carácter ácido de la
precipitación se verá considerablemente incrementado. Según la distancia al
foco emisor se distinguen cuatro tipos de lluvias ácidas:
• Convectivas, cuando se producen en menos de una hora después de

que se haya producido la emisión.
• De mesoescala, cuando se producen entre una y diez horas después de
la emisión, normalmente en un radio de 100 km. Estas ya se consideran
en el transporte transfronterizo.
• Sinópticas, en un radio inferior a 1 000 km. y una permanencia de más
de 100 horas.
• Planetarias, hasta 10 000 km. de distancia y tiempos de permanencia
de más de 100 horas.
La permanencia en la atmósfera del dióxido de nitrógeno en presencia del

radical hidroxilo es de un día, mientras que la del dióxido de azufre en las
mismas circunstancias es de hasta 7,7 días. Este diferente comportamiento
de ambos contaminantes se debe a que el dióxido de azufre es el principal
implicado en las lluvias ácidas de tipo sinóptico y planetario.
Por lo que respecta a los efectos que producen, los más habituales son: la
acidificación de los suelos y lagos, que origina graves pérdidas de bosques
(sobre todo los de coníferas) y recursos biológicos de todo tipo.
La deposición seca está menos estudiada, pero algunos investigadores

atribuyen a la misma los mismos problemas medio ambientales que a la
húmeda.
- 16 -
3.3.3 EFECTO DE INVERNADERO
El efecto de invernadero es un fenómeno geofísico que permite la existencia

de la vida en nuestro planeta tal y como lo conocemos. Se trata del
aprisionamiento del calor procedente del sol gracias a la existencia en
nuestra baja atmósfera de gases como el dióxido de carbono y el metano,
de tal forma que la temperatura media del planeta se mantiene en torno a
un valor medio de unos 17 grados centígrados, muy por encima del punto
de congelación.
Cuando se habla de efecto de invernadero nos referimos al sobrecalentamiento

de la atmósfera atribuido al exceso de los mismos gases antes mencionados
que absorben radiación infrarroja, emitida por la superficie del planeta, pero
que son transparentes al ultravioleta y al visible, lo que implica un
desequilibrio del balance térmico terrestre y una elevación de la temperatura
media del planeta por encima de los 17 grados mencionados.
4. RESUMEN
La explotación de los recursos naturales, mineros y energéticos y todas las actividades

antrópicas implican a una serie de efectos sobre el medio ambiente que se denominan
impactos ambientales, es decir, alteraciones al ambiente ocasionados por las actividades
del hombre, que puedan ser negativas o positivas.
Los impactos positivos benefician a los seres humanos, por ejemplo, el empleo, las mejoras
socioeconómicas, etc. Los impactos negativos perjudican la calidad de vida, con la
contaminación de la atmósfera, del agua, etc., debido a los derrames de petróleo, relaves
mineros (residuos de los procesos metalúrgicos), emisiones gaseosas, etc.
En esta unidad se hace referencia de los diferentes tipos de residuos tanto de origen
industrial como urbano y los posibles subtipos que se generan (emisiones gaseosas,
efluentes líquidos o residuos sólidos). Se incluye un resumen de los principales parámetros
indicadores de contaminación. En la parte de efectos sobre la salud se dan algunos
alcances acerca de toxicología.
Asimismo, se da una descripción detallada de los principales contaminantes del recurso:

agua aire y suelo, además de conceptos como Impacto Ambiental, los efectos de los
impactos negativos sobre el medio ambiente y los sistemas ecológicos, conceptos de clima,
paisaje, etc., que el participante debe conocer para identificar impactos ambientales.
FIN DE LA UNIDAD
- 17 -

Texto 01

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Texto 01

Cargado por

Información del documento

Descripción original:

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Texto 01

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Tecsup

• Identificar conceptos necesarios para entender los fenómenos de contaminación y sus

1. CLASIFICACIÓN DE LOS EFECTOS NEGATIVOS

1.1 EFECTOS SOBRE LA SALUD

La incidencia, desde el punto de vista sanitario,

La contaminación puede afectar a las personas,

Figura: 1.1: Escasez de agua provocada

Donde más éxito se ha logrado es en el control de las enfermedades producidas por

Los estudios epidemiológicos sobre la contaminación ambiental se basan en el análisis

1.2 EFECTOS SOBRE LOS RECURSOS NATURALES

• Alterando las relaciones entre los

Según el grado, la contaminación puede

En la actualidad se está dando gran impulso al estudio de la toxicología ambiental,

1.3 EFECTOS SOBRE EL PATRIMONIO HISTÓRICO-ARTÍSTICO

La presencia en la atmósfera y en el agua de ciertas sustancias contaminantes

1.4 EFECTOS SOBRE EL CLIMA

Este es un tema muy conflictivo y se halla sometido a

A escala micro climática la cuestión parece clara y existe

Figura: 1.3: Los compuestos

Estas cuestiones constituyen un motivo de preocupación internacional que se ha

1.5 EFECTOS SOBRE EL PAISAJE

• Deterioran la imagen del entorno.

De esta forma se afecta negativamente el valor turístico de las zonas afectadas.

1.6 EFECTOS ECONÓMICOS

Además de los efectos económicos negativos ya señalados en los anteriores puntos,

Si se dividen en costes de índole:

2. LOS AGENTES CAUSANTES DE LA CONTAMINACIÓN

Se considerará tres tipos de agentes causantes de la contaminación: los residuos, algunas

El hecho de distinguir la contaminación separadamente de los agentes contaminantes es

(Liberación de los residuos (Contaminación)

A continuación se presenta la relación de una serie de cuestiones básicas necesarias para

2.1 LOS RESIDUOS : LÍQUIDOS, SÓLIDOS Y GASEOSOS

Constituyen el principal factor de contaminación cuando son liberados de forma

La tipología de los residuos es muy variada y las clasificaciones son numerosas

• El primero es que los residuos sólidos acarrean un menor riesgo de contaminación

2.2 CONTAMINACIÓN SEGÚN SU NATURALEZA QUÍMICA

A continuación ofrecemos un recuento de los principales grupos químicos con el

• Hidrocarburos de cadena abierta:

En vista de la complejidad que presenta el tema es fácilmente comprensible el gran

Se considera tradicionalmente la generación de residuos por sectores económicos y

Responden a una clasificación basada en criterios poblacionales, ya que las

Los residuos sólidos urbanos pueden ser:

Y, en general, todos aquellos residuos cuya recogida, transporte,

Las aguas residuales urbanas constituyen el residuo de una serie de actividades

La calidad de las aguas residuales

La cantidad de especies químicas que puede contener el agua residual es

La DBO (Demanda biológica de oxígeno), que proporciona una estimación

La DQO (Demanda química de oxígeno), se obtiene tras oxidar la materia

El COT (Carbono orgánico total), que se obtiene mediante procesos de

Se trata de residuos muy heterogéneos debido a lo variado de los procesos de

Figura 1.5: Proceso de transformación de

• Asimilables a urbanos: se incluyen aquí los residuos con características

• Especiales: son residuos potencialmente tóxicos y peligrosos dependiendo

Las operaciones de lavado de tanques y depósitos, y la descarga directa de

Los parámetros que se consideran en el estudio de los residuos generados son

Se miden como cualquier otra emisión, es decir, por la cantidad de contaminante

• La calderas industriales de generación de calor y electricidad, es decir, las

• Los procesos industriales propiamente dichos: siderurgia, metalurgia,