Napoleón Bonaparte

Napoleón I Bonaparte (Ajaccio, Córcega, Francia; 15 de agosto de 1769-Longwood, Isla

Santa Elena; 5 de mayo de 1821) fue un militar y estadista francés, general republicano
durante la Revolución francesa y el Directorio, y artífice del golpe de Estado del 18 de
brumario que lo convirtió en primer cónsul (Premier Cónsul) de la República el 11 de
noviembre de 1799. Fue además cónsul vitalicio desde el 2 de agosto de 1802 hasta su
proclamación como emperador de los franceses (Empereur des Français) el 18 de mayo de
1804, siendo coronado el 2 de diciembre; fue proclamado también rey de Italia el 18 de
marzo de 1805 y coronado el 26 de mayo. Ostentó ambos títulos hasta el 11 de abril de
1814, y desde el 20 de marzo hasta el 22 de junio de 1815.

Durante poco más de una década, tomó el control de casi toda Europa Occidental y Central
mediante una serie de conquistas y alianzas. Solo tras su derrota en la batalla de las
Naciones, cerca de Leipzig, en octubre de 1813, se vio obligado a abdicar meses más tarde.
Regresó a Francia y al poder durante el periodo conocido como los Cien Días y fue
derrotado para siempre en la batalla de Waterloo en Bélgica, el 18 de junio de 1815, cuando
fue desterrado por los británicos a la isla de Santa Elena, donde falleció.

Napoleón es considerado uno de los mayores genios militares de la historia, ya que

comandó campañas bélicas muy exitosas, aunque con ciertas derrotas igual de estrepitosas.
Sus agresivas guerras de conquista se convirtieron en las mayores operaciones militares
conocidas hasta ese momento en Europa, en las que involucró a un número de soldados
jamás visto en los ejércitos de la época. Además de estas proezas bélicas, se le conoce por
el Código Napoleónico; es considerado por algunos un «déspota ilustrado» debido a su
extraordinario talento y capacidad de trabajo. Otros, sin embargo, lo estiman un dictador
tiránico cuyas guerras causaron la muerte de millones de personas.4 Se le juzga como el
personaje clave que marcó el inicio del siglo XIX y la posterior evolución de la Europa
contemporánea.

Sus soldados lo llamaban el Pequeño Cabo (le Petit Caporal), en tanto que los británicos se
referían a él con el despectivo Boney y las monarquías europeas como el tirano Bonaparte,
el Ogro de Ajaccio o el Usurpador Universal.5

Primeros años

Nacido Napoleone di Buonaparte (Nabolione o Nabulione en corso), solo un año después

de que Francia comprara la isla de Córcega a la República de Génova. Napoleone, años
después, cambió su nombre por el afrancesado Napoléon Bonaparte. El registro más
antiguo de este nombre aparece en un informe oficial fechado el 28 de marzo de 1796.

Su familia formaba parte de la nobleza local. Su padre, Carlo Buonaparte, abogado, fue
nombrado en 1778 representante de Córcega en la corte de Luis XVI, lugar donde
permaneció durante años, por lo que fue su madre, María Letizia Ramolino, la figura
fundamental de su niñez. Adelantada a su época, exigía que sus ocho hijos se bañaran a
diario, cuando lo común era una vez al mes. Napoleón, huraño y taciturno, se mantuvo
apartado de sus compañeros. Le gustaba estar solo para meditar y sentía profunda aversión
hacia los franceses, a quienes acusaba de ser los opresores de los corsos. No era buen
estudiante y solo le preocupaban las matemáticas, en las que progresaba. Se dedicó a la
lectura de obras clásicas, como la Historia universal de Polibio, las Vidas paralelas de
Plutarco o la Expedición de Alejandro de Arriano de Nicomedia, que tuvieron una profunda
influencia en su espíritu.

Su padre consiguió que Napoleón y su hermano José se trasladaran a la Francia continental,

para estudiar en la escuela militar francesa de Brienne-le-Château a la edad de 10 años.
Antes de entrar debía aprender francés, idioma que habló con un marcado acento italiano
por el resto de su vida. Obtuvo notas destacadas en Matemáticas y Geografía, y consiguió
las necesarias para aprobar las demás materias. Tras su graduación en 1784, fue admitido
en la École Royale Militaire de París. Aunque había buscado en un principio una formación
naval, terminó estudiando artillería en la École Militaire. Después de su graduación en
septiembre de 1785, fue comisionado como teniente segundo de artillería. Tomó sus nuevas
obligaciones en enero de 1786, a los 16 años.

Napoleón sirvió en la guarnición de Valence y de Auxonne hasta el estallido de la

Revolución francesa (aunque se tomó casi dos años de licencia en Córcega y París durante
este lapso). Poco después de comenzar la revolución, Napoleón se encontraba en Córcega.
Apoyó la facción jacobina y obtuvo el rango de comandante segundo de la Guardia
Nacional de Voluntarios de la isla. Después de entrar en conflicto con el líder nacionalista
Pasquale Paoli (antiguo héroe de Napoleón), Bonaparte y su familia fueron obligados a huir
a Francia, donde llegaron en junio de 1793.

Campañas iniciales
Artículo principal: Guerras revolucionarias francesas

Gracias a la ayuda del compañero Saliceti, se convirtió en comandante de artillería de las

fuerzas francesas que sitiaban la fortaleza realista de Tolón, que se había amotinado contra
el terror republicano y había permitido el desembarco de una fuerza angloespañola.
Napoleón definió y ejecutó una estrategia basada en el emplazamiento de baterías artilleras
que crearan una superioridad total de fuego previa a los asaltos a los diferentes fuertes que
protegían Tolón, que fue evacuada por la armada angloespañola.

Su determinación, su capacidad de trabajo y su frialdad bajo el fuego le convirtieron en el

héroe del sitio, tras lo cual fue nombrado general de brigada. Cuando fue enviado a Génova
por órdenes superiores en una misión secreta hacia julio de 1794, cayó Maximilien
Robespierre, y Napoleón se convirtió en blanco de sospechas originadas por su amistad
íntima con Augustin Robespierre, hermano menor de Maximilien. Por ese motivo, estuvo
arrestado durante dos semanas, y fue liberado por falta de pruebas.
En 1795, Bonaparte se encontraba en París cuando el 3 de octubre realistas y contra-
revolucionarios organizaron una protesta armada contra la Convención, sus excesos y su
gobierno tiránico. A Bonaparte se le encomendó dirigir a un improvisado ejército en la
defensa de la Convención en el Palacio de las Tullerías. Obtuvo algunas piezas de artillería
con la ayuda de un joven oficial de caballería, Joachim Murat, que se convertiría en su
cuñado, y logró repeler a los insurgentes. Este triunfo le dio gran fama y poder sobre el
nuevo Directorio, en particular sobre su líder, Paul Barras. Semanas después, el 9 de marzo
de 1796, se casó con la amante de Barras, Josefina de Beauharnais.

Campaña de Italia de 1796-1797

Días después de su matrimonio, Bonaparte tomó el mando del Ejército francés en Italia, que
llevó con éxito a la invasión de dicho país. Antes de partir, arengó a sus tropas con estas
palabras: «Soldados: estáis mal vestidos y mal alimentados. El gobierno os debe mucho.
Grandes provincias y ciudades serán vuestras. Allí hallaréis gloria y riqueza». Por aquella
época ganó el apodo de «Pequeño Cabo» en virtud de su buena relación con la tropa. Logró
sacar a las fuerzas austriacas de Lombardía con su victoria en la batalla del puente de
Arcole y derrotó al ejército de los Estados Pontificios.

A raíz de la protesta del papa Pío VI por la ejecución del rey Luis XVI, Francia respondió
anexionándose dos pequeños territorios papales. Sin embargo, Bonaparte desoyó las
órdenes del Directorio de marchar contra Roma y destronar al Papa. Un año después el
general Berthier tomó Roma y apresó al Papa, quien falleció por una enfermedad en su
cautiverio.

En 1797, Bonaparte, al mando del ejército, derrotó a cuatro generales austríacos cuyas
tropas eran superiores en número y forzó a Austria a firmar un acuerdo de paz. El resultante
Tratado de Campoformio dio a Francia el control de la mayor parte del norte de Italia, así
como el de los Países Bajos y el área del Rín. Una cláusula secreta prometía otorgar
Venecia a Austria. Bonaparte marchó contra Venecia, ocupándola y acabando con más de
1000 años de independencia. Ese año, organizó los territorios ocupados en Italia en lo que
se conoció como la República Cisalpina.

Bonaparte logró absorber los conocimientos militares esenciales de su época y aplicarlos

con éxito. Como planificador en el campo de batalla fue bien conocido por su creatividad
en las tácticas de movilización de la artillería. Sin embargo su éxito no se debía solo a su
carácter innovador, sino a su profundo conocimiento e inteligente aplicación de las tácticas
militares convencionales. Como él decía: «He peleado en sesenta batallas y no he aprendido
nada que no supiera anteriormente». Como oficial de artillería, desarrolló nuevas tácticas y
empleó la artillería como una fuerza móvil para respaldar los ataques de la infantería,
beneficiándose de la ventaja tecnológica de Francia en materia de armamento. Fue
conocido como un comandante agresivo, que contaba con la lealtad de soldados muy
motivados. Fue el primero que usó sistemas de telecomunicación, la llamada «línea Chappe
de semáforos», implantada en 1792. Maestro del espionaje y el engaño, ganó batallas al
conocer de antemano el movimiento enemigo.
Durante su campaña de Italia, se convirtió en una figura influyente en la política francesa.
Publicó dos periódicos para sus tropas, pero que circulaban también por Francia. En mayo
de 1797 fundó un tercer periódico, publicado en París, Le Journal de Bonaparte et des
hommes vertues. Las elecciones de 1797 dieron a los realistas mayor poder, lo que alarmó a
Barras y sus aliados en el Directorio. Los monárquicos, por su parte, comenzaron a criticar
a Bonaparte acusándole de haber saqueado Italia y de haberse excedido en su autoridad al
negociar con Austria (todo era cierto). Bonaparte envió con prontitud al general Augereau a
París para dar un golpe de Estado el 18 de fructidor (4 de septiembre), eliminando de la
política a los realistas. Esto devolvió a Barras el control, pero ahora dependiendo de
Bonaparte para permanecer en su cargo. Finalizadas sus negociaciones con Austria,
Napoleón regresó a París en diciembre, fue recibido como un héroe conquistador y la
fuerza dominante en el gobierno, mucho más popular que sus directores.

Expedición a Egipto

En marzo de 1798 Bonaparte propuso llevar a cabo una expedición para colonizar Egipto,
en aquel entonces una provincia otomana, con el objetivo de proteger los intereses
comerciales franceses y cortar la ruta de Gran Bretaña a la India. El Directorio, aunque
preocupado por el alcance y el coste de la expedición, aprobó la empresa dado que
significaba sacar a Bonaparte del centro del poder.

El aspecto más inusual de dicha expedición es la inclusión de un buen número de

científicos, lo cual, según algunos, reflejaba la devoción de Bonaparte por los principios e
ideas entonces en boga de la Ilustración. Otros, sin embargo, lo vieron como una maniobra
propagandística que solo buscaba ocultar las intenciones imperialistas de Napoleón.
Bonaparte también emitió proclamas en las cuales se presentaba como liberador del pueblo
egipcio, oprimido por el yugo otomano y alabando los preceptos del islam. Esta maniobra
no fue exitosa dado que el pueblo egipcio siempre vio a los franceses como una fuerza de
ocupación.

De camino a Egipto, la expedición conquistó a traición Malta el 9 de junio, expulsando a la

Orden Hospitalaria. Desembarcó en Alejandría el 1 de julio de 1798, eludiendo de
momento a la Armada británica. Aunque los franceses ganaron la decisiva batalla de las
Pirámides (con 25 000 hombres enfrentados a 100 000 del enemigo), toda la flota francesa
(a excepción de dos naves) fue destruida por el almirante Nelson en la batalla del Nilo. Con
su ejército atrapado en Egipto, el objetivo de Bonaparte de fortalecer su presencia en el
Mediterráneo se vio frustrado, si bien logró consolidar su poder en Egipto, no sin sofocar
antes diversas revueltas populares. Ordenó que en Egipto la servidumbre y el feudalismo
fuesen abolidos y los derechos básicos de los ciudadanos garantizados. Bonaparte fue
llamado por los egipcios Sultán Kebir. La situación propició el desarrollo de importantes
estudios sobre el antiguo Egipto, entre los que se destaca el descubrimiento de la Piedra de
Rosetta.
A comienzos de 1799 condujo al ejército francés sobre la provincia otomana de Siria y
derrotó a las fuerzas superiores despachadas por la Sublime Puerta en diferentes batallas,
pero su ejército sucumbió ante las plagas (en especial la peste bubónica) y la carencia de
suministros. Napoleón dejó un contingente de 13 000 soldados para apoderarse de las
ciudades costeras de Jaffa, El Harish, Gaza y Haifa.

El asalto de Jaffa fue brutal: Aunque los franceses se apoderaron de la ciudad tras unas
pocas horas de combate, los soldados de la República asesinaron a bayonetazos a 2000
turcos de la guarnición que trataban de rendirse; se ensañaron durante tres días con la
población civil, robaron y mataron a hombres, mujeres y niños. La matanza culminó
cuando Bonaparte ordenó la ejecución de 3000 prisioneros turcos.

Con su ejército debilitado, e incapaz de tomar la fortaleza de Acre, Bonaparte se vio

obligado a volver a Egipto en mayo de 1799. Con objeto de acelerar su marcha, los
prisioneros fueron ejecutados y los enfermos abandonados a una muerte segura. De vuelta
al país del Nilo, el 25 de julio derrotó a los otomanos en su intento de desembarco en
Abukir. Con la situación en Egipto estancada y la cada vez mayor inestabilidad en Francia,
Bonaparte abandonó el país en una goleta rumbo a Francia, dejando al mando al general
Kléber.

La Francia napoleónica
Periodo revolucionario
Golpe de Estado del 18 de brumario
Artículo principal: 18 de brumario

Durante su estancia en Egipto, Bonaparte siguió de cerca los asuntos europeos, obteniendo
información de los periódicos y despachos que le llegaban cada tanto. El 23 de agosto de
1799, aprovechó una relajación temporal del bloqueo a los puertos franceses por parte de la
flota británica y embarcó hacia Francia.

Aunque luego fue acusado por sus oponentes políticos de abandonar a sus tropas, su partida
había sido autorizada por el Directorio, que había sufrido una serie de derrotas militares
contra las fuerzas de la Segunda Coalición, formada por la alianza de Gran Bretaña con
Austria, Rusia, Nápoles y Portugal, y que temían una inminente invasión.

Cuando llegó a París en octubre, la situación militar había mejorado tras varias victorias
sobre el enemigo. La República, sin embargo, estaba en bancarrota y el Directorio, corrupto
e ineficiente, estaba en su nivel más bajo de popularidad.

Uno de los Directores, Sieyes, pidió a Bonaparte su respaldo para ejecutar un golpe de
Estado contra la Constitución existente. La trama involucraba también al hermano de
Bonaparte, Lucien, quien se desempeñaba como cabeza del Consejo de los Quinientos, a
otro Director, Roger Ducos, y a Talleyrand. El 9 de noviembre (18 de Brumario) y también
durante el día siguiente, tropas dirigidas por Napoleón tomaron el control y dispersaron a
los consejos legislativos, de forma que Bonaparte, Sieyes y Ducos quedaron como cónsules
provisionales que regirían al gobierno. Si bien Sieyes pretendía dominar el nuevo régimen,
Bonaparte se le adelantó, redactando la Constitución del Año VIII, lo que aseguraba su
elección como Primer Cónsul. Esto le convirtió en la persona más poderosa de Francia,
poder que se incrementaría en la Constitución del Año X, cuando logró nombrarse Primer
Cónsul vitalicio

Consulado

Bonaparte instituyó diversas e importantes reformas, incluyendo la centralización de la

administración de los departamentos, la educación superior, un nuevo código tributario, un
banco central, nuevas leyes y un sistema de carreteras y cloacas. En 1801 negoció con la
Santa Sede un Concordato, buscando la reconciliación entre el pueblo católico y su
régimen.

Durante 1804 se dictó el Code civil des Français, también conocido como Código
Napoleónico, que consistió en la redacción de un cuerpo único que unificara las leyes
civiles francesas. El Código fue preparado por comités de expertos legales bajo la
supervisión de Jean Jacques Régis de Cambacérès, quien ejerció como Segundo Cónsul
desde 1799 a 1804; Bonaparte, sin embargo, participaba en las sesiones del Consejo de
Estado, donde se revisaban las propuestas de leyes. Este código influyó de manera
trascendental en el mundo jurídico, y fue la piedra angular del proceso de codificación.

Otras normas dictadas durante la regencia de Napoleón fueron el Código Penal de 1810 y el
Código de Comercio de 1807. En 1808 fue promulgado el Código de Instrucción Criminal,
que establecía reglas y procedimientos judiciales precisos en esta materia. Si bien los
estándares modernos consideran que dichos procedimientos favorecían a la parte acusadora,
cuando fueron promulgados era intención de los legisladores resguardar las libertades
personales y remediar los abusos en los tribunales europeos. Aunque Bonaparte era un
regente autoritario, la mayoría de Europa estaba gobernada por monarquías absolutas.
Bonaparte trató de restaurar la ley y el orden después de los excesos causados por la
Revolución, al tiempo que reformaba la administración del Estado.

Interludio de paz

En 1800 Bonaparte regresó a Italia, que había sido reconquistada por Austria durante su
ausencia en Egipto. Cruzó con sus tropas los Alpes en primavera (si bien cabalgaba sobre
una mula, y no en el caballo con el que lo pintó David). Al principio la campaña no fue
muy bien, pero más adelante propinó una rotunda derrota a los austríacos, la cual llevó a la
firma de un armisticio. El hermano de Napoleón, José, principal negociador del armisticio,
reportó que debido a la alianza entre Austria y Gran Bretaña, Austria no podía reconocer
ningún territorio conquistado por Francia. Las negociaciones se volvieron más y más
erráticas hasta que Bonaparte ordenó al general Moreau atacar a Austria nuevamente.
Moreau llevó al ejército francés a la victoria de Hohenlinden y finalmente el armisticio fue
firmado en Lunéville en febrero de 1801, bajo el cual se reafirmaba a Francia su dominio
sobre los territorios ocupados en el Tratado de Campoformio. Los británicos también
firmaron un acuerdo de paz mediante el Tratado de Amiens en marzo de 1802, por el cual
Malta pasó a ser territorio francés.
El Concordato de 1801 con el papa Pío VII puso fin al enfrentamiento con la Iglesia
católica originado por el inicio de la Revolución. Además, para afianzar la relación entre
ambos Estados, pidió un legado papal a Roma, puesto que recaería en el cardenal italiano
Giovanni Battista Caprara.

La paz entre Francia y Gran Bretaña era muy precaria. Las monarquías legítimas de Europa
se mostraban renuentes a reconocer a la república, temiendo que la idea de la revolución
fuera exportada a sus países. En Gran Bretaña, el hermano de Luis XVI fue recibido con
honores de huésped de Estado a pesar de que los británicos ya habían reconocido a la
república francesa. Por otra parte, Gran Bretaña no había desocupado ni Malta ni Egipto,
como había prometido y protestó contra la anexión de Piamonte y el Acto de Mediación de
Suiza, si bien ninguna de estas áreas estaba contemplada en el Tratado de Amiens.

En 1803, el ejército de Bonaparte fue derrotado en Santo Domingo, combinándose la fiebre

amarilla con la tenaz resistencia de Toussaint Louverture. Ante el escenario de indefensión
de las posesiones francesas en Norteamérica, Napoleón decide la venta de Luisiana, un
territorio de aproximadamente dos millones de km² que, habiendo pertenecido por cesión
de Francia a la España borbónica en 1765, era ahora recabado por Francia en decisión
unilateral. Estados Unidos buscaba, por su parte, la manera de controlar la navegación
sobre el río Misisipi. La Compra de la Luisiana fue uno de los sucesos más significativos
que tuvieron lugar durante el gobierno napoleónico, aun cuando en su momento pasó
relativamente inadvertido. El precio establecido fue de 7,40 $ por km².

En el año X (1802), otra constitución dictada por Napoleón otorgó carácter vitalicio a su
consulado y sirvió como preámbulo para su autoproclamación como monarca del Primer
imperio francés. Apoyado por buena parte de la aristocracia, en una ceremonia realizada en
la catedral Notre Dame de París, y ante la presencia del papa Pío VII, Napoleón se coronó a
sí mismo, lo cual dio origen a la creencia popular de que ese acto fue una demostración de
negación a la autoridad pontificia, lo cual no es cierto. La ceremonia estaba acordada con el
papa en forma anticipada, aunque se avisó al papa del acto de la autocoronación según se
acercaba a la ceremonia.

Napoleón reorganizó la administración del estado y el sistema judicial, tipificó la

legislación civil francesa con el Código napoleónico y con otros seis códigos que
garantizaban los derechos y libertades conquistados durante el período revolucionario, así
como la igualdad ante la ley y la libertad de culto. También sometió las escuelas a un
control centralizado.

El famoso y temperamental compositor alemán Ludwig van Beethoven estaba entre las
personalidades de aquel tiempo que admiraban a Napoleón por lo que simbolizaba
políticamente: los ideales democráticos y republicanos de la Revolución francesa. Al
parecer por una sugerencia del embajador francés en Viena, Jean-Baptiste Bernadotte,
comenzó a componer su Tercera sinfonía, que titularía Eroica ('Heroica', en italiano). Sin
embargo, con la autocoronación de Napoleón, Beethoven se decepcionó y le retiró la
dedicatoria colocando como subtítulo: Sinfonia eroica, composta per festeggiare il
sovvenire d'un grand'uomo (Sinfonía heroica, compuesta para festejar el recuerdo de un
gran hombre).
Imperio
Fundación del Imperio

Con la esperanza de consolidar su puesto, Fouché le sugirió a Bonaparte que la mejor forma
de apaciguar conspiraciones sería transformar el consulado vitalicio en un imperio
hereditario, el cual, dado que tendría un heredero, quitaría toda esperanza de cambiar el
régimen por asesinato. Bonaparte acoge la sugerencia y el 28 de mayo de 1804 se proclama
emperador.

Guerras de conquista
Artículo principal: Guerras napoleónicas

Guerra contra Reino Unido

A pesar de que el emperador procuraba la paz interna y externa, enviando cartas con
proposiciones de paz a los gobiernos que habían conformado la Coalición, estaba claro que
el Reino Unido no deseaba la paz (a menos que fuera bajo sus propios términos). Tras el
interludio de paz de Amiens, a partir de 1805 empezaría la fase más intensa de las guerras
napoleónicas —que culminaría en 1815—. En este periodo los monarcas europeos no se
cansarían de hacer la guerra al Imperio francés por varias razones:

 Los nexos de familia que tenían Austria y España con la derrocada dinastía de Borbón.
 El temor (no muy fundamentado) que les inspiraba la figura del General Bonaparte, capaz
de destruir grandes ejércitos en días.
 Los generosos sobornos económicos que ofrecía Gran Bretaña a Europa a cambio de que
aportaran sus soldados para la cruzada antinapoleónica.
 La rivalidad comercial-militar entre los británicos y franceses.

Contra la voluntad de todo el continente, la Gran Bretaña reanudó la guerra naval con
Francia en abril de 1803. Hasta 1805 Napoleón solo tuvo que batallar contra los británicos.
En este año, Rusia, Suecia, Austria y Nápoles se unieron a Gran Bretaña en la antifrancesa
Tercera Coalición.

Para atacar a Gran Bretaña, el problema era el mismo de 1798: para cruzar el canal de la
Mancha, los franceses tenían que tomar el control del mar.

Napoleón descartó su plan de invadir Gran Bretaña que consistía en un ataque de 2000
navíos entre Brest y Amberes y la concentración de su Grande Armée en el campo de
Boulogne (1803).

Muy inferior a la Marina británica, la flota francesa necesitaba la ayuda de los españoles; e
incluso unidas las dos flotas no podían esperar derrotar más de uno de los escuadrones
británicos. España fue obligada a declarar la guerra a Gran Bretaña en diciembre de 1804 y
se decidió que los escuadrones españoles y franceses concentrados en las Antillas como
señuelo pusieran una trampa, atrayendo así a un escuadrón británico a estas aguas con el fin
de equilibrar las fuerzas entre el navío franco-español y el británico. Entonces se podría
librar una batalla en la entrada al canal con posibilidades de éxito.
El plan falló tras la dramática derrota naval de Trafalgar, donde la flota británica mandada
por el almirante Nelson destruyó gran parte de las flotas de Francia y España.

Napoleón dirigió entonces, sorpresivamente, a sus ejércitos contra las fuerzas austriacas
que ocupaban Baviera, a las que derrotó en la batalla de Ulm. Siguiendo su avance hacia el
encuentro con el ejército ruso, despedazó a los coaligados en la batalla de Austerlitz el 2 de
diciembre de 1805.

Expansión hacia el este

Napoleón conquistó el reino de Nápoles en 1806 y nombró rey a su hermano mayor, José;
se autoproclamó rey de Italia (1805), desintegró las Provincias Unidas, que en 1795 había
constituido como República de Batavia, y fundó el Reino de Países Bajos, al frente del cual
situó a su hermano Luis, y estableció la Confederación del Rin, que agrupaba a la mayoría
de los estados alemanes y que quedó bajo su protección.

Prusia y Rusia forjaron una nueva alianza (Cuarta Coalición) y atacaron a la Confederación.
Napoleón derrotó al ejército prusiano en Jena y Auerstädt (1806) y al ruso en Friedland. En
julio de 1807 estableció el Tratado de Tilsit con el zar Alejandro I, por el que se redujo el
territorio de Prusia. Además, Westfalia, gobernado por su hermano Jerónimo, y el Gran
Ducado de Varsovia, entre otros estados, pasaron a formar parte del Imperio.

Ocupación de España

No habiendo podido vencer a los británicos militarmente, Napoleón impuso el bloqueo

sobre las mercancías británicas con el propósito de arruinar su comercio. Portugal fue una
de las naciones que no se plegó al bloqueo, razón por la cual Napoleón buscó una alianza
con España para invadir a Portugal. Debido a la debilidad militar española en el momento y
tras la pérdida de su armada en la batalla de Trafalgar, se firmó el tratado de Fontainebleau,
en el que se permitía a Napoleón entrar en España con su ejército para derrotar a Portugal y
cerrar las rutas comerciales británicas. Tras cruzar la frontera española y ocupar la capital
portuguesa, sus tropas ocuparon varias ciudades españolas, lo que generó una rebelión
popular que inició la Guerra de Independencia Española entre las tropas francesas y las
españolas, en las que tuvo un papel fundamental la lucha de guerrillas.

Napoleón decidió incluir a España en su imperio y nombró rey de ese país a su hermano
José en el trono de España, dejando Nápoles como una monarquía manejada por su cuñado,
Joachim Murat. Tras la primera derrota importante de sus fuerzas en la batalla de Bailén, el
mismo Napoleón comandó las fuerzas que invadieron España y derrotaron al ejército de
este país; luego también derrotó al ejército británico que vino en ayuda de España.

Este conflicto supuso un gran desgaste humano (se ha estimado en 300.000 bajas) y
económico para Francia. Se calcula que el 10% de las bajas tanto del lado español como el
francés ocurrieron durante los dos sitios a la ciudad de Zaragoza, entre el 15 de junio de
1808 y el 21 de febrero de 1809.
Europa Central

Por otra parte, Austria rompió el pacto con Francia y Napoleón se vio obligado a comandar
sus fuerzas en los frentes del Danubio y Alemania. En la batalla de Aspern-Essling (21 y 22
de mayo de 1809), cerca de Viena, Napoleón estuvo a punto de perder su ejército, sin que el
enemigo tampoco lograra un triunfo. Tras una tregua de casi dos meses, nuevamente se
enfrentaron ambos ejércitos, pero esta vez el ejército francés derrotó al austríaco en la
batalla de Wagram, el 6 de julio de 1809.

Tras este triunfo, Francia convirtió los territorios conquistados en las provincias ilirias (en
la actualidad parte de Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia y Montenegro) y
conquistó los Estados pontificios. Tras aliarse nuevamente con Austria, Napoleón contrajo
matrimonio con María Luisa de Habsburgo-Lorena, hija del monarca austríaco, Francisco I
de Austria, perteneciente a la casa de Habsburgo, una vez repudiada Josefina al no poder
darle un heredero. Con este enlace vinculaba su dinastía a la más antigua de la casas reales
de Europa, con la esperanza de que su hijo, nacido en 1811 y al que otorgó el título de rey
de Roma como heredero del Imperio, fuera mejor aceptado por las monarquías reinantes.

El Imperio alcanzó su máxima amplitud en 1810 con la incorporación de Bremen, Lübeck y

otros territorios del norte de Alemania, así como con el reino de Países Bajos, después de
obligar a abdicar a su hermano, que había adoptado el título de Luis I Bonaparte.

Implicaciones fuera de Francia

La Europa napoleónica
Artículo principal: Primer Imperio francés

El Código Napoleónico fue introducido en todos los nuevos Estados creados bajo el
Imperio francés. Se abolieron el feudalismo y la servidumbre y se estableció la libertad de
culto (salvo en España). A cada Estado le fue otorgada una constitución en la que se
concedía el sufragio universal masculino, una declaración de derechos y la creación de un
parlamento. Fue instaurado el sistema administrativo y judicial francés; las escuelas
quedaron supeditadas a una administración centralizada y se amplió el sistema educativo
libre de manera que cualquier ciudadano pudiera acceder a la enseñanza secundaria sin que
se tuviera en cuenta su clase social o religión. Cada Estado disponía de una academia o
instituto destinado a la promoción de las artes y las ciencias, al tiempo que se financiaba el
trabajo de los investigadores, principalmente el de los científicos. La creación de gobiernos
constitucionales siguió siendo solo una promesa, pero el progreso y eficacia de la gestión
fueron un logro real.

Intervención en América

En 1796 Napoleón restaura nuevamente la esclavitud en las colonias francesas, abolida

desde 1794.6

Para América Latina, la figura de Napoleón es fundamental. Su intervención en España, las

forzadas abdicaciones de Carlos IV y Fernando VII, la entrega del trono español a su
hermano José, la promulgación de la Constitución de Bayona en 1808 que reconocía la
autonomía de las provincias americanas del dominio español y sus pretensiones de reinar
sobre aquellos inmensos territorios cuyos habitantes nunca quisieron aceptar los planes y
designios del emperador, son elementos básicos para entender los movimientos de
emancipación.

En el resto del continente, la negociación de Luisiana y el manejo que dio Francia al

proceso de independencia de Haití tuvieron una enorme influencia en el desarrollo del
continente.

Ocaso y caída de Napoleón

Si bien el Congreso de Erfurt había preservado la alianza entre Napoleón y el zar Alejandro
I, en 1811 las tensiones comenzaron de nuevo entre ambas naciones. A pesar de ser un gran
admirador de Napoleón desde su encuentro en 1807, Alejandro I era presionado por la
aristocracia rusa para romper la alianza, ya que consideraba insultado el honor ruso.

La primera señal de que la alianza se deterioraba fue la forma no muy entusiasta y débil con
que Rusia aplicó el Bloqueo Continental. Esto enfureció a Napoleón, quien tenía simpatía
hacia el Zar, lo que le hizo sentirse defraudado y traicionado. En 1812 los consejeros del
Zar le indicaron que una vasta revolución estaba fermentando por toda Prusia y que era el
momento propicio para atacar al Imperio francés y recuperar Polonia.

Gran número de tropas se desplazaron a la frontera con Polonia (más de 300 000 soldados
de un ejército total de 410 000). Napoleón, sin embargo, se anticipó y comenzó a expandir
su ejército hasta lograr un contingente de 600 000 hombres (adicionales a los 300 000 que
se encontraban en la península ibérica). Napoleón ignoró los consejos de no invadir suelo
ruso y el 23 de junio de 1812 procedió.

En un esfuerzo por ganar apoyo de los nacionalistas y patriotas polacos, la denominó

«Segunda guerra polaca» (la «Primera guerra polaca» era la liberación de Polonia de Rusia,
Prusia y Austria). Los patriotas polacos deseaban incorporar la parte rusa de Polonia al
Gran Ducado de Varsovia y crear un nuevo Reino de Polonia, aunque esta idea fue
rechazada por Napoleón, que temió que podía motivar a Prusia y Austria a declarar la
guerra a Francia. Napoleón también rechazó liberar a los siervos rusos, pues temía que esto
podría provocar una reacción conservadora a sus espaldas.

Tierra arrasada

La tierra arrasada fue la técnica militar que usaron los rusos contra los franceses, la cual
consistía en retroceder y no pelear de frente con los soldados de la Grande Armée y arrasar
las tierras abandonadas a los franceses para que estos no pudieran abastecerse del terreno
invadido. Pero el zar, muy molesto con el hecho de que los franceses siguieran avanzando
por tierra rusa, destituyó a Mijaíl Barclay de Tolly y lo reemplazó por el general
Smoronski; así al enfrentarse a los franceses el 16 de agosto cayó Smolensk y, tras otras
victorias, los franceses siguieron su avance. Los rusos evitaron batallar en repetidas
ocasiones contra la Grande Armée, aunque en algunos casos solo porque Napoleón dudó en
atacar cuando la oportunidad se le presentó.

Otra batalla de la campaña a Rusia fue la batalla de Borodinó, que significó un gran triunfo
para los franceses y es conocida como la batalla del río Moscova.

Los rusos se replegaron y Napoleón entró a Moscú asumiendo que Alejandro I negociaría
una paz. Sin embargo, las órdenes del gobernador del ejército y comandante en jefe, Fiódor
Rostopchín, era la de incendiar la ciudad. Tras un mes, temeroso de perder el control en
Francia, Napoleón decidió salir de Moscú.

Los franceses sufrieron su retirada de Rusia, al punto que de los 650 000 hombres que la
invadieron, solo 40 000 cruzaron el río Berézina en noviembre de 1812. Se estima que
murieron 570 000 soldados del ejército francés y 400 000 del ejército ruso, a lo cual hay
que sumar cientos de miles de bajas en la población civil.

Existió calma en el invierno de 1812-1813, mientras rusos y franceses intentaban

recuperarse de sus masivas pérdidas. Un pequeño ejército ruso atormentó a los franceses en
Polonia, y 30 000 tropas francesas debieron retirarse hacia los estados alemanes para
reunirse con las fuerzas estacionadas allí, llegando a los 130 000 hombres, con los refuerzos
de Polonia, cifra que crecería cuando Napoleón se presentase.

Tras este fracaso, Prusia se unió a la coalición, la cual ahora incluía a Rusia, el Reino
Unido, España y Portugal. No obstante, Napoleón reasumió el orden en Alemania, e
infligió una serie de derrotas a los Aliados, que culminan en la batalla de Dresde el 26 de
agosto de 1813, donde las tropas aliadas sufrieron bajas de más de cien mil soldados.

Si bien parecía que Napoleón iba a resurgir, se unieron a la Coalición Austria y Suecia, y en
la batalla de las Naciones en Leipzig, el 16 de octubre los franceses fueron derrotados en un
enfrentamiento en el que los aliados contaban con el doble de tropas que Napoleón.
Después de esta batalla donde murieron más de 120 000 soldados de ambos lados,
Napoleón se replegó a Francia, pero su ejército, de apenas 100 000 hombres, ya no era
capaz de resistir la embestida de la Coalición, que contaba con más de medio millón de
soldados.

Los Cien Días

París fue ocupada el 31 de marzo de 1814. El 3 de abril fue depuesto por el Senado, y bajo
la presión de sus mariscales, Napoleón abdicó salvaguardando los derechos de su hijo el 4
de abril, pero ante la imposibilidad de emprender una ofensiva sobre París por la defección
de Marmont, abdicó el 6 de abril, esta vez sin poner condiciones,7 y así negociar con los
aliados. El 11 de abril, el tratado de Fontainebleau estableció la renuncia de soberanía en
Francia e Italia para sí y su familia, y su exilio a la isla de Elba, una isla pequeña a 20 km
de la costa italiana, manteniendo su título de emperador de manera vitalicia.2
El Congreso de Viena (1814-1815) dispuso el nuevo orden en la Europa post-napoleónica.
En Francia, los realistas instalaron en el poder a Luis XVIII. María Luisa y su hijo
quedaron bajo la custodia del padre de esta, el emperador Francisco I, y Napoleón no
volvió a verlos. Consciente de los deseos de los británicos de desterrarlo a una isla remota
en el Atlántico y del rechazo del pueblo francés a la restauración borbónica, escapó de Elba
en febrero de 1815 y desembarcó en Antibes el 1 de marzo desde donde se preparó para
retomar Francia.

El rey Luis XVIII envió al Quinto Regimiento de Línea, comandado por el mariscal Michel
Ney, que había servido a Napoleón en Rusia. Al encontrárselo en Grenoble, Napoleón se
acercó solo al regimiento, se apeó de su caballo y, cuando estaba en la línea de fuego del
capitán Randon, gritó: «Soldados del Quinto, ustedes me reconocen. Si algún hombre
quiere disparar sobre su emperador, puede hacerlo ahora». Tras un breve silencio, los
soldados gritaron: «¡Vive l'Empereur!» y marcharon junto con Napoleón a París. Llegó el
20 de marzo, sin disparar ni un solo proyectil y aclamado por el pueblo, levantando un
ejército regular de 140 000 hombres y una fuerza voluntaria que ascendió a 200 000
soldados. Era el comienzo de los Cien Días.

Establecido de nuevo en París, promulgó una nueva constitución, de carácter más

democrático y liberal que la vigente durante el Imperio. Muchos veteranos acudieron a su
llamada, comenzando de nuevo el enfrentamiento contra los aliados. El resultado fue la
campaña de Bélgica, que concluyó con la derrota en la batalla de Waterloo el 18 de junio de
1815.

El pueblo de París lo apoyaba en la lucha pero los políticos le retiraron su respaldo, por lo
que abdicó en favor de su hijo Napoleón II. Marchó a Rochefort, donde capituló ante el
capitán del buque británico Bellerophon.

Exilio y muerte

Napoleón fue encarcelado y desterrado por los británicos a la isla de Santa Elena, en el
Atlántico, el 15 de julio de 1815. Allí, con un pequeño grupo de seguidores, dictó sus
memorias y criticó a sus aprehensores.

Enfermo del estómago, aquejado de una continua pesadez y un dolor en el costado derecho,
los médicos creían que era una afección hepática, pero él sospechó que estaba atacado de la
misma dolencia de su padre, un cirro en el píloro o cáncer de estómago,8 pero no se lo dijo
a nadie hasta que estuvo seguro.

Sin embargo, recientes investigaciones realizadas a muestras de su cabello (cortado poco

después de morir) que habían estado guardadas en un sobre vacío, revelan que estaban
impregnadas con arsénico a tal punto que se necesitaban dosis altamente peligrosas para
lograr aquella concentración. Esto sugiere que pudo morir envenenado (lo que también
concordaría con sus síntomas), ya sea de forma intencionada o no.
Bonaparte murió el 5 de mayo de 1821 a las 17:49. Sus últimas palabras fueron: «France,
l'armée, Joséphine» («Francia, el ejército, Josefina») o, según la versión de las memorias
de Santa Elena «...tête...armée...Mon Dieu !». Tenía 51 años.

Había dispuesto en su testamento el deseo de ser enterrado a las orillas del Sena, pero se le
dio sepultura en Santa Elena. En 1840, a instancias del gobierno de Luis Felipe I, sus restos
fueron repatriados. Trasladados en la fragata Belle-Poule, se depositaron en Les Invalides
(París). La llegada de los restos de Napoleón fue muy esperada en Francia. Durante su
funeral sonó el Réquiem de Mozart. Millones de personas han visitado su tumba.