Microeconomía

La producción, producto medio y

producto marginal.
 Introducción
• En la sección anterior centramos la atención en la
demanda del mercado, es decir, en las preferencias y la
conducta de los consumidores; ahora lo haremos en la
oferta y la conducta de los productores.
• Veremos cómo pueden organizar las empresas su producción
eficientemente y cómo varían sus costes de producción
cuando varían tanto los precios de los factores como el
nivel de producción.
• Analizaremos la teoría de la empresa, que explica cómo
toma una empresa decisiones de producción que
minimizan sus costes y cómo varían sus costes resultantes
cuando varía la producción.
• El conocimiento de la producción y del coste nos ayudará a
comprender las características de la oferta del
mercado. También nos resultará útil para abordar los
problemas que surgen normalmente en las empresas.
 La producción
Por ejemplo, para una empresa como Nissan:
¿Cuánta maquinaria de montaje y cuánto trabajo debe utilizar
en sus nuevas plantas de automóviles?
Si quiere aumentar la producción:
¿Debe contratar más trabajadores, construir nuevas plantas o
las dos cosas a la vez?
¿Tiene más sentido que una única planta produzca diferentes
modelos o debe fabricarse cada modelo en una planta
distinta?
¿Qué costes debe esperar Nissan durante el próximo año?
¿Cómo es probable que varíen estos con el tiempo e influya
en ellos el nivel de producción?

• Estas preguntas afectan no solo a las empresas, sino

también a otros productores de bienes y servicios, como el
Estado y los organismos sin fines de lucro.
 Las decisiones de producción
de una empresa
• Las decisiones de producción de las empresas son análogas a
las decisiones de compra de los consumidores y también podemos
estudiarlas en 3 pasos:

1. La tecnología de producción: Necesitamos describir de alguna

manera cómo pueden transformarse los factores (como el
trabajo, el capital y las materias primas) en productos (como
automóviles y televisores). La empresa puede obtener un
determinado nivel de producción utilizando diferentes
combinaciones de factores.
2. Restricciones de costes: Las empresas deben tener en cuenta
los precios del trabajo, del capital y de otros factores. De la
misma forma que el consumidor está sujeto a un presupuesto
limitado, la empresa se preocupará por sus costes de producción.
3. Elecciones de los factores: Dada su tecnología de
producción y los precios del trabajo, del capital y de otros
factores, la empresa debe decidir qué cantidad va a utilizar de
cada factor para producir su producto.

Estos 3 pasos son los componentes básicos de la teoría de la empresa

 Las decisiones de producción
de una empresa
• Primero veremos cómo puede representarse la
tecnología de producción de la empresa por medio de una
función de producción, que es una descripción de cómo se
transforman los factores en producción.
• A continuación, utilizamos la función de producción para
mostrar cómo varía la producción de la empresa cuando
se altera uno de los factores (el trabajo) manteniendo
fijos todos los demás.
• Después pasamos a analizar el caso más general en el
que la empresa puede alterar todos sus factores y
mostramos cómo elige la combinación de factores que
minimiza sus costes para obtener su producción.
• Nos ocuparemos especialmente de la escala de operaciones de
la empresa. ¿Hay ventajas tecnológicas que aumentan
la productividad de la empresa a medida que aumenta
su escala?
 La tecnología de producción
• En el proceso de producción, las empresas convierten los
factores de producción en productos.
• Son factores de producción todo lo que debe utilizar la
empresa en el proceso de producción.
• Para una panadería, ¿cuáles son los factores de trabajo,
materias primas y el capital invertido?
• Podemos dividir los factores en las grandes categorías d e
trabajo, materias primas y capital, cada una de las cuales
puede contener subdivisiones más estrictas.
• El trabajo engloba los trabajadores cualificados (carpinteros,
ingenieros) y los trabajadores no cualificados (trabajadores
agrícolas), así como los esfuerzos empresariales de los directivos
de la empresa.
• Las materias primas son el acero, los plásticos, la
electricidad, el agua y cualquier otro bien que la empresa
compre y transforme en productos finales.
• El capital son el suelo, los edificios, la maquinaria y demás
equipo, así como las existencias.
 La función de producción
• Las empresas pueden transformar los factores
en productos de diversas formas utilizando
distintas combinaciones de trabajo, materias
primas y capital.
• La relación entre los factores del proceso de
producción y la producción resultante puede
describirse por medio de una función de
producción.
• Una función de producción indica el máximo nivel
de producción q que puede obtener una empresa
con cada combinación específica de factores.
• Aunque en la práctica las empresas utilizan una
amplia variedad de factores, simplificaremos
nuestro análisis centrando la atención en 2
solamente: el trabajo (L) y el capital (K).
• Podemos expresar, pues, la función de producción
de la manera siguiente: q = F(K, L)
 La función de producción en el tiempo
• Es importante tener presente que los factores y los
productos son flujos (están en función del tiempo).
• Por ejemplo, una embotelladora de agua utiliza una
determinada cantidad de trabajo cada año para producir
un determinado número de botellas con agua ese año.
• Aunque sea propietaria de su planta y maquinaria,
podemos imaginar que paga un coste por el uso de esa
planta y esa maquinaria durante el año.
• Para simplificar el análisis, prescindiremos
frecuentemente de la referencia temporal y solo nos
referiremos a las cantidades de trabajo, capital y producción.
• Sin embargo, a menos que se indique lo contrario, nos
referimos a la cantidad de trabajo y de capital
utilizados cada año y a la cantidad de producción
obtenida cada año.
 La función de producción
• Como la función de producción permite combinar los factores
en diferentes proporciones, un producto puede obtenerse de
muchas formas.
• En el caso de la función de producción de la ecuación q = F(K, L),
podría significar utilizar más capital y menos trabajo o
viceversa.
• Obsérvese que la ecuación q = F(K, L) se aplica a una tecnología
dada, es decir, a un determinado estado de los conocimientos
sobre los distintos métodos que podrían utilizarse para transformar
los factores en productos.
• A medida que la tecnología es más avanzada, la función de
producción varía y una empresa puede obtener más producción
con un mismo conjunto dado de factores.
• Las funciones de producción describen lo que es técnicamente
viable cuando la empresa produce eficientemente; es decir,
cuando utiliza cada combinación de factores de la manera más
eficaz posible.
• La suposición de que la producción siempre es técnicamente eficiente no
tiene por qué cumplirse siempre, pero es razonable esperar que las
empresas que desean obtener beneficios no desperdicien
recursos.
 El corto plazo y el largo plazo
• Una empresa tarda en ajustar sus factores para producir con
diferentes cantidades de trabajo y de capital.
• Una fábrica nueva debe planificarse y construirse y la
maquinaria y demás equipo de capital debe pedirse y
entregarse.
• Estas actividades tardan en realizarse fácilmente un año o más,
por lo que si analizamos las decisiones de producción de un
breve periodo de tiempo, como un mes o dos, es improbable que
la empresa pueda sustituir mucho trabajo por capital.
• Como las empresas deben preguntarse si pueden alterar o no
los factores y, en caso afirmativo, en qué periodo de tiempo, es
importante distinguir entre el corto plazo y el largo plazo
cuando se analiza la producción.
• El corto plazo se refiere al periodo de tiempo en el que no es
posible alterar las cantidades de uno o más factores de
producción. En otras palabras, a corto plazo hay al menos un
factor que no puede alterarse; ese factor se denomina factor fijo.
• El largo plazo es el tiempo necesario para que todos los factores
sean variables.
 El corto plazo y el largo plazo
• Los tipos de decisiones que pueden tomar las empresas son muy
diferentes a corto plazo de las que toman a largo plazo.
• A corto plazo, las empresas alteran la intensidad con que
utilizan una planta y una maquinaria dadas; a largo plazo, alteran
el tamaño de la planta.
• Todos los factores fijos a corto plazo representan los
resultados de decisiones a largo plazo tomadas
anteriormente en función de las estimaciones de las empresas sobre
lo que sería rentable producir y vender.
• No existe ningún periodo de tiempo específico, por ejemplo,
un año, que distinga el corto plazo del largo plazo, sino que
hay que distinguirlos caso por caso.
• Veremos que a largo plazo las empresas pueden alterar las
cantidades de todos sus factores para minimizar el coste de
producción.
• En el corto plazo, sólo puede alterarse uno de los factores
del proceso de producción.
• Suponemos que el capital es el factor fijo y que el trabajo es el
factor variable.
 La producción con un factor variable
• Cuando una empresa decide la cantidad que va a comprar de un determinado
factor, tiene que comparar el beneficio resultante con el coste.
• A veces resulta útil analizar el beneficio y el coste desde una perspectiva
marginal centrando la atención en la producción adicional generada por una
cantidad adicional de un factor.
• En otras situaciones, resulta útil también realizar la comparación adoptando
una perspectiva de cantidades medias, considerando el resultado de un
aumento significativo de un factor.
• Analizaremos estos beneficios y costes de las dos maneras.
• Cuando el capital es fijo, pero el trabajo es variable, la empresa solo puede
producir más incrementando su cantidad de trabajo.
 La producción con un factor variable
• Imaginemos, por ejemplo, que gestionamos una fábrica de confección
• Aunque tenemos una cantidad fija de equipo, podemos contratar más o menos trabajo
para coser y manejar las máquinas.
• Tenemos que decidir cuánto trabajo vamos a contratar y cuánta ropa
vamos a producir.
• Para tomar esa decisión, necesitamos saber cómo aumenta la cantidad de producción q
(en caso de que aumente) cuando se incrementa la de trabajo L.
 El producto medio
• La contribución del trabajo al proceso de
producción puede describirse tanto desde la
perspectiva de las variables medias como
desde la perspectiva de las variables marginales.
• La cuarta columna del cuadro muestra el producto
medio del trabajo (PMeL), que es el nivel de
producción por unidad de trabajo.
• El producto medio se calcula dividiendo la
producción total q por la cantidad total de
trabajo L.
• El producto medio del trabajo mide la
productividad de la plantilla de la empresa por
medio de la cantidad de producción que genera
cada trabajador en promedio.
• En nuestro ejemplo, el producto medio
aumenta inicialmente, pero disminuye cuando
la cantidad de trabajo es superior a 4.
 El producto marginal
• La quinta columna del cuadro muestra el producto
marginal del trabajo (PML). Es la producción
adicional que se obtiene cuando se utiliza 1
unidad más de trabajo.
• El producto marginal del trabajo puede expresarse de la
siguiente manera: Δq/ΔL; en otras palabras, la
variación de la producción Δq provocada por un
aumento de la cantidad de trabajo ΔL de una
unidad.
• Recuérdese que el producto marginal del trabajo
depende de la cantidad que se utilice de capital.
• Si se incrementa el capital de 10 a 20, lo más
probable es que aumente el producto marginal
del trabajo. ¿Por qué? Porque es probable que los
trabajadores adicionales sean más productivos
si tienen más capital (p. ej. más máquinas)
• El producto marginal, al igual que el producto medio,
primero aumenta y después disminuye, en este
caso después de la tercera unidad de trabajo.
Las pendientes de la curva producto
 Las pendientes de la curva producto
• La parte superior de la figura muestra que cuando se
incrementa el trabajo, la producción aumenta hasta que
alcanza un máximo de 112; a partir de entonces, disminuye.
• Producir con más de 8 trabajadores no es económicamente
racional
• La parte inferior de la figura muestra las curvas de producto
medio y marginal (las unidades del eje de ordenadas no
representan en este caso el nivel de producción mensual sino
el nivel de producción por trabajador y mes).
• Obsérvese que el producto marginal es positivo mientras el
nivel de producción esté aumentando, pero se vuelve
negativo cuando está disminuyendo.
• La curva de producto marginal corte al eje de abscisas del
gráfico en el punto en el que el producto total es máximo ya
que cuando se introduce un trabajador que frena la
producción y reduce la producción total, el producto
marginal de ese trabajador es negativo.
 Las pendientes de la curva producto
• Las curvas de producto medio y de producto marginal están
estrechamente relacionadas entre sí.
• Cuando el producto marginal es mayor que el producto
medio, el producto medio es creciente. Es lo que ocurre en el caso
de las cantidades de trabajo inferiores a 4 en la figura.
• Si la producción de un trabajador más es mayor que el
producto medio de cada trabajador existente (es decir, el
producto marginal es mayor que el producto medio), la contratación
de ese trabajador aumenta la producción media.
• Asimismo, cuando el producto marginal es menor que el
producto medio, el producto medio es decreciente. Es lo que
ocurre cuando la cantidad de trabajo es superior a 4 en la figura.
• Hemos visto que el producto marginal es superior al producto
medio cuando este es creciente e inferior al producto medio
cuando este es decreciente. Por tanto, el producto marginal
debe ser igual al producto medio cuando este alcanza su
máximo, lo cual ocurre en el punto E de la figura.
• ¿Por qué es de esperar en la práctica que la curva de
producto marginal sea ascendente y después descendente?
La curva de producto medio del trabajo
• La figura muestra la relación geométrica
entre el producto total y las curvas de
producto medio y marginal.
• El producto medio del trabajo es el
producto total dividido por la cantidad de
trabajo.
• Por ejemplo, en el punto B el producto medio es
igual al nivel de producción de 60 dividido por
las 3 unidades de trabajo utilizadas, o sea, 20
unidades de producción por unidad de trabajo.
• Sin embargo, ese cociente es precisamente
la pendiente de la recta que va desde el
origen O hasta el punto B de la figura.
• En general, el producto medio del trabajo
viene dado por la pendiente de la recta que
va desde el origen hasta el punto
correspondiente de la curva de producto
total.
La curva de producto marginal del trabajo
• Como hemos visto, el producto marginal del trabajo es la
variación que experimenta el producto total cuando se
utiliza una unidad más de trabajo.
• Por ejemplo, en el punto A el producto marginal es 20 porque la
tangente a la curva de producto total tiene una pendiente de 20.
• En general, el producto marginal del trabajo en un punto
viene dado por la pendiente del producto total en ese punto.
• Vemos en la figura inferior que el producto marginal del trabajo
aumenta inicialmente, alcanza un máximo cuando la
cantidad del factor utilizada es igual a 3 y disminuye a
medida que nos desplazamos en sentido ascendente por la
curva de producto total a C y a D.
• En el punto D, en el que se maximiza el producto total, la
pendiente de la tangente a la curva de producto total es 0,
al igual que el producto marginal.
• Más allá de ese punto, el producto marginal se vuelve
negativo.
 Relación entre el producto medio y el
producto marginal
• Obsérvese la relación gráfica entre el producto medio y el
marginal en la figura.
• En el punto B, el producto marginal del trabajo es
mayor que el producto medio (recta discontinua OB). Como
consecuencia, el producto medio del trabajo aumenta
cuando nos desplazamos de B a C.
• En el punto C, el producto medio y el producto
marginal del trabajo son iguales: el producto medio es la
pendiente de la recta que parte del origen OC, mientras que el
producto marginal es la tangente a la curva de producto total en
C (obsérvese que el producto medio y el marginal son
iguales en el punto E de la figura inferior).
• Por último, cuando nos desplazamos de C a D, el
producto marginal disminuye por debajo del producto
medio; podrán comprobar que la pendiente de la tangente a la
curva de producto total en cualquier punto situado entre C y D
es menor que la pendiente de la recta que parte del origen.
 La ley de los rendimientos marginales
decrecientes
• El producto marginal del trabajo (y de otros factores) es
decreciente en la mayoría de los procesos de
producción.
• La ley de los rendimientos marginales decrecientes
establece que a medida que van añadiéndose más
cantidades iguales de un factor (y los demás se mantienen
fijos), acaba alcanzándose un punto en el que son cada
vez menores los incrementos de la producción.
• Cuando la cantidad de trabajo es pequeña (y el capital es
fijo), la cantidad adicional de trabajo aumenta
significativamente la producción al permitir a los
trabajadores realizar tareas especializadas.
• Sin embargo, a la larga se aplica la ley de los
rendimientos decrecientes: cuando hay demasiados
trabajadores, algunos son ineficaces, por lo que
disminuye el producto marginal del trabajo.
 La ley de los rendimientos marginales
decrecientes
• La ley de los rendimientos marginales decrecientes se aplica
normalmente al corto plazo, cuando al menos uno de los factores se
mantiene fijo. Sin embargo, también puede aplicarse al largo plazo.
• Aunque los factores sean variables a largo plazo, un directivo puede
querer analizar las opciones de producción en las que se mantiene
constante la cantidad de uno o más factores.
• No hay que confundir la ley de los rendimientos marginales
decrecientes con los posibles cambios de la calidad del trabajo.
• En nuestro análisis de la producción, hemos supuesto que todas las
cantidades de trabajo son de la misma calidad
• Los rendimientos marginales decrecientes se deben a que hay
limitaciones para utilizar otros factores fijos (por ejemplo,
maquinaria), no a una disminución de la calidad de los trabajadores.
• Tampoco hay que confundir los rendimientos marginales
decrecientes con los rendimientos negativos. La ley de los
rendimientos decrecientes describe un producto marginal
decreciente, pero no necesariamente negativo.
 La ley de los rendimientos marginales
decrecientes
• La ley de los rendimientos marginales decrecientes se aplica a una tecnología de producción
dada. Sin embargo, los inventos y otras mejoras de la tecnología pueden permitir con el
tiempo que toda la curva de producto total de la figura se desplace en sentido ascendente, de
tal manera que pueda producirse más con los mismos factores.
 La productividad del trabajo
• Aunque este curso se ocupa de la microeconomía, muchos de
los conceptos aquí expuestos constituyen los
fundamentos del análisis macroeconómico.
• A los macroeconomistas les preocupa especialmente la
productividad del trabajo, que es el producto medio del
trabajo de toda una industria o de toda la economía.
• Como el producto medio mide el nivel de producción
por unidad de trabajo, es relativamente fácil calcularlo
(ya que la cantidad total de trabajo y el nivel total de producción
son las únicas informaciones que necesitamos).
• La productividad del trabajo permite realizar útiles
comparaciones entre sectores o dentro de un mismo
sector a lo largo de un periodo de tiempo prolongado.
• Pero es especialmente importante porque determina el nivel
de vida que puede lograr un país para sus ciudadanos.
 Productividad y nivel de vida
• Existe una sencilla relación entre la productividad del
trabajo y el nivel de vida.
• En un año cualquiera, el valor agregado de los bienes y
los servicios producidos por una economía es igual a
los pagos que se efectúan a todos los factores de
producción, entre los cuales se encuentran los salarios, los
alquileres del capital y los beneficios de las empresas.
• Pero son los consumidores los que reciben, en última
instancia, estos pagos de los factores, en forma de
salarios, sueldos, dividendos o intereses. ¿O no?
• Por tanto, los consumidores en conjunto solo pueden
aumentar su nivel de consumo a largo plazo
aumentando la cantidad total que producen.
• El estudio de las causas del crecimiento de la
productividad constituye un importante campo de
investigación en economía.
 Productividad y nivel de vida
• Sabemos que una de las fuentes más importantes de
crecimiento de la productividad del trabajo es el
crecimiento del stock de capital, es decir, de la
cantidad total de capital de que se dispone para
producir.
• Como un aumento del capital significa más y mejor
maquinaria, cada trabajador puede producir una
cantidad mayor por cada hora trabajada.
• Otra importante fuente de crecimiento de la productividad
del trabajo es el cambio tecnológico, es decir, el desarrollo
de nuevas tecnologías que permiten utilizar el trabajo (y
otros factores de producción) de una manera más eficaz y
producir bienes nuevos y de mayor calidad .
• Como muestra el siguiente ejemplo, los niveles de
productividad del trabajo varían considerablemente
de unos países a otros, y lo mismo ocurre con las
tasas de crecimiento de la productividad. Es
importante comprender estas diferencias, dada la
influencia de la productividad en el nivel de vida.
Ejemplo: La productividad del trabajo y
el nivel de vida
 Ejemplo: La productividad del trabajo y
el nivel de vida
• ¿Continuará mejorando el nivel de vida en Estados Unidos,
Europa y Japón o se limitarán estas economías a buscar que las
futuras generaciones disfruten al menos del mismo bienestar que las
actuales?
• Dado que las rentas reales de los consumidores de estos
países solo aumentan al mismo ritmo que la productividad,
la respuesta depende de la productividad del trabajo.
• Como muestra el cuadro, en Estados Unidos el nivel de producción
por persona ocupada era en 2006 mayor que en otros países
industriales.
• Pero en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial hay
2 patrones importantes. En primer lugar, hasta la década de 1990
la productividad creció a una tasa menor en Estados Unidos que en
casi todos los demás países desarrollados. En segundo lugar, el
crecimiento de la productividad fue en todos los países desarrollados
mucho menor en 1974-2006 que antes.
• Las asimetrías entre países se deben en parte a las diferencias
entre las tasas de inversión y de crecimiento del stock de
capital entre ellos
Ejemplo: La productividad del trabajo y
el nivel de vida
• Japón, Francia y Alemania, que se reconstruyeron
considerablemente después de la Segunda Guerra Mundial, son
los países en los que más creció el capital después de la guerra.
• El crecimiento de la productividad también va unido al sector
de recursos naturales de la economía. A medida que
comenzaron a agotarse el petróleo y otros recursos naturales,
la producción por trabajador disminuyó.
• Las reglamentaciones relativas al medio ambiente (por ejemplo,
la necesidad de devolver el suelo a su situación original tras la
explotación a cielo abierto de las minas de carbón) aumentaron este
efecto al comenzar a preocuparse más la opinión pública por la
importancia de la mejora de la calidad del aire y del agua.
• Obsérvese en el cuadro que en Estados Unidos el crecimiento de la
productividad se aceleró en la década de 1990. Algunos economistas
creen que la tecnología de la información y las
comunicaciones (TIC) ha sido el principal impulsor de este
crecimiento.
• Sin embargo, el lento crecimiento de los años más recientes
induce a pensar que la contribución de la TIC ya ha alcanzado un
máximo.