HOMICIDIO EN PRIMER GRADO

Por Karly Leyton Báez

Las leyes que definen el homicidio en primer grado (murder in the
first degree) varían de acuerdo al código penal de cada estado de los
Estados Unidos.
¿Qué es el homicidio en primer grado?
El homicidio en primer grado normalmente se define como un
homicidio con las agravantes de ser deliberado, premeditado e
intencional. El asesinato en primer grado difiere del homicidio en
segundo grado en que la premeditación generalmente es un elemento
necesario. Difiere del homicidio en tercer grado en que este último es
un homicidio involuntario.
El asesinato en primer grado es un crimen grave pues,
independientemente de las circunstancias específicas, acarrea la
muerte de la víctima. El delito de homicidio en primer grado puede
resultar en una condena a cadena perpetua sin posibilidad de libertad
condicional o pena de muerte. Sin embargo, las cadenas perpetuas
sin posibilidad de libertad condicional no proceden cuando el homicida
tiene menos de dieciocho años de edad.
En muchos estados de EE.UU., algunos tipos de homicidio se
consideran automáticamente homicidios en primer grado. Los
homicidios que impliquen acecho o tortura, por ejemplo, se
consideran automáticamente homicidio en primer grado de acuerdo a
las leyes de California (en inglés). En Nueva York, el homicidio
intencional de un oficial del orden público o un juez es homicidio en
primer grado.
Elementos del asesinato en primer grado
Deliberación
La deliberación es esencial para una condena por asesinato en primer
grado. Un acto intencional o deliberado es aquel en donde las
personas están conscientes de las consecuencias de sus acciones. Un
acto deliberado generalmente no es provocado por fuerzas externas y
no es cometido al calor de la pasión.
Premeditación
La premeditación no necesariamente implica un plan largo y extenso
que se desarrolla en el tiempo. La premeditación puede ocurrir poco
tiempo antes de que se cometa el homicidio. Si una persona
razonable hubiera tenido tiempo para cuestionar un pensamiento
inicial de matar antes de actuar, entonces transcurrió suficiente
tiempo para que exista premeditación. Sin embargo, la premeditación
debe ocurrir antes del acto y no durante este.
Un ejemplo es una persona que saca una póliza de seguro de vida
para la víctima antes del homicidio. Un ejemplo aún más simple es
que alguien que decida usar un arma determinada para cometer el
acto.
Intención
La intención significa que el autor tuvo la intención de poner fin a una
vida humana. Esto significa que el acto fue cometido
intencionalmente y no por accidente. Dado que la intención puede ser
difícil de identificar, se examina y decide caso a caso.
Por ejemplo, si un conductor distraído accidentalmente golpea a un
peatón mientras retrocede, el delito no será visto como intencional.
Sin embargo, si el mismo conductor atropella repetidamente a ese
peatón luego de una disputa, eso probablemente se perciba como
una conducta intencional.
Alevosía
En algunos casos, el elemento de alevosía también se requiere para
una condena por asesinato en primer grado. La alevosía se
caracteriza por una intención de hacer el mal o una indiferencia por la
vida humana. Algunos estados requieren que la alevosía se muestre
de forma separada de los otros tres elementos. Sin embargo, otros
estados consideran la alevosía como lo mismo que la premeditación.
La regla del homicidio tipo felonía
Si bien varía por estado, la mayoría de los estados siguen la regla del
homicidio felonía. Esta doctrina sostiene que cualquier muerte
causada durante la perpetración de determinados delitos graves se
considera un asesinato en primer grado. Esto es así incluso si la
muerte es accidental. Estos delitos graves pueden incluir robo,
violación, robo domiciliario y secuestro, entre otros. Si aplica esta
regla, cada persona que participa en el delito grave puede ser
acusada de asesinato en primer grado. Debe señalarse que la
doctrina es aplicable incluso si la persona que muere es uno de los
autores del delito grave.
Un ejemplo sería que varias personas roben una vivienda y una mate
al propietario. Todas las personas que roban la casa pueden ser
acusadas de asesinato en primer grado.
Asesinato en segundo grado: penas en los Estados Unidos
Renuncia de responsabilidad
Cuando de homicidios se trata, muchos de nosotros probablemente
pensemos que un homicidio es simplemente un homicidio. Sin
embargo, el homicidio se califica en primer, segundo y tercer grado
según las circunstancias de la muerte de la víctima y el estado mental
del delincuente. En este artículo, trataremos el homicidio o asesinato
en segundo grado.
El homicidio en segundo grado no es premeditado o es causado por
conductas peligrosas y falta de preocupación por la vida humana. Los
homicidios en segundo grado son distintos al homicidio involuntario.
El homicidio involuntario se comete en un arranque de emocion.
También difiere del homicidio en primer grado, que implica
premeditación o alevosía. Es decir, se trata de un asesinato
intencional.
Hay tres situaciones comunes que se consideran homicidio en
segundo grado:
Existencia de impulso con premeditación;
Querer causar un daño grave;
Mostrar indiferencia por la vida humana.
Las sanciones por cometer homicidio en segundo grado varían
ampliamente de un estado a otro. Además, las leyes estatales dan a
amplia discreción a los jueces para que establezcan las penas. En
California (en inglés), una condena por homicidio en segundo grado
conlleva una pena mínima obligatoria de quince años de prisión y la
pena máxima de cadena perpetua. En Illinois, la condena puede ser
de cuatro a veinte años de prisión.
Factores agravantes del asesinato en segundo grado
Los factores agravantes pueden dar lugar a sanciones más severas.
Estos factores pueden estar relacionados con el delincuente o cómo
cometió el acto. A nivel federal, los actos excepcionalmente crueles,
atroces o degradantes pueden traer como consecuencia una pena
elevada. Otros factores agravantes son:
Uso de un arma de fuego;
El homicidio fue un delito de odio;
Antecedentes penales previos;
La víctima era un oficial del orden público.
Por ejemplo, la ley de California especifica que si el homicidio en
segundo grado se cometió disparando un arma de fuego desde un
vehículo en movimiento, la pena mínima en prisión es de quince a
veinte años.
Factores atenuantes del asesinato en segundo grado
Después de la condena, el juez considerará los factores atenuantes y
podrá reducir la pena. Los siguientes son algunos factores atenuantes
comunes:
Aceptar la responsabilidad o mostrar remordimiento genuino por el
delito;
Enfermedad mental o física;
Aportes cívicos;
Tipo de infancia del acusado;
Falta de antecedentes penales.
En Carolina del Norte, la pena mínima por asesinato en segundo
grado es de 12 años en prisión. No obstante, si la causa del homicidio
en segundo grado es un acto inherentemente peligroso o imprudente,
la pena puede ser más leve. Un ejemplo podría ser el homicidio
cometido disparando hacia una multitud sin intención de matar. La
pena también puede ser más leve si lo que lleva a la muerte de un
consumidor es la distribución de determinados narcóticos, como el
opio, la cocaína o las metanfetaminas. En ambas situaciones, la pena
mínima solo es de 94 meses (casi 8 años) de prisión.
Pena de muerte por homicidio en segundo grado
El homicidio en segundo grado es un delito grave puesto que conlleva
la muerte de un ser humano. Una pena de prisión es prácticamente
ineludible. Por lo general, la pena de muerte no es una pena posible
para el homicidio en segundo grado. En la mayoría de los estados, la
pena de muerte es solo una opción en los casos de homicidio en
primer grado agravado. La cadena perpetua sin posibilidad de libertad
condicional, no obstante, sí es posible para el homicidio en segundo
grado en algunos estados, como Delaware, Hawái, Luisiana y Misisipi.
Homicidio Involuntario: Un Resumen
Renuncia de responsabilidad
Una descripción general del homicidio involuntario, ejemplos y
defensas
La frase “homicidio involuntario” hace que muchos imaginen una
persona que murió en un accidente de auto. Pero el homicidio
involuntario generalmente se refiere a cualquier asesinato no
intencional causado por negligencia o descuido criminal. La
negligencia criminal normalmente se activa cuando alguien tiene un
deber para con la víctima y no logra defenderla, y le provoca un daño
o la muerte.
Generalmente, deben cumplirse tres condiciones para que se declare
a alguien culpable de homicidio involuntario:
Un acto del demandado provocó la muerte;
El acto fue cometido con indiferencia por la vida humana o era
inherentemente peligroso; y
El autor sabía o debía haber sabido que el acto ponía en peligro la
vida humana.
Tenga en cuenta que los actos no necesitan ser ilegales para resultar
en un homicidio involuntario. Los actos legales, como administrar
atención médica, pueden generar cargos por homicidio involuntario si
se realizan de forma imprudente y causan la muerte. Algunos estados
también tienen leyes que estipulan que una muerte que es causada
durante la perpetración de un delito de bajo nivel, como un delito de
robo, también es un fundamento para los cargos por homicidio
involuntario.
Homicidio involuntario frente a asesinato y otros cargos
La mayor diferencia entre el homicidio involuntario y otros cargos es
la intención. Para que un homicidio sea un asesinato, por ejemplo, el
acusado debe haber tenido un deseo específico de causar la muerte o
la intención de matar. Para el homicidio involuntario, el acusado solo
debe haber cometido un acto sin consideración de las vidas de los
demás.
La diferencia entre el homicidio voluntario e involuntario también se
reduce a la intención. Con el homicidio voluntario, el asesinato es
típicamente intencional. Generalmente, es resultado de una
provocación. La intención solo está presente en el momento efectivo
del asesinato.
El homicidio involuntario, por otro lado, no implica la intención de
matar en ningún momento.
Ejemplos de homicidio involuntario
Dado que el homicidio involuntario puede ocurrir junto con actos
legales e ilegales, existen numerosos ejemplos de este delito. Uno de
los más comunes implica conducir bajo la influencia de sustancias.
Una persona que se sienta al volante mientras está bajo la influencia
de drogas o alcohol probablemente no tenga la intención de matar a
alguien. Sin embargo, la mayoría de las personas saben o deben
saber que conducir ebrias supone un peligro serio para otros.
Conducir bajo la influencia de estas sustancias de todos modos puede
verse como una indiferencia por la vida humana.
El homicidio involuntario también puede ser un cargo adecuado en
otras situaciones de conducción, como carreras callejeras ilegales o
conducción irresponsable.
Otros tipos de conductas irresponsables también pueden resultar en
cargos por homicidio involuntario. Considere el disparo imprudente de
un arma de fuego.
Suponga que una persona dispara imprudentemente un arma a un
espacio lleno de gente, por ejemplo. No necesariamente quiere matar
a una persona específica, pero si el arma de fuego causa la muerte,
puede ser acusada de homicidio involuntario.
Los altercados físicos con frecuencia también pueden derivar en
cargos por homicidio involuntario. Si dos personas participan en una
pelea física, una persona se puede caer y golpear su cabeza o tener
heridas mortales. Si bien el acto de empujar fue intencional, el
asesinato en sí mismo no lo fue.
Defensas contra cargos de homicidio involuntario
Si una persona es acusada de homicidio involuntario, debería
contratar a un abogado penalista. Un abogado puede presentar una
defensa contra los cargos. Algunas defensas posibles para el
homicidio involuntario incluyen:
El acto fue accidental
No implicó un nivel criminal o grave de negligencia
El acto fue cometido en defensa propia
La persona fue arrestada erróneamente
Un abogado penalista también podría argumentar si los oficiales del
orden público siguieron todos los procedimientos necesarios o no al
realizar el arresto o argumentar que la fiscalía no tiene suficiente
evidencia para una condena.
¿Qué sigue después del arresto?
Renuncia de responsabilidad
¿Ha sido arrestado por un delito, o es sospechoso de haberlo
cometido? Los procedimientos de la justicia penal varían de Estado a
Estado, y el sistema federal de justicia penal tiene sus propias reglas,
procedimientos y términos para procesar a los acusados de delitos
federales. Sin embargo, en muchos casos, se encuentran
involucrados, en general, los siguientes lineamientos del proceso,
cuando a usted se le hacen cargos por un delito.
Acusación por un Gran Jurado
El procedimiento de justicia penal se inicia con una queja o
información presentada ante el tribunal por el fiscal o con una
acusación del gran jurado. La Quinta Enmienda de la Constitución de
los E.U. requiere que todas las felonías federales sean presentadas
por la acusación de un gran jurado, pero los estados no están
obligados por esta regla, por lo que pueden utilizar o no al gran
jurado.
El Arresto
El arresto puede ocurrir ya sea en la escena del delito o con base en
mandatos o declaraciones juradamentadas, típicamente después de
que se presenta la queja, información o acusación del gran jurado.
Todos los arrestos deben basarse en una causa probable o una
creencia razonable de un agente, en el sentido de que se ha cometido
una ofensa y que el acusado puede haberla cometido. La policía debe
dar a conocer al acusado sus Derechos Miranda en relación con el
arresto, tomar al sospechoso bajo custodia, y llevar a cabo un
interrogatorio al acusado.
La regla Miranda requiere que el policía dé a conocer a un sospechoso
su privilegio a no autoincriminarse, el derecho a permanecer en
silencio, y el derecho de tener un abogado durante el interrogatorio,
si así lo desea.
La Comparecencia Inicial
En la Comparecencia Inicial, al acusado le serán notificados los cargos
y se le dará oportunidad de declarase culpable o inocente. Después
de ello, el acusado puede solicitar que se le fije una fianza o ser
liberado, o el juez puede ordenar que el acusado esté en la cárcel
hasta el juicio.
El Arraigo
Un arraigo es la presentación formal de los cargos en un tribunal
abierto y donde un juez considera las evidencias que presente el
fiscal, para decidir si existe una causa probable que sustente los
cargos contra el acusado. El juez puede degradar o remitir los cargos
y el arraigo puede durar varios días o semanas después del arresto,
dependiendo de la agenda del tribunal.
Negociación de la Declaración de Culpabilidad
En muchos casos, el fiscal y el abogado del acusado negociarán una
declaración de culpabilidad. En dicha negociación, el fiscal puede
ofrecer reducir o desestimarse algunos de los cargos, o recomendar
una sentencia más leve, a cambio de la declaración de culpabilidad.
El Juicio
Si no se alcanza esa negociación, el acusado tendrá que ir a un juicio.
Los acusados tienen el derecho constitucional, tanto en los tribunales
estatales como federales, de tener un juicio por jurados, pero pueden
desentenderse de este derecho y tener un juicio de la banca. En un
tribunal federal, un veredicto del jurado debe ser unánime, mientras
que en los tribunales estatales los veredictos pueden estar divididos.
La Suprema Corte no ha establecido una regla firme acerca de cómo
puede ser un jurado dividido, pero el veredicto debe alcanzarse por
algo más que una simple mayoría para dictar una convicción.
El Veredicto
Una vez que el caso es sometido al jurado para su deliberación, los
integrantes del jurado se retiran para deliberar en secreto. Cuando el
jurado alcanza un veredicto, el resultado es leído al acusado en el
tribunal abierto. En un juicio de banca, el juez también deliberará,
pero, normalmente, un juez no tomará tanto tiempo como un jurado
para alcanzar un veredicto.
Sentencias y Sanciones
Si el acusado es encontrado culpable, el juez puede fijar una fecha en
el futuro para que el acusado sea sentenciado. Para la determinación
de la sentencia, un juez puede utilizar un reporte previo a la
sentencia que proporcione una evaluación uniforme sobre todo lo
relativo al acusado: familia, antecedentes criminales y médicos. En la
mayoría de los casos el juez dictará la sentencia, pero en algunas
jurisdicciones la sentencia es decidida por el jurado, particularmente
para delitos capitales. Las sentencias posibles se encuentran en
diversos rangos: tiempo en la cárcel, multas, tiempo de prestación de
servicios o libertad bajo palabra.

Apelaciones y Mociones Después de la Convicción

Después del juicio un acusado puede solicitar una revisión de la
convicción o sentencia, en apelación. En algunos casos, los acusados
tienen derecho a apelar.
Correcciones
Si un acusado resulta convicto, puede ir a una forma de custodia, ya
sea libertad bajo palabra, cárcel o alguna otra alternativa. La libertad
bajo palabra significa que el felón que resultó convicto no va a
prisión, pero se le permite regresar a su casa, usualmente con
algunas restricciones acerca de lo que pueden hacer y a dónde
pueden ir. Típicamente el tiempo en prisión se cumple en una cárcel
del condado o de la ciudad, si la sentencia es por un año o menos, o
en una penitenciaría del Estado, si es por más de un año.
Ya sea que usted haya sido arrestado en el lugar de la escena del
delito, o después de una queja o de haberse presentado una
acusación por el gran jurado, usted debería contratar, a la brevedad
posible, a un abogado defensor penalista. Si usted es interrogado, en
forma educada, dígale a las autoridades ejecutoras de la ley o a otras
personas que lo interroguen que usted desea que su abogado esté
presente durante el interrogatorio, y esperar hasta que se le
proporcione uno. Éste es su derecho constitucional.
Derechos de una persona al ser arrestada
Renuncia de responsabilidad
Una vez que una persona ha sido arrestada, hay ciertos plazos y
procedimientos que el departamento de policía, la fiscalía y los
tribunales deben respetar.
Normalmente, los agentes de la policía deberán leer los derechos
Miranda (derecho a permanecer en silencio, a tener un abogado
presente durante el interrogatorio, etc.) al momento del arresto.
Una vez que la persona ha sido llevada bajo custodia, no se podrán
utilizar sus propias declaraciones en su contra a menos que el oficial
ya le haya leído sus derechos Miranda.
Si una persona es arrestada por violar la ley, el caso será llevado
ante un juez que emite una orden de arresto si es necesario y
establece una fianza para la comparecencia ante los tribunales.

Si el acusado no puede pagar la fianza, puede que sea encarcelado

hasta que comparezca ante los tribunales, pero si paga la fianza,
seguirá libre hasta comparecer a la lectura de cargos.
La lectura de cargos normalmente tiene lugar a las 24 horas del
arresto o en la primera fecha disponible si cae fin de semana o
feriado.
La lectura de cargos se realiza ante un juez y durante la lectura de
cargos, se notifica formalmente al acusado de qué cargos se lo acusa,
cuáles son sus derechos constitucionales y cuáles son las posibles
penas.
El acusado se declarará culpable o inocente y se podrá revisar la
fianza y establecer una fecha para la siguiente audiencia.
¿De dónde provienen los derechos Miranda?
Los derechos Miranda provienen de la interpretación de la Corte
Suprema de la quinta enmienda contra la autoincriminación.
En 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos se pronunció en el
caso histórico de Miranda contra Arizona y declaró que, siempre que
una persona sea detenida por la policía, debe ser informada antes del
interrogatorio del derecho que le otorga la quinta enmienda a no
hacer declaraciones que pudieran incriminarla.
Los tribunales también tomaron en consideración el derecho a un
abogado que otorga la sexta enmienda en todas las etapas clave del
proceso penal.
La Corte Suprema en el caso Miranda no especificó qué términos
deben utilizarse para informar al sospechoso de sus derechos.
No obstante, la Corte creó un conjunto de pautas que deben seguirse.
La sentencia establece lo siguiente:
“La persona que está bajo custodia debe, antes del interrogatorio, ser
claramente informada de que tiene derecho a permanecer en silencio
y que todo lo que la persona diga podrá ser utilizado en su contra en
los tribunales; la persona debe ser claramente informada de que
tiene derecho a consultar a un abogado y a tener al abogado
presente durante el interrogatorio y que, si es indigente, se le
proporcionará un abogado sin costo para que la represente.”