DESARROLLO FÍSICO EN LA EDAD ADULTA TEMPRANA: Salud y condición física

1. ¿En qué condición física se encuentra el adulto joven típico y qué factores afectan su
salud y bienestar?
• El adulto joven típico se encuentra en buenas condiciones; las capacidades físicas y
sensoriales por lo regular son excelentes.
• Los accidentes son la causa principal de muerte en los adultos jóvenes. Otras causas
son el homicidio y el suicidio.
• El mapeo del genoma humano está permitiendo el descubrimiento de las bases
genéticas de algunos trastornos.
• Los factores del estilo de vida como la dieta, la obesidad, el ejercicio, el tabaquismo y
el consumo o abuso de drogas afectan la salud y la supervivencia.
• La buena salud se relaciona con un mayor ingreso y educación.
• Las mujeres tienden a vivir más que los hombres, en parte por razones biológicas,
pero quizá también porque son más conscientes de la salud.
• Las relaciones sociales, en especial el matrimonio, suelen asociarse con la salud física
y mental.
Temas sexuales y reproductivos
2. ¿Cuáles son algunos problemas sexuales y reproductivos en esta época de la vida?
• El síndrome premenstrual, las enfermedades de transmisión sexual y la infertilidad
son causas de preocupación durante la edad adulta temprana.
• Aunque algunas enfermedades de transmisión sexual se han vuelto menos comunes,
otras están aumentando.
• La epidemia de SIDA se está controlando en Estados Unidos, pero la transmisión de
esta enfermedad en heterosexuales ha aumentado, en particular entre las mujeres
jóvenes.
La causa más común de infertilidad en el hombre es el bajo conteo espermático; la causa
más común en las mujeres es el bloqueo de las trompas de Falopio.
Las parejas infértiles ahora disponen de varias opciones de reproducción asistida, sin
embargo, esas técnicas implican algunos problemas éticos y prácticos. Las clínicas de
fertilidad son caras y tienen bajas tasas de éxito; además, la reproducción asistida implica
un mayor riesgo de defectos congénitos y nacimientos con bajo peso.
DESARROLLO COGNOSCITIVO Perspectivas sobre la cognición adulta
3- ¿Qué distingue al pensamiento y a la inteligencia de los adultos?
• Algunos investigadores proponen una etapa de cognición que, distintiva de la edad
adulta va más allá de las operaciones formales, llamada pensamiento posformal. Por lo
general se aplica en situaciones sociales e implica intuición, emoción y lógica. Los
criterios incluyen la habilidad para cambiar entre el razonamiento y las consideraciones
prácticas, conciencia de que los problemas tienen múltiples causas y soluciones,
pragmatismo al elegir las soluciones y conciencia del conflicto inherente.
• Schaie propuso siete etapas del desarrollo cognoscitivo relacionadas con la edad: de
adquisición (niñez y adolescencia), de logros (edad adulta temprana), de responsabilidad
y ejecutiva (edad adulta intermedia) y reorganizadora, reintegradora y de creación de
legado (vejez). Este modelo sugiere la necesidad de desarrollar pruebas de inteligencia
que tengan validez para los adultos.
• De acuerdo con la teoría triárquica de la inteligencia de Sternberg, los elementos
experiencial y contextual se vuelven particularmente importantes en la edad adulta. Las
pruebas que miden el conocimiento tácito son complementos útiles de las pruebas
tradicionales de inteligencia.
• La inteligencia emocional juega una parte importante para obtener éxito en la vida. Sin
embargo, la inteligencia emocional se considera controvertida y difícil de medir.
Desarrollo moral
4-. ¿Cómo se desarrolla el razonamiento moral?
• De acuerdo con Lawrence Kohlberg, el desarrollo moral en la edad adulta depende
principalmente de la experiencia, sin embargo, no puede exceder los límites establecidos
por el desarrollo cognoscitivo. La experiencia es interpretada de manera diferente en los
diversos contextos culturales.
• Poco antes de su muerte, Kohlberg propuso una séptima etapa de desarrollo moral, la
cual implica ver los temas morales desde una perspectiva cósmica. Esto es similar a la
etapa más alta de la fe propuesta por James Fowler.
• De manera inicial, Carol Gilligan propuso que las mujeres tienen una ética del cuidado,
mientras que la teoría de Kohlberg enfatiza la justicia. Sin embargo, la investigación
posterior, incluyendo la de Gilligan, no apoya una distinción entre el punto de vista moral
de los hombres y las mujeres.
Educación y trabajo
5- ¿Cómo afectan al desarrollo cognoscitivo la educación superior y el trabajo?
Dependiendo de su campo de especialización, los estudiantes universitarios a menudo
muestran tipos específicos de progreso en las habilidades de razonamiento.
De acuerdo con Perry, el pensamiento de los estudiantes universitarios tiende a progresar
de la rigidez a la flexibilidad y a los compromisos elegidos libremente.
La investigación ha encontrado una relación entre la complejidad sustantiva del trabajo y
el crecimiento cognoscitivo. Además, la gente que realiza un trabajo más complejo tiende
a involucrarse en actividades de tiempo libre que intelectualmente son más exigentes.
El lugar de trabajo plantea desafíos especiales para los adultos que carecen de educación
superior.
Aunque en la actualidad más mujeres que hombres asisten a la universidad, tienden a
elegir campos de especialización diferentes. Aun así, un número creciente de mujeres
está siguiendo carreras en campos que tradicionalmente eran dominados por los hombres
y está avanzando a posiciones gerenciales y profesionales.
6. ¿Cómo ayuda la educación continua a satisfacer las demandas del sitio de trabajo de
los adultos?
• La educación en el lugar de trabajo ayuda a los adultos a desarrollar habilidades
básicas para el trabajo de las cuales muchos trabajadores carecen.
• Los adultos con pocas habilidades de alfabetización están en seria desventaja en la
economía moderna. El nivel promedio de alfabetización en Estados Unidos es mediocre
comparado con otros países industrializados, además existen grandes disparidades entre
los estadounidenses con altos y bajos niveles de alfabetización. En los países en
desarrollo el analfabetismo es más común entre las mujeres que entre los hombres.
Desarrollo de la personalidad:
1. ¿Cambia la personalidad durante la edad adulta y, de ser así, cómo cambia?
• El que la personalidad cambie durante la edad adulta y la forma en que lo hace es un
tema importante entre los teóricos del desarrollo. Cuatro perspectivas importantes sobre
la personalidad adulta son ofrecidas por los modelos de etapas normativas, el modelo del
momento de los eventos, los modelos de rasgos y los modelos tipológicos.
• Los modelos de etapas normativas sostienen que los cambios sociales y emocionales
relacionados con la edad emergen en periodos sucesivos que en ocasiones son
marcados por crisis. En la teoría de Erikson el problema principal de la edad adulta
temprana es el de la intimidad frente al aislamiento. En la teoría de Levinson las
transiciones conducen a la reevaluación y modificación de la estructura vital. Mientras que
en el estudio Grant, los mecanismos maduros de adaptación se asocian con un mayor
bienestar.
• El modelo del momento de los eventos, impulsado por Neugarten, propone que el
desarrollo psicosocial adulto es influido por la ocurrencia y el momento en que se
presentan los eventos normativos de la vida. Sin embargo, en la medida que la sociedad
se vuelve menos consciente de la edad, el reloj social tiene menos significado.
• El modelo de cinco factores de Costa y McCrae está organizado alrededor de cinco
agrupamientos de rasgos relacionados: neuroticismo, extraversión, apertura a la
experiencia, escrupulosidad y agradabilidad. Los estudios encuentran que la gente
cambia muy poco en esos aspectos después de los 30 años. La investigación tipológica,
iniciada por Jack Block ha identificado tipos de personalidad que difieren en la resistencia
del yo y el control del yo. Esos tipos de personalidad persisten de la niñez a la edad
adulta.
Bases de las relaciones íntimas
2. ¿Qué es la intimidad y cómo se expresa en la amistad, el amor y la sexualidad?
• La edad adulta temprana es una época de cambios drásticos en las relaciones
personales. Los adultos jóvenes buscan la intimidad emocional y física en sus relaciones
con los pares y los compañeros románticos.
• La autorrevelación y un sentido de pertenencia son aspectos importantes de la
intimidad. Las relaciones íntimas se asocian con la salud física y mental.
• Aunque Internet ofrece mayores oportunidades de comunicación, también conduce a
un debilitamiento de la intimidad y a una disminución en el bienestar psicológico.
• La mayoría de los jóvenes adultos tienen amigos, pero cuentan con un tiempo cada
vez más limitado para estar con ellos. Las amistades de las mujeres suelen ser más
íntimas que las de los hombres.
• De acuerdo con la teoría triangular del amor de Sternberg, el amor tiene tres
aspectos: intimidad, pasión y compromiso, los cuales se combinan en ocho tipos de
relaciones amorosas.
• Las personas tienden a elegir compañeros similares a ellas.
• Las actitudes hacia el sexo prematrimonial se han liberalizado de manera
considerable, pero los hombres y las mujeres son menos promiscuos de lo que en
ocasiones se cree. La desaprobación de la homosexualidad ha disminuido, pero sigue
siendo fuerte. La desaprobación del sexo extramatrimonial es todavía mayor.
Estilos de vida no matrimonial y matrimonial
3- ¿Por qué algunas personas permanecen solteras?
• En la actualidad, más adultos que en el pasado posponen el matrimonio o no se casan
nunca. Las razones para permanecer solteros incluyen oportunidades profesionales,
viajes, libertad sexual y del estilo de vida, un deseo de autorrealización, la mayor
autosuficiencia de las mujeres, la menor presión social para casarse, el temor al divorcio y
la dificultad para encontrar un compañero adecuado.
4. ¿Cómo enfrentan los homosexuales la "salida del closet" y cuál es la naturaleza de las
relaciones gay y lésbicas?
• Para los homosexuales, el proceso de salir del closet puede prolongarse hasta la edad
adulta, y es posible que nunca se logre por completo la total apertura acerca de su
orientación sexual. Tanto los hombres gay como las mujeres lesbianas forman relaciones
sexuales y románticas duraderas. En Estados Unidos los gays y las lesbianas están
luchando para obtener los derechos de que disfrutan las personas casadas.
5- ¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de la cohabitación?
• La cohabitación se ha vuelto común y es la norma en muchos países. La cohabitación
puede ser un "ensayo para el matrimonio" o un sustituto del mismo. Las parejas que
cohabitan antes de casarse tienden a tener matrimonios más débiles.
6, ¿Qué ganan los adultos al contraer matrimonio, qué patrones culturales rodean el
ingreso al matrimonio y por qué algunos matrimonios tienen éxito mientras que otros
fracasan?
• El matrimonio (en una variedad de formas) es universal y cumple necesidades
económicas, emocionales, sexuales, sociales y de crianza infantil básicas.
• La selección de la pareja y la edad para casarse varían entre las culturas. En las
naciones industrializadas la gente se está casando más tarde que en las generaciones
pasadas.
• La frecuencia de las relaciones sexuales en el matrimonio disminuye con la edad y la
pérdida de la novedad. Menos gente parece tener relaciones sexuales extramatrimoniales
que en el pasado.
• El éxito en el matrimonio depende de la fuerza del compromiso y de los patrones de
interacción establecidos en la edad adulta temprana. La edad al casarse es un factor
importante para predecir si el matrimonio va a durar. La resistencia al enfrentar penurias
económicas, la compatibilidad, el apoyo emocional y las diferentes expectativas de
hombres y mujeres también son factores importantes.
Paternidad
7- ¿Cuándo se convierten en padres la mayoría de los adultos y cómo afecta la
paternidad al matrimonio?
• Los patrones familiares varían entre las culturas y han cambiado de manera
considerable en las sociedades occidentales. En la actualidad las mujeres tienen menos
hijos y más tarde en la vida; además, un número creciente decide no tener hijos.
• Por lo general los padres participan menos que las madres en la crianza de los hijos,
pero algunos comparten la crianza por igual y otros son los cuidadores principales.
• La satisfacción matrimonial por lo general disminuye durante los años en que se tiene
a los hijos. Las expectativas y la división de las tareas contribuyen al deterioro o
mejoramiento del matrimonio.
8. ¿Cómo dividen las responsabilidades las parejas de doble ingreso y cómo manejan los
conflictos de roles?
• Casi dos de cada tres familias con hijos son familias de doble ingreso. Las familias de
doble ingreso muestran varios patrones y ofrecen ventajas e inconvenientes.
• Las mujeres y los hombres son afectados por igual por el estilo de vida de una familia
de doble ingreso. Las políticas del lugar de trabajo que son amistosas con la familia
ayudan a aliviar el estrés.
• En la mayoría de los casos, las cargas del estilo de vida de la familia de doble ingreso
recaen principalmente sobre la mujer. El hecho de que una división desigual del trabajo
contribuya a la tensión matrimonial dependen de cómo perciban los cónyuges sus roles.
• Una nueva teoría de los roles de género propone que tanto los hombres como las
mujeres por lo general se benefician de combinar múltiples roles, pero esto depende del
número de roles que lleven, las demandas de tiempo y la satisfacción derivada. •
Cuando el matrimonio termina
9- ¿Por qué han aumentado las tasas de divorcio, y cómo se ajustan los adultos al
divorcio, las nuevas nupcias y a la condición de padrastros?
• Estados Unidos tiene una de las tasas de divorcio más altas en el mundo. Entre las
razones para el aumento en el divorcio están la mayor independencia financiera de las
mujeres, la renuencia a exponer a los hijos al conflicto de los padres y la mayor
"expectativa" del divorcio.
• El divorcio, por lo general, implica un doloroso periodo de ajuste que depende de la
forma en que se maneje el divorcio, de los sentimientos de las personas acerca de sí
mismas y de sus excompañeros, del apoyo social y de los recursos personales.
• El ajuste al divorcio es un proceso de largo plazo que tiende a reducir el bienestar.
• La mayoría de las personas divorciadas vuelven a casarse en unos cuantos años, pero
las nuevas nupcias tienden a ser menos estables que los primeros matrimonios.
• Las familias reconformadas pasan por varias etapas de ajuste. Las mujeres suelen
tener más dificultad como madrastras que los hombres como padrastros.
EDAD ADULTA INTERMEDIA
Edad madura: un constructo cultural
1. ¿Cuáles son las características distintivas de la edad madura?
• El concepto de edad madura se construyó socialmente. Se puso en uso a medida que
el alargamiento del ciclo de vida condujo a nuevos roles en la madurez.
• La edad adulta intermedia es una época de ganancias y de pérdidas.
• La duración de la edad adulta intermedia puede definirse de manera cronológica,
contextual o biológica.
• La mayoría de las personas maduras están en buena condición física, cognoscitiva y
emocional. Tienen grandes responsabilidades y múltiples roles, además se sienten
competentes para manejarlos.
• La madurez es una época para ver lo que se ha hecho y tomar decisiones acerca de
los años restantes.
DESARROLLO FÍSICO Cambios físicos
2. ¿Qué cambios físicos ocurren generalmente durante los años de la edad adulta
intermedia y cuál es su impacto psicológico?
• Aunque algunos cambios fisiológicos resultan del envejecimiento y la estructura
genética, la conducta y el estilo de vida afectan el momento en que ocurren y su
extensión.
• La mayoría de los adultos de edad madura compensan bien la disminución leve y
gradual en las habilidades sensoriales y psicomotoras, incluyendo las condiciones
relacionadas con la edad como la presbiopía y la presbiacusia, aumentos en la miopía y
pérdida de resistencia debido al funcionamiento más lento del metabolismo basal. Son
comunes las pérdidas en la densidad ósea y la capacidad vital.
La menopausia ocurre, en promedio, cerca de los 50 o 51 años, después de los cambios
fisiológicos de la perimenopausia. Las actitudes hacia la menopausia, y los síntomas
experimentados, dependen de características personales, experiencias pasadas y
actitudes culturales.
Aunque los hombres pueden continuar procreando hijos hasta edades muy avanzadas,
muchos hombres de edad madura experimentan una disminución de la fertilidad y en la
frecuencia del orgasmo. Por lo general, la actividad sexual disminuye de manera ligera y
gradual, pero la calidad de las relaciones sexuales puede mejorar. Entre las mujeres, la
disfunción sexual disminuye con la edad; en los hombres ocurre lo contrario. Una gran
proporción de hombres maduros experimentan disfunción eréctil. La disfunción sexual se
relaciona con causas físicas, así como con la salud, el estilo de vida y el bienestar
emocional.
El "doble estándar del envejecimiento" ocasiona que las mujeres parezcan menos
atractivas conforme pierden su apariencia juvenil. Para los hombres y las mujeres,
aumenta la ansiedad por envejecer en una sociedad que da gran importancia a la
juventud.
Salud
3. ¿Qué factores afectan la salud en la edad adulta intermedia?
• La mayoría de las personas de edad madura son saludables y no tienen limitaciones
funcionales.
• La dieta, el ejercicio, el consumo de alcohol y el tabaquismo afectan la salud presente
y futura. El cuidado preventivo es importante.
• La hipertensión es un problema importante de salud que empieza en la madurez. El
SIDA tiende a ser más grave en las personas mayores debido al debilitamiento del
sistema inmunológico.
• Las causas principales de muerte en la madurez son cáncer y enfermedad cardiaca.
La diabetes también es una causa importante de muerte.
• Los bajos ingresos están asociados con la mala salud, debido en parte a la carencia
de seguro.
• Las desigualdades raciales y étnicas en la salud han disminuido pero aún existen.
• Las mujeres posmenopáusicas se tornan más susceptibles a la enfermedad cardiaca y
a la pérdida ósea que conduce a la osteoporosis. Las posibilidades de desarrollar cáncer
de mama también aumentan con la edad, por lo que se recomienda a las mujeres hacerse
mamografías rutinarias a partir de los 40 años.
• Casi una de cada tres mujeres estadounidenses ha sido sometida a una histerectomía
a los 60 años, usualmente por fibroides uterinos, sangrado uterino anormal o
endometriosis. Muchos expertos creen que este procedimiento se usa en exceso.
• La terapia de reemplazo hormonal (TRH) suele prescribirse para los síntomas
relacionados con la menopausia, pero cada vez existe mayor evidencia de que sus
riesgos pueden ser mayores que los beneficios en el uso a largo plazo. Se están
probando tratamientos alternativos.
• La personalidad y la emocionalidad negativa afectan la salud.
• El estrés está relacionado con una variedad de problemas físicos y psicológicos. Una
acumulación cotidiana de estresores menores puede ser más dañina que grandes
cambios en la vida. Las dificultades cotidianas tienden a disminuir con la edad, debido
quizás a que la gente aprende estrategias para manejar el estrés.
• Las causas de estrés ocupacional incluyen la sobrecarga de trabajo, conflicto
interpersonal, acoso sexual, una combinación de alta presión y escaso control, así como
la incapacidad para "relajarse". El estrés continuo conduce al agotamiento.
• El desempleo genera estrés psicológico y financiero. Los efectos físicos y psicológicos
también dependen de los recursos de afrontamiento.
DESARROLLO COGNOSCITIVO
Medición de las capacidades cognoscitivas en la edad madura
4-. ¿Qué ganancias y pérdidas cognoscitivas ocurren durante la madurez?
• El Estudio longitudinal de Seattle encontró que las habilidades mentales más
elementales alcanzan su máximo durante la madurez. La inteligencia fluida declina antes
que la inteligencia cristalizada.
Características distintivas de la cognición adulta
5- ¿Los adultos maduros piensan de manera diferente a como lo hacen los jóvenes?
• Algunos teóricos proponen que la cognición adopta formas distintivas en la madurez.
Los avances en la experiencia, o conocimiento especializado, se atribuyen al
encapsulamiento de las habilidades fluidas dentro del campo elegido por la persona. La
experiencia también depende del contexto social.
• El pensamiento posformal es especialmente útil en situaciones que requieren
pensamiento integrador.
• La habilidad para resolver problemas prácticos es fuerte y puede llegar al máximo en
la madurez.
Creatividad
6, ¿Qué explica el logro creativo y cómo cambia con la edad?
• El desempeño creativo depende de atributos personales y de fuerzas ambientales, así
como de capacidades cognoscitivas.
• La creatividad no está fuertemente relacionada con la inteligencia. Sin embargo.de
acuerdo con Sternberg, los aspectos de darse cuenta, así como los papales analítico y
práctico de la inteligencia juegan un papel en el desempeño creativo.
• Tanto en las pruebas psicométricas de pensamiento divergente como en la producción
creativa real aparece una disminución relacionada con la edad, pero las edades máximas
para la producción varían de acuerdo con la ocupación. Las pérdidas en productividad
relacionadas con la edad son compensadas por ganancias en la calidad.
Trabajo y educación: ¿Son obsoletos los roles basados en la edad?
7- ¿Cómo han cambiado los patrones de trabajo y cómo contribuye el trabajo al
desarrollo cognoscitivo?
• Se está dando, como respuesta a la vida más larga y al cambio social, un cambio de
los roles diferenciados por la edad a los roles integrados por la edad.
• La teoría de Ginzberg, basada en cambios recientes en la vida laboral, describe dos
trayectorias profesionales básicas: estabilidad y cambio.
• El trabajo complejo mejora la flexibilidad cognoscitiva. Los cambios en el lugar de
trabajo hacen que el trabajo sea más significativo y más desafiante en lo cognoscitivo
para mucha gente.
8. ¿Cuál es el valor de la educación para los aprendices maduros?
• Muchos adultos asisten a la universidad a una edad no tradicional o participan en la
educación continua. Los adultos van a la escuela principalmente para mejorar habilidades
y conocimiento relacionados con el trabajo o para prepararse para un cambio de carrera.
• Los adultos maduros tienen necesidades educativas y fortalezas especiales.
Una mirada al curso de la vida en la madurez
1. ¿Cómo abordan los científicos del desarrollo el estudio del desarrollo psicosocial en la
edad adulta intermedia?
• Los científicos del desarrollo ven el desarrollo psicosocial en la edad madura de
manera objetiva, en términos de trayectorias o caminos, y subjetivamente, en términos del
sentido del yo de las personas y la forma en que construyen activamente sus vidas.
• El cambio y la continuidad deben ser vistos en contexto y en términos de todo el ciclo
de vida.
Cambio en la madurez: enfoques teóricos clásicos
2. ¿Qué tienen que decir los teóricos clásicos acerca del cambio psicosocial en la
edad madura?
• Aunque algunos teóricos sostienen que la personalidad está formada de manera
esencial para la madurez, existe un consenso creciente de que el desarrollo en la
madurez muestra tanto cambio como estabilidad. El cambio puede ser madurativo
(normativo) o no normativo.
Los teóricos humanistas como Maslow y Rogers consideran que la edad madura es una
oportunidad para el cambio positivo. Cari Jung sostenía que los hombres y las mujeres en
la madurez expresan aspectos previamente suprimidos de la personalidad. Dos tareas
necesarias son la renuncia a la imagen de la juventud y el reconocimiento de la
mortalidad.
La séptima etapa psicosocial de Erikson es la generatividad frente al estancamiento. La
generatividad se expresa a través de la crianza y el papel de los abuelos, por los
maestros y tutores, la productividad o creatividad, el autodesarrollo y el "mantenimiento
del mundo". La "virtud" de este periodo es el cuidado.
Vaillant y Levinson encontraron cambios importantes en la madurez. Sus hallazgos son
eco de las teorías de Jung y Erikson. A pesar de la mayor fluidez del ciclo de vida actual,
la gente todavía tiende a esperar y evaluar los eventos importantes de su vida mediante
un "reloj social".
El yo en la madurez: problemas y temas
Relaciones consensúales
3. ¿Qué aspectos concernientes al yo están en primer plano durante la edad adulta
intermedia?
• Los problemas y temas psicosociales clave durante la edad adulta intermedia
conciernen a la existencia de una crisis de la madurez, el desarrollo de la identidad
(incluyendo la identidad de género) y el bienestar psicológico.
• La investigación no apoya una crisis normativa de la edad madura. Es más preciso
referirse a una transición que a menudo involucra una revisión de la edad madura, la cual
es un momento psicológico decisivo.
• De acuerdo con el modelo de Whitbourne. el desarrollo de la identidad es un proceso
en el que la gente continuamente confirma o revisa sus autopercepciones con base en la
experiencia y la retroalimentación de otros. El estilo de identidad predice la adaptación al
comienzo del envejecimiento.
• La generatividad es un aspecto del desarrollo de la identidad. La investigación actual
sobre la generatividad encuentra que es más común en la madurez pero no es universal.
La generatividad es afectada por roles sociales, expectativas y por características indi-
viduales.
• La psicología narrativa describe el desarrollo de la identidad como un proceso continuo
de construcción de una historia de vida.
• La investigación ha encontrado una creciente "masculinización" de las mujeres y
"feminización" de los hombres en la madurez, lo cual en gran medida un efecto de la
cohorte y refleja los tipos de medidas usadas. Por lo general, la investigación no apoya el
cambio de género propuesta por Gutmann.
• La investigación basada en la escala de seis dimensiones de Ryff ha encontrado que
la madurez, comúnmente, es un periodo de salud mental positiva y bienestar, aunque la
posición socioeconómica es un factor determinante.
• La generatividad está relacionada con el bienestar psicológico en la madurez. Se
deriva de la participación en roles múltiples, pero no necesariamente en todos los roles
por igual.
• Muchas investigaciones sugieren que las mujeres en sus cincuentas están en "la flor"
de la vida.
Cambios en las relaciones en la madurez
4-, ¿Qué papel desempeñan las relaciones sociales en la vida de la gente de edad
madura?
• Dos teorías de la importancia cambiante de las relaciones son la teoría de la
conducción social de Kahn y Antonucci y la teoría de la selectividad socioemocional de
Laura Carstensen. De acuerdo con ambas teorías, el apoyo socioemocional es un
elemento importante en la interacción social en la madurez y más adelante.
• Las relaciones en la madurez son importantes para la salud física y mental pero
también representan demandas estresantes.
5- ¿Los matrimonios son más o menos felices durante los años de la madurez?
• La investigación sobre la calidad del matrimonio sugiere una caída en la satisfacción
matrimonial durante los años de la crianza de los hijos seguida de una mejoría en la
relación después de que los hijos abandonan el hogar.
6. ¿Qué tan común es el divorcio en esta época de la vida?
• El divorcio en la madurez es poco común pero está aumentando. El capital
matrimonial, la posición socioeconómica y el momento y los efectos del nido vacío son
factores de consideración.
• En la actualidad el divorcio es menos amenazante para el bienestar en la madurez que
en la edad adulta temprana.
7- ¿Cómo se comparan las relaciones homosexuales maduras con las relaciones
heterosexuales?
• Debido a que muchos homosexuales tardan en salir del clóset, con frecuencia
empiezan a establecer relaciones íntimas en la madurez.
• Las parejas homosexuales tienden a ser más igualitarias que las heterosexuales, pero
experimentan problemas similares al armonizar los compromisos familiares y
profesionales.
8. ¿Qué suerte corren las amistades durante la madurez?
• La gente de edad madura tiende a invertir menos tiempo y energía en las amistades
que los adultos más jóvenes, pero depende de los amigos para obtener apoyo emocional
y orientación práctica.
• Las amistades tienen especial importancia para los homosexuales.
Relaciones con los hijos que maduran
9. ¿Cómo cambia la relación entre padres e hijos a medida que éstos se aproximan
y llegan a la edad adulta?
• Los padres de adolescentes tienen que avenirse a la pérdida de control sobre la vida
de sus hijos, y algunos padres logran hacerlo con más facilidad que otros.
• El hecho de que "el nido se vacíe" es liberador para la mayoría de las mujeres pero
resulta estresante para las parejas cuya identidad depende del papel paternal o para los
que ahora deben enfrentar problemas matrimoniales previamente ocultas.
• En la actualidad, más adultos jóvenes están postergando la partida del hogar de su
niñez o están regresando a éste, en ocasiones con sus propias familias. Esta situación es
perturbadora para ambas partes; el ajuste tiende a ser más suave si los padres ven que el
hijo adulto avanza hacia la autonomía y si los padres y el hijo negocian roles y
responsabilidades.
• Los padres de edad madura tienden a mantenerse involucrados con sus hijos adultos
y la mayoría suele sentirse feliz por la forma en que resultaron sus hijos. El conflicto surge
respecto a la necesidad de los hijos mayores de ser tratados como adultos y por la
continua preocupación de los padres por ellos.
Otros vínculos de parentesco
1O. ¿Cómo se llevan las personas de edad madura con sus padres y hermanos?
• Las relaciones entre los adultos de edad madura y sus padres por lo general se
caracterizan por un fuerte vínculo de afecto. Las dos generaciones suelen mantener un
contacto frecuente y ofrecen y reciben apoyo. La ayuda por lo regular fluye de los padres
a los hijos.
• A medida que la vida se alarga, cada vez más padres ancianos dependen del cuidado
de sus hijos de edad madura. La aceptación de esas necesidades de dependencia
determina la madurez filial y es el resultado de una crisis filial.
• Las posibilidades de convertirse en cuidador de un padre anciano se incrementan en
la madurez, en especial para las mujeres.
• El cuidado puede ser una fuente de considerable estrés pero también de satisfacción.
Los programas de apoyo comunitario ayudan a prevenir el desgaste del cuidador.
• Aunque los hermanos suelen tener menos contacto en la madurez que antes y
después; la mayoría de los hermanos de edad madura mantienen una relación que es
muy importante para su bienestar.
11. ¿Cómo ha cambiado la condición de los abuelos y qué papeles desempeñan en
la actualidad?
• La mayoría de los adultos estadounidenses se convierten en abuelos en la madurez y
tienen un promedio de seis nietos.
• Aunque en la actualidad la mayoría de los abuelos estadounidenses están menos
involucrados en la vida de sus nietos que en el pasado (a menudo por la separación
geográfica), pueden desempeñar un papel importante.
• Las abuelas tienden a estar más involucradas que los abuelos en el "mantenimiento
del parentesco".
• El divorcio y el nuevo matrimonio de un hijo adulto afecta las relaciones entre abuelos
y nieto y crea nuevos roles de abuelos de segundas nupcias.
• Un número creciente de abuelos están criando a sus nietos cuyos padres son
incapaces de cuidarlos. La crianza de los nietos crea presiones físicas, emocionales y
financieras.
La vejez en la actualidad
I. ¿Cómo está cambiando la población anciana en la actualidad?
• Los esfuerzos por combatir la ancianidad están haciendo progresos gracias a la
tendencia de un creciente número de ancianos activos y saludables.
• La proporción de gente anciana en las poblaciones de Estados Unidos y del mundo es
mayor que nunca antes y se espera que continúe creciendo. La gente mayor de 80 años
es el grupo de edad de más rápido crecimiento.
• En la actualidad, muchos ancianos son saludables, vigorosos y activos. Aunque los
efectos del envejecimiento primario están más allá del control de las personas, a menudo
éstas logran evitar los efectos del envejecimiento secundario.
• Los especialistas en el estudio del envejecimiento en ocasiones se refieren a las
personas entre 65 y 74 años como viejos jóvenes, a las mayores de 75 como viejos viejos
y a las mayores de 85 como viejos de edad avanzada. Sin embargo, esos términos son
más útiles cuando se usan para referirse a la edad funcional.
DESARROLLO FÍSICO Longevidad y envejecimiento
2. ¿Cómo ha cambiado la esperanza de vida y cómo varía?
• La esperanza de vida se ha incrementado de manera considerable. Entre más tiempo
dure la gente, es probable que viva más tiempo.
• En general, la esperanza de vida es mayor en los países desarrollados que en los
países en desarrollo, y entre las mujeres en comparación con los hombres.
• Las ganancias recientes en la esperanza de vida provienen en gran medida del
progreso en la reducción de las tasas de mortalidad por enfermedades que afectan a los
ancianos. Otras mejorías importantes en la esperanza de vida dependen de si los
científicos logran modificar los procesos básicos del envejecimiento.
3- ¿Qué teorías se han planteado respecto a las causas del envejecimiento y qué
sugiere la investigación acerca de las posibilidades de extender el ciclo de vida?
• La senectud empieza a diferentes edades para personas distintas.
• Las teorías del envejecimiento biológico caen en dos categorías: teorías de la
programación genética y teorías de tasa variable o del error.
• La investigación sobre la extensión del ciclo de vida mediante la manipulación genética
o restricción calórica ha cuestionado la idea de que hay un límite biológico del ciclo de
vida.
Cambios físicos
4. ¿Qué cambios físicos ocurren durante la vejez y cómo varían entre los
individuos?
• Los cambios en los sistemas y órganos corporales son sumamente variables y pueden
ser resultado de la enfermedad, la cual a su vez es afectada por el estilo de vida.
• La mayoría de los sistemas corporales por lo general continúan funcionando bastante
bien, pero el corazón se vuelve más susceptible a la enfermedad. La capacidad de
reserva disminuye.
• Aunque el cerebro cambia con la edad, las variaciones por lo general son modestas.
Incluyen pérdida o reducción de las células nerviosas y respuestas más lentas. Sin
embargo, el cerebro también es capaz de producir nuevas neuronas y construir nuevas
conexiones en la vejez.
• Aunque los problemas visuales y de audición interfieren con la vida diaria, a menudo
pueden ser corregidos. El daño irreversible resulta de la degeneración macular
relacionada con la edad o el glaucoma. Las pérdidas en el gusto y el olfato conducen a
una mala nutrición. El entrenamiento ayuda a mejorar la fuerza muscular, el equilibrio y el
tiempo de reacción. Los ancianos suelen ser susceptibles a accidentes y caídas.
• Muchos ancianos son sexualmente activos, aunque la frecuencia e intensidad de la
experiencia sexual por lo general son menores que para los adultos jóvenes.
Salud física y mental
5- ¿Qué problemas de salud son comunes en la edad adulta tardía y qué factores
influyen en la salud en esa época?
• La mayoría de los ancianos son razonablemente saludables, en especial si siguen un
estilo de vida sano. La mayor parte presenta condiciones crónicas, pero éstas por lo
regular no limitan de manera considerable las actividades o interfieren con la vida diaria.
La proporción de ancianos con discapacidades físicas ha disminuido. Sin embargo, los
ancianos necesitan más atención médica que los jóvenes.
• El ejercicio y la dieta son influencias importantes en la salud. La pérdida de los dientes
afecta seriamente la nutrición.

6. ¿Qué trastornos mentales y conductuales experimentan algunas personas

ancianas?
• La mayoría de los ancianos goza de buena salud mental. La depresión, el alcoholismo
y muchas otras condiciones pueden ser revertidas con tratamiento; unas cuantas, como la
enfermedad de Alzheimer, son irreversibles.
• La enfermedad de Alzheimer se vuelve más común con la edad. Aunque es
hereditaria, la dieta, el ejercicio y otros factores del estilo de vida son determinantes. Las
terapias conductuales y con medicamentos hacer, más lento el deterioro. Los problemas
cognoscitivos leves son una señal temprana de la enfermedad, por lo que los
investigadores están intentando desarrollar herramientas para el diagnóstico temprano.
• El trastorno depresivo mayor tiende a no ser diagnosticado en los ancianos.
DESARROLLO COGNOSCITIVO Aspectos del desarrollo cognoscitivo
7- ¿Qué ganancias y pérdidas en las capacidades cognoscitivas tienden a ocurrir en
la edad adulta tardía? ¿Existen maneras de mejorar el desempeño cognoscitivo de
la gente anciana?
• Los factores físicos y psicológicos que influyen en el desempeño de los ancianos en
las pruebas de inteligencia conducen a subestimar su inteligencia. La investigación
transversal que muestra declinaciones en la inteligencia refleja diferencias de cohorte.
• Las medidas de inteligencia fluida y cristalizada muestran un patrón más alentador,
donde las habilidades cristalizadas se incrementan en la vejez.
• En el modelo de proceso dual de Baltes, la mecánica de la inteligencia a menudo
declina, pero la pragmática de la inteligencia continúa creciendo.
• El funcionamiento más lento del sistema nervioso central afecta la velocidad del
procesamiento de la información. Sin embargo, este funcionamiento más lento se limita a
ciertas tareas de procesamiento y varía entre los individuos.
• El Estudio Longitudinal de Seattle encontró que el funcionamiento cognoscitivo en la
edad adulta tardía es sumamente variable. Pocas personas declinan en todas o la
mayoría de las áreas, y muchas mejoran en algunas. La hipótesis del compromiso busca
explicar esas diferencias.
Aunque la habilidad para realizar actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD) por lo
general declina con la edad, la habilidad para resolver problemas interpersonales o con
carga emocional no disminuye.
Los ancianos muestran una plasticidad considerable en el desempeño cognoscitivo y
pueden beneficiarse del entrenamiento. Algunos aspectos de la memoria, como la
memoria sensorial, la memoria semántica, la procedimental y la preparación son casi tan
eficientes en los ancianos como en la gente joven. Otros aspectos, principalmente la
capacidad de la memoria de trabajo y la habilidad para recordar eventos específicos o
información aprendida recientemente, a menudo son menos eficientes.
Los cambios neurológicos, así como las disminuciones en la velocidad perceptual
explican buena parte de la declinación en el funcionamiento de la memoria en los
ancianos. Sin embargo, el cerebro logra compensar algunas declinaciones relacionadas
con la edad. De acuerdo con estudios de metamemoria, algunos ancianos sobreestiman
su pérdida de memoria, debido quizás a los estereotipos acerca del envejecimiento.
De acuerdo con los estudios de Baltes, la sabiduría no se relaciona con la edad, sino que
personas de todas las edades dan respuestas sabias a problemas que afectan a su propio
grupo de edad.
Aprendizaje a lo largo de toda la vida
8. ¿Qué oportunidades educativas existen para los ancianos?
• El aprendizaje a lo largo de toda la vida ayuda a los ancianos a mantenerse
mentalmente alertas.
• Los programas educativos para los ancianos están proliferando. La mayoría de esos
programas tienen un énfasis práctico-social o uno educativo más serio.
• Los ancianos aprenden mejor cuando los materiales y los métodos son orientados a
las necesidades de este grupo de edad.
Teoría e investigación sobre el desarrollo psicosocial
I. ¿Qué sucede con la personalidad en la vejez?
• Aunque los rasgos de personalidad tienden a permanecer estables en la vejez, se han
encontrado diferencias de cohorte.
• En la vejez, la emocionalidad tiende a tornarse más positiva y menos negativa; sin
embargo, los rasgos de personalidad pueden modificar ese patrón.
2. ¿Qué problemas o tareas especiales necesitan enfrentar los ancianos?
• La etapa final de Erik Erikson, integridad del yo frente a desesperanza, culmina en la
"virtud" de la sabiduría o aceptación de la vida propia y la muerte inminente.
3- ¿Cómo afrontan los ancianos?
• George Vaillant encontró que el uso de mecanismos adaptativos maduros en la edad
adulta temprana predice el ajuste psicosocial en la vejez.
• En el modelo de valoración cognoscitiva, adultos de todas las edades por lo general
prefieren el afrontamiento centrado en el problema, pero los ancianos utilizan más que los
jóvenes el afrontamiento centrado en la emoción cuando la situación lo requiere.
• Para muchos ancianos, la religión es una fuente importante de afrontamiento centrado
en la emoción.
4. ¿Qué es el envejecimiento exitoso y cómo puede medirse?
• Dos de los primeros modelos contrastantes del envejecimiento "exitoso" u "óptimo" son
la teoría del retiro y la teoría de la actividad. La teoría del retiro tiene poco apoyo y los
hallazgos sobre la teoría de la actividad son contradictorios. Nuevos perfeccionamientos
de la teoría de la actividad son la teoría de la continuidad y una distinción entre la
actividad productiva y la de esparcimiento.
• Baltes y sus colegas sugieren que el envejecimiento exitoso depende de la
optimización selectiva con compensación, tanto en el campo psicosocial como en el
cognoscitivo.
Estilo de vida y aspectos sociales relacionados con el envejecimiento
5- ¿Cuáles son algunos problemas relacionados con el trabajo y la jubila-
ción en la vejez y cómo manejan los ancianos el tiempo y el dinero?
• Algunos ancianos continúan trabajando por un salario, pero la mayoría se jubila. Sin
embargo, muchas personas jubiladas inician nuevas carreras, tienen un trabajo asalariado
de medio tiempo o hacen trabajo voluntario. A menudo, la jubilación es un fenómeno en
fases.
• La edad tiene efectos tanto positivos como negativos en el desempeño en el trabajo,
pero las diferencias individuales son más significativas que las diferencias de edad. Los
ancianos tienden a estar más satisfechos y comprometidos con su trabajo que los
jóvenes.
• Aunque la situación financiera de los ancianos ha mejorado, una proporción importante
tiene probabilidades de vivir en la pobreza en cierto punto. Para muchos adultos de edad
madura actuales, el financiamiento para la jubilación es un asunto delicado.
• La jubilación es un proceso en marcha y su impacto emocional debe ser evaluado en
cada contexto. Los recursos personales, económicos y sociales, así como el tiempo que
la persona ha estado jubilada, también afectan la moral.
• Los patrones comunes después de la jubilación incluyen un estilo de vida centrado en
la familia, la inversión equilibrada y el esparcimiento serio.
6. ¿Qué opciones de arreglos de vivienda tienen los ancianos?
• En los países en desarrollo los ancianos a menudo viven con sus hijos o nietos. En los
países desarrollados, la mayoría de los ancianos viven con el cónyuge y una creciente
minoría viven solos. Los ancianos de grupos minoritarios tienen mayor probabilidad que
los ancianos blancos de vivir con miembros de la familia extendida.
• La mayoría de los ancianos estadounidenses prefieren "envejecer en el lugar". La
mayor parte permanece en la comunidad si cuentan con la ayuda del cónyuge o de un
hijo.
• Las ancianas tienen mayor probabilidad que los ancianos de vivir solas. La mayoría de
los estadounidenses que viven solos son viudos.
• El ingreso a instituciones es raro en los países en desarrollo. Su extensión varía en los
países desarrollados. En Estados Unidos, sólo alrededor de 4.5 por ciento de la población
anciana ingresa a una institución en un momento determinado, pero la proporción se
incrementa considerablemente con la edad. La mayoría de los residentes de asilos son
viudos.
• Las alternativas al ingreso a una institución incluyen las instalaciones de vivienda
asistida y otros tipos de vivienda grupal.
• El abuso de ancianos es padecido más a menudo por un anciano frágil o demente que
vive con el cónyuge o con un hijo.

Relaciones personales en la vejez

7. ¿Cómo cambian las relaciones personales en la vejez y cuál es su efecto en el
bienestar?
• Las relaciones son muy importantes para los ancianos, aun cuando la frecuencia del
contacto social disminuye en la vejez.
• De acuerdo con la teoría de la conducción social, las reducciones o cambios en el
contacto social durante la vejez no disminuyen el bienestar porque se mantiene un círculo
estable de apoyo social.
De acuerdo con la teoría de la selectividad socioemocional, los ancianos prefieren pasar
el tiempo con personas que mejoran su bienestar emocional.
El apoyo social se asocia con la buena salud y el aislamiento es un factor de riesgo para
la mortalidad.
Con frecuencia, la función de las familias multigeneracionales en la vejez tiene raíces
culturales.
Relaciones consensúales
8. ¿Cuáles son las características de los matrimonios a largo plazo en la vejez y qué
impacto tienen en esta época el divorcio, las nuevas nupcias y la viudez?
• A medida que se incrementa la esperanza de vida, también lo hace la longevidad
potencial del matrimonio. Más hombres que mujeres están casados en la vejez. El
matrimonio que se prolonga hasta la edad adulta tardía suele ser satisfactorio.
• El divorcio es poco común entre los ancianos, y la mayoría de los adultos mayores que
se han divorciado contrajeron nuevas nupcias. El divorcio es especialmente difícil para la
gente mayor. En cambio, las nuevas nupcias en la vejez son más relajadas.
• Aunque una proporción creciente de hombres son viudos, las mujeres tienden a
sobrevivir a sus maridos y es menos probable que vuelvan a casarse.
9. ¿Cómo les va a los ancianos solteros y a los que mantienen relaciones
homosexuales?
• Un porcentaje pequeño, pero creciente de adultos alcanza la vejez sin casarse. Los
adultos que nunca se casaron tienen menor probabilidad de ser solitarios que los que se
divorciaron o enviudaron.
• Tanto los ancianos homosexuales como los heterosexuales tienen necesidades de
intimidad, contacto social y generatividad. Muchos homosexuales se adaptan al
envejecimiento con relativa facilidad. El ajuste es influido por la condición de la revelación
de su preferencia.
1O. ¿Cómo cambia la amistad en la vejez?
• En la vejez, las amistades se centran en la compañía y el apoyo, no en el trabajo y la
crianza. La mayoría de los ancianos cuentan con amigos cercanos y, quienes los tienen,
son más saludables y felices.
• La gente anciana disfruta el tiempo que convive con los amigos más que el que pasa
con la familia, pero ésta es la fuente principal de apoyo emocional.
Vínculos de parentesco no matrimoniales
11. ¿Cómo se llevan los ancianos con los hijos adultos y con los hermanos, y cómo
se adaptan a la condición de bisabuelos? ¿La falta de hijos representa una
desventaja?
• Los padres ancianos y sus hijos adultos se ven o están en contacto con frecuencia, se
interesan uno por el otro y se ofrecen ayuda mutua. Un número creciente de padres
ancianos se encargan del cuidado de sus hijos adultos, nietos o bisnietos.
• En algunos aspectos, la falta de hijos no parece ser una desventaja importante en la
vejez; sin embargo, puede ser un problema proporcionar cuidado a gente anciana sin
hijos.
• A menudo, los hermanos se ofrecen apoyo emocional mutuo y en ocasiones también
apoyo más tangible. En particular, las hermanas mantienen los vínculos entre hermanos.
• Los bisabuelos están menos involucrados en la vida de los niños que los abuelos, pero
la mayoría encuentra que el papel es satisfactorio.
Los múltiples rostros de la muerte
• La muerte tiene aspectos biológicos, sociales, culturales, históricos, religiosos, legales,
psicológicos, del desarrollo y éticos.
1. ¿Cómo difieren entre las culturas las actitudes y costumbres concernientes a la
muerte?
• Las costumbres que rodean a la muerte y el luto varían mucho de una cultura a otra,
dependiendo de la visión que tenga la sociedad de la naturaleza/ consecuencias de la
muerte. Algunas costumbres modernas han evolucionado a partir de creencias y prácticas
antiguas.
2. ¿Cuáles son las implicaciones de la "revolución de la mortalidad" y cómo afectan
el cuidado de los moribundos?
• Las tasas de mortalidad disminuyeron de manera drástica durante el siglo XX, de
manera especial en los países desarrollados.
• En la actualidad, tres cuartas partes de las muertes en Estados Unidos ocurren entre
los ancianos y las causas principales de muerte son las enfermedades que afectan de
manera particular a los adultos mayores.
• A medida que la muerte se convirtió principalmente en un fenómeno de la vejez se
volvió en buena medida "invisible" y el cuidado de los moribundos tiene lugar en
aislamiento por parte de profesionales.
• Ahora existe un renovado interés por comprender y tratar de manera realista y
compasiva con la muerte. Algunos ejemplos de esta tendencia son el creciente interés por
la tanatología y el mayor énfasis en el cuidado de hospicio y el cuidado paliativo.
Enfrentar la muerte y la pérdida: aspectos psicológicos
3- ¿Cómo cambia la gente al confrontar su propia muerte?
• Es común que la gente sufra deterioro cognoscitivo y funcional poco antes de la
muerte.
• Algunas personas que están próximas a morir tienen experiencias "cercanas a la
muerte".
• Elisabeth Kübler-Ross propuso cinco etapas para avenirse a la muerte: negación, ira,
regateo, depresión y aceptación. Tales etapas, y su secuencia, no son universales.
4. ¿Existe un patrón normal de aflicción?
• No existe un patrón universal de aflicción.
. El patrón más estudiado de trabajo de aflicción avanza del shock y la incredulidad a la
preocupación por el recuerdo del fallecido y por último a la resolución. La investigación ha
encontrado diversas variaciones, incluyendo la disminución del malestar, la ausencia de
malestar intenso y un malestar prolongado.
La terapia de aflicción es de gran utilidad para algunas personas a las que resulta muy
difícil ajustarse a una pérdida.
Muerte y duelo a lo largo del ciclo de vida
5. ¿Cómo difieren a lo largo del ciclo de vida las actitudes y la comprensión acerca
de la muerte y el duelo?
• Antes de los cinco a siete años, los niños no entienden que la muerte es irreversible,
universal, inevitable y no funcional. Los niños pequeños comprenden mejor la muerte si
ésta forma parte de su propia experiencia. Aunque los niños experimentan aflicción, igual
que los adultos, son reacciones relacionadas con la edad que se basan en el desarrollo
cognoscitivo y emocional.
• Aunque los adolescentes por lo general no piensan mucho en la muerte, la violencia y
la amenaza de muerte forman parte de la vida cotidiana de algunos adolescentes.
Además, los adolescentes tienden a correr riesgos innecesarios.
• La comprensión y aceptación de lo inevitable de la muerte se incrementa a lo largo de
la edad adulta.
Pérdidas especiales
6. ¿Qué desafíos especiales están involucrados cuando se sobrevive a un cónyuge,
aun padre, aun hijo, o cuando se guarda luto por un aborto espontáneo?
• Las mujeres tienen mayor probabilidad de enviudar y de hacerlo a una edad más
temprana que los hombres, y pueden experimentarlo de manera diferente. Las
habilidades de afrontamiento son más importantes que la edad para determinar cómo se
ajustarán las personas viudas. Para algunas personas, la viudez se convierte en una
experiencia positiva de desarrollo.
• En la actualidad, la pérdida de los padres ocurre a menudo en la edad madura. La
muerte de un padre puede precipitar cambios en el yo y en las relaciones con los demás.
• La pérdida de un hijo es especialmente difícil porque no es normativa. Con frecuencia,
dicha pérdida debilita o destruye el matrimonio de los padres.
• El aborto espontáneo por lo general no se considera una pérdida significativa en la
sociedad estadounidense. Se deja que la gente maneje el aborto a su manera.
Aspectos médicos, legales y éticos: el "derecho a morir"
7. ¿Qué tan común es el suicidio?
• Aunque el suicidio ya no es ilegal en las sociedades modernas, todavía hay un estigma
en su contra. Algunas personas abogan por el "derecho a morir", sobre todo para
individuos con enfermedades degenerativas a largo plazo.
• El suicidio es la undécima causa de muerte en Estados Unidos; la cifra es más baja
que en muchos otros países. Es probable que se subestime el número de suicidios.
• Las tasas de suicidio tienden a aumentar con la edad y son más comunes entre los
hombres que entre las mujeres, pero es más probable que estas últimas intenten
cometerlo. La tasa más alta de suicidio en Estados Unidos se da entre los ancianos
blancos. A menudo se relaciona con depresión, aislamiento y enfermedades debilitantes.
8. ¿Por qué están cambiando las actitudes hacia la eutanasia ("asesinato piadoso")
y el suicidio asistido y qué preocupaciones generan esas prácticas?
• La eutanasia y el suicidio asistido involucran temas controversiales relativos al
"derecho a morir", la protección del abuso y la ética médica.
• Para evitar el sufrimiento innecesario por medio de la prolongación artificial de la vida
por lo general se permite la eutanasia pasiva con el consentimiento del paciente o con
instrucciones anticipadas. Sin embargo, esas instrucciones no se siguen de manera
consistente. La mayoría de los hospitales ahora cuentan con comités de ética para
manejar las decisiones relativas al cuidado en el final de la vida.
• La eutanasia activa y el suicidio asistido por lo general son ilegales; sin embargo, se
ha incrementado el apoyo público para que los médicos ayuden a morir. El estado de
Oregon tiene una ley que permite el suicidio asistido por el médico para los enfermos
terminales. Los Países Bajos y Bélgica han legalizado la eutanasia y el suicidio asistido.
• La controversia sobre la ayuda para morir ha concentrado la atención en la necesidad
de un mejor cuidado paliativo y de comprender el estado mental de los pacientes.
Encontrar significado y propósito en la vida y la muerte
9- ¿Cómo puede la gente superar el temor a morir y llegar a un acuerdo con la
muerte?
• Entre más significado y propósito encuentre la gente en su vida, menos tiende a temer
a la muerte.
• La revisión de la vida ayuda a la gente a prepararse para la muerte y le brinda una
última oportunidad de completar tareas inconclusas.
• Incluso el morir representa una experiencia de desarrollo.