El Zinc

EL ZINC
¿Qué es el zinc? ¿Para qué sirve?
El zinc es un nutriente que las personas necesitan para estar sanas. El zinc se encuentra en
las células de todo el cuerpo. Ayuda al sistema inmunitario a combatir bacterias y virus que
invaden al cuerpo. El cuerpo también necesita zinc para fabricar proteínas y el ADN, el
material genético presente en todas las células. Durante el embarazo, la infancia y la niñez, el
organismo requiere zinc para crecer y desarrollarse bien. El zinc también favorece la
cicatrización de las heridas y el funcionamiento normal del sentido del gusto y el olfato.
¿Cuánto zinc necesito?
La cantidad diaria de zinc que necesita depende de su edad. Las cantidades promedio diarias
de zinc, expresadas en miligramos (mg), que se recomiendan para las personas de diferentes
edades son las siguientes:
Etapa de la vida Cantidad recomendada

Bebés hasta los 6 meses de edad 2 mg
Bebés de 7 a 12 meses de edad 3 mg
Niños de 1 a 3 años de edad 3 mg
Adolescentes (varones) de 14 a 18 años de edad 11 mg
Adolescentes (niñas) de 14 a 18 años de edad 9 mg
Adultos (hombres) 11 mg
Adultos (mujeres) 8 mg
Adolescentes embarazadas 12 mg
Mujeres embarazadas 11 mg
Adolescentes en período de lactancia 13 mg
Mujeres en período de lactancia 12 mg
¿Qué alimentos son fuente de zinc?
El zinc se encuentra presente en muchos alimentos. Puede obtener las cantidades

recomendadas de zinc mediante el consumo de una variedad de alimentos, entre ellos:
 ostras, que son la mejor fuente de zinc;

 carnes rojas, carnes de ave, mariscos como cangrejo y langosta, y cereales para el
desayuno fortificados, que son fuentes buenas de zinc; y
 frijoles, frutos secos, cereales integrales y productos lácteos, que también aportan el
zinc.
¿Qué tipos de suplementos dietéticos de zinc hay?
Casi todos los suplementos multivitamínicos/minerales contienen zinc. El zinc también se

vende en suplementos solo o combinado con calcio, magnesio u otros ingredientes. Los
suplementos se presentan en distintas formas, entre ellas: gluconato de zinc, sulfato de zinc y
acetato de zinc. No es evidente que una de estas formas de presentación sea más eficaz que
las otras.
El zinc se halla presente también en algunos productos no recetados de ingestión oral, entre
ellos, los etiquetados como medicamentos homeopáticos para resfriados. La utilización de los
aerosoles y geles nasales que contienen zinc se encuentra asociada con la pérdida del
sentido del olfato, en ocasiones con efecto prolongado o permanente. En la actualidad, este
problema no se asocia con productos de zinc de ingesta oral como las pastillas de zinc para
los resfriados.
Algunas pastas adhesivas para dentaduras postizas también contienen zinc. El uso de estos
productos en cantidades mayores al nivel recomendado podría causar niveles excesivos de
zinc e insuficiencia de cobre. Este exceso puede ocasionar problemas neurológicos que
incluyen entumecimiento y debilidad en los brazos y las piernas.
¿Es suficiente el zinc que consumo?
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas obtienen suficiente zinc de los alimentos
que consumen.
Sin embargo, ciertos grupos de personas son más propensos que otros a tener dificultades
para obtener suficiente zinc:
 Las personas que se han hecho cirugía gastrointestinal, por ejemplo para perder peso,
o las que sufren trastornos digestivos, como colitis ulcerativa o la enfermedad de
Crohn. Estas enfermedades pueden reducir la cantidad de zinc que absorbe el cuerpo
e incrementar la pérdida de zinc en la orina.
 Los vegetarianos, porque no consumen carne, que es una buena fuente de zinc.
Además, los frijoles y los cereales que suelen comer poseen ingredientes que impiden
que el cuerpo absorba el zinc de forma completa. Por este motivo, los vegetarianos
deberían consumir un 50% más de zinc que las cantidades recomendadas.
 Los bebés mayores de 6 meses de edad que toman leche materna porque la cantidad
de zinc que reciben de la leche materna no es suficiente para su edad. Los bebés
mayores que no consumen leche artificial (fórmula) deben comer alimentos con zinc,
como los purés de carne. Los bebés que toman leche artificial reciben suficiente zinc
de las fórmulas para bebés.
 Las personas alcohólicas, porque las bebidas alcohólicas reducen la cantidad de zinc
que absorbe el cuerpo e incrementan la pérdida de zinc en la orina. Además, las
personas alcohólicas consumen poca cantidad y poca variedad de alimentos, o sea
que tal vez no obtengan suficiente zinc.
 Las personas con anemia drepanocítica porque podrían requerir más zinc.
¿Qué pasa si no consumo suficiente zinc?
La deficiencia de zinc es poco frecuente en Norteamérica. Disminuye el ritmo de crecimiento

de los bebés y niños, retrasa el desarrollo sexual en los adolescentes y causa impotencia en
los hombres. La deficiencia de zinc también causa pérdida del cabello, diarrea, lesiones en los
ojos y la piel y pérdida de apetito. Además, puede provocar pérdida de peso, problemas de
cicatrización de heridas, disminución del sentido del gusto y reducción de los niveles de
concentración.
Muchos de estos síntomas pueden ser signos de problemas no relacionados con la deficiencia
del zinc. Si tiene alguno de estos síntomas, consulte con el médico para determinar si tiene
deficiencia de zinc.
¿Cuáles son algunos de los efectos del zinc en la salud?
Los científicos estudian el zinc para determinar cómo influye en el sistema inmunitario (el
sistema de defensa del cuerpo contra bacterias, virus y otros invasores externos). Los
científicos también investigan las posibles conexiones entre el zinc y los problemas de salud
que se mencionan a continuación.
El sistema inmunitario y la cicatrización de heridas

El sistema inmunitario del cuerpo necesita zinc para hacer su labor. Las personas mayores y
los niños en países en desarrollo que registran bajos niveles de zinc pueden tener un alto
riesgo de contraer neumonía y otras infecciones. El zinc también ayuda a mantener la piel
sana. Algunas personas con úlceras en la piel podrían beneficiarse con el consumo de
suplementos dietéticos de zinc, pero sólo si los niveles de zinc son muy bajos.
Diarrea
Los niños que viven en países en desarrollo a menudo mueren a causa de la diarrea. Los
estudios indican que los suplementos dietéticos de zinc ayudan a reducir los síntomas y la
duración de la diarrea en estos niños, muchos de los cuales tienen deficiencias de zinc o
desnutrición. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF recomiendan que los
niños con diarrea ingieran zinc por un período entre 10 y 14 días (20 mg por día, o 10 mg por
día para los bebés menores de 6 meses). No queda claro si los suplementos de zinc ayudan a
los niños con diarrea a obtener suficientes cantidades de zinc, como la mayoría de los niños
que viven en los Estados Unidos.
Resfriado común
Algunos estudios sugieren que las pastillas de zinc o jarabe de zinc (pero no las pastillas de
suplementos dietéticos de zinc) ayudan a abreviar el período de recuperación del resfriado
común y a reducir los síntomas si se toman dentro de las 24 horas en que comienza un
resfriado. Sin embargo, antes de que los científicos puedan recomendar el zinc para el
tratamiento del resfriado común, se necesitan más estudios para determinar cuál dosis y
forma de zinc funciona mejor, al igual que el plazo por el que debe tomarse.
Degeneración macular relacionada con la edad

Esta enfermedad ocular causa una pérdida gradual de la visión. Los estudios de investigación
indican que el zinc podría retrasar el avance de la degeneración macular relacionada con la
edad. En un estudio científico amplio, las personas de edad avanzada con degeneración
macular relacionada con la edad que corrían alto riesgo de que empeorara a una fase
avanzada, tomaron un suplemento dietético diario 80 mg de zinc, 500 mg de vitamina C, 400
UI de vitamina E, 15 mg de betacaroteno y 2 mg de cobre durante unos 6 años presentaron
menor riesgo de padecer degeneración macular relacionada con la edad avanzada y, además,
una pérdida de visión menor que la de aquellas personas que no tomaron el suplemento
dietético. En el mismo estudio, quienes corrían mayor riesgo de tener la enfermedad tomaron
suplementos dietéticos que contenían solamente zinc también tuvieron un riesgo menor de
sufrir de degeneración macular relacionada con la edad que aquellos que no tomaron los
suplementos dietéticos de zinc. Es aconsejable que las personas que tienen o comienzan a
tener esta enfermedad hablen con su médico acerca de la posibilidad de tomar suplementos
dietéticos.
¿Puede el zinc ser perjudicial?
Sí, si se ingiere en exceso. Algunos de los signos del consumo excesivo de zinc son: náuseas,
vómitos, pérdida del apetito, cólicos, diarreas y dolores de cabeza. Si se ingieren dosis
excesivas de zinc durante mucho tiempo, podrían presentarse trastornos como nivel deficiente
de cobre, poca inmunidad, y bajos niveles de colesterol HDL (el colesterol “bueno”).
A continuación aparecen lo límites superiores diarios para el zinc. Estos niveles no son
aplicables a las personas que consumen zinc bajo supervisión médica por motivos de salud:
Etapa de la vida Límite máximo recomendado

Bebés hasta los 6 meses de edad 4 mg
Bebés de 7 a 12 meses de edad 5 mg
Etapa de la vida Límite máximo recomendado
Adolescentes de 14 a 18 años de edad 34 mg
Adultos 40 mg

¿Existen interacciones con el zinc que debo conocer?
Sí. Los suplementos dietéticos de zinc pueden interactuar o interferir con los medicamentos
que toma y, en algunos casos, los medicamentos pueden reducir los niveles de zinc presentes
en el cuerpo. Por ejemplo:
 Tomar un suplemento dietético de zinc con antibióticos a base de quinolona o

tetraciclina (como Cipro®, Achromycin® y Sumycin®) reduce tanto la cantidad de zinc
como del antibiótico que absorbe el cuerpo. A fin de reducir este efecto al mínimo, se
recomienda tomar el antibiótico por lo menos 2 horas antes o 4 a 6 horas antes de
tomar un suplemento dietético de zinc.
 Los suplementos dietéticos de zinc pueden reducir la cantidad de penicilamina (un
medicamento para tratar la artritis reumatoide) que absorbe el cuerpo. También
disminuyen el efecto de la penicilamina. Tomar los suplementos dietéticos de zinc por
lo menos 2 horas antes de ingerir la penicilamina ayuda a reducir este efecto al
mínimo.
 Las tiazidas, como la clortalidona (marca Hygroton®) y la hidroclorotizida (marca
Esidrix® e HydroDIURIL®) aumentan la cantidad de zinc que se elimina en la orina. La
ingestión a largo plazo de los diuréticos a base de tiazidas podrían reducir la cantidad
de zinc en el cuerpo.
Hable con el médico, farmacéutico y otros profesionales de la salud sobre los suplementos
dietéticos y medicamentos que toma. Ellos le indicarán si estos suplementos dietéticos
podrían interactuar o interferir con sus medicamentos recetados o no recetados o si los
medicamentos podrían interferir con la forma en que su cuerpo absorbe, utiliza o descompone
los nutrientes.
El zinc y la alimentación saludable
Según las Guías alimentarias para los estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans) del
gobierno federal, las personas deben obtener la mayoría de los nutrientes de los alimentos.
Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibras dietéticas y otras sustancias beneficiosas
para la salud. En algunos casos, consumir alimentos fortificados y suplementos dietéticos
podría aportar nutrientes que, de lo contrario, no se consumirían en las cantidades mínimas
recomendadas. Si desea obtener más información acerca de las formas de mantener una
dieta saludable, consulte Dietary Guidelines for Americans y el sistema de orientación sobre
alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, MiPlato.

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 ostras, que son la mejor fuente de zinc;

Casi todos los suplementos multivitamínicos/minerales contienen zinc. El zinc también se

¿Es suficiente el zinc que consumo?

¿Qué pasa si no consumo suficiente zinc?

La deficiencia de zinc es poco frecuente en Norteamérica. Disminuye el ritmo de crecimiento

¿Cuáles son algunos de los efectos del zinc en la salud?

El sistema inmunitario y la cicatrización de heridas

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Etapa de la vida Límite máximo recomendado

 Tomar un suplemento dietético de zinc con antibióticos a base de quinolona o

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