Estructura Familiar
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ESCUELA DE ENFERMERIA
Enfermería Comunitaria I
ESTRUCTURA FAMILIAR
L. DE LA REVILLA
Estudiar la estructura supone una primera aproximación á la familia, para conocer quién la
conforma, qué tipo de vínculos la une, quién, en fin, habita en el hogar. Sin conocer el «armazón»
del grupo familiar no se puede investigar las relaciones, papeles o funciones, y seremos incapaces
de entender la salud de la familia y la de cada uno de sus miembros.
La estructura familiar no es un fenómeno estático sino un proceso dinámico que cambia tanto en
relación con el momento histórico en que se estudia, como con la etapa del ciclo vital en que se
encuentre o con determinados acontecimientos vitales a que se puede ver sometida.
Para acercarnos a esta realidad necesitamos instrumentos que permitan definir y clasificar las
familias desde el punto de vista demográfico y estructural.
ASPECTOS ANTROPOLÓGICOS
La historia revela que en las comunidades primitivas los hombres practicaban la poligamia y las
mujeres la poliandria; por ende los hijos eran comunes. Esta situación se transforma por una
serie de cambios hasta llegar a la monogamia (tabla 4.1).
De la familia consanguínea surgió la familia punalúa, en la que uno o más grupos de hermanas se
convertían en el núcleo de una comunidad, y sus hermanos carnales, en el núcleo de otra. De
igual modo una serie de hermanos uterinos o más lejanos tenían en matrimonio común cierto
número de mujeres, con exclusión de sus propias hermanas. Estas mujeres en común se
llamaban punalúas.
En el régimen de matrimonios por grupos se formaban parejas conyugales para un tiempo más o
menos largo y el hombre entre sus numerosas esposas tenía una mujer principal, y era para ella
el esposo favorito. Pero conforme se iban haciendo más numerosas, las clases de hermanos y
hermanas, entre quienes ahora era imposible el matrimonio, esa unión conyugal por parejas,
basada en las costumbres, se iba consolidando. Esa creciente complicación de las prohibiciones
del matrimonio fue haciendo cada vez más imposible las uniones por grupos, por lo que se
instauró el modelo de familia sindiásmica, en la que un hombre vivía con una mujer. No existía
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absoluta fidelidad a la mujer; el vínculo matrimonial se disuelve fácilmente por una y otra parte y
posteriormente los hijos sólo pertenecerán a la madre.
Otra tipología estructural es la de las familias monoparentales que están formadas por el padre
o la madre y los hijos. Las familias monoparentales surgen como consecuencia del abandono del
hogar de uno de los cónyuges, por fallecimiento, divorcio, o por la existencia de padres solteros.
Hace unos años, Macklin presentó una tipología de formas de vida familiar
no tradicional, en las que incluyó, junto a las categorías ya conocidas de
célibes voluntarios, cohabitación, comunas, relaciones homosexuales
estables, las cuatro siguientes: a) parejas que no desean tener hijos; b)
familia binuclear, propia de sociedades en donde se generaliza el divorcio y consecuentemente, la
familia nuclear se desdobla, repartiéndose los esposos separados la custodia de los hijos; c) la
familia adoptiva, que se da cuando una persona viuda o separada y con hijos contrae un nuevo
matrimonio, y los d) padres solteros con hijos.
Una de las formas más sencillas de acercarnos al estudio de la familia es conocer su estructura.
En la práctica de la atención familiar debemos ir acostumbrándonos a responder de forma
uniforme y correcta a estos interrogantes: ¿cuántos miembros constituyen la familia?, ¿qué
relación de parentesco les une?, ¿cuántas personas viven en el hogar?
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Reconocer a las familias según su estructura nos obliga a utilizar una clasificación que incluya a
todos los posibles tipos de familia; igualmente debemos estar capacitados para reconocer las
características diferenciales del subsistema fraternal.
Proponemos como instrumento de trabajo una clasificación basada en la familia nuclear y en los
elementos que constituyen el subsistema fraternal.
La clasificación demográfica tradicional que divide las familias en nucleares y extensas no tiene
en la actualidad utilidad alguna, ya que esta última organización grupal familiar que conformaba
el patrón hegemónico en los comienzos de siglo ha quedado limitada en la actualidad a los países
del tercer mundo y es excepcional en el mundo occidental desarrollado, quedando en éste limitado
a zonas rurales o marginales del medio urbano o en lugares donde predomina una determinada
etnia (negra, gitana, etc.).
La familia extensa que facilitaba la enculturación del grupo social primario, transmitiendo
valores, creencias y estilos de vida, y que se conformaba como un inestimable recurso, en los
momentos de crisis, tiende a desaparecer.
Se hace necesario, pues, crear una nueva clasificación que tenga en cuenta no sólo el número de
las distintas generaciones que la forman sino también otras variables como la presencia de otras
personas, parientes o no, en el seno familiar, el número de hijos, las familias de divorciados, las
monoparentales, etc.
Una clasificación que tenga en consideración estos hechos permitirá estudiar más fácil mente las
relaciones entre el tipo de familia y su proceso de salud-enfermedad, su capacidad para obtener
recursos ante las crisis familiares, e incluso, conocer su comportamiento en la utilización de los
servicios sanitarios.
Como hemos podido apreciar, la familia nuclear se ha convertido en la nueva forma de estructura
familiar, pero su sola identificación no nos permite tomar decisiones en el campo de la salud; por
esta razón hemos establecido una nueva clasificación en la que se tienen en cuenta los factores
demográficos relacionados con la función y los recursos familiares, atendiendo a los siguientes
parámetros: presencia o ausencia de otros familiares (generalmente los padres) en la misma
localidad o en el mismo barrio, número de hijos (familias numerosas), familias ampliadas con
parientes o agregados y familias nucleares de divorciados (binucleares).
Proponemos la siguiente
clasificación (tabla 4.2) TABLA 4.2: Clasificación de la familia basada en la familia nuclear
que aunque está basada Familia extensa
en la familia nuclear, Familia nuclear
mantiene las otras Familia nuclear con parientes próximos
tipologías ya descritas en Familia nuclear sin parientes próximos
páginas anteriores. Familia nuclear numerosa
Familia nuclear ampliada
1. Familia extensa. Es Con parientes (abuelo, tío, etc.)
aquella en la que se Con agregados (personas sin vínculo consanguíneo).
mantiene el vínculo Familia binuclear
generacional, pues Familia monoparental
conviven en un mismo Personas sin familia
hogar más de dos Equivalentes familiares
generaciones.
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2. Familia nuclear. Es la formada por dos individuos de distinto sexo que ejercen el papel de
padres y por sus hijos. Según determinadas peculiaridades la subdividimos de la siguiente forma:
2.1. Familia nuclear con parientes próximos. Se refiere a aquella familia que tiene en la
misma localidad a otros miembros familiares, fundamentalmente la madre de uno de los
cónyuges.
2.2. Familia nuclear sin parientes próximos. Cuando no tiene familia en su misma
localidad.
2.3. Familia nuclear numerosa. Es la que está formada por los padres y más de cuatro
hijos.
2.4. Familia nuclear ampliada. Recibe esta denominación cuando en el hogar conviven
otras que pueden ser:
2.4.1. Parientes (abuelo, tío, etc.).
2.4.2. Agregados (personas sin vinculo con sanguíneo, servicio doméstico,
huéspedes).
2.5. Familia binuclear. Se clasifican así cuando después de un divorcio uno de los
cónyuges se ha vuelto a casar y conviven en el hogar hijos de distinto progenitor .1
3. Familia monoparental. Es la constituida por un solo cónyuge y sus hijos.
4. Personas sin familia. Se incluyen en este epígrafe no sólo el adulto soltero, sino también el
divorciado o el viudo sin hijos, y los jóvenes que por necesidades de trabajo viven de este modo,
sin que implique un rechazo a la vida familiar.
5. Equivalentes familiares. Se trata de individuos que conviven en un mismo hogar sin constituir
un núcleo familiar tradicional, como parejas homosexuales estables, grupos de amigos que viven
juntos o en comunas, religiosos que viven fuera de su comunidad, etc.
Orden de nacimiento: La posición que ocupa el hijo al nacer tiene interés para entender su
situación emocional y el tipo de relaciones que va a mantener con los padres y hermanos.
Podemos distinguir cuatro tipologías: la del hijo mayor, el menor, el del medio y el único.
Sexo: Deberá especificarse el género de todos los componentes del Holón fraternal.
Parece que aunque se sigan criterios epidemiológicos, económicos o clínicos para conocer el nivel
de salud familiar es necesario utilizar enfoques demográficos para abordarlos. Así, la composición
familiar es un elemento a tener en cuenta como factor etiológico tanto en las enfermedades
psicológicas como en las orgánicas. Recordemos, por ejemplo, la situación de las familias
monoparentales en donde la falta de uno de los cónyuges implica, a veces, serios problemas
clínicos, sociales y conductuales en todos sus miembros.
1
(nota de redacción) Familia Reconstituida o Ensamblada
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El tamaño de la familia puede ser una variable familiar que intervenga en la utilización de los
servicios de salud; igualmente pensamos que puede influir en la adherencia a los tratamientos.
Cuando se pretenden elaborar indicadores para evaluar la familia y su estado de salud se deberán
utilizar criterios demográficos y dentro de ellos incorporar los correspondientes al tamaño y
composición familiar.
Familia monoparental
Esta tipología familiar es bastante frecuente en nuestro país2. Se origina habitualmente tras
producirse un acontecimiento vital estresante (fallecimiento del cónyuge, separación. divorcio o
abandono), pero cada vez es más común el caso de mujeres embarazadas que no de sean contraer
matrimonio con el padre de su hijo, pues prefieren asumir solas la situación de cabeza de familia.
La pérdida de uno de los cónyuges debido a uno de los acontecimientos vitales referidos marca la
evolución de la familia en el aspecto afectivo, educativo y económico, ya que la ausencia del
padre/madre supone que el superviviente tiene que asumir nuevos y distintos papeles, lo que
origina un estrés añadido que no se encuentra en las familias biparentales (Cafferata). Esta
situación, como sugiere Christe-Seely, puede facilitar la aparición de patologías psicosociales y
condicionar un incremento del uso de los servicios de salud.
Familias binucleares
Estas familias se originan cuando después del divorcio, uno o los dos cónyuges se vuelven a
casar. Esta nueva situación puede agravar la relación de las parejas, por inadaptación de los hijos
para adecuarse a un nuevo hogar por conflictos entre los miembros del anterior matrimonio, por
problemas afectivos o económicos, etc. La interrupción del ciclo vital familiar y la coexistencia
dentro del matrimonio de dos etapas del ciclo pueden desencadenar una crisis.
2
(nota redacción) referido a España, por tanto considerar contexto
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En una entrevista familiar abreviada, la madrastra se queja del poco afecto que le tiene la hija, que
atribuye a que quiere mantener el papel de ama de casa que tuvo hasta el nuevo matrimonio de su
padre. El padre está de acuerdo con esta versión. La hija no acepta a su madrastra y está decidida
a marcharse a vivir con su abuela.
Ampliación familiar
La ampliación del grupo familiar por la incorporación en el hogar de un pariente o agregado puede
modificar su status en sentido positivo o negativo. Así, la presencia del padre o la madre de uno
de los cónyuges puede convertirse en un buen recurso o en una excelente ayuda en la
enculturación de los hijos. En otras ocasiones su presencia es motivo de permanentes conflictos
en el subsistema conyugal, que puede dar lugar a la aparición de síntomas psicosomáticos,
depresión o ansiedad en algunos de los miembros.
La familia con un huésped o empleada de hogar, permanente o temporal, es otro aspecto a
considerar ya que obliga a la familia a asumir responsabilidades no deseadas, se crean tensiones
grupales e incluso puede ser origen y transmisión de enfermedades infecciosas (Medalie).
Por todas estas circunstancias las familias ampliadas, con parientes o agregados deben ser
tenidas en cuenta en la práctica clínica, sobre todo si consideramos que esta tipología no es
infrecuente, puesto que en estudio reciente el 19,6% de las familias correspondía a este tipo
demográfico.
Subsistema fraterno
Número de hijos
El número de hijos es otro factor importante en la clasificación demográfica. Parece que los
miembros de las familias numerosas tienen una mayor capacidad para asumir los papeles que
corresponden al holón de los hermanos- ya que les permite aprender a conectar socialmente con
el grupo y, sobre todo, con las agrupaciones extrafamiliares de la escuela, el trabajo, etc.,
(Minuchin), lo que facilita la convivencia, mejora la relación con el entorno y preserva la
homeostasía familiar.
Orden de nacimiento
El lugar que ocupan los componentes del holón de los hermanos tiene su importancia. Así en el
hijo mayor se centran las máximas expectativas de los padres, de él siempre se esperan grandes
cosas, por lo que suele ser el más responsable y paternal de los hermanos. En ocasiones puede
desempeñar un papel importante en el subsistema parental, con la misión de educar y controlar
el desarrollo y crecimiento de sus hermanos menores. El hijo menor suele sentirse más libre y
menos cargado de responsabilidades, y como durante mucho tiempo es mimado por los demás y
se le disculpan las faltas suele tener menos respeto por la autoridad y es menos convencional.
Es frecuente que los hijos de/medio tengan que luchar por obtener un espacio y un papel dentro
de la familia, suelen mostrar las características del hijo mayor o del menor, o bien las de ambos
combinadas. Mención especial merecen los hijos únicos, que por serlo se constituyen en el único
centro de atención de los padres, esto aunque parezca paradójico motiva que algunos de estos
hijos únicos sean más independientes, más so- dables y que tengan una condición más adulta
que la correspondiente a sus años. Otros suelen estar más apegados a sus padres, si bien no es
raro que muestren rasgos de ansiedad y rebeldía a consecuencia del exceso de atención y
protección de los padres.
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Diferencia de edad
Como señalan McGoldrick y Gerson, es notorio que cuanto menor sea la diferencia de edad
existente entre los hermanos más experiencias de vida compartidas poseerán, siendo el caso de
los gemelos el más completo en cuanto a experiencia compartida. Por el contrario, cuanto mayor
es la diferencia de edad menos vivencias y experiencias tendrán los hermanos que compartir.
Cuando esta diferencia de edad supera los seis años prácticamente no existen contactos y tienen
un comportamiento similar al de los hijos únicos, por ello se les suele denominar hijas únicos
funciona/es.
Cuando en una familia se producen marcadas diferencias de edad entre dos grupos ce hermanos,
los afines en edad se agrupan, creándose nuevos subsistemas dentro del holón de los hermanos.
Iniciativa de Colaboración
Sexo
Si al subsistema fraternal le atribuirnos importantes influencias en la educación, reacción con los
afines, socialización, etc., es lógico suponer que su género condicione, en parte, el estilo de vida y
su conducta. No es infrecuente que los hermanos se agrupen de acuerdo a su género, y que un
varón que tenga sólo hermanas en su subsistema fraternal tendrá una buena experiencia en sus
relaciones con las mujeres y muy poco con los varones y viceversa.
Identificar demográficamente a la familia y clasificarla debe ser una tarea común en nuestro
trabajo, de tal forma que esta información la podamos recabar de todos nuestros pacientes. Ahora
bien, el límite que nos marca el tiempo puede obligarnos a priorizar el uso del instrumento
«estructura familiar» limitándolo a determinados pacientes.
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En la tabla
TABLA 4.4 Cuándo estudiamos y registrarnos la tipología familiar 4.4
- En todas las familias de nuestra consulta exponemos
- Cuando se incorpore a la consulta un nuevo miembro de la familia en qué
- Al realizar un genograma momento
- Ante procesos psicosociales, afecciones agudas graves o patologías podemos
crónicas clasificar
demográfica
TABLA 4.5 Registro de los datos de la estructura familiar mente a las
- Historia familiar familias,
- Hoja de problemas familiares situación que
- Genograma analizamos
sucintamente
a continuación.
Sistemáticamente en todas las familias de nuestra UAF (Unidad de Atención Familiar) : Si nos
ponemos de acuerdo con el enfermero de nuestra UAF y con el trabajador social, podemos
clasificar a todas las familias, aprovechando que cualquier miembro acude al centro, a la consulta
en demanda del médico, de la enfermera, o a la del trabajador social; cuando se incorporan a los
programas de salud, o durante la visita domiciliaria. Con este método indiscriminado y no
selectivo, podemos tener en un plazo relativamente corto de tiempo clasificadas a todas las
familias. Este dato sólo tendremos que cambiarlo cuando se produzcan modificaciones en su
estructura, en relación con el paso de las etapas del ciclo vital o por la aparición de determinados
acontecimientos vitales.
Cuando se incorpora una nueva familia al centro: Podemos ser más selectivos y clasificar a las
familias cuando se incorporan por primera vez al centro. Con esta práctica incorporaremos la
variable «demografía familiar» a las que habitualmente recogemos al abrir una carpeta familiar.
Ante un proceso psicosocial, una patología aguda que deje secuelas o invalidez o una patología
crónica Cualquiera de estas circunstancias invita a realizar un enfoque de atención familiar y, en
consecuencia, a conocer parámetros que permitan la identificación de la estructura, la función y
los recursos familiares. Precisamente este estudio deberá iniciarse con la demografía, conociendo
la tipología familiar y del subsistema fraternal.
Para registrar el dato de la estructura familiar podemos utilizar los soportes habituales —historia
familiar y hoja de problemas— o la creación de otro nuevo —genograma—--. como exponemos en
la tabla 4.5.
Historia familiar
Mejor que hablar de historia familiar cabría referirse a la carpeta para agrupar las historias
individuales. Se puede utilizar un espacio de la primera hoja de la carpeta para anotar en ella la
clasificación de la estructura familiar, colocando en el mismo espacio los sucesivos cambios, que
en el transcurso del tiempo, se dieran en la misma.
Genograma
La realización del genograma permite reconocer la estructura familiar. Tiene un sencillo soporte,
un folio en blanco, donde recogemos mediante símbolos y líneas un importante volumen de datos
sobre la familia y, de entre ellos, el de su demografía.
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BIBLIOGRAFÍA GENERAL