La teoría atómica

La teoría atómica es una teoría científica de la naturaleza de la materia. La teoría

atómica afirma que la materia está compuesta de unidades llamadas  átomos.
La teoría atómica comenzó como un concepto filosófico en la antigua Grecia.
Entonces se creía que un átomo era una entidad indivisible. La palabra  átomo se
origina en el adjetivo atómico del griego antiguo, que significa "indivisible".  
A partir del siglo XIX los científicos empezaron a experimentar y a desarrollar
teorías científicas.

A principios del siglo XX, los físicos descubrieron que el "átomo indivisible" en
realidad es un conglomerado de partículas subatómicas diferentes
(electrones, protones y neutrones).
La física de partículas es el campo científico que estudia las partículas
subatómicas. En este campo los físicos esperan descubrir la verdadera naturaleza
fundamental de la materia.

¿Qué descubrió John Dalton sobre el átomo?

John Dalton desarrolló la ley de proporciones múltiples y más tarde propuso un
primer modelo atómico científico: la teoría atómica de Dalton.
Cerca del final del siglo XVIII, surgieron dos leyes sobre las reacciones químicas,
sin hacer referencia a la noción de teoría atómica:

 Ley de conservación de masa (Antoine Lavoisier, 1789), que establece que la

masa total en una reacción química permanece constante.

 Ley de las proporciones definidas (Joseph Louis Proust, 1799). Esta ley
establece que, si un compuesto se descompone en sus elementos
constituyentes, las masas de los compuestos constituyentes siempre tendrán las
mismas proporciones.

Ley de proporciones múltiples

John Dalton estudió ambas leyes y desarrolló la ley de proporciones múltiples:  

“Si dos elementos se pueden combinar para formar una serie de compuestos, la
relación de masa del segundo elemento que se combina con una masa fija del
primer elemento será una relación de números enteros pequeños.”
Modelo atómico de Dalton

Dalton propuso que cada elemento químico  estaba compuesto de átomos  de un

solo tipo. Aunque no se podían modificar o destruir por medios químicos, se
podían combinar para formar estructuras más complejas ( moléculas ).
Dalton llegó a estas conclusiones empíricamente y siguiendo un método científico.
Por lo tanto, esta era la primera teoría verdaderamente científica del átomo.

La teoría atómica de Dalton  se basa en los siguientes enunciados:

 La materia está formada por átomos, que son partículas indivisibles e
indestructibles.
 Todos los átomos de un mismo elemento químico son iguales en masa y
propiedades y diferentes de los átomos de cualquier otro elemento.
 Los compuestos se forman por combinaciones de átomos de diferentes
elementos.

El descubrimiento de las partículas

subatómicas
En 1897, JJ Thomson descubrió el electrón :
El átomo no era la partícula más pequeña de un elemento.

Thomson sugirió que los átomos eran divisibles, con otros elementos
constituyentes.

Descubrimiento del núcleo atómico

En 1909, Rutherford descubrió que la mayoría de la masa y la carga positiva del

átomo se concentran en una fracción muy pequeña de su volumen en un área que
asumió que estaba en el centro.

Este descubrimiento llevó a Rutherford a proponer un modelo atómico planetario

en el que una nube de electrones  rodea un núcleo pequeño y compacto de carga
positiva.

El modelo cuántico del átomo

La teoría cuántica revolucionó la física a principios del siglo XX, cuando Max
Planck y Albert Einstein  postuló que la energía luminosa se emite o se absorbe en
cantidades discretas conocidas como los cuantos.
El modelo planetario anterior planteaba dos deficiencias significativas:.
 A diferencia de los planetas, los electrones son partículas cargadas. Se sabe
que una carga eléctrica del acelerador emite ondas electromagnéticas. Una
partícula en órbita debería perder constantemente energía y girar en espiral
hacia el núcleo, chocando con ella en una fracción de segundo.
 El modelo planetario no podía explicar los espectros de emisión y absorción
de los átomos observados.

Teoría atómica de Bohr

En 1913, Niels Bohr desarrolló el modelo atómico de de Bohr: “los electrones sólo
pueden girar alrededor del núcleo en cierta órbita circular con el momento angular
y la energía distancia fija desde el núcleo (es decir, alcance) es proporcional a la
energía.”

En este modelo, un electrón  no puede entrar en el núcleo, porque no podía perder
energía en una forma continua; En su lugar, sólo podía realizar saltos cuánticos
instantáneos entre niveles de energía fijos.

¿Qué es la dualidad onda-partícula?

En 1924, Louis de Broglie afirmó que todas las partículas en movimiento exhibían
alguna forma de onda.
La ecuación de Schrödinger (1926) describe un electrón como una onda en lugar
de una partícula puntual. Max Born, en cambio, sugirió que la función de onda de
Schrödinger podría usarse para calcular la probabilidad de encontrar un electrón
en cualquier lugar alrededor del núcleo.

Ambas teorías introdujeron la idea de dualidad onda-partícula: “El electrón puede

exhibir tanto propiedades de longitud de onda como de partícula.”

Principio de incertidumbre de Heisenberg 

Una consecuencia de la descripción de los electrones como una onda es la

imposibilidad matemática de calcular simultáneamente la posición y el impulso de
un electrón. 
Esto se conoció como el principio de incertidumbre de Heisenberg (Werner
Heisenberg, 1927). Este principio Invalidó el modelo de Bohr con sus órbitas
circulares claras y claramente definidas.

¿Cómo es el modelo atómico moderno?

El modelo moderno del átomo describe las posiciones de los electrones en un
átomo en términos de probabilidades.

Se puede encontrar un electrón a cualquier distancia del núcleo, pero,

dependiendo de su nivel de energía, ocurre con más frecuencia en algunas
regiones alrededor del núcleo que en otras; este patrón de probabilidad se llama
orbital atómico.

¿Qué son los modelos atómicos?

Se conoce como modelos atómicos a las distintas representaciones gráficas de la estructura y
funcionamiento de los átomos. Los modelos atómicos han sido desarrollados a lo largo de la
historia de la humanidad a partir de las ideas que en cada época se manejaban respecto a la
composición de la materia.

Los primeros modelos atómicos datan de la antigüedad clásica, cuando los filósofos y
naturalistas se aventuraron a pensar y a deducir la composición de las cosas que existen, es decir,
de la materia.

Modelo atómico de Demócrito (450 a.C.)

La “Teoría Atómica del Universo” fue creada por el filósofo griego Demócrito junto a su mentor,
Leucipo. En aquella época los conocimientos no se alcanzaban mediante la experimentación, sino
mediante el razonamiento lógico, basándose en la formulación y el debate de ideas.

Demócrito propuso que el mundo estaba formado por partículas muy pequeñas e indivisibles,
de existencia eterna, homogéneas e incompresibles, cuyas únicas diferencias eran de forma y
tamaño, nunca de funcionamiento interno. Estas partículas se bautizaron como “átomos”, palabra
que proviene del griego atémnein y significa “indivisible”.

Según Demócrito, las propiedades de la materia estaban determinadas por el modo en que los

átomos se agrupaban. Filósofos posteriores como Epicuro añadieron a la teoría
el movimiento aleatorio de los átomos.

Modelo atómico de Dalton (1803 d.C.)

El primer modelo atómico con bases científicas nació en el seno de la química, propuesto por John
Dalton en sus “Postulados Atómicos”. Sostenía que todo estaba hecho de átomos, indivisibles e
indestructibles, incluso mediante reacciones químicas.

Dalton proponía que los átomos de un mismo elemento químico eran iguales entre sí y tenían la
misma masa e iguales propiedades. Por otro lado, propuso el concepto de peso atómico relativo (el
peso de cada elemento respecto al peso del hidrógeno), comparando las masas de cada elemento
con la masa del hidrógeno. También propuso que los átomos pueden combinarse entre sí para
formar compuestos químicos.

La teoría de Dalton tuvo algunos errores. Afirmaba que los compuestos químicos se formaban
usando la menor cantidad de átomos posible de sus elementos. Por ejemplo, la molécula de agua,
según Dalton, sería HO y no H2O, que es la fórmula correcta. Por otro lado, decía que los elementos
en estado gaseoso siempre eran monoatómicos (compuestos por un solo átomo), lo que sabemos no
es real.

Modelo atómico de Lewis (1902 d.C.)

También llamado “Modelo del Átomo Cúbico”, en este modelo Lewis proponía la estructura de los
átomos distribuida en forma de cubo, en cuyos ocho vértices se hallaban los electrones. Esto
permitió avanzar en el estudio de las valencias atómicas y los enlaces químicos, sobre todo luego de
su actualización por parte de Irving Langmuir en 1919, donde planteó el “átomo del octeto cúbico”.

Estos estudios fueron la base de lo que se conoce hoy como el diagrama de Lewis, herramienta muy
útil para explicar el enlace covalente.

Modelo atómico de Thomson (1904 d.C.)

Propuesto por J. J. Thomson, descubridor del electrón en 1897, este modelo es previo al
descubrimiento de los protones y neutrones, por lo que asumía que los átomos estaban
compuestos por una esfera de carga positiva y los electrones de carga negativa estaban
incrustados en ella, como las pasas en el pudín. Dicha metáfora le otorgó al modelo el epíteto de
“Modelo del Pudín de Pasas”.

Este modelo hacía una predicción incorrecta de la carga positiva en el átomo, pues afirmaba que
esta estaba distribuida por todo el átomo. Más tarde esto fue corregido en el modelo de Rutherford
donde se definió el núcleo atómico.

Modelo atómico de Rutherford (1911 d.C.)

Ernest Rutherford realizó una serie de experimentos en 1911 a partir de láminas de oro. En estos
experimentos determinó que el átomo está compuesto por un núcleo atómico de carga positiva
(donde se concentra la mayor parte de su masa) y los electrones, que giran libremente alrededor de
este núcleo. En este modelo se propone por primera la existencia del núcleo atómico.
Modelo atómico de Bohr (1913 d.C.)
Este modelo da inicio en el mundo de la física a los postulados cuánticos, por lo que se considera
una transición entre la mecánica clásica y la cuántica. El físico danés Niels Bohr propuso este
modelo para explicar cómo podían los electrones tener órbitas estables (o niveles energéticos
estables) rodeando el núcleo. Además explica por qué los átomos tienen espectros de emisión
característicos.

En los espectros realizados para muchos átomos se observaba que los electrones de un mismo nivel
energético tenían energías diferentes. Esto demostró que había errores en el modelo y que debían
existir subniveles de energía en cada nivel energético.

El modelo de Bohr se resume en tres postulados:

 Los electrones trazan órbitas circulares en torno al núcleo sin irradiar energía.

 Las órbitas permitidas a los electrones son aquellas con cierto valor de momento angular (L)
(cantidad de rotación de un objeto) que sea un múltiplo entero del valor , siendo
h=6.6260664×10-34 y n=1, 2, 3….

 Los electrones emiten o absorben energía al saltar de una órbita a otra y al hacerlo emiten un
fotón que representa la diferencia de energía entre ambas órbitas.

Modelo atómico de Sommerfeld (1916 d.C.)

Este modelo fue propuesto por Arnold Sommerfield para intentar cubrir las deficiencias que
presentaba el modelo de Bohr.

Se basó en parte de los postulados relativistas de Albert Einstein. Entre sus modificaciones está la
afirmación de que las órbitas de los electrones fueran circulares o elípticas, que los electrones
tuvieran corrientes eléctricas minúsculas y que a partir del segundo nivel de energía existieran dos o
más subniveles.

Modelo atómico de Schrödinger (1926 d.C.)

Propuesto por Erwin Schrödinger a partir de los estudios de Bohr y Sommerfeld, concebía los
electrones como ondulaciones de la materia, lo cual permitió la formulación posterior de una
interpretación probabilística de la función de onda (magnitud que sirve para describir
la probabilidad de encontrar a una partícula en el espacio) por parte de Max Born.

Eso significa que se puede estudiar probabilísticamente la posición de un electrón o su cantidad

de movimiento pero no ambas cosas a la vez, debido al Principio de Incertidumbre de Heisenberg.

Este es el modelo atómico vigente a inicios del siglo XXI, con algunas posteriores adiciones. Se le
conoce como “Modelo Cuántico-Ondulatorio”.

Introducción

La Teoría Atómica establece la suposición de que la materia no es continua, sino

que está formada por partículas diferentes. Esta teoría describe una parte de
nuestro universo material a la que no es posible acceder por observación directa,
y permite explicar las propiedades por la cual están formadas las diversas
sustancias.

El objetivo de este trabajo es presentarles los diversos modelos atómicos que se

presentaron a lo largo de estos años, donde cada modelo se apoya en los
anteriores, conservando determinados aspectos y alterando otros. Pero antes,
debemos conocer una serie de suceso para el desarrollo de estas teorías y
modelos.
En la Antigüedad, existió una gran controversia entre los estudiosos de la Física con respecto
a la composición esencial de toda la materia que éstos observaban. En este contexto,
algunos filósofos de la Antigua Grecia planteaban que cada forma de materia estaba
compuesta por partículas que constituían tal sustancia.Tales partículas elementales fueron
llamadas “homeomerías” y representaban la idea incipiente de que las cosas materiales
estaban compuestas por diminutos ladrillos eternos, idea que evolucionaría más adelante en
el concepto de “átomo”. En la actualidad, sabemos que, efectivamente, la materia que
conocemos está constituida por unidades que seguimos llamando átomos. Sin embargo, a
diferencia  de la concepción original, tenemos evidencias suficientes para poder afirmar que
los átomos no pertenecen a un número ilimitado de sustancias

Conclusion
La teoría atómica de Dalton es la base de todos los modelos existentes. Todos ayudaron de alguna manera a
encontrar respuestas que tal vez no se hayan completado. Pero esto puede ayudarnos a descubrir y comprender
que todo lo que vemos, sentimos y tocamos está compuesto por determinadas partículas, gracias a todos los
modelos atómicos que ya hemos entendido. Todos estos descubrimientos han pasado por muchas etapas, y con
el paso del tiempo se han ido estudiando y siempre se procede con la idea de poder entenderlo y dar respuestas.