Jornadas de prevención de incendios de montes y pastizales desde las escuelas primarias

CAPÍTULO I
Los incendios de bosques, matorrales y pastizales en Córdoba

Los incendios forestales, de matorrales y haya fuego, por lo que la extinción del fue-
pastizales han acompañado a la geografía go conlleva a quitar uno o dos de esos fac-
de Córdoba desde siempre, ya sea por cau- tores:
sas naturales (rayos, altas temperaturas
con acumulación de material combustible, ü Retirar o eliminar el combustible; o evi-
etc.) como por acciones antrópicas. tar su continuidad para impedir la propa-
gación del fuego.
Actualmente, la ü Impedir que llegue el oxígeno tapando o
sociedad ha lle- sofocando el combustible.
gado a valorar a
este fenómeno
ü Humedecer el combustible de forma tal
que sea necesaria una mayor temperatura
como algo noci-
para su ignición.
vo para el am-
“Se habla de incendio cuando el fuego re-
biente y toda la
quiere de su extinción.” (2)
comunidad. Por
ello, los incen- Los incendios se definen como forestales
dios ya no son cuando son fuegos no programados o con-
sólo preocupa- trolados que afectan de diversas formas a
ción de quien los bosques. También se puede definir como
deba extinguir- incendio forestal a “un fuego que se propa-
los, sino también ga libremente por la vegetación con efec- 9
del resto de la tos no deseados para la misma; o bien como
población, que un fuego que se propaga sin estar sujeto a
puede participar control humano con efectos no deseados
conociendo la para la vegetación.” (3)
problemática, previniendo los incendios, En ambientes como los que tiene Córdoba,
alertando a las autoridades cuando ocurren el fuego ha sido un elemento más en su
y remediando los ambientes afectados. De evolución, desde antes que el hombre lle-
esta manera, cada año podremos tener gara a América. Sin embargo, la frecuencia
menos focos de incendios y menos exten- de los incendios debió ser mínima, pues sólo
siones quemadas, pues un rol activo de to- se podrían haber producido por un fenóme-
dos permitirá que Córdoba tenga un am- no natural como un rayo sin lluvias. Sin
biente cada vez más sano y un desarrollo embargo, luego de la llegada de los prime-
sustentable. ros hombres a nuestra geografía, hace al
menos unos 8.000 años, y en particular luego
de la Conquista, se multiplicaron los incen-
1. Conceptos básicos dios, que agotaron la capacidad de los am-
bientes naturales de reponerse de estos dis-
1.1. Definición de incendio turbios.
“El fuego es la manifestación de una reac-
ción química exotérmica que se produce Actualmente, Córdoba posee ambientes su-
cuando se aplica suficiente calor a una sus- mamente modificados por la recurrencia de
tancia combustible en presencia de oxíge- los incendios, con consecuencias severas
no.” (2) Para que exista fuego tiene enton- en la flora, fauna, suelo y regulación del
ces que confluir tres factores, que consti- agua. Los incendios, junto con el desmonte
tuyen el denominado ‘triángulo del fuego’: realizado para implantar producción agríco-
combustible, oxígeno y temperatura sufi- la, la tala para aprovechamiento forestal y
ciente para el encendido. Si alguno de es- el sobrepastoreo de campos, han hecho que
tos tres factores falta, no es posible que
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el área cubierta de bosques en la Provincia 2. Las que inciden en la velocidad de

se redujera dramáticamente, de tal manera propagación:
que hoy tenemos una fracción mínima de ü Velocidad del viento.
los bosques nativos originales. ü Dirección del viento.
ü Grado de estabilidad atmosférica.

El primer grupo de factores influyen en la

humedad de los combustibles y, aunque tam-
bién afectan a la propagación del fuego,
tienen una mayor influencia en su inicio.
El segundo grupo afecta fundamentalmen-
te al aporte de oxígeno a la combustión y a
los procesos de transmisión de energía en
el incendio, por lo que influyen decisiva-
mente en el comportamiento del fuego. (4)

1.3. Influencia de la topografía en los

incendios
1.2. Factores meteorológicos

El estado atmosférico posee una influencia Los incendios están influenciados por la to-
decisiva en la iniciación y comportamiento pografía del terreno, de tal manera que en
de los incendios forestales. El clima es el un lugar con pendientes tienen un compor-
principal regulador de las temporadas de tamiento distinto respecto a un lugar llano.
ocurrencia de los incendios de forma que, Esto se debe a que el fuego avanza más
para cada región, las condiciones meteoro- rápido ladera arriba porque el aire caliente,
10 lógicas dominantes, asociadas a las condi- ya que es más liviano, tiende a ascender y
ciones fisiológicas de la vegetación, de- origina corrientes de aire convectivas as-
terminan qué períodos del año serán más cendentes. Además, por este efecto los com-
favorables para la ocurrencia de incendios bustibles que están por encima se desecan
forestales. con mayor rapidez, lo que aumenta la pro-
El comportamiento del fuego depende de pagación del fuego.
tres factores que son: topografía, meteo-
rología y combustible. Los factores
topográficos son inmutables, los factores 1.4. Influencia de los combustibles en
meteorológicos son cambiantes. Pero, al los incendios
contrario de los combustibles, no pueden
ser alterados por el hombre. Sin embargo, El material combustible está compuesto por
pueden ser objetos de predicción, de ahí la la vegetación y por la infraestructura que
importancia de su conocimiento para poder realiza el hombre que sea susceptible de
prever situaciones críticas. ser quemada.
Las variables meteorológicas que influyen La vegetación vista como combustible tie-
en los incendios forestales pueden ne variables tales como la estructura que
clasificarse en dos grupos: posee (arbórea, arbustiva o herbácea); la
continuidad o no entre un estrato y otro
que pueda facilitar el ascenso del fuego a
1. Las que afectan a la posibilidad de la copa de los árboles; el estado fenológico
inicio del fuego: (si está seca, brotada o con follaje pleno);
la inflamabilidad del tipo de vegetación exis-
ü Radiación solar. tente y la cantidad de material vegetal seco
ü Precipitación. o inflamable disponible.
ü Temperatura del aire.
ü Humedad relativa.
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1.5. Tipos de incendios forestales Acciones preventivas: Se le comunica a
la población en general las precauciones que
se deben tomar para no originar un incen-
En el ambiente de bosques, los incendios
dio, a través de los medios de comunica-
son más complejos debido a que el material
ción locales.
combustible se encuentra en estratos de
altura, por los que se conocen tres tipos de
incendios forestales y se clasifican según Extinción: De acuerdo al índice de riesgo
el estrato al que queman. de incendios, se establecen ciertas medi-
das y acciones con el objeto de poder
Incendio de superficie. El fuego se pro- optimizar el operativo de detección y ex-
paga en forma horizontal sobre la superficie tinción de incendios forestales, para que
del terreno, afectando combustibles vivos una vez iniciado el fuego se extinga lo más
y muertos, compuestos por pastizales, ho- rápido posible.
jas, acículas, ramas, ramillas, arbustos o
pequeños árboles de regeneración natural
o plantación, troncos, humus, etc., que se
encuentran desde la superficie del suelo y
hasta 1,50 metros de altura. Son los incen-
dios más comunes.

Incendio subterráneo. El fuego se inicia

en forma superficial y se propaga bajo el
suelo mineral debido a la acumulación y
compactación de los combustibles.

Incendio de copa. Se inicia en forma su-

perficial y se transforma en incendio de copa
ó aéreo debido a la continuidad vertical de
los combustibles del suelo hacia las copas 11
de los árboles. Se presentan con fuertes
vientos y en lugares de pendientes muy pro- El índice de riesgo de incendios permite an-
nunciadas, por lo que su propagación es ticipar efectos no deseados por los técni-
tanto de copa en copa de los árboles como cos que tienen la misión de combatir los
en la vegetación superficial. En estos in- fuegos, minimizar los daños, mantener a
cendios el fuego consume la totalidad de la salvo la integridad física de los hombres que
vegetación y son muy destructivos, peli- combaten las llamas y ayudar a decidir so-
grosos y difíciles de controlar. (3) bre las distintas formas de extinción acor-
des a la situación meteorológica presente.
1.6. Pronóstico de riesgo de incendios Finalmente, bajo algunas condiciones pun-
tuales o de riesgo de incendio Extremo, se
La predicción de los factores meteorológi- puede disponer de un operativo de control
cos permiten realizar el pronóstico de ries- de accesos con el objeto de advertir e in-
go de incendios de cada día, comunicando cluso restringir el ingreso a vehículos y per-
así las probabilidades que se produzca un sonas no vinculadas a la zona cortada.
incendio, el cual se obtiene de una tabla
que contempla cuatro parámetros: tempe-
ratura, humedad relativa ambiente, veloci-
dad del viento y días consecutivos de se-
quía. De acuerdo a los valores que se ob-
tengan, el riesgo puede variar entre Bajo,
Moderado, Alto y Extremo.

El análisis del índice meteorológico de peli-

grosidad de incendios forestales orienta la
actuación de acciones preventivas y de
extinción.
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2. Consecuencias y efecto de los incendios vas de índole ecológicas, económicas, so-
ciales y sanitarias.
El incendio es un proceso autoacelerado de
oxidación con liberación súbita de energía,
de gases, (nitrógeno, anhídrido carbónico)
y de nutrientes en forma de cenizas. Sus
efectos, destructores dependen de unos
factores intrínsecos (frecuencias, intensi-
dad, tamaño y forma del incendio y mo-
mento en el que se produce) y de otros
propios de la vegetación que esta sustenta
(factores climáticos, geomorfológicos,
topográficos, edáficos, estructurales
florísticos y fenológicos). A ellos hay que
añadir la competencia entre las especies,
regulada por los propios incendios, que pue-
den facilitar la instalación de las mas resis-
tentes o mejor dotadas para regenerarse 2.3. Problemas ecológicos originados
rápidamente, eliminado a las mas sensibles por los incendios rurales
al fuego o sus secuelas.
ü Se destruyen hábitat de flora, pues las
plantas menores, que crecen bajo la pro-
2.1 Gravedad del fuego: tección de los árboles pierden el cobijo ori-
ginal.
La gravedad del fuego es una medida rela-
tiva de los daños provocados por el incen- ü Los árboles mueren quemados o quedan
dio en el ecosistema afectado, que normal- debilitados y proclives a contraer enferme-
mente se valora en función de algún indi- dades o a ser atacados por plagas. Si los
cador de la cantidad de calor liberada du-
13
incendios son reiterados, puede que no que-
rante el paso del fuego. den árboles vivos en el lugar, lo que a su
En general, cuanto mayor sea la cantidad vez impide la regeneración del bosque.
de combustible vegetal acumulado y menor
el contenido de humedad, mayor será la gra-
vedad alcanzada por un incendios.
ü Se queman semillas germinadas y
La gravedad del incendio es un aspecto que plantines generados naturalmente, dificul-
determina en gran medida la capacidad de tando la repoblación natural del bosque.
regeneración de las plantas y afecta a múl-
tiples aspectos del funcionamiento poste- ü Se destruyen hábitats de fauna (por
rior del ecosistema. Si el incendio alcanza ejemplo, especies nativas que anidan en
una gravedad extrema, la regeneración de árboles muy añosos, como el loro hablador,
la vegetación puede verse comprometida y el carpintero negro y el carpintero lomo ne-
los efectos nocivos se incrementan en el gro están en riesgo de extinguirse en la pro-
suelo (perdida de nutrientes, erosión). vincia porque están desapareciendo los
El efecto más inmediato y general de la grandes ejemplares de quebracho blanco y
combustión, en un incendio, es una mayor mistol).
o menor destrucción de la biomasa, forma-
da en su mayor parte por la fotosíntesis a ü Mueren animales que no pueden esca-
partir del anhídrido carbónico atmosférico. par del fuego, como el zorro, zorrino, quir-
La acción del fuego afecta al conjunto del quincho y reptiles de todo tipo. También
sistema: suelo, vegetación, fauna, mueren los animales desplazados que no
microclimas y economía. encuentran nuevo alimento, refugio o terri-
torio.
2.2 Problemas que generan los incen-
dios rurales ü Se destruyen de manera irreversible
ambientes frágiles.
Los incendios rurales causan pérdidas am-
bientales y generan consecuencias negati-
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ü Se disminuye la biodiversidad, pues sub- 2.3.1. Alteraciones microclimáticas:

sisten sólo las especies más resistentes al
fuego o aquellas que colonizan rápidamen- La cubierta vegetal, con una estructura
te los lugares quemados. compleja y cerrada, intercepta los rayos
solares, acumula agua en su masa y en el
ü Se eliminan eslabones de la cadena suelo, encierra menos aires y opone mayor
resistencia a la acción del viento que las
trófica, por lo que desaparecen especies
superficies lisas, proporcionado microclimas
que controlan a otras; estas últimas pue-
por esto efectos. Al faltar esa cubierta ve-
den llegar a transformarse en plagas.
getal, se produce un aumento general de
iluminación, de amplitud térmica, de absor-
ü Se calcinan la materia orgánica del suelo, ción de calor por los restos carbonizados,
facilitando la degradación de la capa su- de la velocidad del aire, de la evaporación
perficial y con ello la erosión. y desecación superficiales, del impacto de
las gotas de lluvias y de la innovación so-
ü Se facilita la erosión del suelo, al elimi- bre el suelo. El conjunto resultante de es-
nar la cubierta vegetal que lo protege de tos cambios suele dar lugar a una vegeta-
los agentes erosivos, ya sea la lluvia, el ción características con menor absorción
viento, o ambos combinados. de agua que la anterior al incendio, pudien-
do llegar a producirse alteraciones en los
ü Se empobrece el suelo al perder parte niveles freáticos tras la desaparición de la
de su microflora y microfauna. cubierta arbórea.
La supresión de la vegetación por el fuego
ü Disminuye la capacidad reguladora para supone también una disminución de las lla-
la administración del agua, que se produce madas precipitaciones ocultas, este tipo de
gracias a la cubierta vegetal.” (6) aportación de agua, casi siempre impor-
tante, llega a ser fundamental en regiones
semiáridas como la provincia de Córdoba.
14 ü Se contaminan cursos y reservorios de agua.

ü Disminuye la humedad atmosférica del 2.3.2 Efectos en el suelo:

lugar por haber menor evapotranspiración.
La eliminación de la cubierta vegetal, la com-
ü Se liberan ingentes cantidades de dióxido bustión de la materia orgánica y la tempe-
de carbono y metano, que son gases que ratura desarrollada por el fuego producen
por contribuir al efecto invernadero, su li- en el suelo cambios de sus propiedades fí-
beración contribuye al calentamiento global. sicas, químicas y biológicas.
Al desaparecer la materia orgánica sobre la
ü Producen monóxido de carbono, meta- superficie las gotas de lluvia impactan, al
no y óxidos de nitrógeno que contribuyen a tiempo que disminuye la absorción y reten-
la producción fotoquímica de ozono en la ción de agua la porosidad, la aireación y la
tropósfera, el cual es un contaminante que capacidad de infiltración superficial, el ba-
a ese nivel atmosférico puede ser irritante lance suele ser una reducción de la dispo-
e incluso tóxico. nibilidad de agua y un aumento de las
escorrentías y del peligro de erosión.
ü El amoníaco que liberan genera en la Otra alteración importante en muchos sue-
tropósfera ácido nítrico, el cual contribuye los calcinados, es la formación de capas
a la lluvia ácida. impermeables al agua. Las sustancias
hidrófobas presentes en el tejido esponjoso
que forma el matillo, al arder este, se con-
ü Las partículas sólidas (humo, hollín) se
densa bajo la zona recalentada del suelo, a
difunden por la atmósfera, donde absorben
varios centímetros de la superficie, for-
y reflejan los rayos solares, con impacto
mando una capa que puede impedir el paso
en el clima más o menos amplio. También
del agua.
pueden producir problemas respiratorios si
El fuego contribuye también a la desinte-
su concentración es muy elevada.” (4)
gración de las rocas, que se fragmentan o
desescaman, facilitando así una erosión
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posterior por otros agentes y favoreciendo
la incorporación de sus partículas y ele-
mentos al suelo.
La observación de la gran actividad biológi-
ca posterior y la abundancia de plantas
con hongos o con bacteria del suelo, preci-
samente en las formaciones mas castiga-
das por los incendios, denotan cierta com-
patibilidad y facilidad de recolonización, esta
se produce en poco tiempo desde los resi-
duos, desde las capas no alteradas y des-
de el aire. El aumento de la temperatura del
suelo en las superficies incendiadas y el in-
cremento de pH que suelen proporcionar las 2.4. Problemas económicos originados
cenizas con suficientes humedad activan el por los incendios rurales
desarrollo de hongos y favorecen la activi-
dad bacteriana, cuya población puede lle- Existen efectos inmediatos, visibles apenas
gar en pocos días a se mayor que antes terminados el fuego, como los siguientes:
del incendios.
Existe perdida por volatilizaron de nitróge- · La destrucción de bosques de produc-
no, fósforo, carbono, potasio, magnesio, ción implantados (por ejemplo, forestaciones
sodio y calcio. de pinos) o nativos, cuyo objetivo era su
En incendios de gran intensidad, se produ- aprovechamiento forestal.
ce una esterilización parcial del suelo, la
que puede llegar hasta unos 15-20 centí- · Si los árboles de mayor tamaño no se
metros de profundidad. alcanzaran a quemar totalmente, habrán
quedado igualmente afectados al quemarse
su corteza y si no se secan y mueren rápi-
2.3.3. Efectos sobre la vegetación: damente, serán mucho más sensible al ata- 15
que de enfermedades.
En los árboles supervivientes de un incen-
dio, la formación de cicatrices, calcinaciones · La pérdida de cosechas o pasturas.
de corteza, etc., pueden producir daños
irreparables en muchos años, el recalenta- · La muerte de ganado.
miento puede provocar la muerte de mu-
chos árboles aparentemente no afectados, · La pérdida de instalaciones tales como
por desecación del follaje con posterioridad alambrados con sus postes y varillas, co-
al incendio debilitándolos que suele traducirse rrales, viviendas.
en un retraso del crecimiento y una mayor
exposición a los ataques de hongos e in- · La pérdida por accidentes producidos en
sectos. forma directa o indirecta por el siniestro.
A la degradación de la vegetación, se co-
rresponde un mayor empobrecimiento del
suelo, que en casos extremos, puede llevar A su vez, existen efectos posteriores a un
a la desertificación. incendio o a incendios reiterados. Estos
Considerando un bosque mixto maduro, pos- efectos a veces no son percibidos como
terior a un incendio las especies pierden su consecuencias del fuego, como cuando:
poder de recolonización pasando así de es-
tructuras complejas, bastantes estables · Con el tiempo disminuye la producción
dominadas por varias especies arbóreas, a de pasturas para el ganado, por dos cau-
estructuras cada vez mas simplificadas, de sas: una es porque el suelo se va perdien-
menos biomasa, menor talla y en general do por efectos de la erosión; el otro motivo
de vida mas corta. es porque se produce un reemplazo de pas-
tos por especies de menor valor forrajero,
de mayor resistencia o regeneración al fue-
go, las cuales no son apetecidas por el ga-
nado.
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· Se reduce la producción ganadera si se distribuyen de la siguiente forma: Valor Pro-

han quemado árboles que les proveían de ductivo: 10 % del total, Valor Recreativo:
alimento (como el algarrobo, mistol, cha- 15 % y Valor Ecológico: 75 %, según este
ñar, etc.) y sombra. criterio, el valor productivo del ecosistema
debe multiplicarse por diez para obtener su
· Disminuyen las especies con valor valor total.
maderable.
Los efectos perjudiciales producidos por los
· Disminuye la fertilidad del suelo para incendios forestales y rurales en la provin-
cultivos, por efectos de la erosión. cia de Córdoba contemplados en este es-
tudio son:
· Se reduce el valor recreativo y turístico
de un área, al perder valor paisajístico por
presentar el bosque quemado, ralo o dismi- Pérdidas y costos que fueron valorados
nuido.” (6) desde el punto de vista económico:

· Disminuye la capacidad de los diques Perdida de especies leñosas espontáneas.

para contener agua, debido a que se relle- ü Perdida de especies leñosas implanta-
nan con fango, fruto de la erosión das.
incentivada por los incendios. ü Perdida de forraje.
ü Destrucción total o parcial de alambrados.
Al impacto económico de los incendios hay ü Pedidas o daños a la propiedad.
que agregar los costos de su prevención, ü Costos en recursos materiales y huma-
vigilancia y supresión, “tanto en medios nos incurridos en las acciones de control
como en horas de trabajo, que en el caso de incendios.
de los bomberos voluntarios, implica resig-
nar tiempo rentado particular”. (6)
Frente a los perjuicios de los incendios Perdidas analizadas para permitir su valo-
16 ¿Cómo estimar económicamente las ración como intangibles:
pérdidas que producen?
ü Daños ocasionados la microflora y
Las perdidas o daños como resultados de microfauna del suelo.
incendios forestales podrían categorizarse ü Muerte de animales de producción.
como tangibles o intangibles. ü Perdida de fauna silvestre.
Las perdidas tangibles serian aquellas que ü Perdidas de productos vegetales de po-
se pueden expresarse en términos moneta- sible extracción no destructiva.
rios y son derivados de precios de mercado ü Perdidas de benéficos ocultos.
real o simulado, o de la estimación del cos- ü Contaminación atmosférica.
to de reparación o reemplazo. ü Perdidas de suelos por escorrentía.
Las perdidas o daños intangibles pueden ü Pedidas de efecto de protección de cuen-
definirse como aquellas que no son total- cas.
mente mensurables, aunque se reconozca ü Perdidas de atractivos turístico de área
que son valiosas para satisfacer deseos y afectada.
necesidades humanas como servicios de
apoyo a la vida que son los procesos natu-
rales que mantienen la biosfera, tales como
la diversidad genética, estabilización de
ecosistemas y la regulación del clima. Es-
tos recursos intangibles se consumen solo
indirectamente, pero son, sin embargo,
cruciales para mantener la vida.

Dentro de los daños ocasionados por los

incendios se puede realizar una valoriza-
ción de los bienes naturales considerando
tres aspectos: productivos, recreativos
y ecológicos. Los mencionados valores se