Física II

Óptica Geométrica – Formación de Imágenes

FORMACIÓN DE IMÁGENES

Se trata aquí acerca de la formación de imágenes que se producen cuando los rayos de
luz inciden sobre superficies planas o esféricas. Las imágenes se pueden formar ya sea
por reflexión o por refracción. Se pueden diseñar espejos y lentes para formar imágenes
con las características deseadas.
Utilizamos el modelo de rayos y se asume que la luz viaja en línea recta. Ambos pasos
conducen a predicciones válidas en el campo denominado óptica geométrica.

Imágenes formadas por espejos planos p q

Considere una fuente puntual de luz ubicada en O frente O I

al espejo, a una distancia p del mismo, como se ve en la
fig. 1. Los rayos luminosos salen de la fuente y se
reflejan en el espejo. Después de la reflexión los rayos
divergen, pero para el observador parece que provienen
de un punto I localizado detrás del espejo, a una
distancia q del mismo. El punto I se denomina imagen
del objeto en O.
Fig. 1
Las imágenes se clasifican como reales o virtuales. Una imagen es real cuando los rayos
de la luz reflejada convergen físicamente en el punto imagen. Es decir, el punto imagen
está determinado por la intersección de los rayos reflejados. Si los rayos reflejados parece
que provienen del punto imagen, pero no lo hacen, entonces es una imagen virtual. En
este caso el punto imagen está determinado por la intersección de la prolongación de los
rayos reflejados. En el caso de la figura 1 la imagen es virtual, pues los rayos reflejados
parecen provenir desde I.
La distancia p se denomina distancia objeto y la distancia q se denomina distancia
imagen. Con cualquier dispositivo óptico que se utilice, se puede encontrar una relación
entre la ubicación de un objeto (p) y la localización de su imagen (q), determinar si la
imagen resultante es más grande, de igual tamaño o más pequeña que el objeto y por
último determinar si se encuentra derecha o invertida respecto del objeto.
Suponga el objeto de altura h ubicado a una distancia p del espejo plano como muestra la
fig. 2.
q
Utilizando relaciones geométricas sencillas podemos
p
encontrar las características de la imagen.
P M P’ De los infinitos rayos que refleja el objeto y llegan al espejo
  sólo se analizan algunos de ellos. Uno de ellos sale de P,
h h’
incide perpendicularmente en el espejo en el punto M y se
refleja sobre sí mismo. El otro sale de P, incide en el punto
  N con un ángulo  y se refleja siguiendo las leyes de la
Objeto  N Imagen
reflexión. Para el observador los rayos reflejados parecen
provenir del punto P’. Repitiendo el proceso para todos los
puntos del objeto se obtiene la imagen de altura h’ ubicada
Fig. 2 detrás del espejo, a una distancia q. Si analizamos la
geometría en la fig. 2, los triángulos rectángulos NMP y
NMP’ resultan congruentes, por lo que PM  P' M . Asimismo, la altura del objeto, h, es
igual a la altura de la imagen, h’.

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Se define el aumento lateral de un espejo como la razón entre la altura de la imagen y la

altura del objeto:
h'
M (1)
h

En el caso de un espejo plano, M = 1, ya que el tamaño de la imagen y del objeto son

iguales.
A A’
Por último, si se observa, en la fig. 3, la imagen que
produce el espejo plano del objeto colocado C C’
delante de él, se ve que la imagen sufre una
inversión de adelante hacia atrás. B B’

Fig. 3

De todo lo anterior, se puede concluir que la imagen formada por un espejo plano tiene
las siguientes propiedades:

 Está atrás del espejo, a la misma distancia a la cual el objeto está enfrente de éste.
 No está amplificada, es virtual y es derecha.
 Se ha invertido de atrás hacia delante.

Imágenes formadas por espejos esféricos

Espejo

Centro de
Un espejo esférico es una superficie reflectora cuya forma curvatura
es parte de una superficie esférica. El radio de la
superficie esférica es el radio de curvatura, R, del
espejo. Se reconocen además el centro de curvatura,
C; el vértice, V, del espejo, que es el centro del
segmento esférico y el eje principal, que es la recta que Eje
principal
pasa por C y V, como se indica en la figura 4.
Fig. 4
Si la parte reflectora es la zona cóncava (del lado del centro de curvatura), el espejo se
denomina cóncavo, mientras que si la parte reflectora es la zona convexa el espejo se
denomina convexo.
Si se considera un objeto O colocado en un punto del eje principal de un espejo, a la
izquierda de C, los rayos que parten de O después de reflejarse en el espejo convergen
en el punto imagen I, como se muestra en la figura 5a. Se consideran aquí sólo rayos que
forman ángulos pequeños con el eje principal. Dichos rayos se denominan rayos
paraxiales.
Los rayos que inciden en puntos más alejados del vértice, convergen en otros puntos
sobre el eje principal, produciendo una imagen difusa. Este efecto se denomina
aberración esférica.

Fig. 5a Fig. 5b

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Se puede obtener una expresión que relacione la distancia a la imagen q, con la distancia
al objeto p y el radio de curvatura R del espejo. Para ello en la figura 6 se presentan dos
rayos que pasan por el extremo del objeto e inciden en el espejo. Uno pasa por el centro
de curvatura, incide perpendicularmente al espejo y se refleja sobre sí mismo. El otro
incide en el vértice y se refleja siguiendo las leyes de la reflexión. La imagen de la punta
de la flecha, el punto P, se localiza en el punto de intersección de los rayos reflejados, P’,
por lo que esta imagen es real.
P

Eje P’
principal

Fig. 6

Analizando los triángulos POV y P’IV se puede obtener:

h  h'
tan  y tan 
p q
donde el signo negativo significa que la imagen está invertida, por lo que h’ se considera
negativa. Entonces, puede obtenerse, teniendo en cuenta la ecuación (1) que el aumento
lateral es,
h' q
M  M  (2)
h p

Además, si se analizan los triángulos POC y CIP’, se puede expresar que:

h  h'
tan   y tan  
p R Rq

h' Rq
de donde  que combinando con (2) y reordenando se obtiene:
h p R
1 1 2
  (3)
p q R

Expresión conocida como ecuación del espejo, y se aplica sólo a rayos paraxiales.

Si el objeto está muy alejado del espejo, se puede decir que p  ,

entonces 1/p  0, por lo que aplicando la ecuación (3) queda q = R/2.
Es decir, cuando el objeto se encuentra muy lejos del espejo, la
imagen está ubicada en el punto medio de la distancia entre el
centro de curvatura y el vértice del espejo, como se muestra en la
figura 7.
En este caso, el punto donde convergen los rayos se denomina foco Fig. 7
F, y la distancia a la imagen distancia focal f, donde f = R/2

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Dado que la distancia focal depende sólo de la curvatura del espejo, es un parámetro
particular de un espejo dado. La ecuación del espejo puede escribirse, entonces, en
función de la distancia focal f:
1 1 1
  ( 4)
p q f

Si se analiza la situación en un espejo

convexo como el de la figura 8, puede
observarse que la imagen en este caso
es virtual, ya que está formada por la
intersección de las prolongaciones de
los rayos reflejados.
Las ecuaciones que se utilizan son las Fig. 8

mismas que para los espejos cóncavos,

las ecuaciones (2), (3) y (4). Pero para poder caracterizar adecuadamente la imagen que
se forma en cada espejo, hay que establecer una convención de signos para cada una de
las cantidades involucradas en dichas expresiones.

Convención de signos para los espejos

La zona donde se forman las imágenes reales se denomina lado real (para la imagen) del
espejo, mientras que la zona donde se ubican las imágenes virtuales se denomina lado
virtual (para la imagen).
LADO REAL LADO VIRTUAL

Luz incidente
p negativo
p positivo
q negativo
q positivo
Luz reflejada SIN LUZ

Espejo
Fig. 8: Signos de p y q para espejos cóncavos y convexos

Convención de signos para espejos

p es positiva si está del lado de donde incide la luz

p es negativa si está del otro lado de donde incide la luz

q es positiva si está del lado real

q es negativa si está del lado virtual

R y f son positivas si están del lado real

R y f son negativas si están del lado virtual

h y h’ son positivas si están por encima del eje principal

h y h’ son negativas si están por debajo del eje principal

Si M es positivo, la imagen está derecha

Si M es negativo, la imagen está invertida

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Diagrama de rayos en los espejos

Cuando se desea encontrar la posición y características de la imagen que se forma en un

espejo, un método que resulta útil es la construcción de un diagrama de rayos.
Para trazar estos diagramas es necesario conocer la ubicación del objeto y la localización
del punto focal y del centro de curvatura.
Existen tres rayos llamados rayos principales que son convenientes para su utilización
en el diagrama:
1- El rayo paralelo al eje principal. Se refleja pasando por el foco.
2- El rayo que pasa por el punto focal. Se refleja paralelo al eje.
3- El rayo que pasa por el centro de curvatura. Se refleja sobre sí mismo.

En la intersección de un par cualquiera de estos rayos reflejados se localiza la imagen,

como se muestra en la figura 9. La distancia imagen así obtenida debe concordar siempre
con el valor de q, calculado a partir de la ecuación del espejo.

Espejo cóncavo Espejo convexo

Fig. 9: Diagrama de rayos para espejos

Imágenes formadas por refracción

Cuando los rayos de luz son refractados en la frontera entre dos materiales transparentes,
también se forman imágenes.
Se consideran dos medios transparentes que tienen índices de refracción n1 y n2, donde
la frontera entre ambos medios es una superficie esférica de radio R. Se supone que el
objeto está en O, en un medio cuyo índice de refracción es n 1, donde n1 < n2.
Nuevamente, consideramos que sólo los rayos paraxiales que se refractan en la superficie
esférica convergen en el punto I, el punto imagen, como se observa en la figura 10.

Fig. 10

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Puede encontrarse una relación entre la localización del objeto, la ubicación de la imagen,
el radio de curvatura de la superficie y los índices de refracción de los medios.

Para ello, se considera un rayo que desde O incide en la superficie en el punto P y

cuando se refracta pasa por I, como se muestra en la figura 11.

Fig. 11

Si se plantea la ley de Snell en P queda: n1 sen 1 = n2 sen 2.

Considerando que se trata de rayos paraxiales, los ángulos son pequeños, por lo que
puede utilizarse la aproximación de ángulos pequeños sen 1  1 (ángulos en radianes),
por lo que podemos escribir:
n1.1 = n2. 2

Teniendo en cuenta que un ángulo exterior a un triángulo es igual a la suma de los

ángulos interiores no adyacentes, puede expresarse, en el triángulo OPC de la figura 11
que 1 =  +  y, en el triángulo CPI que  =  + 2. Si se reemplaza, a partir de estas
relaciones, 1 y 2 en la expresión de Snell, queda:
n1. + n2.  = (n2 – n1).  (5)

Observando la figura 11 puede decirse, recordando que se trata de rayos paraxiales, que
d d d
tg    tg    tg   
p R q
Si se reemplazan , ,  en la expresión (5) , resulta:

n1 n 2 n 2  n1
  (6)
p q R

Agrandamiento lateral en superficies refringentes

En la figura 12, se puede observar que un objeto, de altura h, ubicado en O tiene una
imagen, de altura h’, ubicada en I. Se puede obtener una expresión para el
agrandamiento en función de las distancias p y q, y de los índices de refracción de los
medios que intervienen.

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Si se plantea la ley de Snell en el vértice

n1
queda: n1.sen 1= n2.sen 2. n2
Además, observando la geometría, puede
h
expresarse que:
1 C I
h  h' 2 h’
tg1  tg 2  O
p R
p q
q
Teniendo en cuenta que se trata de rayos
paraxiales, podemos aplicar la aproximación
sen   tg , por lo que reemplazando en Fig. 12: Aumento lateral
Snell queda:
h   h' 
n1   n2   
p  q 
h'
De donde, recordando que el agrandamiento lateral es M  puede expresarse que:
h
n1  q
M  (7)
n2  p

Convención de signos para superficies refringentes

Como en el caso de los espejos, es necesario utilizar una convención de signos para las
magnitudes involucradas en las ecuaciones (6) y (7).

Las imágenes reales se obtienen del lado donde está la luz refractada, que recibe el
nombre de lado real (para la imagen), mientras que las imágenes virtuales se producen
del lado de donde incide la luz, el lado virtual para la imagen.

En la figura 13 se muestra los signos de p y q en las superficies refringentes.

Convención de signos para superficies refringentes

LADO VIRTUAL LADO REAL
p es positiva si está del lado de donde incide la luz
Luz incidente p es negativa si está del otro lado de donde incide la luz
p negativo
p positivo
q positivo
q es positiva si está del lado real
q negativo
Luz refractada q es negativa si está del lado virtual

R y f son positivas si están del lado real

Superficie R y f son negativas si están del lado virtual

Fig. 13: Signos de p y q superficies refringentes h y h’ son positivas si están por encima del eje principal
h y h’ son negativas si están por debajo del eje principal

Si M es positivo, la imagen está derecha

Si M es negativo, la imagen está invertida

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Lentes delgadas

La aplicación más importante de la relación expresada por la ecuación (6), consiste en

hallar la posición de la imagen formada por una lente, que consiste en un medio
refringente limitado por dos superficies en general esféricas.
La luz que pasa a través de una lente experimenta refracción en dos superficies. La
imagen formada por la refracción en la primera superficie actúa como objeto para la
segunda superficie.
Por ejemplo, en los casos mostrados en la figura 14, se tiene una lente de índice de
refracción n y radios de curvatura R1 y R2. El objeto colocado a una distancia p1 de la
primera superficie, forma una imagen I1 al refractarse la luz en dicha superficie. Esta
imagen, ubicada a una distancia q1 de la superficie, en realidad no se forma pues la luz se
refracta de nuevo en la segunda superficie. Esta primera imagen sirve de objeto para la
segunda superficie, ubicado a una distancia p2 de esa superficie.

n1 n2 n1 n2

Superficie 1 Superficie 2 Superficie 1 Superficie 2

L L

a) b)

Fig. 14: Imagen formada en la primer superficie de una lente

Para la primera superficie se satisface la ecuación:

n1 n n  n1
1)  
p1 q1 R1
donde n1 es el índice de refracción del medio de donde proviene la luz y n el índice de
refracción del medio a donde pasa la luz y R1 es el radio de curvatura de la primera
superficie. La distancia imagen, q1, podrá ser positiva o negativa de acuerdo a las
características de la superficie y de la ubicación del objeto.

Si a continuación se considera la segunda superficie, donde n es el índice de refracción

del medio de donde proviene la luz en este caso y n2 el índice del medio a donde pasa la
luz, R2 el radio de curvatura de la segunda superficie y p2 la distancia objeto, la expresión
(6) aplicada en este caso queda:
n n2 n2  n
2)  
p 2 q2 R2

Analizando las situaciones presentadas en la figura 14 a) y b), teniendo en cuenta los

signos posibles de q1, y considerando que la lente tiene un grosor L; las distancias p2, q1 y
L se encuentran relacionadas a través de la expresión:
3) p 2  L  q1
Relacionando las tres expresiones puede hallarse la ubicación de la imagen final que se
forma después de las refracciones en ambas superficies.

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Si se trata de lentes delgadas, en las que el grosor es despreciable frente a los radios de
curvatura, es decir L  0, lo que implica, según la expresión 3) que p 2  q1

Si se reemplaza esta expresión en 2) y se suma miembro a miembro las ecuaciones 1) y

2), considerando además que el medio que rodea a la lente es el mismo de ambos lados
queda:
n1 n1  1 1 
  n  n1     
p1 q 2  R1 R 2 
En las lentes delgadas se pueden omitir los subíndices y considerar p a la distancia objeto
y q a la distancia imagen, como se muestra en la figura 15, con lo que:

1 1 n  n1   1 1 
      (8)
p q n1  R1 R2 

Suponiendo, además, que el medio que rodea la lente

sea aire, es decir n = 1, la ecuación anterior puede
expresarse:

1 1  1 1  Fig. 15: Lente delgada

  n  1     (9)
p q  R1 R2 

Esta expresión relaciona la distancia al objeto, con la distancia a la imagen y las

propiedades de la lente delgada como son el índice de refracción y los radios de
curvatura. Sólo es válida para rayos paraxiales y cuando el grosor de la lente es
despreciable frente a los radios de curvatura.

Como en el caso de los espejos, se define la distancia focal, f, como la distancia a la

imagen que corresponde cuando el objeto se encuentra en el infinito, es decir p   y
q  f, con lo que:
1  1 1 
 n  1     (10)
f  1
R R 2 

Esta relación se denomina ecuación del fabricante de lentes, ya que permite

determinar, para un índice de refracción dado, los radios de curvatura que son necesarios
para obtener una distancia focal deseada.
Si se reemplaza esta expresión en la ecuación (9), se obtiene la denominada ecuación
de las lentes delgadas.
1 1 1
  (11)
p q f

Aumento de la imagen en lentes delgadas

Si se considera la situación planteada en la figura 16, puede expresarse que:

h  h'
De donde, el aumento tg  y tg  puede expresarse:
p q

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h' q
M  M  (12) h
h p 
 h’

p
q
Fig. 16: Aumento de la imagen
Convención de signos para lentes delgadas

Se muestra, en el cuadro siguiente y en la figura 17, la convención de signos utilizada

para lentes delgadas.

Convención de signos para lentes delgadas

LADO VIRTUAL LADO REAL p es positiva si está del lado de donde incide la luz
p es negativa si está del otro lado de donde incide la luz
Luz incidente
p negativo
q es positiva si está del lado real
p positivo
q positivo q es negativa si está del lado virtual
q negativo
Luz refractada
R es positivo si el centro de curvatura está del lado real
R es negativo si el centro de curvatura está del lado virtual
Lente f es positivo si la lente es convergente
Fig. 17: Signos de p y q para lentes delgadas f es negativo si la lente es divergente

h y h’ son positivas si están por encima del eje principal

h y h’ son negativas si están por debajo del eje principal

Si M es positivo, la imagen está derecha

Si M es negativo, la imagen está invertida

Bibliografía

 Reese, R. (2002). Física universitaria. Vol II. Ed. Thomson

 Resnick, R., Halliday, D., Krane, K. (2002). Física. Vol II. 4ª Edición. Ed. Compañía
Editorial Continental.

 Serway, R., Beichner, R. (2004). Física para ciencias e ingeniería. Tomo II. 5ª Edición.
Ed. Mc. Graw Hill

 Tipler, P., Mosca, G. (2005). Física para la ciencia y la tecnología. Vol 2B. 5ª Edición.
Ed. Reverté

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