Importancia de Los Desastres Naturales y La Sociedad

IMPORTANCIA DE LOS DESASTRES NATURALES Y LA SOCIEDAD
Generalmente se denomina como desastre a un acontecimiento o serie de

sucesos de gran magnitud, que afectan gravemente las estructuras básicas y el
funcionamiento normal de una sociedad, comunidad o territorio, ocasionando
víctimas y daños o pérdidas de bienes materiales, infraestructura, servicios
esenciales o medios de sustento a escala o dimensión más allá de la capacidad
normal de las comunidades o instituciones afectadas para enfrentarlas sin ayuda,
por lo que se requiere de acciones extraordinarias de emergencia.
De esta definición se desprende que un desastre no es un fenómeno natural, sino

las consecuencias del impacto de un determinado fenómeno de origen natural o
vinculado a la tecnología sobre una sociedad, una comunidad y los elementos
vulnerables existentes en un territorio dado.
En un intento de síntesis podríamos acordar que un desastre constituye un evento

súbito, inesperado, provocado por la naturaleza o por el hombre, que por su
magnitud afecta las estructuras bio-psicosocio-ecológicas, alterando la
cotidianidad, causando daños, pérdidas materiales y humanas que colocan a la
población en una situación de crisis.
Los desastres pueden ser clasificados de acuerdo a diferentes variables, algunas

de estas son:
Por su aparición:
Súbitos: Son aquellos fenómenos que ocurren sorpresivamente y de manera

inmediata. Por ejemplo: terremotos, avalanchas, algunas inundaciones, tsunamis
(maremotos).
Mediatos: Se desarrollan en forma más lenta y es factible predecirlos: por ejemplo:
huracanes, sequías, erupciones volcánicas y otros.
• Por su duración:
Corta a mediana duración:

Terremotos, huracanes, erupciones volcánicas, tsunamis, avalanchas y
hundimientos.
Larga duración:
Sequías, epidemias e inundaciones.
• Por su origen:
Naturales: Son los que se originan por la acción espontánea de la vida misma de
la naturaleza o de la evolución del planeta y se subdividen en:
• Los que se originan por fenómenos de geodinámica interna y dan lugar a sismos,
maremotos y actividad volcánica.
•Aquellos que son producidos por geodinámica externa dando lugar a

deslizamientos, aluviones.
•Los producidos por fenómenos hidrometeorológicos y que dan lugar a

precipitaciones, inundaciones, tormentas eléctricas, sequías, heladas.
Inducidos: Son los provocados por la acción del hombre dando lugar a incendios,
contaminaciones químicas y radiológicas, explosiones, daños a la ecología.
Podemos decir que sólo recientemente se ha empezado a estudiar y analizar el

manejo de los desastres en forma sistemática, los desastres no pueden ser
estudiados solamente en el momento de su impacto o en relación con los daños
posteriores que deja, sino más bien el abordaje de los desastres empieza mucho
antes que esto, se materializan en las medidas empleadas para la construcción de
las ciudades, en los estudios geológicos para escoger el lugar donde construirlas,
en la capacitación de la población y en su organización para responder en forma
eficiente ante la posible presencia del evento.
Los riesgos existen desde el origen del hombre y forman parte de nuestra historia
geológica, hidrológica y meteorológica, no respetan fronteras geográficas y
algunas áreas son propensas a varias amenazas de alto grado a la vez.
Los problemas más acuciantes de la humanidad actual, entre los cuales aparecen
aquellos vinculados a la relación naturaleza-sociedad, en particular los desastres
naturales, han ocasionado elevados perjuicios, en términos de pérdidas de vidas y
económicas en los países del mundo entero, sobre todo en aquéllos que cuentan
con limitados recursos materiales y tecnológicos para enfrentarlos, prevenirlos o
mitigarlos.
Entre los efectos de dichos fenómenos, los daños causados a la infraestructura
social tal como la salud, el agua y saneamiento, vivienda y educación han sido
particularmente severas. (3)
Por ejemplo:
Los ciclones tropicales
Consecuencias:
• Pérdida y daño de estructuras por la fuerza de los vientos, inundaciones, marea

de tormenta, y deslizamientos de tierra y lodo
• Contaminación del suministro de agua y alimentos
• Pérdidas de vidas humanas por diferentes causas
• Interrupción en las comunicaciones
• Afectaciones en los animales, los cultivos y la producción de alimentos para el

consumo humano
• Incremento de la morbilidad por enfermedades diarreicas, otras de transmisión

vectorial, parasitarias
Inundaciones por lluvias intensas y penetraciones del mar.
Las inundaciones son las situaciones de desastre que con mayor frecuencia
ocurren y están entre las más destructivas. Ejemplo: el aumento de las
inundaciones en Bangladesh es, en parte, consecuencia de las deforestaciones en
Nepal.
Consecuencias:
• Estructuras dañadas por la corriente de agua, inundación, derrumbe y el impacto
de escombros flotantes. Deslizamientos de tierra a causa de suelo saturado.
• Pérdida de vidas humanas, posibles brotes de malaria, diarrea, infecciones

virales y leptospirosis, entre otras causas.
• Posible contaminación de pozos y agua subterránea.
• Suelen perderse los cultivos y abastecimiento de alimentos.
• Posible pérdida de animales y la aparición de enfermedades zoonósicas .
Tsunamis:
Consecuencias:
• La fuerza del agua puede arrasar con todo lo que encuentre a su paso,
• Las muertes ocurren por ahogamiento y lesiones causadas por golpes
• Contaminación del agua potable
• La tierra suele quedar dañada debido a la incursión del agua salada
Sequía:
Las causas de las sequías están dadas por el efecto conjunto del fenómeno, el
clima, el suelo y la vegetación.
• El fenómeno del NIÑO (ENOS)
• Cambios inducidos por el hombre en la superficie del terreno y suelo
• Temperaturas más altas en la superficie marítima
• Aumento del dióxido de carbono atmosférico y gases de efecto invernadero
Consecuencias:
Los efectos de la sequía, siempre dañinos, crecen en proporción con la extensión

del terreno afectado. Los daños por pérdidas repercuten en la producción
agropecuaria, piscícola y forestal, y están dados por la disminución considerable
del grado de humedad, que suelen estar acompañados de temperaturas elevadas,
períodos de larga insolación y aparición de incendios, desplazamiento de la fauna,
incremento de la población de vectores y otros fenómenos adversos que influyen
sobre la calidad de vida de la población. Todo esto trae las hambrunas masivas.
Ejemplo:
Las hambrunas masivas pueden considerarse verdaderos desastres y se originan
por fenómenos naturales como las sequías, pero además por otras condicionantes
de tipo económico, político y social.
El fenómeno “El Niño” en Perú en 1997, la pesca de anchoa, base de la enorme

industria de la harina de pescado, se fue a pique e inclusive muchas fábricas
tuvieron que cerrar; los textileros sufrieron pérdidas económicas porque en medio
del invierno hacía tanto calor que las personas no compraban ropa de clima frío.
En Chile, se produjeron aguaceros torrenciales que provocaron el cierre de los
puertos y pasos de montañas, la muerte de 18 personas y pérdidas valoradas en
millones de dólares.
En Centroamérica ocasionó lluvias tempestuosas en algunas zonas, sequías en

otras y un calentamiento de las aguas del Océano Pacífico.
Durante la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud que se
llevó a efecto en Alma-Ata, URSS, en 1978, se formalizó la definición de la
Participación de la Comunidad como: "El proceso en virtud del cual los individuos y
la familia asumen responsabilidades en cuanto a su salud y bienestar propio y los
de la colectividad y mejoran la capacidad de contribuir a su propio desarrollo
económico y comunitario. Llegan a conocer mejor su propia situación y a encontrar
incentivo para resolver sus problemas comunes. Esto les permite ser agentes de
su propio desarrollo. Para ello, han de comprender que no tienen por qué aceptar
soluciones convencionales inadecuadas, sino que pueden improvisar e innovar
para hallar soluciones convenientes. Han de adquirir la amplitud necesaria para
evaluar una situación, ponderar las diversas posibilidades y calcular cuál puede
ser su propia aportación. Ahora bien, así como la comunidad debe estar dispuesta
a aprender el sistema de salud, tiene la función de explicar y asesorar, así como
dar clara información sobre las consecuencias favorables y adversas de las
aptitudes propuestas y de sus costos relativos"
Dado el impacto masivo adverso de estos desastres sobre los asentamiento

humanos, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró la década de los
90 como la Década Internacional para la Reducción de los Desastres e hizo un
llamado mundial para que se hagan esfuerzos científicos, técnicos y políticos para
disminuir el impacto de los hechos catastróficos. La resolución de las Naciones
Unidas es una invitación y un desafío para que los hombres le den una prioridad
especial, en los próximos años, a los programas y proyectos tendientes a
minimizar el impacto de los desastres.
Sabemos que los desastres son prevenibles y que se pueden reducir sus efectos
si somos conscientes y nos preparamos, ya que una acción continuada y
organizada de la comunidad para la intervención del riesgo puede evitar o
disminuir las consecuencias de un evento destructor.
El número de desastres, su costo y su impacto van en aumento, debido a que las

comunidades son más vulnerables producto de una serie de factores sociales y
económicos, como la explotación, la pobreza, el desempleo, la incultura, el
incremento de población y la afectación al medio ambiente.
Por estas razones, es importante destacar el cumplimiento de las medidas de
prevención, mitigación y preparación de las comunidades en la fase de reducción
de riesgos.
La organización para desastres o emergencias es tarea de todos, o sea, a: nivel

nacional, provincial, municipal, en lugares de trabajo, en la escuela, con la familia
y con los vecinos; la reducción de la vulnerabilidad sólo se puede conseguir con la
total participación de la comunidad.
Cada desastre tiene sus características particulares, algunos pueden preverse con
varias horas o días de anticipación, como por ejemplo los ciclones, otros en
cambio se producen sin aviso previo, como los terremotos, sea cual fuere la
modalidad del desastre, durante las primeras horas, o hasta varios días después
del impacto del desastre, la comunidad puede quedar aislada y debe saber valerse
por sí misma, hasta que llegue la ayuda exterior, que siempre llega tarde o no
llega;
Por esas razones debemos precisar que la población local no es el objeto, sino el
sujeto de la acción y, por tanto, tiene que estar entrenada y capacitada en
primeros auxilios y métodos de rescate, para atenuar sus consecuencias en el
enfrentamiento y salvar muchas vidas; por eso debemos enfatizar en la capacidad
de gestión de los actores locales, víctimas de la situación y las ayudas de
respuesta provenientes de afuera deben constituir elementos de apoyo a la
dirección comunitaria.
Las comunidades, por tanto, tienen que desempeñar un papel activo antes,
durante y después de los desastres, se debe trabajar con ellas para ayudarlas a
identificar los principales problemas relacionados con los desastres y las posibles
soluciones.
Cuba, por su ubicación geográfica, su desarrollo socioeconómico y otros factores,

está sometida a diversas amenazas de desastres, entre ellas han sido
identificadas mediante rigurosos estudios los huracanes, las tormentas tropicales,
las bajas extratropicales, las tormentas locales severas, las intensas lluvias por
otras causas, las inundaciones costeras, las graves sequías y los sismos. También
hay riesgo de que ocurran: rupturas de la cortina de obras hidráulicas, grandes
incendios urbanos y en zonas rurales, epidemias y epizootias, enfermedades y
plagas agrícolas graves.
Por su frecuencia y consecuencias las que tienen mayor importancia son aquéllas
de origen meteorológico, en particular los huracanes y tormentas tropicales, y las
inundaciones costeras y fluviales ocasionadas por estas u otras causas.
Las pérdidas humanas y económicas debido a los desastres han continuado
aumentando, a pesar de los esfuerzos de los gobiernos y de la comunidad
internacional para incrementar la sensibilización sobre la necesidad de reducir los
riesgos existentes; proceso que fue promovido especialmente por el Decenio
Internacional para la Reducción de Desastres (1990-1999).
El problema se ve agravado porque la conducta del hombre está alterando el

medio ambiente y los ciclos ecológicos por medio de la deforestación desmedida y
el cultivo y pastoreo excesivos, así como la creación de asentamientos humanos
en zonas de alto riesgo. Sin embargo, si los seres humanos pueden modificar su
entorno para empeorarlo, sus valores y acciones también pueden desempeñar un
papel clave en la prevención y mitigación de los desastres.
El mundo tiene suficientes derrumbes, terremotos y tsunamis para darse cuenta

que la naturaleza puede reaccionar violentamente cuando no se le presta
atención. Los expertos de desarrollo reconocen que es importante planificar los
proyectos teniendo en cuenta los riesgos de las amenazas naturales. Pero
reconocerlo y hacerlo no es lo mismo.
“A pesar del rápido aumento en pérdidas por desastres en las últimas décadas,
varias organizaciones de desarrollo se mantienen reacias a adoptar la reducción
de riesgo como objetivo clave, o por lo menos proteger sus propios proyectos
contra posibles riesgos, si no hay pruebas de que mitigar sí sale a cuenta”, señaló
la consultora del BID Charlotte Benson en una presentación en la sede del Banco.
Benson y su colega John Twigg del Centro de Investigación de Riesgo Benfield de

la Universidad de Londres, dirigen un proyecto de Provention Consortium para
desarrollar metodologías a fin de evaluar los riesgos naturales. El BID es miembro
de este Consorcio, una coalición internacional de organizaciones que trabajan en
colaboración para crear conciencia sobre los riesgos naturales, mejorar la
seguridad de las comunidades vulnerables y reducir el impacto de desastres en
países en desarrollo.

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Generalmente se denomina como desastre a un acontecimiento o serie de

De esta definición se desprende que un desastre no es un fenómeno natural, sino

En un intento de síntesis podríamos acordar que un desastre constituye un evento

Los desastres pueden ser clasificados de acuerdo a diferentes variables, algunas

Súbitos: Son aquellos fenómenos que ocurren sorpresivamente y de manera

Corta a mediana duración:

Sequías, epidemias e inundaciones.

•Aquellos que son producidos por geodinámica externa dando lugar a

•Los producidos por fenómenos hidrometeorológicos y que dan lugar a

Podemos decir que sólo recientemente se ha empezado a estudiar y analizar el

Los ciclones tropicales

• Pérdida y daño de estructuras por la fuerza de los vientos, inundaciones, marea

• Contaminación del suministro de agua y alimentos

• Pérdidas de vidas humanas por diferentes causas

• Interrupción en las comunicaciones

• Afectaciones en los animales, los cultivos y la producción de alimentos para el

• Incremento de la morbilidad por enfermedades diarreicas, otras de transmisión

Inundaciones por lluvias intensas y penetraciones del mar.

• Pérdida de vidas humanas, posibles brotes de malaria, diarrea, infecciones

• Posible contaminación de pozos y agua subterránea.

• Suelen perderse los cultivos y abastecimiento de alimentos.

• Posible pérdida de animales y la aparición de enfermedades zoonósicas .

• Las muertes ocurren por ahogamiento y lesiones causadas por golpes

• Contaminación del agua potable

• La tierra suele quedar dañada debido a la incursión del agua salada

• El fenómeno del NIÑO (ENOS)

• Cambios inducidos por el hombre en la superficie del terreno y suelo

• Temperaturas más altas en la superficie marítima

• Aumento del dióxido de carbono atmosférico y gases de efecto invernadero

Los efectos de la sequía, siempre dañinos, crecen en proporción con la extensión

El fenómeno “El Niño” en Perú en 1997, la pesca de anchoa, base de la enorme

En Centroamérica ocasionó lluvias tempestuosas en algunas zonas, sequías en

Dado el impacto masivo adverso de estos desastres sobre los asentamiento

El número de desastres, su costo y su impacto van en aumento, debido a que las

La organización para desastres o emergencias es tarea de todos, o sea, a: nivel

Cuba, por su ubicación geográfica, su desarrollo socioeconómico y otros factores,

El problema se ve agravado porque la conducta del hombre está alterando el

El mundo tiene suficientes derrumbes, terremotos y tsunamis para darse cuenta

Benson y su colega John Twigg del Centro de Investigación de Riesgo Benfield de

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