Funcionalismo y psicología

comparada
María Penado Abilleira

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A. Funcionalismo
Conjunto de teorías que surgen en Estados
Unidos a principios del S.XX y que se basan en el
evolucionismo para constituir una psicología
socialmente útil.
Realizan una explicación psicológica basada en las actividades que los sujetos
pueden realizar (funciones) en lugar de basarla en los órganos corporales o
funciones mentales
William James, John Dewey, James Mark Baldwin y George H. Mead

B. Psicología comparada
Basada en la continuidad evolutiva entre animales y
seres humanos (Darwin) buscan las similitudes entre
los comportamientos de las distintas especies para
inferir si hay inteligencia animal de algún tipo

George J. Romanes, C. Lloyd Morgan, Jacques Loeb, Herbart S. Jennings, Robert M.

Yerkes
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FUNCIONALISMO

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 El funcionalismo fue un producto típicamente americano pero no
constituyo una escuela en sentido estricto por que nunca tuvo un
líder ni una doctrina sistematizada

Su unidad venía por la manera de

entender lo psicológico y tener una
concepción de la psicología como algo
socialmente útil

A partir de allí hubo funcionalistas con perspectivas distintas que trabajaron en

áreas muy diversas: psicología genética, educación, psicología social, educación,
psicología del trabajo

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Lo que da forma al funcionalismo
1. El darwinismo
2. El pensamiento social
3. El pragmatismo

La autodefinición frente al estructuralismo: James R.

Angell (1869 – 1949)

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1. El darwinismo
Al igual que existen funciones biológicas los sujetos tenemos
funciones psicológicas que se han formado a través de la
actividad adaptativa
¿el comportamiento es un conjunto de instintos o tiene alguna función
evolutiva? ¿ la conciencia interviene en la selección natural o es un mero
epifenómeno?

Si el sujeto es activo y su actividad se dirige al

mundo que le rodea lleno de retos y desafíos, el
sujeto debe de estar continuamente eligiendo sus
posibilidades de acción para adaptarse al medio

Los funcionalistas (James) utilizarán la selección natural en la conciencia

afirmando que es esta conciencia la que se encarga de seleccionar los
contenidos mentales cuando los instintos y hábitos ya no son suficientes
para adaptarse a las novedades del entorno.

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2. El pensamiento social

La explosión industrial de las ciudades de EEUU a finales del S. XIX hace que se
cambie el modelo de comunidad que giraba en torno a la familia y a un pueblo
por las grandes ciudades

La acumulación de personas de distinta identidad

en las ciudades hace que sea necesario crear una
sensación de pertenencia a la llamada
“comunidad imaginada”

Es en este proceso de adaptación del individuo al entorno y la necesidad de

conjugar lo social y lo individual donde están las raíces del funcionalismo ya que
es necesario teorizar la relación entre individuo y sociedad y contar con técnicas
que permitan administrar adecuadamente la vida social

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3. El pragmatismo

El pragmatismo es una corriente puramente americana que concede gran

importancia a la acción.

El conocimiento surge por la puesta a prueba de

las afirmaciones y las sucesivas correcciones
según las consecuencias que se producen

Las funciones psicológicas existen por y para la

acción

Charles S. Pierce
William James

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Charles S. Peirce (1839 – 1914) y la máxima pragmática

Su teoría se centra en la idea de que algunas creencias

humanas carecen de una base segura sobre la que se
asientan (eje. Diagnóstico médico)

No hay ninguna creencia ni conocimiento cuya verdad esté justificada más allá
de sus resultados prácticos (“máxima pragmática”)

La verdad es cambiante y el conocimiento evoluciona

(la verdad no es fija)

Al igual que los organismos se adaptan al entorno y

ponen a prueba sus hábitos (evolución de Darwin) los
seres humanos ponemos a prueba nuestras ideas y nos
quedamos con aquellas que se muestran más eficaces
(el conocimiento también evoluciona)

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La psicología de William James (1842 – 1910)

Principios de psicología (1890) donde desarrolla su filosofía

pragmática

Aplica el pragmatismo como justificación de las creencias: es válida la creencia

que influya (para bien) en nuestra vida y, en último término, afecte a todo el
conjunto de las experiencias vitales

Las verdades solo son tales si son buenas para vivir

Aportaciones de James:

A. La teoría motora de la conciencia

B. La “corriente de conciencia”

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A. Teoría motora de la conciencia
Lo que importa no son tanto los contenidos de la conciencia
si no las funciones que esta conciencia puede realizar
La principal de todas las funciones de la conciencia es la de
elegir.

Lo que hace la conciencia es poner el foco de la atención sobre ciertos

contenidos mentales y permitirles así que sobresalgan (los elige)

A través de la atención la conciencia cae sobre un contenido mental u otro y este,

al ir unido a un proceso neuromuscular, desencadena este proceso y hace que el
sujeto se comporte de determinada manera.

La conciencia no determina automáticamente el

comportamiento si no es mediante la selección de unas
ideas u otras (selección natural) que determina la
producción de unas determinadas conductas u otras

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B. La corriente de conciencia

Si los contenidos de la mente solo existen en la medida en que

la conciencia los selecciona a través de la atención entonces
estos contenidos no pueden ser las realidades primarias.

Estas sensaciones e ideas no serían realidades primarias sino derivadas de la

elección de la conciencia.

La conciencia sería un flujo (stream of

consciousness) que se interrumpe y
segmenta en distintos contenidos mentales.

Estos contenidos mentales no son creados

por la conciencia si no que están ligados a
procesos neurofisiológicos subyacentes

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La autodefinición frente al estructuralismo: James R.
Angell (1869 – 1949)

Publica en 1907 el artículo titulado “La provincia de la

psicología funcionalista” donde recoge las características
comunes de los psicólogos funcionalistas:

1. Pretenden definir lo psicológico en términos de

operaciones, de acciones, no en términos de
contenidos estáticos (no les interesa el qué, sino el
cómo y el porqué de lo psicológico)
2. Tienen una concepción evolucionista de la psicología
3. No establecen un corte entre lo fisiológico y lo
psicológico. La distinción entre mente y cuerpo es una
distinción metodológica pero no de dos realidades
diferentes.

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Funcionalismo y psicología genética
1. James Mark Baldwin (1861 – 1934) y la perspectiva
genética
2. La psicología de John Dewey (1859 – 1952)

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1. James Mark Baldwin (1861 – 1934) y la perspectiva genética

“genética” se refiere a génesis y no a genes y se utiliza desde el punto de vista de

la psicología funcionalista para indicar que esta se ocupa del desarrollo de las
capacidades (funciones) psicológicas

Baldwin sostiene que ningún tipo de

actividad psicológica puede entenderse
reduciéndola a causas subyacentes o
mecanismos ambientales ya que posee una
lógica propia

Las funciones psicológicas más complejas se construyen sobre las más simples
pero no se reducen a ellas, sino que implican transformaciones, novedades
Estas novedades correlacionan con las novedades que surgen en el medio pero no
son pasivas sino condicionadas por el propio sujeto

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Conceptos clave en James Mark Baldwin

- Lógica genética

- Reacción circular

- Imitación

- Selección orgánica

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A. La lógica genética
La lógica genética es la exposición completa de todos
los resultados objetivados de la actividad humana a
lo largo de la historia, plasmados en el arte, la ciencia
y los demás productos culturales
Estos productos colectivos reproducen parcialmente
el desarrollo de cada sujeto individual

B. La reacción circular
La reacción circular resume lo que es una función psicológica en sentido
genérico ya que es una acción que se repite hasta que se satisface una
necesidad del organismo
Si la necesidad queda satisfecha, la acción cesa aunque
el estímulo se mantenga; si no, se mantiene aunque el
estímulo desaparezca
Las acciones sufren variaciones mediante el contacto con los objetos en un
proceso que se vuelve cada vez más complejo y con relaciones jerárquicas entre
las diferentes reacciones circulares
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C. La imitación

La imitación es la versión social de la acción circular

solo que en lugar de estar dirigida hacia un objeto
está dirigida hacia una persona
El niño no busca un objeto si no una acción:
reproducir lo que otra persona acaba de hacer

D. La selección orgánica

Los organismos aprenden comportamientos que le ayudan a

sobrevivir e incrementan su capacidad de supervivencia.
Esos comportamientos se transmiten a los descendientes no
mediante los genes pero si mediante otros medios (imitación)
De este modo el comportamiento de los individuos
determinará quienes sobreviven y que genes se heredan
dando lugar, por mutaciones, a distintas especies

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2. La psicología de John Dewey (1859 – 1952)

Dewey critica la separación entre estímulo

(sensación) y respuesta (movimiento) afirmando que
el comportamiento no es un conjunto de respuestas
automáticas ante estímulos recibidos pasivamente si
no que son la misma cosa desde dos perspectivas
diferentes

Una estimulación física solo se convierte en estímulo

psicológico cuando es funcionalmente relevante, es decir,
significativo para lo que el sujeto está haciendo en ese
momento.

Un movimiento corporal solo se convierte en respuesta en

sentido psicológico cuando incluye algún propósito, o sea, un
determinado uso del estímulo, orientado a conseguir algo

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 Esta concepción circular es similar a la idea
de la reacción circular de Baldwin ya que en
ambos casos los estímulos cambian a medida
que las respuestas dan lugar a nuevos
resultados y las respuestas se transforman y
amplían a medida que asimilan e identifican
nuevos estímulos

Divide la actividad psicológica de acuerdo a lo expuesto por los funcionalistas:

instintos, hábitos e inteligencia

Los instintos son comportamientos heredados, innatos.

Los hábitos son comportamientos aprendidos y estabilizados
La inteligencia es el comportamiento consciente orientado al
afrontamiento de situaciones novedosas en las cuales los
hábitos ya no sirven.

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Individuo y sociedad

Buscando la armonía entre el individuo y la

sociedad Dewey sostiene que un sujeto no nace
siendo un individuo, sino que llega a serlo gracias
a su relación con los demás

La sociedad no existe sin los individuos pero los

individuos no existen sin aquella

No subordina los intereses de los individuos a los del grupo si no que afirma que
puesto el individuo se forma a partir de la interacción social lo que beneficie a la
sociedad beneficiará al individuo

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Funcionalismo y psicología social: George
H. Mead (1863 – 1931)

A. El acto
B. El gesto
C. Lenguaje y pensamiento
D. El otro generalizado

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 Mead concibe al sujeto de manera
activa no como producto del ambiente si
no como alguien con capacidad para
transformarlo.
Para él sujeto y ambiente se modifican
y construyen recíprocamente.

Dentro de esta construcción recíproca son decisivas los instintos y los hábitos
que actúan coordinados con la inteligencia

La inteligencia será un comportamiento

consciente que se pone en marcha ante
situaciones novedosas para las que no sirven
las acciones realizadas con anterioridad.

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A. El acto

El acto para Mead es: “un impulso que mantiene el proceso vital mediante la
selección de ciertas clases de estímulos que necesita. De tal modo, el organismo
se crea su ambiente. El estímulo es la ocasión para la expresión del impulso. Los
estímulos son medios; la tendencia es la cosa real. La inteligencia es la
selección de los estímulos que liberarán y mantendrán la vida y ayudarán a
reconstruirla. El propósito no tiene que estar a la vista pero la manifestación del
acto incluye la meta hacia la cual se dirige el acto esta es una teleología natural,
en armonía con una manifestación mecñanica”

1. La conciencia o la inteligencia son procesos

selectivos
2. Los estímulos y respuestas (actos) se definen
recíprocamente, no existen por si mismos

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B. El gesto
El gesto es una acción que funciona como un
estímulo para la acción de otro sujeto, quien a su ve
emite gestos que reobran sobre el otro
El gesto es algo objetivo (quien lo emite se hace
consciente de su efecto) y con significado compartido
(sirve para todos) lo que lo convierten en un símbolo

C. Lenguaje y pensamiento D. El otro generalizado

La máxima representación simbólica Se trata de la comunidad a la que
del gesto es el lenguaje y el pertenece el individuo y de la cual
pensamiento toma sus actitudes para hacerlas suyas
(carácter social)

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PSICOLOGÍA COMPARADA

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La psicología comparada
1. De Darwin a George J. Romanes (1848 – 1894). El
método “anecdótico”
2. El canon de C. Lloyd Morgan (1852 - 1936)
3. ¿mecanismo o función? Jacques Loeb (1859 – 1924)
frente a Herbert S. Jennings (1868 – 1947)
4. Robert M. Yerkes (1876 – 1956) y la primatología

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1.De Darwin a George J. Romanes (1848 – 1894). El método
“anecdótico”

La intención de Romanes era recopilar todas las

observaciones sobre el comportamiento animal para
sistematizarlas y realizar a partir de ellas inferencias
teóricas sobre la mente de los animales y así elaborar una
psicología comparada completa
(Inteligencia animal, Romanes 1882)

Su método se considera anecdótico ya que las observaciones se hacían de forma

dispersa y sin rigor metodológico

Una de las críticas principales es que cae en el

antropomorfismo, atribuyendo un exceso de
cualidades humanas a los animales
(ej. Los perros y los monos son capaces de ser hipócritas)

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2. El canon de C. Lloyd Morgan (1852 - 1936)
Discípulo de Romanes introdujo diseños experimentales en la observación de
los animales para dotarlos de rigurosidad

Aplico el concepto de “ensayo y error” para explicar el

comportamiento y desarrollo una regla o modelo (Canon
de Morgan) para interpretar el comportamiento de los
animales en función de las siguientes categorías:
Instinto, hábito e inteligencia

¿Cómo saber si un comportamiento es fruto del instinto el hábito o la inteligencia?

Canon de Morgan: “en ningún caso podemos interpretar

una acción como resultado del ejercicio de una facultad
psíquica superior si se la puede interpretar como
resultado del ejercicio de otra que se mantiene en un
nivel inferior de la escala psicológica”

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3. ¿mecanismo o función? Jacques Loeb (1859 – 1924) frente a
Herbert S. Jennings (1868 – 1947)

Biólogo de profesión Jacques Loeb utiliza el concepto de

tropismo aplicado al comportamiento animal de especies
inferiores (microorganismos)

Tropismo: movimientos automáticos y estereotipados de las plantas en

respuesta a la estimulación física

Afirma que el comportamiento animal y el humano

puede explicarse por tropismos

Explica el comportamiento desde un punto de vista

mecanicista

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 Herbert Spencer Jennings (zoólogo) aplica el
concepto de ensayo y error de Morgan al
estudio de animales inferiores (invertebrados y
organismos unicelulares)

Afirma que los organismos más simples realizan

ajustes al entorno en función del contexto sin
que puedan considerarse aprendizajes

Afirma que un mismo principio genérico de lo que

es una función psicológica (ensayo y error o la
reacción circular) puede emplearse para describir
multitud de fenómenos distintos, incluyendo el
comportamiento de los organismos más simples

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4. Robert M. Yerkes (1876 – 1956) y la primatología

Yerkes defiende la existencia de una escala de

funciones psicológicas de complejidad creciente

Atribuía a los animales algunas de esas funciones

complejas como la de asociar imágenes con ideas o
realizar juicios simples

Defendía la psicología comparada desde un unto

de vista utilitaria ya que consideraba que los
animales eran modelos en los que contrastar la
psicología humana
(como vía de acceso al estudio de la misma)

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Derivas funcionalistas
1. La psicología animal de Edward L. Thorndike (1874 –
1949)
2. La rebelión conductista

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1.La psicología animal de Edward L. Thorndike (1874 – 1949)

Utiliza una caja que se acciona

mediante un mecanismo simple para
ver si los gatos aprendían de forma
inteligente o bien por ensayo y error.

Comprueba que los gatos tardan cada vez menos tiempo en salir debido a que
aleatoriamente accionaban la caja y esa acción era más probable que se
repitiese en un futuro

Formula dos leyes (ley del efecto y ley del ejercicio)

para dar cobertura a sus hallazgos

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 Ley del efecto: manteniéndose constantes otras
condiciones, los movimientos que vayan seguidos de
satisfacción se quedarán conectados con la situación
en la que se produjeron de modo que si la situación
se repite será más probables que dichos movimientos
se repitan

Ley del ejercicio: las asociaciones entre

estímulos (la situación) y respuestas (los
movimientos) se fortalecen con la práctica, con
el ejercicio

De las tres dimensiones de actividad que contemplan los funcionalistas

(instinto, hábito e inteligencia) estas leyes solo explicarían las dos primeras

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2. La rebelión conductista

El conductismo supuso un progreso respecto al

funcionalismo depurando sus teorías al eliminar por
completo la conciencia, la mente, los propósitos

A pesar de ser considerado una única

teoría coexisten varias versiones del
mismo que recogen los intereses
americanos de la época posterior a la
primera guerra mundial de convertir a la
psicología en una ciencia aplicada

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 LECTURA

WILLIAM JAMES: La corriente de conciencia (1890)

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 EXÁMENES

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“el funcionalismo fue un producto típicamente
americano y autóctono de los Estados Unidos” ¿es
correcta esta afirmación?

a. No, porque, aun siendo un producto americano, tiene

algunas de sus raíces intelectuales fuera de
Norteamérica, en Europa
b. Si, porque, aparte de desarrollarse en los Estados
Unidos, todas las influencias que recibió (como el
pragmatismo o el evolucionismo) fueron
norteamericanas
c. Si, porque fue una escuela con un líder y una doctrina
sistematizada

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“el funcionalismo fue un producto típicamente
americano y autóctono de los Estados Unidos” ¿es
correcta esta afirmación?

a. No, porque, aun siendo un producto americano, tiene

algunas de sus raíces intelectuales fuera de
Norteamérica, en Europa

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¿cuál de los siguientes autores NO fue un
funcionalista?

a. George H. Mead
b. Edward B. Titchener
c. John Dewey

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¿cuál de los siguientes autores NO fue un
funcionalista?

b. Edward B. Titchener

[email protected]
Según James Rowland Angell, y a diferencia de lo que
a su juicio suponían los estructuralistas, lo psicológico
debía definirse en términos de

a. Comportamientos instintivos heredados

b. Contenidos de conciencia estáticos
c. Operaciones o acciones

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Según James Rowland Angell, y a diferencia de lo que
a su juicio suponían los estructuralistas, lo psicológico
debía definirse en términos de

c. Operaciones o acciones

[email protected]
¿en que ámbitos trabajaban los psicólogos
funcionalistas norteamericanos?

a. En ámbitos diversos como la psicología genética,

diferencial, social, educativa, comparada
b. Mayoritariamente en psicología genética
c. Mayoritariamente en psicología del trabajo

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¿en que ámbitos trabajaban los psicólogos
funcionalistas norteamericanos?

a. En ámbitos diversos como la psicología genética,

diferencial, social, educativa, comparada

[email protected]
¿Cuál de los siguientes autores fue un funcionalista?

a. George H. Mead
b. Edward B. Titchener
c. Lev Vygotski

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¿Cuál de los siguientes autores fue un funcionalista?

a. George H. Mead

[email protected]
Para James Rowland Angell, la psicología

a. Debe adoptar un punto de vista estructuralista y partir

de la existencia de cuerpo y mente como realidades
primarias
b. Es una ciencia cuyo objeto es la conciencia individual y
cuya misión es descubrir las estructuras estáticas de la
mente
c. No es una ciencia con un objeto predefinido ni que
necesariamente tenga por que ocuparse solo de la
conciencia individual

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Para James Rowland Angell, la psicología

c. No es una ciencia con un objeto predefinido ni que

necesariamente tenga por que ocuparse solo de la
conciencia individual

[email protected]
La unidad del funcionalismo le venía dada por su
concepción evolucionista de lo psicológico y por

a. La existencia de un líder que sentó las bases de una

doctrina que los demás siguieron
b. Su concepción de la psicología como una disciplina útil
para la sociedad
c. Una doctrina bien sistematizada

[email protected]
La unidad del funcionalismo le venía dada por su
concepción evolucionista de lo psicológico y por

b. Su concepción de la psicología como una disciplina útil

para la sociedad

[email protected]
Uno de los conceptos característicos de la teoría de
James Mark Baldwin es el de

a. Ciudadanía
b. “otro” generalizado
c. Selección orgánica

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Uno de los conceptos característicos de la teoría de
James Mark Baldwin es el de

c. Selección orgánica

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Uno de los conceptos característicos de la teoría de
James Mark Baldwin es el de

a. Ciudadanía
b. “otro” generalizado
c. Selección orgánica

[email protected]
Funcionalismo y psicología
comparada
María Penado Abilleira

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