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Conejo

Estado de conservación

En peligro (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia
 Orden: Lagomorpha

Familia: Leporidae

Género: Oryctolagus

Especie: O. cuniculus
(LINNAEUS, 1758)

Distribución

Distribución de O. cuniculus

       Distribución original        Introducido

Subespecies

 O. c. cuniculus, Linnaeus, 1758
 O. c. algirus, Loche, 1858
 O. c. brachyotus, Trouessart, 1917
 O. c. cnossius, Bate, 1906
 O. c. habetensis, Cabrera, 1923
 O. c. huxleyi, Haeckel, 18742

Sinonimia

 borkumensis, Harrison, 1952
 campestris, Meyer, 1790
 nigripes, Bartlett, 1857

[editar datos en Wikidata]

El conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es

una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae, y el único miembro actual del
género Oryctolagus. Mide hasta 50 cm y su masa puede ser hasta 2.5 kilogramos. Ha sido
introducido en varios continentes y es la especie que se utiliza en la cocina y en la cunicultura.
Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo 3 de
 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Su introducción en Australia es
uno de los capítulos más importantes del deterioro causado por especies exóticas invasoras.

Índice

 1Etimología
 2Descripción
 3Distribución
 4Hábitat
 5Comportamiento
o 5.1Alimentación
o 5.2Reproducción
 6Subespecies
 7Amenazas a la conservación
o 7.1Enfermedades de origen vírico
 7.1.1Tularemia
 7.1.2Rabia
 7.1.3Mixomatosis
 7.1.4Hemorragia vírica
o 7.2Enfermedades de origen parasitario interno
 7.2.1Diarreas
 7.2.2Infección por coliformes
o 7.3Enfermedades hereditarias
 7.3.1Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la
mandíbula
 8Relación con el ser humano
o 8.1Domesticación
 9Razas
o 9.1Las razas enanas
 9.1.1Origen
 9.1.2Genética
 9.1.3Variedades reconocidas en España
o 9.2¿EXISTE EL CONEJO TOY, SÚPER TOY O MINI/MICRO TOY?
o 9.3Razas cárnicas
o 9.4Razas peleteras
o 9.5Razas de pelo
 10Véase también
 11Referencias
 12Bibliografía
 13Enlaces externos

Etimología[editar]
El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós ‘[ex]cavado, desenterrado’) y este de
ορύσσειν (orýssein ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres excavadoras características
de esta especie en estado salvaje, mientras que el término griego λαγός (lagos) significa
estrictamente ‘liebre’.4
Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre común, hay que
remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era un animal desconocido para
los griegos y romanos de la Antigüedad que visitaron la península ibérica. El historiador
griego Polibio (siglo II a. C.) lo describe por primera vez.5 Su nombre vernáculo, conejo,
proviene del término íbero (o «prerromano», según el Diccionario de la lengua
española) kýniklos (κύνικλoς), que después derivó al término latino cuniculus, y al español
conejo.4

Descripción[editar]

Ejemplar salvaje tumbado

Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de color pardo
pálido a gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg en estado salvaje. Tiene
orejas largas de hasta 7 cm las cuales le ayudan a regular la temperatura del cuerpo y
una cola muy corta. Sus patas anteriores son más cortas que las posteriores. Mide de 34 a
50 cm en condiciones afables, incluso más en razas domésticas para carne. Todas estas
características que posee esta especie en estado salvaje pueden variar significativamente
según la raza.
Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.
El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas miden de 4 a
8 cm. Su peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color pardo leonado pelirrojo, a veces
colorado que permite su camuflaje para evitar a sus depredadores.
La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más grande, el
gigante de Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el conejo ariete enano
sobrepasa apenas 1 kg, a veces menos para los conejos extra enanos. La piel originalmente
es gris beige —a veces con matices negros o pelirrojos—, con el vientre más claro y el fondo
de la cola (rabo) blanco, mientras que los conejos domésticos presentan colores muy
variados, uniformes, degradados o moteados. Existen cerca de ochenta variedades.
Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El conejo debe
constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se vuelvan demasiado largos
(lo que podría por otro lado herirlo).
Ejemplar de conejo melánico

Distribución[editar]
Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la península ibérica. 6
En la actualidad, su área de distribución abarca el norte de África y toda Europa hasta Rusia,
siendo introducido en muchos lugares del continente con motivos cinegéticos. A lo largo de la
Historia también ha sido llevado al estado de Washington (Estados
Unidos), Chile, Sudáfrica y Australia, donde los conejos cimarrones se han convertido en la
principal plaga del país debido a la ausencia de depredadores y competidores naturales.7

Hábitat[editar]
Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para facilitar la
construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren campos extensos
cubiertos por matorrales donde pueden esconderse. Antiguamente también eran frecuentes
en tierras de cultivo aunque los nuevos métodos de arado incluyen la destrucción de
madrigueras de conejos. A pesar de ello, esta especie se ha adaptado a la actividad humana
viviendo en parques, campos de césped o incluso cementerios. En ocasiones se encuentran
en cultivos agrícolas donde se alimentan de lechuga, granos o raíces cuyo fin era la ingesta
humana.

Comportamiento[editar]
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en ocasiones solo
uno o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento prefieren vivir en largas y complejas
conejeras o madrigueras. En ellas habitan de seis a diez individuos adultos de ambos sexos.
La jerarquía de dominancia es importante en los machos ya que establece quién tiene
prioridad para el apareamiento.
Animal de hábitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece hasta que
amanece y pasa la mayor parte del día en sus madrigueras.
Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando están asustados o
heridos. Otros tipos de comunicación son los olores y el contacto físico.
Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmóvil intentando pasar
desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este comportamiento provoca
muchos atropellos, especialmente durante la noche.
Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces dependiendo de lo
exaltados que estén, cuando se enfadan, tienen miedo o cuando las hembras no se dejan
cubrir durante la reproducción.

Alimentación[editar]

Excrementos finales de un conejo de conejar (los puntos del papel distan 0,5 cm)

La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora, en su

condición de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En efecto, el conejo
practica la cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas
en bacterias y proteínas, son reingeridas para un segundo tránsito digestivo. Estos
excrementos son más frecuentes por las mañanas, cuando los animales se encuentran en
reposo. Como otros lagomorfos, el conejo ha estado considerado mucho tiempo como un
rumiante, con los que no tiene ninguna relación; ello se fundamenta en la observación del
comportamiento del conejo, que pasa largas horas removiendo las mandíbulas de derecha a
izquierda. En realidad, estos movimientos no se explican por la rumia sino por la alimentación
en dos tiempos. Primero, el conejo digiere la hierba que consumió; la celulosa es digerida por
las bacterias Anaerobacter a ácidos grasos volátiles que sirven de nutrientes. Resultado de
ello son los cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de
salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos finales del conejo son de un marrón oscuro,
más gruesos (7 a 12 mm de diámetro) y duros.
En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas vivaces de escasa talla
y con tendencia a formar céspedes. En invierno su régimen consta de tallos y cortezas de
arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar raíces, semillas y bulbos; también es capaz de
escalar arbustos y matorrales para comer los más jóvenes retoños.
Un adulto consume de 200 a 500 gr de plantas al día. Cuando los conejos están presentes en
densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban la reproducción de
ciertas especies de plantas pero también, en consecuencia, de animales. 8

Reproducción[editar]
Conejos cautivos en Ohrid, Macedonia

Se considera que una hembra ha alcanzado su pubertad a las diez semanas de vida, aunque
no resulta conveniente iniciar su vida reproductiva a esta edad, pues de lo contrario, la hembra
no tendría su completo desarrollo corporal y su fertilidad se vería afectada en partos
sucesivos, es por ello que se recomienda iniciar la vida reproductiva de las conejas cuando
estas han alcanzado los 3 kg de peso aproximadamente (que corresponde a un 80% de peso
vivo adulto en razas productores de carne), o bien, cuando han cumplido los cuatro meses y
medio de edad910Son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad de nacimientos se
dan durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura treinta y dos días y las
camadas oscilan normalmente entre cuatro y doce individuos. Pueden tener varias camadas al
año aunque los abortos espontáneos y la reabsorción de embriones son comunes,
posiblemente debido al estrés al que esta especie está siempre sometida.
Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre solo los visita unos pocos
minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños son destetados a las
cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez sexual hacia los
8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir diez años, el 90% de los ejemplares no supera
el primer año de vida.
Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico reside en la ovulación inducida, donde
los óvulos solo son liberados en respuesta a la copulación. Por otro lado, la placenta permite
un alto grado de contacto entre la circulación materna y la de los fetos, al igual que la humana.
Por esto mismo son muy útiles para el estudio de la embriología humana.11

Subespecies[editar]
Tradicionalmente se consideran dos subespecies: O. cuniculus cuniculus (Linnaeus, 1758),
extendido por toda la península ibérica, y O. cuniculus huxleyi, conocida también como O.
cuniculus algirus (Haeckel, 1874), restringido a Galicia, Portugal, suroeste de España y norte
de África. Esta última subespecie es más primitiva, pequeña y menos robusta que la primera y
se supone que su introducción en África se debe a la acción del hombre. Está protegida en las
islas del Mediterráneo y Atlántico.12
Se considera que las razas domésticas descienden de la subespecie O. cuniculus cuniculus.

Amenazas a la conservación[editar]
Cepo utilizado para cazar conejos

Enfermedades de origen vírico[editar]

El conejo doméstico constituye una plaga en numerosos países, donde se ha tratado de
controlar su número mediante la introducción deliberada de enfermedades contagiosas. El
más claro ejemplo es la mixomatosis, introducida en 1950 en Australia y en 1952 en Francia,
desde donde se extendió a toda Europa.
Tularemia[editar]
Artículo principal: Tularemia

Enfermedad infecciosa, que se transmite a los humanos, potencialmente grave, causada por
la bacteria Francisella tularensis. Es difícil de diagnosticar, ya que no presenta síntomas, tan
solo que el animal afectado deja de crecer. Solo se puede diagnosticar con pruebas de
laboratorio ya que no presenta sintomatología ni se pueden realizar pruebas veterinarias in
situ.
Rabia[editar]
Es una enfermedad extendida por todo el mundo pero también en muchas zonas del planeta
ya está erradicada debido a la existencia de una vacuna efectiva. Aunque es preciso decir que
una vez que el animal tiene esta enfermedad no existe cura para ello.
Mixomatosis[editar]
Es una enfermedad vírica que se transmite a través
de vectores (artrópodos hematófagos como garrapatas y pulgas) y en condiciones silvestres
presenta nueve días de incubación; la sintomatología de la enfermedad se manifiesta
característicamente con una inflamación palpebral. El virus de la mixomatosis terminó con el
90% de los conejos silvestres y a pesar de los planes de recuperación que se llevan
realizando desde los años ochenta, las poblaciones aún no han superado el bache. Como
consecuencia de ello, un gran número de especies que se alimentaban de conejos han sido
gravemente mermadas, como es el caso del lince ibérico y el águila imperial ibérica.
Actualmente se efectúan vacunas en ejemplares silvestres en primavera para contrarrestar el
virus. Por otro lado los conejos han adquirido resistencia y la mortalidad de la enfermedad es
ahora menor. Los ejemplares adultos suelen ser resistentes a la mixomatosis por haberla
superado de jóvenes.
En Australia surtió el efecto buscado al disminuir el número estimado de conejos desde
seiscientos millones hasta alrededor de cien millones. Sin embargo la resistencia natural de
los conejos ha hecho fracasar los posteriores intentos de reproducir el éxito de los años
cincuenta, donde la enfermedad fue fatal en el 99% de los casos. El gobierno australiano se
niega a legalizar una vacuna para la mixomatosis, lo que ocasiona numerosas muertes en
conejos como mascotas o de uso industrial.
Hemorragia vírica[editar]
Artículo principal: Neumonía hemorrágica vírica

Fue detectada por vez primera en España en 1988 aunque años atrás ya se habían dado
casos de la enfermedad en China. Su origen parece estar en una mutación de un virus no
patógeno presente en los lagomorfos. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que resulta
letal en la mayoría de los casos. Los ejemplares jóvenes tienen más posibilidades de
sobrevivir a la infección y desarrollar resistencia frente al virus. La vacuna se suministra en
primavera y se debe dejar un periodo de dos semanas entre la vacuna de la mixomatosis y la
de la hemorragia vírica.
También se pretendió usar el calicivirus causante de la enfermedad en Australia, intentando
reproducir el éxito de la mixomatosis. No obstante la enfermedad no fue tan efectiva como
habrían esperado ya que solo el 65% de los animales infectados murió frente al 99% de la
mixomatosis. En parte se debe a que existe otro calicivirus menos virulento en las zonas
húmedas y frías, que inmuniza a los conejos contra la hemorragia vírica. Al contrario que con
la mixomatosis, sí existe una vacuna legalizada de la hemorragia vírica en Australia.

Enfermedades de origen parasitario interno[editar]

Destacan la diarrea y la infección por coliformes.
Diarreas[editar]
Frecuente en conejos pequeños aunque puede afectar a cualquier edad.
Infección por coliformes[editar]
Es una infección secundaria. Su síntoma principal es la diarrea continua q