Centre of Excellence Online – Terapia Cognitivo Conductual (TCC)

13. Aplicaciones de la TCC: Ansiedad

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13.1 Introducción
Todo el mundo experimenta ansiedad de vez en cuando. De hecho, es una respuesta normal
a un evento estresante o a una amenaza percibida a nuestro bienestar. Los estados
emocionales de ansiedad pueden variar desde sentirse un poco incómodo al pánico
abrumador.
Por lo general, experimentamos estrés en niveles bajos diariamente a causa de situaciones
como esperar en la fila del supermercado o comprar un regalo de cumpleaños. Un estrés
más fuerte como la muerte de un ser querido puede ser el catalizador de muchos otros
factores estresantes menores, como dificultades financieras, reubicación, el manejo de las
responsabilidades del hogar, etc. Cuatro de las principales formas de estrés son frustración,
conflicto, cambio y presión.
El estrés constante puede ser un desafío para nuestras habilidades de afrontamiento, ya que
tiende a provocar emociones desagradables. Muchos estudios han identificado la relación
entre el aumento del estrés y bajo estado de ánimo. La ansiedad continua puede tomar la
forma de trastorno de ansiedad generalizada, que es una forma crónica de preocupación.
La TCC ha tenido mucho éxito empírico en el tratamiento del trastorno de ansiedad
generalizada por si sola y en conjunto con tratamientos psicofarmacológicos.
Como asesor, es importante familiarizarse con los síntomas de la ansiedad como se define
en el DSM IV y CIE, y se describen a continuación.
1) Criterios diagnósticos para el trastorno de ansiedad generalizada
Criterios de DSM-IV para el trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
A. Ansiedad y preocupación excesivas (expectación aprensiva) sobre una amplia gama
de acontecimientos o actividades (como el rendimiento laboral o escolar), que se
prolongan más de 6 meses.
B. Al individuo le resulta difícil controlar este estado de constante preocupación.
C. La ansiedad y preocupación se asocian a tres (o más) de los seis síntomas siguientes
(algunos de los cuales han persistido más de 6 meses). Nota: En los niños sólo se
requiere uno de estos síntomas:
1. inquietud o impaciencia
2. fatigabilidad fácil
3. dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco
4. irritabilidad
5. tensión muscular
6. alteraciones del sueño (dificultad para conciliar o mantener el sueño, o
sensación al despertarse de sueño no reparador)

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D. El centro de la ansiedad y de la preocupación no se limita a los síntomas de un

trastorno; por ejemplo, la ansiedad o preocupación no hacen referencia a la
posibilidad de presentar una crisis de angustia (como en el trastorno de angustia),
pasarlo mal en público (como en la fobia social), contraer una enfermedad (como en
el trastorno obsesivo-compulsivo), estar lejos de casa o de los seres queridos (como
en el trastorno de ansiedad por separación), engordar (como en la anorexia nerviosa),
tener quejas de múltiples síntomas físicos (como en el trastorno de somatización) o
padecer una enfermedad grave (como en la hipocondría), y la ansiedad y la
preocupación no aparecen exclusivamente en el transcurso de un trastorno por estrés
postraumático.
E. La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos provocan malestar clínicamente
significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del
individuo.
F. Estas alteraciones no se deben a los efectos fisiológicos directos de una sustancia
(p. ej., drogas, fármacos) o a una enfermedad médica (p. ej., hipertiroidismo) y no
aparecen exclusivamente en el transcurso de un trastorno del estado de ánimo, un
trastorno psicótico o un trastorno generalizado del desarrollo.
2) Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE)
Ansiedad
Información clínica
 Una condición que se caracteriza por una preocupación excesiva y sentimientos de
miedo, pavor e incomodidad que duran seis meses o más. Otros síntomas de TAG
incluyen estar inquieto, cansado o irritable, tensión muscular, no ser capaz de
concentrarse o dormir bien, falta de aliento, ritmo cardíaco acelerado, sudoración y
mareo.
 Un trastorno de ansiedad caracterizado por una preocupación excesiva y difícil de
controlar, sobre una serie de situaciones de la vida. La preocupación va acompañada
de inquietud, fatiga, falta de concentración, irritabilidad, tensión muscular, y/o
alteraciones del sueño y tiene una duración de al menos 6 meses.
 Un trastorno de ansiedad se caracteriza por la preocupación persistente y excesiva
durante al menos seis meses.
 La aprensión de peligro y temor acompañada de inquietud, tensión, taquicardia y
disnea sin estar vinculada a un estímulo claramente identificable.
 La aprensión o miedo a peligro inminente real o imaginario, vulnerabilidad, o
incertidumbre.
 El miedo y la ansiedad son parte de la vida. Usted puede sentir ansiedad antes de
presentar una prueba o caminar por una calle oscura. Este tipo de ansiedad es útil,

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puede hacer que esté más alerta o tenga más cuidado. Por lo general, termina poco
después de salirse de la situación que la causó. Pero para millones de personas en
los Estados Unidos, la ansiedad no desaparece y empeora con el tiempo. Las
personas pueden presentar dolores en el pecho o pesadillas. Incluso pueden tener
miedo de salir de casa. Estas personas tienen trastornos de ansiedad. Los tipos
incluyen:
o Trastorno de angustia
o Trastorno obsesivo-compulsivo
o Trastorno de estrés postraumático
o Fobias
o Trastorno de ansiedad generalizada
El tratamiento puede implicar medicamentos, terapia o ambos.
 Sensación de malestar o aprensión cuya fuente es desconocida.
 Sentimiento o sensación de miedo, aprensión, y desastre inminente, pero no
incapacitante como con los trastornos de ansiedad.
 Sentir miedo, pavor e incomodidad que pueden ocurrir como una reacción al estrés.
Una persona con ansiedad puede sudar, sentirse inquieta y tensa, y tener un ritmo
cardiaco acelerado. La ansiedad extrema que se presenta con frecuencia podría ser
un signo de un trastorno de ansiedad.
 El término se suspendió en 1997. En el año 2000, el término se retiró de todos los
registros que lo contenían, y se reemplazó con trastornos de ansiedad, su
contraparte publicable.
 Estado emocional desagradable, pero no necesariamente patológico, que resulta de
una percepción infundada o irracional de peligro, en comparación con el miedo y la
ansiedad clínica.
 Incómoda sensación vaga de malestar o temor acompañada de una respuesta
autonómica (la fuente a menudo no es específica o es desconocida para el
individuo); una sensación de aprensión causada por la anticipación de peligro. Es una
señal de alerta que avisa de un peligro inminente y permite al individuo tomar
medidas para hacer frente a la amenaza.
Aplicable a:
 Neurosis de ansiedad
 Reacción de ansiedad
 Estado de ansiedad
 Trastorno de ansiedad excesiva
Sinónimos de descripción:
 Trastorno de ansiedad, generalizada

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 Trastorno de ansiedad generalizada

 Trastorno de ansiedad excesiva de la infancia

Imagen: © HaywireMedia - Fotolia.com

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13.2 Relajación
Psicoeducación
La ansiedad es una sensación incómoda de miedo asociada con la activación del sistema
nervioso simpático. Una persona que se siente ansiosa acerca de un evento o situación
tendrá pensamientos y reacciones corporales que reflejan esto.
La respuesta emocional se refiere a la sensación real, mientras que la respuesta cognitiva se
refiere a los procesos mentales que ocurren durante el estrés. Cuando alguien experimenta
ansiedad, sus pensamientos están evaluando activamente la situación. Fisiológicamente, el
sistema autónomo se activa durante la ansiedad y las respuestas de comportamiento se
refieren a los esfuerzos (saludables y no saludables) de afrontamiento empleados por la
persona para hacer frente a la situación.
Cuando el nivel de ansiedad es demasiado alto, una persona puede llegar a estar demasiado
abrumada para hacer frente a la situación de manera eficaz. Algunas personas pueden
“congelarse” o evitar la situación por completo. La forma en que las personas responden al
estrés es un reflejo de sus experiencias y estrategias de afrontamiento habituales.
La siguiente tabla desglosa las respuestas emocionales, cognitivas, fisiológicas y de
comportamiento ante el estrés. Por supuesto, esta lista no es exhaustiva.
Respuestas al estrés
Emocional Molestia
Rabia
Ansiedad
Miedo
Pena
Debilidad
Culpa
Celos
Cognitiva Pensamientos sobre la capacidad de enfrentarlo
Interpretación de la situación
Pensamientos irracionales
Culparse a sí mismo
Fisiológica Activación autonómica
Fluctuaciones hormonales
Cambios neuroquímicos
Comportamiento Agresión
Evitación
Inquietud
Comportamiento irracional
Buscar ayuda

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Resolver problemas
Liberar las emociones
En el lenguaje cotidiano, un cliente puede describir las siguientes sensaciones de ansiedad:
 Temblores o estremecimientos
 Interferencia con el estilo de vida, por ejemplo, apetito e interrupción del sueño
 Pensamientos negativos y preocupantes
 Ritmo cardiaco acelerado
 Dificultad al respirar
 Náuseas o sensación de malestar en el estómago
 Sudoración
 Inquietud o sensación de impaciencia
 Irritabilidad o agitación
 Comportamiento de evitación
Dado el número de sensaciones fisiológicas que se activan cuando sentimos ansiedad, no es
de extrañar que las estrategias de relajación sean una intervención popular de la TCC para el
trastorno de ansiedad generalizada. El entrenamiento de relajación se refiere a la práctica
regular de ejercicios de relajación como la respiración profunda, relajación muscular y
técnicas de visualización. Estos son métodos comprobados que liberan la tensión muscular
almacenada en el cuerpo durante momentos de estrés o ansiedad.
El entrenamiento de relajación enseña al cliente a relajar su cuerpo con estos ejercicios, los
cuales a su vez ralentizarán sus pensamientos y la sensación de miedo que la ansiedad por
lo general evoca. La ansiedad y la relajación son simplemente incompatibles. El
entrenamiento de relajación también se utiliza para tratar fobias, ira, dolor crónico,
insomnio y presión arterial alta.

Intervención
Cuando se practican regularmente, estos ejercicios de relajación pueden llevar a estados
profundos de relajación. El entrenamiento de relajación debe ser enseñado en una
habitación tranquila donde usted y el cliente no sean molestados. Cuando el cliente se
siente más familiarizado con las técnicas, puede transferirlas a situaciones en la vida real.
Al comienzo de este entrenamiento, es mejor que el cliente se siente o se acueste en una
posición cómoda en la que su cuerpo se sienta bien apoyado. El cliente también debe usar
ropa suelta y cómoda.
Paso uno: Respiración abdominal
Los músculos abdominales comúnmente se tensan en respuesta al estrés y estos músculos
se encuentran en la pared del abdomen. Cuando los músculos abdominales se tensan,
empujan contra el diafragma lo cual limita la cantidad de aire que puede ser inhalado y lo
obliga a permanecer en la parte superior de los pulmones. De esta manera la respiración es

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alta y poco profunda, por lo que el cliente probablemente sienta que no están recibiendo
suficiente oxígeno. Esto alarma aun más al cliente quien ya está ansioso. Esta respiración
superficial puede conducir a ataques de pánico.
La respiración abdominal invierte este proceso mediante la relajación de los músculos que
ejercen presión contra el diafragma y ralentizan el ritmo respiratorio. Sólo tres o cuatro
respiraciones profundas pueden relajar instantáneamente al cliente.
La respiración abdominal es fácil de aprender y se puede enseñar al cliente usando los
siguientes pasos:
1. Cierre los ojos y tómese un momento para notar las sensaciones en el cuerpo, en
particular, las zonas de su cuerpo donde se siente tenso. Inhale varias veces y fíjese
en la forma en que está respirando. ¿Dónde se centra el aliento? ¿Sus pulmones se
llenan por completo? ¿Su pecho se mueve dentro y fuera mientras respira? ¿Su
abdomen se mueven dentro y fuera mientras respira?
2. Coloque una mano en su pecho y la otra en el abdomen. A medida que inhala,
imagine que está enviando el aliento tan abajo en su cuerpo como sea posible.
Sienta como sus pulmones se expanden a medida que se llenan de aire. La mano
sobre el pecho debe permanecer quieta, pero la mano sobre el abdomen subirá y
bajará con cada respiración.
3. Continúe inhalando y exhalando suavemente. Deje que su respiración encuentre su
propio ritmo natural. Sea consciente de su respiración y la sensación de inhalar y
exhalar.
4. Después de respirar profundamente varias veces, comience a contar cada vez que
exhala. Después de diez, vuelva empezar desde uno. Cuando los pensamientos
preocupantes lo invadan o pierde la cuenta, simplemente regrese su conciencia de
nuevo a la respiración y comience a contar de nuevo desde uno.
5. Continúe contando las respiraciones durante diez minutos mientras la mano sobre el
abdomen sigue subiendo y bajando con cada respiración…
Paso dos: Relajación muscular progresiva
Esta técnica consiste en tensar y relajar varios grupos de músculos en el cuerpo. Sólo se
debe intentar una vez que la respiración abdominal se ha dominado. La relajación muscular
progresiva trabaja la idea de que la ansiedad se almacena como tensión en los músculos y
que relajarlos conscientemente puede inducir a un estado de relajación profundo.
Hay muchas versiones de esta técnica, pero la mayoría tienden a centrarse en los cuatro
grupos de músculos principales, incluyendo los brazos, la cabeza, la sección media y las
piernas. Este ejercicio debe ser practicado a diario durante unos 20 minutos cada vez. Como
cualquier otra habilidad, se requiere de práctica para aprender a relajarse. A medida que el
cliente practica, aprenderá a relajarse más profundamente y con mayor rapidez.

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Brazos
1. Apriete ambas manos fuertemente, cerrando los puños. Mantenga la tensión
durante cinco segundos. Preste atención a las sensaciones en los músculos que se
contraen. Ahora libere la tensión y relaje el musculo. Concéntrese en las sensaciones
que está sintiendo mientras se relaja durante 15 segundos. Después de 15 segundos
de relajación en las manos, apriete de nuevo los puños. Mantenga la tensión durante
otros cinco segundos, luego descanse por 15.
2. Luego, doble ambos codos y flexione sus bíceps. Mantenga la tensión durante cinco
segundos. Preste atención a las sensaciones en los músculos que se contraen. Ahora
libere la tensión y relaje el musculo. Concéntrese en las sensaciones que está
sintiendo mientras se relaja durante 15 segundos. Después de 15 segundos de
relajación de descanso, flexione de nuevo los bíceps. Mantenga la tensión durante
otros cinco segundos, luego descanse por 15.
3. Tense los tríceps (los músculos debajo de los brazos) bloqueando los codos y
estirando los brazos tanto como sea posible. Mantenga la tensión durante cinco
segundos. Preste atención a las sensaciones en los músculos que se contraen. Ahora
libere la tensión y relaje el musculo. Concéntrese en las sensaciones que está
sintiendo mientras se relaja durante 15 segundos. Luego repita.
Cabeza
1. Levante las cejas lo más alto posible y sienta la tensión en su frente. Mantenga la
tensión durante cinco segundos. Preste atención a las sensaciones en los músculos
que se contraen. Ahora libere la tensión dejando caer súbitamente sus cejas y
dejando que queden rectas. Concéntrese en las sensaciones que está sintiendo
mientras se relaja durante 15 segundos. Luego repita.
2. Tense toda la cara y sienta donde se produce presión. Ahora libere la tensión y
relájese por 15 segundos. Repita.
3. Cierre los ojos con fuerza y sonría, estirando la boca lo que más pueda. Mantenga
por cinco segundos y luego relájese por 15. Repita.
4. Apriete la mandíbula y empuje la lengua hacia el paladar. Mantenga y luego suelte.
Repita.
5. Incline la cabeza hacia atrás tanto como sea posible para tensar los músculos del
cuello. Mantenga y luego relájese. Estire la cabeza hacia un lado y repósela cerca de
su hombro. Mantenga y luego relájese. Ruede la cabeza de un hombro al otro.
Mantenga y luego relájese. Estire la cabeza hacia adelante hasta que su cabeza está
apoyada en su pecho. Mantenga y luego relájese. Repita.

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Sección media
1. Lleve los hombros hacia arriba lo más alto que pueda para tratar de tocar sus orejas.
Mantenga y luego suelte. Sienta la pesadez en los músculos mientras se relajan.
Repita.
2. Lleve los brazos hacia adelante y levante los hombros para que queden paralelos.
Luego, manteniéndolos rectos, cruce los brazos el uno sobre el otro y sienta el
estiramiento en la espalda superior. Mantenga, luego deje que sus brazos caigan a
los lados. Repita.
3. Respire profundo y, antes de exhalar, contraiga todos los músculos de su estómago.
Mantenga, luego exhale y libere la tensión muscular. Repita.
4. Arquee la espalda suavemente. Mantenga la tensión y luego suelte. Repita.
Piernas
1. Apriete los muslos y los glúteos. Aumente la tensión enderezando las piernas y
empujando con fuerza hacia abajo. Mantenga, luego suelte. Repita.
2. Tense los músculos de los muslos interiores juntando las piernas tan duro como sea
posible. Suelte y sienta la sensación de alivio que se extendió por sus piernas. Repita.
3. Apriete los músculos de las piernas apuntando con los dedos del pie. Mantenga,
luego suelte. Repita.
4. Flexione los dedos de los pies apuntando hacia arriba y apriete los músculos de la
pantorrilla. Mantenga, luego suelte. Repita.
Este puede ser un ejercicio que consume tiempo por lo que se pueden introducir
contracciones simultaneas cuando el cliente se sienta más seguro con la técnica. Esto
implica contraer simultáneamente cada uno de los músculos de un grupo muscular a la vez,
mantener durante 10 segundos y luego soltar y relajarse por 20. Las contracciones
simultáneas son mucho más prácticas en situaciones de la vida real cuando el cliente quiere
calmarse y reducir su ansiedad.
Paso tres: Escáner corporal
A partir de la técnica de relajación muscular progresiva aparece la idea de escaneo corporal.
Cuando el cliente se vuelve más hábil para reconocer y liberar la tensión en sus músculos, él
aprende a escanear el cuerpo en busca de tensión, tomando conciencia de presión en el
cuerpo. Mediante la exploración de cada uno de los cuatro grupos principales de músculos,
brazos, cabeza, sección media y piernas, el cliente pueden identificar la tensión y
simplemente liberarla como lo hizo después de cada contracción en el primer ejercicio.
Si el cliente llega a un músculo tenso que no se relaja, entonces puede apretar ese músculo
o grupo muscular deliberadamente y luego liberar la tensión. Ésta es también una buena
manera de relajar los músculos doloridos.

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Paso cuatro: Asociación de señales

Este paso también se conoce como la relajación controlada por señales y se utiliza
conjuntamente con la respiración abdominal. El cliente aprende a asociar una palabra o
frase con el proceso de relajación. Palabras como “relajarse” se pueden incorporar en los
ejercicios de respiración profunda, como:
“Inhale... relájese, inhale… relájese...”
Este método enseña al cuerpo del cliente a asociar la palabra relájese con la sensación de
relajación. Con la práctica, la asociación se va a fortalecer y la persona será capaz de
relajarse simplemente diciendo la frase como se indicó anteriormente.
Paso cinco: Visualización
La visualización se utiliza para la relajación a través de la construcción mental de una escena
tranquila en momentos de estrés. La escena tranquila del cliente debe ser un entorno que le
resulte atractivo y reconfortante. Será un lugar que le proporciona una sensación de
seguridad, en el que puede bajar la guardia por completo y relajarse. Puede ser una
situación real a partir de una experiencia previa o puede ser inventada.
Al igual que con los ejercicios anteriores, la visualización requiere que el cliente se siente o
acueste en una posición cómoda y cierre los ojos. Asegúrese de que el cliente está relajado
para comenzar.
Pídale a su mente inconsciente que le muestre una escena tranquila. Una imagen puede
empezar a formarse en su imaginación. O es posible que escuche una palabra, una frase o un
sonido que haga aparecer una imagen. Si no aparece una imagen, no lo cuestione. Acepte
esto como un lugar que se siente tranquilo para usted.
Si no aparece ninguna imagen, elija un lugar donde le gustaría estar en este momento. ¿En
el campo? ¿Una pradera? ¿En un barco? ¿Un penthouse?
Una vez haya elegido una escena, observe los objetos en la escena. Examine sus colores y
formas. ¿Qué sonidos están presentes en la escena? ¿Qué se puede oler? ¿Qué está
haciendo? ¿Qué sensaciones físicas nota en su cuerpo?
Trate de absorber cada detalle de la escena. Algunas partes de la escena pueden ser
borrosas y eso está bien. Con la práctica, su escena tranquila se hará más y más detallada.
La visualización es una habilidad que requiere práctica. Algunas personas pueden ser
capaces de crear una escena visual fácilmente y para algunos puede ser más difícil.
Como asesor de TCC, es posible que desee crear una escena tranquila a través de la
visualización en base a lo que le gusta al cliente. Puede que sea una playa, un bosque o un
largo viaje en tren. Un ejemplo de playa podría ser:
Usted acaba de bajarse de un barco y se encuentra de pie en la playa más pura que jamás
haya visto. Es ancha y se extiende hasta el infinito. Usted se sienta en la arena y encuentra

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que es muy suave y cálida. Deja que la arena pase a través de sus dedos y es casi líquida.
Usted se acuesta boca arriba y descubre que la arena caliente se ajusta a la forma de su
cuerpo. Una brisa toca su cara mientras cierra los ojos y disfrutar de la sensación del sol
irradiando a través de su cuerpo. Escucha las olas en el mar. El aire huele a sal y lo respira
profundamente. Se siente tranquilo, contento y seguro.

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13.3 Evaluación
Revisión de ideas clave
Escriba una respuesta de media página para cada una de las siguientes preguntas.
P1. ¿Cuáles son los síntomas fisiológicos de la ansiedad?
P2. ¿Por qué el entrenamiento de relajación ayuda a alguien con ansiedad?
P3. Describa la relajación muscular progresiva en sus propias palabras.

Mini-Examen

P1. La respiración abdominal consiste en:

a) Imaginar una escena pacífica
b) La contracción y relajación de músculos
c) Respirar profunda y lentamente

P2. La relajación muscular progresiva consiste en:

a) Imaginar una escena pacífica
b) La contracción y relajación de músculos
c) Respirar profunda y lentamente

P3. La visualización consiste en:

a) Imaginar una escena pacífica
b) La contracción y relajación de músculos
c) Respirar profunda y lentamente

P4. El escaneo corporal consiste en:

a) Pensar en su salud física
b) Inhalar y exhalar profundamente
c) Buscar tensión en su cuerpo

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