E l Mar Muerto

U n Mar Insólito
M auricio B ubis )*(

aVrios son los motivos que justifican este calificativo

que atribuimos al Mar Muerto. Por definición,
in s ó lito es “desacostumbrado, no común ni
ordinario” que precisamente es el caso presente,
cuando consideramos entre otras cosas, su ubicación
altimétrica, la concentración salina de sus aguas, la ausencia
de vida en su seno. A ello debemos agregar la presencia en
su vecindad de numerosos lugares que rememoran hechos
importantes que ocurrieron allí a lo largo de la historia o
que las tradiciones ubican en ese lugar. Todo lo anterior
confiere a este accidente geográfico un interés especial que
justifica dediquemos nuestra atención.

V in ie n d o d esd e Je ru sa lé n , luego de c ie rto d ep resión , q u e de co m u n ica rse c o n los m a res

re c o rrid o siem pre e n b ajad a, el v ia je ro se to p a de e x te rio re s e sta ría to ta lm e n te anegada.
p ro n to co n u n a señ al c a m in e ra singular, q u e le in d ica C o m o c u lm in a c ió n de este d escen so , e n u n m o m e n to
q u e se h alla al nivel d el m a r (d e los o cé a n o s d ad o ap arece a la v ista u n a m a sa de agua
y m a re s c o n e x o s ). E sto es b a sta n te e x tr a ñ o p o rq u e a de co lo r azul m etá lico q u e c o n tra s ta c o n el m arco
co n tin u a ció n de la cita d a señ al sigue d escen d ien d o lig e ra m e n te ro jizo de las m o n ta ñ a s M o a b (Jo rd a n ia ):
to d av ía, lo cual le d ice q u e está v ia ja n d o e n u n a es el M a r M u e rto .

P o s ic ió n a n ive l d e lo s o c é a n o s ; a p a rtir d e a q u í el c a m in o b a ja U n a v is ta d e la c o s ta d e l m ar.

u n o s 4 0 0 m e tro s .

Revista MUSEO - 23
 Datos geográficos y geológicos menor, y la evaporación se conserva, ha
mermado el contenido de agua, cosa que
Haremos ahora la descripción clásica se manifiesta en el descenso del nivel del
vigente hasta hace unas décadas, aun mar a cota inferior a -4 0 0 metros. Esto ha
cuando, últimamente y como traído además la reducción en la superficie
consecuencia, a) del desvío de parte de del mar. A pesar de que también existen
las aguas de los afluentes, como veremos otras masas de agua con cota inferior a la
más adelante, y b) de las obras para el de los océanos1, ésta es la zona más baja de
aprovechamiento de los minerales que la Tierra.
contiene, ha cambiado un tanto su forma Desde el punto de vista geológico, el
primitiva, habiéndose construido en la Mar Muerto se halla sobre la gran fractura
parte sur piletas de evaporación Sirio-Africana, que arrancando cerca de
alimentadas por canales que conducen el los montes Taurus en Asia Menor llega a
agua desde el cuenco norte. los lagos del centro de Africa. La fractura
El Mar Muerto está ubicado en el mencionada puede haberse producido en
Medio Oriente, entre Israel y Jordania, el paroxismo geológico generado por el
pasando por su seno el límite entre estos encuentro de las placas africana y arábica
dos países en una importante extensión. de la corteza terrestre2. La actividad
Su color azul metálico contrasta con el tectónica en la zona se incrementó a fines
marco ligeramente rojizo que le confieren del Mioceno (época Terciaria). Debido a
Macizo de Masada y terminal del cablecarril.
las montañas que lo rodean, movimientos horizontales se produjo un
especialmente las de Moab hacia el este. desplazamiento de 105 a 110 km entre el
Su longitud norte-sur es de unos 80 km, lado este y oeste de la falla; el lado este de
variando su ancho entre 7 y 20 la falla se movió hacia el norte, quedando
kilómetros. Su superficie se aprecia en al sur el lado oeste. Parte de la fractura se
940 km2 , estimándose en unos 136 km3 hallaba ocupada en el Pleistoceno
el volumen de agua que contiene. Se (período más reciente de la era Cenozoica)
diferencian en el mismo dos secciones: por un gran lago y se supone que
la zona norte con una superficie de un probablemente el cuenco norte del Mar
73% del total y la zona sur, 27%. La zona Muerto formaba parte integral del citado
norte constituye el cuenco esencial con lago. El espesor de la corteza terrestre se
una profundidad media de 300 m, valor estima aquí de unos 33 kilómetros.
que contrasta con la En el sector sudoeste del Mar Muerto
escasa profundidad del merecen ser mencionadas las montañas de
cuenco sur que es sólo de Sodoma. Se trata de una formación en la
5 metros. Ambas secciones que predomina el cloruro de sodio (NaCl),
están separadas por la que se estima irrumpió presionada por
península de Lisán rocas más pesadas. La disolución de la sal
(palabra que significa causada por el agua ha provocado la
lengua en árabe) que aparición de numerosas cuevas como así
arranca del lado este, mismo raras configuraciones rocosas. En
acercándose a la costa una de ellas se pretende reconocer a la
occidental. mujer de Lot, que según Génesis, XIX, 26,
La cota de la fue convertida en un bloque de sal.
superficie libre del mar es Los primeros estudios geológicos
de unos -3 9 0 m respecto comenzaron a principios del siglo pasado.
del nivel de los océanos y Los progresos fueron lentos luego,
mares conexos. Hoy día, especialmente durante la administración
debido a las crecientes del imperio otomano, acelerándose
necesidades de agua dulce, posteriormente en la época del mandato
las cosas han cambiado; británico (1917-1948) y del gobierno de
tanto Israel como Jordania Israel. Recién en 1837 se registró el hecho
han tenido que desviar 1. La cota del Mar Caspio, el mar interior más extenso sobre
caudales muy importantes la tierra, está sólo unos -2 5 m por debajo del nivel de los
océanos.
de sus ríos que 2. Tal vez el cataclismo que menciona la Biblia cuando relata
anteriormente vertían en la destrucción de Sodoma y Gomorrah que estaban ubicadas

el Mar Muerto. Como el

en la vecindad ( Génesis , XIX, 24-25) se relaciona con la
formación de la parte sur del mar, que se supone fue creada
ingreso de agua dulce es por un violento temblor ocurrido en tiempos históricos.

24 Revista MUSEO
curioso de que las aguas del Mar Muerto Salinidad del Mar Muerto
se hallaban unos 400 m por debajo del
nivel de los océanos. Hoy día el Instituto El porcentaje de sales disueltas en el
Geológico de Jerusalén se ocupa de los mismo es el más elevado que se registra
estudios regionales y paleontológicos, en océanos, mares o lagos del globo
habiendo publicado mapas terrestre. Varía entre un 30 y 32 % del
geológicos en variadas escalas. Empresas total, valor que es de 8 a 10 veces
privadas en búsqueda de agua y petróleo superior al de los océanos y mares
han contribuido también a la confección conexos. La cantidad total de sales
del mapa geológico de la región. disueltas se aprecia en unos 44.000
Como se dijo más arriba, la zona millones de toneladas. De este total, el
donde está ubicado el Mar Muerto es la cloro representa aproximadamente dos
del encuentro de las placas africana y tercios, siguiendo en orden
arábica de la corteza terrestre. decreciente el magnesio, sodio, calcio,
Por tal causa, esta zona es propensa a potasio, bromo y azufre. Por causa de su
sufrir terremotos. Se han registrado
numerosos sismos en la región de la
fractura, el origen de la cual se debió Sales disueltas (%) Elementos presentes (%)
seguramente a uno de ellos3.
Cloruro de magnesio (MgCl2) 48,8 Cloro (Cl) 66,2
Merece citarse que en la Biblia hay
referencias directas a los terremotos4, Cloruro de sodio (NaCl) 30,6 Magnesio (Mg) 12,6
como así mismo otros episodios que Cloruro de calcio (CaCl2) 14,2 Sodio (Na) 12,1
seguramente también apuntan a
Cloruro de potasio (KC1) 4,3 Calcio (Ca) 5,1
movimientos sísmicos.
Bromuro de magnesio (MgBr2) 1,8 Potasio (K) 2,3
3. En el presente milenio los más violentos temblores que
tuvieron su epicentro en la zona, ocurrieron en los años Sulfato de calcio (CaS04) 0,2 Bromo (Br) 1,6
1201-1202,1546,1759,1837, 1927.
4. Entre otras, Amos 1,1: “Palabras de Amos... dos años Varios Azufre (S)
0,1 0,1
antes del terremoto.”

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Revista MUSEO - 25
 extrema salinidad, el mar, arrastrados por corrientes de los
agua tiene un aspecto afluentes del mismo, especialmente en las
aceitoso y gusto a contadas épocas de abundancia de agua,
lejía, y debido a su pronto se ven flotando muertos,
elevada densidad es formando grupos en putrefacción a lo
casi imposible largo de la costa.
hundirse en ellas. Sin embargo, hoy día se ha
Los indicados descubierto en el mar la presencia de
son valores microorganismos halófilos, entre ellos: el
promedios, ya que Halobacterium halobium, productor de
éstos varían con la un pigmento que como la clorofila es
profundidad y son capaz de proceso de fotosíntesis, y un alga
influenciados, del género Dunaliella, a los cuales nos
también, por hemos de referir más adelante.
Terraplenes separadores artificiales en la eventuales cambios climáticos.
zona sur del mar. Corresponde señalar que en las La navegación en el Mar Muerto
aguas del Mar Muerto hay una clara
estratificación: las aguas más profundas Ha sido siempre reducida por tratarse
que son a su vez las de mayor salinidad, de un mar interior, no muy extenso y
contienen aproximadamente 326 gramos exento de fauna ictícola. Sin embargo, la
de sales por litro, y a medida que se va falta de caminos en su entorno hasta casi
subiendo disminuye esta concentración, el comienzo del siglo, impulsaron el uso de
habiendo en la capa de los 20 metros pequeños barcos, como lo atestigua por
superficiales alrededor de 290 g/litro. ejemplo, el mapa de Madaba, en el que
Acertada es la descripción de H. aparecen dos embarcaciones surcándolo,
Arden sobre el particular: “La densidad que transportarían, una, sal desde el
del agua permite flotar sobre la espalda extremo sur en dirección al norte, y la
sin esfuerzo alguno como si uno otra, probablemente cereal, en sentido
estuviera acostado sobre un inmenso opuesto. Parece también que los
colchón de agua. Siendo en muchos romanos lo han utilizado transportando
casos la temperatura de la misma en la soldados durante las guerras en la región.
superficie no inferior a la del cuerpo Hoy día sólo se hacen recorridos con
humano, se tiene la impresión semejante finalidades turísticas.
a flotar en el líquido amniótico,
ingrávido y casi insensible. Condiciones climáticas
Palmar en las vecindades de un manantial.
Pero bastará una gota en los ojos para
que retornen las sensaciones que hasta
producen dolor. Una fina capa blanca se Se trata de una zona muy cálida en
deposita sobre la piel después general con relación a otras zonas
de nadar y se recomienda ducharse de Israel y de Jordania. La temperatura
rápidamente; aún así se sentirá por horas media anual es de 23°4 en la parte norte y
comezón en la piel.” de 25°7 en la parte sur, pero jornadas de
40° y aún más, son frecuentes5. El calor es
Ausencia de vida intenso aquí por estar este mar como
encerrado entre dos muros rocosos,
Es aceptado generalmente que tanto del lado este como del oeste,
sumado a otras circunstancias un medio convirtiéndose en algo similar a una
salino fue necesario para dar origen y caldera. Esta es la razón por la cual la
permitir posteriormente el desarrollo de evaporación alcanza altos valores.
los seres vivos, lo cual llevó a la Se ha determinado que por
conclusión de que la vida empezó en los cada 100 m que se desciende por el
mares. Sin embargo, un exceso de sales camino de Jerusalén al Mar Muerto,
en ese medio ha demostrado ser letal. aumenta la temperatura un grado (la
Este es el caso del Mar Muerto, cuya diferencia de altura entre estos dos
misma designación refleja el hecho de puntos, que distan menos de 30 km,
que en su seno no pueden sobrevivir es de unos 1200 m).
peces u otros seres acuáticos. Aquellos 5. La temperatura máxima de 51 °2 se registró en Kalia, en la
peces que eventualmente llegan a ese parte norte, el 22 de junio de 1942.

26 Revista MUSEO
 La presión barométrica dado el bajo magnesio: 150.000; óxido de magnesio:
MAR MUERTO nivel del mar, es aquí probablemente la 58.0007.
más alta del globo terrestre, llegando a El cloruro de potasio se usa en
valores de unos 800 mm de mercurio; así forma extensiva como fertilizante, junto
Referencias bíblicas mismo es mayor en alrededor de un 6% con el fósforo y nitrógeno. A partir del
el contenido de oxígeno respecto de los cloruro de sodio se obtiene, por
El Mar Muerto tiene en la Biblia varios lugares corrientes. electrólisis, el doro, de amplísimos usos
apelativos: Mar Salado, Mar de Aravá,
Las lluvias son muy escasas. industriales. El bromuro de magnesio se
Mar del Este; en el Talmud se lo designa
a veces como Mar de Sodoma.
La precipitación anual es de 8 0 -1 0 0 mm emplea para la producción de bromo,
en la parte norte, y aún menos en la usado en la industria farmacéutica,
Génesis XIV, 3. “Todos estos se
juntaron en el valle de Siddim que es el parte sur, alrededor de 50 mm6. fotográfica y cosmética. El óxido de
Mar Salado...” La humedad es baja, llegando a veces magnesio se emplea en la fabricación de
Números XXXIV, 3. “ ... pues que a un 20%, pero en invierno en horas refractarios.
vuestro término meridional comienza tempranas puede haber niebla sobre el Entre los materiales a extraer
desde el extremo del Mar Salado...” mar. Hay mayor humedad en el norte y interesa especialmente el potasio, que
Deuteronomio III, 17. "... el Mar de en general se registra un mínimo a debe ser separado de las sales de calcio,
Aravá (Mar Salado), debajo de las mediodía y un máximo a la noche. magnesio y sodio que le acompañan.
vertientes de Pisgá, al oriente...”
Desde las zonas altas, alrededor de Los procesos correspondientes se llevan a
Josué III, 16. “... en tanto que las aguas Jerusalén, puede distinguirse sobre el cabo en piletas de decantación, de baja
que iban bajando al mar de la Arava, el
Mar Muerto en algunos días claros, altura, para favorecer la
m ar S alado, aca bá ronse siendo
cortadas, y el pueblo pasó frente a masas de vapores blancuzcos que evaporación que se produce por la fuerte
Jericó.” desaparecen al ascender y ponerse en radiación solar. Así, en sucesivas etapas
Ezequiel XLVII, 18."... desde el término contacto con las capas superiores de la -decantaciones y filtraciones- se van
septentrional hasta el Mar Oriental...” atmósfera, que son más secas. La aridez separando otras sales, como el sulfato de
Shabat 108b. En el Talmud"... el Rabí de la región es lo que ha permitido la calcio y el cloruro de sodio, hasta llegar a
Dimi dijo: Nunca se ahogó nadie en el conservación en estado aceptable de la obtención del cloruro de potasio
Mar de Sodoma...” materiales orgánicos, entre los cuales se purificado.
cuentan los famosos manuscritos del Mar
Referencias de los Muerto que datan, como es sabido, del Turismo
escritores clásicos de la comienzo de nuestra era.
antigüedad Con respecto a los vientos, Constituye una segunda fuente de
corresponde hacer referencia en especial ingresos. Se ha construido a orillas del
al “jamsin” , palabra que en árabe mar una cantidad respetable de hoteles
Aristóteles, Meteorológica II, III, 359a.
significa cincuenta, indicando tal vez que de categoría que albergan durante todo el
"... si se amarra a una persona o ani­
mal y se lo a rro ja en él [lago en ésta es la cantidad de días en el año que año, pero especialmente en invierno, una
Palestina], flota y no se hunde bajo la suele soplar entre abril, mayo y octubre. pléyade de visitantes atraídos por la
superficie; el lago es tan amargo y Se trata de un viento cálido que sopla singularidad de este sitio, que además de
salitroso que no hay peces en él, y si
desde el SE acompañado de nubes de ser único desde el punto de vista
se mojan ropas [sucias] en sus aguas y
se sacuden, quedan limpias.”
arena muy fina, que reduce en mucho la geográfico-geológico, reúne en sus
diafanidad del día. inmediaciones una serie de famosos
Plinio, Naturalis Historiae XXXV, Ll,
178-179. "... el bitumen en algunos lugares, entre los que citaremos:
lugares se presenta como un barro y Importancia económica Las cuevas de Qumran donde se
en otros como tierra: en forma de barro hallaron los “Rollos del Mar Muerto”, y
del Mar Muerto
lo hallamos en el Mar Muerto...”
en sus inmediaciones los restos de un
Diodorus Sículos, XIX, 98. “ ... el Mar poblado de la secta de los esenios.
Fundamentalmente, el valor
Salado... que se halla en el distrito de
económico del Mar Muerto debe medirse Las ruinas de Masada (incluso un
Edom ... e n tre ga a n ua lm en te una
cantidad de asfalto sólido que puede en función de los minerales que se palacio de Herodes), lugar que los
cubrir una superficie...” extraen de su seno. En conocimiento de romanos pusieron sitio por tres años
Josefo Flavio, Guerra de los Judíos, la riqueza salina de sus aguas, a durante la que llamó Flavio Josefo
IV. 8.4. “Y maravillosos son los cambios principios de este siglo empezó la “guerra de los judíos”, y que cayó luego
de color del agua, porque tres veces en extracción de sus minerales, llegando hoy del suicidio colectivo de los defensores.
el día el mar cambia su aspecto bajo el
día a cantidades considerables. Un espectáculo audiovisual rememora
reflejo de los rayos solares y aparece
En orden de importancia y estos hechos.
con abundancia de colores variados. En
muchos lados expulsa de su seno por lo que a Israel respecta, las Kibutzim, colonias agrícolas, como
masas negras de asfalto que flotan cantidades extraídas en 1991, expresadas 6. La lluvia promedio en el período 1931-1960 fue de 80
sobre el agua y recuerdan por su en toneladas, fueron: mm al norte y 47 mm al sur.
tamaño a bueyes decapitados...” 7. Las cantid ades in dicadas corre sponden a Israel.
Cloruro de potasio: 2.300.000; La producción de Jordania es menor, pero también bastante
cloruro de sodio: 200.000; bromuro de importante.

Revista MUSEO - 27
 Ein Guedi, sistemáticos en muchos lugares en la
alimentadas por búsqueda de nuevos yacimientos de este
manantiales de producto, como también para hallar otras
agua dulce, fuentes de energía o ampliar las ya
verdaderos oasis en existentes. El Mar Muerto, cuyo nombre
un entorno en la antigüedad era Lacus Asfaltites,
desértico. En ese parecía un lugar apropiado para la
lugar se realizaron búsqueda de petróleo en sus
estudios inmediaciones. Pero lamentablemente no
experimentales de se hallaron hasta el presente depósitos de
la influencia del gas o de petróleo; lo que sí se ha detectado
microclima del Mar es la existencia de muchos millones de
Muerto sobre el toneladas de “minerales orgánicos”, arcillas
desarrollo de bituminosas, la conveniencia de cuya
Zona de hoteles, turismo y tratamientos cultivos variados; se trajeron plantas de explotación se está estudiando.
médicos. las selvas del Brasil, árboles de Baobab Hemos hecho referencia a los
del Africa, cactus y otras especies, microorganismos halófilos que se han
determinándose en muchos casos una descubierto últimamente en el Mar
densidad y tamaño mayor de las hojas y Muerto. Por una parte el Halobacteñum
las flores. halobium, cuyo pigmento es capaz de
El complejo industrial de la desarrollar el proceso de fotosíntesis,
extracción de minerales al que nos permitiría convertir la luz solar en energía
hemos referido y que se puede conocer electroquímica, y por su lado el alga
en visitas guiadas. Dunaliella, ha podido ser convertida en
El monte Nebo, donde según la una sustancia un tanto similar al petróleo.
Biblia murió Moisés después de ver la Corresponde señalar que lo indicado más
tierra prometida. arriba está en proceso de
Jericó, la ciudad de los palmares, experimentación.
con las ruinas de la homónima que El Mar Muerto, por estar ubicado
floreció varios milenios antes, etcétera. alrededor de 400 m debajo del nivel de los
Centro terapéutico: Además del mares intercomunicados con los océanos
turismo propiamente dicho al que hemos (Mediterráneo y Rojo), despertó desde
hecho referencia más arriba, hay tiempo atrás el deseo de aprovechar esta
también afluencia de numerosas caída potencial para producir energía
personas que visitan el lugar atraídas eléctrica. Se trata de un caso en que el
por la fama que tienen las aguas del Mar caudal disponible es teóricamente tan
Muerto para el tratamiento de grande como uno se proponga: el océano y
enfermedades reumáticas y de la piel, los mares intercomunicados. Pero existe
especialmente la psoriasis: parece ser que una limitación, la que impone el cuerpo
la exposición controlada a los rayos receptor, el Mar Muerto: una vez que el
solares que se filtran a través de la nivel del agua llegue al nivel histórico,
niebla producida a raíz de la recuperando el volumen que perdió en los
evaporación de esas aguas, trae un alivio últimos años, sólo podrá recibir un caudal
Restos de las construcciones en Qumram. para esa enfermedad, después de la equivalente a la evaporación, menos lo
permanencia de varias que ingresa con el río Jordán y otros
semanas. afluentes menores, caudal que así mismo
no es despreciable. Elegida la traza más
conveniente, el agua se conduciría por
El Mar Muerto
canales a cielo abierto combinados con
como posible túneles. En las inmediaciones del Mar
fuente de energía Muerto, pero a nivel cero, se formaría un
pequeño lago regulador, del que
A raíz de la crisis descendería la tubería forzada hacia cuatro
que se vivió en los turbinas ubicadas en una central en
años setenta por el alza caverna. La conveniencia de esta obra está
desmedida en el precio ligada al precio internacional del petróleo,
del petróleo, se y precisamente el hecho de que este precio
hicieron estudios es hoy día relativamente barato, ha
28 Revista M U SEO
 paralizado por ahora la realización de
este proyecto.
Resumiendo, podemos decir que en
lo que antecede hemos descripto una
formación geográfico-geológica insólita,
conocida en líneas generales desde la
antigüedad y generada a todas luces en
cataclismos ocurridos en una de las
regiones, que está en el encuentro de
placas que componen la corteza terrestre.
Al hecho de hallarse varios cientos
de metros debajo del nivel de los
océanos, caso único conocido,
se suma para particularizar aún más este
mar, el contenido inusitado de diversas
Bibliografía consultada
sales disueltas en el seno de sus aguas,
dándose así una concentración salina tan Enciclopedia Hebrea. 1993.
elevada que impide la presencia y el Hattem, W. 1981. Once again Sodom and
Gomorrah. Biblical Archeologist 44.
desarrollo de vida animal o vegetal
Hirsh, F. et D. Neev. 1993. La Mer Morte:
organizada. un phénomène de la nature. Le
Zona de cavernas donde fueron hallados los Monde de la Bible 83.
Y capítulo aparte merecen los
rollos del Mar Muerto.
Lynch Lieut. 1848. Narrative of the U.S.
distintos sitios vecinos que hemos
Expedition to the River Jordan and the
mencionado más arriba, entre los que se Dead Sea.
destacan las cuevas de Qumran, National Geographic Magazine. 1978
(febrero). (Traducción libre.)
depositarías por dos milenios de los
famosos “Rollos del Mar Muerto”,
válidos testigos de la invariabilidad de * Ingeniero Civil. Doctor en Filosofía,
los escritos bíblicos. orientación Historia.

Revista MUSEO - 29