La Conquista de America. Cinco Siglos de Controversia y Una Leyenda Negra Omnipresente

ESPAÑA Y AMÉRICA.
CULTURA Y COLONIZACIÓN
XIX JORNADAS DE HISTORIA EN LLERENA

ESPAÑA Y AMÉRICA. CULTURA Y COLONIZACIÓN
V CENTENARIO DEL NACIMIENTO DE PEDRO CIEZA DE LEÓN,
CRONISTA DE INDIAS (1518-1554)
Jornadas de Historia en Llerena (19ª. 26 y 27 de octubre de 2018, Llerena)
España y América. Cultura y colonización : V Centenario del nacimiento de Pedro Cieza
de León, cronista de Indias (1518-1554) / [coordinación Felipe Lorenzana de la Puente y
Francisco Javier Mateos Ascacibar].- Llerena : Sociedad Extremeña de Historia, 2019.- 324
p. : il. + Dvd
D. L. BA-000265-19
ISBN: 978-84-09-09652-7
1. América española- Historia. 2. América Latina-Colonización. 3. España-Historia-S.XV-

XVIII. I. Mateos Ascacibar, Francisco Javier, coord. II. Lorenzana de la Puente, Felipe,
coord. III Sociedad Extremeña de Historia. IV Título.
94(7/8=134.2)”14/19”
325(7/8) )”14/19”
La Sociedad Extremeña de Historia expresa su agradecimiento a cuantas instituciones, empresas y

particulares han hecho posible, con su colaboración, la celebración de las XIX Jornadas de Historia
Bartolomé Bennassar
In memorian
JUNTA DE EXTREMADURA
Consejería de Cultura e Igualdad
SOCIEDAD EXTREMEÑA DE HISTORIA
Llerena, 2018
Llerena, 26 y 27 de octubre de 2018
ORGANIZACIÓN
Sociedad Extremeña de Historia
Junta de Extremadura. Consejería de Cultura e Igualdad
COMISIÓN CIENTÍFICA
Manuel del Barco Cantero (Universidad Popular de Llerena)
Luis Garraín Villa (Cronista Oficial de Llerena)
Alfonso Gutiérrez Barba (IES de Llerena)
Ángel Hernández García (Asociación Cultural Morrimer)
Felipe Lorenzana de la Puente (IES Alba Plata, Fuente de Cantos)
Francisco Javier Mateos Ascacíbar (Archivo Municipal de Llerena)
Eugenio Santos Rafael (IES Sierra del Agua, Guadalcanal)
Rogelio Segovia Sopo (IES Ramón Carande, Jerez de los Caballeros)
PATROCINIO
Junta de Extremadura. Consejería de Cultura e Igualdad
Diputación de Badajoz
Asamblea de Extremadura
Ayuntamiento de Llerena
Centro de Profesores y Recursos de Azuaga
Caja Rural de Extremadura
Sainforan
COLABORACIÓN
Universidad Popular de Llerena
Imprenta Grandizo

Edita: Sociedad Extremeña de Historia
Plaza de España, 1
06900 LLERENA (Badajoz)
www.jornadasdehistoriaenllerena.es
Llerena, 2018
COORDINACIÓN
Felipe Lorenzana de la Puente
Francisco Javier Mateos Ascacíbar
© De la presente edición: Sociedad Extremeña de Historia
© De los textos e imágenes: los autores
I.S.B.N.: 978-84-09-09652-7
Depósito Legal: BA-000265-19
Diseño de la portada:
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Impresión
Gráficas Diputación de Badajoz
ÍNDICE Pág.
Cieza de León. Su trayectoria vital y su Crónica del Perú

Concepción Bravo Guerreira......................................................................................................................................................................................................... 13
La conquista de América: cinco de siglos de controversia y una leyenda negra omnipresente

Miguel Molina Martínez....................................................................................................................................................................................................................... 35
Francisco Pizarro y la conquista del Perú: visiones de ayer y de hoy

Esteban Mira Caballos............................................................................................................................................................................................................................ 57
América: la nueva frontera del arte español (1500-1550)

Cristina Esteras Martín......................................................................................................................................................................................................................... 83
La familia conversa de Pedro Cieza de León

Luis Garraín Villa.......................................................................................................................................................................................................................................... 97
Relaciones culturales España-América. Conquista y colonia: La Crónica. Relaciones entre Pedro

Cieza de León y el Inca Garcilaso de la Vega
Amalia Iniesta Cámara.......................................................................................................................................................................................................................... 115
Drogas vegetales en la obra Parte primera de la Crónica del Perú de Cieza de León
José Ramón Vallejo Villalobos y José Miguel Cobos Bueno................................................................................................................ 127
El conocimiento y descripción de las lenguas indígenas en las colonias españolas, frailes y

cronistas
José Tomás Saracho Villalobos................................................................................................................................................................................................... 141
Hernando de Soto. Un hombre de la casa de Feria en la conquista del Perú

Juan Luis Fornieles Álvarez............................................................................................................................................................................................................ 163
Lope de Saavedra Barba y Juan Alonso de Bustamante, dos extremeños en las minas de azogue de
Huancavelica y Almadén (siglo XVII)
María Silvestre Madrid, Emiliano Almansa Rodríguez y Ángel Hernández Sobrino...................................... 181
Inés Suárez. A favor o en contra

Antonio Blanch Sánchez...................................................................................................................................................................................................................... 195
El doble testamento del indiano segureño Álvaro Martín

Andrés Oyola Fabián................................................................................................................................................................................................................................ 207
El Testamento de Juan Camacho de Moya como muestra de la religiosidad popular ante la muerte en
el Perú de Cieza de León. Mercader en las ciudades de la Plata, Potosi y San Bernardo de Tarija
Juan Francisco Cerrillo Mansilla.............................................................................................................................................................................................. 217
La arquitectura civil de Hispanoamérica en época del cronista Pedro Cieza en la primera mitad del
siglo XVI
Rocío García Rodríguez........................................................................................................................................................................................................................ 233
OTROS ESTUDIOS SOBRE EXTREMADURA
Un disiecta membra de datación romana hallado en Llerena (Badajoz). ¿Una Evidencia del sacrificio
de bóvidos en el territorio de Regina Turdulorum?
Jacobo Vázquez Paz y Juan Eugenio Mena Cabezas...................................................................................................................................... 245
La escritura de venta del lugar de la Puebla otorgada a favor de Alonso de Cárdenas, comendador
mayor de León
María del Pilar Casado Izquierdo........................................................................................................................................................................................... 259
La iglesia de la Granada de Llerena, una breve aproximación a su extrañísima jurisdicción. Su com-

portamiento dentro de la Orden de Santiago
Pablo Jesús Lorite Cruz......................................................................................................................................................................................................................... 279
Los procesos electorales en Llerena durante el Sexenio Revolucionario

Alfonso Gutiérrez Barba...................................................................................................................................................................................................................... 297
Relación de autores................................................................................................................................................................................................................................... 317

LA CONQUISTA DE AMERICA: CINCO SIGLOS DE
CONTROVERSIA Y UNA LEYENDA NEGRA OMNIPRESENTE
THE CONQUEST OF AMERICA: FIVE CENTURIES OF

CONTROVERSY AND A UBIQUITOUS BLACK LEGEND
Miguel Molina Martínez

Universidad de Granada
[email protected]
RESUMEN: La conquista de América suscitó un gran debate sobre su naturaleza, justifica-

ción y comportamiento de los conquistadores. La controversia fue planteada por los mismos es-
pañoles en el siglo XVI y alcanzó una enorme repercusión en Europa. Una de sus consecuencias
fue la aparición de una imagen negativa de lo hispano, que luego se llamó leyenda negra. Hasta
nuestros días resulta difícil acercarse al estudio de aquellos hechos sin la interferencia de esta.
Por tanto, es pertinente interrogarse sobre los motivos de su constante actualidad a lo largo de
los siglos y calibrar los pilares sobre los que se sostiene. La abundante bibliografía disponible en
torno al tema revela, por otro lado, el alto grado de polarización en los enfoques y la intensidad
del debate historiográfico que acompaña. Este trabajo intenta arrojar alguna luz en torno a esta
cuestión.
ABSTRACT: The conquest of America provoked a great debate about its nature, justification
and about the behavior of the conquerors. The controversy was presented by the Spaniard them-
selves in the 16th century and reached a huge impact in Europe. One of its consequences was the
appearance of a negative image of the Hispanic, called the black legend. Nowadays it is difficult
to approach the study if those events without interference with this. It is therefore pertinent to
wonder about the reasons for its constant current over the centuries and calibrate the bases on
which it is held. The vast literature on the subject reveals, on the other hand, the high polarization
on the approaches and the intensity of the historiographical debate that accompanies. This paper
attempts shed light on this matter.
XIX Jornadas de Historia en Llerena
35
España y América. Cultura y Colonización

Llerena, Sociedad Extremeña de Historia, 2018
Pgs. 35-55
ISBN: 978-84-09-09652-7
36
La conquista de América: Cinco siglos de controversia y una leyenda negra omnipresente
“Parece que fue ayer la conquista de México por Hernán Cortés y sus huestes
… no parece que haya sido a principios del siglo XVI el salto al gran Teocalli, la
Noche Triste y la destrucción de Tenochtitlan, sino el año pasado, ayer mismo.
Se habla de ello con el mismo encono con que pudo haberse hablado del tema
en tiempos de Don Antonio de Mendoza, el primer virrey. Este antagonismo es
fatal”
(José Clemente Orozco)
“La Conquista es en el más alto grado un pasado viviente”

(Sverker Arnoldsson)
I. INTRODUCCIÓN
El V Centenario del nacimiento de Pedro Cieza de León, quien viviera en
primera persona los acontecimientos que siguieron a la conquista de Perú,
brinda la ocasión propicia para volver sobre aquellos hechos y examinar la
controversia que suscitaron. Una controversia que alcanzó a todo el ámbito
colonial hispano y a la propia península y que, todavía hoy, dista mucho de
estar zanjada. Las bases de la empresa conquistadora, sus fundamentos,
los métodos de los conquistadores o sus resultados pasaron de ser discutidos de
puertas adentro a convertirse en argumentos recurrentes para la crítica antiespa-
ñola. La situación ha devenido, por encima de la propia investigación histórica, en
la conformación de un pensamiento y una actitud de negatividad hacia lo hispano
que, en su día, fueron contemplados bajo el concepto de leyenda negra. La per-
sistencia de este fenómeno da motivo para interrogarse sobre las razones de su
constante actualidad a lo largo de los siglos y calibrar los fundamentos sobre los
que se sostiene. Como se verá, la abundante bibliografía disponible en torno a este
tema pone de manifiesto la disparidad de enfoques y la intensidad del debate his-
toriográfico que acompaña.
Pedro Cieza de León, el llamado Príncipe de los cronistas, testigo de buena parte
de los turbulentos sucesos que acontecieron en Perú tras la llegada de Pizarro y sus
huestes, es traído aquí como referencia para constatar la problemática inherente a
la comprensión de una realidad compleja, de múltiples aristas y posicionamientos
enfrentados, como fue la llegada de los españoles a América. El texto del cronista
de Llerena ahonda en la singular tesitura de unos protagonistas que se debaten en-
tre la exaltación de la misión española en Indias y la dramática evidencia de muerte
y desolación consecuente a aquélla. Así pues,
“… era justo que por el mundo se supiese en qué manera tanta multitud
de gentes como de estos indios había fue reducida al gremio de la santa ma-
dre Iglesia con trabajo de españoles, que fue tanto que otra nación alguna
de todo el universo no los pudiera sufrir. Y así los eligió Dios para una cosa
tan grande, más que a otra nación alguna.
“…algunos de los gobernadores y capitanes lo miraron siniestramente,

haciendo de los indios muchas vejaciones y males. Y los indios por defen-
derse se ponían en armas, y mataron a muchos cristianos, y algunos ca-
pitanes. Lo cual fue causa que estos indios padecieran crueles tormentos,
quemándolos, y dándoles otras recias muertes”1.
1
CIEZA DE LEÓN, P. La crónica del Perú (edición de Manuel Ballesteros), Madrid, Historia 16, Crónicas de América,
4, 1984, pp. 62 y 70.
37
Los fragmentos arriba seleccionados denotan esa ambivalencia ante un mismo

hecho: la conquista española. Una empresa cargada de providencialismo, reserva-
da para mayor gloria de la Corona y, a la vez, generadora de destrucción entre la
población indígena. No deja de sorprender, sin embargo, que Cieza de León ofrezca
una visión donde ambas posturas son asumidas como identificadoras del proceso
conquistador. Frente al posicionamiento bien definido y más radical de un Ginés
de Sepúlveda o un Las Casas, Cieza tiene la voluntad de contemplar la empresa
conquistadora bajo una mirada atenta a las luces y a las sombras, donde el triunfo
de las armas y la evangelización no son óbice para denunciar abusos, maltratos
y muertes. Lo singular del caso es el hecho de que un individuo, conquistador y
encomendero, sea sensible al traumatismo de la conquista y que, con ciertas mati-
zaciones en su discurso, preste voz a los vencidos.
Desde luego no fue lo habitual y su actitud contrasta sobremanera con la po-
larización a que se ha visto sometida aquella época histórica ya desde el mismo
momento de los hechos. No sólo cronistas, sino también religiosos, juristas, teó-
logos y funcionarios se sintieron llamados a exponer su particular punto de vista
con tesis muy dispares. Tras ellos una pléyade de autores se ha sumado a la ardua
tarea de desgranar y analizar cómo fue aquel momento y sus implicaciones a uno y
otro lado del Atlántico. El resultado: cinco siglos de una controversia que no es fácil
solventar. A diferencia de una visión integradora del fenómeno, lo que ha venido
predominando es la radicalización de los planteamientos y el interés excluyente a
la hora de poner el foco en aquellos aspectos del proceso conquistador que mejor
se acomodan a un objetivo fijado de antemano.
II. INVESTIGACIÓN HISTÓRICA FRENTE A PROPAGANDA INTERESADA.
La conquista de América es uno de los procesos históricos más polémicos y, por lo
mismo, sujeto a un intenso debate que se prolonga hasta nuestros días. Arnoldsson
sentenció que “la conquista es en el más alto grado un pasado viviente”2 y trans-
curridos más de 60 años de esa afirmación, lo cierto es que sigue teniendo una
indiscutible actualidad. Que eso sea así guarda estrecha relación con la profunda
polémica suscitada en España desde fechas tempranas a propósito de las guerras
de conquista y la manipulación partidista que de ello hicieron las potencias euro-
peas rivales con el fin de socavar su poder y hegemonía. Fue de este modo como
la conquista de América y los conquistadores entraron a formar parte del escenario
de rivalidades políticas, religiosas y culturales que fue el siglo XVI europeo. Y lo hizo
del modo que mejor pudiera dar respuesta a las pretensiones de esas potencias.
Esto es, mediante el descrédito de lo hispano, negando sus valores e imputándole
los caracteres más perniciosos. Semejante estrategia, que hundía sus raíces en la
Italia medieval, alcanzó sus mayores cotas de difusión en la Europa protestante du-
rante la segunda mitad del siglo XVI. Fue una maniobra de propaganda bien planifi-
cada, fundada en la rivalidad política y religiosa, cuyo éxito nadie discute y a la que
España sucumbió por su incapacidad para contrarrestarla, ya fuera por la debilidad

de la respuesta, ya fuera por la escasa importancia que prestó a la publicística3.
Con el paso del tiempo, en el tránsito del siglo XIX al XX, coincidiendo con la
pérdida de los últimos territorios ultramarinos, aquella corriente de negatividad,
junto a posiciones regeneracionistas dentro del propio país, desembocó en la for-
mulación de un concepto al que se llamó leyenda negra, primero por la novelista
Pardo Bazán (1899) y definitivamente por Julián Juderías (1914). Desde entonces,
2
ARNOLDSSON, S. La conquista española de América, según el juicio de la posterioridad.Vestigios de la Leyenda Negra,
Madrid, Ínsula, 1960 (1ª edición en sueco 1953), p. 10.
3
KAMEN, H. “La visión de España en la Inglaterra isabelina”, en KAMEN, H y PÉREZ, J. La imagen internacional de la
España de Felipe II: Leyenda negra o conflicto de intereses,Valladolid, Universidad de Valladolid, 1980, p 39.
38
el término se ha convertido en el caballo de batalla de otro no menos intenso de-

bate que tampoco muestra visos de aminorar, dada su constante revitalización y
diversificación a causa de la entrada en escena de nuevos actores y circunstancias.
En opinión de Gómez-Centurión Jiménez, los estereotipos tradicionales acerca de
España y los españoles apenas dan señales de remitir. Y señala:
“Resultaría infantil y ridículo continuar pretendiendo que durante siglos
haya existido una conjuración internacional contra España, empeñada en su
sistemática denigración y desprestigio. Pero tampoco se puede eludir el he-
cho de que la representación exterior de España ha sido más poderosa, más
continua y más negativa que la de sus países vecinos… Otra cosa es que tal
imagen haya influido en los españoles de una forma quizá desmesurada, ya
desde los mismos momentos en que empezó a gestarse”4.
Llegados a este punto cabe preguntarse ¿es posible un acercamiento a la con-

quista de América sin el lastre de la leyenda negra? Con indudable ligereza se han
venido mezclando y confundiendo ambos conceptos y hasta se les ha identificado
como una misma cosa. Ello ha desenfocado y entorpecido la investigación del pro-
pio hecho histórico y ha contribuido a derivar el tema hacia otros ámbitos como el
político, ideológico, moral, etc. Esto último ha resultado enormemente distorsio-
nador hasta el extremo de que el posicionamiento de un autor frente a la leyenda
negra es motivo para ubicarlo a un lado u otro del arco político o, en su defecto,
señalarlo como facha o progre.
Un hecho es incontrovertible. La conquista supuso la destrucción de las civili-
zaciones indígenas, desarticulando totalmente su organización político-administra-
tiva, sus estructuras socioeconómicas, sus tradiciones religiosas y culturales. Sin
embargo, su interpretación provoca discrepancias. Unos la conceptúan como un
mal necesario para unos estados indígenas en decadencia; otros, como una misión
evangélica sin precedentes, paralela a la expansión territorial de la monarquía;
para muchos es el inicio de la opresión indígena. Jacques Lafaye llamó la atención
sobre estas controversias en los siguientes términos:
“La exaltación de la Conquista, por una parte, y el anatema a los críme-
nes de sus autores, por otra, han señalado con una ambigüedad tenaz este
episodio único en la historia de la humanidad. Como toda empresa humana,
la conquista del continente americano por los españoles implica sombras
y luces. Algunos, cegados por la Luz de la propagación de la fe, no se han
fijado en las sombras que la rodean; otros, iluminados por esta misma Luz
sobrenatural, no han visto mas que la sombra impenetrable que rodea la
Conquista”5.
La llegada de los españoles al continente americano y sus efectos fue un episo-

dio que se enmarca en el marco del desarrollo histórico europeo y particularmente
hispano que prolongó el ciclo de la reconquista peninsular y abrió las puertas al
incipiente capitalismo. En América su capacidad transformadora fue imprevisible y

de tal magnitud que determinó toda su historia posterior. Todas las épocas de tran-
sición, como lo fue el tránsito del siglo XV al XVI, despiertan especial interés por
parte del historiador dado el gran potencial analítico y la complejidad de relaciones
humanas, sacudidas económicas, interacciones culturales, etc. que encierran en sí
mismas. Aquel fue un tiempo de continuidades y rupturas de gigantescas propor-
ciones.
4
GÓMEZ-CENTURIÓN JIMÉNEZ, C. “Bajo el signo de Sagitario. La visión europea del poder español (siglos XVI-
XVII)”, Cuadernos de Historia Moderna, 16, 1995, p. 203.
5
LAFAYE, J. Los conquistadores. Figuras y escrituras, México, FCE, 1999, p. 13.
39
En este sentido, la conquista se manifiesta como un extraordinario y atractivo

objeto de estudio. Una ingente bibliografía certifica hoy, por un lado, el interés del
tema y, por otro, el avance experimentado en la investigación. Una investigación
que ha desmitificado muchos asertos y lugares comunes que, en definitiva, ha
sentado las bases para un conocimiento más riguroso de lo acontecido o que ha
dado voz a los vencidos. Así pues, el estado actual de nuestros conocimientos sobre
la conquista es alto y preciso para abordar aspectos cruciales como su capacidad
transformadora en la Europa y América del momento, el impacto bélico-militar
y su correlato de violencia y destrucción, las nuevas sociedades y su traumático
nacimiento, la cruzada religiosa y la suerte de los cultos prehispánicos y un largo
etcétera. Análisis todos ellos concebidos desde el rigor y metodología científica
que exige la investigación histórica, sin censuras, prejuicios ni acomodamientos
partidistas. Los conquistadores, aún en nuestros días y en palabras de Lafaye,
“merecen algo más que una leyenda negra o una exaltación heroica; merecen una
historia crítica, sin odio y sin complacencias”6. Abundando en esta idea, Bhetany
Aram insiste:
“Más que elogios o condenas, los papeles desempeñados por los distin-
tos protagonistas de estos procesos requiere análisis. Más allá de las leyen-
das negras y doradas, la historia de la América española puede que merezca
un nuevo proceso de «descubrimiento»”7.
Por definición la leyenda negra es ajena a estos postulados y no debería in-

terferir con ellos. Obedece a criterios alejados del quehacer histórico y persigue
objetivos muy distintos. Su insistencia en perpetuar los tópicos y su obstinación
por centrarse sólo en aquellos aspectos que acentúan lo negativo o el rechazo a
contemplar otras perspectivas que puedan resultar incómodas para sus fines, con-
duce a una imagen sesgada que escamotea la precisión histórica para convertirse
en propaganda interesada. El error de quienes postulan la leyenda negra, lo mismo
que el de quienes abrazan la leyenda rosa, es su uso partidista de la información.
Unos y otros manipulan y tergiversan cuando resaltan, minimizan o ignoran una
parte de la realidad histórica, tan compleja y plural en su desarrollo y alcances. Por
desgracia, la historia de la conquista fue desde su inicio hasta hoy un campo de
batalla ideológico y político, del que no escaparon siquiera los propios protagonis-
tas. La leyenda negra queda invalidada para explicar la obra de España en América
porque, como la leyenda rosa, difunde o silencia aquello que más conviene a los fi-
nes particulares de sus propaladores. Su resistencia a desaparecer radica, no tanto
en la mayor o menor veracidad de sus contenidos, sino en una actitud sociológica,
fuertemente arraigada, de pura negatividad hacia lo español8. Las leyendas de uno
y otro color han entorpecido la comprensión del proceso conquistador
Investigación histórica frente a propaganda interesada. Curioso binomio que se
retroalimenta mutuamente y que desde hace tiempo ya debería estar superado.
Por qué entonces la pervivencia y actualidad de una leyenda negra en torno a la

conquista de América cuando la investigación histórica ha resuelto la mayor parte
de las cuestiones polémicas: guerra desigual y destructiva, hecatombe demográfi-
ca, explotación laboral indígena, abusos y expoliaciones… Que la conquista fue una
empresa violenta con efectos devastadores sobre las poblaciones autóctonas es un
hecho que en el ámbito científico nadie discute. Igual que fueron otros procesos
similares en escenarios distintos y así lo testimonia la evolución de los pueblos des-
de la antigüedad. Como hecho histórico que tuvo lugar en una determinada época,
6
Ibídem, p. 19.
7
ARAM, B. Leyenda negra y leyendas doradas en la conquista de América. Pedrarias y Balboa, Madrid, Marcial Pons, 2008,
p. 257.
8
MOLINA MARTÍNEZ, M. La leyenda negra, Madrid, Nerea, 1991, p. 140.
40
la conquista ha sido estudiada y contextualizada formando parte de la Historia

Universal. La historiografía reciente abunda en precisas revisiones de los tópicos y
son notables sus contribuciones para desmontar los mitos9. El avance de la investi-
gación histórica debería arrinconar a las leyendas y citando a García Cárcel,
“Hoy nadie cree seriamente en la veracidad de las acusaciones que se
hicieron contra la monarquía española. No se puede citar a ningún histo-
riador actual (protestante o católico) que tenga ciertos créditos científicos
que la sostenga. A lo largo del siglo XX, aquellos viejos relatos sobre las
perversiones de Felipe II, las crueldades sin cuento de los inquisidores,
las atrocidades cometidas con los indígenas americanos o las atribuciones
tópicas negativas al carácter español están enmohecidas y no tienen el me-
nor reconocimiento académico. A mi juicio, el debate verdad-mentira está
superado”10.
Así pues, ¿a qué se debe esa empecinada insistencia en seguir emparejando el

hecho histórico de la conquista con el fenómeno de la leyenda negra? La respuesta
es compleja y desde luego va más allá de poner el foco en las campañas de desa-
creditación extranjeras. El papel jugado por España dentro de sus fronteras es un
factor que no se puede obviar y tiene mucho que ver con elementos relacionados
con la hechura del ser hispano y la imagen que de sí mismo se ha venido formando
a lo largo del tiempo. Conciencia nacional, componentes raciales, actitudes victi-
mistas y hasta masoquistas, algún complejo de inferioridad, autocrítica, perviven-
cia de mitos y tópicos que el imaginario colectivo se aferra en mantener vivos son
elementos que explicarían este fenómeno, ayer como hoy11.
También ha contribuido a la vigencia de la leyenda negra la reiterada obsesión
de muchos de contrarrestarla bajo el argumento de la negación de sus contenidos.
El resultado de semejante estrategia ha sido la construcción de otra leyenda de sig-
no contrario, igualmente desacreditada por su idéntica manipulación y partidismo.
Semejante confrontación, siempre alejada del talante serio y crítico que se le pre-
supone al historiador, perpetúa más allá de la lógica un debate improductivo. Desde
el siglo XVI hasta hoy apologistas y críticos de la conquista siguen enzarzados en
su particular batalla, desconociendo que las leyendas están reñidas con la Historia.
Quizá por ello Angel Losada hizo la singular propuesta de que la mejor réplica a la
leyenda negra era admitir las verdades que contenía y señalaba al respecto:
9
RESTALL, M. Los siete mitos de la conquista española, Barcelona, Paidos, 2004; ARAM, B. Leyenda negra y leyendas
doradas…; ESPINO LÓPEZ, A. La conquista de América. Una revisión crítica, Madrid, Ediciones RBA, 2013. Véanse,
también, las incursiones de MIRA CABALLOS, E. sobre dos conquistadores de referencia: Hernán Cortés. El fin
de una leyenda, Badajoz, Editorial Palacio de Barrantes Cervantes S.L., 2010; Hernán Cortés. Mitos y leyendas del
conquistador de Nueva España, Badajoz, Editorial Palacio de Barrantes Cervantes S.L., 2017; Francisco Pizarro. Una
nueva visión de la conquista del Perú, Barcelona, Crítica, 2018.
10
GARCÍA CÁRCEL, R. El demonio del sur. La Leyenda Negra de Felipe II, Madrid, Cátedra, 2017, pp. 24-25.
11
Para ahondar en estas cuestiones, véase MARÍAS, J. España inteligible. Razón histórica de las Españas, Madrid, Alianza
Editorial, 2014, pp., 199-206. Julián Marías insiste en que la condenación y descalificación se extiende “a todo el
país a lo largo de toda su historia, incluida la futura… y reverdece con cualquier pretexto, sin prescribir jamás”.
Además apunta tres condiciones para que prospere la leyenda negra: “Primera, que se trata de un país muy im-
portante, que esté de tal modo presente en el horizonte de los demás, que haya que contar con él. Segunda, que
exista una secreta admiración, envidiosa y no confesada, por ese país. Tercera, la existencia de una organización
(pueden ser varias, que se combinan o se turnan), p. 202; IGLESIAS, C. No siempre lo peor es cierto. Estudios sobre
Historia de España, Barcelona, Galaxia Gutenberg, 2008. En el prólogo la autora señala:“La historia de España tiene
que ser, según los doctrinarios de turno, la peor opción de las posibles”, p. 20; GARCÍA CÁRCEL, R. El demonio
del sur... En su opinión, “la Leyenda Negra no puede entenderse, desde luego, sin la capacidad propagandística de
la opinión protestante, pero tampoco sin la erosión del sistema desde dentro de determinadas élites intelectuales
que nunca se identificaron plenamente con el nacionalcatolicismo identitario”, p. 24, así como sin la presencia de
un “complejo de inferioridad, que se refleja en un complicado lastre de inseguridades e inhibiciones”, p. 26.
41
“A mi juicio, la verdadera defensa, el argumento que echa por tierra la

leyenda negra, no es su negación, sino, permítaseme la paradoja, su afir-
mación. Admitir que nuestra conquista fue, con respecto a crueldad, ni más
ni menos, más bien menos, que las similares de la época”12.
A sesenta años de aquella afirmación y admitidos buena parte de sus conteni-

dos, resulta evidente que la leyenda negra, lejos de ser una cuestión zanjada, con-
serva una frenética actualidad. Existen, por tanto, otros factores que contribuyen a
esta imperturbable vigencia. En primer lugar, la manipulación hasta el estigma que
el régimen franquista hizo de la leyenda negra ha provocado, por reacción, que esta
sea encumbrada como bandera liberal y progresista de la historia de la conquista y
de la colonización. Postular la leyenda negra era, en esencia, una forma de marcar
distancias con el franquismo.
“Lo políticamente correcto -escribe Carmen Iglesias- ha sido durante
mucho tiempo la proyección de un presentismo amargo sobre el pasado y
esta concepción, refrendada directamente por la distorsión de la historia en
cuarenta años de franquismo, perdura como estereotipo general incluso en
democracia, a pesar de los esfuerzos historiográficos de casi tres genera-
ciones de historiadores por demostrar una historia menos estereotipada”13.
En segundo lugar, podría hacerse referencia a la actitud de no pocos gobiernos e

instituciones iberoamericanos que ven en la conquista y colonización españolas ar-
gumentos para su propia legitimación. Así ocurrió en tiempos de la independencia,
continuó con el discurso nacionalista y liberal decimonónico y perdura en nuestros
días con singular radicalización. De tal modo que el “ajuste de cuentas con la me-
trópoli” sigue siendo una cuestión recurrente por parte de un amplio sector de la
gobernanza e intelectualidad iberoamericanas14. En estos casos, el pasado colonial
revestido con los tópicos de la leyenda negra proporciona una coartada idónea para
ocultar fallos propios y eludir responsabilidades a lo largo de dos siglos de andadura
republicana. El drama presente que viven los pueblos indígenas denota la incapa-
cidad de esta clase dirigente para ofrecer respuestas a la problemática indigenista.
Lejos de asumir su fracaso, se empeña en desviar la atención hacia la época de la
conquista y colonización, contribuyendo a mantener la leyenda negra en perma-
nente actualidad. Posiblemente la fuerza de esta leyenda sería hoy mucho menor
si la realidad en que viven aquellos pueblos fuera otra y hubiesen sido liberados de
su secular estado de postración. Al respecto, ha escrito Elliott:
“Una cosa es apuntar que ciertos rasgos específicos de la sociedad colo-
nial hispanoamericana, por ejemplo la corrupción endémica, arrojaron una
sombra funesta sobre la historia de las repúblicas poscoloniales, y otra ha-
cer la denuncia generalizada de que “la herencia española” fue la raíz de
sus tropiezos y tribulaciones. En varios sentidos esta denuncia no es más
que el modo en que se ha perpetuado hasta la era poscolonial el solemne

mecanismo de la leyenda negra”15.
No es pretensión de estas líneas abordar el origen y naturaleza de la leyenda

negra. Para nuestro propósito baste señalar que por lo que se refiere a América
su propagación aparece directamente relacionada con la conquista misma gracias
12
LAS CASAS, B. (DE) Los Tesoros del Perú (introducción de Ángel Losada), Madrid, CSIC, 1958, p. 27.
13
IGLESIAS, C. No siempre lo peor..., p. 20.
14
MOLINA MARTÍNEZ, M. “La Leyenda Negra revisitada: la polémica continúa”, Revista Hispanoamericana. Revista
Digital de la Real Academia Hispano Americana de Ciencias, Artes y Letras, nº 2, 2012. Disponible en: <http://revista.
raha.es/>. [11-09-2018]. ISSN: 2174-0445, p. 4.
15
ELLIOTT, J. Imperios del mundo atlántico. España y Gran Bretaña en América (1492-1830), Madrid, Editorial Taurus,
2006, p. 587.
42
a la celebérrima Brevísima relación de la destrucción de las Indias de Bartolomé

de las Casas. Obra publicada en Sevilla en 1552 y profusamente reeditada en las
diferentes plazas europeas16. El texto, como es sabido, abunda en una sucesiva
descripción de matanzas y atrocidades cometidas por los conquistadores allí donde
llegaron. No debe perderse de vista, sin embargo, que su redacción se remontaba
una década atrás y había sido concebida a modo de memorial para concienciar a
Carlos V en su cruzada a favor del indígena17. Lejos de la intención del dominico
estuvo componer una obra de naturaleza antihispánica como finalmente fue utiliza-
da por las potencias rivales. Lo cierto es que la obra quedó para siempre unida a la
conquista de América (por su temática) y a la leyenda negra (por su manipulación
cínica)18.
Más allá de sus exageraciones y relato efectista al servicio de la causa indígena,
la Brevísima recoge la violencia y crueldad con que actuaron aquellos hombres, que
no fue mayor ni menor que la aplicada en otras guerras europeas antes y después.
Coincidiendo con Saint-Lu, pese al esquematismo, extrapolaciones o generalidades
que recorren la obra, esta mantiene la validez de la denuncia lascasiana sobre la
base de la experiencia personal del dominico, de las informaciones orales de que
dispuso o de los documentos a los que tuvo acceso19. Además, Las Casas gozaba
de la simpatía del propio monarca y sus ideas habían calado en amplios sectores de
la administración. Las Leyes Nuevas de 1542 representan un claro triunfo de sus
tesis. No era, por tanto, un personaje tachado de enemigo de España, ni sus obras
motivo de censura. Más bien, al contrario, disfrutaba de una posición de favor que
no llegó a tener, por ejemplo, Ginés de Sepúlveda a pesar de que éste defendiera
las tesis que avalaban la conquista y los conquistadores.
La corriente lascasiana también ganó adeptos en América, superando la fuerte
presión encomendera muy activa en su intento de desacreditar al dominico. El mis-
mo Cieza de León no fue ajeno a esta influencia y ello explica su preocupación por
la situación del indígena20. Y un coetáneo suyo y compañero de pluma, Cristóbal de
Molina, pudo redactar un texto fiel a los postulados de Las Casas, cuyo título ya es
de por sí toda una declaración de principios: Relación de muchas cosas acaescidas
en el Perú, en suma para entender a la letra la manera que se tuvo en la conquista
y población de estos reinos, y para entender con cuánto daño y perjuicio se hizo
16
Desde 1578 la obra fue objeto de sucesivas ediciones holandesas, francesas, inglesas, alemanas, italianas o latinas.
Todas ellas guardan una estrecha relación con la rivalidad política y colonial del momento. Algunas de ellas, como
la alemana de 1597 y la latina de 1598, recuerdan las campañas mediáticas de nuestros días. Fueron ilustradas con
17 grabados, obra de Teodoro de Bry, inspirados en el texto lascasiano y dotados de una gran fuerza emocional.
Aquellas imágenes bastaron por sí solas para dejar constancia de la violencia y crueldad hispanas, acercando el
mensaje hasta la población no lectora. De hecho, en ellas radica el éxito de la propaganda. Posteriormente la obra
ha tenido y tiene la virtualidad de hacer acto de presencia en momentos señalados o polémicos de la historia de
España.
17
Véase el amplio estudio de José Miguel Martínez Torrejón realizado para la Colección Clásica de la Real Academia
Española. Madrid, 2013, pp. 125-210.

18
“Manipulación porque se exageraron todos los aspectos negativos de la conquista. Y cínica porque se acusó a
España de una política expansiva que todas las naciones practicaban allí donde podían, e incluso, con muchos
menos prejuicios morales”. Véase MIRA CABALLOS, E. Conquista y destrucción de las Indias (1492-1573), Muñoz
Moya Editores, 2009, p. 31.
19
SAINT-LU, A. Introducción a la Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Madrid, Ediciones Cátedra, 1982, pp.
11-53.
20
Acerca del lascasismo en Cieza de León se ha debatido bastante. Su relación directa con fray Domingo de Santo
Tomás, un agente de Las Casas en Perú, y el hecho de que el de Llerena dispusiese en su testamento que se
remitieran los manuscritos de la segunda y tercera parte de su Crónica al dominico para su impresión refuerzan
la hipótesis de la proximidad entre ambas figuras. Sin embargo, esta cuestión ofrece todavía muchos aspectos
por resolver. Para un certero acercamiento al tema, véase MILLONES FIGUEROA, L. Pedro de Cieza de León y
su Crónica de Indias. La entrada de los incas en la Historia Universal, Lima, Instituto Francés de Estudios Andinos/
Pontificia Universidad Católica del Perú, 2002, pp. 101-108.
43
de todos los naturales universalmente desta tierra; y cómo por la mala costumbre
de los primeros ha continuado hasta hoy la grande vejación y destrucción de la
tierra; por donde evidentemente parece faltan más de las tres cuartas partes de
los naturales de la tierra; y si Nuestro Señor no trae remedio, presto se acabarán
los más de los que quedan; por manera que lo que aquí trataré más se podrá decir
destrucción del Perú que conquista ni población21.
Fueron muchos más los autores que se pronunciaron en este mismo sentido e in-
contables los documentos que denunciaron ante la misma Corona tanta violencia y
crueldad. Inútil su refutación y vano esfuerzo pretender que no existieron. Algunas
de estas fuentes hispanas sirvieron de inspiración para que autores extranjeros
compusieran alegatos igualmente críticos con la presencia española en América. Tal
es el caso del italiano Benzoni quien redactó su Historia del Nuevo Mundo (Venecia,
1565) incorporando fragmentos puntuales de cronistas como López de Gómara,
Fernández de Oviedo e incluso Cieza de León. El texto presenta un panorama som-
brío de la conquista a la que considera como una campaña de saqueo y exterminio.
Los conquistadores aparecen como crueles y sanguinarios, codiciosos e interesados
sólo en enriquecerse, cobardes, sucios, traidores y responsables de la desaparición
de la población indígena22.
Mientras Europa conocía los pormenores de la conquista de América según la
versión de Las Casas y Benzoni, fronteras adentro nació otra corriente de signo
contrario, empeñada en vindicar la heroicidad y servicio a la Corona puesta de ma-
nifiesto por aquellos hombres. Sus escritos defendían la conquista como una guerra
justa y legitimaban la explotación indígena en nombre de la superioridad cultural y
moral de Occidente. Juan Ginés de Sepúlveda resumió con todo lujo de argumentos
esta posición, plasmada en su Tratado sobre las justas causas de la guerra contra
los indios23. Los propios conquistadores, por razones obvias, fueron los primeros
en fundamentar su discurso en razones políticas y religiosas para justificar sus
acciones. Fernández de Oviedo, Hernán Cortes, Bernal Díaz del Castillo, Francisco
Pizarro, Jiménez de Quesada y tantos otros dejaron patente que los hechos de
armas que protagonizaron formaban parte de una empresa estatal con tintes pro-
videncialistas y ajustada a Derecho. Con claridad meridiana lo expresó Cortés en
su segunda carta de relación:
“Y como traíamos la bandera de la cruz y pugnábamos por nuestra fe y
por servicio de vuestra sacra majestad en su muy real ventura, nos dio Dios
tanta victoria que les matamos mucha gente, sin que los nuestros recibie-
sen daño”24.
En la misma línea un nutrido grupo de cronistas ensalzó la conquista y la con-

sideró como una gesta en proporción a la grandeza de la Corona y a la extensión
de la cristiandad. No faltaron quienes la compararon a las empresas de Alejandro
Magno o Julio César. El mismo López de Gómara resumió la idea con estas breves
y repetidas palabras:
“La mayor cosa después de la creación del mundo, sacando la encar-
nación y muerte del que lo crio, es el descubrimiento de Indias; y así las
llaman Nuevo Mundo…Nunca nación extendió tanto como la española sus
21
ESTEVE BARBA, F. (Ed.) Crónicas Peruanas de Interés Indígena, Madrid, Ediciones Atlas, 1968, Biblioteca de Auto-
res Españoles, t. CCIX, pp. 57-95.
22
BENZONI, G. Historia del Nuevo Mundo, Madrid, Alianza Editorial, 1989 (Introducción y notas de Manuel Carrera
Díaz). Se da la circunstancia de que esta es la primera edición que se publicó en España. La traducción al caste-
llano data de 1965 en sendas publicaciones de Caracas y Lima.
23
GINÉS DE SEPÚLVEDA, J. Tratado sobre las justas causas de la guerra contra los indios, México, FCE, 1941.
24
CORTES, H. Cartas de relación, México, Editorial Porrúa, 1979, p. 38.
44
costumbres, su lenguaje y armas, ni caminó tan lejos por mar y tierra, las
armas a cuestas”25.
Así pues, desde el mismo momento de la conquista la polémica quedó polariza-

da entre quienes ponían en tela de juicio su legitimidad y denunciaban sus efectos
catastróficos y quienes, por el contrario, postulaban su validez como instrumento
necesario para la civilización del Nuevo Mundo. De hecho, la propia conquista y los
mismos conquistadores y con ellos la Corona crearon leyendas contradictorias que
les habrían de sobrevivir. El resultado de tamaña confrontación se concretó en un
fructífero debate, sin igual en otras potencias colonizadoras, del que emergió el
trabajo impagable de la Escuela de Salamanca y la conformación de una corriente
que se ha venido en llamar “la lucha española por la justicia en la conquista de
América”26. La cima de esta disputa la protagonizaron Las Casas y Sepúlveda en
Valladolid (1550-1551), pero antes y después de ese encuentro juristas y teólogos
polemizaron en torno a “los justos títulos” de la conquista en un ejemplo único
de examen crítico acerca de la propia política expansionista. Francisco de Vitoria,
Domingo de Soto, Melchor Cano, Alonso de Veracruz y tantos otros grabaron su
nombre en este esfuerzo intelectual que hoy se reconoce cuando hablamos de
derechos humanos o de relaciones internacionales. Muchas de las cuestiones que
preocupan a la sociedad actual como la guerra y el desarme, la discriminación, la
descolonización o el racismo fueron ya objeto de consideración por aquellos trata-
distas. Su vigencia actual radica en que defendieron la idea de que todos los pue-
blos tienen el derecho a ser libres y a alcanzar un destino común a todo el género
humano.
Sin embargo, y a pesar del hondo calado de esta controversia, el tema de la
conquista quedó lejos de ser zanjado. Hasta nuestros días dos visiones enfrentadas
vienen pugnando por imponer sus criterios a despecho del avance historiográfico.
Como afirma Bethany Aram, “la confusión entre leyenda y realidad, tan habitual
en la época moderna, infesta la historia y la historiografía de la América española
desde 1492”27. No está de más repetir lo obsoleto e inaceptable que resulta toda
aproximación a esta cuestión desde los ojos de las leyendas, la negra y la rosa, y
desde las ofuscaciones ideológicas o morales. En conclusión, como ya escribiera en
otro lugar,
“Contraponer leyendas no supone ningún avance en el conocimiento
de la verdad histórica y parece ser que los seguidores de una y otra no
han tomado conciencia clara de esta circunstancia. Lo que nos enseña la
leyenda negra y también la leyenda blanca, al respecto, es su incapacidad
para admitir una visión global del problema. Es su pertinaz obstinación en
ofrecer únicamente aquella visión que más satisface a sus intereses particu-
lares lo que desvirtúa sus conclusiones. Desde el punto de vista del análisis
histórico, no es admisible la constante estrategia de silenciar los aspectos
incómodos, porque todos forman parte de la naturaleza del problema. Con
semejante conducta lo que se vende no es más que una imagen tan defor-
25
LÓPEZ DE GOMARA, F. Historia General de las Indias, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1979, p. 7.
26
La expresión se ha popularizado después que Lewis Hanke titulara así uno de sus libros. La lucha española por la
justicia en la conquista de América (Madrid, Aguilar, 1967). Fue publicada por primera vez en 1947 por la Univer-
sity of Pennsylvania Press. En la Introducción escribió su autor: “El propósito de esta obra es demostrar que la
conquista española de América fue mucho más que sus extraordinaria hazaña militar y política; que fue también
uno de los mayores intentos que ha presenciado el mundo para que prevalezcan los preceptos cristianos en las
relaciones entre las gentes. Este intento se convirtió fundamentalmente en una fogosa defensa de los derechos
de los indios, que descansaba en dos de las presunciones básicas que puede hacer un cristiano, a saber: que todos
los hombres son iguales ante Dios, y que un cristiano es responsable del bienestar de sus hermanos, a pesar de
lo ajenos o humildes que sean”, p. 15.
27
ARAM, B. Leyenda negra y leyendas doradas…, p. 27.
45
mada de la realidad, como alejada del rigor histórico; una leyenda, al fin y
al cabo”28.
III. CONQUISTA Y LEYENDA NEGRA. EL DEBATE PLURISECULAR.

La Corona trató de ofrecer una versión oficial de la conquista, alejada del tono
catastrófico del discurso lascasista, en 1573. La promulgación de las Ordenanzas
del Bosque de Segovia se orientó en este sentido imponiendo el término “pacifica-
ción” en lugar de “conquista”29. Al mismo tiempo, la Brevísima fue objeto de una
calculada censura que la mantuvo silenciada hasta los albores de la independencia
hispanoamericana30. Sin embargo, no se pudo acallar la confrontación que prosi-
guió dentro y fuera del territorio nacional.
Durante el Seiscientos, autores de la talla de Antonio de Herrera o Solórzano
Pereira impugnaron las críticas vertidas contra la conquista. Antonio de Solís no
dudó en señalar a la literatura extranjera como responsable de haber escrito con
“grande osadía y no menor malignidad para inventar lo que quisieron contra nues-
tra nación, gastando libros enteros en culpar lo que erraron algunos, para deslucir
lo que acertaron todos”, a la vez que lamentaba en los españoles “poca uniformidad
y concordia en la narración de los sucesos”31. Años atrás Francisco de Quevedo
había reaccionado con vehemencia en su España defendida hastiado “de ver el
sufrimiento de España, con que ha dejado pasar sin castigo tantas calumnias de
extranjeros”32. Y de igual modo, Saavedra Fajardo lamentaría que “todo se inter-
preta a mal y se calumnia en los grandes imperios. Lo que no puede derribar la
fuerza, lo intenta la calumnia”33. Todo ello revela que hubo reacción española y,
como señala Arnoldsson, a lo largo de esta centuria “ya no podían expresarse opi-
niones como las de Las Casas. Los cronistas debían entonces dar una descripción
favorable y positiva de los conquistadores, sus acciones y sus resultados”34.
Indudablemente la ofensiva europea mantuvo en aquella centuria su tono de
crítica hacia lo hispano, en el mismo contexto de rivalidad internacional incidiendo
en tres puntos clave: a) la inherente tiranía emanada del poder hegemónico de los
Habsburgo; b) la impureza racial y la heterodoxia religiosa de los españoles; c) la
debilidad estructural del potencial económico y militar en la Monarquía española35.
28
MOLINA MARTÍNEZ, M. “La Leyenda Negra revisitada…”, pp. 12-13.
29
La Recopilación de Leyes de Indias (1640) recoge este punto en su Libro IV, título I, ley VI: “Que en las capitulacio-
nes se excuse la palabra conquista y usen las de pacificación y población”. Los motivos quedan expuestos del
siguiente modo: “pues habiéndose de hacer con toda paz y caridad es nuestra voluntad que aun este nombre,
interpretado contra nuestra intención, no ocasione, ni de color a lo capitulado, para que se pueda hacer fuerza,
ni agravio a los indios”.
30
Excepción hecha de la edición de 1646, aparecida en Barcelona en el contexto de la sublevación catalana de 1640.
31
SOLÍS, A. Historia de la conquista de México [1648], México, Porrúa, 1978, p. 25.
32
QUEVEDO, F. (DE) España defendida [1609] (Edición de Victoriano Roncero), Nueva York, Instituto de Estudios
Auriseculares, 2012, p. 13.
33
SAAVEDRA FAJARDO, D. Idea de un príncipe político cristiano, representada en cien Empresas [1640], http://
www.cervantesvirtual.com/obra-visor/idea-de-un-principe-politico-cristiano--0/html/feeb3dea-82b1-11df-acc7-
002185ce6064_2.html. La posición del autor queda resumida en este fragmento de la Empresa XII: “No niego
que en las primeras conquistas de América sucederían algunos desórdenes, por haberlas emprendido hombres
que, no cabiendo la bizarría de sus ánimos en un mundo, se arrojaron, más por permisión que por elección de su
rey, a probar su fortuna con el descubrimiento de nuevas regiones, donde hallaron idólatras más fieros que las
mismas fieras, que tenían carnicerías de carne humana, con que se sustentaban. Los cuales no podían reducirse
a la razón si no era con la fuerza y el rigor. Pero no quedaron sin remedio aquellos desórdenes, enviando contra
ellos los Reyes Católicos severos comisarios que los castigasen, y mantuviesen los indios en justicia…”
34
ARNOLDSSON, S. La leyenda negra. Estudios sobre sus orígenes, Goteborg, 1960, p. 27.
35
GÓMEZ-CENTURIÓN JIMÉNEZ, C. “Bajo el signo de Sagitario…”, p. 219.
46
Así fue como el inglés Thomas Gage convirtió sus viajes por México y Guatemala
durante la primera mitad del siglo XVII en un relato antihispánico y anticatólico36.
A lo largo del siglo XVIII la conquista y, por extensión, la presencia española en
América continuaron siendo objeto de miradas enfrentadas y con Las Casas en un
segundo plano. En ese contexto la crítica Historia de América del escocés William
Robertson37 fue replicada con la hispana Historia del Nuevo Mundo, a cargo de Juan
Bautista Muñoz38. Juan Pablo Forner volvió a clamar, en un alarde defensivo, contra
los ataques de los escritores extranjeros en su Oración apologética por la España
y su mérito literario (1786). La religión vino a introducir un nuevo elemento al de-
bate. El racionalismo dieciochesco difícilmente congeniaba con la tradición católica
hispana, identificada ahora como exponente de oscurantismo, opresión y rechazo
al progreso. La Ilustración francesa fue particularmente incisiva y el abate Raynal
atribuyó a los conquistadores españoles haber situado a España fuera de la civiliza-
ción y convertirla en un país despótico y cruel. Marmontel y De Paw transitaron por
esta misma senda39. La asunción de estas ideas por parte de un amplio sector de
los ilustrados españoles facilitó el arraigo de una corriente que interpretó el pasa-
do hispánico con los ojos de la intelectualidad francesa y contribuyó a extender la
percepción de la decadencia y el atraso intelectual como resultado de la naturaleza
política y religiosa de los gobiernos anteriores40.
La independencia de las colonias a comienzos del siglo XIX propició un nuevo
contexto para volver con renovados bríos al debate sobre la conquista. Los liberales
españoles Juan Antonio Llorente41 y Manuel José Quintana42 rescataron la figura de
las Casas para arremeter contra los conquistadores. En América, los insurgentes
tampoco desaprovecharon la coyuntura para volcar sus críticas hacia el pasado
colonial. El exjesuita Juan Pablo Vizcardo y Guzmán en su Carta a los españoles
americanos (1801) recreó con negros tintes los siglos anteriores y los redujo a es-
tas cuatro palabras: “ingratitud, injusticia, servidumbre y desolación”43. En la Carta
de Jamaica (1815) Bolívar se acercó a los sucesos de la conquista de la mano de
Bartolomé de las Casas en estos términos:
“Barbaridades que la presente edad ha rechazado como fabulosas, por-
que parecen superiores a la perversidad humana; y jamás serían creídas
por los críticos modernos, si constantes y repetidos documentos no testifi-
casen estas infaustas verdades. El filantrópico obispo de Chiapa, el apóstol
de la América, Las Casas, ha dejado a la posteridad una breve relación de
ellas, extractada de las sumarias que siguieron en Sevilla a los conquistado-
res, con el testimonio de cuantas personas respetables había entonces en el
36
Es sintomático que las sucesivas ediciones de la obra guarden estrecha relación con motivos políticos al servicio
de Inglaterra o Francia.Véase GAGE, Th. Viajes por la Nueva España y Guatemala, Madrid, Historia 16, Crónicas de
América, 30, 1987 (Edición de Dionisia Tejera), pp. 32-33.
37
Publicada en Londres en 1777, la Academia Española de la Historia, dirigida entonces por Campomanes, aprobó
su traducción al castellano considerando que no estaba inspirada en la leyenda negra. Al año siguiente, José de
Gálvez cambió de criterio y determinó su prohibición por Real Cédula de 23 de diciembre.
38
MUÑOZ, J. B. Historia del Nuevo Mundo, Madrid, Imprenta Viuda de Ibarra, 1793.
39
VILLAVERDE RICO, Mª. J. “La conquista española según “Los Incas o la destrucción del imperio del Perú”, de
Marmontel, y la “Historia de las dos Indias”, del abate Raynal”, en FRANCO, G. y otros (Coords.) España y el
continente americano en el siglo XVIII, Madrid, Ediciones Trea, 2017, pp. 853-866.
40
ZARAGOZA, G y GARCÍA CÁRCEL, R. “La polémica sobre la conquista española de América. Algunos testi-
monios en el siglo XVIII”, en GIL NOVALES, A. (Ed.) Ilustración española e independencia de América. Homenaje a
Noël Salomón, Barcelona, Universidad Autónoma de Barcelona, 1979, pp. 373-379. Una exposición más amplia en
GARCÍA CÁRCEL, R. La leyenda negra. Historia y opinión, Madrid, Alianza Editorial, 1992, pp. 255-269.
41
LLORENTE, J.A. Colección de las obras del venerable obispo de Chiapa, don Bartolomé de las Casas, París, Rosas, 1822.
42
QUINTANA, M.J. Vida de fray Bartolomé de las Casas, en Obras de Manuel José Quintana. Vidas de los españoles
célebres, Madrid, Ediciones Atlas, Biblioteca de Autores Españoles, t. XIX, 1946.
43
VISCARDO Y GUZMÁN, J.P. Carta a los españoles americanos (introducción de David Brading), México, FCE, 2004.
47
Nuevo Mundo, y con los procesos mismos que los tiranos se hicieron entre
sí: como consta por los más sublimes historiadores de aquel tiempo. Todos
los imparciales han hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel amigo
de la humanidad, que con tanto fervor y firmeza denunció ante su gobierno
y contemporáneos los actos más horrorosos de un frenesí sanguinario”44.
En la misma línea el deán Gregorio Funes hizo balance crítico de la época de la

colonia y en el prólogo de su obra declaraba sus intenciones:
“Guerras bárbaras casi de un mismo éxito, crueldades que hacen gemir
la humanidad, efectos tristes de un gobierno opresor, este es mi campo. El
poco deleite en recorrerlo lo recompensará su utilidad. Siempre en acción la
tiranía y los vicios de los que nos han gobernado, nos servirán de documen-
tos para discernir el bien del mal y elegir lo mejor”45.
Baste estas breves referencias para dejar constancia del tono dominante en
los escritos de esta época convulsa de la Independencia. Los liberales americanos
abonaron esta corriente tratando de edificar históricamente la nueva nacionalidad
sobre un pasado prehispánico idealizado y una república ganada heroicamente a la
tiranía española. El liberalismo de la segunda mitad del siglo XIX y su fe ciega en
el progreso desdeñó toda la herencia colonial tachándola de barbarie y defendió la
civilización representada por la cultura anglosajona. En este proyecto el indio no
tuvo cabida y fue objeto de persecución y eliminación46.
El siglo XX ofrece la singularidad de haber suscitado un extraordinario avance de
la investigación histórica acerca de la conquista y la colonización; al mismo tiempo,
ha sido testigo de una importante eclosión de la leyenda negra. Como nunca antes,
los historiadores se han ocupado de estudiar aquella época y el volumen de lo pu-
blicado no tiene parangón. No está de más señalar que la centuria se abrió con la
edición del texto de Julián Juderías47 y se cerró con la abrumadora actividad edito-
rial generada por el Quinto Centenario del descubrimiento y el Centenario de 1898,
que evocaba la pérdida de los últimos territorios ultramarinos. Como no podía ser
de otra manera, historia y leyenda han seguido caminos paralelos a lo largo de esa
centuria y, en gran medida, retroalimentándose mutuamente.
El año de la publicación de la Leyenda Negra de Juderías coincidió también con
la edición de las actas y memorias del congreso de Geografía e Historia hispanoa-
mericanas celebrado en Sevilla y convocado a propósito de la conmemoración del
descubrimiento del Pacífico. Sus conclusiones pusieron énfasis en la defensa del
papel de España y en la refutación de la leyenda negra. Así se pudo afirmar:
“4.ª El Congreso declara que España, como nación, no fue responsable
de los excesos realizados durante la conquista y civilización americana.
5.ª El Congreso hace constar su vivo deseo de que en todos los países
de la América española se mantengan en vigor, perfeccionándolas, todas las

medidas necesarias para el mejoramiento moral y material de los indios de
44
BOLÍVAR, S. Carta de Jamaica, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1976, p. 56.
45
FUNES, G. Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires y Tucumán, Buenos Aires, 1816, T. 1, p. X. Consultado
en http://bibliotecadigital.aecid.es/bibliodig/es/consulta/registro.cmd?id=530.
46
Un caso paradigmático se encuentra en la Argentina de esos años, bajo las presidencias de Sarmiento, Avellaneda
o Roca; consúltese NAVARRO FLORIA, P. “El salvaje y su tratamiento en el discurso político argentino sobre la
frontera sur, 1853-1879, Revista de Indias, 222 (2001), pp. 345-376.
47
JUDERÍAS, J. La leyenda negra y la verdad histórica, Madrid, Tipografía de la Revista de Archivos, Bibliotecas y Mu-
seos, 1914; Una aproximación reciente a la biografía de su autor en ESPAÑOL BOUCHÉ, L. Leyendas negras,Vida
y obra de Julián Juderías (1877-1918); la leyenda negra antiamericana, Valladolid, Junta de Castilla y León, 2007.
48
América, siguiendo el alto ejemplo que España dio siempre a favor de los
aborígenes americanos”48.
Por otro lado, aunque la obra de Juderías sólo abordó tangencialmente el tema
americano, al menos contribuyó a poner sobre la mesa el debate sobre la conquis-
ta y la colonización. Jerónimo Becker (La política española en las Indias, 1920),
Antonio Carranza (España en América, 1921) y Beltrán y Rospide (España en sus
Indias, 1923), vindicaron el papel de España en los territorios ultramarinos en la
misma línea que otros autores de aquel continente, entre ellos, el mexicano Carlos
Pereyra49, el venezolano Rufino Blanco Fombona50 o el norteamericano Charles F.
Lummis51. El régimen de Primo de Rivera consolidó el nacionalismo patriótico y se
sirvió de la Exposición Iberoamericana de Sevilla celebrada en 1929 para tratar
de desmantelar la leyenda negra52. La unión espiritual y cultural entre España y
América fue asimismo reivindicada por Ramiro de Maeztu desde las páginas de
la revista Acción Española y luego en forma de libro bajo el título Defensa de la
Hispanidad53.
Durante la república y al amparo de la Junta de Ampliación de Estudios, el
americanismo español fue tomando cuerpo, concretándose en la aparición de or-
ganismos tales como el madrileño Centro de Estudios Históricos y su sección de
América o el Centro de Estudios de América, en Sevilla, a los que habría que sumar
las cátedras americanistas creadas en la Universidad Central con titulares como
Rafael Altamira y Antonio Ballesteros Gaibrois54. La sección americana del Centro
de Estudios Históricos, entre cuyos colaboradores estuvieron Américo Castro, Ángel
Rosenblat o Silvio Zavala, se marcó como objetivo principal en esos años “alejarse
de los panegíricos de la conquista y la evangelización y de los pasquines de uno u
otro color y apostar por el trabajo sereno, científico, documentado, cimentado en
la crítica literaria y en los últimos avances del Americanismo internacional55. Por su
parte, el Centro de Estudios de Historia de América orientó su actividad en la capital
hispalense a la labor docente, en directa colaboración con el Archivo General de
Indias, y ello redundó en la formación de buenos profesionales y una exhaustiva
catalogación de los fondos archivísticos. Por aquel centro pasaron historiadores
como Rómulo Carbia, Ricardo Levene, Carlos Pereyra o Clarence H. Haring56. En
ninguno de estos organismos se cuestionó la conquista; al contrario, su tratamiento
rozó la apología en sintonía con la reivindicación de la obra española en América.
Tras la Guerra Civil, el franquismo se esforzó en moldear el nuevo americanis-
mo, acercándolo a sus postulados ideológicos, mediante la creación de nuevos cen-
tros y la definición de los objetivos prioritarios de la disciplina; estos no eran otros
48
Congreso de Historia y Geografía hispanoamericanas. Actas y Memorias, Madrid, Establecimiento Tipográfico de Jaime
Ratés, 1914, pp. 168-169.
49
PEREYRA, C. La obra de España en América, Madrid, Biblioteca Nueva,1920. Volvería sobre el tema en Las huellas
de los conquistadores, México, 1929.

50
BLANCO FOMBONA, R. El conquistador español del siglo XVI. Ensayo de interpretación, Madrid, Editorial Mundo
Latino, 1922.
51
LUMMIS, Ch. Los exploradores españoles del siglo XVI: Vindicación de la acción colonizadora española en América, Bar-
celona, Editorial Araluce, 1930 (Prologo de Primo de Rivera). La primera versión en inglés data de 1893.
52
VILLANUEVA, J. Leyenda negra. Una polémica nacionalista en la España del siglo XX, Madrid, Los Libros de la Cata-
rata, 2011, pp. 96 y ss.
53
MAEZTU, R. (DE) Defensa de la Hispanidad, Madrid, Ediciones Fax, 1934. La última edición es de 2017 a cargo de
la editorial Almuzara.
54
BERNABEU ALBERT, S. “Los americanistas y el pasado de América: tendencias e instituciones en vísperas de la
guerra civil”, Revista de Indias, LXVII:239 (2007), p. 256.
55
Ibídem, p. 265.
56
Para un acercamiento general al americanismo español hasta la guerra civil, véase VÉLEZ, P. La historiografía ame-
ricanista en España, 1755-1936, Madrid, Iberoamericana Vervuert, 2007.
49
que la exaltación del pasado imperial, alejado de cualquier atisbo de negatividad, y

la vindicación de la herencia cultural como base de la Hispanidad. En última instan-
cia, todo apuntaba a desacreditar y negar la leyenda negra. Surgieron el Instituto
Gonzalo Fernández de Oviedo (Madrid) y la Escuela de Estudios Hispanoamericanos
(Sevilla) con sus respectivos órganos de difusión, Revista de Indias y Anuario de
Estudios Americanos. A ellos siguió el Instituto de Cultura Hispánica57. El nuevo
planteamiento historiográfico fue expuesto en 1940 en el primer número la Revista
de Indias por su director Antonio Ballesteros Beretta bajo estos principios:
“Los designios de Dios señalaron el destino de España con la gloria del
descubrimiento y la civilización del Nuevo Mundo, asignándole una trascen-
dental personalidad histórica que debe asumir siempre… Los pueblos his-
pánicos son un desdoblamiento de España en el mundo… España, después
de la estremecedora sacudida de su reciente tragedia, ha recuperado la
clarividencia de los mejores días y se busca a sí misma en la eterna verdad
de su historia católica, de su historia luminosa, creadora de una espiritua-
lidad perdurable”.
Al menos hasta medidos de la década de los 70 el enfoque dominante acerca de

la conquista estuvo mediatizado por tales presupuestos. De este modo, aquella fue
entendida por los historiadores como una empresa heroica, justa y civilizadora. Y
los conquistadores como brazos ejecutores de la providencia divina, hombres de su
tiempo al servicio de los ideales de la Corona. Una visión eurocentrista que relegó
al otro y minimizó su impacto catastrófico. Un planteamiento, en suma, demasiado
atento a rebatir los viejos postulados de la leyenda negra en lugar de superarlos. Por
ello, semejante actitud contribuyó sobremanera a fomentar una leyenda opuesta, la
rosa. Estas tesis contaron además con el respaldo de una obra de referencia como
fue la Historia de la leyenda negra hispanoamericana, escrita por el argentino Rómulo
Carbia y publicada en España en 1944. Al defender Carbia que el fin de los conquis-
tadores no fue aniquilar a la población indígena y que la política de la Corona nunca
fue genocida, sino que, por el contrario, les guio un impulso civilizador proporcionó
al régimen nuevas bases para afianzar los principios de patriotismo y exaltación de
la empresa española en el continente americano. La dedicatoria del libro descubre ya
su carácter ideológico y apologético: “A la España inmortal, católica y hacedora de
pueblos, que ha sufrido -por ser lo uno y lo otro- los agravios de la envidia y las ca-
lumnias de los enemigos de su Fe: tributa este homenaje, de austera verdad histórica,
un americano que tiene el doble orgullo de su condición de creyente y de su rancio
abolengo español”58.
Por esos mismos años, Constantino Bayle59 y José Pérez de Barradas60 incursio-
naban en esta corriente apologética de la conquista y su confrontación con Juan
Comas puso de manifiesto cómo la cuestión de la identidad nacional o la misma le-
yenda negra se interponían en el discurso histórico61. A su vez el jesuita colombiano
Ignacio Escobar calificaba la leyenda negra urdida en torno a la conquista como “la
57
Sobre el carácter e ideología de estas instituciones, véase IZARD, M. El rechazo a la civilización. Sobre quienes no se
tragaron que las Indias fueron esa maravilla, Barcelona, Península, 2000, pp. 18-27.
58
Un análisis más detenido de esta obra puede consultarse en mi Estudio preliminar a la edición de la misma en
Marcial Pons Historia, Madrid, 2004, pp. 9-29.
59
BAYLE, C. El Protector de indios, Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1945. Años atrás hizo una defensa
de la conquista de América en su España en Indias: nuevos ataques y nuevas defensas, Vitoria, Editorial Illuminare,
1934.
60
PÉREZ DE BARRADAS, J. Los mestizos de América [l948], Madrid, España-Calpe, 1976
61
Véase VALLARÍAS ROBLES, J. “La antropología americanista española y la identidad nacional: el debate entre Juan
Comas y José Pérez de Barradas (1949-1953)”, Revista de Dialectología y Tradiciones Populares, LIII:1 (1998), pp.
235-257.
50
continuación de la insidia y el epílogo de una larga obra de fraude”62 y proclamaba

la grandeza de aquella época en términos desorbitados:
“La conquista española es un modelo único en la historia del mundo. Ni
los fabulosos imperios de Oriente, ni la Magna Grecia, ni Roma la Grande,
ni los Reinos de Inglaterra, Francia, Holanda o Alemania han formado una
colonia en que se conjuguen los elementos y en que se mezclen los compo-
nentes de sangre, de religión y de costumbres en más exacta amalgama y
en un más inseparable enlace”63.
Diez años más tarde, Menéndez Pidal con su diatriba sobre Las Casas64 marcó un
nuevo hito en su empeño de desvincular a los conquistadores de las críticas del do-
minico, a la vez que fortaleció una vieja escuela antilascasiana en curso65. En aque-
lla misma fecha, Morales Padrón daba a la imprenta su Historia del Descubrimiento
y Conquista de América, que aprovechaba material contenido en su Fisonomía de la
conquista, de 1955, y luego recuperado en Los conquistadores de América (1974).
En todos los casos su posición en relación a este tema fue la misma y se puede
condensar en lo siguiente:
“La conquista fue deseo de mejora económica, anhelo de ganar hon-
ra y fama; celo misionero; preocupación de ascender socialmente; afán
de aventura; ´lucha por la justicia`; proyección de una plenitud cultural;
etc. Fue, especialmente, la base de un edificio que hoy se yergue lleno de
esperanzas”66.
Y sobre el enfoque historiográfico debido, argumentaba de esta forma:

“En el tremendo contraste de luz y sombras que es la conquista, no
hemos de poner en la platina sólo lo negativo. Hay en ella mucho de luz y
de positivo, de amor… Insensato y necio es alzarse a negar lo que de dema-
siado humano se dio en las Indias, pero más absurdo resulta examinar lo
sucedido desde la atalaya histórico-cultural y con unos supuestos de fobia
a todo lo hispano. Para juzgar y comprender el quehacer de los conquista-
dores, hemos de saltar a otro horizonte histórico -principios del siglo XVI-,
encajarnos las mentalidades de aquella época, mirar en derredor lo que han
hecho otros pueblos y, entonces, solo entonces, valorar la marcha y resul-
tados de la conquista de América”67.
Similares interpretaciones sobre la conquista fueron lugar común en el america-

nismo hispano de aquellas décadas conformando una corriente historiográfica que
devino en historia oficial68. Todas ellas fueron replicadas por Miquel Izard de forma
reiterada y contundente. Izard acuñó el término de “leyenda apologética y legiti-
madora” para englobar dentro de él a todos quienes se acercaban a la conquista
y colonización de América desde una perspectiva exaltadora y justificadora69. Muy
62
ESCOBAR LÓPEZ, I. La leyenda blanca, Madrid, Ediciones Cultura Hispánica, 1953, p. 8.
63
Ibídem, p. 104.
64
MENÉNDEZ PIDAL, R. El Padre Las Casas. Su doble personalidad. Madrid, Espasa-Calpe, 1963.
65
Para un acercamiento historiográfico a la figura del dominico, véase el Estudio preliminar de Vidal Abril Castelló
a la edición de la Apología de Las Casas,Valladolid, Junta de Castilla y León, 2000
66
MORALES PADRÓN, F. Los conquistadores de América, Madrid, Espasa-Calpe, 1974, pp. 13-14. Su posicionamiento
en contra de la leyenda negra quedó de manifiesto en su Historia negativa de España en América, Madrid, Ateneo,
1956.
67
MORALES PADRÓN, F. Los conquistadores…, p. 13.
68
Una perspectiva general de la evolución del americanismo español puede consultarse en TABANERA GARCÍA,
N. “Un cuarto de siglo de americanismo en España: 1975-2000”, Revista Europea de Estudios latinoamericanos y el
Caribe, 72, 2002, pp. 81-94.
69
Sus contenidos los fue desgranando en sucesivas entregas: “Hombres aunque indios: 500 años de leyendas”, en
GARCÍA JORDÁN, P. (Coord.) Conflictos y violencia en la historia de América, Barcelona, Universidad de Barcelona,
51
crítico con aquellos sucesos y con los autores que encasilla dentro de esta nueva
denominación, su concepto de leyenda apologética y legitimadora pasa por ser una
versión más elaborada y completa de la conocida como leyenda blanca o rosa. Para
su caracterización Izard acumula diferentes epítetos que, a la postre, terminan
configurando y definiendo el aparato historiográfico que sin concesiones pretende
derribar. Partiendo de la afirmación de que la conquista de América fue “el mayor
genocidio de la historia humana”, califica la leyenda apologética y legitimadora,
entre otras cosas, como “franquista”, “clerical”, “providencial”, “españolista”, “fas-
cista”, “racista”, “machista”, “etnocéntrica”, “ecocida”, plagada de “exageraciones,
falacias y mentiras” e interesada en la “sacralización del sistema”70. Además,
“desde un buen principio la LAL [Leyenda apologética legitimadora] es-
tuvo al servicio del estado, tarea en la que colaboraron enfervorizadamente
cronistas, curas, intelectuales o militares, la apología se reforzó con cada
crisis del sistema, así tras el desastre del 98, y devino uno de los buques
insignia de la ideología franquista”71.
Desde luego el enfoque sobre la conquista que propone Izard queda en las antí-
podas del discurso oficial. Su planteamiento, sin embargo, se reduce en la mayoría
de los casos a extraer citas y fragmentos de textos que ponen de relieve la violencia
del proceso conquistador. Lo cual no es difícil ni nuevo porque, como se ha señala-
do, la documentación al respecto es muy abundante y, además, proporcionada por
los mismos cronistas, frailes, autoridades coloniales, etc. En el fondo se trata de un
ejercicio similar al de los autores que critica, que ciertamente se esforzaron en ca-
muflar los efectos catastróficos de la conquista con otra manipulación documental.
Ya señalé en su día que a nada conduce la estrategia de confrontar los documentos
de un signo con los del otro. Al final sólo tendríamos un cúmulo de textos, unos
ensalzando y justificando las acciones de los conquistadores y otros condenándo-
los sin paliativos72. Luciano Pereña y más tarde Juan Luis Beceiro incursionaron
en este camino en su afán de contrarrestar la leyenda negra sobre la base de una
acumulación documental que avalase sus tesis73. Unos y otros olvidaban que su
celo por exhibir información que validara sus planteamientos chocaba inmediata-
mente con otra montaña de papeles que proclamaba justamente la idea contraria.
En definitiva, se trata de un cotejo inútil de documentos que recuerda proyectos
ya trasnochados. En fechas más recientes, desde la perspectiva del Derecho y
tomando como referencia el texto lascasiano, Bartolomé Clavero ha planteado la
“destruyción de las Indias” en términos de genocidio y reclama para los pueblos
indígenas justicia, reparación, devolución74. Desde similares presupuestos y con la
mirada puesta en los vencidos, Mira Caballos ha abordado la problemática75.
1992, pp. 447-464. “Elegir lo posible y escoger lo mejor”, Boletín Americanista, 42-43, 1992-1993, pp. 141-158; “Los
indios son allí todavía indios y vagan en la barbarie esperando la Hispanidad”, Boletín Americanista, 45, 1995, pp.
189-199; “Perpetuar el embeleco o rememorar lo ocurrido”, Boletín Americanista, 46, 1996, pp. 243-257; “Alucina-
ciones, artificios, engaños, fábulas y mitos”, Boletín Americanista, 52, 2002, pp. 145-164; “Españoleando y metafor-
seando”, en DALLA-CORTE CABALLERO, G. (Coord.) Conflictos y violencia en América, Barcelona, Universidad de
Barcelona, 2002, pp. 333-346.
70
Términos insertos en los epígrafes de los artículos antes mencionados. Lo mismo en IZARD, M. El rechazo a la
civilización…, pp. 15-63.
71
IZARD, M. “Españoleando…”, p. 335.
72
MOLINA MARTÍNEZ, M. La leyenda negra…, p. 52.
73
PEREÑA VICENTE, L. Proceso a la leyenda negra, Universidad Pontificia de Salamanca, Salamanca, 1989; BECEIRO,
J.L. La mentira histórica desvelada. ¿Genocidio en América? Ensayo sobre la acción de España en el Nuevo Mundo, Edi-
torial Ejearte, Madrid, 1994.
74
CLAVERO, B. Genocidio y justicia. La destrucción de las Indias, ayer y hoy, Madrid, Marcial Pons Historia, 2002.
75
MIRA CABALLOS, E. Conquista y destrucción…; Imperialismo y poder. Una Historia desde la óptica de los vencidos,
Almería, Círculo Rojo Editorial, 2013.
52
La historiografía foránea no ha permanecido ajena al debate y su visión “desde

fuera” ha mitigado el apasionamiento nacional. Ello no significa que las distancias
entre sus planteamientos sean grandes y las interpretaciones muy alejadas. Las
tesis del sueco Arnoldsonn, sin alinearse claramente con los postulados franquistas,
sí gozaron de su beneplácito y merecieron el favor de su publicación en España. No
en balde calificaba la leyenda negra como “una de las alucinaciones colectivas más
significativas del Occidente y precisamente por esto la más afanosamente divulga-
da y asimilada por todos”76. Entre 1969 y 1971 dos historiadores norteamericanos,
Lewis Hanke y Benjamín Keen, mantuvieron una interesante y enriquecedora con-
troversia acerca del tema que nos ocupa77. Keen sostuvo que la leyenda negra des-
cansa sobre realidades indiscutibles y que, por tanto, es sustancialmente cierta. La
réplica de Hanke insistió en la necesidad de volver a los archivos y documentar toda
afirmación, evitando las excesivas generalizaciones. Finalmente, el primero volvió
a ratificarse en sus tesis iniciales. Con este debate de fondo, los norteamericanos
Maltby78 y Powell79 se posicionaron en contra de la leyenda negra retomando algu-
nas tesis de Juderías y haciendo una defensa de la posición de España. “La creencia
común -decía Powell- de que la conquista española de América estuvo sistemática y
profundamente caracterizada por singular crueldad, codicia, rapacidad y corrupción
general, no se corrobora con la evidencia”80.
El contrapunto lo puso por esas mismas fechas Eduardo Galeano con la publi-
cación de su ensayo Las venas abiertas de América Latina, tan aclamado como
polémico, sobre la miseria de la región a causa del colonialismo y la dependencia.
“Aquella violenta marea de codicia, horror y bravura no se abatió sobre estas co-
marcas sino al precio del genocidio nativo”81, escribía. Laurette Séjourné, a su vez,
remarcó: “Reconstruir el desarrollo de esta vertiginosa destrucción de seres huma-
nos equivaldría a narrar la historia infamante de un siglo de ocupación”82. Todorov,
a su vez, profundizó en la idea de la comprensión del otro sin olvidar la cuestión
del genocidio83. La suerte editorial del libro indica el alcance de su propuesta y las
nuevas vías de estudio que sugiere. La otredad ya venía siendo tratada, aunque
desde otro ángulo, por el mexicano Miguel León-Portilla mediante la recuperación
de textos indígenas84 o por Nathan Wachtel, desde la antropología y la etnología85.
En cuanto al genocidio, inseparable de la discusión sobre el número de muer-
76
ARNOLDSSON, S. La leyenda negra…, p. 142.
77
KEEN, B. “The Black Legend Revisited: Assumptions and Realities”, Hispanic American Historical Review, vol. XLIX:4,
1969, pp. 703-719; HANKE, L. “A Modest Proposal for a Moratorium on Grand Generalizations: Some Thoughts
on the Black Legend”, Hispanic American Historical Review, vol. LI:1, 1971, pp. 112-127; KEEN, L. “The White Legend
Revisited: A Reply to Professor Hanke’s «Modesl Propasal»”. Hispanic American Historical Review, vol. LI:2, 1971, pp.
336-355. Su traducción española queda recogida en MOLINA MARTÍNEZ, M. La leyenda negra…, pp. 151-196.
78
MALTBY, W.S. La leyenda negra en Inglaterra. Desarrollo del sentimiento antihispánico, 1558-1660, México, FCE, 1982
(1ª edición en inglés 1971).

79
POWELL, Ph. W. Árbol de odio: la Leyenda Negra y sus consecuencias en las relaciones entre Estados Unidos y el mundo
hispánico, Madrid, José Porrúa, 1972.
80
Ibídem, pp. 20-21.
81
GALEANO, E. Las venas abiertas de América Latina, México, Siglo XXI, 2004, p. 58. (1ª edición 1971).
82
SÉJOURNÉ, L. Antiguas culturas precolombinas, Madrid, Siglo XXI, 1994, p. 70 (1ª edición 1971).
83
TODOROV,T. La conquista de América. El problema del otro, México, Siglo XXI, 1998 (1ª edición 1982). “Ninguna de
las grandes matanzas del siglo XX puede compararse con esta hecatombe [conquista de América]. Se entiende
hasta qué punto son vanos los esfuerzos de ciertos autores para desacreditar lo que se llama la “leyenda negra”,
que establece la responsabilidad de España en este genocidio y empaña así su reputación”, p. 144.
84
LEÓN PORTILLA, M. El reverso de la conquista. Relaciones aztecas, mayas e incas, México, Editorial J. Mortiz, 1977;
Crónicas indígenas. La visión de los vencidos, Madrid, Historia 16, Crónicas de América, 6, 1985.
85
WACHTEL, N. Los vencidos. Los indios del Perú frente a la conquista española (1530-1570), Madrid, Alianza Editorial,
1982.
53
tes y sus causas, la literatura resulta muy abultada86. Como réplica, el peruano
Lohmann Villena pudo escribir “la obra cumplida por España en América no fue ni
un error histórico, ni un crimen cultural ni constituye un fracaso del que tenga que
arrepentirse”87.
Sin embargo, fue la conmemoración del V Centenario del descubrimiento la que
elevó el grado de discusión y arreció el debate en torno al significado de 1492 y el
carácter de la conquista. En correspondencia directa con ello, se asistió a un nuevo
resurgimiento de la leyenda negra. Fue ese el contexto en el que apareció mi libro
sobre La leyenda negra (1991). Su objetivo principal era llamar la atención sobre la
dinámica que estaba tomando la efeméride a tenor del creciente rechazo que había
suscitado desde muy diferentes instancias. La entrada en escena de las reivindi-
caciones indígenas y su repulsa a la conmemoración fue uno de los aspectos más
significativos, hasta el punto de socavar los fundamentos que inspiraron la pro-
puesta conmemorativa de 1992. Ello se tradujo en la consolidación de una corriente
historiográfica que puso voz al indígena y lo elevó a la condición de sujeto activo
y protagonista. Rivera Pagán así lo entiende y redacta su obra como “un tributo
de respeto y honor a unos pueblos conquistados y diezmados, martirizados ante
el altar de un peculiar providencialismo imperial”88. Del mismo modo, los estudios
sobre la resistencia indígena -entendida en un sentido amplio- se han multiplica-
do de forma notable89. Finalmente, en opinión de Sánchez Jiménez, la efeméride
“significó para los estudios de la leyenda negra tanto una revitalización como una
repolitización -si cabe- del fenómeno”90.
Si alguna vez se pensó que la vorágine del V Centenario, el enjambre de con-
gresos y encuentros científicos o la desmesurada cifra de publicaciones a que dio
lugar serían capaces de certificar la defunción de la leyenda negra, se erró en la
predicción. Casi tres décadas después de aquello, el debate no ha menguado un
ápice. El interés por las cuestiones que remiten a los viejos tópicos mantiene su
plena actualidad en los más diversos ámbitos. ¿Qué significan si no ese aluvión de
ediciones y reediciones de obras relativas a la leyenda negra?91 ¿Por qué Cieza de
86
Algunas aproximaciones al tema: STANNARD, D.E. American Holocaust: Columbus and the Conquest of the New
World, Nueva York, 1992; CHURCHILL, W.A little matter of genocide: Holocaust and denial in the Americas, 1492 to
the Present, San Francisco, 1997; COOK, D.N. La conquista biológica. Las enfermedades en el Nuevo Mundo, Madrid,
Siglo XXI, 2005; LIVI BACCI, M. Los estragos de la conquista. Quebranto y declive de los indios de América, Barcelona,
Editorial Crítica, 2006. Véanse también las páginas que MIRA CABALLOS, E. dedica al tema: Conquista y destruc-
ción…, pp. 65-80.
87
LOHMANN VILLENA, G. “La acción de España en Hispanoamérica (s. XVI-XVII)”, en VÁZQUEZ DE PRADA, V.
(Coord.) Balance de la historiografía sobre Iberoamérica (1945-1988), Pamplona, EUNSA, 1989, pp. 461-498.
88
RIVERA PAGÁN, L.N. Evangelización y violencia: la conquista de América, San Juan de Puerto Rico, Editorial CEMI,
1990, p. 2.
89
Algunas referencias orientativas: COLOMBRES, A. (Coord.) A los 500 años del choque de dos mundos, Buenos
Aires, Ediciones del Sol, 1989; OLIVA DE COLL, J. La resistencia indígena ante la conquista. Madrid, Siglo XXI, 1991;
BARRAL, A. Las rebeliones indígenas en la América española, Madrid, Mapfre,1992; SANTOS GRANERO, F. Opresión
colonial y resistencia indígena en la alta Amazonía, Quito, FLACSO Ecuador, 1992; SORIANO HERNÁNDEZ, S.
Lucha y resistencia indígena en México colonial. México, UNAM, 1994.
90
SÁNCHEZ JIMÉNEZ, A. Leyenda negra. La batalla sobre la imagen de España en tiempos de Lope de Vega, Madrid,
Cátedra, 2016, p. 127.
91
VACA DE OSMA, J.A. El Imperio y la Leyenda Negra, Madrid, Rialp, 2004; POWELL, Ph.W. La leyenda negra. Un inven-
to contra España, Madrid, Editorial Altera, 2008; PEREZ, J. La leyenda negra, Madrid, Gadir, 2009 (4ª edición 2017);
MUÑOZ SANZ, A. La leyenda negra. Historia natural y moral de una catástrofe demográfica, Editora Regional de
Extremadura, 2012; MENÉNDEZ PIDAL, R. El padre Las Casas. Su doble personalidad, Madrid, Real Academia de la
Historia, 2012;VÉLEZ, I. Sobre la leyenda negra, Madrid, Ediciones Encuentro, 2014 (2ª edición 2018); RODRIGUEZ
PEREZ,Y., SANCHEZ JIMENEZ, A. y DEN BOER, H. (Coords.) España antes sus críticos: las claves de la leyenda ne-
gra, Madrid, Iberoamericana Vervuert, 2015;VILLAVERDE RICO, Mª y CASTILLA URBANO, F. (Dirs.) La sombra de
la leyenda negra, Madrid, Tecnos, 2016. ROCA BAREA, Mª.E. Imperiofobia y leyenda negra, Madrid, Ediciones Siruela,
2016 (19ª edición 2018); PAINE, S.G. En defensa de España: desmontando mitos y leyendas negras, Madrid, Espasa,
54
León nos convoca en el centenario de su nacimiento a debatir sobre el tema? La
leyenda está viva a pesar de que los historiadores la den por fenecida; la leyenda
fascina y seduce. Y eso será así mientras no se construya un relato de la conquis-
ta más desapasionado, despojado de complejos y alejado de las rancias cuentas
pendientes.
2017; INSUA RODRIGUEZ, P. 1492. España contra sus fantasmas. Barcelona, Ariel, 2018. En cuanto a las reedicio-
nes de obras clásicas, pueden citarse la de JUDERÍAS, J. (Madrid, Esfera de los Libros, 2014), ARNOLDSONN, S.
(Sevilla, Editorial El Paseo, 2018) y CARBIA, R. (Madrid, Marcial Pons, 2004).
55

La Conquista de America. Cinco Siglos de Controversia y Una Leyenda Negra Omnipresente

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ESPAÑA Y AMÉRICA.

XIX JORNADAS DE HISTORIA EN LLERENA

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ESPAÑA Y AMÉRICA. CULTURA Y COLONIZACIÓN

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Cieza de León. Su trayectoria vital y su Crónica del Perú

La conquista de América: cinco de siglos de controversia y una leyenda negra omnipresente

Francisco Pizarro y la conquista del Perú: visiones de ayer y de hoy

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La iglesia de la Granada de Llerena, una breve aproximación a su extrañísima jurisdicción. Su com-

Los procesos electorales en Llerena durante el Sexenio Revolucionario

Relación de autores................................................................................................................................................................................................................................... 317

THE CONQUEST OF AMERICA: FIVE CENTURIES OF

Miguel Molina Martínez

RESUMEN: La conquista de América suscitó un gran debate sobre su naturaleza, justifica-

ESPAÑA Y AMÉRICA. CULTURA Y COLONIZACIÓN

“La Conquista es en el más alto grado un pasado viviente”

“…algunos de los gobernadores y capitanes lo miraron siniestramente,

Los fragmentos arriba seleccionados denotan esa ambivalencia ante un mismo

España sucumbió por su incapacidad para contrarrestarla, ya fuera por la debilidad

el término se ha convertido en el caballo de batalla de otro no menos intenso de-

Llegados a este punto cabe preguntarse ¿es posible un acercamiento a la con-

La llegada de los españoles al continente americano y sus efectos fue un episo-

incipiente capitalismo. En América su capacidad transformadora fue imprevisible y

En este sentido, la conquista se manifiesta como un extraordinario y atractivo

Por definición la leyenda negra es ajena a estos postulados y no debería in-

Por qué entonces la pervivencia y actualidad de una leyenda negra en torno a la

la conquista ha sido estudiada y contextualizada formando parte de la Historia

Así pues, ¿a qué se debe esa empecinada insistencia en seguir emparejando el

“A mi juicio, la verdadera defensa, el argumento que echa por tierra la

A sesenta años de aquella afirmación y admitidos buena parte de sus conteni-

En segundo lugar, podría hacerse referencia a la actitud de no pocos gobiernos e

que el modo en que se ha perpetuado hasta la era poscolonial el solemne

No es pretensión de estas líneas abordar el origen y naturaleza de la leyenda

a la celebérrima Brevísima relación de la destrucción de las Indias de Bartolomé

Española. Madrid, 2013, pp. 125-210.

En la misma línea un nutrido grupo de cronistas ensalzó la conquista y la con-

Así pues, desde el mismo momento de la conquista la polémica quedó polariza-

III. CONQUISTA Y LEYENDA NEGRA. EL DEBATE PLURISECULAR.

En la misma línea el deán Gregorio Funes hizo balance crítico de la época de la

de la América española se mantengan en vigor, perfeccionándolas, todas las

de los conquistadores, México, 1929.

que la exaltación del pasado imperial, alejado de cualquier atisbo de negatividad, y

Al menos hasta medidos de la década de los 70 el enfoque dominante acerca de

continuación de la insidia y el epílogo de una larga obra de fraude”62 y proclamaba

Y sobre el enfoque historiográfico debido, argumentaba de esta forma:

Similares interpretaciones sobre la conquista fueron lugar común en el america-

La historiografía foránea no ha permanecido ajena al debate y su visión “desde

(1ª edición en inglés 1971).

XIX Jornadas de Historia en Llerena