Apuntes Sobre Biodiversidad

Apuntes sobre Biodiversidad
Resumen bibliográfico elaborado por el Mg. Juan Manuel Andrés para la materia Áreas
Naturales I, de la Licenciatura en Turismo. Departamento de Recursos, Facultad de
Turismo, Universidad Nacional del Comahue.
El presente texto es un resumen bibliográfico de ciertos autores que desarrollan varios

conceptos indispensables para nuestra materia. El mismo les aportará una base para
interpretar otros textos de las unidades 1 y 2.
En el artículo “Ecología, Evolución y Biodiversidad” (1996), Ángel Luque Escalona define

a los ECOSISTEMAS como conjuntos de características físicas (también denominadas
BIOTOPO) y de los organismos vivos (o BIOCENOSIS). Un ecosistema tiene ciertos
parámetros o elementos físicos, como la temperatura, la humedad, la luz, el sustrato y
agentes dinámicos (olas, corrientes, vientos, etc). Dentro a estos parámetros físicos vive
el conjunto de organismos (o BIOCENOSIS) del ecosistema. Los organismos
interactúan entre sí y, a su vez, influencian la variación de los parámetros físicos, por
ejemplo, los árboles limitan la penetración de la luz hacia capas inferiores y generan
ambientes con mayor porcentaje de humedad, las hierbas disminuyen la erosión y las
pisadas de mamíferos favorecen la compactación del suelo.
Los organismos que menciona el autor pertenecen a diferentes especies animales y
vegetales. El término ESPECIE hace referencia a los individuos animales o vegetales
que pueden reproducirse en condiciones naturales generando descendencia fértil. Esta
reproducción sexual permite transmitir genes de una generación a otra. Existen casos
de animales similares que pueden reproducirse, pero su descendencia no es fértil (los
caballos y los burros pueden generar mulas).
Un conjunto de individuos de la misma especie que viven en el mismo espacio al mismo
tiempo y que, por lo tanto, mantienen un acervo genético común se llaman POBLACIÓN.
Avanzando más en el grado de la estructura de la biocenosis llegamos al concepto de
COMUNIDAD, que se define como el conjunto de individuos (o de poblaciones) de
diferentes especies que conviven en el mismo espacio, al mismo tiempo y que, además,
interactúan entre sí. Esta interacción puede ser positiva (simbiosis) o negativa
(depredación y parasitismo).
Teniendo en cuenta los párrafos anteriores, los ecosistemas van cambiando a través
del tiempo por cuestiones geológicas y climáticas o por las mismas acciones de las
comunidades que los componen. La EVOLUCIÓN es el proceso biológico por el cual a
lo largo de la historia la vida va tomando diversas formas de acuerdo con la necesidad
de adaptarse a las características cambiantes de los ecosistemas. En este proceso
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evolutivo van apareciendo nuevas formas de seres vivientes que quedan incorporadas
al acervo genético, siempre y cuando supongan una mejora de las posibilidades de
reproducción de los organismos considerados. La evolución propicia una amplia
variabilidad que vamos a denominar BIODIVERSIDAD. Esta biodiversidad permite que
los seres vivos, incluso dentro de una misma especie, mantengan diferencias genéticas
que les permitirán hacer frente a las alteraciones que se pueden producir en su biotopo,
alteraciones que pueden ser naturales (vulcanismo, meteorología, terremotos,
inundaciones) o introducidas por el hombre.
La BIODIVERSIDAD es el conjunto de todos los seres vivos del planeta, el ambiente en

el que viven y la relación que guardan con otras especies. Está compuesta por los
organismos vivos, por todos los ecosistemas, y por las relaciones que establecen entre
sí, reflejando el número, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos.
Juan Gabriel Martínez, en su artículo “La evolución y la conservación de la

biodiversidad” (2002) expresa que la biodiversidad es el resultado de la acción conjunta
de procesos ecológicos y evolutivos, como la selección natural, la competencia, el flujo
génico o la especiación.
La biodiversidad se da a diferentes niveles como consecuencia de que los seres vivos

están organizados jerárquicamente (individuos, poblaciones, comunidades), y la
diversidad de formas se refleja igualmente en estas distintas escalas. Primack (1993) y
otros autores incluyen tres niveles diferentes: diversidad genética, específica y de
comunidades.
La diversidad genética consiste en la variabilidad característica de los genomas de los
seres vivos; los genes se presentan en un número de alelos alternativos, haciendo que
los individuos varíen en sus genotipos y consecuentemente en sus fenotipos. Desde
una perspectiva genética las especies están formadas por poblaciones interconectadas
en diverso grado a través de flujo génico, y las poblaciones con frecuencia varían en su
composición genética debido a distintos factores históricos y de adaptación al medio.
La variabilidad genética juega un papel fundamental en los procesos evolutivos: si todos
los individuos de una población o especie fueran genéticamente idénticos y produjesen
descendencia idéntica a ellos no habría cambio evolutivo y la diversidad (al menos a
este nivel) sería 0.
El origen de la variabilidad a este nivel se encuentra en la mutación y la recombinación.
Cuando se dan mutaciones que son heredadas por la descendencia y generan una
mayor eficacia biológica en los individuos, se da una evolución adaptativa a las
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condiciones cambiantes del contexto ambiental. Esto permite la continuidad de las
especies o la formación de nuevas especies. Cuanto más diversos sean los individuos
de una misma especie, mayor será la posibilidad de sobrevivir en caso de una
catástrofe, como una peste o un cambio climático drástico. Por otro lado, si todos los
individuos de una especie fuesen iguales en términos genéticos, es muy probable que
todos respondieran de forma similar frente a un cambio. Si ese cambio es muy radical,
o esos organismos no pueden responder favorablemente, toda la especie podría
desaparecer.
La diversidad específica es el concepto más utilizado y hace referencia al número de

especies de seres vivos que se encuentran en un determinado lugar.
La diversidad de comunidades hace referencia a las distintas formas de organización y

relación de los conjuntos de especies de seres vivos que coexisten en el tiempo y en el
espacio. La diversidad de comunidades y ecosistemas no es sólo una cuestión de
cuántos tipos diferentes de seres vivos los conforman, sino de qué tipos de procesos
ecológicos se producen en ellos.
Como ya se expresó anteriormente, el medio físico ejerce una fuerte influencia en la

comunidad biológica, pero también la acción de determinadas especies puede modificar
el medio en que se encuentran. Por otro lado, la competencia y la predación entre
especies tienen la capacidad de modificar la diversidad de una comunidad. Un ejemplo
del papel de las interacciones entre especies en la diversidad de las comunidades son
las llamadas “especies clave”, que son aquellas que ejercen un papel fundamental sobre
la abundancia de otras, entre ellas algunos depredadores, polinizadores o detritívoros.
La ausencia de una especie clave puede traer graves consecuencias sobre la presencia
y abundancia de otras.
Vamos a considerar entonces, que los procesos evolutivos y ecológicos que han
originado y mantienen la diversidad biológica forman parte del concepto de biodiversidad
en sí mismos, en especial en el contexto de la teoría y práctica de la conservación,
asumiendo la postura de que para conservar las especies y variedades de animales y
plantas necesitamos conservar los procesos en que estos se encuentran inmersos (No
les suena al concepto de enfoque ecosistémico?). Apostamos por la idea de que son los
procesos y no solo los objetos (genes, especies, ecosistemas) los que deben
conservarse prioritariamente.
3
La pérdida de Biodiversidad
El principal problema de la pérdida de variabilidad genética, específica y de

comunidades a largo plazo es que las poblaciones se hacen más limitadas en su
capacidad de responder a cambios ambientales, se vuelven menos “flexibles”
evolutivamente, y sus probabilidades de extinción aumentan.
Los principales procesos responsables de la pérdida de biodiversidad son:
• Destrucción y Fragmentación del hábitat.

Este proceso afecta a dos variables importantes en la dinámica poblacional: la
capacidad de dispersión de los individuos y el tamaño de las poblaciones.
• Sobreexplotación
La extracción (caza, pesca, recolección) de seres vivos de su medio por parte del ser
humano es una práctica tan antigua como nuestra especie. Mientras la tasa de
extracción se mantuvo baja y los métodos fueron sencillos esta práctica probablemente
no tuvo grandes consecuencias en los sistemas naturales. Pero las sociedades
modernas utilizan sofisticados métodos y demandan una mayor tasa de recolección, con
lo que el peligro de explotar las especies por encima del nivel en el que son capaces de
recuperarse está siempre presente.
• Introducción de especies exóticas

La introducción por parte del hombre de especies en áreas nuevas para ellas (especies
exóticas) ha sido común en los últimos siglos y es, según algunos autores, la segunda
causa de pérdida de biodiversidad tras la pérdida de hábitat. Aunque muchas especies
exóticas no prosperan en las nuevas áreas, algunas lo hacen a expensas de las
especies autóctonas, compitiendo con ellas por recursos limitados o alimentándose de
ellas. Los ejemplos más dramáticos del efecto de las especies exóticas se dan en las
islas, donde con demasiada frecuencia los nuevos residentes acaban por extinguir a los
autóctonos.
Hay otras formas, quizás más sutiles, en que las especies exóticas pueden afectar la
biodiversidad local. Una de ellas es mediante la propagación de enfermedades nuevas
para la fauna autóctona. Otro efecto sutil de la introducción de especies está relacionado
con los problemas de hibridación, es decir de cruce entre especies o variedades (razas,
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subespecies) de la misma especie, que compromete la integridad de los acervos
génicos implicados. A veces, cuando esta hibridación genera descendencia estéril,
representa un esfuerzo reproductor perdido que compromete y dificulta la reproducción.
Según Pedro Joaquín Gutierrez Yurrita (1999), toda introducción de especies implica un
impacto ecológico, porque modifica las relaciones y equilibrios existentes hasta ese
momento. Las nuevas especies compiten por los recursos con las existentes y alteran
la cadena trófica. Las nuevas especies pueden depredar especies autóctonas, alterar
su hábitat, introducir enfermedades o parásitos y hasta generar hibridación con las
especies nativas, disminuyendo la efectividad reproductiva.
Bibliografía
GUTIÉRREZ-YURRITA, P. J. (1999) Consecuencias de la introducción de especies.
Biología Informa, 25: 1-6.
LUQUE ESCALONA, A. (1996) Ecología, Evolución y Biodiversidad. Universidad de Las
Palmas.
MARTINEZ, J.G. (2002). La Evolución y la conservación de la biodiversidad. En Soler
M. Evolución la base de la biología. 2002. Editorial Proyecto Sur. España
PRIMACK, R. (1993) Essentials of Conservation Biology. Sinauer Associates, Inc.,
Sunderland

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En el artículo “Ecología, Evolución y Biodiversidad” (1996), Ángel Luque Escalona define

La BIODIVERSIDAD es el conjunto de todos los seres vivos del planeta, el ambiente en

Juan Gabriel Martínez, en su artículo “La evolución y la conservación de la

La biodiversidad se da a diferentes niveles como consecuencia de que los seres vivos

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