Recibido: 24 de abril de 2006

Versión definitiva: 20 de junio de 2006

Aceptado: 11 de agosto de 2006 María de los Ángeles
Rodríguez-Ledesma,1
Camilo
Vidal-Rodríguez2
Conceptos básicos de economía de 1
Unidad de Cuidados
la salud para el médico general Intensivos, Hospital
General de Zona 3,
Instituto Mexicano del
Seguro Social
2
Centro de Investigación
para el Desarrollo
RESUMEN SUMMARY (CIDAC)
El desarrollo económico de un pueblo es Economic development is one of the main
factor principal en la determinación de su contributors of the health status of the peo- Mazatlán, Sinaloa
estado de salud. La economía de la salud ple. Health economics combines the eco-
es la disciplina que amalgama el enfoque nomics perspective of production with the
de producción con las metas de bienestar social objectives of health sciences. The Comunicación con:
social de la ciencia de la salud. Sus con- concepts of this new discipline are com- María de los Ángeles
ceptos y términos han invadido el ámbito mon in the academic health field and in Rodríguez-Ledesma.
del desempeño médico; hoy forman parte the professional literature, thus, health pro- Tel: (669) 983 6116.
habitual de su léxico y son tema de la lite- fessionals adopt and use regularly these Correo electrónico:
ratura profesional. Sin embargo, algunas terms. However, previous research has [email protected]
publicaciones sugieren que el lenguaje y shown that the average physician has poor
los conceptos de la materia, aun los bási- knowledge and/or clarity about the mean-
cos, son desconocidos o confusos para los ing of health economics concepts. The ob-
médicos. El objetivo de este trabajo es pro- jective of this article is to provide the basic
porcionar al médico un breviario sobre al- concepts of health economics.
gunos de los conceptos básicos y análisis
económicos más utilizados en economía
de la salud.

Introducción Se ha intentado plantear cada concepto y

término de manera clara y sencilla. En este
El desarrollo económico de un pueblo es fac- afán se tomaron pequeñas licencias no signifi-
tor principal en la determinación de su estado cativas con algunos términos cuyas definicio-
de salud y éste a su vez es uno de los determi- nes en la literatura especializada, no eran lo
nantes del desarrollo económico. La unión del suficientemente claras para legos en la mate-
enfoque de producción de la economía y las ria. La mayoría de los conceptos se ejemplifi-
premisas de bienestar social de la salud ha dado caron con la práctica médica diaria. Hasta don-
lugar a la economía de la salud. Los conceptos de fue posible, la mayor parte se ordenó en
de ésta se han asentado en el ámbito del des- función de si son actores de la oferta o la de-
empeño médico; hoy forman parte de su léxi- manda, o de ambas; y en un apartado final se
co y son comunes en la literatura profesional. plantean algunos de los análisis utilizados fre-
Sin embargo, algunas publicaciones sugieren cuentemente en la economía de la salud.
que los médicos tienen un pobre conocimien- Desde luego, el trabajo es incompleto; sólo
to de la materia y su lenguaje y conceptos, aun contiene los elementos básicos que creímos Palabras clave
los básicos, a menudo le son desconocidos.1-14 pudieran ser indispensables para hacer de esta 9 economía de la salud
Es objetivo de este trabajo es proporcio- compilación un instrumento de utilidad para
nar al médico un breviario sobre algunos con- quienes va dirigido y un estímulo para los que Key words
ceptos básicos en economía de la salud. deseen profundizar en el tema. 9 health economics

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 María de los Ángeles Generalidades de incidencia de cesáreas que incrementó sus-
Rodríguez-Ledesma tancialmente los costos del Instituto. Ello oca-
et al. Conceptos de Economía: es la ciencia que estudia cómo los sionó políticas administrativas para la revisión
economía de la salud
para médicos
hombres y la sociedad eligen las opciones y vigilancia de la aplicación de las normas mé-
para la utilización de sus recursos escasos, y dicas para la opción cesárea.
para producir, distribuir o consumir, entre Oferta: todo lo relacionado con la produc-
los diferentes individuos, bienes y servicios ción y venta de un bien o servicio. Cantidad
en corto, mediano y largo plazo; también de mercancía que puede ser vendida a los di-
analiza los costos y los efectos de dicho pa- ferentes precios del mercado por un produc-
trón de asignación.11-13 tor.3,12,14 Ejemplo: las diferentes cantidades de
Microeconomía: rama de la economía que se penicilina sódica cristalina que los productores
ocupa del estudio de la conducta de entidades ponen a la venta a diferentes precios.
individuales como consumidores, mercados, Producto: es el resultado de la producción.
empresas, a los que se les llama también agen- Producción: conjunto de actividades y opera-
tes económicos.12 Ejemplo: ¿cómo, a qué y por ciones (proceso) que convierte algo en un bien
qué asigna una familia su gasto? de uso o utilizable. Recursos y procesos que dan
Macroeconomía: es el estudio del compor- como resultado un servicio de salud. En ma-
tamiento de los agentes económicos en con- croeconomía producción es igual a ingreso.3,4,11,17
junto; estudio y análisis del manejo de las Ejemplo: para la producción de una consulta
cuentas, del producto y del ingreso de un médica (producto) se requieren recursos físi-
país o una región en un lapso determinado cos, humanos y bienes de capital (estetoscopio,
de tiempo.3,11,12,15 Ejemplo: cómo asigna un baumanómetro, etcétera); el proceso consiste en
país, en términos de porcentaje del producto todas las acciones para llegar a un probable diag-
interno bruto (PIB), recursos al sector salud. nóstico y otorgar una terapéutica.
Políticas públicas económicas: es la interven- Productividad: eficiencia en tiempo. Núme-
ción del Estado en la vida económica para que, ro de bienes realizados en un rango de tiempo.
con los recursos públicos, se consigan deter- Se califica de acuerdo a un estándar.3 Ejemplo:
minados bienes y se generen los mayores be- número de consultas otorgadas por un médico
neficios posibles.1,11,12 Ejemplo: Programa Na- en una jornada laboral de ocho horas.
cional de Vacunación. Producto nacional: medida en unidades mo-
Economía de la salud: es la rama de la econo- netarias del total de bienes y servicios genera-
mía que estudia cómo se utilizan los recursos dos en un país en un periodo determinado.3
para satisfacer las necesidades de salud, ya sea Sectores económicos: la producción de un país
en el contexto de un individuo o en el de un está integrada por todas las acciones económi-
grupo de población. Se basa en las premisas cas que en él se realizan. A esas acciones se les
de la economía (medir, comparar y adminis- ha dividido, desde el punto de vista económico,
trar costos e insumos para obtener productos en tres sectores: el agropecuario, el industrial y
o consecuencias deseados) aplicadas a la pro- el de servicios, y desde el punto de vista social
ducción en el campo de la salud. Abarca la en: público, privado, externo y mixtos.
prevención, curación y el pronóstico, con sus El sector de servicios está formado por
metas que deben estar enfocadas al cumpli- actividades que proporcionan servicios que
miento de un servicio eficiente, con equidad y reportan ingresos a quien los presta y, por lo
calidad. La unión debe ser tan completa que tanto, contribuyen a la formación del ingreso
abarque incluso conceptos éticos. y del producto nacional.2,3,5,7,18
Igual que la economía, tiene dos enfoques, El producto interno bruto (PIB): es un con-
el de la microeconomía y el de la macroecono- cepto de macroeconomía. Es la suma moneta-
mía.2,3,5,6,11-13,16 Ejemplo: dentro del Instituto ria de los bienes y servicios que se producen
Mexicano del Seguro Social (IMSS), en el últi- dentro del territorio nacional.
mo quinquenio, el cambio en las preferencias El porcentaje del PIB de un país que la
de las embarazadas y anuencia de los médicos OMS recomienda debe dedicarse a la salud es
por dichas preferencias, originó un aumento el 8 %.2,5,12 Ejemplo: el porcentaje del PIB

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mexicano destinado a salud en el año 2002 fue el único que se utiliza, pues permite observar María de los Ángeles
de 5.5.16 el comportamiento de un precio respecto a Rodríguez-Ledesma
Depresión: es, prácticamente, la total suspen- otros.3,7,15 En un bien intangible como la salud et al. Conceptos de
economía de la salud
sión del proceso de producción de un país.2 el calcular precios a veces es muy difícil, preci- para médicos
Recurso o insumo: todo lo que se usa para samente por la naturaleza de los valores que
producir un bien o un servicio. Los recursos los determinan. Ejemplo: tasar el precio de un
son: humanos, naturales, bienes de capital y riñón o de un dedo pulgar.
bienes raíces. Desde el punto de vista adminis- Costo o coste: utilidad que se deja de recibir
trativo los recursos se refieren a gente, tiem- de las alternativas que no se escogieron cuan-
po, facilidades, equipo y conocimientos. Los do, entre varias opciones, se eligió la que se
principales recursos para un proceso de servi- considera mejor.6,11,12,14 Ejemplo: el costo de la
cios como es la salud son los humanos.3,6,11,12 decisión de extraer un cálculo por litotricia es
Capital: dinero, fondos monetarios, bienes el no realizar dicha extracción por una cirugía
físicos y humanos empleados para producir a cielo abierto.
otros bienes.3 Costo intangible: es aquel que aunque está
Capital humano: orientación, destrezas y directamente relacionado con la producción no
conocimientos de una persona que pueden in- tiene expresión corpórea. Ejemplo: el costo psí-
crementarse invirtiendo en educación, capaci- quico por la ansiedad o por el dolor que pro-
tación o experiencia.16 Ejemplo: la capacitación duce una enfermedad, o el costo social por
continua de posgrado de los médicos incre- desintegración o disfunción familiar.
menta las destrezas de los mismos. Para contabilizar los costos intangibles se
Inversión: emplear los recursos en aplicacio- han ideado escalas que intentan disminuir al
nes productivas. La salud representa uno de mínimo las apreciaciones subjetivas de cada
los determinantes de la productividad, por lo sujeto. En medicina, una de las más conocidas
que se debe considerar como una inversión en es la de dolor.6,14
capital humano.1,2,4 Ejemplo: la capacitación a Costo promedio o perdiem: es el costo total en-
los médicos dentro de un hospital es una in- tre las unidades producidas; incluye rubros de
versión en capital humano; igualmente lo es el difícil cálculo y de resultados inciertos, como
programa de prevención y promoción de “au- el descuento a futuro (ver adelante). Debido a
tocuidados” para la salud. ello, frecuentemente, el costo promedio se so-
Financiar: galicismo por costear, aportar breestima. También se hace más específico
capital a una empresa.4 Ejemplo: el financia- mientras más rubros incluya su cálculo.6,19
miento del IMSS se conforma por las aporta- Ejemplo: el costo promedio por día por pa-
ciones del gobierno, los “patrones” y los traba- ciente en la Unidad de Cuidados Intensivos
jadores. (UCI) es igual al costo total de la UCI entre el
Valor: consideración o aprecio de una número de pacientes hospitalizados en ella en
persona o cosa. Es un fenómeno que sólo el tiempo estudiado.
adquiere significado dentro de una determi- Costo marginal: es una variante del costo
nada sociedad organizada en cierta forma.3,4 total que resulta del aumento de una unidad
Ejemplo: el valor de la práctica de la medicina en la producción. Ejemplo: en 1982, Neuhau-
alternativa en las comunidades huicholes. ser y Lewick, en su famoso artículo titulado
Valor agregado: aportación que no es indis- “What do we gain from the sixth stool gualac?”,
pensable para concretar un producto pero le reportaron lo que un costo marginal puede
da ciertas características de calidad.11 Ejemplo: pervertir a un costo promedio. Si se realiza-
la experiencia de quien, en una primera con- ban sólo cinco pruebas de detección para cán-
sulta, llega a un diagnóstico veraz, es un valor cer de Colon, el costo promedio por cada caso
agregado de la consulta. detectado era de 2500 dólares. Esta cifra se
Precio: es la expresión monetaria del valor; elevaba, debido al costo marginal, hasta 47
no tiene ningún significado si no se compara millones de dólares si se realizaba una sexta
con otro, y entonces se le llama precio relativo. prueba cuando ya se habían hecho las cinco
En economía el precio relativo es prácticamente previas.6,7,11,14,19

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 María de los Ángeles Costos de transacción: costos en que incurren Eficacia: obtener el resultado buscado, en sen-
Rodríguez-Ledesma los agentes económicos para crear un acuerdo tido epidemiológico, corresponde a la obtención
et al. Conceptos de contractual.20 Ejemplo: costos de tiempo y trá- de un resultado bajo condiciones reales de ope-
economía de la salud
para médicos
mites en que incurren las empresas para inscri- ración. En la literatura americana, eficiencia y
bir a sus trabajadores en el IMSS. La informa- eficacia son usadas indistintamente; en la litera-
ción asimétrica, la selección adversa y el riesgo tura latina, eficacia también se toma como efec-
moral (ver adelante) son algunos de los elemen- tividad.6,14,16 Ejemplo en microeconomía: den-
tos que forman los costos de transacción. tro de su jornada laboral, un médico general da
Costo directo: está relacionado directamente consulta a todos los pacientes asignados, pero a
con la producción o consumo de un servicio. 95% les solicita exámenes de laboratorio o de
Los costos directos están formados por los gabinete y les cita a una nueva consulta para po-
costos fijos como son: la renta de un consulto- der integrar un diagnóstico y prescribir un trata-
rio, los servicios de agua y luz, el sueldo de miento. El médico es eficaz pero no eficiente.
una secretaria, la compra de un estetoscopio o Racionalizar: hacer uso adecuado de un
de un electrocardiógrafo, el monto de una ope- producto; escoger la manera conveniente de lo-
ración quirúrgica, etc., y por los costos varia- grar un objetivo fijado.3,5 El concepto se per-
bles como son los tiempos de uso de un quiró- vierte cuando se ejerce una “medicina defensi-
fano, los honorarios de algunos profesionales, va”.5 Ejemplo: no racionalizar es solicitar una
el precio de algunos materiales quirúrgicos, el tomografía computarizada de cráneo como
monto de una “incapacidad”.6 primer recurso diagnóstico ante una cefalea.
Costo indirecto: son los desembolsos o valo- Ahorrar: reservar parte del gasto ordinario.4
res de los recursos que no tienen relación di- Maximizar: escoger lo que más se ajusta a
recta con el proceso de producción o el con- nuestras necesidades expresadas en gusto, cali-
sumo de un bien o servicio pero influyen en el dad, variedad o probabilidad de éxito.3 Ejem-
precio. Actualmente se incluyen los que resul- plo: diseñar el programa de control natal que
tan de la morbilidad o mortalidad, es decir, lo más satisfaga a las necesidades del país de acuer-
que un sujeto hubiera llegado a ganar si no do a la idiosincrasia social del mismo.
hubiera perdido un miembro o una función o Incertidumbre: no tener un conocimiento se-
no hubiera muerto prematuramente. guro y claro de alguna cosa. Situación en la
Algunos de estos tipos de costos, para cuan- que puede ocurrir más de un suceso, pero no
tificarse, deben ser convertidos a unidades cuan- sabemos cuál.4,15 Ejemplo: la incertidumbre de
titativas como años de calidad de sobrevida. Por una operación quirúrgica se conforma por los
las variables que implican, es obvio que los cos- incidentes o accidentes que pueden ocurrir.
tos indirectos son difíciles de cuantificar.6,14 Ejem- Demanda: todo aquello relacionado con la
plos: el pago del transporte del médico al hos- producción y compra de un bien o servicio.
pital o a un consultorio, el tiempo que un Cantidad de mercancía que puede ser com-
enfermo utiliza para acudir a una consulta. prada a diferentes precios en el mercado.3,12,14
Costo oportunidad: es el costo de la mejor Ejemplo: las diferentes cantidades de penicili-
alternativa desechada, el punto clave de la opor- na sódica cristalina que los consumidores es-
tunidad es que una vez que se elige una op- tán dispuestos a comprar a distintos precios.
ción las otras deben darse por perdidas, es decir, Necesidad: es un sentimiento de falta, de
se ha perdido la oportunidad de usar el recur- insuficiencia; las necesidades se jerarquizan de
so en otra necesidad.1,3-8,11,15 Ejemplo: el costo acuerdo a la importancia que cada individuo
oportunidad del Programa Nacional de Vacu- le conceda a cada una y de acuerdo a ese ran-
nación consiste en los pesos que no se pudie- go busca satisfacerlas. Tanto en el enfoque in-
ron dar al Programa de Control Natal. dividual como el social, la salud se ubica entre
Eficiencia: obtener los máximos beneficios las necesidades de seguridad pero también tie-
con el mínimo de recursos. En macroecono- ne implicaciones con las “fisiológicas” y las de
mía es el óptimo modelo de distribu- pertenencia, afecto y estimación.3
ción.3,5,7,11,12,16 Ejemplo: vacunar a 100 % de la Bienes y servicios: son todos los que de una u
población con el menor gasto posible. otra manera satisfacen los deseos del hombre.

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 Un bien es un producto tangible, es decir, mico es igual a satisfacción.3,5,7,11 Ejemplo: la María de los Ángeles
tiene expresión material corpórea; por el contra- rehabilitación de un órgano. Rodríguez-Ledesma
rio, un servicio es un producto intangible que se Utilidad total: es el beneficio total que una et al. Conceptos de
economía de la salud
refiere a todas aquellas actividades que ayudan persona obtiene del consumo de bienes o ser- para médicos
indirectamente al proceso de transformación o vicios.15 Ejemplo: el beneficio de una consul-
distribución de los bienes producidos. En la lite- ta es haber sido revisado, conocer un diag-
ratura, algunos servicios son llamados bienes.3,11 nóstico y pronóstico, obtener un tratamiento.
Ejemplo: un reactivo biológico (vacuna) para Mercancía: bien o servicio que se produce
la viruela es un bien. La campaña mundial para con el fin de intercambiarlo. Una mercancía
la erradicación de la viruela es un servicio. tiene dos valores principales: la utilidad y la
Bien o servicio público: es aquél cuyos benefi- capacidad de ser intercambiada.3 La salud no
cios se difunden indivisiblemente a toda la co- puede ser intercambiada.
munidad, independientemente de que los indi- Consumo o gasto: desembolsar. Uso de un pro-
viduos decidan o no comprarlos. ducto para satisfacer necesidades. Utilización
La salud es considerada un servicio públi- individual de bienes o servicios producidos.3,11
co, a pesar de que hay servicios de salud que El gasto público: concepto de macroecono-
sólo son disfrutados por sólo un individuo, por mía. Son los recursos que eroga el gobierno
ejemplo: una intervención quirúrgica como la para cubrir servicios públicos. Para fines prác-
reducción de una fractura (de un solo sujeto) ticos, la referencia “servicios de salud” englo-
será considerado bien público cuando se su- ba sólo tres rubros: salud, seguros y bienestar
men los costos de todas las intervenciones social. Éstos se relacionan entre sí y con otros
quirúrgicas para reducciones de fracturas rea- como los de educación y vivienda.
lizadas en un país, pues la suma de los costos El gasto del servicio público de salud in-
de la terapéutica genera externalidades (ver más cluye los de administración general, regulación
adelante), sobre todo si las fracturas fueron e investigación en los programas de salud, los
resultado de accidentes de trabajo.2,3,5,11,12 gastos de hospitales, centros médicos dentales
Bien meritorio: es un derecho básico para y clínicas, los de programas de control de cre-
todos, es decir, cualquier persona tiene dere- cimiento, inmunizaciones, e inoculaciones y los
cho a él sin importar su capacidad de pago; la de servicios de donación de sangre y órganos.
salud es un bien meritorio.1,2,5 Los gastos de seguros y bienestar social
Bien sustituto: es un bien que reemplaza a comprenden los pagos por enfermedad, vejez
otro; un sustituto perfecto, además de tener las o incapacitación, las pensiones de retiro, el se-
mismas características del que va a reemplazar, guro de desempleo, los familiares de desgrava-
tiene el mismo valor para el consumidor.3,5,11 men, maternidad y subvenciones infantiles y
Ejemplo: ácido acetilsalicílico y acetaminofén uti- los pagos de cuidados a minusválidos, a huér-
lizados como analgésicos. fanos, y por accidentes y otras incapacidades.
Bien intermedio: es aquel que se consume para En la actualidad, el gasto en servicios de
alcanzar un fin. Los servicios de salud, es de- salud se reconoce como una inversión en capi-
cir, la atención a la salud es un bien interme- tal humano porque la salud de la población es
dio que se consume para alcanzar la salud de- un determinante para el crecimiento económi-
finida como el bienestar biopsicosocial.2 co y el desarrollo del país.2,5,7
Ejemplos: los programas de prevención de en- Riqueza: abundancia de bienes. Capacidad
fermedades (vacunación, o de información de para satisfacer múltiples recursos y necesidades.4,11
riesgos), la atención primaria a enfermos con Subsidio: socorro, ayuda o auxilio extraor-
politraumatismo, la consulta de un médico o dinario. Ayuda económica que se otorga, ge-
una intervención quirúrgica. neralmente con carácter oficial, para satisfa-
Utilidad: poder que tiene un bien o un ser- cer determinadas necesidades individuales o
vicio de satisfacer un deseo o una necesidad. colectivas.4 Ejemplo: El IMSS percibe un sub-
El deseo puede ser de algo que el individuo no sidio del Estado.
tiene y aspira a tener o algo que ha perdido y Tercer pagador: es quien, fuera del proceso
aspira a recuperar. Utilidad en lenguaje econó- de la toma de decisiones entre el proveedor y

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 María de los Ángeles el consumidor paga, total o parcialmente, el ingresos.1-3,8,16 Ejemplo: el objetivo del Seguro
Rodríguez-Ledesma servicio. Cuando el tercer pagador es el Esta- Popular.
et al. Conceptos de do, éste, en diferente grado, incide en el proce- Intermediación: comprar un producto para
economía de la salud
para médicos
so de la toma de decisiones. Ejemplo: en el después venderlo a un tercero. Es una de las
régimen de seguridad social mexicana un tercer actividades económicas que usa la informa-
pagador son “los patrones” que tienen, por ley, ción asimétrica (ver adelante) como fuente de
obligación de otorgar un seguro médico a sus beneficio.11 Ejemplo: las farmacias, ellas com-
empleados y otro tercer pagador es el estado pran el fármaco al laboratorio productor y lo
que subsidia ese régimen de seguridad.1,2,5 venden al enfermo.
Externalidades: así se llama a los beneficios
o costos que se extienden fuera del binomio
Oferta-demanda proveedor-consumidor, es decir, que afectan
a otros productores o consumidores y que el
Beneficio: bien o servicio que se hace o se reci- precio del mercado no toma en consideración.
be; ganancia es sinónimo de beneficio.4,5 Ejem- Las externalidades pueden ser positivas o ne-
plo: los servicios que por contar con un segu- gativas; las primeras ocasionan un beneficio y
ro de gastos médicos recibe un paciente que las segundas, un costo. Los beneficios de la
ha sufrido una fractura. atención a la salud se extienden a la familia, la
Industria: es un conjunto de empresas que comunidad y la sociedad.3,11,12,21
vende un producto o productos estrechamen- Un ejemplo de externalidades negativas de
te relacionados.4 Ejemplos: la industria de ser- un problema de salud sería el tabaquismo, por-
vicios de salud. La industria farmacéutica. que afecta la salud del fumador activo y la del
Presupuesto: es un plan de contabilidad en no activo con el que convive; por parte del
el cual se indican los ingresos por recibir y activo incrementa el uso de los servicios de
los gastos que se deberán cubrir. Los presu- salud y los costos de los contribuyentes.
puestos pueden ser tan simples como los do- Información asimétrica o preeminencia: es la di-
mésticos familiares o tan complejos como ferencia de conocimiento que existe entre los
los anuales planteados por el poder ejecuti- productores y los consumidores, es decir, que
vo al legislativo.3 Ejemplo: el presupuesto entre dos o más actores económicos alguien
para el Programa Nacional de Vacunación. sabe más de algo.2,5,12,17,18,20
Inflación: aumento general y continuo (sis- El ejemplo clásico de información asimétrica
temático) de los precios de todos o casi to- son los seguros de gastos médicos en donde los
dos los productos.3,11,13,15 Ejemplo: incremen- productores (médicos), los intermediarios (com-
to sistemático de los precios de los servicios pañías de seguros) y los consumidores (pacien-
de salud en los últimos cinco años. tes) tienen información asimétrica unos de otros.
Gravamen: es igual a impuesto. Selección o relación adversa: es aquélla en don-
Calidad: significa generar resultados satis- de el comprador o el vendedor piensan que
factorios para el consumidor y el productor. pueden obtener mayor beneficio que el pacta-
En los servicios de salud se refiere al grado en do en un contrato.
que los servicios mejoran la salud de los indi- Ejemplo: las personas que planean utilizar
viduos de manera congruente con las normas servicios de salud, o creen que requerirán de
profesionales, y responden adecuadamente a ellos, tienen mayores probabilidades de adqui-
las expectativas y valores de los consumidores rir un seguro médico, y ocasionalmente mien-
del servicio.5,16 Ejemplo: el programa nacional ten sobre su estilo de vida para obtener mayor
de vacunación contra la poliomielitis. prima; por otro lado, las compañías de seguros
Equidad: es un concepto utópico, significa tratan de reclutar a aquellos que tienen menos
que todos deben recibir un bien por igual. En riesgo de sufrir una enfermedad o encarecen
políticas de salud equidad es el acceso univer- la prima para quienes tienen estilos de vida o
sal a una atención razonable y a una justa dis- antecedentes de alto riesgo.2,16,20,21
tribución de la carga financiera en el financia- Riesgo moral: los prestadores y/o los con-
miento a la salud entre grupos de diferentes sumidores modifican su conducta o actitud,

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después de un acuerdo, para actuar en tal for- 3. No haber barreras de entrada o salida, es María de los Ángeles
ma que los beneficie a costa de la otra parte. decir, cualquiera puede vender y cualquie- Rodríguez-Ledesma
Dichas actuaciones no están exentas de ra puede comprar. et al. Conceptos de
economía de la salud
dolo.2,16 4. Haber información simétrica, entre ven- para médicos
Ejemplo: por el solo hecho de comprar un dedores y compradores.
seguro de salud, un sujeto cambia sus hábitos 5. Los productos deben ser homogéneos, es
de alimentación, fuma y deja de hacer ejerci- decir, sustitutos perfectos
cio. O un sujeto que ha comprado un seguro 6. Debe haber una independencia absoluta
de gastos médicos exige se le hospitalice y rea- entre la oferta y la demanda, es decir, la
lice una tomografía porque sufre cefalea. primera se limita a responder a la segunda,
Ingreso: son los salarios, los sueldos y todo sin manipular al consumidor.
lo que forma la compensación que se paga
al trabajo. También son los intereses y divi- La salud es un mercado imperfecto por su
dendos pagados a los dueños del capital, y calidad de bien meritorio. Lo involuntario e
las compensaciones que reciben los dueños impredecible de la pérdida de la misma, la im-
de la tierra.15 posibilidad de tener servicios de salud sustitu-
Elasticidad: es la medida de sensibilidad, tos que puedan intercambiarse, la generación
de la demanda o la oferta, ante un cambio. de externalidades, la presencia de un tercer pa-
Los cambios se dan en las variables que de- gador y porque tales servicios están sujetos a
terminan la oferta o la demanda, como el selección adversa, riesgo moral e información
precio de los bienes, el ingreso, el tiempo, la asimétrica, éstos y otros son factores que tie-
calidad, etcétera. nen impacto en su precio.
Competencia: contienda por el control de El mercado de la salud se divide en sub-
recursos. Oposición o rivalidad entre dos o más mercados que se interrelacionan entre sí. Es-
sujetos que aspiran a obtener una misma cosa. tos submercados son:
La competencia se refleja en el precio.4,15
Ejemplo: la competencia existente en el • En el de servicios de salud se demanda un ser-
precio de los “paquetes” de atención del parto, vicio específico, por ejemplo, el diagnósti-
que ofrecen los diferentes hospitales privados. co de una enfermedad, o una operación
Competitividad: grado de eficiencia con que quirúrgica. En éste, el consumidor es el en-
se compite en el mercado.15 fermo y el proveedor el médico. En este
Ejemplo: la existente entre los diferentes intercambio se puede situar un interme-
laboratorios clínicos privados. diario, como cuando una empresa (hospi-
Mercado: serie de transacciones que llevan tal) ofrece un “paquete” de atención de
a cabo los productores (proveedores) y los parto con un precio fijo; en esta transac-
consumidores que dan como resultado posibi- ción los usuarios compran el servicio a la
lidades de intercambio. Frecuentemente entre empresa que juega el papel de intermedia-
ellos se sitúan los intermediarios. rio, pues ella compra el servicio a los médi-
Los elementos que forman un mercado cos y lo vende a los usuarios.
son: la mercancía, la oferta, la demanda y el • En el de factores el profesional de la salud
precio de la mercancía.2,3,5,12,14,21 adquiere equipo biomédico. Aquí el consu-
Mercado perfecto: es aquel que tiene muchos com- midor es el médico, el proveedor la indus-
pradores y vendedores, de manera que en las tran- tria que produce el equipo, y el intermedia-
sacciones ninguno tiene impacto sobre el precio. rio la compañía distribuidora del mismo.
Para que un mercado sea perfecto debe • En el de seguros los consumidores son los
cumplir con seis postulados o leyes: sujetos que buscan un seguro de gastos mé-
dicos y los proveedores las aseguradoras,
1. Haber muchos productores pero que nin- aunque en el concepto ortodoxo de mer-
guno domine. cado realmente los proveedores son los pro-
2. Haber muchos consumidores pero que nin- fesionales de la salud y las aseguradoras
guno domine. tendrían la función de intermediarios, por

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 María de los Ángeles lo que esta transacción sólo sería una va- Análisis económicos
Rodríguez-Ledesma riedad sofisticada del que se ha revisado
et al. Conceptos de como primer submercado.1-3,5,12,17,21 La administración de los recursos asignados
economía de la salud
para médicos
debe basarse en las consideraciones de los fac-
Libre mercado: es aquel en donde, teórica- tores involucrados en los análisis económicos
mente, el precio de la mercancía queda defini- que son los instrumentos empleados para de
do sólo por la oferta y la demanda del produc- manera sistemática identificar, medir, evaluar
to, sin ser sometido a ninguna regulación. y comparar los costos y los resultados (conse-
El descuento a futuro: es la técnica que anali- cuencias) de por lo menos dos alternativas re-
za los costos en función del tiempo. Ejemplo: levantes. Son útiles para tomar decisiones so-
el costo generado por el seguimiento clínico y la bre administración de instituciones, hospitales
incapacidad para laborar de un enfermo con y organizaciones de salud; para establecer prio-
una angina coronaria inestable, que lo confina ridades en las necesidades de servicios y las
al reposo en cama, al que no se le realiza un demandas de salud con la consecuente distri-
procedimiento diagnóstico o terapéutico opor- bución de recursos, y para la planeación de
tuno, se incrementará constantemente hasta que programas y políticas de salud.
se le resuelva su problema.7,8,14 Los análisis se basan en estimaciones, pero
El pago de buena voluntad o disposición a pagar: aun los cálculos más completos y precisos gene-
es una técnica en la que se trata de estimar la ran incertidumbres que se incrementan cuando
cantidad (en unidades monetarias) que el con- interviene un bien eminentemente humano
sumidor está dispuesto a pagar sobre bienes que como es la salud, de tal forma que a pesar de
hipotéticamente mejoran su bienestar. En ella que un análisis se realice de manera meticulosa
se da un valor monetario a bienes para los que, y estricta hay variables tan frágiles, tan subjeti-
teóricamente, no existe un mercado (la vida, las vas, y tan difíciles de cuantificar, que pueden
funciones y los órganos humanos), de tal mane- quedar fuera de toda posible estimación o el
ra que la pérdida de cualquiera de ellos pueda mínimo cambio u omisión parcial de alguna de
ser remunerada; la evaluación se pervierte cuan- ellas puede echar abajo todas las predicciones.
do son los afectados los que tasan la cantidad Los mejores análisis económicos son aque-
que estarían dispuestos a pagar o lo que hubiese llos que miden los costos y los resultados como
podido llegar a ganar si tal pérdida no hubiese los de costo-utilidad, y costo-beneficio. Aun-
existido.8,16 Ejemplo: la millonaria compensación que su elaboración es complicada y cara, son
monetaria que solicitaba a la Comisión Federal prácticamente indispensables cuando se trata
de Electricidad el joven trabajador al que am- de decidir programas sociales.
putaron los brazos porque sufrió quemaduras Los estudios parciales son más frecuentes
de tercer grado cuando tocó un cable de alta porque son menos caros que los completos, y
tensión mal colocado y sin aviso de peligro. aunque no siempre son obvios, son sencillos
Grupos relacionados por diagnóstico (GRD): per- de realizar. En ellos se evalúan los costos o
miten calcular los costos de atención e identi- los resultados; ejemplo de éstos son los de
ficar los productos hospitalarios involucrados costo-identificación, costo-minimización y
de acuerdo a los diagnósticos emitidos. Parte costo-efectividad.
de la premisa de que los procedimientos hos- Los análisis económicos llamados de sensi-
pitalarios que se incluyen en un mismo grupo bilidad son los que, teóricamente, reflejan con
utilizan insumos similares y por lo tanto es po- la mayor exactitud la realidad porque minimi-
sible hacer la comparación de costos por aten- zan en todo lo posible la incertidumbre. Para
ción entre unidades de salud de niveles admi- lograrlos, se utilizan las técnicas e instrumen-
nistrativos y clínicos similares.16 Ejemplo: dentro tos habituales, más algunos de carácter espe-
del IMSS la asignación anual del presupuesto cial como: el descuento a futuro, el pago de
para las unidades hospitalarias de segundo ni- buena voluntad o disposición a pagar y los gru-
vel (hospitales generales de zona) se establece pos relacionados por diagnóstico.6,8,9
a través de su productividad (desempeño) que En economía de la salud, los análisis más
se mide en atención otorgada a los GRD. comunes son: costo-identificación, costo-mini-

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mización, costo-efectividad, costo-utilidad y deberán graduarse en una escala ordinal a la María de los Ángeles
costo-beneficio. que se da un valor numérico; posteriormente, Rodríguez-Ledesma
Las personas hacen consciente o inconscien- los valores numéricos se cruzarán entre ellos et al. Conceptos de
economía de la salud
temente, prácticamente sobre cualquier cosa, un para convertirlos (ajustarlos) a una escala co- para médicos
análisis de costo-identificación y uno de costo- mún que permita compararlos entre sí. Ejem-
minimización; los médicos, ante cada paciente, plo: la selección entre dos fármacos, a o b, que
añaden, aunque lo realicen de manera empírica reducen el colesterol, se determinó en función
e incompleta, uno de costo-efectividad.1,2,6-8,14,16 de la comparación entre los costos-efectividad
Análisis de costo-identificación: responde a la de cada uno. El fármaco a tuvo un costo de
pregunta: ¿cuánto cuesta una estrategia de diag- 59 000 dólares, y el b de 17 800 dólares por
nóstico o de tratamiento?6-8,14 Ejemplo: ¿cuán- año de sobrevida. Obviamente se escogió el b.
to cuesta una intervención quirúrgica desde la Las unidades estándar de costo-efectividad
primera vez que el enfermo consulta hasta la más conocidas y frecuentemente utilizadas son
última consulta de control en el posoperatorio? las unidades de años de calidad de vida ajustada
Análisis de costo-minimización: es el análisis o unidades QALY (Quality-adjusted life years), otras
que considera los menores costos que generan son las DALY (Disability adjusted life years), las
diferentes alternativas, cuyos resultados deben HYLE y las HYLE modificadas por riesgo.
ser idénticos. Este análisis incluye en su eva- Las unidades de costo-efectividad utiliza-
luación el de costo-identificación y aunque no das frecuentemente en los trabajos latinoame-
son lo mismo a menudo son tomados como ricanos son AVISA (años de vida saludable en
equivalentes.14 Ejemplo: entre la opción de una función de calidad), que evalúa el número de
colecistectomía por endoscopia para la que se años que una persona vive sin presentar nin-
requiere de tecnología y personal adiestrado gún tipo de merma en su salud, y EVISA (es-
que maneje el endoscopio (costos) y una a cie- peranza de vida saludable), que mide el núme-
lo abierto, esta última parece ser más barata ro de años en buena salud que una persona
puede tener mayores costos, por los riesgos puede vivir en promedio en una sociedad de-
quirúrgico-anestésicos y días de hospitalización, terminada.2,6,8,14,16,22,23
entre otros, en que con ella se incurre. El análisis de costo-beneficio: mide el valor de
Análisis de costo-utilidad: es el análisis de los los costos y los resultados planteándolos en
resultados (utilidad) o ganancia en calidad o unidades monetarias estándar (beneficio) que
cantidad de vida que genera la elección de di- pueden ser comparadas con otros resultados
ferentes alternativas de diagnóstico o de trata- en las mismas unidades. En la perspectiva de
miento. En él se incorpora el concepto de va- la economía social éste es el mejor estudio para
lor de resultados medidos en función de años decidir entre opciones de programas a imple-
de sobrevida, dolor o los grados de disfunción mentarse como políticas públicas.
de un órgano.6-8,14 Ejemplo: la elección entre Cuando las unidades no se pueden medir
realizar (costo alto) o no (costo bajo) una ciru- monetariamente, se recurre al análisis de cos-
gía a un enfermo con cáncer de páncreas, si la to-efectividad.1,2,14,24
utilidad medida como años de sobrevida (re- Análisis de sensibilidad: son técnicas que iden-
sultados) y calidad de la misma es semejante tifican suposiciones metodológicas críticas, o
con ambos procedimientos se elegirá la estra- áreas de incertidumbre. En los análisis de sen-
tegia de menor costo, pero si con la interven- sibilidad, suponiendo eventualidades, se modi-
ción quirúrgica se obtuviera mayor tiempo de fican las variables originales o se colocan en
sobrevida, ésta sería la correcta elección. escenarios diferentes a los que primero se mi-
Análisis de costo-efectividad: en él se analizan dieron6,8 y tomando éstos como base se calcu-
los costos y su relación con la obtención de los lan los posibles costos. Ejemplo: Washington
resultados buscados (efectividad) de un diag- (AP). Según el informe “Impacto económico y
nóstico o un tratamiento. Para realizarlo se uti- financiero de una gripe pandémica y el papel
lizan combinaciones de resultados de análisis de del Fondo Monetario Internacional (FMI)”: el
costo-utilidad como serían: calidad de vida, años efecto económico de una pandemia de la gripe
de vida, dolor, incapacidad, etc. Los resultados aviar en América Latina y otras regiones de eco-

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