Revista Chilena de Neuropsicología, 3 (2008), pág.

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ISSN 0718-0551

Aportes de la Psicología y las Neurociencias al concepto del “Insight”:

la necesidad de un marco integrativo de estudio y desarrollo.

Bárbara Palma 1 y Diego Cosmelli 2

1. Programa de Doctorado Internacional en Investigación en Psicoterapia, Pontificia Universidad Católica de
Chile, Universidad de Chile y Universidad de Heidelberg.
2. Laboratorio de Neurociencias Cognitivas, Escuela de Psicología, Pontificia Universidad Católica de Chile.

Resumen

La experiencia del Insight, entendida como fenómeno cognitivo en el que se llega a la solución o comprensión de un conflicto en
asociación con una vivencia afectiva de sorpresa y certeza ante el descubrimiento, ha captado la atención de psicólogos, psiquia-
tras y científicos desde hace ya más de un siglo. Debido al rol que juega en el contexto psicoterapéutico en cuanto a su papel en los
procesos de cura y a su relación con procesos cognitivos tan relevantes como el aprendizaje, la creatividad y las estrategias de
resolución de problemas, el lograr una mayor compresión que incorpore todas las aristas del fenómeno e integre los aportes de las
diversas miradas se torna una tarea de fundamental importancia. A través de un recorrido por algunos de los esfuerzos que discipli-
nas como el psicoanálisis, la teoría de la Gestalt, la psicología cognitiva y las neurociencias han realizado para captar la esencia del
insight, queremos poner sobre a mesa algunos elementos con el fin de contribuir a la discusión sobre este concepto. Nos interesa el
desarrollo de una perspectiva integradora, que posibilite a su vez el encuentro y la fertilización mutua entre las aproximaciones
neurocientíficas y psicoterapéuticas a niveles tanto teóricos como empíricos y aplicados.

Palabras clave: insight, psicoterapia, resolución de problemas, cognición.

Abstract

The experience of insight, understood as the cognitive process whereby one reaches a solution or comprehension of a conflict and
that is lived as a surprising yet certain discovery, has captured the attention of psychologists, psychiatrists and scientists in general
for more than a century. Because of the notorious role that this phenomenon has in the psychotherapeutic context, as well as its
relation to such important cognitive processes as learning, creativity and problem solving, it is important to advance towards a more
encompassing understanding that can incorporate such different perspectives. Through a review of how psychoanalysis, Gestalt
theory, cognitive psychology and neuroscience have attempted to capture the essence of the experience of insight, we wish to con-
tribute to the ongoing discussion from an integrative perspective. We are especially interested in the possibility of encounter and
cross-fertilization between the neuroscientific approach and the psychotherapeutic tradition at the theoretical, empirical and applied
levels.

Keywords: insight, psychotherapy, problem solving, cognition.

Correspondencia: Laboratorio de Neurociencias Cognitivas, Escuela de Psicología, Pontificia Universidad Católica de Chile. Av. Vicuña Mackenna
4860, Macul, Santiago. E-mail: [email protected]

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aspectos neurobiológicos que subyacen a los procesos psico-

terapéuticos (Beauregard, 2008; DeRubeis, Siegle, & Hollon,
Introducción 2008; Linden, 2008). Concomitantemente, el surgimiento de
técnicas sofisticadas y cada vez más precisas de neuroimagen
No es raro encontrarnos en lo cotidiano frente a un problema (EEG, fRNM, SPECT, PET, etc.) ha permitido comenzar a
complejo, y ya sea tras mucho ponderarlo o bien justo después observar el funcionamiento del cerebro tanto en condiciones
de dejar de preocuparnos de él, descubrir, casi espontánea- simples y cotidianas como en situaciones y/o tareas de alta
mente, la solución. Esta experiencia, que suele acompañarse especificidad y complejidad (Spiers & Maguire, 2007; Haynes &
de un “Ahá!” o sensación de desbloqueo interno, se conoce Rees 2006). En particular, una de las áreas que probablemente
también por su término en inglés “insight” y traduce de forma ha concitado mayor interés, tanto por su trasfondo como por
general la vivencia o capacidad de comprender o darse cuenta sus implicancias, ha sido aquella relacionada con la investiga-
de la estructura íntima de un problema o conflicto1. Sin embar- ción de la respuesta cerebral en la resolución de problemas
go, si bien esta experiencia es común a diversos procesos (Bowden & Jung-Beeman, 1998; Jung-Beeman, Bowden,
tanto de investigación, resolución de problemas, creativos o Haberman, et al. 2004; Luo & Knoblich, 2007). Importantemen-
psicoterapéuticos, sus mecanismos, formas y condiciones de te, esto tiene implicancias concretas para el estudio del insight
ocurrencia sólo recientemente han comenzado a ser estudia- ya que a través de la presentación de diferentes tipos de pro-
dos en el marco de las neurociencias cognitivas. Una razón de blemas es posible favorecer distintas estrategias para la reso-
esto es probablemente de índole metodológica, ya que repro- lución de los mismos. Entre otras, se cuentan las estrategias
ducir el fenómeno del insight dista de ser trivial. Por otro lado, “paso a paso” o “algorítmicas”, las de tipo “ensayo/error” o
la conceptualización del insight como un proceso casi pura- aquella estrategia mas comúnmente considerada un caso de
mente cognitivo explica en parte que no se hayan considerado insight en la que la solución aparece “toda de una vez”, repen-
tradiciones de investigación que han estudiado y trabajado con tinamente y sin noción consciente del sujeto del camino que lo
este proceso en otros contextos, como la psicoterapia. En este condujo hasta ella. Esta última se encuentra asociada a la
sentido, y dada la importancia que tiene el insight para esta vivencia subjetiva de haber alcanzado la solución de un modo
disciplina, tomar en cuenta hallazgos provenientes de estas particular y diferente a los otros.
aproximaciones podría dar luces sobre las condiciones subjeti- Si bien el trabajo empírico sobre este problema es
vas que llevan a que esta experiencia se de. Poder avanzar en aún escaso, en este ensayo queremos presentar una revisión
la comprensión de este notable fenómeno es relevante no solo del concepto de insight, explorando posibles convergencias y
para una mejor comprensión de los procesos de aprendizaje, contrastes entre su estudio y uso en psicoterapia y psicología
creación y cognición en términos generales, sino también del en general, y su estudio en el seno de las neurociencias cogni-
proceso psicoterapéutico mismo y los alcances que éste pueda tivas. Más que proponer una síntesis definitiva, nos interesa, a
tener. partir de tales contrastes y de las posibles preguntas que de
Múltiples han sido los momentos de encuentro entre ellos puedan surgir, contribuir a la discusión sobre la concep-
las Neurociencias y la Psicología, y es clara la tendencia a que tualización y operacionalización de este fenómeno con el fin de
sean cada vez más. Bien es sabido que en los últimos años, un poder avanzar hacia una comprensión mas inclusiva del proce-
fuerte movimiento se ha desarrollado hacia el estudio de los so.

1 En lo que resta de este ensayo nos referiremos a esta expe-

riencia con el término en inglés “insight”.

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Origen del insight como concepto teórico en el ámbito insight de los impulsos y sentimientos inconscientes, en el caso
psicológico. de los niños este tipo de reconocimiento expresado sin pala-
bras, en un acto simbólico, es bastante suficiente” (citado en
No está claro cómo y cuándo exactamente la palabra insight, Etchegoyen, 1988). Según este mismo autor, existiría un pe-
un término coloquial proveniente de la lengua inglesa, comen- ríodo clave del siglo XX durante el cual el término cotidiano
zó a adquirir la forma y el significado propio de un concepto habría pasado a adquirir el carácter de concepto técnico am-
teórico ampliamente utilizado en Psicología y Psiquiatría. El pliamente aceptado en el mundo psicoanalítico. Este período
diccionario Inglés Oxford define insight como “la capacidad de se situaría entre 1936 y 1961, fechas en las que se llevaron a
obtener una comprensión profunda, aguda e intuitiva de una cabo el XIV Congreso Internacional en Marienbad y el XXII
persona o cosa”2 (The Oxford English Dictionary (1989), Congreso Internacional en Edimburgo respectivamente, y que
p1264). La definición, implícita en la palabra, se deduce al representan los dos momentos entre los que puede apreciarse
descomponerla en el prefijo “in”, que significa “dentro, interno” a través de los trabajos publicados, el posicionamiento del
y “sight” que significa “visión, ver, vista”. concepto entre los miembros de dicha comunidad.
Una de las primeras pistas sobre el uso de la palabra
insight como concepto psicoterapéutico proviene del mundo El concepto o los conceptos de insight.
psicoanalítico de inicios del siglo pasado. Es sabido que, en
este contexto, la palabra insight como tal no aparece en la obra La palabra insight significa adquisición de un conocimiento
de Freud como concepto técnico sino que es empleada en su nuevo de una visión interna (“hacia adentro”) más profunda
contexto cotidiano (“Einsicht”, del alemán) (Etchegoyen 1988; respecto de algo que era antes inaccesible, y que se vive con
Sandler 1992). Una de las hipótesis propuestas, es que habrí- novedad por quien la experimenta. Distintos autores se refieren
an sido analistas de habla inglesa quienes comenzaron a a este término como un “momento de experiencia excepcional”,
introducir el término, según señala Etchegoyen (1988, pp. 610), “de vivencia de entendimiento única y sobresaliente en la que
no con la finalidad de crear un nuevo concepto teórico sino las dos piezas del puzzle comienzan tomar su lugar” y como
más bien de traducir de manera correcta una idea acuñada por “momento en el que un problema hasta ahora no resuelto,
Freud concerniente al momento en el que el paciente, sumido encuentra finalmente salida”. Probablemente en este contexto,
en su proceso psicoanalítico, experimenta la vivencia de toma las diversas voces del ámbito psicológico y científico no ten-
de conciencia respecto de aspectos centrales de sí mismo. drán mayores divergencias en su opinión.
Según refiere Sandler (1992, pp.192), French habría sido el Las diferencias aparecen cuando se requiere de una
primero en utilizarlo al incluirlo en el título de una publicación mayor precisión para operacionalizar el estudio de este fenó-
de 1939 que llamó “Insight and distortion in dreams”; en la meno: ¿Corresponde el insight a un concepto exclusivo de la
ocasión, el mismo French señaló haber tomado el concepto del psicología o puede extenderse a otros campos? ¿En qué se
famoso trabajo del psicólogo gestáltico W . Koehler, publicado diferencia de otros tipos de conocimiento? ¿Cuáles de sus
en 1925. Para Etchegoyen sin embargo, este hito se remonta- características le son propias y exclusivas? ¿Se trata de un
ría a 1920, año en que Hermine von Hug-Hellmuth presentó su conocimiento nuevo respecto de un fenómeno interno o puede
trabajo en el VI Congreso Internacional de La Haya, (traducido aplicarse a fenómenos externos? ¿Se produce en etapas, es
en el International Journal, 1921) donde señaló que “mientras decir, a partir de un proceso previo que posibilita su surgimien-
en el análisis del adulto aspiramos a conseguir un completo to, o puede manifestarse abruptamente, sin previa prepara-
ción? ¿Debe o no acompañarse de una manifestación emocio-
2 Nuestra traducción.

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nal que lo caracterice? Y si este es el caso, ¿Debe esta mani- se trata de una conceptualización ampliamente difundida pues-
festación ser de una intensidad o características determinadas to que distingue dos situaciones de comprensión de un fenó-
para llamarse insight? Si se presenta en el contexto psicotera- meno en base a la simultaneidad de un estado emocional
péutico ¿debe necesariamente producir cambios en el sujeto característico, que jugaría un rol clave al menos en la función
que lo experimenta, o basta con que este “sepa” que descubrió terapéutica del insight.
algo nuevo, sin que esto conlleve cambio? Estas y otras mu- Una interesante discusión conceptual se desarrolló
chas interrogantes han sido parte del debate histórico desarro- en los cincuentas entre algunos de los clásicos del psicoanáli-
llado en torno al concepto de insight, y que ha involucrado a sis. Reid & Finesinger se preguntaban en su artículo “The role
diversas disciplinas como la psicología, psiquiatría, filosofía y of insight in psychotherapy” (1952) si sería realmente la ausen-
neurociencias, por nombrar sólo algunas. En los párrafos si- cia de insight la responsable de los síntomas y los trastornos
guientes presentamos de manera sucinta algunos de los deba- mentales de los sujetos. Plantearon que el insight es un proce-
tes surgidos en torno a la necesidad de acotar y definir este so que “se basa y utiliza estos procesos mentales más simples
concepto desde las diferentes perspectivas. – percepción, identificación y memoria- pero añade algo más,
más aún, relaciona y organiza los contenidos y productos de tal
El insight en psiquiatría y el psicoanálisis. actividad cognitiva para que el hasta entonces incomprendido
significado, algo nuevo pero relevante y de relación significati-
En psiquiatría, el término insight comenzó a emplearse a ini- va, sea claramente entendido tal vez por primera vez” (Reid &
cios del siglo pasado con en fin de señalar cuando un sujeto Finesinger, 1952)3. Ambos autores recogen el concepto hasta
portador de alguna patología mental, tenía conocimiento y entonces empleado de Insight Genérico, definiéndolo como
reconocimiento de que su estado y síntomas eran fenómenos “cualquier acto cognitivo mediante el cual podemos compren-
anormales, productos de una enfermedad; autores como Krae- der el significado de un patrón de relaciones”4. Lo interesante
pelin, Bleuer y Jasper por mencionar sólo algunos, hicieron uso de esta definición es que pone énfasis en considerar e incorpo-
del término bajo esta acepción (Sandler, Dare & Holder, 1992, rar el aspecto “cognitivo” del insight para su estudio; se trata de
pp.189), que por lo demás sigue siendo ampliamente utilizado un acto cognitivo, porque implica un proceso de producción de
hasta el día de hoy (Engh, Friis, Birkenaes, Jónsdóttis, Ringen, conocimiento-resolución de problemas, a diferencia de otras
Ruud, Sundet, Opjordsmoen y col, 2007). manifestaciones como los estados afectivos o conductas im-
La incorporación del concepto de insight al mundo de pulsivas. A partir de este punto, cuestionan el uso del concepto
la Psicología trajo como consecuencia la difusión de su uso de Insight intelectual, utilizado hasta entonces para denominar
como concepto teórico, que rápidamente fue cubriéndose de cierto tipo comprensión sin carga afectiva, dado que por defini-
nuevos significados. Esto por un lado colaboró indiscutiblemen- ción todo insight es un acto cognitivo y por ende, intelectual. A
te con el enriquecimiento del concepto, pero a su vez, contri- cambio, proponen el uso del término Insight Neutral para refe-
buyó también a la elaboración de un constructo que hasta el rirse al fenómeno en el que ni los términos utilizados en la
día de hoy, se presta a confusiones en cuanto a sus caracterís- relación cuyo significado es comprendido a través del insight
ticas y sus alcances. son una emoción, ni el acto de insight en sí, media o libera una
Una primera precisión importante de realizar tiene respuesta emocional en la persona que lo experimenta. El
relación con la distinción entre dos tipos de insight: el Insight concepto de Insight Emocional debe, para los autores, ser
Intelectual y el Insight Emocional. No queda claro quién propu-
so esta primera clasificación ni cuándo lo hizo, lo claro es que 3 Nuestra traducción.
4 Ibid.

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dividido en dos subtipos: aquel en el cual la emoción participa diferencias genuinas entre un tipo y otro; la clave más bien
como contenido, o más precisamente, como un término en la estaría en encontrar alguna clase de fenómeno que diera
relación de conceptos cuya significación es comprendida me- cuenta del por qué ciertos tipos de insight logran manifestar las
diante el insight, y aquel que expresando una hipótesis sobre propiedades emocionales necesarias para conseguir las adap-
contenidos que pueden o no ser emocionales, libera además taciones de la conducta involucradas en la cura. El método
simultáneamente una respuesta emocional. Finalmente, reser- elegido por Richfield para alcanzar este propósito se basa en la
van el concepto de Insight Dinámico al que, en el sentido más filosofía de Bertrand Russell y su planteamiento sobre las
Freudiano, penetra las barreras defensivas haciendo al YO maneras de conocer6. El fenómeno del insight no se lo define
consciente de deseos hipercatectizados de los que previamen- por lo tanto a partir de sus contenidos ni de juicios en relación
te era inconsciente, y por lo tanto sería el único que tendría al rol que ocupan las emociones ni los mecanismos de defensa
reales efectos terapéuticos (lo anterior por supuesto, en el involucrados, sino a partir del tipo de conocimiento en juego;
contexto de la psicología del YO) (Reid & Finesinger, 1952). así, el insight de un paciente puede ser una cognición respecto
Dos años más tarde, en 1954 J. Richfield responde a de los factores dinámicos relacionados a su conflicto que nun-
esta propuesta con nuevos planteamientos. Para este autor, ca se externalizaron como objeto para el conocimiento directo
existiría un uso equivocado del concepto de insight y sólo (no permitiendo la cura) o puede ser la cognición respeto de
mediante la comprensión y entendimiento de los diferentes las fuerzas dinámicas que corresponderían a la presentación
tipos de insight es que se podría llegar a entender teóricamen- directa de la emoción inconsciente a la conciencia; sólo así se
te su rol terapéutico. Su propuesta intenta clarificar el concepto podría producir el efecto terapéutico dado que “la personalidad
de “insight terapéutico” que se presenta durante el proceso conciente no puede aprender a manejar una necesidad de la
analítico, y las peculiaridades que lo distinguen de los otros cual es inconsciente”. Surgen así los conceptos de Insight
tipos de insight. Señala: “en parte el problema existe porque Descriptivo e Insight Ostensivo. (Richfied, 1954).
las actuales expresiones tradicionales fallan en proveer las
bases apropiadas para un adecuado entendimiento del insight El insight desde la psicología cognitiva.
en psiquiatría. Existe ya el suficiente conocimiento factual
sobre el insight en sí mismo (no así sobre cómo produce la Hasta el momento sólo hemos revisado, a modo de ejemplo,
cura) para alcanzar las clasificaciones deseadas” (Richfield, algunos de los conceptos relacionados al insight surgidos en el
1954)5. El punto de partida nuevamente son los conceptos de ámbito de la psicoterapia psicoanalítica. Sin embargo, toda
Insight Intelectual o Verbal y de Insight Psicológico, definido ejemplificación quedaría incompleta si no incluyera una de las
este último como “el entendimiento y comprensión de los moti-
vos y la génesis de los síntomas” (Noyes, 1951, citado en 6 Russell hace una distinción entre el conocimiento de los
Richfield, 1954) siendo por lo tanto determinante para la cura. objetos y el conocimiento de los hechos o verdades de los
objetos. Esta diferencia en los contenidos cognitivos relaciona-
Según Richfield, las confusiones conceptuales comienzan a
dos con el tipo de conocimiento, implicaría una diferencia en
partir del uso de los adjetivos “intelectual” y “emocional” que los procesos cognitivos subyacentes. A partir de este plantea-
miento, surge posteriormente el concepto de conocimiento por
intentan distinguir el fenómeno que sería el psicológicamente
familiaridad (estoy familiarizado con un objeto cuando tengo
genuino; definir los diferentes tipos de insight según la calidad una relación cognitiva directa con él, es decir, se trata de una
cognición en la que el conocimiento se obtiene sin una depen-
de su contenido u objeto de cognición constituye para el autor
dencia lógica de algún proceso inferencial u otro conocimiento
un error, puesto que no permitiría el reconocimiento de las de los hechos) y conocimiento por descripción (existe una
cognición sobre algo que es verdadero, es decir, es un cono-
cimiento que toma la forma de un juicio a un objeto; se conoce
5 Nuestra traducción. el juicio al objeto, y no el objeto en sí).

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propuestas de mayor influencia para las ciencias neuro- cuyo caso por supuesto no se llega a la solución del problema.
cognitivas que proviene de otro campo de la psicología: la Para algunos autores, es condición completamente necesaria
teoría de la forma o Gestalt, que como es sabido, centra su en el fenómeno de insight (Knoblich, Ohlsson & Raney, 2001;
foco en la estructura y en los conjuntos, postulando que la Sandkühler, & Bhattacharya, 2008).
conducta (el conjunto) es más que la suma de las partes (Ka- Reestructuración del Problema: es el mecanismo por
plan & Sadock, 1999, pp. 262.) el cual el sujeto rompe y resuelve el impasse, que tiene la
Desde el prisma de la teoría de la Gestalt, uno de los característica de presentarse como fenómeno inexplicable para
elementos clave a la hora de definir una resolución a través de él (los sujetos sometidos a estas situaciones no pueden repor-
insight es el mecanismo de “restructuración conceptual de la tar o informar con claridad el proceso que les permitió resolver
representación inicial del problema”. Este concepto ha sido uno el impasse). Esta etapa del proceso va desde la desde la re-
de los núcleos a partir de los cuales se han construido muchas presentación inicial inapropiada y engañosa del problema (o
de las posturas actuales respecto del insight, que desde la bien el uso de una metáfora inadecuada o inexistente para el
óptica de la psicología cognitiva actual, se define como “la problema) asociado al estado de “no saber como proceder”
percepción nítida y/o profunda de una situación, el sentimiento hasta la resolución de éste, es decir, hasta el momento en el
de comprensión claro y a menudo repentino de una situación que el sujeto encuentra la solución. Conlleva necesariamente
compleja o de la naturaleza interna de las cosas, obtenido un cambio en la representación subyacente del problema, es
intuitivamente y acompañado de la experiencia de resolución decir, una reconceptualización del estado inicial objetivo/meta,
de problema; el insight surgiría una vez que el sujeto logra de las operaciones disponibles para ensamblar los pasos a
liberarse de suposiciones erradas o logra crear nuevas co- seguir y de las restricciones bajo las cuales estos pasos van
nexiones relacionadas con la tarea, a partir de habilidades o siendo probados (Weisberg 1996, citado en Chronicle, Orme-
conocimientos ya existentes” (Bowden, Jung-Beeman, Fleck, & rod & Macgregor, 2004). La reestructuración sería posible ya
Kounios, 2005; Bowden & Jung-Beeman, 2007)7. sea mediante un proceso de recuperación interna de concep-
Si bien entre los psicólogos aún existen divergencias tos almacenados en la memoria a largo plazo que pueden ser
respecto de la definición exacta de insight (Sandkühler & Bhat- usados para reinterpretar y resolver el problema actual, o
tacharya, 2008), existe un consenso relativamente general en mediante el uso de pistas externas que se encuentren disponi-
lo que respecta a cuáles son las etapas y fenómenos básicos bles. Dos posturas opuestas se han propuesto para explicar
que deben observarse, y que los distinguirían de aquellos que este proceso de reestructuración. La primera plantea el insight
no lo son (Bowden & Jung-Beeman, 2003; Bowden, Jung- como un proceso controlado, consciente, que requiere de la
Beeman, Fleck, & Kounios, 2005; Bowden & Jung-Beeman, puesta en marcha de muchos de los recursos atencionales
2007; Sandkühler & Bhattacharya, 2008). Estas etapas corres- (Kaplan & Simon, (1990), citado en Sandkühler & Bhattachar-
ponden a8: ya, 2008) mientras que la segunda propone que se trata más
Impasse Mental: el sujeto sometido a un problema bien de un mecanismo automático e inconsciente, en el que las
tipo-insight se verá en algún momento sometido a la sensación piezas de información relevantes presentes en la memoria a
de no poder progresar y quedar “atascado” en una etapa del largo plazo son automática y subconscientemente recombina-
constructo del problema, que le impide progresar hacia la das por el sujeto. Esto explicaría por qué éste es incapaz de
meta. Se trata de un momento del que se puede salir o no, en informar qué le posibilitó resolver el impasse y reestructurar la
representación del problema exitosamente. (Bowden & Jung-
7Nuestra traducción.
8 La lista sigue aquella propuesta por Sandküler & Beeman, 1998; Knoblich y cols, 2001).
Bhattacharya, 2008, p 1-2.

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Adquisición de un tipo de comprensión más profunda: problem”, en que se deben conectar nueve puntos de una
insight implica la obtención de una manera más profunda y matriz de tres por tres con cuatro líneas rectas sin levantar el
apropiada de entender el problema que la inicial; por lo mismo, lápiz del papel), el problema de las dos cuerdas, el problema
el verdadero insight debe conducir necesariamente a la solu- de la vela, adivinanzas, puzzles, el Remote Associates Test
ción correcta del problema, que se presenta ante el sujeto (RAT, elaborado para desarrollar pensamiento creativo que no
como obvia y evidente. requiera de conocimientos específicos) y una variante de éste,
Suddenness9: la experiencia de vivencia de insight es el Compound Remote Associates (CRA, donde a partir de tres
percibida como un fenómeno espontáneo y repentino o abrupto palabras los participantes deben encontrar una cuarta que
que no se antecede de señales que permitan predecirlo, y que pueda formar una palabra compuesta con cada una de las tres
suele reportarse subjetivamente como una experiencia de tipo presentadas previamente)10, la Beck Cognitive Insight Scale
“Ahá!” o “Eureka!” al momento de aparecer la solución, acom- (BCIS, diseñada para medir la capacidad de autoevaluación de
paña de un componente emocional. experiencias patológicas e interpretaciones de estas por parte
La psicología cognitiva pone al insight en contraste de los pacientes), la Number Reduction Task (NRT, donde se
con la resolución de problemas por la vía analítica del “paso a presentan secuencias con los números 1, 4 y 9 ordenados de
paso”; a partir de esto, clasifica los tipos de problemas en diversas formas, que los participantes deben completar adivi-
“problemas tipo insight” y “problemas no insight” o “analíticos”. nando la secuencia subyacente) y la torre de Londres, por
La distinción entre el verdadero tipo de fenómeno que subyace mencionar sólo algunos ejemplos (Bowden, 2007; Engh y cols,
a la prueba ha originado diversos debates, siendo probable- 2007; Luo, 2007; Hilde, 2006; Sandkühler, 2008).
mente un tema hasta ahora no del todo resuelto. Un ejemplo
de lo anterior lo encontramos en Weisbersg (citado en Bowden Algunas teorías cognitivas sobre el insight.
y cols., 2007), que plantea que un problema es un problema
tipo-insight puro sólo si el único modo posible para resolverlo Diversas teorías han sido propuestas para explicar los proce-
es mediante la reestructuración; si por el contrario, existe más sos detrás del insight. Algunas teorías cognitivas como la del
de un camino por el cual llegar a la solución se trataría de un cambio representacional, proponen que el insight ocurre
problema “híbrido”. Los problemas de tipo “no-insight” o “analí- cuando el sujeto logra reinterpretar o re-representar el proble-
ticos” se caracterizan porque el sujeto refiere tener la sensa- ma deshaciéndose de restricciones autoimpuestas y/o desar-
ción de conocer desde el inicio el modo (procedimiento) nece- mando los “paquetes cognitivos (chunks)” en los que está
sario para llegar a la solución, es decir, sabe desde el comien- almacenada la información relacionada con éste, proceso que
zo cómo proceder para resolver el problema, lo que general- no ocurriría en las soluciones de tipo “no-insight” (Bowden, y
mente ocurre mediante la aplicación de una serie de pasos que cols., 2005). La teoría del monitoreo de progreso plantea que
ya han sido ampliamente utilizados (Bowden y cols, 2007). los sujetos expuestos a la resolución de una tarea tratan de
Los tipos de problemas empleados para el estudio minimizar la diferencia entre el estado actual del problema y
del insight han sido múltiples; algunos ejemplos clásicos co- estado meta o de solución de este. Así, el insight ocurriría sólo
rresponden a los anagramas (reordenamientos de letras para cuando el individuo se da cuenta que esta meta no es alcanza-
formar palabras), el problema de los nueve puntos (“nine dots ble por los medios que ha estado empleando ni por aquellos
relacionados con esta línea, por ende, debe encontrar un nue-
9 No existe una traducción literal para la palabra “Suddenness”
en castellano. El término busca transmitir el carácter repentino
y abrupto de la experiencia y podría por ende expresarse como 10Ver Bowden & Jung-Beeman, (2007) para detalles de esta
“abruptez” o “repentineidad”. importante tarea.

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vo grupo de opciones para conseguir su objetivo, lo que implica El insight como objeto de estudio.
seleccionar un nuevo set de “jugadas” más que diseñar una
nueva representación del problema. En este escenario, el Tradicionalmente los esfuerzos en la investigación han estado
insight ocurre cuando estas “nuevas jugadas” entregan a la dirigidos hacia el estudio del insight mediante el uso de los
persona la capacidad de mirar más allá, desde el estado actual problemas tipo-insight o no-insight mencionados previamente.
hacia la meta (MacGregor, Ormerod, & Chronicle (2001), citado Estos se caracterizan por ser pruebas complejas que en algu-
en Bowden, Jung-Beeman, Fleck, & Kounios, 2005; Chronicle nos casos sólo dan espacio para abordar un problema por
y cols., 2004). sesión, con las desventajas que esto conlleva para la investi-
Pese a que en todo momento nos hemos referido al gación. Otra limitación de este tipo de problemas es que pue-
insight a partir de una situación de conflicto, existe consenso den hacer más compleja la descomposición de los componen-
de que se trata de un fenómeno que no se restringe sólo a un tes del proceso, haciendo más confusos y menos confiables
tipo de contexto, sino que por el contrario, está presente en un los resultados.
sinnúmero de situaciones que involucran diversos procesos Con el transcurso del tiempo fue quedando de mani-
como la percepción (en el reconocimiento de objetos poco fiesto además que un sujeto podía resolver un problema tipo-
definidos o imágenes ambiguas) la comprensión de lenguaje insight sin insight, o viceversa, solucionar vía insight un pro-
(comprensión de metáforas o bromas) y procesos de tareas de blema que la mayoría resuelve por otro mecanismo; más aún,
aprendizaje implícito (Haider & Rose, 2007), por mencionar el que en un problema no se desarrolle un proceso de insight,
sólo algunos ejemplos. Se le relaciona también con el proceso no implica que no sea adecuado para estudiarlo. Esto sugiere
del pensamiento creativo porque requiere que el sujeto vea que más que problemas tipo-insight o no-insight, lo que existe
(cree) una nueva manera de abordar el problema, por ello, son sujetos que resuelven los problemas con o sin insight, es
algunos autores plantean que el insight correspondería, más decir, la presencia o ausencia de insight reside en el individuo
que a un sistema de resolución de conflictos simple y unitario, que se enfrenta a un problema más que en el tipo de problema
a un fenómeno mucho más amplio y generalizado, un meca- en sí (Bowden & Jung-Beeman, 2007). Esto plantea la necesi-
nismo cognitivo que surgiría a partir de la interacción de otros dad de redefinir y reestructurar la manera de aproximarse a la
procesos cognitivos subyacentes que le serían propios y espe- investigación de este fenómeno, dilema que ha comenzado a
cíficos y que por ende se desplegarían en todas las modalida- ser abordado mediante la propuesta de nuevos diseños expe-
des cognitivas en las que el insight pudiera ocurrir (Bowden & rimentales entre los cuales se considera como elemento cen-
Jung-Beeman, 2007). Esta postura corresponde a la perspecti- tral la experiencia subjetiva del individuo para evaluar la ocu-
va del insight como “Proceso Especial”, contrapuesta al plan- rrencia o no del insight (experiencia “Ahá!”)(Shames & Kihls-
teamiento propuesto por otros que sugieren que se trata más trom, 1994; Bowden & Jung-Beeman, 2003).
bien un epifenómeno basado en los mismos procesos cogniti-
vos que dan origen a las soluciones no-insight, y que se cono- Hallazgos en neurociencias.
ce como la perspectiva del “Business as Usual” (Chronicle,
Ormerod & Macgregor, 2004). La mayoría de los investigado- El estudio del insight como fenómeno en psicología cognitiva
res se muestra más bien a favor de la primera hipótesis. ha puesto énfasis principalmente en dilucidar y describir los
procesos subyacentes desde la perspectiva conductual. Sólo
en los últimos años ha surgido un interés mayor en conocer y

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describir los sustratos neurobiológicos subyacentes a este lado anterior y de la corteza frontal medial, asociados al control
proceso. cognitivo, también se ven activadas preferentemente en estos
Para algunos autores, la diferencia entre procesos casos (Jung-Beeman, et al., 2004; Kounios, et al., 2008).
tipo insight y procesos no insight estaría dada por la manera en Estudios electroencefalográficos, basados por ejem-
que los hemisferios cerebrales participan en cada caso, con la plo en la presentación de estímulos visuales ambiguos que
activación de áreas específicas y patrones de procesamiento pueden o no evocar significados familiares, o en el proceso de
neural y cognitivo propios en la solución de problemas vía memorización de sustantivos concretos o abstractos presenta-
insight (Bowden & Jung-Beeman, 2007) dos auditivamente, han demostrado que la actividad neural
En efecto, ha sido posible determinar que existen más relevante subyacente a los procesos cognitivos complejos
asimetrías básicas entre los hemisferios durante el procesa- (incluyendo la resolución de problemas) ocurre alrededor de
miento cognitivo. Dos de los más importantes investigadores decenas a centenas de milisegundos (Friston, 1997; Mima,
en resolución de problemas vía insight, Edward Bowden y Mark Oluwatimilehin, Hiraoka, & Hallett, 2001; Schack, Weiss &
Jung-Beeman, han propuesto que las estrategias o asociacio- Rappelsberger, 2003). En un interesante estudio de la activi-
nes iniciales fuertemente activas pero finalmente no exitosas dad cerebral durante la resolución de problemas tipo CRA,
tienden a generar una mayor activación del hemisferio izquier- Sandkühler y Bhattacharya (2008) analizaron los correlatos
do, mientras que el procesamiento de información que induce electroencefalográficos de las cuatro etapas del insight (ver
una activación débil pero mutuamente reforzante y que apoya sección “El insight desde la psicología cognitiva”). Durante la
la integración de los elementos distantes del problema, tiende etapa de impasse, detectaron actividad neuronal parieto-
a relacionarse con el hemisferio derecho; los autores sugieren occipital derecha en la banda gamma (40-48 Hz en este caso)
que el proceso de insight surge más bien a partir de la integra- y un aumento en la banda theta occipital (1-4 Hz). Interesan-
ción de asociaciones débiles ya existentes que de nuevas temente, aumento en la banda theta se asocia tradicionalmente
asociaciones y que por lo tanto dependería preferentemente de con el desarrollo de tareas cognitivas, memoria de trabajo
actividad en el hemisferio derecho (Bowden & Jung-Beeman, (Raghavachari, Kahana, Rizzuto, Caplan, Kirschen, Bourgeois,
2007). Estudios de imágenes funcionales realizados por los Madsen, & Lisman, 2001; Sauseng, Klimesch, Schabus &
autores parecen confirmar que existe actividad neural selectiva Doppelmayr, 2005) y codificación de información nueva en
para problemas tipo insight en el hemisferio derecho (Beeman memoria episódica (Klimesch, Doppelmayr, Pachinger, & Rip-
& Bowden, 2000), en particular en el aSTG11 (Jung-Beeman, et per, 1997), entre otros. Asimismo, durante el proceso de rees-
al., 2004), lo que respaldaría el planteamiento del procesa- tructuración encontraron una caída en la banda alfa superior
miento de asociaciones lejanas como sustrato del insight. (10-12 Hz) prefrontal derecha, con una localización consistente
Después de aSTG, el área que presentó mayor activación en con estudios de RNMf (Goel & Vartanian 2005; Newman, Car-
este tipo de situaciones fue el giro frontal medial del hemisferio penter, Varma, & Jus, 2003), y durante la etapa de profundiza-
izquierdo, seguido por algunas regiones en o cerca de la amíg- ción de la comprensión, un aumento en la banda gamma (40-
dala o giro parahipocampal (Jung-Beeman et al., 2004). Esto 50 Hz en este caso) sobre las regiones occipito-parietales
último es compatible con la existencia de un componente emo- derechas. Finalmente, actividad sobre estas mismas regiones
cional asociado a la experiencia del insight, así como a la en una banda gamma ligeramente inferior (38-44 Hz) se corre-
necesidad de hacer referencia a conocimiento en memoria lacionó con que tan repentina o abrupta aparecía la solución.
(Bowden & Jung-Beeman, 2007). Asimismo regiones del cingu- En general estos resultados son consistentes con lo reportado
por Jung-Beeman y cols. (Jung Beeman y cols, 2004) en cuan-
11 Giro Temporal Superior anterior.

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Palma, B., Cosmelli, D.

to a la presencia de mayor actividad en la banda gamma sobre como fenómeno lo convierten en un desafío per se a la hora de
regiones temporales superiores del hemisferio derecho. El diseñar un modelo de investigación; en particular, es importan-
efecto gamma observado en las regiones parieto-occipitales te delimitar qué etapa del proceso se va a estudiar, ya sea el
derechas ha sido asimismo previamente asociado con el pro- impasse, la reestructuración, la comprensión, etc. En efecto,
ceso de recuperación de datos de la memoria declarativa a gran parte de la investigación realizada hasta el momento se
largo plazo, lo que nuevamente jugaría a favor de la hipótesis ha dirigido a distintas etapas del proceso del insight (dificultan-
de resolución mediante nuevas asociaciones generadas a do así la comparación de resultados), y diversificando los
partir del rescate de información ya almacenada (Jung-Beeman métodos de evaluación de su ocurrencia. Más aún, como men-
y cols, 2004). cionamos anteriormente, muchos de los test empleados hasta
Por ultimo es interesante destacar, como discuten el momento no garantizan que se esté estudiando de manera
Sandkühler y Bhattacharya, que los hallazgos de cambios en la precisa el desarrollo del insight, las estrategias puestas en
actividad de regiones prefrontales son consistentes con estu- juego o sus consecuencias (Sandkühler y Bhattacharya, 2008).
dios que muestran que lesiones en estas regiones pueden Esto nos lleva a un punto que creemos es fundamen-
afectar la resolución de problemas que requieren reestructura- tal para poder avanzar hacia una mejor comprensión de este
ción (Miller & Tippet, 1996) o la resolución de problemas mal fenómeno. En acuerdo con Bowden y Jung-Beeman (2007),
delimitados y que requieren romper con el impasse mental parece necesario involucrar de manera más activa al sujeto y
(Goel & Grafman, 2000). las descripciones de su experiencia durante los estudios mis-
mos. Esto puede contribuir efectivamente a delimitar de mane-
Discusión: preguntas abiertas y perspectivas. ra más precisa la forma en que este fenómeno se presenta en
las diferentes condiciones experimentales, así cómo eventual-
Parece evidente que existen dos vías casi paralelas para abor- mente evaluar si las cuatro etapas propuestas efectivamente
dar el problema del insight. Pero existen asimismo puntos de constituyen invariantes fenomenológicas del proceso (Lutz &
confluencia y contraste que cuestionan tal paralelismo, algunos Thompson, 2003; Cosmelli & Thompson, 2007; Cosmelli, La-
de los cuales proponemos discutir aquí. Nos interesa abrir chaux & Thompson, 2007). Por ejemplo, en qué medida el
preguntas y potenciales perspectivas que puedan contribuir a proceso de reestructuración difiere realmente de la adquisición
un mayor acercamiento en torno a este problema. de una comprensión mas profunda? Según lo que plantean
Desde el lado más experimental, existen diferencias Sandkühler y Bhattacharya (2008), la reestructuración conlleva
en las aproximaciones empíricas relacionadas con el cómo se la solución del problema. Resulta así cuestionable si esto
entiende y estudia este proceso, es decir con el concepto de puede ocurrir en el contexto experimental sin al mismo tiempo
insight en sí mismo que vale la pena tener en cuenta. A dife- producirse una comprensión más profunda y pareciera que la
rencia de otros fenómenos cognitivos como la atención, memo- distinción es más bien conceptual que fenomenológica.
ria de trabajo etc., no se cuenta ni siquiera con un consenso Más aún, un trabajo de descripción fenomenológica
relativo sobre la definición de insight. Muchas veces términos detallada, en particular a través de la estrategia de variaciones
como proceso/pensamiento creativo, resolución de problemas, de la misma experiencia (Depraz, 1999), sería relevante para
problemas “insight–like”, problemas de “experiencias tipo refinar una distinción que nos parece importante y potencial-
Ahá!”, experiencias tipo “hacer sentido” por mencionar sólo mente interesante en el contexto psicoterapéutico: que más
algunos, han sido utilizados como sinónimos de insight (Luo & que problemas o situaciones de tipo insight lo que existe son
Knoblich, 2007). Por otra parte, las propiedades del insight experiencias de insight frente a problemas que pueden ser

23
Palma, B., Cosmelli, D.

enfrentados de diversas maneras (Bowden & Jung-Beeman, por ende existirá todo un abanico de posibilidades en cuanto a
2007). Considerar de manera más explicita las descripciones la forma de manifestación de este aspecto. Cualquiera sea el
de los sujetos sería una forma de establecer similitudes y caso, queda abierta la pregunta por si es posible disociar el
diferencias en la experiencia misma en contextos de resolución aspecto emocional del cognitivo en este proceso particular
de problemas versus situaciones terapéuticas. Por último, (Pessoa, 2008) y por ende el rol causal que pueda tener la
entender que el insight es propio al sujeto y no al problema emoción en el fenómeno mismo del insight. Interesantemente,
puede tener repercusiones en un ámbito que no hemos consi- trabajos recientes muestran que existe una clara relación entre
derado en esta revisión y que ameritaría un tratamiento más el estado de reposo del cerebro12 y las estrategias adoptadas
detallado: el desarrollo de estrategias alternativas para la reso- para resolver un problema (Kounios et al., 2006, 2008). Es
lución de problemas en educación, en particular a través del importante destacar que tal estado de reposo, también conoci-
uso de metáforas que faciliten o promuevan distintos modos do como “default-mode” de actividad cerebral (Raichle et al.,
cognitivos (Soto-Andrade 2006, 2007). 2001), ha sido consistentemente asociado a estados de moni-
En este contexto, cabe la pregunta: ¿En qué medida toreo interno del cuerpo, por lo que probablemente se relacione
puede la neurociencia aportar a la comprensión del fenómeno estrechamente con el contexto emocional y disposicional del
del insight en el contexto psicoterapéutico, donde desde los sujeto. Cualquier enfrentamiento a una situación particular, ya
inicios ha sido considerado un elemento clave para posibilitar sea de resolución de problemas o psicoterapéutico ocurre en
la cura?. Creemos que una de las líneas de acercamiento a un contexto emotivo dado, y cualquier experiencia de insight no
esta pregunta va por el estudio de las emociones y estados puede sino surgir desde este contexto. Una mejor comprensión
emotivos en general. El componente emocional y en particular de qué estados cerebrales pudieran facilitar la aparición de
de sorpresa del insight (atributo común en su conceptualiza- experiencias de insight frente a distintas situaciones podría por
ción desde la neurociencia y la psicología cognitiva) fue uno de lo tanto ser relevante a la hora de decidir estrategias psicotera-
los pilares sobre los que se levantaron las primeras clasifica- péuticas.
ciones para diferenciar los distintos tipos de insight en el pro- Existen por último dos aspectos del insight que vale
ceso psicoterapéutico también (ver sección El insight en psi- la pena discutir a la luz de la perspectiva psicoterapéutica. Uno
quiatría y el psicoanálisis). Esta distinción no era en lo absoluto de ellos es la estructura del impasse mental y el otro es el
trivial, por el contrario, permitía hacer la diferencia entre aque- requerimiento de una solución para el problema dado. El im-
llos momentos de comprensión que podían producir cambios passe mental se presenta en las distintas tradiciones de mane-
terapéuticos y aquellos que no, es decir, apuntaba a un rasgo ra diferente: en el marco de la investigación empírica en neuro-
sustancial y de consecuencias mayores para el proceso. Ac- ciencias se busca reproducir el problema en condiciones indu-
tualmente algunos autores cuestionan la importancia del com- cidas y controladas que permitan su estudio, idealmente, con
ponente afectivo del insight; lo reconocen pero no lo señalan varias situaciones “tipo insight” por sujeto en poco tiempo. El
como algo sustantivo en el proceso, lo que pareciera acercarse contexto psicoterapéutico está ajeno a esta exigencia, por lo
a las perspectivas mas cognitivistas en neurociencias que
consideran este aspecto epifenomenal (Bowden & Jung- 12 Definir un “estado de reposo” del cerebro no es posible de
Beeman, 2007). En efecto, es posible suponer que en el pro- manera univoca ya que éste está en continua actividad. Gene-
ralmente se considera tal estado de reposo al estado previo a
ceso psicoterapéutico la emoción que acompañe al surgimiento
la realización de una tarea determinada, a una condición de
de comprensión estará en parte determinada por el contenido fijación ocular simple, o bien a una condición de ojos cerrados
con instrucciones de no desarrollar una actividad mental es-
del conflicto (tanto cuantitativa- como cualitativamente) y que
tructurada (Raichle, MacLeod, Snyder, Powers, Gusnard, &
Shulman, 2001).

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Palma, B., Cosmelli, D.

que los procesos pueden desplegarse sin el apremio del tiem- la emoción que corona la vivencia de descubrimiento, ambos
po; el fenómeno de impasse en el insight psicoterapéutico en estrecha interrelación, hacen de esta experiencia un caso
existe, pero en muchas ocasiones larvadamente, pudiendo la paradigmático de cognición corporizada. Por lo mismo su
persona estar en esta etapa de “atascamiento” varias sema- estudio debe recoger no solo variables cerebrales sino proba-
nas, meses o incluso años. Esta diferencia temporal es tal vez blemente también somáticas y considerar la perspectiva subje-
una de las divergencias más claras entre ambas aproximacio- tiva como un elemento central en la identificación y evaluación
nes. del insight. Es importante destacar que así como algunos
Por otra parte, en términos psicoterapéuticos, es procesos intuitivos, y sin perjuicio de lo repentino que puede
discutible (por no decir innecesario) que el insight deba cumplir resultar en muchos casos, el insight puede presentarse a lo
con el atributo de conducir a la solución correcta del problema. largo de extensiones de tiempo diferentes: algunas experien-
Existe acuerdo en términos de que una vez que se produce un cias de insight pueden aparecer y desarrollarse lentamente
insight, el sujeto experimenta la vivencia de comprensión más después de largos períodos de impasse frente al problema,
completa y profunda del conflicto. Sin embargo, dado que en mientras que otras, sobretodo en los contextos experimentales,
un contexto psicológico ni existe la posibilidad ni es el objetivo suelen ser muy cercanas a éste.
determinar “verdades” o “respuestas correctas” sobre el modo Creemos que es necesario ahondar mucho aún en
en que el sujeto vivencia sus conflictos, esta característica deja este proceso tan íntimo y significativo de nuestra experiencia
de tener relevancia para definir el insight. Más que la vivencia desde una multiplicidad de perspectivas tanto teóricas como
de una respuesta acertada dado que se trata de una respuesta empíricas y aplicadas. De esta forma será posible no solo
acertada, se trata de una vivencia de respuesta acertada sin contribuir a un entendimiento mas completo de los mecanis-
posibilidades de confirmación. Nuevamente, este aspecto le da mos básicos de la cognición, sino también a una mejor com-
al fenómeno de la subjetividad un rol mucho más protagónico prensión del proceso psicoterapéutico en sí.
en fenómenos del insight en el contexto psicoterapéutico y que
valdría la pena explorar en el contexto experimental de las Agradecimientos
neurociencias y la psicología cognitiva.
B.P. es becaria de la Vicerrectoría de Investigación y Doctora-
Conclusiones. do (VRAID) de la Pontificia Universidad Católica. D.C. agrade-
ce el apoyo del programa PBCT-CONICYT PSD72.
A modo de conclusión, queremos plantear una manera de
conceptualizar el fenómeno del insight de forma inclusiva: Referencias
proponemos considerar el proceso de insight como un fenó-
meno cognitivo13 íntimamente relacionado con la experiencia Beauregard, M. (2008). Effect of mind on brain activity: Evi-
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de aprendizaje en sentido amplio, que puede ocurrir ante situa-
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ciones de conflicto de diversas modalidades, no restringiéndo- Beeman, M., & Bowden, E. (2000). The right hemisphere
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se a algún tipo en particular. El factor “repentino”, la vivencia
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de sorpresa de que se ha alcanzado una comprensión nueva, Bowden, E.M. & Jung-Beeman, M. (1998). Getting the right
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