Francisco José Moreno-Manzanaro Navas UNED 2013/2014

Tema 10. La invasión de los Mongoles

1. Origen y formación del Imperio Mongol

Los mongoles procedían de las grandes estepas asiáticas situadas entre bosques y
montañas donde un mosaico de pueblos, nómadas ganaderos y guerreros realizaban
continuos movimientos en busca de pastos y de botín. Estos desplazamientos, a
menudo, se habían convertido en invasiones, recordemos las protagonizadas por los
Hunos, Ávaros, o posteriormente, por los Turcos selyuqíes.

Al comienzo del siglo XII, 3 tribus importantes dominaban la zona que actualmente
conocemos por “Mongolia”: los tártaros, los keraitas y los naimanos. Todas estas tribus
que serán conocidas con el nombre de “mongoles” estaban emparentadas entre sí por la
raza y también por la lengua. En las estepas el liderazgo recayó en los jefes de las tribus,
llamados kanes, y el dirigente de una confederación de tribus recibía el nombre de
khaqan, (Gran Khán). Estos hombres son de una resistencia inaudita, comen
frugalmente y forman un solo cuerpo con su montura. Su superioridad es debida a su
extraordinaria movilidad y a una férrea disciplina. Los mongoles que se asentaron en el
año 800 d.C. en el valle del río Onon vivieron en el anonimato durante 400 años hasta
que llegó Genghis Khán.

1.1. Genghis Khán (1162-1227)

1.1.1. Características personales

Fue uno de los más grandes conquistadores de todos los tiempos. Líder y fundador de
uno, si no el mayor imperio del mundo, ya que por su extensión duplicaba al Imperio
romano. Las fuentes musulmanas presentan la ocupación mongola de Persia como una
serie de horribles matanzas; sin embargo, la tradición historiográfica china y persa le
exaltan calificándola de empresa humanitaria, de ahí deriva el juicio de Marco Polo
sobre Genghis Khán que dice de él: “era valiente y sabio” cuya “bondad seguía viendo
la gente”. También el historiador francés, Joinville afirmaba en el siglo XIV, que
Genghis Khán “aseguró la paz”.

Cuando su madre, Hoelun, dio a luz, su hijo sujetaba en su mano un gran coágulo de
sangre de tamaño de una taba, ¿señal de profecía o de maldición? Su padre, Yasugai, le
impuso el nombre de Temuyin, en recuerdo de la victoria obtenida sobre el jefe tártaro,
Tamuyinuga. La raíz de este nombre, temul, significa precipitarse, estar inspirado, o
tener una idea creativa. La muerte de su padre, cuando el contaba con 9 años, redujo a la
miseria a toda la familia motivo por el cual Genghis Khán tuvo un infancia ruda y
errante lo que le dio una excepcional resistencia. Su padre dejó 2 esposas y 7 hijos,
menores de 10 años, por lo que Temuyin se refugió en el aliado de su padre del clan de
los kerait, quien lo convirtió en su vasallo, y pronto puso de manifiesto su gran fuerza
física y su habilidad para idear, adaptándose a las circunstancias, así como su carácter
firme e inteligente.

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1.1.2. Conquistas

-Frente a las tribus mongolas

Las extraordinarias dotes que poseía Genghis Khán le permitieron ir sometiendo a

diversas tribus que le rodeaban, se enfrentó a la poderosa tribu de los merkitas, que
habían secuestrado a su esposa, Borte. Temuyin pasó 3 días rezando, escondido en el
Burjan Jaldún, y estos días marcaron el principio de la larga e íntima relación espiritual
que mantendría con este monte y la protección que creía que éste le dispensaba.
Temuyin pudo escapar con su esposa, pero la felicidad del encuentro se vio, en cierta
medida, truncada cuando Temuyin tuvo noticias de que su mujer estaba embarazada. A
este hijo que nació en 1179 se le puso por nombre Yochi que significa “huésped”,
“invitado”, por lo que muchos especialistas piensan que este hecho es una prueba de que
Temuyin no creía que la criatura fuera suya.

Después de romper su asociación con su anda Yamuka, Temuyin tomó la firme

determinación de convertirse en jefe guerrero, reclutar a sus propios seguidores,
establecer un centro de poder, y, al final, erigirse como Khán, líder y unificador de la
tribu de los mongoles. Posteriormente se enfrentó con los tayichiud, a los que venció en
1201, con los naimanos, y con los tártaros a los que derrotó, pero ordenó que los
supervivientes pasaran a formar parte de su tribu en calidad de miembros de pleno
derecho y no como esclavos, y fomentó los matrimonios mixtos.

Temuyin alcanzó un gran prestigio en el mundo de las estepas, y pudo considerarse

dueño indiscutible de un vasto territorio. Aclamado por todas las tribus que había
reunido en una asamblea nacional, kurultai, en el Lago Azul, tomó en 1206, el nombre
de Chinggís Khán, “Hijo del Cielo”, conocido en occidente por Genghis Khán.

-Frente a otros pueblos

Inició sus conquistas por China del norte. Genghis Khán necesitaba botín para sus
tropas para continuar sometiendo a sus antiguos enemigos, los merkitas, por lo que se
dirigió a China con el objetivo de convertirlo en un Estado vasallo que pagase
impuestos, atacando primero a los tangut de Si-Xia, 1209. En 1214, 2 de los generales
de Genghis Khán toman Pekín y se apoderan de un tesoro que la dinastía china
guardaba en esta ciudad. El asedio duró casi un año y fue muy duro para ambos
ejércitos, por lo que el Emperador chino y Genghis Khán firmaron un pacto por el que
el emperador se reconocía vasallo del caudillo mongol, y le daba a una de las princesas
reales en matrimonio. Pero a pesar de su éxito, se resistió a atacar China, no tenía
ninguna intención de reinar en aquellos dominios, ni de establecer un gobierno mongol.
Las autoridades chinas renegaron del pacto firmado por lo que Genghis Khán tomó la
decisión de regresar a China, tomó fácilmente la ciudad de Beijing, de donde obtuvo un
sustancioso botín. En 1216, un pequeño contingente recorrió 300 km hasta el final de la
península de Liaodong, llegando al Pacífico.

Luego se dirigió hacia el oeste contra el reino de los Kara-Kitai (1218). En 1219,
Genghis Khán, contaba con 60 años, y decidió buscar una alianza comercial con el
sultán turco que gobernaba el imperio de Jorezm que se extendía desde Afganistán hasta
el Mar Negro. Las relaciones se rompieron cuando el sultán acusó a los mercaderes que
Genghis Khán había enviado para negociar, de ser espías y los arrestó a todos. El sultán

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cometió el error de matar a uno de ellos por lo que Genghis Khán, lleno de ira, se retiró
3 días al Burjan Jaldún, y dijo: “no he causado este conflicto, concédeme fuerzas para
poder vengarlo”. Ninguna cultura había sufrido lo que iba a sufrir el mundo musulmán.
El sultán de Jorezm apenas conseguía establecer alianzas con sus colegas musulmanes,
en su mayoría árabes y persas. El éxito militar, tal y como se había previsto, fue rápido.
Genghis Khán entró en Bujara, una de las ciudades más importantes del sultán Jorezm,
en la actual Uzbekistán. Posteriormente, asedió Samarcanda, donde los principales
mercaderes y clérigos, nada dispuestos a arriesgar su vida, pidieron la paz y recibieron
un trato similar a los habitantes de Bujara. Luego ocupó Merv, ciudad-oasis,
considerada la “perla de Asia Central” a comienzos del siglo XIII, que lo perdió todo,
Nishapur y Herat.

En el año 1220 instaló el campamento en Karakorum. Resolvió invadir Afganistán, pues

los afganos, pueblo numeroso, habían logrado conquistar Persia y parte de la India, y
constituían un peligro para los mongoles por su belicosidad. Atacó Bamiyán, su centro
más floreciente con una expedición de 200.000 hombres, que partió de orillas del lago
Baikal. En estos enfrentamientos, murió Mutuguen, el sobrino predilecto de Genghis
Khán, por lo que ordenó que se exterminase a todo ser viviente que hubiera en la ciudad
de Bamiyán, motivo por el que, en lo sucesivo, se la conoció como la “ciudad roja” por
la sangre derramada en ella. Sus mejores hombres se dirigieron al mar Caspio, asolaron
Georgia y Azerbayán, e incendiaron la ciudad de Hamadhan.

Una de las matanzas más sangrientas fue la que sufrió Nishapur (1221). Por último,
derrotaron a los Kipchak (1221), y al príncipe de Kiev (1222). En menos de 20 años,
Genghis Khán construyó un imperio que se extendía desde Pekín al Volga, de tal forma
que a su muerte pudo decir a sus hijos : “Os he conquistado un imperio tan grande que
de su centro da su extremo, hay 1 años de camino”.

La conquista mongola se detuvo en la ciudad de Multan, en el centro del Pakistán

actual, en el verano de 1222. Genghis Khán consideró la posibilidad de conquistar el
norte de la India, rodeando el sur del Himalaya, sin embargo las condiciones
climatológicas lo hicieron desistir de su empresa. En 1224, lanzó su última campaña
contra los tangut, en Si-Xia.

Genghis Khán fue un gran organizador político y militar, y un guerrero con tanto talento
como crueldad. La base de su expansión fue su capacidad militar y el terror suscitado
por sus represalias contra cuantos se resistían. Su habilidad para fomentar las
rivalidades entre sus enemigos, o la estrategia empleada en la batalla ponen de
manifiesto sus grandes cualidades y su inteligencia. Deben considerarse también, su
tolerancia religiosa, la eficacia de su administración y la rápida adopción de cuantos
avances percibía en las tierras conquistadas. Genghis Khán, se divertía con la guerra, la
caza y la destreza en la equitación.

Su muerte, en Sikiang, el 18 de agosto de 1227, quizás a consecuencia de una caída del

caballo, en el curso de una expedición contra el reino Tangut, en los confines de China,
se mantuvo en secreto, tal y como él deseaba, para no comprometer el éxito de la
campaña. Su lugar de enterramiento sigue siendo un misterio. Genghis Khán se había
creído destinado para conquistar el mundo y había recomendado a sus hijos la
continuación de sus conquistas. Dietchi, el hijo mayor murió antes que su padre; a
Ogodei le correspondió China; a Cagatai, el centro de Asia; y a Tulí, Mongolia. De

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entre los 4, fue Ogodei quien tuvo la preponderancia sobre los demás, su carácter
discreto y conciliador, motivaron que su padre le nombrara su sucesor, decisión que fue
aceptada por todos.

1.1.3. Reformas: la ley, el ejército y la escritura

- La ley

El gran código Yassa, era muy distinto del de otros juristas de la historia. Sus leyes no
eran de revelación divina, ni tuvieron como inspiración antiguos códigos de una
civilización sedentaria, sino que se consolidó las leyes a partir de las costumbres y
tradiciones de las tribus de pastores. Su gran código era un corpus legislativo que estaba
en continua evolución.

La primera ley del nuevo código prohibió el rapto de mujeres, motivo de continuos
enfrentamientos entre las tribus de la estepa. Decretó que todos los hijos fueran
legítimos, ya fuera la madre, una esposa o una concubina. Prohibió la venta de mujeres
en el matrimonio. Declaró ilegal el adulterio. La ley no afectaba a las relaciones
sexuales mantenidas entre una mujer y los parientes cercanos de su marido.

Decretó que el robo de ganado y animales pasaba a ser delito capital, ordenando que
todo aquél que encontrase un animal perdido, debería devolverlo a su propietario.
Prohibió la caza entre los meses de marzo y octubre, en la época de cría.

Estableció que el Khán fuese elegido siempre por la kurultai, y para evitar que los
candidatos rivales se mataran unos a otros, ordenó que la aplicación de la pena de
muerte sólo podía ser acordada en el curso de una kurultai; de esta forma, prohibía el
empleo de medios que él mismo se había servido para llegar al poder. Genghis Khán
creó el cargo de juez supremo, a quien encargó “castigar a los ladrones y enmendar las
mentiras”.

- El ejército

Una reforma más radical fue la que hizo del ejército. Toda la tribu mongol fue integrada
a través del ejército. No existía la infantería, todos eran jinetes. Organizó a sus guerreros
en escuadrones, o arban, de 10 hombres, independientemente de su origen tribal. 10
escuadras formaban una compañía, o zagún, de 100 hombres. 10 de estas compañías
formaban un batallón, o mingan, de 1000 hombres. Los mingan eran organizados en
grupos de 10 para crear una tümen, división de 10.000 hombres, cuyo jefe era elegido
por Temuyin.

Los principales rasgos de su ejército eran su excelente organización y su rígida

disciplina. Su equipo era sencillo: 2 o 3 arcos cada uno, muchas flechas; una espada
curva; una lanza de punta en forma de gancho; un escudo de mimbre y una armadura de
cuero. Los caballos también iban protegidos por una armadura ligera que no le impedía
el movimiento. El adiestramiento militar consistía en grandes batidas de caza, que se
realizaban, normalmente, durante los meses de invierno.

El servicio de postas, establecidas cada 40 km permitía que los mensajeros,

recaudadores de impuestos y comerciantes se trasladaran con gran rapidez. Los

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mongoles también tuvieron una superioridad táctica sobre sus enemigos y no hay duda
de que su movilidad, la velocidad y el secreto con que Genghis Khán empleaba a las
fuerzas, contribuyeron al éxito. En sus comienzos tuvieron muchos problemas frente a
ciudades fortificadas, por lo que alistaron a gentes de otros pueblos, chinos, persas y
árabes que les proporcionaban conocimientos para construir maquinaria bélica.

- La escritura

Ordenó la adopción de un sistema de escritura, pues aunque ya hacia muchos siglos que
la escritura había sido introducida en las estepas por los mercaderes musulmanes y los
monjes cristianos itinerantes, era poca la población local que sabía escribir. Después de
conquistar a los naimanos en 1204, Genghis Khán supo que un escriba uigur, llamado
Tatatunga, había redactado todas sus decisiones, por lo que decidió llamarle para que
hiciera lo mismo en su reino, y enseñase la escritura a los príncipes más jóvenes.

1.2. El gobierno de Ogodei

Fue un gobernante cortés, magnánimo y relativamente humano, su corte establecida en

Karakorum, antigua capital keraíta, adquirió pronto un gran esplendor. La
administración civil estaba en manos de oficiales uigures, chinos, iraníes y árabes.
Fundó incluso nuevas ciudades para fomentar el comercio, motivo por el cual mostró
una atención especial a sus súbditos árabes.

Continuando la expansión del imperio, invadió Corea en 1231, poco después, se

convirtió en dueño de toda China al norte del Yangtzé y mantuvo diversos
enfrentamientos con la dinastía sung. Emprendió por el oeste, la reconquista de Persia
occidental. Algunos de sus lugartenientes viajaron hasta Europa, y entre 1236 y 1242
llegaron hasta las orillas del Adriático. Bulgaria, la Rusia Meridional, Ucrania, Polonia,
Moravia y Croacia sufrieron saqueos y violencias. Después de alcanzar las llanuras de
Hungría, se detuvieron frente a Venecia.

A su muerte en 1241, aparecen los primeros signos de que el Imperio comenzaba a

resquebrajarse. La esposa de Ogodei, Toregene Khatun (1241-1246) se convirtió en
regente. Su reinado y el de su hijo Guyuk (1246-1248) representaron una pausa en el
curso de la expansión mongola. La autoridad del Gran Khán fue debilitándose debido a
las fracciones que surgieron en el seno de la familia. Guyuk, que no era muy hábil,
mantenía ciertas desavenencias con su primo Batu, cuyo prestigio había aumentado
después de sus campañas en Europa. Guyuk murió envenenado, presumiblemente, por
agentes de Batu. Después de celebrar un kurultai, consejo de la tribu, cerca de Kerulen,
Mongka fue elegido Gran Khán.

1.3. Apogeo del poder mongol

1.3.1. Mongka (1251-1259)

Fue el último Khán supremo que ejerció autoridad efectiva en toda la extensión de los
dominios mongoles. Lo primero que hizo cuando subió al trono fue ordenar la ejecución
de todos los que se habían opuesto a él; de esa forma, pudo centrarse en la expansión
territorial contando con la ayuda de sus hermanos. Kubilai, atacó el imperio Sung de
China, y Hulagu, se apoderó en 1257 de Alamut, y de varias fortalezas más de los

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“Asesinos” situadas en el Elbruz. Al año siguiente, febrero de 1258, Bagdad, capital de

los ‘abbasíes se rindió ante el ataque de los mongoles. Después de la rendición, el pillaje
y la destrucción duraron 7 días.

A lo largo de las conquistas, la población que integraba el Imperio mongol era muy
diversa, y los mongoles, numéricamente menos importantes, fueron asimilándose con
turcos, iraníes y chinos. Karakorum se convirtió en una capital cosmopolita, donde ya
no existían tiendas de campaña.

1.3.2. Kubilai (1259-1294)

Fue elegido sucesor de su hermano Mongka. Kubilai gobernó más de acuerdo con las
tradiciones chinas que con las mongolas. Y aunque sólo tenía unos mínimos
conocimientos de la lengua china, se comunicaba con los sabios chinos por medio de
intérpretes. En 1264 trasladó la capital de Karakorum a Pekín. La dinastía tomó el título
de Yüan, y cuando en 1279 desaparece la dinastía Sung, Kubilai se convirtió en señor de
toda China, pues había impuesto su soberanía sobre un territorio que se extendía desde
el río Amarillo hasta el Danubio.

Desde China emprendió diversas expediciones a Annam, Camboya y Birmania, pero

aunque los mongoles fueron reconocidos como soberanos, pronto se retiraron de estas
zonas, posiblemente por las condiciones climáticas. Las prácticas militares mongolas
tan hábiles en las estepas, no resultaron eficaces para las 2 expediciones navales contra
Japón, emprendidas en 1274 y 1281. Tampoco tuvo éxito la expedición dirigida contra
Java en el 1293.

Su dominio de Mongolia no era fuerte, y a lo largo de su reinado debió sofocar los

movimientos de Kaydu, nieto de Ogodei. Pero no pudo evitar que en 1277 se apoderase
de Karakorum al contar con el apoyo de los jefes mongoles molestos con Kubilai por
haber retirado de Mongolia el gobierno y la corte. Cuando Kubilai mure en 1294, el
Imperio fundado por Genghis Khán comenzaba a desaparecer. El Imperio fundado por
Genghis Khán dejó de existir de forma paulatina desde 1294 a 1335.

2. Los viajes al Imperio Mongol: los Polo. Juan del Pian Carpino y
Guillermo de Rubruck
Durante el tiempo que duró el gobierno de Kubilai en China, se produjo un gran
impulso comercial. Niccolo Polo y su hermano Matteo, quienes en 1261 salieron de
Crimea, concretamente desde Soldaia, puerto muy activo y lugar de distribución de las
mercancías a través del mar Negro, descrito por al-Idrisí, y, después de permanecer 3
años en Bujara, “la mejor ciudad de toda Persia”, llegaron a Karakorum y al norte del
actual Pekín. De regreso a Venecia, llevaron un mensaje de Kubilai para el Papa, en el
que le pedía enviase misioneros, por lo que emprendieron un segundo viaje llevando
con ellos al joven Marco Polo.

En su viaje, parece ser, pues los itinerarios no están muy bien definidos, que atravesaron
Anatolia, el sur del Cáucaso, el reino de Georgia (Marco Polo describe especialmente el
“aceite” de Bakú, en referencia al petróleo), Jurasán, Tabriz, Mosul, cruzaron Pamir
para llegar a Kashgar, situada al oeste del Taklamakán, y después de haber bordeado la
parte sudoeste del desierto del Gobi, los Polo llegaron al oasis de Dunhuang, donde

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permanecieron 1 años, y, finalmente llegaron a Chang-du, la nueva residencia de verano

del Gran Khán, a quien entregaron el mensaje del Papa. La ruta de Marco Polo a través
de Asia no es la ruta de la seda que realizarán posteriormente los comerciantes italianos.

Durante casi los 20 años que Marco Polo estuvo en la corte de Kubilai, formó parte de
la administración, ocupando el puesto de inspector de impuestos en Yangzhou, una
ciudad situada en el Gran Canal, al nordeste de Nankín, y parece ser que trabajó en la
recaudación del impuesto sobre la sal en el centro comercial de Yang-cheu. Marco Polo
tenía un carácter afable, era un orador brillante, y dominaba a la perfección al menos 4
lenguas o dialectos mongoles que había aprendido durante el viaje; el tártaro, la lengua
igur, el persa y el árabe.

Después de este tiempo, los Polo deseaban volver a Venecia, y en muchas ocasiones
solicitaron al emperador el permiso, que nunca llegaba. El momento se produjo al
recibir el encargo de acompañar a una joven princesa hasta Persia. En su viaje de
regreso, se dirigieron por mar a Sumatra, surcaron el Océano Índico, y llegaron a
Ormuz, y desde allí se dirigieron a Trebisonda, y llegaron a Constantinopla y,
posteriormente a Venecia en 1295. El viaje había durado 3 años, 2 de los cuales lo
habían hecho por mar. Al poco tiempo de regresar a Venecia, los venecianos sufrieron
una derrota en la costa dálmata, frente a los genoveses e hicieron millares de prisionero
entre los que se encontraba Marco Polo. Estando encarcelado conoció a Rusticello de
Pisa, escritor profesional y apasionado por las novelas de caballería, y fue quien puso
por escrito todos los relatos que Marco Polo le fue narrando. En el verano de 1299,
Venecia y Génova firmaron la paz y, tras 1 año de cautiverio, Marco Polo fue liberado.

En la obra que nos legó Marco Polo, “Libro de las Maravillas” conocido también como
“Los viajes de Marco Polo” o “El Millón”, describe, como comerciante que era, los
más importantes mercados instalados en las grandes ciudades de entonces: Pekín, centro
de las sederías del norte; Cheng-tu, punto de partida de los cargamentos de sedas; Yang-
cheu, centro del arroz; o Zayton, lugar de llegada de los navíos de la India cargados de
especias, piedras preciosas y perlas. Marco Polo también hace referencia al comercio
interior. En su relato también describe el uso de productos nuevos para él, como el
amianto, la hulla, o el “papel moneda”. La pólvora, la imprenta, el papel moneda, los
naipes y los tejidos preciosos penetraron en Europa; a su vez, China recibió de
Occidente, instrumentos musicales, las refinerías, la zanahoria, el pistacho y el sorgo.

A través de este libro los europeos conocieron las grandes, populosas y ricas ciudades
de Asia, así como sus gentes. En él se hace difícil de precisar el itinerario que siguió,
además habla de ciertos lugares que son imposibles de reconocer. Toda la cristiandad
mediterránea quedó subyugada por el exotismo de la China.

Los papas, reyes y cruzados habían promovido misiones a los mongoles. Las
incursiones de saqueo contra los países del Islam de los mongoles les confirieron una
nueva imagen, podían ser unos aliados en potencia por lo que surgió la idea de
convertirlos a la fe cristiana. Entre las embajadas que tuvieron mayor repercusión,
figura el viaje del fraile franciscano Juan del Pian Carpino (1180-1252), enviado por el
papa Inocencio IV en 1245, y autor de la Historia mongolorum, que llegó a Karakorum
en 1246, asistiendo a la proclamación como soberano de Guyuk, hijo de Ogodei,
sucesor de Genghis Khán. La información que transmitió Pian Carpino interesó mucho
en Europa. En su relato refiere las costumbres y creencias de los mongoles, su modo de

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combatir, la genealogía de los kanes, así como muchas cosas más que “le habían
contado”. La segunda de las grandes expediciones franciscanas estuvo inspirada por el
rey francés Luis IX quien envió al monje franciscano, Guillermo de Rubruck, a la corte
del príncipe mongol Mongka, donde llegó en 1253. A su regreso envió al monarca su
Itinerarium, escrito a modo de carta.

Las ceremonia públicas de los mongoles causaban una profunda impresión en los
visitantes y cronistas que las describieron con todo detalle. El relato más completo que
ha llegado a nosotros es obra del biógrafo francés del siglo XVII, François Pétis de la
Croix, que tuvo acceso a documentos persas y turcos de la época perdidos en la
actualidad.

3. Características de la civilización de los mongoles

Debido a su continua movilidad, el campamento era transportado con facilidad. Los
propios carromatos en los que trasladaban sus enseres, servían de recinto al ser
colocados en círculo. Las tiendas eran de 2 tipos: unas, las llamadas yurtas, hechas de
fieltro negro, de forma redonda, se montaban sobre una armazón móvil de varas y
travesaños, alrededor de una pértiga central, considerada como sagrada. En medio del
techo, un orificio permitía entrar la luz y daba salida al humo. La parte interior estaba
tapizada de esteras, de paja trenzada o de pieles, el mobiliario es muy sencillo, había
lechos con colchones de lana en bruto, y grandes canastos de mimbre que hacían las
veces de guardarropas. La puerta, orientada hacia el sur, es baja, para proteger de las
inclemencias del tiempo. La tienda del jefe se distinguía de las demás por su color
blanco o dorado, ésta se montaba firmemente sobre un carro gigantesco, y en caso de
marcha, bastaba con agregar bueyes o caballos de tiro.

La mayor parte de las tribus se dedicaban al pastoreo, eran nómadas que se veían
obligados a buscar pastos para sus ganados. Los animales eran elementos indispensables
para sobrevivir, de manera especial, los caballos. La equitación era indispensables para
sobrevivir, de manera especial, los caballos. La equitación era clave para pastorear,
cazar y guerrear. Desde pequeños, los mongoles aprendían a montar sus pequeños
equinos, y se convertían pronto en jinetes. Jamás se mataba un caballo para alimentarse
de su carne, sólo se comían las bestias que morían de vejez o causa de una enfermedad.
Para los mongoles asentados en la zona del Gobi, el camello era imprescindible para
marchar durante horas y a través de largas distancias. Y también lo eran las ovejas, muy
apreciadas por carne y lana.

Después de la guerra, la gran pasión de los mongoles era la caza. La alimentación de los
mongoles era muy simple, solían alimentarse con carne de camello, y de carnero,
hervida o asada, de leche cuajada, taraq, de ajos, y de cebollas. Se embriagaban con
leche de yegua fermentada, kumis, de la que siempre llevaban una cierta cantidad
consigo, y constituía su bebida preferida; para los jefes y notables se reservaba la leche
de las yeguas preñadas, de las que se obtenía el kara-kumis, una bebida más refinada. El
hecho de que el Khán ofreciese a alguna persona su kumis era signo de destacada
consideración y de gran honor.

Se vestían con pieles de animales para protegerse del frío. Hasta después de la conquista
de China, no usaron sedas y brocados en la estación seca. Los hombres solían trenzar
sus cabellos que anudaban detrás de las orejas. Las mujeres casadas se colocaban un

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gorro hecho con corteza de árboles. La sociedad nómada estaba fuertemente

jerarquizada. En el seno de la tribu, el clan es el elemento básico. Existía la poligamia,
pero las mujeres debían pertenecer a otro clan con el que no tuvieran ningún antepasado
común, por este motivo las genealogías cobran una especial importancia y se
transmitían con especial cuidado de generación en generación. El rapto de la mujer se
practicaba de manera corriente y de ello se derivaba la venganza.

Las mujeres desempeñaban un papel importante en esta sociedad, eran las encargadas
de conducir los carromatos, de montar y desmontar las tiendas; ellas ordeñan el ganado,
preparan los alimentos, ayudan a los hombres en curtir las pieles, fabrican el calzado y
prensan el fieltro. También se les pide consejo y muchas influyeron en las decisiones de
los jefes. El olor ocupa un lugar importante y destacado en la cultura de las estepas. El
aliento y el olor corporal de cada individuo son considerados como parte de su alma.

En la corte de Genghis Khán ocupaba un lugar importante la moda. El peinado se

componía de un gran número de trencitas que tenían que llegar, al menos, hasta los
riñones. Su número indicaba el rango y la importancia de la dama. En el siglo XIII, una
moda introducida por las princesas de la casa de Genghis Khán obligó a las damas
elegantes a llevar plumas en la cabeza.

Los niños solían jugar a las tabas, especie de dados hechos con astrágalos de carnero.
Todos los niños tenían un juego de 4 tabas que podían ser utilizadas para leer el futuro,
resolver desacuerdos, o, simplemente para jugar. Los mongoles, a diferencia de otras
tribus de la estepa que habían abrazado el budismo, el Islam o el cristianismo, seguían
siendo animistas y dirigían sus oraciones a los espíritus que los rodeaban. Adoraban el
Cielo Azul Eterno, la Luz Dorada del Sol, y la mirada de las fuerzas espirituales de la
naturaleza. Entre los mongoles, el fuego era sagrado, cumplía funciones de purificación.
Además del fuego, veneraban el aire, la tierra y el agua. Una debilidad de los mongoles,
era el miedo a los truenos. La Yassa prohibía el baño o contacto con el agua durante las
tormentas.