Revista Latinoamericana de Comunicación CHASQUI

Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina

[email protected]
ISSN (Versión impresa): 1390-1079
ECUADOR

2005
Carlos Eduardo Cortés
LA RADIO DIGITAL
Revista Latinoamericana de Comunicación CHASQUI, marzo, número 089
Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina
Quito, Ecuador
pp. 70-77
 La radio digital
Carlos Eduardo Cortés

L
a radio digital es un producto de la llamada con-
vergencia digital. Desde la década de1990, nue-
vos dispositivos electrónicos de recepción y re-
producción digital, incluyendo ciertos teléfonos celula-
res, se comunican entre sí, en los entornos de redes,
mediante sencillas interfaces. Por esta razón, ofrecen
ventajas antes inexistentes en los medios analógicos.
A partir de sistemas de adquisición y producción
digital, que comenzaron como simples cintas de au-
dio digital (DAT), la evolución tecnológica ha con-
ducido hasta completas infraestructuras de transmi-
sión existentes hoy.
Por ejemplo, el material de programación se puede
usar y reempaquetar a través de diversas plataformas
como radio, telefonía móvil e Internet, de manera
que no solo surgen nuevas sinergias entre estas
industrias antes separadas, sino que se mul-
tiplican las oportunidades de mercadeo
transversal entre dichas plataformas.

Carlos Eduardo Cortés S., colombiano, comunicador

social, docente y consultor de nuevas tecnologías.
Actualmente, editor de la revista TV Technology
América Latina para IMAS Publishing Group, en los
Estados Unidos.
Correo-e: [email protected]
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sencillos ajustes manuales o automáticos, usted puede

llevar un receptor cuando viaja dentro o fuera de su
país y está en posibilidad de escuchar emisoras de
Las nuevas tecnologías AM, FM y onda corta en ese mismo receptor.

Versatilidad
interconectadas
Hasta el momento, a pesar de las grandes venta-
permiten la aparición jas y los nuevos servicios de los diferentes estánda-
res de radio digital, esa versatilidad es lo único que
no está disponible en los sistemas actuales. Hay tres
de nuevos modos razones para ello:
a) operan con diferentes estándares y ofrecen di-
de audiencia ferentes servicios;
b) suelen ser plataformas tecnológicas cuyo acce-
so se basa en suscripción, y
c) no solo existen servicios terrestres; ciertas re-
La más generalizada de estas innovaciones es el giones geográficas tienen acceso a radio digital sate-
llamado audio en flujo, resultado del uso y el abuso de lital, como veremos más adelante.
los medios en flujo (streaming media), que incluyen Por otra parte, con la radio digital, la propia in-
el acceso gratuito o pagado a archivos de datos, video dustria de radiodifusión está cambiando en forma
o música, desde diversos portales, y sitios Web. permanente, tal como ya ocurre también con las in-
De hecho, las nuevas tecnologías interconectadas dustrias de televisión y cine digital. Como resultado,
permiten la aparición de nuevos modos de audien- sería inútil intentar un pronóstico del futuro de la ra-
cia, gracias a la flexibilidad de los datos digitales, y dio digital. Dependiendo de la aceptación del públi-
a la acelerada disminución en el precio de los chips co - cada vez más segmentado en nichos -, y en fun-
de memoria. Como resultado, hoy es posible aplicar ción de las economías de escala logradas por los
la exitosa experiencia de grabadoras de video digital nuevos modelos de negocio, te-
como TiVo, al negocio de la radio. nemos que pre-
pararnos para
Un usuario de servicios digitales puede almace- ver una radio cu-
nar programas en el disco duro de su receptor, o en yas bases apenas
su reproductor digital de música, como el iPod, para se están configu-
reproducción posterior. Y puede recibir la informa- rando.
ción básica sobre el título y el intérprete de una can-
ción, y permitir su compra en línea, de igual manera Sin embargo, el
que es posible personalizar el tipo de datos (clima, móvil de la digitali-
tráfico, bolsa de valores, titulares de noticias) que se zación sigue siendo
pueden visualizar en la pantalla del receptor. el mismo, tanto para
la televisión como
Todo está hoy disponible y en pleno despegue, pe- para la radio: el divi-
ro todavía parece lejano el momento en que desapa- dendo digital, es decir,
rezca la radio analógica, tal como la conocemos. Los la capacidad de brindar
actuales servicios analógicos de radio son básicamen- más servicios en menos
te similares en todo el planeta. Por tanto, mediante espacio del espectro, de

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71 El iPod de la Mac arrasa
manera que se puedan renegociar porciones de es- tecnología revolucionó en 1984 la radiodifusión
pectro hasta ahora ocupadas por la radio y la teledi- analógica con la introducción de un sistema de sin-
fusión analógicas. tonización basado en un microprocesador capaz de
aprovechar una red urbana de transmisores con
Un problema de estándares frecuencias alternativas.
Como resultado, el RDS no solo mejoró la recep-
Lo malo de los estándares, como dicen, es que sean ción de FM sino que introdujo la capacidad de ocho ca-
tantos. Los actuales formatos de radio digital usan fre- racteres alfa numéricos que mostraban el nombre del
cuencias de transmisión diferentes, tienen esquemas servicio (título, intérprete u otros datos pertinentes).
de modulación y canalización disímiles y usan codecs
(codificadores-decodificadores) de audio diversos. Los grandes grupos de radiodifusión de los Estados
Unidos no quedaron muy sorprendidos con estas ven-
Europa lleva hoy la delantera en el desarrollo y la tajas, cuando el RDS se introdujo en ese país en 1993.
operacionalización de estándares de radiodifusión Ni siquiera lo vieron como un medio viable para au-
digital terrestre, pero los modelos de negocio de la mentar el mínimo aceptable de ingresos mediante pu-
radio digital satelital estadounidense se han mostra- blicidad no tradicional. Sin embargo, diez años des-
do mucho más exitosos. pués, las posibles aplicaciones del RDS para enviar
Desde la década de 1980, la Unión Europea de texto y datos han vuelto a captar la atención de estos
Radiodifusión desarrolló un nuevo estándar de co- conglomerados, ante el éxito de la radio satelital.
dificación de audio para radiodifusión VHF/FM.
Con el nombre de RDS o Radio Data System, esta Radio satelital

Los servicios patentados de radio satelital en la

banda S de los Estados Unidos son el XM Satelli-
te, basado en satélites geoestacionarios, y el Si-
rius, que usa satélites de alta órbita elíptica
(HEO). En diciembre de 2000, Sirius Satellite Ra-
dio completó su sistema satelital. En septiembre
de 2001, XM Satellite Radio inició sus transmi-
siones. Y en julio de 2002, Sirius dio inicio a su
servicio de radio digital vía satélite con capacidad
de recepción móvil.
Calidad de sonido digital, 65 canales de música
sin comerciales, más de 50 canales de deportes, char-
la, noticias e información y cobertura costa a costa,
conforman la oferta de Sirius para los usuarios que
adquieran el receptor (conectable en el auto o en el
hogar), por menos de 150 dólares, y se suscriban con
una mensualidad que ronda los 13 dólares.
Por su parte, XM introdujo en el paquete navide-
ño de 2004 el MyFi, primer radio satelital portátil,
del tamaño de un PDA (asistente personal digital),
por 349 dólares, más una mensualidad en torno de
10 dólares e información permanente de tráfico y
tiempo en los 21 mayores mercados del país.
1984: cambio de tecnología

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En apariencia, el satélite sería la respuesta para la

radio digital en todo el planeta. Sin embargo, las par-
ticularidades estadounidenses no se repetirán en
otros lugares del mundo con tanta facilidad: una
gran masa terrestre en latitud relativamente baja, con
tan solo inglés y español como lenguas de uso masi-
vo y el mayor número de automóviles del mundo, en
relación con el tamaño de su población, de manera
que la audiencia de radio móvil es equivalente a la
recepción fija en hogares y oficinas.
Por supuesto, la Unión Europea debería ser el si-
guiente candidato más probable para estos servicios, Radio digital: la novedad del momento
pero su posición más septentrional le crea dificulta-
des adicionales a la recepción satelital desde auto- mapa, verá que España, en el extremo sur de Euro-
móviles. Además, la audiencia en lugares fijos pre- pa, está en latitudes similares a las ciudades de Bos-
domina sustancialmente en Europa, al igual que en ton y Nueva York, en el nordeste estadounidense.
la mayoría de los demás países del planeta. Finalmente, la larga tradición del RDS en Euro-
Por otro lado, el hecho de que Europa cuente con pa, donde todos los nuevos automóviles disponen de
tantos idiomas diferentes, en una gran proximidad receptores para este sistema, no parece dar lugar al
geográfica, disminuye la eficiencia de la transmisión crecimiento de una demanda suficiente para justifi-
satelital y aumenta los costos al exigir haces puntua- car los servicios de la radio satelital. Para la mayor
les en un sistema de alta órbita elíptica, dado que el parte de Asia, América Latina y África, entre tanto,
uso de satélites geoestacionarios sería insuficiente la radio satelital desborda la capacidad de consumo
para la posición mucho más septentrional de Europa de la gran mayoría de sus habitantes.
con respecto a los Estados Unidos. Si usted mira el Como resultado, el futuro de la radio digital ven-
drá por vía terrestre, pero la disparidad de sistemas
no desaparece en este caso.

La radio digital terrestre

Los modelos El sistema de radio digital terrestre en los Estados

Unidos se basa en el servicio de transmisión IBOC (In-

de negocio de la Band On-Channel o en-la-banda, sobre-el-canal), desa-

rrollado por Ibiquity Digital Corp. para las bandas exis-
tentes de AM y FM. Sin embargo, IBOC le apuesta su
radio digital satelital mayor éxito al concepto de HD Radio o radio de alta
definición en FM, basado en los llamados canales de
servicio suplementario. La idea es reducir la fuga de
estadounidense oyentes radiofónicos causada por la radio satelital, la In-
ternet y los reproductores personales, con una oferta de
servicios secundarios para atraer o retener audiencias.
se han mostrado Pantalla para datos, informes del tiempo y el trá-
fico a tiempo completo o durante los horarios de ma-
mucho más exitosos yor sintonía, noticias para nichos de audiencia y re-

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 en los hogares del Reino Unido, y llegarían a
un millón en diciembre de 2004. En mayo de
2004, las cifras de audiencia del DRDB mostraron
que una emisora privada de Londres, que difunde en
20 canales digitales multiplejados, alcanzó 961 mil
oyentes en sus emisiones digitales.
En contraste, otros países de Europa están
luchando por mantener sus servicios DAB,
e incluso algunos están cancelando sus
operaciones DAB y admiten ver a IBOC
como una alternativa posible.

Las radios internacionales

Para frecuencias inferiores a tres

megaciclos (como las utilizadas por
los servicios de onda media, larga y
onda corta), el sistema Digital Radio
Aparatos sofisticados para usuarios exigentes
Mondiale (DRM), apoyado por radiodifusoras in-
ternacionales como BBC Worldservice, Deutsch-
portes informativos especializados, más la emisión landRadio, Deutsche Welle, Radio Nederland, Ra-
simultánea en segunda lengua, entre otros servicios, dio Canada International/CBC, Swedish Radio In-
hacen de México y Latinoamérica las posibilidades ternacional y Voice of America, entre otras, se
más fuertes de mercado para la HD Radio. muestra como una verdadera promesa para revolu-
cionar la calidad en la recepción de onda corta,
Sin embargo, la mayoría del resto del mundo has- pues fue diseñado para combatir el desvanecimien-
ta ahora ha tendido a adoptar formatos europeos, en to y la propagación de las señales analógicas de on-
especial el que se conoce como DAB (Digital Audio da corta de larga distancia.
Broadcasting), y antes era llamado Eureka-147, en
las bandas VHF o L. En junio de 2003, algunas transmisiones en vi-
vo de DRM coincidieron con la Conferencia Mun-
El WorldDAB Forum, que promueve Eureka-147 dial de Radiocomunicaciones, de la Unión Interna-
DAB en el mundo, sostiene que más de 285 millones cional de Telecomunicaciones (UIT), en Ginebra,
de oyentes potenciales alrededor del mundo pueden Suiza. La idea de las radios internacionales es me-
recibir ahora más de 585 canales DAB. No obstante, jorar con DRM la calidad del audio de las emisio-
durante la décima asamblea general anual de esta en-
nes de onda corta, a fin de aprovechar el actual po-
tidad en 2003, en Barcelona, España, se hizo eviden-
tencial de 600 a 700 millones de receptores de on-
te que el creciente éxito de DAB en el Reino Unido
da corta en uso alrededor del mundo. A fines de
es todavía la excepción a la regla internacional para
2004 fue lanzado el primer receptor de radio DRM
el formato.
para consumidores.
En 1998, la BBC hizo la emisión de prueba de los De acuerdo con las cifras de ventas de receptores y
primeros servicios digitales del Reino Unido. Para el uso de onda corta doméstica, los promotores de
fines de 2003, el grupo de mercadeo de radio digital, DRM consideran que sus mejores mercados potencia-
Digital Radio Development Bureau (DRDB), esti- les son Alemania, Gran Bretaña, Francia, China, India,
maba que había 500 mil radios digitales autónomas Australia y los países de la extinta Unión Soviética.

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Por su parte, el formato japonés ISDB (Integra- Las posibles

ted Services Digital Broadcasting o difusión digital
de servicios integrados), inaugurado en 2003, se
usa tanto para servicios de radio como de televi-
aplicaciones
sión, mientras que Corea del Sur ha anunciado pla-
nes para desarrollar su propia variante del estándar de la radio digital
DAB, conocida como plataforma DMB (Digital
Multimedia Broadcasting). para enviar texto y
Entre tanto, antes que Ibiquity Digital Corp. lo-
grara introducir HD Radio en grandes mercados, y datos han captado
pese al optimismo de muchos europeos con respec-
to a la norma estadounidense, hay toda una resurrec-
ción del estándar RDS que ha vuelto a ganar impul-
la atención de distintos
so en los Estados Unidos.
El subcomité de RBDS (Radio Broadcast Data
conglomerados
System, derivado de RDS), del NRSC (Comité
De hecho, la famosa feria del automóvil en Detroit
Nacional de Sistemas de Radio de Estados Uni-
demostró en 2004 que más de 75 por ciento de los autos
dos), que había estado inactivo por varios años,
nuevos ya tiene receptores con capacidad de recibir RDS.
fue reactivado durante la convención NAB Radio
Show de 2004.
La interactividad
Aunque la HD Radio incluirá la pantalla de texto
de los servicios de XM y Sirius, algunos empresa- Los nuevos servicios digitales aspiran a introdu-
rios de radio piensan adaptar la pantalla en los recep- cir la interactividad radiofónica. Tal como lo expli-
tores del estándar RBDS, para añadirle una funcio- ca Kelly Christensen, jefe ejecutivo de la compañía
nalidad semejante a las radios FM. fabricante StratosAudio, el desarro-
Nuevos productos para RDS están en pleno de- llo de la radio interactiva
sarrollo, incluyendo sistemas de publicidad interac- supone un proceso de
tiva para compra electrónica de discos compactos y tres fases:
otros artículos publicitados por la emisora, así como a) la actual tecnolo-
mensajes de radio personaliza- gía disponible;
dos de texto que pueden
b) la introducción
aparecer en emisoras
de promociones vía
seleccionadas por el
Web y dispositivos ina-
cliente, según la
lámbricos, junto con
fecha y hora de su
reportes de uso en
elección.
tiempo real y comer-
cio electrónico, y

Soporte técnico permanente soluciona problemas

 c) la presencia de dispositivos inalámbricos inte-
ractivos incorporados, que permitan hacer comercio
electrónico instantáneo inalámbrico o en la Web.
A fines de 2003, los receptores de HD Radio se
introdujeron en las tiendas de los Estados Unidos en
un proceso paralelo con el aumento del número de
emisoras digitalizadas al aire, y los consumidores de
los 13 principales mercados han sido objeto de pro-
mociones concertadas entre Ibiquity Digital Corp.,
los fabricantes de receptores, las emisoras y la Aso-
ciación Estadounidense de Radiodifusores (NAB).
Tras probar el impacto de IBOC AM sobre las se-
ñales analógicas de ondas celestes y terrestres, Ibiquity
ha logrado posicionarse hasta llegar a ser un firme
competidor de los servicios satelitales. Pero, la imple-
mentación inicial ha generado nuevas preguntas que le
preocupan a la Comisión Federal de Comunicaciones
de los Estados Unidos (FCC),
Esta entidad calcula que 108 millones de hogares es-
tadounidenses, o el 98 por ciento de todos los hogares
de ese país, cuentan con uno a cinco dispositivos de ra-
dio, para un total de 800 millones de receptores en uso.
Todavía está por acordar una política de conver-
sión que establezca puntos fundamentales como los
siguientes:
• Quiénes y cómo (gobierno, empresas privadas,
ambos, demanda del mercado, etc.) definen la velo-
cidad de la conversión de analógico a híbrido y, fi-
nalmente, a servicio de radio digital.
• Debe o no haber normas separadas para emiso-
ras de AM y de FM.
• Cómo se garantiza que no se genere interferen-
cia ni se degrade la calidad del audio.
• Qué tipo de servicios de difusión de datos
pueden prestar las emisoras.
• Cómo aplicar obligaciones de interés
público.
• Qué tipo de codificación se requiere pa-
ra cuidar la propiedad intelectual.
Radio y música de calidad personalizados El hecho es que nadie puede forzar la
adopción de una nueva tecnología. En 1998,

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algunas entidades reguladoras de telecomunicacio-

nes fueron optimistas al establecer 15 años como
plazo de finalización para la radiodifusión analógi- DVD y alta definición
ca. Pero está visto que una transición completa a ra-

A
dio digital no ocurrirá en ninguna parte de la noche l finalizar enero, la BBC pronosticó que las próximas
a la mañana. novedades en la dualidad tecnología-entretenimiento
serán el DVD y la alta definición. Se espera que la alta
Los marcos jurídicos nacionales que permiten la definición cierre la brecha entre las imágenes que se ven en el
radiodifusión digital se han ido estableciendo desde cine y en la casa, al tiempo que la fiebre del DVD apenas se es-
mediados o fines de los 90. Sin embargo, la transición tá globalizando y ya Hollywood se prepara para la revolución de
digital fue incluida por las reguladoras nacionales eu- alta definición, el próximo avance en los sistemas de entreteni-
miento para el hogar.
ropeas como un asunto central durante la Conferencia
Regional de Radiocomunicaciones (RRC-04), de la Y es que la alta definición proporciona increíbles imágenes
Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), de tres dimensiones y sonido surround.
en Ginebra, Suiza, en mayo de 2004. Se estima que los nuevos discos DVD y los equipos para ha-
cerlos funcionar saldrán a la venta dentro de un año o 18 meses.
Durante dicho evento, Valery Timofeev, director
de la oficina de radiocomunicaciones de la UIT, se- Por solucionar
ñaló el que será sin duda el elemento definitorio en
todo este proceso: “A los encargados de las frecuen- Aún hay varios aspectos que falta solucionar, pero lo cierto
cias les entusiasma comenzar a liberar algunas par- es que las películas de alta definición que salgan al mercado en
tes del espectro de frecuencias, usadas en la actuali- el nuevo formato de DVD cambiarán la forma de disfrutar el ci-
ne en la casa.
dad por los sistemas de radiodifusión analógica, pa-
ra otras aplicaciones que no necesariamente están En entrevista con la BBC, Rick Dean, directivo de la com-
dentro del servicio de radiodifusión”. pañía de contenidos digitales THX, se mostró muy optimista
con la posibilidades de la alta definición. "En una época no muy
Los primeros acuerdos internacionales de ges- lejana, el mundo del cine y el mundo del video estaban comple-
tión del espectro radioeléctrico datan de 1961, tamente separados. La tecnología que manejamos ahora permi-
cuando el llamado Plan de Estocolmo estableció re- tirá que estén más unidos", dijo.
glas básicas para una coordinación pan-nacional del Dean trabajó en las versiones en DVD de la trilogía de la
uso de frecuencias. Guerra de las Galaxias, Buscando a Nemo e Indiana Jones, en-
tre otras producciones.
Sin embargo, dado que la tecnología digital mo-
dificó el paisaje audiovisual de todo el planeta, mu- Cuestión de compresión
chas reguladoras nacionales prefieren hoy un enfo-
que más dinámico y menos estructurado. De hecho, En estos momentos, colocar el original de un largometraje
la reunión regional acordó dos opciones para la ra- en un DVD requiere un complicado proceso de compresión,
porque la tecnología actual no permite almacenar tanta informa-
dio digital. Una permitiría a las reguladoras definir
ción como lo exigen las películas de alta definición.
un cronograma para la transición digital, siempre y
cuando las normas de un país no interfieran con las Pero los DVD de alta definición pueden contener seis veces
más información que los DVDs a los que estamos acostumbrados.
de otro país.
Sin embargo, muchos creen que tomará tiempo persuadir a
La segunda opción establece el plazo para la las personas que compraron recientemente equipos de DVD de
transición entre 2028 y 2038, sin que sea necesario la necesidad de volver a invertir para mirar DVDs de alta defi-
dar por terminada la radiodifusión analógica. nición.
Hay, pues, mucha tela de donde cortar todavía, Dean no ve el problema: "Creo que cuando venga la verda-
pues en América Latina apenas comienza a discutir- dera alta definición y no una versión sumamente comprimida se
se el tema con seriedad. darán cuenta de la notable diferencia que existe", asegura.

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