Anatomía Aplicada-1º Bachillerato

Dpto. Biología y Geología

Tema: EL APARATO DIGESTIVO

1. Aparatos implicados en la nutrición
Los seres con nutrición heterótrofa tomamos materia orgánica como fuentes de materia y de energía. Esta
materia es muy variada, a menudo compleja y en muchos casos no puede ser utilizada directamente. Para que
resulte de utilidad a las células, dicha materia deberá sufrir el proceso de digestión. Así, podemos definir la
digestión como la descomposición de la materia orgánica compleja (macromoléculas, polímeros) en materia
orgánica sencilla (monómeros). 

La nutrición humana incluye:

1. Captura e ingestión de los alimentos
2. Digestión de los alimentos
3. Absorción o paso de los nutrientes útiles al líquido circulatorio
4. Transporte y reparto a todas las células del cuerpo
5. Intercambio de gases: obtención de O2 y generación de CO2
6. Utilización de nutrientes, metabolismo a nivel celular
7. Eliminación de desechos
Conviene aclarar que tras la digestión quedan restos de materiales que no han sido digeridos y que constituyen
residuos que se expulsarán. A este proceso de eliminación de residuos no digeridos se denomina defecación,
proceso que no debe confundirse con la excreción, es decir, la eliminación de los restos del metabolismo
(reacciones celulares). Los restos de la digestión se deben a que no poseemos enzimas para degradar todos los
tipos de materia orgánica que poseen los alimentos.

Por tanto, los aparatos que intervienen en la nutrición son:

Ingestión, digestión, absorción. Eliminación de lo no absorbido Aparato Digestivo

Intercambio de oxígeno y dióxido de carbono Aparato Respiratorio
Eliminación de desechos metabólicos celulares Aparato Excretor
Transporte de nutrientes y oxígeno hacia las células, desechos Sistema Circulatorio
hacia el excretor y otras funciones

2. Las principales funciones del aparato digestivo

En el aparato digestivo se realizan dos importantes procesos: digestión y absorción. Además, hay otros dos
procesos adicionales que obviamente van implícitos: ingestión y defecación.
Ingestión. Corresponde a la entrada de los alimentos en el organismo, interviene la boca, y en cierto modo todas
las estructuras especializadas que facilitan la captura de los alimentos.
Digestión. Es el proceso de conversión de los alimentos en nutrientes, es decir, en moléculas sencillas
(monómeros) que puedan ser aprovechadas por las células del cuerpo. Generalmente es a la vez mecánica
(dientes y/o músculos que trituran y mezclan los alimentos) y química, mediante procesos de hidrólisis, que son
realizados por los enzimas digestivos.
Absorción. En este proceso los nutrientes pasan al aparato circulatorio para ser distribuidas por todo el cuerpo.
Defecación. Consiste en la expulsión al exterior de los residuos. Estos restos de digestión que reciben el nombre
de heces o excrementos, son los desechos de los alimentos que no han podido ser digeridos.

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3. El tubo digestivo
El aparato digestivo humano consta de un tubo digestivo también denominado tracto gastrointestinal (GI) con
varios ensanchamientos y estrechamientos encargados de realizar diferentes funciones. Empieza en la boca, por
donde penetran los alimentos y termina en el ano, por donde son expulsados los residuos de la digestión. A lo
largo de este tubo se vierten unos jugos ricos en enzimas elaborados por diferentes glándulas y células
secretoras.
El tubo digestivo dispone de varias capas musculares. Los movimientos de la musculatura lisa para el transporte
del alimento reciben el nombre de movimientos peristálticos.
Las paredes de los órganos del tubo digestivo que van desde el esófago hasta el intestino grueso están formadas
por las mismas cuatro capas (o túnicas):
1. La mucosa es la capa más interna, es una membrana que tapiza la cavidad (o luz) del órgano. Consta
principalmente de un epitelio superficial, con células especializadas que segregan moco en las
superficies celulares, seguida de una pequeña cantidad de tejido conectivo laxo (lámina propia) y una
fina capa de músculo liso. Más allá del esófago, que tiene un epitelio escamoso estratificado no
queratinizado resistente a la fricción, el epitelio es en su mayor parte cilíndrico simple.
2. La submucosa se encuentra justo debajo de la mucosa, es una capa de tejido conectivo suave que está
muy vascularizada. Es un tejido laxo, lo que permite, si es necesario, la formación de pliegues en la
mucosa. Contiene una parte del plexo nervioso submucoso (plexo de Meissner), y también contiene
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ganglios linfáticos y vasos linfáticos. El plexo nervioso regula los movimientos de la mucosa, la
vasoconstricción de vasos sanguíneos, e inerva las células secretoras de las glándulas de la mucosa.
3. La capa muscular consta de una capa circular interna y una capa longitudinal externa de células de
músculo liso, que se encarga de mezclar, aplastar y propulsar los alimentos a lo largo del tracto
grastrointestinal, mediante movimientos peristálticos. Además, las fibras circulares de algunas partes
del tubo forman anillos denominados esfínteres, que actúan como válvulas reguladoras de paso.
También hay músculo esquelético con control voluntario en la boca, faringe, esófago superior y el ano
que se encargan del control de la deglución y la defecación
4. La capa externa es una capa de tejido conjuntivo laxo. Al entrar en el abdomen se une al peritoneo
visceral y forma una capa serosa. El peritoneo envuelve toda la cavidad abdominal (también llamada
cavidad peritoneal) y consta de dos capas: la capa externa o peritoneo parietal, adherida a la pared
abdominal y la capa interna o peritoneo visceral, envuelve los órganos situados dentro de la cavidad
abdominal. El espacio entre ambas capas contiene una pequeña cantidad de fluido lubricante (alrededor
de 50 ml) que permite a ambas capas deslizarse entre sí. La mayor parte de los órganos, como el yeyuno
e íleon, están adheridos a la pared abdominal por una membrana, llamada mesenterio, que es una
continuación del peritoneo parietal a través de la cual los órganos son inervados y alimentados por los
vasos sanguíneos, linfáticos. Otros órganos están apoyados sobre la pared de la cavidad abdominal y no
tienen mesenterio (duodeno, colon ascendente y descendente y el recto), son órganos
retroperitoneales.

La actividad digestiva está controlada en su mayor parte por el sistema nervioso autónomo parasimpático. En las
paredes de los órganos del tubo digestivo hay diversos tipos de sensores (mecanorreceptores,
quimiorreceptores) que responden a varios estímulos, por ejemplo se expanden cuando se llenan de comida, o
cambia el pH del contenido, o por la presencia de determinados productos resultantes de la digestión. Cuando
se activan estos receptores, se inician reflejos que activan o inhiben glándulas que segregan jugos digestivos u
hormonas en la sangre y también activan los músculos lisos de la capa muscular que mezclan e impulsa los
alimentos a lo largo del tracto gastrointestinal.

4. La cavidad oral y la ingestión de alimentos

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El proceso se inicia en la cavidad bucal u oral. La ingestión se realiza con las mandíbulas, la mandíbula inferior es
móvil y se abre para la captura del alimento.
La cavidad bucal contiene también la lengua, un órgano muscular que ocupa el suelo de la boca. La lengua tiene
varias uniones óseas: dos al hueso hioides y a las apófisis estiloides del cráneo.
El frenillo lingual es un pliegue de membrana mucosa que fija la lengua al suelo de la boca y limita sus
movimientos posteriores. La lengua contiene papilas gustativas que sirven para saborear el alimento y alertar de
posibles intoxicaciones.
En la cavidad bucal se realizan dos procesos importantes, masticación e insalivación. La masticación es un
proceso puramente mecánico, por el que los dientes situados sobre las mandíbulas, desmenuzan los alimentos
sólidos, lo que permite aumentar su superficie y facilitar la acción posterior de los jugos digestivos. Al masticar
se abre y cierra la mandíbula, moviéndola de un lado a otro, a la vez que la lengua distribuye el alimento entre
los dientes; durante el proceso, los dientes desgarran y machacan los alimentos, descomponiéndolos en
fragmentos más pequeños.

Normalmente, a los 21 años se han formado dos grupos de dientes:

 El primer grupo es el de los dientes primarios, también llamados dientes infantiles o dientes de leche (2I
+ 1C + 2Pm). Los dientes primarios empiezan a salir en torno a los seis meses, y un bebé posee un grupo
completo (20 dientes) a los dos años de edad. Los primeros dientes que aparecen son los incisivos
centrales inferiores.
 A medida que el segundo grupo dental, los dientes permanentes más profundos, crecen y se
desarrollan, las raíces de los dientes de leche son reabsorbidas, y entre los seis y los doce años se
sueltan y se caen (2I + 1C + 2Pm + 3M). Todos los dientes permanentes, excepto los terceros molares, ya
han nacido al llegar al final de la adolescencia. Los terceros molares, también denominados muelas del
juicio, nacen más tarde, entre los 17 y los 25 años.
Aunque hay 32 dientes permanentes en un grupo completo, a menudo las muelas del juicio no salen del todo; a
veces están completamente ausentes.

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Los dientes se clasifican según su forma y funcionan como incisivos, caninos, premolares y molares.
 Los incisivos, con forma de cincel, están hechos para cortar;
 los caninos con forma afilada (colmillos) son para desgarrar o perforar.
 Los premolares y los molares presentan coronas anchas con puntas redondeadas y son los dientes
mejor adaptados para machacar.
Un diente consta de dos regiones principales, la corona y la raíz;
 la corona está recubierta de esmalte y es la parte expuesta del diente por encima de la encía. El esmalte
es la sustancia más dura del cuerpo y resulta bastante quebradizo porque tiene una elevada
mineralización con sales cálcicas.

 La raíz es la parte inferior del diente, incrustada en la mandíbula; la raíz y la corona están unidas por la
región denominada cuello. La superficie exterior de la raíz está cubierta por una sustancia denominada
cemento, que une el diente a la membrana periodontal (ligamento). Este ligamento sujeta el diente en
su lugar de la mandíbula. La dentina, un material similar al hueso, se encuentra por debajo del esmalte y
forma el conjunto del diente. Rodea la cavidad pulpar central, que contiene tejido conectivo, vasos
sanguíneos y fibras nerviosas, que en conjunto forman la pulpa, que aporta nutrientes a los tejidos
dentales y sensibilidad en los dientes. Bajo la cavidad pulpar se extiende un canal, que proporciona una
vía de acceso para que los vasos sanguíneos, los nervios y otras estructuras accedan a la cavidad pulpar
del diente.
La insalivación es la mezcla de los alimentos con la saliva, que se segrega a través de tres pares de glándulas
salivales: parótidas, sublinguales y submandibular (submaxilar). Además, la mucosa del paladar, mejillas, lengua
y labios contienen numerosas glándulas salivares menores.

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Las grandes glándulas parótidas se encuentran en la parte anterior de las orejas y por encima del masetero.
Las paperas, una enfermedad infantil común, es una inflamación de las glándulas parótidas.
Las submaxilares están bajo el borde inferior de la mandíbula y la sublingual es más profunda, ambas vacían sus
secreciones en el suelo de la boca a través de conductos muy finos.
El producto de las glándulas salivares, la saliva, está compuesta principalmente de:
 Agua: representa un 95% de su volumen, en la que se disuelven el 5% restante. Permite que los
alimentos se disuelvan.
 Iones cloruro: activan la amilasa salival o ptialina.
 Bicarbonato y fosfato: neutralizan el pH de los alimentos ácidos y evitan la corrosión bacteriana.
 Mucina: lubrica el bolo alimenticio para facilitar la deglución y que pueda avanzar a lo largo del tubo
digestivo, sin dañarlo.
 Lisozima: sustancia antimicrobiana que destruye las bacterias contenidas en los alimentos, protegiendo
en parte los dientes de las caries y de las infecciones.
 Anticuerpos (IgA) que inhiben las bacterias; por tanto, también cumple una función antiséptica.
 Calcio y fosfato para la formación y mantenimiento de los dientes.
Por último, pero no menos importante, la saliva humedece los alimentos para que puedan saborearse. Hay
papilas con receptores del sabor en la superficie superior y los lados de la lengua. Y así, además de su función de
manipulación de los alimentos, la lengua nos permite disfrutar de estos y apreciarlos cuando los comemos. Una
vez masticado y humedecido hablamos ya de bolo alimenticio.
La salivación se controla a través del SN, la activa el parasimpático y la detiene el simpático en casos de estrés.

5. La deglución, desde la boca al estómago

La deglución es el proceso por el que el bolo alimenticio abandona la cavidad oral y llega al estómago,
atravesando la faringe y el esófago. Comprende tres fases:
 Fase bucal: es voluntaria. El bolo alimenticio es propulsado por la lengua hacia el velo del paladar.
 Fase faríngea: es involuntaria. Es el paso del bolo alimenticio por la faringe, que es un tubo muscular
común al aparato digestivo y respiratorio. Para impedir el paso del bolo al aparato respiratorio, la
faringe presenta un repliegue denominado epiglotis, que obstruye la glotis durante la deglución. Por eso
en el momento de tragar el intercambio de aire se detiene, salvo en los bebés que pueden mamar y
respirar al mismo tiempo porque la posición de la laringe es más elevada.
 Fase esofágica: es involuntaria, el bolo alimenticio pasa al esófago, un “pasillo” de unos 25 cm de
longitud que conduce los alimentos (mediante peristalsis) hasta el estómago. El esófago es un tubo
plegable, muscular que se encuentra detrás de la tráquea y conecta la faringe y el estómago

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Una vez que el alimento alcanza el extremo distal del esófago, presiona el esfínter cardioesofágico, lo que hace
que se abra y que el alimento entre en el estómago.
El papel del esófago es secretar moco y transportar alimentos al estómago, el movimiento de los alimentos a
través de la faringe y el esófago es tan automático que la gravedad no forma parte de su transporte, una vez que
éste ha abandonado la boca, lo cual explica el motivo por el que los astronautas pueden tragar y nutrirse a una
gravedad cero en el espacio exterior. A partir de aquí va a ser impulsado a todo lo largo del tubo por
contracciones de las capas musculares (movimientos peristálticos) hasta el ano.

6. El estómago: la digestión gástrica

El estómago se encuentra en el lado izquierdo de la cavidad abdominal. Comienza en el cardias y consta de tres
partes: el fundus es la parte dilatada superior, situada lateralmente con respecto al esfínter cardioesofágico; a
menudo contiene gases, aunque también puede llenarse de líquido o alimentos. El ángulo que se forma entre el
fundus y el cardias ayuda a evitar el reflujo gastroesofágico y las hernias de hiato (deslizamiento de parte del
estómago al interior de la cavidad torácica). El cuerpo es la parte media cuyas paredes internas forman grandes
pliegues donde se encuentran las glándulas gástricas que ayudan a la digestión y a continuación viene el píloro,
que tiene forma de embudo y es la parte terminal del estómago. Existe una continuidad entre el píloro y el
intestino delgado a través del esfínter (o válvula) pilórica.

El tamaño del estómago varía de 15 a 25 cm, pero su diámetro y volumen dependen de la cantidad de alimentos
que contiene, cuando está lleno, puede contener hasta cuatro litros de alimento. Funciona a la vez como
depósito temporal de alimentos y como lugar de descomposición de los mismos. La pared contiene además de

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las capas musculares circulares y longitudinales, una tercera capa organizada de forma oblicua en la capa
muscular externa. Gracias a estas tres capas musculares mueve los alimentos y los bate, mezcla, de modo que
se descompongan físicamente en fragmentos más pequeños. Asimismo, la descomposición química de las
proteínas comienza en el estómago.
La mucosa del estómago es un epitelio cilíndrico simple, que se repliega en millones de profundas fosas
gástricas, que conducen a las glándulas gástricas, las cuales secretan jugo gástrico.

En las glándulas gástricas hay tres tipos de células exocrinas:

 células mucosas del cuello (caliciformes) que secretan mucina, creando una capa protectora de moco
alcalino rico en bicarbonato que cubre y protege la superficie externa del epitelio frente a daños que
pueden causar los ácidos y evita su digestión por parte de las enzimas, como la pepsina.
 células parietales que secretan HCl (ácido clorhídrico), este ácido es muy fuerte, contribuye a que el
contenido del estómago sea ácido cumpliendo una función bactericida preventiva y a la vez activa el
pepsinógeno.
 células principales o zimogénicas secretan pepsinógeno y lipasa gástrica. El pepsinógeno es el precursor
de la pepsina, enzima digestiva que hidroliza parcialmente las proteínas, transformándolas en péptidos.
 células enteroendocrinas situadas en la parte inferior que segregan hormonas o sustancias similares a
hormonas que regulan la digestión.
Renina: en los mamíferos aparece solo durante el período de lactancia, coagulando las proteínas de la leche
para que puedan ser atacadas por la pepsina.

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La pared del estómago es impermeable a la mayoría de las sustancias; sin embargo, agua, electrolitos, ciertos
medicamentos (especialmente la aspirina) y el alcohol pueden ser absorbidos a través de la mucosa del
estómago. En general, el estómago tarda unas cuatro horas en vaciarse por completo después de que la persona
haya consumido una comida equilibrada, y seis horas o más si la comida es rica en grasas. El resultado de la
digestión gástrica es una papilla ácida, el quimo, apta para pasar al duodeno.
El estómago se vacía de forma gradual, de forma que el quimo, agitado por los movimientos de la pared del
estómago, va pasando en pequeñas cantidades al duodeno, mediante la apertura y cierre del píloro.

7. El intestino delgado: la digestión intestinal

El intestino delgado es un tubo estrecho y largo, de unos 6-8 m de longitud, que se divide en tres tramos:
duodeno (del latín duodenum digitorum o doce dedos, que alude a su corta longitud), yeyuno (del latín jejunum
que significa ayuno) e íleon (intestino enrollado), que miden aproximadamente 0,2 m duodeno, 2,5 m yeyuno y
3,5 m íleon.
En el duodeno se completa la digestión de los alimentos y en el yeyuno e íleon se realiza la absorción de los
nutrientes. Exceptuando la parte inicial del intestino delgado (el duodeno), que se encuentra mayoritariamente
en una posición retroperitoneal, el intestino delgado cuelga en bobinas con forma de salchicha en la cavidad
abdominal, suspendidas desde la pared abdominal posterior mediante una membrana llamada mesenterio con
forma de abanico. El intestino grueso lo rodea y enmarca en la cavidad abdominal. El íleon se une al intestino
grueso en la válvula ileocecal, que une los intestinos grueso y delgado.

La característica principal del

intestino delgado son las
numerosas vellosidades que
presenta. El duodeno difiere del
yeyuno e íleon en que sus
vellosidades son más anchas,
altas y numerosas por unidad de
superficie, además contiene las
glándulas de Brunner que
segregan sustancias mucosas
para proteger contra la acidez
del quimo.
El yeyuno e íleon son muy
similares, el íleon tiende a ser un
poco más estrecho y contiene
las placas de Peyer, que
contienen tejido linfoide para
prevenir las infecciones
gastrointestinales.
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La digestión intestinal tiene lugar en el duodeno y se lleva a cabo por la acción de tres tipos de jugos digestivos
que se complementan: la bilis, el jugo pancreático y el jugo intestinal. Estos jugos digestivos neutralizan la acidez
del quimo e hidrolizan las biomoléculas orgánicas a sus monómeros más simples. La bilis se produce en el
hígado y el jugo pancreático proviene del páncreas, ambos líquidos desembocan juntos en la ampolla
de Váter.
La bilis normalmente es almacenada en la
vesícula biliar, y pasa al intestino por el conducto
colédoco. Desempeña un papel importante en la
digestión de lípidos de la dieta y la absorción de
los mismos. Está compuesta principalmente por:
 agua,
 colesterol,
 Pigmentos biliares: proceden de la
descomposición de la hemoglobina y se
incorporan a las heces; se puede
considerar un producto de excreción.
 Sales biliares: funcionan como un jabón,
se encargan de emulsionar las grasas, es
decir descomponerlas en pequeñas
gotitas para facilitar el ataque enzimático
de las lipasas.

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo, está ubicado debajo del diafragma, hacia la derecha del
cuerpo, se halla por encima del estómago. El hígado presenta cuatro lóbulos y está suspendido desde el
diafragma y la pared abdominal mediante un delicado cordón del mesenterio, el ligamento falciforme.
El hígado recibe un doble suministro de sangre de la arteria hepática y la vena porta hepática y toda la sangre
finalmente sale del hígado a través de la vena hepática hacia la cava inferior. Actúa como una factoría química
donde se realizan una extraordinaria variedad de procesos:
1. Recibe todos los nutrientes tras la absorción a través de la vena porta, según las necesidades del cuerpo
una parte será almacenada y otra parte será procesada y distribuida.
2. Almacena y libera glúcidos, desempeñando un papel central en la regulación de la glucosa sanguínea.
3. Procesa aminoácidos, que se convierten en glúcidos, o que son canalizados a otros tejidos del cuerpo
donde sirven de materia prima para la síntesis de proteínas esenciales, tales como enzimas y factores de
coagulación.
4. Fabrica las proteínas del plasma que tornan a la sangre hipertónica en relación con los fluidos
intersticiales, lo cual impide el movimiento osmótico de agua desde el torrente sanguíneo a los tejidos
5. Es la fuente principal de las lipoproteínas del plasma, incluyendo LDL y HDL, que transportan colesterol,
grasas y otras sustancias insolubles en agua por el torrente sanguíneo, por lo que es importante en la
regulación del colesterol sanguíneo.
6. Almacena hierro y vitaminas solubles en grasas, como las A, D y E. También activa la vitamina D (la piel
también puede hacer esto con 1 hora de luz solar a la semana)
5. Degrada la hemoglobina de los glóbulos rojos muertos o dañados a bilirrubina.
6. Inactiva diversas hormonas, desempeñando así un papel importante en la regulación hormonal.
7. También degrada una variedad de sustancias extrañas, algunas de las cuales -como el alcohol- pueden
formar productos metabólicos que dañan a las células hepáticas e interfieren en sus funciones.
La vesícula biliar es un pequeño saco verde de paredes finas que se encuentra en una fosa poco profunda en la
superficie inferior del hígado. Cuando no hay digestión de alimentos, la bilis entra a través del conducto
hepático primero y a continuación por el cístico en la vesícula biliar para su almacenamiento. Más adelante,
cuando entran alimentos grasos en el duodeno, un estímulo hormonal hace que la vesícula biliar se contraiga y
la bilis almacenada salga a borbotones, pasando de nuevo por el conducto cístico hacia el colédoco hasta el
duodeno.
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El páncreas es una glándula lobulada, alargada y rosada, que se extiende a través del abdomen desde el bazo
hasta el duodeno. La mayor parte del páncreas se encuentra en la parte posterior del peritoneo parietal; de ahí
que su ubicación se denomine retroperitoneal. Está conectado al duodeno a través del conducto pancreático
(conducto de Wirsung).

Es un órgano secretor especializado que comprende dos tipos de células: exocrinas o células acinares y
endocrinas (células alfa y beta de los islotes de Langerhans).

Pancreatic duct El páncreas endocrino es una glándula productora de hormonas

que segrega insulina y glucagón. Estas hormonas participan en
la regulación de la glucosa en sangre y, en parte, en la
modulación de la actividad del páncreas exocrino. Por su parte,
esta porción exocrina segrega jugo pancreático, que a través del
conducto pancreático se une a la bilis que viene de la vesícula
biliar desembocando en la ampolla de Vater en el duodeno.
El jugo pancreático contiene:
o Agua
o Bicarbonato neutraliza la acidez proveniente del
estómago con un pH ligeramente alcalino (7.1 a 8.2),
deteniendo la actividad de la pepsina del estómago y
promoviendo la actividad de las enzimas pancreáticas.
o Amilasa: descompone polisacáridos.
o Lipasa pancreática: hidroliza las grasas y las
descomponen en glicerina y ácidos grasos.
o Tripsina y Quimotripsina (digieren proteínas).
o Lipasa (digiere triglicéridos o lípidos),
o Ribonucleasa (digiere ARN) y Desoxirribonucleasa
Beta (digiere ADN).la acidez proveniente del estómago con
vessel Acinar lslet of
cell un pH ligeramente alcalino (7.1 a 8.2), deteniendo la
cell Langerhans actividad de la pepsina del estómago y promoviendo la
actividad de las enzimas pancreáticas.
o
Finalmente, el jugo intestinal es elaborado por la propia mucosa intestinal del duodeno, en células situadas en
las criptas de Lieberkhun y contiene:
o agua,
o mucus
o Disacaridasas (maltasa, sacarasa, lactasa): descomponen los disacáridos en monosacáridos.
o Lipasa intestinal: junto con la pancreática, descompone las grasas.
o Peptidasas: hidrolizan los péptidos sencillos originando aminoácidos.
El resultado de todos estos jugos origina una papilla denominada quilo, que contiene los nutrientes resultantes
de la digestión, junto con el agua, sales minerales y vitaminas. En el quilo también se encuentran sustancias que
no han sido digeridas, como la celulosa en el caso de la mayoría de los mamíferos.

La absorción intestinal
Los productos resultantes de la digestión deben pasar la pared del intestino para ingresar en el torrente
circulatorio (sangre o la linfa), mediante un proceso que recibe el nombre de absorción y se realiza molécula a
molécula por difusión, difusión facilitada, osmosis y transporte activo. Casi toda la absorción de los alimentos se
produce en el intestino delgado pues está bien adaptado a su función, presentando una enorme superficie de
absorción:
1. El intestino delgado es un tubo estrecho y largo, según el tipo de alimentación su longitud varia, siendo
más largo en animales cuya dieta contiene mayor cantidad de vegetales.

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2. La existencia de una serie de repliegues en varios niveles en la pared interna aumenta mucho su
superficie de absorción. Presenta tres estructuras que son, de mayor a menor, pliegues circulares,
vellosidades y microvellosidades.
a. Los pliegues circulares son plegamientos profundos de las capas mucosa y submucosa; hacen
que el quilo circule en espiral mientras pasa a través de las paredes.
b. Las vellosidades son proyecciones con forma de dedo de la mucosa. En cada vellosidad hay una
arteriola y una vénula que se conectan formando un lecho capilar y además un capilar linfático
modificado denominado vaso quilífero.
c. Las microvellosidades son diminutas proyecciones de la membrana plasmática de las células
mucosas que proporcionan un aspecto velloso a la superficie celular, algunas veces denominada
borde ciliado.
Con todas estas estructuras se logra que el intestino humano adquiera una superficie de unos 300 m 2. Los
nutrientes se absorben a través de las células mucosas, atraviesan la célula y pasan a los vasos situados dentro
de las vellosidades, que convergen en la vena porta-hepática y van hacia el hígado.

Los aminoácidos, monosacáridos, sales, vitaminas y bases nitrogenadas pasan a los capilares sanguíneos, pero la
mayor parte de los derivados de los lípidos, en forma de quilomicrones, partículas esféricas de lipoproteínas que
recogen los triglicéridos, los fosfolípidos y el colesterol pasan al vaso quilífero, llevándolos hacia los tejidos a
través del sistema linfático

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Todas estas modificaciones estructurales, que aumentan el área de superficie, se reducen en número hacia el
final del intestino delgado. En contraste, las agrupaciones locales de tejido linfático (denominadas ganglios
linfáticos agregados) que se encuentran en la submucosa aumentan en número hacia el final del intestino
delgado, porque el residuo alimentario restante (sin digerir) del intestino contiene una gran cantidad de
bacterias, cuyo acceso al torrente circulatorio debe evitarse a toda costa.

La secreción de los jugos digestivos está controlada por el sistema nervioso y el endocrino. Algunas de las
hormonas que intervienen son:

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8. El intestino grueso: absorción de agua y defecación

El resto del quilo que no fue absorbido en el intestino delgado sigue hacia el intestino grueso a través de la
válvula ileocecal. Aquí, estos restos –en gran parte compuestos de fibra vegetal (celulosa)- sufren las últimas
modificaciones. El intestino grueso mide de 1,5 a 2 m. de longitud, y su mucosa también presentan repliegues
transversales (pero no vellosidades intestinales) para aumentar la superficie de absorción.
La pared del intestino grueso está tapizada por glándulas que segregan mucus pero no producen jugos
digestivos.

En el intestino grueso se pueden diferenciar tres zonas: ciego, colon y recto. La primera porción ( ciego) está
constituida por un saco situado en posición inferior a la válvula ileocecal y se prolonga en un apéndice
vermiforme, lleno de células linfoides con función defensiva.
El colon se divide en varias regiones: el colon ascendente recorre hacia arriba la parte derecha de la cavidad
abdominal y realiza un giro, la flexura derecha (o hepática) del colon, para cruzar la cavidad abdominal como el
colon transverso. Vuelve a girar en la flexura izquierda (o esplénica) del colon y continúa hacia abajo por el lado
izquierdo como el colon descendente, para entrar en la pelvis, donde se convierte en el colon sigmoide con
forma de “S”. El colon sigmoide, el recto, y el canal anal se encuentran en la pelvis. El canal anal termina en el
ano, que se abre al exterior.

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El canal anal presenta un esfínter voluntario externo (el esfínter anal externo) compuesto por músculo
esquelético y un esfínter involuntario interno (esfínter involuntario interno) formado por músculo liso. Estos
esfínteres suelen estar cerrados excepto durante la defecación, cuando las heces se eliminan del organismo
Puesto que la mayoría de los nutrientes han sido absorbidos antes de llegar al intestino grueso, no hay ninguna
vellosidad o pliegues circulares presente en él, pero hay una increíble cantidad de células caliciformes (de
Lieberkühn) en la mucosa que producen moco alcalino (rico en -HCO3) que actúa como lubricante para facilitar el
paso de las heces hasta el final del tracto digestivo.
La celulosa es un polisacárido de elevado peso molecular y los vertebrados carecen de enzimas para
degradarlas. En el caso de humanos su papel como nutriente es mínimo, sin embargo, absorben agua y
estimulan el peristaltismo con lo que favorecen la digestión mecánica y contribuyen a mantener en buen estado
las paredes del tubo digestivo.
- Absorción del agua: Aunque la mayor absorción de agua se produce en el intestino delgado, el intestino
grueso absorbe lo suficiente para que sea un órgano importante para mantener el equilibrio de agua del
cuerpo, por lo que a medida que los residuos se acercan al tramo final, impulsados por movimientos
peristálticos, se van espesando y adquiriendo una consistencia semisólida, formándose así las heces
fecales.
- Diversas fermentaciones: las bacterias intestinales que constituyen la flora intestinal, actúan sobre los
productos no digeridos produciendo gases intestinales y dando a las heces su olor característico. Estas
bacterias son simbióticas y cumplen una importante función que es sintetizar vitamina K
(antihemorrágica) y vitaminas del grupo B (diversas funciones), que constituyen un aporte vitamínico
imprescindible.
Cuando en el recto se acumulan las heces se produce la defecación. Al estar lleno la presión empuja las paredes
del canal y el recto se acorta, de forma que las ondas peristálticas propulsan las heces hacia el ano. El recto
suele estar vacío, pero, cuando las heces se introducen en él a través del movimiento de masa y se estrecha su
pared, comienza el reflejo de la deposición o gastrocólico, que es un reflejo medular (zona del sacro,
parasimpático) que provoca que las paredes del colon sigmoide y el recto se contraigan y los esfínteres anales se
relajen. A medida que las heces se expulsan por el canal anal, el cerebro recibe mensajes que nos dan tiempo
para decidir si el esfínter externo debe permanecer abierto o no, para detener el paso de las heces. Si no es
conveniente, la defecación (o “movimiento intestinal”) puede retrasarse temporalmente. En unos segundos, las
contracciones reflejas finalizan y las paredes del recto se relajan. En el siguiente movimiento de masa, vuelve a
iniciarse el reflejo de defecación.

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9. Regulación de la ingesta de alimentos

Mecanismos nerviosos centrales y función digestiva
1. Definimos el hambre como el deseo intrínseco de ingerir alimentos.
2. Definimos al apetito como la preferencia por un tipo de alimento
3. Definimos la saciedad como lo opuesto al hambre
4. Los factores que influyen en la ingesta de alimentos pueden ser genéticos, ambientales y culturales
además de los factores fisiológicos.
5. El hipotálamo es el órgano encargado de controlar las reservas de energía.

6. Cuando el estómago está lleno el hipotálamo estimula los centros de la saciedad, mientras que
cuando las reservas de energía son escasas el hipotálamo estimula los centros del hambre.
7. Los cambios del hábito alimenticio, las emociones y el estrés también influyen sobre el hipotálamo.
8. La parte del hipotálamo más importante relacionada con los centros de control de la alimentación es
el centro del apetito.
9. El núcleo arqueado también es importante en la regulación porque favorece o estimula el apetito.
10. El núcleo ventromedial (núcleo de la sensibilidad) realiza la función contraría al núcleo arqueado. En
condiciones de hiperglucemia este centro se activa mientras que en condiciones de hipoglucemia no se
activa.

Centro del apetito o el hambre: se encuentra en el área del

hipotálamo lateral y el área periventricular. Este centro siempre
está activo y solamente se detiene cuando es inhibido por el
centro de la saciedad. Excita impulsos motores al animal en la
búsqueda del alimento. Al estimular eléctricamente este dentro
se incrementa su actividad, por lo tanto, aumenta el apetito, por
contar, su destrucción causa la anorexia grave. Es posible que
centros corticales de cerebro inhiban el centro del apetito
generando así la anorexia patológica. Este también depende de
factores psicológicos y de la estimulación sensoria visual auditiva

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olfativa etc.
Centro de la saciedad: se encuentra en el núcleo ventromedial, que actúa inhibiendo el centro del apetito
transitoriamente después de la ingesta de alimentos. Su estimulación ocasiona la anorexia o falta completa de
apetito, pero su destrucción causa la obesidad hipotalámica o hiperfagia alimenticia.
El centro de la saciedad no actúa bajo la influencia de estimulación nerviosa sino por una estimulación
“metabólica”, al contener receptores que funcionan como termostatos de acuerdo a la concentración de la
glucosa en sangre. Cuando se da una condición de hiperglucemia, estos receptores facilitan la activación del
centro de la saciedad de forma que se pueda inhibir el centro del apetito. Lo contrario ocurre cuando se da un
estado de hipoglucemia.

10. Enfermedades más frecuentes

La caries dental se inicia por la producción de ácido por parte de bacterias que residen en la placa dental, actúan
sobre los azúcares, y desmineralizan con ácido el esmalte dental y la dentina.
Las enfermedades periodontales se caracterizan por la inflamación y degeneración de las encías, hueso alveolar,
ligamento periodontal y cemento.

Las úlceras pépticas son lesiones que se desarrollan en la membrana mucosa del tracto gastrointestinal en áreas
expuestas a jugo gástrico. La complicación más común de las úlceras es el sangrado, lo que puede conducir a la
anemia si la pérdida de sangre es seria. Las tres causas bien definidas de la enfermedad de úlcera péptica (PUD)
son la bacteria Helicobacter pylori; los fármacos antiinflamatorios no esteroides, como la aspirina y la
hipersecreción de HCl.

Las deposiciones líquidas o la diarrea son el resultado de una condición que precipita los residuos alimentarios a
través del intestino grueso antes de que dicho órgano haya tenido tiempo suficiente para absorber el agua
(como ocurre en caso de irritación del colon por parte de bacterias). Como el cuerpo pierde fluidos e iones, una
diarrea prolongada puede provocar deshidratación y desequilibrio de electrolitos y, si es grave, puede resultar
mortal. Si los residuos alimentarios permanecen en el intestino grueso durante largos periodos de tiempo, se
absorbe demasiada agua y la deposición se endurece y se desplaza con mayor dificultad. Esta condición,
denominada estreñimiento, puede deberse a la falta de fibra en la dieta, a malos hábitos intestinales (“falta de
respuesta ante los estímulos”), así como al uso abusivo de laxantes.

Cuando se infecta el peritoneo, se produce peritonitis, en las que las membranas peritoneales tienden a pegarse
alrededor de la zona infectada. Esto ayuda a cerrar y localizar muchas infecciones intraperitoneales (al menos
inicialmente), lo que ofrece tiempo para que los macrófagos del tejido linfático organicen un ataque

Si la bilis se almacena en la vesícula biliar durante demasiado tiempo o si se elimina demasiada agua, el
colesterol que contiene puede cristalizarse y formar cálculos biliares. Puesto que los cálculos biliares tienden a
ser afilados, suelen provocar un dolor agonizante cuando se contrae la vesícula biliar (el típico ataque a la
vesícula biliar). El bloqueo de los conductos hepáticos o biliares comunes (por ejemplo, por cálculos biliares con
forma de cuña) evita que la bilis entre en el intestino delgado, por lo que empieza a acumularse y acaba
subiendo por el hígado. Esto ejerce presión en las células hepáticas y las sales biliares, y los pigmentos biliares
empiezan a entrar en el torrente sanguíneo. A medida que los pigmentos biliares circulan por el organismo, los
tejidos se vuelven amarillos (o ictéricos). El bloqueo de los conductos es una causa de la ictericia. Con más
frecuencia es el resultado de auténticos problemas hepáticos como la hepatitis (una inflamación del hígado) o la
cirrosis, una enfermedad inflamatoria crónica en la que el hígado se ve gravemente dañado y se vuelve duro y
fibroso.

La cirrosis está casi garantizada cuando una persona bebe demasiado alcohol durante muchos años.

La hepatitis se debe más habitualmente a una infección vírica provocada por el consumo de agua contaminada
o su transmisión a la sangre por una transfusión o agujas contaminadas. La hepatitis A y la E son causadas

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generalmente por la ingestión de agua o alimentos contaminados. Las hepatitis B, C y D se producen de

ordinario por el contacto con líquidos, semen o contacto con partes del cuerpo infectadas. Son formas comunes
de transmisión de estos últimos la transfusión de sangre o productos sanguíneos contaminados, y, en el caso de
la hepatitis B, la transmisión de la madre a la criatura en el parto o de un miembro de la familia al niño, y
también el contacto sexual.

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