FUNDAMENTO TEÓRICO

DESCRIPCIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales, en general, constituyen del

0,1 al 1 % del peso seco de la planta. Son líquidos
con escasa solubilidad en agua, solubles en alcoholes
y en disolventes orgánicos.

En cuanto a su composición química, a excepción de

las esencias derivadas de heterósidos (como la de las
almendras amargas y mostaza), son generalmente
mezclas complejas de constituyentes muy variables
que pertenecen, de forma casi exclusiva, al grupo de
los terpenos y, en menor medida, al grupo de los compuestos aromáticos derivados del
fenilpropano (aldehído cinámico, eugenol, anetol, aldehído anísico y safrol, entre otros) (López,
2004).

Según (Camargo y Rodríguez, 2008), citado por (Stashenko, 2009), los aceites esenciales en las
plantas pueden encontrarse en las diferentes células oleíferas (jengibre, cúrcuma, vainilla), en
los canales secretorios (pino, artemisia, anís, angélica), estar presente en las glándulas (cítricos,
eucaliptos) o en los tricomas (muchas plantas de las familias labiadas, asteráceas, solanáceas,
geraniáceas). El material vegetal (planta aromática), al ser sometido al vapor de agua, libera una
mezcla odorífera líquida (aceite esencial) de una gran variedad de sustancias volátiles, que
recuerdan el olor, en forma muy concentrada, de la misma planta. Esta mezcla puede tener
desde 50 hasta más de 300 sustancias químicas y está compuesta por hidrocarburos terpénicos,
sus derivados oxigenados, alcoholes, aldehídos y cetonas, así como por éteres, ésteres,
compuestos fenólicos, fenilpropanoides y otros derivados.

Los aceites esenciales se encuentran ampliamente distribuidos en unas 60 familias de plantas

que incluyen las Compuestas, Labiadas, Lauráceas, Mirtáceas, Pináceas, Rosáceas, Rutáceas,
Umbelíferas, etc. Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles, generalmente
destilables por arrastre con vapor de agua, que contienen las sustancias responsables del aroma
de las plantas y que son importantes en la industria cosmética (perfumes y aromatizantes), de
alimentos (condimentos y saborizantes) y farmacéutica (saborizantes).

CLASIFICACIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES

Desde el punto de vista químico y a pesar de su composición compleja con diferentes tipos de
sustancias, los aceites esenciales se pueden clasificar de acuerdo con el tipo se sustancias que
son los componentes mayoritarios. Según esto, los aceites esenciales ricos en monoterpenos se
denominan aceites esenciales monoterpenoides. Los ricos en sesquiterpenos son los aceites
esenciales sesquiterpenoides. Los ricos en fenilpropanos son los aceites esenciales
fenilpropanoides. (Martínez, 1996).
Ricos en monoterpenos: Se denominan aceites esenciales monoterpenoides (p.ej. hierbabuena,
albahaca, salvia, etc.).
  Ricos en sesquiterpenos: son los aceites esenciales sesquiterpenoides (p.ej. copaiba,
pino, junípero, etc.).
 Ricos en fenilpropanos: son los aceites esenciales fenilpropanoides (p.ej. clavo,
canela, anís, etc.).

Aunque esta clasificación es muy general nos resultará útil para propósitos de estudiar algunos
aspectos fitoquímicos de los monoterpenos, los sesquiterpenos y los fenilpropanos.

MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE ACEITES

ESENCIALES
Metodologías “deben obedecer a la información de la naturaleza química de las sustancias
presentes en la planta y al propósito de la investigación.

Los métodos de extracción se basan en las diferentes solubilidades de los diversos compuestos
encontrados en el material vegetal, así, para sustancias de baja polaridad (lípidos) se utilizan
como solventes el éter de petróleo y cloroformo; para sustancias de mediana y alta polaridad el
acetato de etilo, el etanol y la acetona.
Las extracciones se pueden hacer por “extracción continua en Soxhlet”, en la cual el material
seco se sitúa en una cámara central y el solvente se hace evaporar en caliente, en un recipiente
inferior, el vapor del solvente asciende al condensador y gotea sobre el material vegetal. Por
“reflujo”, el material vegetal y el solvente se colocan en un balón el cual tiene acoplado un
refrigerante, se calienta, el solvente evaporado se condensa y vuelve a mezclarse con el material
vegetal. Y por “maceración en frío”, el material se mezcla con el solvente triturado
continuamente en frío.”

Según (Wankat, 1988), citado por (Peredo et al., 2009), “en la destilación por arrastre de vapor
de agua se lleva a cabo la vaporización selectiva del componente volátil de una mezcla formada
por este y otros no volátiles”. Lo anterior se logra por medio de la inyección de vapor de agua
directamente en el seno de la mezcla, denominándose este ‘vapor de arrastre’ pero en realidad
su función no es la de ‘arrastrar’ el componente volátil, sino condensarse, formando otra fase
inmiscible que cederá su calor latente a la mezcla a destilar para lograr su evaporación.

De acuerdo con (Fair, 1987), citado por (Peredo et al., 2009), en la destilación por arrastre es
posible utilizar un gas inerte para el arrastre. Sin embargo, el empleo de vapores o gases
diferentes al agua implica problemas adicionales en la condensación y recuperación del
destilado o gas. El comportamiento que tendrá la temperatura a lo largo de la destilación será
constante, ya que no existen cambios en la presión de vapor o en la composición de los vapores
de la mezcla. Existe una gran diferencia entre una destilación por arrastre y una simple, ya que
en la primera no se presenta un equilibrio de fases líquido-vapor entre los dos componentes a
destilar como se da en la destilación simple.
Por lo tanto, no es posible realizar diagramas de equilibrio, ya que en el vapor nunca estará
presente el componente ‘no volátil’, mientras esté destilando el volátil. Además, en la
destilación por arrastre de vapor el destilado obtenido será puro en relación al componente no
volátil (aunque requiera de una decantación para ser separado del agua), algo que no sucede en
la destilación simple, en la cual el destilado sigue presentando ambos componentes, aunque más
enriquecido en alguno de ellos. Por otra parte, si este tipo de mezclas con aceites de alto peso
molecular fueran destiladas sin la adición del vapor se requeriría de gran cantidad de energía
para calentarlas y se emplearía mayor tiempo, pudiéndose descomponer si se trata de aceites
esenciales (Peredo et al., 2009).
Semillas de cardamomo

El cardamomo es originario de la
India y de Sri Lanka, introducido
en Centroamérica en 1910 donde
se inició la explotación comercial
desde 1978. El nombre científico
es Elletaria Cardamomum y su
nombre común es el cardamomo.
El cardamomo pertenece a la
familia de las Zingiberaceas, es
planta perenne con raíces hasta
1.5 metros de largo y tallos de 2ª
4 metros de altura provenientes de rizomas de los que nacen los tallos florales con
longitud aproximada de 90 cm, las flores aparecen en los nudos de los tallos, el fruto es
una cápsula oblonga, terminado en un ápice corto, mide desde 0.5 a 2.5 cm de largo, en
su interior se encuentran las semillas que son pequeñas, piramidales de
aproximadamente 4 mm de largo por 3mm de ancho de color negro y cubiertas por un
arilo delgado, dentro de cada cápsula se encuentran de 15 a 26 semillas.

El cultivo del cardamomo requiere de buena sombra para enriquecer el suelo, la flora y
la fauna. Para ellos se recurre a árboles propicios como: nogal, cedro, guayacán,
cámbulo, pizamo, pisquín leucaena, higuerilla guandúl y matarratón, de los cuales se
aprovecha el recurso maderable.
El cardamomo se produce durante todo el año para su recolección se realizan cortes
cada dos meses. Un cultivo nuevo empieza a dar cosecha entre dos y tres años después
de la siembra, con una vida productiva hasta de 12 años.

Aceite esencial del cardamomo

El cardamomo es un aceite exquisito, rico, exótico

y aromáticamente único. Tiene un efecto
emocional calmante y edificante. Ejerce una
influencia fortificante sobre el funcionamiento
mental, reduciendo la somnolencia y mejorando la
concentración.

Reconocido por sus poderes de conexión a tierra,

este miembro de la familia de jengibre tiene un
carácter suave, por lo que es ideal como una
adición de calentamiento a las mezclas de aceites de masaje para la mayoría de los tipos
de piel. Se le reconocen propiedades como antiinflamatorio, antiespasmódico,
analgésico, anti-infeccioso, expectorante e incluso afrodisíaco.