Böhm-Bawerk y su crítica del valor-trabajo de 

Marx |
septiembre 30, 2013
R. Fischer

Como es bien conocido, Marx basó su análisis económico en la Teoría del valor-
trabajo. En El Capital,vol.  I, considera una economía con un solo bien producido.
Muchos economistas (también yo, antes de leer a Böhm-Bawerk), piensan que en
tal caso el modelo económico, aunque poco realista, no enfrenta demasiados
problemas lógicos. Dado que en Capital vol. I hay un solo bien producido, no es un
problema tener al mismo tiempo una tasa única de rentabilidad y de plusvalía.

Marx

En una economía más compleja, con sectores productivos que usan distinta
proporciones de capital y trabajo, es imposible tener al mismo tiempo una tasa
uniforme de rentabilidad y de plusvalía  (el problema de la transformación entre
valores y precios).  Este problema es bien conocido y economistas marxistas serios,
lo reconocen, y sugieren abandonar el principio del valor-trabajo (John Roemer, en
“Analytical Foundations of Marxian Economic Theory“, por ejemplo).

Böhm-Bawerk critica la Teoría de Rodbertus

Böhm-Bawerk (B-W, en adelante) va más allá, y critica incluso el modelo de valor
trabajo con un solo bien.  Su crítica a Marx aparece luego de responder a
Rodbertus, otro economista alemán que usaba la teoría del valor-trabajo, De
Rodbertus critica que su definición de valor-trabajo no  le reconozca un valor al
conocimiento, a la dirección de un proyecto o empresa y otras actividades no
directamente productivas. Asimismo, que no le asigne valor a los recursos naturales
y especialmente que no le asigne valor al tiempo.
 Böhm-Bawer, economista austriaco y Ministro de Hacienda de Austria.

Su ejemplo es el siguiente:  supongamos que un viñatero produce un barril de vino

con un valor de $10.  Supongamos que es un viñatero socialista y le paga a sus
empleados todo el valor del barril, es decir $10, sin quedarse el con un gramo de
plusvalía. Ahora bien, guarda ese barril por dos años, y al cabo de ese tiempo el
barril de vino vale $20. De dónde salió ese valor adicional? No puede provenir de la
explotación de los trabajadores, pues se les pagó el valor total del vino en el
momento de su producción. Sin embargo, ahora el valor del vino es superior al
valor pagado a los trabajadores. Es decir, no todo el valor proviene del trabajo.

El argumento lógico de Marx

B-W comienza citando extensamente del Capital vol I, donde Marx “deduce” la
teoría del valor-trabajo y el origen de la plusvalía. Parte con los economistas
clásicos que usaron la teoría: Smith y Ricardo. Según B-W, la teoría del valor-
trabajo en Ricardo era limitada. Ricardo reconoce el valor del tiempo y el de la
escasez, pese a que supone que en la mayoría de los casos el valor proviene del
trabajo, sin asumir que siempre es así. Una de sus principales excepciones son los
procesos productivos que toman tiempo.
Según B-W, cuando Smith se refiere al esfuerzo y molestia del trabajo, como un
factor común a todos los humanos, B-W le reprocha que  por mucho que se
acumule esfuerzo y molestia de obreros, no se obtendrán las pinturas de un artista
talentoso (o de un científico, etc) y que por lo tanto creer que se pueden reducir los
distintos tipos de trabajo a un factor común  es un error. En estas definiciones.
Smith se dejó llevar por el lenguaje, sin demostrar lo que aseveraba, según B-W.
Concluye:
“The result of these considerations may, I think, be summed up as follows. Adam
Smith and Ricardo have asserted that labour is the principle of the value of goods
simply as an axiom, and without giving any evidence for it. Consequently any one
who would maintain this principle must not look to Adam Smith and Ricardo as
guaranteeing its truth, but must seek for some other and independent basis of
proof.”
 B-W señala que autores socialistas o cercanos (Rodbertus, Lasalle, Marx,
Sismondi), que critican todo lo que se ha escrito sobre economía, dejan pasar estas
ideas de Smith sin examinar su veracidad, simplemente porque se trata de Smith.
El razonamiento lógico de Marx, según B-W, se divide en tres pasos:
1. Al intercambiarse dos bienes, se hacen equivalentes, por lo que deben tener
un elemento común, y en este elemento debe residir el principio del valor de
intercambio.
2. El elemento común no puede ser el valor de uso, porque en el intercambio el
valor de uso no es considerado.
3. Si el valor de uso de los bienes se descarta, resta solo un elemento común:
el hecho de ser productos del trabajo. Según Marx, un bien sólo tienen valor porque
materializa el valor-trabajo.
B-W comenta:
“I have seldom read anything to equal this for bad reasoning and carelessness in
drawing conclusions.”
Esto porque el primer paso puede pasar, pero el segundo incurre en un grueso
error lógico.  B-W usa el siguiente ejemplo: en un teatro, tres cantantes
celebrados: un tenor, un bajo y un barítono reciben el mismo salario de $1,000.
¿Cuál es la razón por la que sus salarios sean iguales? Siguiendo el razonamiento
de Marx, se debería considerar que una buena voz vale tanto como otra,
independientemente de si se es tenor, bajo o barítono, siempre que estén en las
proporciones correctas, Por lo tanto, según el razonamiento de Marx, cuando
consideramos el salario, podemos olvidarnos de la buena voz,  Es decir, una buena
voz no es la causa del buen salario. B-W señala que tal como el tipo de voz no
importa si es buena, la forma en que aparece el valor de uso (como comida,
vestuario, alojamiento o cualquier otra cosa) es un accidente, pero el valor de uso
del bien nunca pierde su importancia. Esto es claro del hecho que no hay valor de
intercambio cuando no hay valor de uso (algo que Marx se ve forzado a admitir).
El tercer paso lógico  es aún peor. Si descartamos el valor de uso, lo que  queda es
el valor trabajo, según Marx, pero a B-W esto no le parece tan obvio. ¿No es
también común a los bienes que tienen valor de intercambio el hecho de ser
escasos en relación a la demanda? ¿O que son objetos de demanda y de oferta, y
que tienen dueños? ¿O que son productos de la naturaleza? B-W se pregunta por
qué el principio del valor no surge de una de estas otras características comunes a
los bienes intercambiados. ¿Qué pasa con los recursos mineros aún no explotados,
o las tierras vírgenes, que a menudo tiene altos valores de intercambio, pese a no
incorporar ningún trabajo? Concluye que la deducción lógica que hace Marx es
pésima.

La Teoría del valor-trabajo y la experiencia

B-W sugiere que si bien no se puede demostrar lógicamente el principio del valor-
trabajo, tal vez la experiencia del mundo real avale el principio. Pero, según él, la
experiencia sugiere que el grupo de bienes para los cuales es aplicable el principio
del valor trabajo es pequeño, e incluso en ese caso, solo de manera aproximada.
Para mostrar que el espacio en que es aplicable una aproximación de la Teoría del
valor-trabajo es limitado, examina los caso en los que no se cumple:
1. Todos los bienes escasos o difíciles de reproducir: obras de arte, vinos especiales
(estos son ejemplos de Ricardo), a los que deben agregarse bienes más
fundamentales como la tierra, los bienes producidos con patentes, copyright y
secretos comerciales.
2. Los bienes que requieren trabajo especializado: Marx nos haría creer que el
trabajo de un buen carpintero, de un artesano especializado o de un ingeniero
puede ser transformado en una cierta cantidad de trabajo de obreros comunes:
 “El trabajo complejo no es mas que el trabajo simple potenciado o, mejor dicho,
multiplicado: por donde una pequeña cantidad de trabajo complejo puede equivaler
a una cantidad grande de trabajo simple.” El Capital, vol 1.
B-W comenta que aunque en varias dimensiones el valor de un artista puede ser
equivalente al de cinco mineros (en valor monetario, por ejemplo), nadie diría que
es el equivalente físico a sesenta horas de trabajo del minero.1 Se podría agregar
que los obreros podrían trabajar durante las sesenta horas y no conseguirían una
obra de arte con un valor de intercambio similar a la del artista. B-W,señala
además que la mayor parte de los bienes caen en esta categoría, porque incorporan
algo de trabajo especializado, aunque sea solo el del gerente de la empresa.
3. En algunas industrias se paga menos de lo que se pagaría normalmente, y a
menudo bajo el nivel de subsistencia: es el caso (en aquella época) de las
costureras, bordadoras. A menudo, una costurera recibía un salario de dos tercios
del de un obrero. Su producción no se intercambiaría según la regla del valor-
trabajo.
4. Aquellos bienes que, sujetándose  al principio del valor-trabajo, no lo hacen
permanentemente, sino que se ven afectados por la oferta y la demanda. Los
proponentes de la teoría sostienen que esto son solo variaciones temporales y los
precios tienden hacia el indicado por el valor-trabajo, en el caso de estos bienes.
Ante esto, B-W se pregunta si no es válido este principio también para los bienes
en las categorías anteriores, y si en tal caso no habrá un principio más fundamental
(que el valor-trabajo) en la determinación del valor de intercambio.
5. En el quinto grupo están los bienes que, como Ricardo (pero no Marx) lo
reconocía, incorporan el tiempo. En esos caso el valor de intercambio difiere de lo
que corresponde al valor-trabajo, pese a que puedan ser producidos solamente con
trabajo común. Un roble de cien años tiene un valor de intercambio mucho mayor
que el minuto del trabajador que plantó su semilla.
B-W concluye que la experiencia demuestra que los bienes que se transan de
acuerdo al valor-trabajo representan un conjunto muy escaso de bienes, y que
incluso en aquellos caso, la teoría no se cumple en forma exacta. Aunque B-W
admite que el trabajo es un componente importante en la mayoría de los bienes, y
afecta su valor, no es la causa última del valor. Esta causa última debe ser común
todos los bienes, y el valor-trabajo no lo es.
B-W comenta que pese a lo débil del principio, quienes adhieren a la Teoría de la
Explotación (los socialistas de la época), la usan para atacar como injustas, o no
ajustadas al derecho todas aquellas formas de valor que no coinciden con la Teoría
del valor -trabajo y demandar su abolición. Es decir, primero omiten las
excepciones para aseverar que la teoría del valor-trabajo es universal, y luego la
usan para llamar la atención a todos aquellos casos en que no se cumple.
Volviendo a Marx, B-W critica en él todos los errores que comete Rodbertus al usar
la Teoría del valor-trabajo, en especial olvidar el valor del tiempo., y que en un
proceso que demora tiempo, el trabajador no puede reclamar el valor final del
producto. Luego se refiere a la división del capital en capital variable y capital
constante, y al supuesto de Marx de que solo el capital variable genera valor,
mostrando que el el excedente depende del capital total y no de su división en
categorías (aquí aparecen los problemas de transformación mencionados antes, que
Marx no pudo resolver). Finalmente, B-W vuelve al ejemplo del vino y se pregunta
¿A qué que hora del día laboral el trabajador produce la plusvalía correspondiente a
 bodegaje del barril entre el año quinto y el décimo? ¿O si es un robo que el
campesino que plantó la bellota del roble no reciba los $20 que valdrá el árbol en
100 años?

Bohm Bawerk y el problema de la

transformación
En el libro Karl Marx and the Close of his System, de 1896, Böhm-Bawerk plantea
así el problema de la transformación:
“His theory demands that capitals of equal amount, but of dissimilar organic
composition, should exhibit different profits. The real world, however, most plainly
shows that it is governed by the law that capitals of equal amount, without regard
to possible differences of organic composition, yield equal profits.”2
Pero señala que:
“The real world, however, most plainly shows that it is governed by the law that
capitals of equal amount, without regard to possible differences of organic
composition, yield equal profits. We will let Marx explain this contradiction in his
own words.”
Luego coment que pese a que en el volumen primero se asegura que los bienes se
intercambian a su valor trabajo,
“And now in the third volume we are told briefly and drily that what, according to
the teaching of the first volume must be, is not and never can be; that individual
commodities do and must exchange with each other in a proportion different from
that of the labour incorporated in them, and this not accidentally and temporarily,
but of necessity and permanently.”,
y que por lo tanto, el tercer volumen de El Capital contradice totalmente al primero.
Marx trata de evitar este dilema con los siguientes recursos argumentales, según B-
W:
1. Si bien los bienes individuales se intercambian a valores que difieren del
valor-trabajo, estas diferencias se cancelan en la economía como un todo,y la suma
de los precios de producción (“total of the prices of production”) es igual  a la suma
de sus valores (“equal to the sum of their values”).
2. La Ley del valor-trabajo gobierna los movimientos de precios, dado que
aumentos o reducciones en la jornada laboral hacen  bajar o subir los precios.
3. La ley del valor-trabajo funciona sin problemas, según Marx, en las etapas
primarias del proceso capitalista.
4. En un sistema económico complejo, la ley del valor-trabajo determina los
precios de producción indirectamente, en última instancia.
A continuación, B-W demuele estos argumentos, uno por uno. El primero porque no
deja nada de la teoría del valor-trabajo, que supuestamente definía las razones a
las que se intercambian bienes individuales. El segundo porque nadie niega que una
alza en los costos laborales afecta los precios de los bienes, sin necesidad de una
teoría del valor-trabajo.
El tercero porque no es razonable que, aunque los trabajadores sean dueños de los
medios de producción ( el supuesto de la etapa primaria de Marx), el trabajador en
una industria que requiere mucho capital acumulado (es decir trabajo previo, no
remunerado) lo intercambie a una tasa en la que solo el trabajo final se remunere.
El cuarto, porque no parece tener  sentido: ¿qué significa en última instancia? Se
sabe que el factor trabajo afecta los términos de intercambio, pero, ¿satisface eso
ser “la última instancia”? Cómo desprobar tal afirmación, y cómo se relaciona ésta
con la Teoría del valor-trabajo original, del volumen 1? B-W concluye que:
“This is to evade the admission of the contradiction; it is not to escape from the
contradiction itself.”
Conclusión
La crítica de B-W a la Teoría del valor-trabajo me parece convincente, y eso sin
necesidad de llegar al problema de transformación, que es más conocido como una
de las debilidades de la Teoría. Es interesante observar que las dificultades de la
reducción del trabajo a un trabajo simple son aún más graves (a mi entender) que
las críticas de Robinson al uso de capital agregado durante las controversias de
Cambridge.

Notas:
1. ¡Una jornada laboral minera de 12 horas!
2. La composición orgánica del capital es la razón entre el capital no salarial  (c) y
capital destinado a pagar salarios.