Hierro

El hierro1 2 es un elemento químico de número

atómico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla Manganeso ← Hierro → Cobalto
periódica de los elementos. Su símbolo es Fe (del latín
fĕrrum)1 y tiene una masa atómica de 55,847 u.3 4 Fe
26
Este metal de transición es el cuarto elemento más
abundante en la corteza terrestre, representando un 5 %
y, entre los metales, solo el aluminio es más abundante, Tabla completa • Tabla ampliada
y es el primero más abundante en masa planetaria,
debido a que el planeta, en su núcleo, concentra la
mayor masa de hierro nativo, equivalente a un 70 %. El
núcleo de la Tierra está formado principalmente por
hierro y níquel en forma metálica, generando al moverse
un campo magnético. Ha sido históricamente muy
importante, y un período de la historia recibe el nombre
de Edad de Hierro. En cosmología, es un metal muy
Metálico brillante con un tono gris
especial, pues es el metal más pesado que puede ser
producido por la fusión en el núcleo de estrellas Información general
masivas; los elementos más pesados que el hierro solo Nombre, símbolo, Hierro, Fe, 26
pueden crearse en supernovas. número
Serie química Metales de transición
Grupo, período, 8, 4, d
Índice bloque
Masa atómica 55,847 u
Características principales
Configuración [Ar]3d6 4s2
Aplicaciones electrónica
Aceros Dureza Mohs 4,0
Fundiciones Electrones por nivel 2, 8, 14, 2 (imagen)
Historia Propiedades atómicas
Abundancia y obtención Radio medio 140 pm

Reservas de hierro en el mundo Electronegatividad 1,83 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 155.8 pm (radio de Bohr)
Compuestos
Radio covalente 126 pm
Metabolismo del hierro
Radio de van der Sin datos pm
Isótopos Waals
Precauciones Estado(s) de 2, 3
Véase también oxidación
Óxido Anfótero
Referencias
1.ª energía de ionización 762,5 kJ/mol
Enlaces externos
2.ª energía de ionización 1561,9 kJ/mol
3.ª energía de ionización 2957 kJ/mol
Características principales 4.ª energía de ionización 5290 kJ/mol
Propiedades físicas
Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta Estado ordinario Sólido (ferromagnético)
propiedades magnéticas; es ferromagnético a Densidad 7874 kg/m3
temperatura ambiente y presión atmosférica. Es
Punto de fusión 1808 K (1535 °C)
extremadamente duro y denso.
Punto de ebullición 3023 K (2750 °C)
Se encuentra en la naturaleza formando parte de Entalpía de 349,6 kJ/mol
numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos, y vaporización
raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en Entalpía de fusión 13,8 kJ/mol
estado elemental, los óxidos se reducen con carbono y
Presión de vapor 7,05 Pa a 1808 K
luego es sometido a un proceso de refinado para
eliminar las impurezas presentes. Punto crítico 204 K (−69 °C)
50 Pa
Es el elemento más pesado que se produce Volumen molar 17 m3 /mol
exotérmicamente por fusión, y el más ligero que se Varios
produce a través de una fisión, debido a que su núcleo
Estructura cristalina Cúbica centrada en el
tiene la más alta energía de enlace por nucleón (energía
cuerpo
necesaria para separar del núcleo un neutrón o un
protón); por lo tanto, el núcleo más estable es el del Calor específico 440 J/(K·kg)
hierro-56 (con 30 neutrones). Conductividad 9,93·106 S/m
eléctrica
Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de Conductividad 80,2 W/(K·m)
la temperatura y presión. A presión atmosférica: térmica
Resistencia máxima 540 MPa
Hierro-α: estable hasta los 911 °C. El sistema
cristalino es una red cúbica centrada en el Módulo elástico 200 GPa
cuerpo (BCC). Módulo de 73 GPa
Hierro-γ: 911-1392 °C; presenta una red cizalladura
cúbica centrada en las caras (FCC). Velocidad del sonido 4910 m/s a 293,15 K
Hierro-δ: 1392-1539 °C; vuelve a presentar (20 °C)
una red cúbica centrada en el cuerpo. Isótopos más estables
Hierro-ε: Puede estabilizarse a altas Artículo principal: Isótopos del hierro
presiones, presenta estructura hexagonal
compacta (HCP). iso AN Periodo MD Ed PD

MeV
Aplicaciones 54Fe 5,845 % Estable con 28 neutrones
55Fe 55Mn
El hierro es el metal duro más usado, con el 95% en Sintético 2,73 a ε 0,231
peso de la producción mundial de metal. El hierro puro 56Fe 91,72 % Estable con 30 neutrones
(pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas
aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su 57Fe 2,119 % Estable con 31 neutrones
potencial magnético. El hierro tiene su gran aplicación
58Fe 0,282 % Estable con 32 neutrones
para formar los productos siderúrgicos, utilizando este
como elemento matriz para alojar otros elementos 59Fe Sintético 44,503 β 1,565 59Co
aleantes tanto metálicos como no metálicos, que d
confieren distintas propiedades al material. Se considera
60Fe Sintético 1,5·106 β- 3,978 60Co
que una aleación de hierro es acero si contiene menos
de un 2,1% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe a
el nombre de fundición. Valores en el SI y condiciones normales de presión y
temperatura, salvo que se indique lo contrario.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y
tenacidad, especialmente en automóviles, barcos y
componentes estructurales de edificios.
 Hierro puro Estructura de un puente en acero

Las aleaciones férreas presentan una gran variedad de

propiedades mecánicas dependiendo de su composición o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

Aceros

Los aceros son aleaciones férreas con un contenido máximo de carbono del 2%, el cual puede estar como
aleante de inserción en la ferrita y austenita y formando carburo de hierro. Algunas aleaciones no son
ferromagnéticas. Este puede tener otros aleantes e impurezas.

Dependiendo de su contenido en carbono se clasifican en los siguientes tipos:

Acero bajo en carbono: menos del 0,25% de C en peso. Son blandos pero dúctiles. Se utilizan
en vehículos, tuberías, elementos estructurales, etcétera. También existen los aceros de alta
resistencia y baja aleación, que contienen otros elementos aleados hasta un 10% en peso;
tienen una mayor resistencia mecánica y pueden ser trabajados con mucha facilidad.
Acero medio en carbono: entre 0,25% y 0,6% de C en peso. Para mejorar sus propiedades son
tratados térmicamente. Son más resistentes que los aceros bajos en carbono, pero menos
dúctiles; se emplean en piezas de ingeniería que requieren una alta resistencia mecánica y al
desgaste.
Acero alto en carbono: entre 0,60% y 1,4% de C en peso. Son aún más resistentes, pero
también menos dúctiles. Se añaden otros elementos para que formen carburos, por ejemplo,
con wolframio se forma el carburo de wolframio, WC; estos carburos son muy duros. Estos
aceros se emplean principalmente en herramientas.
Aceros aleados: Con los aceros no aleados, o al carbono, es imposible satisfacer las
demandas de la industria actual. Para conseguir determinadas características de resiliencia,
resistencia al desgaste, dureza y resistencia a determinadas temperaturas deberemos recurrir
a estos. Mediante la acción de uno o varios elementos de aleación en porcentajes adecuados
se introducen modificaciones químicas y estructurales que afectan a la templabilidad,
características mecánicas, resistencia a oxidación y otras propiedades.

La clasificación más técnica y correcta para los aceros al carbono (sin alear) según su contenido en carbono:

Los aceros hipoeutectoides, cuyo contenido en carbono oscila entre 0.02% y 0,8%.
Los aceros eutectoides cuyo contenido en carbono es de 0,8%.
Los aceros hipereutectoides con contenidos en carbono de 0,8% a 2%.

Aceros inoxidables: uno de los inconvenientes del hierro es que se oxida con facilidad. Añadiendo un 12% de
cromo se considera acero inoxidable, debido a que este aleante crea una capa de óxido de cromo superficial
que protege al acero de la corrosión o formación de óxidos de hierro. También puede tener otro tipo de
aleantes como el níquel para impedir la formación de carburos de cromo, los cuales aportan fragilidad y
potencian la oxidación intergranular.
El uso más extenso del hierro es para la obtención de aceros estructurales; también se producen grandes
cantidades de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus compuestos se tienen la
fabricación de imanes, tintes (tintas, papel para heliográficas, pigmentos pulidores) y abrasivos (colcótar).

El hierro es obtenido en el alto horno mediante la conversión de los minerales en hierro líquido, a través de su
reducción con coque; se separan con piedra caliza, los componentes indeseables como fósforo, azufre, y
manganeso.

Los gases de los altos hornos son fuentes importantes de partículas y contienen óxido de carbono. La escoria
del alto horno es formada al reaccionar la piedra caliza con los otros componentes y los silicatos que contienen
los minerales.

Se enfría la escoria en agua, y esto puede producir monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. Los
desechos líquidos de la producción de hierro se originan en el lavado de gases de escape y enfriamiento de la
escoria. A menudo, estas aguas servidas poseen altas concentraciones de sólidos suspendidos y pueden
contener una amplia gama de compuestos orgánicos (fenoles y cresoles), amoníaco, compuestos de arsénico y
sulfuros.

Fundiciones

Cuando el contenido en carbono es superior a un 1.73% en peso, la aleación se denomina fundición. Este
carbono puede encontrarse disuelto, formando cementita o en forma libre. Son muy duras y frágiles. Hay
distintos tipos de fundiciones:

Gris
Blanca
Atruchada
Maleable americana
Maleable europea
Esferoidal o dúctil
Vermicular

Sus características varían de un tipo a otra; según el tipo se utilizan para distintas aplicaciones: en motores,
válvulas, engranajes, etc.

Por otra parte, los óxidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas, obtención de hierro, la magnetita
(Fe3O4) y el óxido de hierro (III) (Fe2O3) en aplicaciones magnéticas, etc. El hidróxido de hierro (III)
(Fe(OH)3) se utiliza en radioquímica para concentrar los actínidos mediante co-precipitación.

Historia
Se tienen indicios de uso del hierro desde el cuarto milenio antes de Cristo, por parte de los sumerios y
egipcios.

En el segundo y tercer milenio antes de Cristo, van apareciendo cada vez más objetos de hierro (que se
distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de níquel) en Mesopotamia, Anatolia y Egipto.
Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un metal muy caro, más que el oro. Algunas fuentes
sugieren que tal vez se obtuviera como subproducto de la obtención de cobre.

Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no sustituye al predominante uso
del bronce.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rápida transición en Oriente Medio desde las armas de
bronce a las de hierro. Esta rápida transición tal vez fuera debida a la falta de estaño, antes que a una mejora en
la tecnología en el trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo en diferentes fechas según el lugar, se le
denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia comenzó a emplearse en torno al año
1000 a. C. y no llegó a Europa occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitución del bronce por el hierro fue
paulatina, pues era difícil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego fundirlo a temperaturas altas para
finalmente forjarlo.

En Europa Central, surgió en el siglo IX a. C. la cultura de Hallstatt (sustituyendo a la cultura de los campos de
urnas, que se denomina «primera Edad de Hierro», pues coincide con la introducción de este metal).

Hacia el 450 a. C. se desarrolló la cultura de La Tène, también denominada «segunda Edad de Hierro». El
hierro se usa en herramientas, armas y joyería, aunque siguen encontrándose objetos de bronce.

Junto con esta transición del bronce al hierro se descubrió el proceso de «carburización», consistente en añadir
carbono al hierro. El hierro se obtenía como una mezcla de hierro y escoria, con algo de carbono o carburos, y
era forjado, quitando la escoria y oxidando el carbono, creando así el producto ya con una forma. Este hierro
forjado tenía un contenido en carbono muy bajo y no se podía endurecer fácilmente al enfriarlo en agua. Se
observó que se podía obtener un producto mucho más duro calentando la pieza de hierro forjado en un lecho
de carbón vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto resultante, que tenía una superficie
de acero, era más duro y menos frágil que el bronce, al que comenzó a reemplazar.

En China el primer hierro que se utilizó también procedía de meteoritos, habiéndose encontrado objetos de
hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo VIII a. C. El procedimiento era el mismo que el
utilizado en Oriente Medio y Europa. En los últimos años de la Dinastía Zhou (550 a. C.) se consigue obtener
hierro colado (producto de la fusión del arrabio). El mineral encontrado allí presenta un alto contenido en
fósforo, con lo que funde a temperaturas menores que en Europa y otros sitios. Sin embargo durante bastante
tiempo, hasta la Dinastía Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran repercusión.

El hierro colado tardó más en Europa, pues no se conseguía la temperatura suficiente. Algunas de las primeras
muestras de hierro colado se han encontrado en Suecia, en Lapphyttan y Vinarhyttan, del 1150 a 1350.

En la Edad Media, y hasta finales del siglo XIX, muchos países europeos empleaban como método siderúrgico
la forja catalana. Se obtenía hierro y acero bajo en carbono empleando carbón vegetal y el mineral de hierro.
Este sistema estaba ya implantado en el siglo XV, y se conseguían alcanzar hasta unos 1200 °C. Este
procedimiento fue sustituido por el empleado en los altos hornos.

En un principio se usaba carbón vegetal para la obtención de hierro como fuente de calor y como agente
reductor. En el siglo XVIII, en Inglaterra, comenzó a escasear y hacerse más caro el carbón vegetal, y esto hizo
que comenzara a utilizarse coque, un combustible fósil, como alternativa. Fue utilizado por primera vez por
Abraham Darby, a principios del siglo XVIII, que construyó en Coalbrookdale un «alto horno». Asimismo, el
coque se empleó como fuente de energía en la Revolución industrial. En este periodo la demanda de hierro fue
cada vez mayor, por ejemplo para su aplicación en ferrocarriles.

El alto horno fue evolucionando a lo largo de los años. Henry Cort, en 1784, aplicó nuevas técnicas que
mejoraron la producción. En 1826 el alemán Friedrich Harkot construye un alto horno sin mampostería para
humos.

Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenzó a emplear ampliamente el hierro como elemento
estructural (en puentes, edificios, etc). Entre 1776 a 1779 se construye el primer puente de fundición de hierro,
construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En Inglaterra se emplea por primera vez en la construcción
de edificios, por Mathew Boulton y James Watt, a principios del siglo XIX. También son conocidas otras obras
de ese siglo, por ejemplo el Palacio de Cristal construido para la Exposición Universal de 1851 en Londres,
del arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazón de hierro, o la Torre Eiffel, en París, construida en 1889
para la Exposición Universal, en donde se utilizaron miles de toneladas de hierro.

Abundancia y obtención
El hierro es el metal de transición más abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos.
También existe en el Universo, habiéndose encontrado meteoritos que lo contienen. Es el principal metal que
compone el núcleo de la Tierra hasta con un 70%. Se encuentra formando parte de numerosos minerales, entre
los que destacan la hematites (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO (OH)), la siderita (FeCO3), la
pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), etcétera.

Se puede obtener hierro a partir de los óxidos con más o menos impurezas. Muchos de los minerales de hierro
son óxidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los correspondientes óxidos.

La reducción de los óxidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado comúnmente alto
horno. En él se añaden los minerales de hierro en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3, que actúa
como escorificante.

Los gases sufren una serie de reacciones; el carbono puede reaccionar con el oxígeno para formar dióxido de
carbono:

A su vez el dióxido de carbono puede reducirse para dar monóxido de carbono:

Aunque también se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monóxido con oxígeno para volver a dar
dióxido de carbono:

El proceso de oxidación de coque con oxígeno libera energía y se utiliza para calentar (llegándose hasta unos
1900 °C en la parte inferior del horno).

En primer lugar los óxidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el monóxido de carbono, CO;
por ejemplo:

Después, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con el coque (carbono en su
mayor parte), reduciéndose los óxidos. Por ejemplo:

El carbonato de calcio (caliza) se descompone:

Y el dióxido de carbono es reducido con el coque a monóxido de carbono como se ha visto antes.
Más abajo se producen procesos de carburación:

Finalmente se produce la combustión y desulfuración (eliminación de azufre) mediante la entrada de aire. Y

por último se separan dos fracciones: la escoria y el arrabio: hierro fundido, que es la materia prima que luego
se emplea en la industria.

El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un proceso de afino en
hornos llamados «convertidores».

En 2000 los cinco mayores productores de hierro eran China, Brasil, Australia, Rusia e India, con el 70% de la
producción mundial. Actualmente el mayor yacimiento de Hierro del mundo se encuentra en la región de El
Mutún, en el departamento de Santa Cruz, Bolivia; dicho yacimiento cuenta con entre 40 000 y 42 000
millones de toneladas aprox. (40% de la reserva mundial) para explotar.[cita requerida]

Reservas de hierro en el mundo

Datos disponibles para la extracción viable (2019):5

Puesto País Millones de toneladas

1 Australia 50 000

2 Brasil 32 000

3 Rusia 25 000

4 China 20 000

5 Ucrania 6500

6 Canadá 6000
7 India 5400

8 Estados Unidos 2900

9 Irán 2700
10 Kazajistán 2500
11 Suecia 1300

12 Sudáfrica 1200

13 otros 18 000

Compuestos
Véase también: Categoría:Compuestos de hierro

Los estados de oxidación más comunes son +2 y +3. Los óxidos de hierro más conocidos son
el óxido de hierro (II) (FeO), el óxido de hierro (III), Fe2O3, y el óxido mixto Fe3O4. Forma
asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de oxidación. El hexacianoferrato (II)
de hierro (III), usado en pinturas, se ha denominado azul de Prusia o azul de Turnbull; se
pensaba que eran sustancias diferentes.
Se conocen compuestos en el estado de oxidación +4, +5 y +6, pero son poco comunes, y en
el caso del +5, no está bien caracterizado. El ferrato de potasio (K2FeO4), en el que el hierro
 está en estado de oxidación +6, se emplea como oxidante. El estado de oxidación +4 se
encuentra en unos pocos compuestos y también en algunos procesos enzimáticos.
Varios compuestos de hierro exhiben estados de oxidación extraños, como el
tetracarbonilferrato disódico, Na2[Fe(CO)4], que atendiendo a su fórmula empírica el hierro
posee estado de oxidación –2 (el monóxido de carbono que aparece como ligando no posee
carga), que surge de la reacción del pentacarbonilhierro con sodio.
El Fe3C se conoce como cementita, que contiene un 6,67% en carbono, al hierro α se le
conoce como ferrita, y a la mezcla de ferrita y cementita, perlita o ledeburita dependiendo del
contenido en carbono. La austenita es una solución sólida intersticial de carbono en hierro γ
(Gamma).

Metabolismo del hierro

Aunque solo existe en pequeñas cantidades en los seres vivos, el hierro ha asumido un papel vital en el
crecimiento y en la supervivencia de los mismos y es necesario no solo para lograr una adecuada oxigenación
tisular sino también para el metabolismo de la mayor parte de las células.

En la actualidad con un incremento en el oxígeno atmosférico el hierro se encuentra en el medio ambiente casi
exclusivamente en forma oxidada (o ferrica Fe3+) y en esta forma es poco utilizable.

En los adultos sanos el hierro corporal total es de unos 2 a 4 gramos (2,5 gramos en 71 kg de peso en la mujer
o 35 mg/kg) (a 4 gramos en 80 kg o 50 mg/kg en los varones). Se encuentra distribuido en dos formas:

70% como hierro funcional (2,8 de 4 gramos):

Eritrocitos (65%).
Tisular: mioglobinas (4%).
Enzimas dependientes del hierro (hem y no hem): 1%

Estas son enzimas esenciales para la función de las mitocondrias y que controlan la oxidación intracelular
(citocromos, oxidasas del citrocromo, catalasas, peroxidasas).

Transferrina (0,1%), la cual se encuentra normalmente saturada en 1/3 con hierro.

La mayor atención con relación a este tipo de hierro se ha enfocado hacia el eritrón, ya que su estatus de hierro
puede ser fácilmente medible y constituye la principal fracción del hierro corporal.

30% como hierro de depósito (1 g):

Ferritina (2/3): Principal forma de depósito del hierro en los tejidos.

Hemosiderina (1/3).
Hemoglobina: Transporta el oxígeno a las células.
Transferrina: Transporta el hierro a través del plasma.

Estudios recientes de disponibilidad del hierro de los alimentos han demostrado que el hierro del hem es bien
absorbido, pero el hierro no hem se absorbe en general muy pobremente y este último, es el hierro que
predomina en la dieta de gran cantidad de gente en el mundo.[cita requerida]

Hem: Como hemoglobina y mioglobina, presente principalmente en la carne y derivados.

No hem.
La absorción del hierro hem no es afectada por ningún factor; ni dietético, ni de secreción gastrointestinal. Se
absorbe tal cual dentro del anillo porfirínico. El hierro es liberado dentro de las células de la mucosa por la
HEM oxigenasa, enzima que abunda en las células intestinales del duodeno.

Las absorción del hierro " no hem", por el contrario se encuentra afectada por una gran cantidad de factores
dietéticos y de secreción gastrointestinal que se analizarán posteriormente.

El hierro procedente de la dieta, especialmente el "no hem", es hierro férrico y debe ser convertido en hierro
ferroso a nivel gástrico antes que ocurra su absorción en esta forma (hierro ferroso) a nivel duodenal
principalmente.

Otros factores, independientes de la dieta que pueden influir en la absorción del hierro son:

El tamaño del depósito de hierro que indica el estado de reserva de hierro de un individuo.
Este es el principal mecanismo de control. Se encuentra influenciado por los depósitos de
hierro y por lo tanto, por las necesidades corporales. Así, reservas aumentadas de hierro
disminuyen su absorción. En este punto el factor más importante que influye en la absorción
del hierro es el contenido de hierro en las células de la mucosa intestinal (ferritina local). Es el
llamado “Bloqueo mucoso de Granick”.
La eritropoyesis en la médula ósea: que es un estado dinámico de consumo o no de hierro
corporal. Así, decae la absorción del hierro cuando disminuye la eritropoyesis.

La absorción del hierro en forma ferrosa tiene lugar en el duodeno y en el yeyuno superior, y requiere de un
mecanismo activo que necesita energía. El hierro se une a glucoproteínas de superficie (o receptores
específicos de la mucosa intestinal para el hierro), situadas en el borde en cepillo de las células intestinales.
Luego se dirige al retículo endoplasmático rugoso y a los ribosomas libres (donde forma ferritina) y
posteriormente a los vasos de la lámina propia.

Como puede deducirse, la absorción del hierro es regulada por la mucosa intestinal, lo que impide que reservas
excesivas de hierro se acumulen. La absorción del hierro depende también de la cantidad de esta proteína.

El hierro se encuentra en prácticamente todos los seres vivos y cumple numerosas y variadas funciones.

Hay distintas proteínas que contienen el grupo hemo, que consiste en el ligando porfirina con
un átomo de hierro. Algunos ejemplos:
La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxígeno, O2, y la segunda, lo
almacena.
Los citocromos; los citocromos c catalizan la reducción de oxígeno a agua. Los citocromos
P450 catalizan la oxidación de compuestos hidrofóbicos, como fármacos o drogas, para
que puedan ser excretados, y participan en la síntesis de distintas moléculas.
Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidación de peróxidos, H2O2, que son tóxicos.

Las proteínas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de

transferencia de electrones.
También se puede encontrar proteínas en donde átomos de
hierro se enlazan entre sí a través de enlaces puente de
oxígeno. Se denominan proteínas Fe-O-Fe. Algunos ejemplos:
Las bacterias metanotróficas, que emplean el metano, CH4,
como fuente de energía y de carbono, usan proteínas de Ejemplo de centro de una proteína de Fe/S (ferredoxina)
este tipo, llamadas monooxigenasas, para catalizar la
oxidación de este metano.
La hemeritrina transporta oxígeno en algunos organismos marinos.
 Algunas ribonucleótido reductasas contienen hierro. Catalizan la formación de
desoxinucleótidos.

Los animales para transportar el hierro dentro del cuerpo emplean unas proteínas llamadas transferrinas. Para
almacenarlo, emplean la ferritina y la hemosiderina. El hierro entra en el organismo al ser absorbido en el
intestino delgado y es transportado o almacenado por esas proteínas. La mayor parte del hierro se reutiliza y
muy poco se excreta.

Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar problemas en el organismo. El envenamiento por
hierro ocurre debido a la ingesta exagerada de esté (como suplemento en el tratamiento de anemias).

La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen genético, en la cual ocurre una excesiva
absorción del hierro, el cual se deposita en el hígado, causando disfunción de este y eventualmente llegando a
la cirrosis hepática.

En las transfusiones de sangre, se emplean ligandos que forman con el hierro complejos de una alta estabilidad
para evitar que quede demasiado hierro libre.

Estos ligandos se conocen como sideróforos. Muchos microorganismos emplean estos sideróforos para captar
el hierro que necesitan. También se pueden emplear como antibióticos, pues no dejan hierro libre disponible.

Isótopos
El hierro tiene cuatro isótopos estables naturales: 54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe, Las abundancias relativas en las que
se encuentran en la naturaleza son de aproximadamente: 54Fe (5,8%), 56Fe (91,7%), 57Fe (2,2%) y 58Fe
(0,3%).

Precauciones
La siderosis es el depósito de hierro en los tejidos. El hierro en exceso es tóxico. El hierro reacciona con
peróxido y produce radicales libres; la reacción más importante es:

Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los mecanismos antioxidantes del organismo
pueden controlar este proceso.

La dosis letal de hierro en un niño de dos años es de unos 3,1 g puede provocar un envenenamiento
importante. El hierro en exceso se acumula en el hígado y provoca daños en este órgano.

Véase también
Metabolismo humano del hierro
Bronce
Forja
Forja catalana
Hierro forjado
Hojalata
Metalurgia
Agente quelante
 Siderurgia

Referencias
1. Joan Corominas: Breve diccionario Etimológico de la lengua castellana. 3º edición, 1987. Ed.
Gredos, Madrid.
2. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). «hierro»
(http://lema.rae.es/dpd/?key=hierro#). Diccionario panhispánico de dudas. Madrid: Santillana.
ISBN 978-8-429-40623-8. Consultado el 26 de abril de 2016.
3. Garritz, Andoni (1998). Química. Pearson Educación. p. 856. ISBN 978-9-68444-318-1.
4. Parry, Robert W. (1973). Química: fundamentos experimentales. Reverte. p. 703. ISBN 978-8-
42917-466-3.
5. «Iron Ore Statistics and Information» (https://www.usgs.gov/centers/nmic/iron-ore-statistics-and-
information). U.S. Geological Survey (en inglés).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Hierro.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre Hierro.
Precios históricos del mineral de hierro, de acuerdo al FMI (http://www.indexmundi.com/es/prec
ios-de-mercado/?mercancia=mineral-de-hierro&meses=300)
El hierro en aguas (http://www.xtec.net/~gjimene2/llicencia/students/bscw.gmd.de_bscw_bscw.
cgi_d32809203-3_______Fe_final.html)
Alto horno (https://web.archive.org/web/20031123111620/http://www.coiim.es/enla/Industria/ho
rno_alto.htm)
WebElements.com - Iron (http://www.webelements.com/webelements/elements/text/Fe/index.ht
ml) (en inglés)
EnvironmentalChemistry.com - Iron (http://environmentalchemistry.com/yogi/periodic/Fe.html)
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It's Elemental - Iron (http://education.jlab.org/itselemental/ele026.html) (en inglés)
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