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HISTORIA DE LAS BASES MILITARES NORTEAMERICANAS EN PANAMÁ

A continuación, se detalla una breve explicación del uso y destino final de cada una de
estas bases, señalándolas según su ubicación en las márgenes del canal de Panamá,
tomando las referencias históricas de autores como Ormsbee (2005), Arjona (2013), Gómez
(2016), Guevara (2016) y Aguilera (2019):
Empezando con las que estaban en el área sur (del Pacífico) del canal, en su margen este,
estaban las siguientes instalaciones militares:
 Fort Amador: empezó operaciones en 1912 para proteger el extremo sur del Pacífico
del canal, y fue el cuartel general del alto mando del Ejército de los Estados Unidos en
Panamá desde 1947 hasta septiembre de 1979, desde el Comando del Ejército del
Caribe (1947-1963) a través del Comando Sur del Ejército de los Estados Unidos
(1963-1974) hasta la 193 Brigada de Infantería (Zona del Canal). Después de que el
cuartel general del Ejército se trasladó a Fort Clayton en septiembre de 1979, parte del
sector del Ejército acantonado en este fuerte fue trasladado a Panamá el 1 de octubre de
1979. El resto de Fort Amador fue trasladado a Panamá el 1 de octubre de 1996. Forma
parte del actual complejo de la Calzada de Amador, la cual cuenta con múltiples
atracciones turísticas, y en donde se encuentra el reciente Bio Museo.
 Fort Grant: empezó operaciones en 1914 para apoyar a las unidades de artillería
costera para la defensa del canal, las que constaba de una serie de baterías de
fortificación en las islas de Naos, Culebra, Perico y Flamenco durante la Segunda
Guerra Mundial. Fue la instalación de la sede del Distrito de Artillería de la Costa del
Ejército de los EE. UU hasta 1947, después de finalizada la Segunda Guerra Mundial.
Las mencionadas islas fueron trasladadas a Panamá el 1 de octubre de 1979,
convirtiéndose así en parte del complejo de la “Calzada de Amador”.
 Fort Clayton: empezó operaciones 1920 con el objetivo de para proteger las esclusas
de Miraflores y Pedro Miguel del Canal de Panamá (de ahí su ubicación contigua a la
entrada de las esclusas de Miraflores). Pero aprovechándose la inmensa cantidad de
terreno que tenía esta base, todo el complejo que actualmente se conoce se construyó en
sucesivos periodos: entre 1933 a 1934, 1940 a 1943 y 1968 a 1969. Sirvió como
instalación de cuartel general para unidades de infantería, artillería costera, artillería y
caballería durante seis décadas (de 1922 a 1974). La primera unidad en Clayton fue el
33° Regimiento de Infantería en el cuadrilátero de Infantería original ( de 1920 a 1941.
También sirvió como sede de la Fuerza Móvil de Panamá de 1941 a 1946. En
septiembre de 1979, Fort Clayton se convirtió en el cuartel general del alto mando del
Ejército en Panamá, albergando a la 193 Brigada de Infantería (Panamá) (con el Grupo
de Mando en el Edificio 95), que en 1986 se reorganizó como el alto mando Ejército
Sur de los Estados Unidos,. Todas sus instalaciones revirtieron a Panamá el 30 de
noviembre de 1999. Actualmente se utiliza para viviendas residenciales, complejos
escolares, algunas embajadas, algunas sedes de entidades estatales y la sede de la
"Ciudad del Saber"; aunque también se han realizado algunas construcciones tanto
residenciales como comerciales, y se mantienen muchas de sus áreas verdes.
 Albrook Field Air Force: empezó operaciones en 1922, como una respuesta a la
necesidad de un aeródromo en el lado Pacífico del Istmo de Panamá; ya que Panamá,
como república soberana, no contaba con ningún aeropuerto a esa fecha. Se convirtió
en una base de la fuerza aérea de los Estados Unidos en 1948 hasta 1975, cuando fue
degradada a Estación de la Fuerza Aérea. Esta instalación fue la sede de la Fuerza
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Aérea del Canal de Panamá (PCAF) en 1940, la Fuerza Aérea del Caribe en 1941, del
Comando Aéreo del Caribe a fines de 1948-1963, del Comando Sur de las Fuerzas
Aéreas de los Estados Unidos entre 1963 a 1976; y de la U.S. Air Force Southern Air
Division entre 1976 a 1989 (que se trasladó de Albrook a Howard Air Force Base en
1978), y de la 830a División Aérea desde 1989 a 1991. Desde la década de 1940 hasta
1989, Albrook Field fue el hogar de la Academia Interamericana de Fuerzas Aéreas
(IAAFA). Prácticamente la mitad de solo las instalaciones aeroportuarias, incluyendo
la “Pista 8” y el antiguo aeródromo. con los hangares más grandes de la base
(denominados como “PAD” o Depósito Aéreo de Panamá) fueron revertidos a Panamá
desde 1979 hasta 1982, mientras que el resto de las instalaciones junto con la pista de
aterrizaje, y el resto de la base, fueron transferidos en 1997. Lo que quedó de las
instalaciones aeroportuarias, fue convertido a partir de 1999 en el aeropuerto
internacional Marcos A. Gelabert; mientras que las demás instalaciones, como edificios,
residencias y áreas verdes, fueron utilizados como sedes de oficinas estatales, de
empresas, de demás organizaciones, residencias particulares y áreas disponibles para la
construcción de nuevos edificios tanto comerciales como residenciales.
Siguiendo en el pacifico, las bases que estaban en el margen oeste del canal de Panamá,
eran las siguientes:
 Fort Kobbe: empezó operaciones en 1929 bajo el nombre de “Fort Bruja”,
renombrado como “Kobbe” en 1932; y se instaló como parte del programa del aumento
de defensa del Canal como puesto del Cuerpo de Artillería de la Costa del Ejército de
los Estados Unidos. A inicios de 1950, el 33º Regimiento de Infantería se reactivó en
este fuerte y asumió la responsabilidad de todas sus instalaciones, incluyendo también a
la base aérea de Howard. El regimiento fue desactivado y redesignado como el 20º de
Infantería en mayo de 1956, el cual fue reorganizado y redesignado el 15 de noviembre
de 1957 como Cuartel General y Compañía del Cuartel General, 1º Grupo de Batalla,
20º de Infantería, para terminar de desactivarse de esta base el 8 de agosto de 1962. A
partir de este año, Fort Kobbe siguió albergando el Cuartel General y algunas unidades
de la 193 Brigada de Infantería, la principal unidad de combate del Ejército de los
Estados Unidos en Panamá, con uno de sus tres batallones de infantería y batallón de
ingenieros. Ya para la década de 1980 era un puesto relativamente pequeño, y albergaba
un batallón de paracaidistas, una batería de artillería, batería de seis cañones con
sección de luz de reconocimiento y búsqueda, una compañía de ingenieros y un batallón
de helicópteros. En 1986, la compañía de ingenieros se expandió y tomó Fort Kobbe
como su sede para desplegarse por toda Centroamérica en proyectos humanitarios y de
infraestructura. Fort Kobbe, junto con la base área de Howard, revirtieron a Panamá en
noviembre de 1999. Actualmente, gran parte de lo que fueron sus instalaciones son
parte de diversos complejos hoteleros (resorts de playa) y otra parte pertenece a la zona
logística y residencial “Panamá Pacífico”; mientras que las instalaciones aeroportuarias
de la base ahora es el Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico.
 Estación Naval de Rodman: empezó operaciones en 1937, justo a la entrada sur-oeste
del canal de Panamá, y fue hasta 1999 el centro de todas las actividades navales en
Centro y Sudamérica, y apoyó a las unidades de la flota de la US Navy que transitara
por el Canal de Panamá. Como estación naval, Rodman jugó un papel importante
durante la Segunda Guerra Mundial en apoyo de la Guerra del Pacífico y durante toda
la Guerra Fría. Específicamente, esta base naval proporcionó combustible, provisiones
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y todo tipo de apoyo a los barcos militares estadounidenses y aliados que pasaban por el
Canal de Panamá. También fue responsable de brindar seguridad a las Fuerzas Navales
de los Estados Unidos que transitaran por el Canal (incluidos los submarinos y otras
naves) y del mantenimiento temporal y el reabastecimiento de combustible para los
buques de guerra estadounidenses y aliados. Rodman llevó a cabo muchas misiones
vitales a lo largo de los años, incluida la defensa del Canal de Panamá y el
reabastecimiento de combustible durante la Segunda Guerra Mundial, por medio de
apoyo logístico las 24 horas durante la Crisis de los misiles de Cuba de 1962, las
operaciones regionales y la gestión de combustible para la defensa. Fue el hogar de la
Escuela de Instrucción y Capacitación Técnica de Pequeñas Embarcaciones Navales de
los Estados Unidos (NAVSCIATTS), la única escuela de la Marina que enseñó
operaciones fluviales y mantenimiento de pequeñas embarcaciones en español a las
armadas y guardacostas de América Latina, y capacitó a expertos estadounidenses que
se desplegaban por el continente americano para asesorar a sus homólogos en el
establecimiento de programas similares. Rodman también recibió varios otros
comandos pequeños de la Armada en Panamá, incluidos la Unidad de Guerra Especial
Naval 8 (Navy SEALS), Unidad de Embarcaciones Pequeñas Navales 26 y el
Destacamento Sur de la Flota del Atlántico (Destacamento CINCLANTFLT Sur) como
componente naval del Comando Sur de los Estados Unidos. La reversión de esta base a
manos panameñas se dio el 30 de noviembre de 1999; y parte de sus instalaciones
albergan actualmente a la Base Naval Vasco Nuñez de Balboa del Servicio Aeronaval,
y al puerto de contenedores PSA International.
 Base Aérea de Howard: empezó operaciones 1942, y era la única base capaz de
abastecer de combustible a los aviones militares de Estados Unidos al sur del Rio
Grande. Howard fue, por cerca de 6 décadas, el bastión del poderío aéreo de los Estados
Unidos en Centro y Sur América - mantuvo durante esos años a más de 20 mil unidades
militares y sus familias estadounidense [ CITATION ILo16 \l 1033 ]. Durante la
Segunda Guerra Mundial, operó diferentes tipos de naves, como los cazas P-38, P-39 y
P-40 y B-27, B- 18, B-24, B-25, B-26 y los bombarderos A-30. Curiosamente, esta base
fue inactivada de la Fuerza Aérea de los estados Unidos en 1950, y se le concedió al
Ejército de los Estados Unidos; aunque la misma Fuerza Aérea la siguió utilizando
como sitio de despliegue para ejercicios de entrenamiento conjunto durante la década de
1950, y en diciembre de 1961 todas las operaciones de vuelo de la Fuerza Aérea en
Panamá se trasladaron a Howard. El 1 de octubre de 1963, la Fuerza Aérea recuperó
oficialmente a Howard del Ejército; y desde la década de 1970 hasta 1999, esta base
apoyó las operaciones de los aviones F-15 y F-16 y aviones C-130 Hércules tripulados
por unidades de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos; y durante los años 1990 a 1999, también fue sede de operaciones de
aviones E-3 (AWACS), Navy E-2 y Aviones P-3, Aduanas P-2 y de la “DEA”,
desplegados en estas instalaciones para apoyar la misión del Departamento de Defensa
de los Estados Unidos en la detección y monitoreo de vuelos sospechosos de drogas
desde Sudamérica a través de Centroamérica, como parte de los esfuerzos antidrogas
del gobierno de los Estados Unidos. De 1992 a 1999, Howard también fue sede de la
Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional Sur, uno de los centros regionales
antinarcóticos del Departamento de Defensa. Todas las instalaciones de esta base, en su
totalidad, revirtieron a Panamá el 1 de noviembre de 1999; convirtiéndose en lo que hoy
es la zona logística y residencial “Panamá Pacífico”.
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En el área norte (del Atlántico) del canal se encontraban, en su margen este, casi todas las
instalaciones militares en esa zona, siendo estas las siguientes:
 Fort Randolph: este fue un fuerte construido en las islas Margarita y Galeta, las que
juntas hacen una estrecha península, en la costa atlántica al noreste de la ciudad de
Colón. Allí se construyeron cuatro baterías de artillería costera a partir de 1912. Más
tarde se construyeron dos puestos de tiro para los dos cañones ferroviarios de 14
pulgadas traídos a la Zona del Canal en 1929 para su uso, tanto en Fort Randolph como
en Fort Amador en el lado del Pacífico. Los cañones fueron tripulados durante la
Primera y Segunda Guerra Mundial y todos fueron desmontados y retirados de la Zona
del Canal entre 1946 a 1948. En 1953, parte de la Reserva de Fort Randolph fue
transferida a la Armada para ser utilizada por la Actividad del Grupo de Seguridad
Naval. En la década de 1960, el fuerte fue utilizado para la Academia de Suboficiales
de USARSO y también para entrenamiento y maniobras especiales del Ejército,
especialmente por la unidad de Fuerzas Especiales en Fort Gulick. Ya para los años ‘70,
la reserva del fuerte había disminuido sus terrenos, y había sido declarada inactiva. Sus
instalaciones revirtieron a Panamá el 1 de octubre de 1979 como uno de las primeros
bienes norteamericanos en revertir en cumplimiento con los Tratados Torrrijos-Carter. ,
y en la actualidad pertenece al Municipio de Colón. Sus baterías están totalmente
abandonadas a merced de la jungla que le rodea.
 Fort De Lesseps: la instalación más pequeña de todas, fue un fuerte que inició
operaciones en 1916, ubicado en el extremo norte de lo que hoy es la ciudad de Colón.
Era, por así decirlo, la contraparte de Fort Grant en el Pacífico, ya que solo tienen como
diferencia dos años de haber iniciado operaciones. Estaba justo adyacente al Hotel
Washington, y por su emplazamiento geográfico, formaba parte de las fortificaciones
originales del Canal de Panamá. Curiosamente, la propiedad en la que se construyó
Fort De Lesseps fue adquirida por el Ejército de los Estados Unidos a la empresa
norteamericana Panama Railroad Company. Sin embargo, la jurisdicción sobre el
puesto nunca fue cedida formalmente a Estados Unidos; por lo que es considerada una
fortificación militar norteamericana fuera de los linderos de la Zona del Canal. Este
pequeño fuerte albergaba al personal de la Artillería Costera que tripulaba Battery
Morgan, una de las fortificaciones originales construidas para defender la entrada del
Atlántico al Canal de Panamá y que constaba de dos rifles de seis pulgadas con un
alcance de 15,00 yardas. Los cañones se dispararon regularmente para practicar en
1916, 1917 y 1918, pero luego se colocaron en estado de cuidador y no se volvieron a
disparar hasta 1942. Disparados por última vez en 1944, luego fueron desmontados y
desechados. Fort De Lesseps tenía un ramal desde las vías de tren hasta su muelle, en
donde había un edificio de administración y un cuartel. A la vuelta de la esquina del
muelle había cinco casas de oficiales y un teatro. Entre las baterías de armas y el hotel
había una piscina al nivel del mar. El fuerte estuvo ocupado hasta 1955. Fue el primero
en ser desmantelado, por lo que no pasó los procesos de reversión de bienes a Panamá a
razón de la firma de los tratados Torrijos-Carter. Hoy, las instalaciones de la Batería
Morgan es un edificio que forma parte de la memoria histórica de la ciudad de Colón, el
cual está levemente mantenido para la vista de los curiosos historiadores [ CITATION
Haw12 \l 1033 ].
 France Field: originalmente fue un aeródromo construido entre 1918 a 1920 en la
Bahía de Manzanillo cerca de Fort Randolph y al este de la península (o Isla
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Manzanillo) que conforma la ciudad de Colón. Fue la primera base aérea real en la
Zona del Canal. El 7mo Escuadrón Aéreo, fue la primera unidad asignada a France
Field en febrero de 1918. La misión de esa unidad se limitó a patrullar las aguas
costeras del Atlántico en los últimos días de la Primera Guerra Mundial. El servicio de
correo aéreo entre los Estados Unidos y la Zona del Canal de Panamá se implementó el
6 de febrero de 1929, con vuelos mensuales de Pan-American Airways entre Miami y
France Field. En la década de 1920, la actividad aérea se trasladó desde France Field al
lado Pacífico de la Zona del Canal, comenzando con Albrook Field. En 1956, se
determinó que el aeródromo de France Field ya no era necesario para la Fuerza Aérea,
por lo que se determinó en 1957 otorgársele una licencia al Ejército para fines de
entrenamiento, mientras funcionaba como aeropuerto civil para el istmo. La jurisdicción
para France Field fue transferida a la Reserva Naval de Coco Solo en 1964. Para 1970,
la propiedad había sido transferida al Ejército, mientras seguía fungiendo como
aeropuerto civil; teniendo como destino final el ser revertida a Panamá el 1 de octubre
de 1979. Actualmente, gran parte de los terrenos de este aeródromo, son parte de la
Zona Libre de Colón para el establecimiento de depósitos de empresas comerciales,
mientras que lo que fueron sus instalaciones aeroportuarias se renombraron como
Aeropuerto Enrique A. Jiménez a partir del 31 de diciembre de 1999.
 Estación Naval de Coco Solo: esta fue originalmente una base de submarinos, la que
inició operaciones en 1918. Tenía comunicación terrestre con Fort Randolph. En 1920
esta base se expandió a una Estación Naval, agregando la Estación Aeronaval de Coco
Solo. La base submarina se desestableció en 1944. Durante la Segunda Guerra
Mundial, Coco Solo también sirvió como la sede de la Aviación Naval, albergando un
escuadrón de aviones P-38. En 1957, pasa a ser una anexo a la Estación Naval de
Rodman (localizada en el pacífico del Canal de Panamá), y a la vez, el Gobierno de la
Zona del Canal le restó terrenos para convertirlos en zonas civiles para locales públicos,
con un número considerable de otros edificios e instalaciones que ya no le servían a la
Marina. En 1968, esta base como complejo militar fue transferida a la actividad del
Grupo de Seguridad Naval de los Estados Unidos, con sede en Isla Galeta. Parte de las
instalaciones de esta base, sobretodo las militares (navales) revirtieron a Panamá el 1 de
octubre de 1979 (los cuatro muelles, y algunos edificios administrativos) mientras que
las unidades residenciales restantes permanecieron bajo la jurisdicción civil de la
Comisión del Canal de Panamá (entidad del gobierno de los Estados Unidos). La
escuela primaria de Coco Solo permaneció bajo la administración norteamericana hasta
que fue transferida a Panamá en 1990, mientras que sus complejos de clínicas se
transfirieron a Panamá en 1992. Lo que antes fue una base militar de gran tamaño, ya
estaba reducida y dispersa en instalaciones bajo administraciones tanto norteamericanas
como panameñas; ya que a mediados de la década de 1990, los empleados civiles del
Canal de Panamá utilizaban el emplazamiento de Coco Solo como zona residencial,
mientras que la cercana instalación de comunicaciones de la Marina de los Estados
Unidos en la isla Galeta aun continuaba en funcionamiento por dicha entidad militar.
Después del traspaso del Canal de Panamá a los panameños en 1999, la actividad
militar estadounidense cesó tanto en las pocas instalaciones en Coco Solo bajo
administración norteamericana, como en la isla Galeta. En la actualidad, lo que fue esta
magna base militar ahora alberga un complejo portuario de dos terminales de
contenedores: Colón Container Terminal y Manzanillo International Terminal; mientras
que una ínfima área que en algún momento fueron 16 edificios residenciales, alberga a
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familias pobres en estos edificios totalmente arruinados y vandalizados por años de

abandono.
 Fort Davis: fue construido en 1920, inicialmente como un puesto de infantería para
proteger las cercanas esclusas de Gatún y otras instalaciones críticas del lado atlántico
del Canal de Panamá; algo así como la contraparte de Fort Clayton en el Pacífico; pero
se ampliaron sus instalaciones en 1939. Este fuerte fungió como el Cuartel General del
14º Regimiento de Infantería del Ejército (1920-1956), como Depósito General del
Atlántico de Panamá (1939-1946), como Comando de Seguridad y Fuerza Móvil de
Panamá (1941-1946) y fue sede del 4º Batallón, 10º de Infantería (1962-1984).
También acogió, desde fines de 1984 hasta mediados de la década de 1990, al 3er
Batallón del Ejército y al 7mo Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas),
quienes estaban instalados originalmente en Fort Gulick poco antes de que parte de ese
puesto fuera trasladado a Panamá. Esta base revirtió a Panamá el 15 de septiembre de
1995, y actualmente alberga un área residencial con proyección a utilizar el resto de sus
instalaciones en una “ciudad deportiva” para la provincia de Colón.
 Fort Gulick (ESPINAR): este fuerte empezó operaciones como base del ejército de
los Estados Unidos, cercana al anteriormente operativo Fort Davis, como parte de la
construcción en tiempos de guerra para acomodar un número creciente de tropas en la
Zona del Canal hasta la Segunda Guerra Mundial. Desde 1949 hasta 1984, Fort Gulick
fue el hogar de la Escuela de las Américas del Ejército de los Estados Unidos, cuyas
aulas formaron a más de 3,400 oficiales latinoamericanos y personal alistado y cadetes
militares de América Central, del Sur y el Caribe, además de ser entrenados en
habilidades militares, liderazgo y doctrina. Un hospital del Ejército que fue construido
en esta base en 1943, dejó de funcionar en 1946, pero desde 1949 hasta 1984 sirvió
como edificio de la sede de la escuela, el edificio 400 conocido como “Mundinger
Hall”. A partir de la década de 1960, esta base albergó en sus instalaciones al Grupo de
Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, y de 1973 a 1979, fue también la
sede de la Compañía B, 4º Batallón 10º de Infantería. El resto del 4º Batallón del 10º de
Infantería estaba ubicado en Fort Davis mientras se completaba la construcción de su
cuartel. Esta base revirtió en su totalidad en septiembre de 1984, albergando
actualmente una zona residencial, en parte comercial, y lo que fue la sede de la Escuela
de las Américas ahora alberga al monumental Hotel Meliá Panamá Canal.
Y la única instalación al margen noroeste del canal de Panamá, fue…
 Fort Sherman: localizada antes de la propia entrada al canal, inicio operaciones en
1914 como parte del complejo de fortificación de defensa costera para la defensa del
Canal de Panamá; era como la contraparte atlántica a Fort Kobbe. Fue una de las tres
primeras instalaciones previstas para la defensa portuaria del Canal de Panamá. Dentro
de ella se construyeron cuatro baterías de artillería costera equipadas con cañones de 14
y seis pulgadas. Este fuerte también fue el sitio de la primera instalación de los
Servicios Aéreos del Ejército de los Estados Unidos en Panamá (marzo de 1917). Las
unidades de artillería costera se asignaron allí hasta 1946. En 1941, esta base fue la
primera de los Estados Unidos en instalar y operar su primer radar de alerta temprana.
Este fuerte sirvió como área de alojamiento para las tropas del lado atlántico del
Ejército de los Estados Unidos entre 1946 a 1951. Fort Sherman siempre había sido el
más aislado de los puestos militares en el área del Canal. Desde 1951 hasta 1999, este
fuerte había sido el hogar del Centro de Entrenamiento de Operaciones en la Selva
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(JOTC) del Ejército de los Estados Unidos, ya que gran parte de sus terrenos como base
militar, eran selva tupida apta para el entrenamiento en selva y jungla, por lo que
entrenó a los primeros soldados individuales; y desde 1975, a unidades del tamaño de
un batallón propio de las distintas fuerza armadas de los Estados Unidos. También en
Sherman estaba la Academia de Suboficiales “Panamá”. Finalmente, su destino fue
revertir a Panamá el 30 de junio de 1999. En la actualidad, gran parte de sus
instalaciones “se encuentra cubierto por la tupida selva tropical del Parque Natural de
San Lorenzo, en un total estado de abandono” [ CITATION Gar18 \l 1033 ],
utilizándose un minúsculo espacio como marina de yates con su restaurante, astillero de
yates y otras leves facilidades turísticas, con vista a las ruinas de la mayoría de las
antiguas instalaciones.